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https://www.greenpeace.org/korea/update/15100/blog-ocean-taiwan-coral-bleaching/

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한국에서 얼마 떨어지지 않은 대만의 바다에는 세계 다른 아열대 지역에서 보기 힘든 다양한 산호가 서식하고 있습니다. 산호 생태계의 보고죠. 그런데 지구온난화로 바닷속 역시 뜨거워지면서 이들 산호초가 하얗게 변해가기 시작했습니다. 미국 국립해양대기청(NOAA)의 산호초관측시스템은 최근 대만 남부 해역의 산호 백화 경보를 2단계로 격상했습니다. 산호초가 대규모로 사멸하기 시작했다는 의미죠. 해양생태계에도 큰 영향이 있을 겁니다. 대만 해역에서 대체 왜 이런 일이 일어날까요? 산호의 백화현상이 어떤 영향을 가져올까요? 우리가 어떻게 막을 수 있을까요? 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.

산호가 동물이라고요?

산호를 바닷속에 사는 '식물'로 알고 계신 분이 꽤 많을 겁니다. 그런데 의외로 산호는 '동물'입니다. 똑같이 생긴 산호충(polyp)이 군집을 이룬 형태로 살아가죠. 사실 산호는 대부분 투명합니다. 우리가 '산호' 하면 떠올리는 다채로운 색깔은 산호에 깃들어 살아가는 조류( 藻類, algae ) [HJ2] 의 색깔이라는 사실, 알고 계셨나요? 산호가 서식지를 제공해주는 대신, 이들 공생조류는 광합성을 통해 만든 양분을 산호에 제공합니다.

대만은 산호 천국으로 알려져 있었습니다. 특히 컨딩, 뤼다오섬, 란위섬 주변에 분포한 산호초는 규모로는 전 세계 산호초의 1,000분의 1도 되지 않지만, 다양성을 기준으로 하면 3분의 1을 차지합니다. 지구 상 존재하는 경산호 700종 중 250종이 대만 연안에 서식한다니 놀랍지 않나요?

산호가 왜 중요하죠?

산호는 해양생태계에서 없어서는 안되는 존재입니다. 온갖 해양생물이 산호초에서 서식하고, 번식하고, 먹이를 먹고, 포식자를 피해 숨습니다. 일종의 안식처가 되는 거죠. 그러다 보니 자연스럽게 산호초를 기반으로 풍요로운 생태계가 형성됩니다. 산호초를 서식지삼아 살아가는 물고기 종류만 해도 1,500종에 이릅니다. 그 때문에 산호초는 '바다의 열대우림'으로 불리죠.

산호 백화현상이 무엇이죠?

산호는 동물 중 수명이 가장 깁니다. 환경 조건이 좋으면 수백 년을 살아가죠. 산호 군락이 사멸한다면, 그건 보통 서식지 환경이 좋지 않거나 다른 종의 죽음이 영향을 미친 탓입니다.

산호는 주변 환경에 극도로 민감합니다. 수온, 산성도, 탁도 등 환경 조건의 변화는 산호와 공생조류 간 공생 관계에 직접적으로 영향을 미치죠. 서식 환경이 최적이 아닌 상황이 되면 공생조류는 서서히 산호를 떠납니다. 아니면 산호가 조류를 쫓아내죠. 그렇게 남은 산호는 색을 잃고 하얗게 변해갑니다.

공생조류가 떠난다고 산호가 곧바로 죽는 것은 아닙니다. 환경이 좋아지면 산호는 조류를 다시 받아들이고 서서히 살아납니다. 하지만 백화된 시간이 길어질 경우, 산호는 점점 약해지다가 죽음에 이릅니다. 백화현상은 산호가 마지막으로 보내는 조난 신호 같은 거죠.

백화현상의 원인: 지구온난화 및 인간에 의한 오염

지구온난화는 산호초의 생장을 방해합니다

최근 몇 년 사이 기후가 급격히 변하면서 지구온난화는 바닷물의 온도 역시 상승시켰습니다. 게다가 바닷물은 이산화탄소를 흡수하면서 '산성화'되었죠. 해양 산성화는 탄산칼슘 형성을 방해하고, 이는 탄산칼슘에 의존해 외골격을 만드는 산호의 성장을 저해합니다. 산호초가 이 같은 자연 침식에 견딜 수 있을 만큼 강하지 않을 경우, 백화현상에서 회복하는 데는 더 오랜 시간이 걸릴 겁니다.

미국 국립해양대기청의 산호초관측시스템은 위성으로 해수면 온도를 모니터링하면서 고수온 해역을 표시해 보여줍니다. 산호 백화의 위험을 경고하는 역할도 하죠. 올해 대만은 북태평양고기압 때문에 태풍의 영향을 덜 받았습니다. 그로 인해 육지는 물론 해양의 온도가 더 높아져, 통샤군도와 타이핑섬 등 대만을 둘러싼 해역의 수온은 30°C를 기록하기도 했습니다.

산호 생장을 위한 최적 온도는 20-28°C입니다. 수온이 18°C보다 낮거나 30°C보다 높을 경우, 대부분의 산호는 자신의 몸 속에 살아가는 조류를 내보냅니다. 그러면서 산호는 하얗게 변하고 심한 경우 죽음에 이르죠. 만약 올해 대만에 상륙하는 태풍의 수가 지금처럼 적게 유지된다면, 해수 온도는 계속해서 높아질 겁니다. 산호 입장에서는 절망적인 소식이죠. 단기적인 수온 변화 때문에 산호 백화가 일어나는 건 아닙니다. 대규모 백화현상의 주 원인은 바닷물이 계속해서 비정상적으로 뜨겁게 유지되는 것입니다.

지구온난화는 인간의 활동이 주된 원인입니다

농업에서 사용한 살충제가 강으로 흘러 들어가고 산업 폐수와 가정 폐수가 바다로 배출됩니다. 우리가 사용하는 자외선 차단제에는 벤조페논이나 옥틸메톡시신나메이트 같은 화학물질이 함유된 경우가 많죠. 이처럼 인간 활동 때문에 발생한 육상 및 해양 오염물질은 산호초의 성장 주기를 교란시키며 위험에 빠뜨립니다.

해양생태계는 심각한 위협에 직면해 있습니다

산호초의 사멸로 해양생태계는 큰 위험에 처했습니다. 사실 산호는 아주 천천히 성장합니다. 1년에 1센티미터 정도밖에 자라지 않죠. 우리가 바닷속에서 보는 산호초는 수십, 수백 년 동안 자란 것입니다. 한번 훼손되면 원래 크기로 복원되기까지 그만큼 긴 시간이 걸리죠.

건강한 산호초 생태계는 해양의 생물다양성을 지켜줄 뿐 아니라 다양한 방식으로 인간에게도 도움을 줍니다. 해양 침식으로부터 해안선을 보호해주고, 수십억 달러의 관광 수익 등 높은 경제적 가치를 창출하죠. 백화현상으로 산호초 생태계가 망가지면, 관광이나 어업 같이 산호초에 지탱해 유지되는 산업 역시 타격을 받을 수밖에 없습니다.

해양보호구역 지정을 통해 기후위기 해결에 중요한 역할을 하는 바다의 파괴를 막아야 합니다

해양의 생태계는 지구의 탄소 순환에 있어서 중요한 탄소 흡수원 역할을 합니다. 뿐만 아니라 건강한 바다는 대기 중의 열을 흡수해 지구 온난화를 막는 해결사 역할을 하죠. 전 세계 해양의 30% 를 해양보호구역으로 지정하면 산호를 비롯한 해양 생태계가 보존되며 ,보호된 바다는 비로소 기후위기를 막는 해결사로써의 역할을 성실히 다할 수 있습니다.

에너지 절약과 탄소 감축으로 온난화를 늦춰야 합니다

기후변화 때문에 바닷물이 비정상적으로 뜨거워지고 있습니다. 따라서 탄소 감축 목표를 더욱 높게 설정하고 화석연료를 지속가능한 에너지원으로 대체하는 일이 시급합니다.

모두 함께 산호의 보금자리 바다를 지켜요

바닷속 어둠을 밝히는 형형색색의 산호는 다양한 해양생물에게 안식처를 제공해 줍니다. 하지만 인간의 활동과 과도한 개발, 기후변화로 인한 비정상적 해수 온도 상승 때문에 지금 산호는 심각한 위험에 처해 있습니다. 우리는 산호가 바다에서 얼마나 중요한 역할을 하는지 잘 알고 있습니다. 바다의 열대우림이라고 불리는 산호가 사라진다면, 해양생물들은 물론 인류에게도 위협이 될 것입니다. 지금 기후위기를 막을 수 있는 해양보호구역 지정을 통해 위험에 처한 산호들이 다시 건강해질 수 있는 바다가 될 수 있도록 그린피스 해양 캠페인에 함께 참여해주세요.

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한국에서 얼마 떨어지지 않은 대만의 바다에는 세계 다른 아열대 지역에서 보기 힘든 다양한 산호가 서식하고 있습니다. 산호 생태계의 보고죠. 그런데 지구온난화로 바닷속 역시 뜨거워지면서 이들 산호초가 하얗게 변해가기 시작했습니다. 미국 국립해양대기청(noaa)의 산호초관측시스템은 최근 대만 남부 해역의 산호 백화 경보를 2단계로 격상했습니다. 산호초가 대규모로 사멸하기 시작했다는 의미죠. 해양생태계에도 큰 영향이 있을 겁니다. 대만 해역에서 대체 왜 이런 일이 일어날까요? 산호의 백화현상이 어떤 영향을 가져올까요? 우리가 어떻게 막을...

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기후위기가 가져온 바닷속 산호의 죽음, 백화현상

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산호가 동물이라고요? 기후위기가 바닷속 산호를 죽음으로 몰고 있다고 하던데, 해결 방법은 없을까요? 산호에 대한 모든 것을 소개합니다.

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1. 모둠별로 조사하고 싶은 존재를 정합니다.
2. 제시된 신문기사 또는 동영상을 활용하여 선택한 생태계 요소에 대해 모둠원과 협력하여 조사합니다.
3. 인간의 관점에서 알지 못했던 그들의 역할을 찾습니다.
4. '초록이 카드'에 지구 생태계 내 중요도를 수치화하여 별표로 나타내고 조사한 생태계 존재의 능력과, 지구 생태계에 필요한 이유(=인간의 관점에서 알지 못했던 그들의 역할)를 정리합니다.

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'세계 자연 기금(WWF)'의 '살아 있는 지구 보고서'에 따르면, 이대로라면 2050년에는 산호초가 모두 사라질 수도 있다고 한다. 산호초는 수많은 바다 생물의 보금자리일 뿐만 아니라, 위험한 폭풍과 해수면 상승으로부터 해안선을 보호하고, 인간에게도 바다 자원의 커다란 혜택을 준다. 만약 산호초가 모두 사라지면 어떻게 될까? 산호초가 없는 곳에서 우리는 살아갈 수 있을까?

'산호초가 모두 사라지면?'은 우리에게 잘 알려지지 않은, 경이로운 산호초의 세계와 그 속에서 펼쳐지는 바다 생물들의 치열한 생존 전략을 생생하게 담아낸 바다 환경 보고서다. 바다 생태계와 산호의 생존 원리, 인류와 함께해 온 역사, 산호초의 중요성, 오늘날 산호초가 처한 위기와 보호 방법 등 놀랍고 신비로운 산호와 산호초 이야기를 명쾌한 글과 다채로운 그림으로 꼼꼼하게 담아냈다.

한국과 일본을 오가며 활동하는 김황 작가는 두 나라의 산호초 관련 자료를 다각도로 찾으며 직접 보고 들은 생생한 정보와 감동을 체계적으로 풀어냈다. 끌레몽 화가는 특유의 섬세하고 아름다운 천연색 일러스트로 바닷속 신비로운 산호초 세상을 역동적으로 재현했다.

산호초를 비롯한 바다 생태계의 위기를 짚어 보는 사이 어린이들은 과학적 지식을 쌓을 뿐만 아니라, 생명과 자연의 소중함을 깨닫게 되며, '공존'의 의미를 생각하며 직접 변화를 위한 행동에 나서는 용기를 내게 될 것이다.
우리가 알고 싶은 산호와 산호초의 모든 것!
산호초는 육상의 열대 우림만큼, 아니 그보다 더욱더 생산적이며 경제적으로 가치가 큰 생태계를 만든다. 바다에 사는 생물의 4분의 1이 산호초와 관련을 맺으며 살고 있고, 이산화탄소를 줄이고 산소를 만들어 기후 안전에도 중요한 역할을 하고 있다. 산호는 우리 삶에 얼마나 관련되어 있으며, 얼마나 큰 영향을 미치고 있을까?

이 책은 인간의 역사를 이끌고 우리 삶과 밀접한 산호와 산호초에 관한 이야기를 체계적으로 탄탄히 풀어냈다. '산호'와 '산호초'의 차이는 무엇이고, 우리나라에도 산호가 있는지, 전 세계 산호초 분포는 어떻게 되는지, 다양한 바다 생물들이 산호초에서 어떻게 살아가고 있는지 등 산호와 산호초에 관한 폭넓은 과학 정보와 지식을 전달한다.

특히 바닷속 생물들의 먹이 사슬과 적자생존, 공생 이야기는 생태계, 나아가 자연 전체의 질서에 관한 이해의 폭을 넓히게 한다. 자연에 관한 깊은 이해를 통해 어린이들은 스스로 자연의 일부임을 느끼며 자연 보호의 필요성을 깨닫게 된다.
사라져 가는 산호초, 위기에 빠진 인류!
세계 각지에서 일어나는 대규모 산호초 백화 현상은 우리에게 큰 충격을 주고 있다. 산호의 아름다운 색깔은 산호 자체의 색이 아니라 산호의 몸속에 공생하는 '갈충조'의 색이다. 갈충조는 광합성으로 만든 영양분을 산호에게 주고, 대신 산호로부터 보금자리를 제공받는다. 그런 갈충조가 사라지면서 산호의 투명한 살 밑 하얀 뼈대가 내보이는 것이 백화 현상이다. 갈충조와 다시 같이 살지 않으면 산호는 결국 죽고, 산호초 없이는 사람도 살기 어렵다.

이 책은 아직 널리 알려지지 않은 산호초 멸종 위기 이유를 여러모로 분석해 어린이의 눈높이에서 맞게 친절하게 들려준다. 인간의 무차별적 개발로 어떻게 환경이 오염되는지, 지구와 바다의 온도 상승으로 산호의 생존에 어떤 위험이 닥쳤는지 등 그 과정은 물론 사례, 심각성, 문제 해결 방안까지 차례대로 설득력 있게 전달한다.
지금이 아니라면, 산호초를 살릴 수 없다!
바다 생물의 4분의 1이 산호초에 살듯, 수천만 명의 인구 역시 산호초에 기대어 살고 있다. 더욱이 산호초는 위험한 폭풍과 해수면 상승으로부터 인간을 보호하고, 기후 변화와 산업에까지 영향을 미친다. 그런 소중한 산호초가 지구 온난화와 바다 산성화 때문에 어느 바다에서도 살 수 없는 위기에 놓였다. 이대로 산호초가 모두 사라진다면 환경도, 경제도, 우리의 생명도 다 잃는 돌이킬 수 없는 사태에 직면하게 된다.

이 책은 산호초의 가치와 소중함을 전하며, 우리가 놓치고 있던 바다 환경 문제를 새롭게 눈앞에 펼쳐놓는다. 바닷속 생물들의 관계는 자연과 인간의 바람직한 관계를 떠올리게 하며 '공존'의 의미를 일깨운다.

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'세계 자연 기금(WWF)'의 '살아 있는 지구 보고서'에 따르면, 이대로라면 2050년에는 산호초가 모두 사라질 수도 있다고 한다. 산호초는 수많은 바다 생물의 보금자리일 뿐만 아니라, 위험한 폭풍과 해수면 상승으로부터 해안선을 보호하고, 인간에게도 바다 자원의 커다란 혜택을 준다. 만약 산호초가 모두 사라지면 어떻게 될까? 산호초가 없는 곳에서 우리는 살아갈 수 있을까?

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SK에코플랜트 뉴스룸 | ESG 미디어허브 : 지구를 위해 내일을 심는 SK에코플랜트

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제목만 보면 아름다운 바다를 카메라로 담은
자연 다큐멘터리처럼 보인다.
하지만 시간이 흐를수록
생명을 잃은 산호의 하얀 울부짖음이
거세게 울리며 보는 관점은 180도 달라진다.

바닷속에 있어서 그랬을까? 아니면 알고 있었음에도 모른척한 걸까? 넷플릭스 다큐멘터리 <산호초를 따라서>는 산호초가 보내는 하얀색 조난 신호, *산호초 백화현상(Coral bleaching) 의 위험성과 그에 따른 해양 생태계의 위기를 소개하는 작품이다. 주된 내용을 살펴보면, 바다의 아름다운 장식품쯤으로 여겼던 산호초가 사실 해양 생태계의 중요한 역할을 맡고 있으며, 백화현상이 일어나는 건 환경오염이 주원인이라는, 어쩌면 자연 다큐멘터리의 흔한 이야기로 느껴질지도 모른다. 그러나 인간의 잘못으로 하얗게 죽어가는 산호초의 모습, 그리고 이것이 결국 인류를 위협할 수 있다는 90여 분의 이야기는 마치 호러 영화를 방불케 하듯 무섭고도 강력한 메시지를 전한다.

*산호초 백화현상(coral bleaching)

산호초 조직에 내부 공생하는 조류가 파괴됨으로써 산호초가 색깔을 잃고 기저 골격인 흰색 석회질이 드러나는 것.

수중촬영가, 환경 다큐 전문 감독, 카메라 전문가, 해양생물학자들이 산호초 하나로 뭉쳤다. <산호초를 따라서>는 산호초 마니아인 수중촬영가 리처드 비버스를 중심으로 만들어진 프로젝트팀이 산호초 백화현상 과정을 카메라에 담아 많은 이들에게 보여주겠다는 목표 아래 시작된 다큐멘터리다.

작품은 배 위에서 장비를 체크하는 한 스쿠버다이버의 모습으로 시작된다. 모든 장비를 착용한 채 바다로 '첨벙'! 그가 일으킨 물거품이 걷히며 아름답다는 말로 다 표현 못할 경이로운 산호초가 이윽고 그 모습을 드러낸다. 그리고 그 옆으로 크고 작은 형형색색의 물고기들과, 거북이, 낯선 모양의 해양생물들까지, 산호초를 집 삼아 살아가는 수많은 생명들의 모습 역시 펼쳐지며 탄성을 자아낸다. 하지만 그 평화로운 모습도 잠시, 작품은 미국 플로리다의 '캐리스포트 리프(Carysfort Reef)'를 시작으로, 사모아 남태평양 '에어포트 리프(Airport Reef)', 세계 최대의 산호초 지역인 호주 '그레이트 배리어 리프(great Barrier Reef)' 등을 차례로 보여주며 산호초들의 하얀 죽음을 목도하게 만든다.

한 예로 캐리스포트 리프 부근은 엘크혼 산호초의 주 서식지였다. 하지만 1975년과 비교해 남아있는 엘크혼 산호초는 단 0.01%. 과거 화려한 빛을 내뿜던 캐리스포트 리프 바다 밑은 이제 황량한 사막처럼 죽은 산호초들만이 끝없이 펼쳐져 있다. 생명의 빛이 모두 사라져버린 듯한 그 강력한 이미지는 보는 내내, 그리고 보고 난 후에도 쉽게 잊혀지지 않는다.

캐리스포트 리프를 비롯해 폐허에 가깝게 변해버린 여러 산호초 군락지들의 모습을 목도한 시청자들은 이쯤에서 화에 가까운 궁금증에 사로잡힌다. '도대체 무엇이 바다의 꽃이라 불리는 산호초를 이렇게 만든 것인가'. 그리고 감독은 다수의 해양 전문가들의 말을 빌려 그 대답을 전한다.

하와이 해양생물연구소 루스 게이츠 박사는 산호초를 '모든 생명의 토대'라고 말한다. 산호초에 의존하는 해양생물은 전체의 약 25%로, 수많은 생명들이 포식자들의 눈에 띄지 않는 안전한 집으로, 먹이로 산호초를 활용하고 있다. 그레이트 배리어 리프만 보더라도 4,000종의 연체동물, 1,500종의 물고기 등 다양한 생물들이 350여 종의 산호초와 살아가고 있다. 이러한 산호초가 죽는다면, 그 많은 생물들이 다른 곳으로 떠나거나 생명을 잃게 될 것이고, 결국 그곳은 생명이 살지 않는 죽음의 바다가 될 수 밖에 없다. 물론 인간을 비롯해 땅에서 살아가는 생명 역시 산호초에 의존하기는 마찬가지. 태풍을 막는 자연 방파제이자 다양한 치료제의 원료가 되기도 하는 산호초는 게이츠 박사의 말처럼 지구상 모든 생명의 토대라 할 수 있을 것이다.

그럼 산호초 백화현상을 일으키는 것은 도대체 무엇인가. 그 범인은 의아하게도 바다가 아닌 하늘에서 찾을 수 있다. 바로 대기로 배출된 '이산화탄소'가 그 원인이기 때문이다. 이산화탄소는 열을 가두는 특성을 가지고 있다. 때문에 화석연료 등으로 대기층에 배출된 이산화탄소는 태양과 인간이 뿜어내는 열기를 대기 안에 가둬 더 많은 열을 발생시킨다. 그리고 지구는 자체적으로 열을 식히기 위해 대기층에 갇힌 열의 93%를 바다로 보낸다. 그렇게 뜨거워진 바다에서 온도에 민감한 산호초는 일종의 스트레스를 받게 되고, 그 결과로 백화현상이 일어나 죽음을 맞이하게 된다. 결국 인간의 무분별한 이산화탄소 배출로 인한 지구온난화가 산호초를 죽음으로 몰아가고 있는 것이다.

산호초들의 백색 외침은 오늘날의 문제가 아니다. 다큐멘터리에서 미국 해양대기청 마크 에이킨 박사는 산호초 백화현상이 이미 1980년대부터 이어져온 심각한 환경 문제라고 말한다. 하지만 본격적으로 산호초 백화현상 문제가 수면 위로 올라왔던 건 1998년, 지구를 뜨겁게 달구는 '엘리뇨' 현상으로 전 세계 16% 이상 되는 산호초가 죽음을 맞이한 일이 발생하면서부터였다. 전문가들은 이를 '1차 지구적 백화'라 말하는데, 그로부터 12년 후인 2010년, 또 그로부터 6년 만인 2016년에도 대규모 백화 현상이 일어났고 그 주기는 점차 짧아지고 있다. 생명의 토대와도 같은 산호초의 연쇄적인 죽음, 그 진짜 범인인 인간에게 돌아올 나비효과를 우리는 감당할 수 있을까.

산호초의 멸종 위기를 막기 위한 물밑 작업은?

<산호초를 따라서> 후반부의 백미는 그레이트 배리어 리프 북쪽 지역에서 4개월 동안 촬영한 산호초 백화현상 영상을 하와이 컨벤션 센터에서 열린 국제 산호초 심포지엄에서 소개하는 장면이다. 제작진이 담아낸 참혹한 현실을 마주한 심포지엄 참가자들은 심각한 표정을 짓고, 탄식을 뱉는다. 그 순간 이 작품이 만들어진 목적, 그리고 순기능이 그 순간 통해 이뤄졌다는 것을 확인할 수 있다.

그러나 이 작품은 한 발짝 더 나아간다. 감독은 전 세계 잠수부들과 연대해 산호초 백화현상을 영상으로 기록하는 캠페인을 벌이고, 카메라 엔지니어는 학교 버스를 산호초 버스로 개조해서 미국 전역을 돌며 아이들에게 가상잠수 체험을 제공한다. 그리고 지금도 프로젝트에 참여했던 사람들을 중심으로 설립된 '디 오션 에이전시(The Ocean Agency)'를 통해 산호초 보호사업을 벌이고도 있다.

2017년 이 작품이 공개된 이후 약 5년이 지난 지금, 전 세계 곳곳에서 산호초의 멸종을 막기 위한 노력들은 이어지고 있다. 호주 정부는 그레이트 배리어 리프를 보호하기 위해 513억 원 규모의 기금을 조성했다. 또 카리브해의 보네르섬은 매년 7천 개의 배양한 산호초를 바다에 이식하고 있으며, 다수의 과학자들이 수온 상승 환경에도 적응할 수 있는 '슈퍼 산호초'를 배양하기 위해 노력 중이다. 우리나라 역시 매년 5월 10일을 바다식목일로 지정, 바닷속 생태계의 중요성과 심각성을 국민들에게 알리고, 산호초를 포함한 바다숲 조성을 독려하고 있다. 그러나 이러한 노력들이 빛을 발하기 위해서는 산호초 백화현상의 근본적 원인인 이산화탄소 저감을 위한 우리 모두의 행동이 절실히 필요하다.

전문가들은 현 상황이 지속되면 향후 30년 내 대부분의 산호초가 멸종할 것으로 보고 있다. 누군가는 산호초의 죽음을 고작 지구 생물 중 한 종의 운명으로 생각할 수 있겠지만, 그렇기에는 인간에게 끼칠 그 후폭풍이 너무도 거대하다. 산호초의 죽음은 곧 지구의 죽음으로 귀결될 것이기 때문. 백화현상은 산호초가 보내는 마지막 조난 신호다. 그동안 이 신호를 무시했다면, 지금이라도 늦지 않았다. 이 소중한 생물을 살리고, 공존할 수 있도록 유의미한 변화를 일으켜야 한다. 그 시작을 <산호초를 따라서>로 출발해보는 건 어떨까.

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우리에게 바다 식목일이 필요한 이유! 산호초 호러 다큐, 넷플릭스 '산호초를 따라서' | SK에코플랜트 뉴스룸

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제목만 보면 아름다운 바다를 카메라로 담은 자연 다큐멘터리처럼 보인다. 하지만 시간이 흐를수록 생명을 잃은 산호의 하얀 울부짖음이 거세게 울리며 보는 관점은 180도 달라진다. 바닷속에 있어서 그랬을까? 아니면 알고 있었음에도 모른척한 걸까? 넷플릭스 다큐멘터리 는 산호초가 보내는 하얀색 조난 신호, *산호초 백화현상(Coral bleaching) 의 위험성과 그에 따른 해양 생태계의 위기를 소개하는 작품이다.

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https://www.donga.com/news/It/article/all/20150509/71146321/1

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영화 같은 현실, 꿀벌 대소동

미국 뉴욕 브루클린에 위치한 도심 농장인 '브루클린 그레인지'에서 한 시민이 꿀벌들을 살펴보고 있다. 꿀벌의 중요성에 대한 인식이 커지면서 뉴욕을 비롯해 영국 런던, 일본 도쿄 등 주요 도시에서 '도심 양봉'이 확산되고 있다. 브루클린 그레인지 제공

지난달 15일 전남 나주시의 '한배농원'. 하얀 꽃봉오리가 터져 오르는 배나무 사이로 인부들이 면봉을 들고 바삐 움직이고 있었다. 이들은 배꽃의 암술머리에 면봉으로 꽃가루를 조심스레 발랐다. 원래 꿀벌들이 배꽃 사이를 오가면서 해야 할 꽃가루받이, 즉 수분(受粉)을 사람이 하는 것이었다.

한배농원이 이렇게 인공수분을 시작한 건 2008년부터다. 벌들은 날씨가 따뜻해야 잘 날아다니며 수분을 한다. 그러나 봄철 한파 등 이상기온이 이어지자 벌 대신 사람이 나서야 했다. 이날 역시 하늘이 차츰 맑아진다는 청명(淸明)이 지난 지 열흘이나 됐는데도 공기 중에는 한기(寒氣)가 채 가시지 않은 상태였다.

농원이 꽃가루받이에 동원한 인부는 30여 명. 인공수분이 성공적으로 이뤄지려면 이슬이 남아 있거나 비가 와도, 바람이 많이 불어도, 너무 어두워도 안 된다. 게다가 배꽃의 개화부터 낙화까지라는 한정된 시간 안에 인공수분을 끝내려면 서둘러야 한다. 이 때문에 농장 측은 광주까지 가서 인부들을 불러왔다. 권상중 한배농원 사장(53)은 "벌을 이용한 수분이 최선이지만 사람이 날씨를 좌지우지할 수는 없지 않으냐"며 "비싼 인건비 때문에 인공수분에 들어가는 비용이 만만치 않다"고 말했다.

상당수의 농작물이 꿀벌의 수분 활동을 매개로 열매를 맺는다. 사진은 미국 유기농 슈퍼마켓인 '홀푸드'의 신선식품 코너(위쪽 사진)에서 꿀벌이 세상에 없을 경우를 가정해 연출한 것(아래쪽 사진)이다. 꿀벌이 없을 경우의 매장에서는 사과와 체리, 양파, 레몬, 오렌지, 오이 등의 판매대가 텅 비어 있다. 홀푸드 제공
꿀벌의 경제적 가치
이는 꿀벌의 중요성을 잘 알려주는 사례다. 꿀벌은 배뿐만 아니라 사과 배 참외 고추 수박 등 꽃을 피우는 대다수 식물의 수분을 돕는다. 인류가 먹는 식량의 3분의 1은 꿀벌 등 곤충의 수분활동을 필요로 한다. 유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면 세계 100대 농작물의 71%가 꿀벌에 의존하고 있다.

꿀벌이 사라지면 농산물의 양과 종류가 그만큼 줄어들고 인류가 식량 부족에 처할 수 있다. 아인슈타인이 "지구상에서 꿀벌이 사라지면 4년 이내에 지구가 멸망한다"고 말한 것도 충분히 근거가 있다.

한배농원처럼 인공수분을 하는 배 농가가 많아지면서 배 꽃가루 수입량은 증가세를 보이고 있다. 배 꽃가루의 경우 90%를 중국에서 들여온다. 2012년 1297kg이었던 배 꽃가루 수입량은 2013년 1822kg, 2014년 2170kg(1∼8월)으로 늘었다.

요즘엔 자연수분을 이용하려는 농가들이 다른 곳에서 양봉 꿀벌을 가져와 농장에 풀어놓곤 한다. 꿀벌의 활동 반경은 보통 최소 2km 정도 되지만 기온이 떨어지면 벌들이 벌통 주변만 맴돌고 활발하게 움직이지 않기 때문이다. 농협중앙회에 따르면 국내 농가들은 꿀벌 임대에 연간 약 300억 원을 쓰고 있다.

실제로 꿀벌의 '노동 가치'는 어마어마하다. 정철의 안동대 교수팀의 2008년 연구에 따르면 국내 농작물의 수분과 관련한 꿀벌 노동의 경제적 가치는 약 6조 원에 달한다. 이는 16개 주요 과수 및 채소류를 대상으로 분석한 결과다. 국제환경단체인 그린피스도 전 세계적으로 꿀벌의 수분 가치가 최소 2650억 유로(약 330조 원)에 이르는 것으로 추산한 바 있다. 유럽에서는 농업과 임업 관련 생물자원 중 꿀벌의 경제적 가치가 소, 돼지에 이은 3위라는 조사 결과가 나오기도 했다.
꿀벌 실종 사건
문제는 전 세계적으로 인구가 늘면서 꿀벌이 수분해야 할 작물도 많아졌지만 꿀벌이 여러 이유로 계속 줄어들고 있다는 점이다.

2000년대 중반 이후 미국과 유럽, 호주 등지에서는 꿀벌 개체 수가 줄었다는 관측 결과가 보고되고 있다. 미국의 22개 주에서는 2006년부터 2007년 사이 꿀벌의 수가 25∼40% 감소했다. 전문가들은 이 현상에 '집단벌집붕괴현상(CCD·Colony Collapse Disorder)'이란 이름을 붙였다.

당시 미국에서는 오로지 꿀벌에만 수분을 의존하는 아몬드 농가가 직격탄을 맞았다. 흉년이 든 아몬드 가격은 8년 만에 최고치를 기록했다. 이어 과자와 사탕 등 아몬드가 들어간 먹을거리 가격이 연쇄적으로 올랐다. 사과와 블루베리 농가도 직·간접적 피해를 봤다.

이런 피해가 이어지자 미국 정부는 지난해 농무부 장관과 환경보호청장을 공동 의장으로 하는 '꽃가루 매개자 건강 태스크포스'를 구성하고 약 5000만 달러를 투입해 꿀벌 등 꽃가루 매개 곤충의 보존 방안을 모색하기로 했다.

CCD의 원인은 아직도 명확하게 규명되지 않았지만 농약 중독, 밀집 사육, 전자파 등이 주요 원인으로 거론되고 있다. 농약 중에서는 살충제인 네오니코티노이드가 꿀벌 떼죽음의 주범으로 의심받고 있다. 이 농약이 흡수된 식물의 꽃가루를 먹은 꿀벌은 신경계 이상 증세를 보이며 바로 죽는다. 이런 이유로 유럽연합(EU)은 2013년부터 2015년까지 네오니코티노이드 성분이 함유된 농약의 사용을 한시적으로 금지했다.

이 외에도 지구 자기장을 이용해 방향을 인지하고 이동하는 꿀벌이 무선통신 장비의 전자파로 인해 벌집에 되돌아가지 못한다거나 밀집 사육으로 꿀벌의 면역력이 약해져 병에 잘 걸리게 됐다는 등의 가설도 있다.

국내에서도 CCD는 아니지만 '꿀벌 에이즈'로 불리는 낭충봉아부패병이 확산하면서 토종벌의 수가 크게 줄어들었다. 2010년에는 이 병으로 인해 토종벌 개체 수가 전년보다 75%나 감소했다. 농촌진흥청 관계자는 "토종벌 수는 현재 회복세에 있지만 살충제와 이상 기후 등에 따른 꿀벌 감소 가능성은 항상 염두에 두고 있다"고 말했다.
달콤한 꿀벌들의 도시... '작은 변화 꿈꾼다'
한편 이처럼 꿀벌들이 위기에 직면한 가운데 생태계를 유지하기 위해 도시에서 벌을 키워 보자는 움직임이 최근 주목을 받고 있다.

미국 뉴욕 최대의 도심 농장인 '브루클린 그레인지'에 들어서면 붕붕거리는 꿀벌의 날갯짓 소리가 인상적으로 다가온다. 미국 뉴욕의 이스트 강을 끼고 있는 11층짜리 건물 옥상에 펼쳐진 약 4만 m² 규모의 텃밭이 벌들의 활동 무대다.

텃밭에 놓은 벌통은 30개. 브루클린 그레인지 농장은 이 벌통에서 생산된 벌꿀과 프로폴리스(꿀벌이 만들어 내는 항염·항산화 물질) 등을 파머스마켓(농부들의 직거래 장터)에 판다. 또 뉴욕 맨해튼의 뱅크오브아메리카 옥상 등에서도 꿀벌을 기르며 뉴욕 시민들에게 양봉을 가르치고 꿀벌의 중요성을 일깨우고 있다.

"도심이 오히려 꿀벌을 기르기에 좋다는 연구가 있습니다. 프랑스양봉협회에 따르면 겨울 동안 꿀벌의 생존율은 도시에선 62.5%이지만 농촌에선 40%에 그칩니다. 도시에서는 열섬 현상이 일어나 기온이 상대적으로 따뜻하기 때문이죠. 또 농촌에는 작물의 수가 한정적이지만 도시에는 공원이 많아 꽃과 식물 종류가 다양합니다. 그만큼 벌들의 먹이가 다양해 벌꿀의 질도 좋습니다."(벤 플래너 브루클린 그레인지 대표)

일본 도쿄(東京)의 쇼핑거리인 긴자(銀座)는 어느새 '꿀벌 천국'이 됐다. 2006년부터 건물 옥상에서 양봉을 하는 '긴자 꿀벌 프로젝트'가 시작된 덕분이다. 긴자에서는 연간 300kg의 벌꿀이 생산된다. 이 꿀은 인근의 화과자(和菓子·일본 전통과자) 전문점과 프랑스 레스토랑 등의 식재료로 쓰이거나 화장품 생활용품 등의 재료로 팔린다. 판매 수익은 긴자의 환경 보호와 무농약 농가 지원 등에 쓰인다. 영국 런던에서도 현재 자연사박물관과 테이트모던미술관, 런던 주식거래소, 포트넘앤드메이슨백화점 등 건물의 옥상에서 벌을 기르고 있다.

국내에서는 서울 남산과 서울 강동구 도심텃밭, 서울 중구 명동 유네스코회관, 서울 서초구 서울연구원 등에서 도심양봉을 하고 있다. '어반비즈서울'이라는 단체는 서울시내 12곳에서 벌을 기르고 있다. 이들은 영국의 잼 제조업체인 슈퍼잼에 국내 판매용 벌꿀을 납품하기도 한다. 대전에도 도심 양봉장이 10여 곳이 있으며 인천 송도고는 학생들에게 꿀벌 키우기를 가르치는 등 일선 학교도 양봉에 나서고 있다.

시민들이 벌을 기르고 싶어 하는 이유는 다양하다. 어반비즈서울이 양봉 교육 희망자 230여 명을 대상으로 양봉에 관심을 갖게 된 이유를 설문조사한 결과 '새로운 문화를 경험해 보고 싶어서'(32.0%), '꿀벌을 살려 지구를 지키고 싶어서'(21.0%) 등의 답변이 나왔다.

서울 강동구의 도심텃밭에서 취미 삼아 양봉을 하다가 '강동도시양봉농업협동조합'을 꾸리고 양봉사업에 뛰어든 신만희 씨(56)는 이렇게 말한다.

"꿀벌이 세상에 존재하지 않는다면 내가 매일 먹는 과일이나 채소도 구하기 힘들 것이라는 생각을 하다 양봉에 관심을 갖게 됐어요. 내가 하는 작은 실천이 지구의 생태계를 유지시키는 데 도움이 된다고 생각하니 뿌듯할 수밖에요."

6일 서울 남산공원에서 서울시 중부공원녹지사업소가 개최한 '양봉학교'에서 서울 시민들이 꿀벌 기르기 체험을 하고 있다. 김경제 기자 kjk5873@donga.com

▼꿀벌 수 세계 12위... 양봉농가는 10여년새 반토막▼

한국 양봉의 현주소
현재 국내에서 벌을 키우는 농가는 2만 곳 안팎이다. 농림축산식품 주요 통계에 따르면 전국 양봉 농가는 2002년 4만5100곳으로 정점을 찍은 후 계속 감소세를 보여 왔다. 이는 2000년대 들어 낭중봉아부패병 피해로 토종벌 농가가 줄어든 데에 따른 것이다.

하지만 불행 중 다행으로 토종벌 감소가 국내 생태계와 양봉산업에 미친 영향은 생각보다 크지 않다. 국내의 양봉 벌은 유럽이 원산지인 서양종 꿀벌이 주를 이루기 때문이다. 2013년 국내 토종벌 사육 규모(9만8000통)는 전체(175만6000통)의 5.6%에 그쳤다. 서양종 꿀벌은 1910년대 독일계 신부가 일본을 통해 벌통을 수십 통 들여온 것이 시초다.

국제적으로 보면 한국은 꿀벌 수가 많은 편(12위·이하 모두 2012년 기준)이며, 특히 단위 면적당 꿀벌 사육 개체 수는 세계 1위다. 한국의 km²당 벌통은 18.5개로 2위 그리스(10.4개), 3위 헝가리(8.2개), 4위 터키(7.8개)보다 훨씬 많다.

하지만 한국 양봉업은 생산성이 매우 낮은 편이다. 국내의 벌통 1개에서 생산되는 꿀은 14.02kg으로 베트남(70.86kg), 호주(60.40kg), 중국(41.87kg)보다 훨씬 적다. 이는 꿀벌의 먹이를 안정적으로 공급하기 어려운 자연환경 때문이다. 국내 꿀벌의 70%가량은 아까시나무를 밀원(蜜源)으로 한다. 그런데 최근에는 이상기온으로 아까시 꽃이 전국에서 동시에 피면서 양봉업자들이 예전처럼 벌통을 트럭에 싣고 남에서 북으로 이동하며 꿀을 채취하는 것이 어려워졌다.

이명렬 농촌진흥청 잠사양봉소재과 농업연구관은 "꿀벌이 제대로 먹이를 섭취하지 못할 가능성도 커지고 있다"며 "앞으로 꿀벌의 밀원을 더 다양화해야 한다"고 말했다.
김유영 기자 abc@donga.com

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[토요기획]너 없으면 4년내 멸망? 꿀벌아 지구를 지켜줘

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영화 같은 현실, 꿀벌 대소동 미국 뉴욕 브루클린에 위치한 도심 농장인 '브루클린 그레인지'에서 한 시민이 꿀벌들을 살펴보고 있다. 꿀벌의 중요성에 대한 인식이 커지면서 뉴욕을 비롯해 영국 런던, 일본 도쿄 등 주요 도시에서 '도심 양봉'이 확산되고 있다. 브루클린 그레인지 제공 지난달 15일 전남 나주시의 '한배농원'. 하얀 꽃봉오리가 터져 오르는 배나무 사이로 인부들이 면봉을 들고 바삐 움직이고 있었다.

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[맹그로브 숲] 맹그로브 숲은 물고기의 산란장소, 은신처, 먹이제공과 태풍이 왔을 때 방풍림 역할까지 하는 매우 유용한 숲이며, 맹그로브 나무의 뿌리는 물밑 10m 정도까지 내려가 있다는 내용(동영상 출처 : EBS 동영상 (2012. 4. 12.))

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오늘은 '이것'을 보존하는 날이다?! 지구 환경을 보호해주는 맹그로브 이야기

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BY 키즈현대] '맹그로브(Mangrove)'라고 들어보셨나요? 열대 지방에 서식하는 나무로, 해안 침식을 막...

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거대한 쓰나미를 막는 나무, 맹그로브

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BY 꿈결 출판사] 맹그로브가 어떤 나무이기에 거대한 쓰나미를 막을 수 있을까?맹그로브는 뿌리와 줄기...

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갯벌은 바다에 사는 많은 생물들이 어린 시절을 보내는 곳이다. 갯벌은 다양한 생물들의 터전, 사냥터, 휴식처로 갯벌이 사라지면 단순히 갯벌에 사는 생물들만 사라지는 것이 아니라 바다에 사는 여러 생물들 또한 피해를 입게 된다. 이러한 현상은 갯벌에서 여러 가지 생산물을 얻는 인간에게도 영향을 미치게 된다. 갯벌의 역할과 중요성, 갯벌 보호의 필요성에 대한 학습 자료 및 토론 자료로 사용할 수 있다.

출처: EBS 동영상 (2007. 4. 30.)

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갯벌 보호의 필요성] 갯벌은 바다에 사는 많은 생물들이 어린 시절을 보내는 곳이다. 갯벌은 다양한 생물들의 터전, 사냥터, 휴식처로 갯벌이 사라지면 단순히 갯벌에 사는 생물들만 사라지는 것이 아니라 바다에 사는 여러 생물들 또한 피해를 입게 된다. 이러한 현상은 갯벌에서 여러 가지 생산물을 얻는 인간에게도 영향을 미치게 된다.

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국립낙동강생물자원관 : 네이버 블로그

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올 들어 우리나라의 갯벌이 전 세계의 주목을 받고 있다. 지난 7월 26일에는 유네스코 세계자연유산에 등재되는 쾌거를, 그보다 앞선 6월에는 국내 연구진이 세계 최초로 갯벌의 이산화탄소 흡수 능력이 연간 승용차 11만대가 배출하는 수준이라는 연구결과를 발표하며 놀라움을 안겼다.

이러한 갯벌을 체계적으로 관리하기 위해 정부가 첫 틀을 마련했다. 지난달 28일 발표한 '제1차 갯벌 등의 관리 및 복원에 관한 기본계획'을 통해 지금까지 습지보전법으로만 관리해 온 갯벌을 체계적·과학적으로 정비, 지속가능한 발전을 추진하겠다는 것이다.

특히 탄소중립이 화두로 떠오른 지금, 생태경제적인 측면에서도 문화적인 측면에서도 그 가치를 폭넓게 인정받고 있는 우리나라의 갯벌에 대해 과연 우리는 얼마나 제대로 알고 있을까. 그동안 우리가 정확하게 잘 몰랐던 갯벌, 알고보면 어마어마한 가치를 가지고 있는 갯벌, 그 갯벌에 대한 얘기를 해보려 한다.

우리나라의 갯벌과 그 존재가치에 대해 김종성 서울대학교 지구환경과학부 교수에게 물어봤다. 김 교수는 해양학·해양생명·해양환경·해양생태 등의 분야를 아우르는 국내 대표 해양학자다. 서울대학교 전 갯벌연구센터장으로 현재는 독도·울릉도해역연구센터장, 연안융복합연구센터장을 맡고 있으며 한국 해양환경의 생태적 우수성과 가치를 전세계에 알리기 위해 고군분투하고 있다. 특히, 개발로 인해 사라지고 있는 국내 갯벌에 특별한 관심을 갖고 관련 연구를 계속하고 있으며 국내 갯벌에 서식하는 미지의 동식물을 최초로 발견하기도 했다. 지난 6월 국내 갯벌의 탄소흡수 기능을 세계 최초로 규명한 장본인이기도 하다.

다음은 김종성 교수와의 일문일답.

- 많은 이들이 갯벌하면 바다에서 볼 수 있는 풍경, 그런 막연한 이미지만 떠올리는데요 정확하게 갯벌이 무엇인지, 또 국내에는 얼마나 많이 분포해 있는지, 갯벌에 대한 기본적인 설명 부탁드립니다.

'갯벌'은 바닷가의 넓은 들을 뜻합니다. 밀물 때는 바닷물로 덮여 있고 썰물 때에 육지로 드러나는 연안이나 강 하구의 평평한 지형이지요. 과거에는 한자어로 마른 땅이란 뜻을 가진 일제 강점기 용어인 '간석지'란 말을 많이 썼는데 1980년대 이후 학계에서 순우리말인 '갯벌'로 통일해 사용하면서 정착됐습니다.

사실 갯벌은 우리에게는 익숙한 바닷가 풍경 중 하나지만 전 세계적으로 보면 흔치 않은 지형입니다. 그 이유는 갯벌이 만들어지려면 몇 가지 조건이 필요한데요 완만한 지형, 얕은 수심, 높은 조차, 그리고 충분한 토사의 공급이 모두 갖춰져야 하기 때문이지요. 이 모든 조건을 가장 잘 갖춘 곳이 바로 우리나라의 서남해 바다입니다.

특히 우리나라 서해안은 움푹 들어간 만이 우세한 리아스식 해안으로 인해 조차가 크고 서해안으로 들어오는 큰 강이 많아 다량의 토사가 공급돼 그만큼 더 넓은 갯벌이 발달하게 된 것입니다. 우리에게는 익숙한 갯벌 풍경이 바다에 가면 당연히 있을 것 같지만 세계 5대 갯벌이라 할 만큼 전 세계적으로도 매우 보기 드문 지형입니다.

갯벌은 바닥의 퇴적물 입자 크기에 따라 세립질 점토로 구성된 니질(뻘)갯벌과 굵은 모래알이 섞여 있는 사질(모래)갯벌로 구분합니다. 과거 우리나라에는 뻘갯벌이 많거나 우세했지만 대부분의 뻘갯벌은 간척으로 사라졌고 지금은 뻘이 약간 썩인 모래갯벌이 대부분입니다.

현재 우리나라 갯벌은 남한만 따져보면 서해의 경우는 강화도에서부터 목포까지 약 2100㎢, 남해안의 경우 순천만이나 낙동강 하구갯벌 등 약 400㎢로 대략 2500㎢ 규모의 갯벌이 있습니다. 서울시 4배 혹은 제주도보다도 큽니다. 남북한을 모두 합해 약 5000㎢ 규모가 되니 국가 차원에서도 세계적 규모의 갯벌을 가지고 있는 셈입니다.

- 이러한 갯벌이 다양한 역할을 하고 있다고 들었습니다.

우리나라 갯벌의 가치와 우수성은 세계 최고 수준의 '생물다양성'에 있다는 점입니다. 갯벌은 수많은 해양생물의 서식처이자 산란처로 바다 생태계를 지탱하고 유지하는 데 큰 역할을 하니까요. 특히, 갯벌 퇴적물 표층에 사는 마이크로미터 단위의 눈에 보이지도 않는 저서성 규조류는 수많은 해양생물에게 아낌없이 퍼주는 바다의 보배입니다.

갯지렁이·고둥·게와 같은 갯벌의 대표적인 저서동물은 갯벌이 노출되면 스멀스멀 움직이며 퇴적물 속의 규조류를 신나게 긁어먹습니다. 물이 차 있을 때도 조개·새우·치어와 같은 다양한 생물들이 떠다니는 규조류를 골라 먹으면서 행복한 만찬을 즐깁니다. 이 저서성 규조류의 갯벌 일차생산력이 전 세계적으로 가장 높은 곳이 바로 우리나라 서해바다입니다. 이러한 규조류의 일차생산력을 바다생물과 생태계를 지원한다고 해서 '지원서비스'라 부르는데 우리나라는 규조류의 지원서비스가 세계 최고 수준입니다. 특히, 단위면적당 생물 종수로는 우리나라 해양생물다양성이 세계 1위를 차지하고 있을 정도입니다.

또 갯벌은 다양한 생태계서비스를 제공합니다. 잘 아시다시피 갯벌의 수많은 어패류는 우리에게 풍요로운 식탁을 제공합니다. 이를 '공급서비스'라고 하는데 자연 갯벌이 공급해주는 어패류는 실로 막대한 경제적 혜택을 줍니다. 갯벌의 수많은 어패류 수산자원을 모두 경제적 가치로 따진다면 천문학적인 숫자일 겁니다. 비단 먹거리뿐만 아니라 갯벌로부터 얻을 수 있는 자원적 가치는 무궁하지요. 화장품·페인트·탈취제·접착제·필터 등 친환경 제품이나 요즘은 의약품의 천연원료로 활용되는 생물자원이 많습니다.

갯벌의 또 다른 중요한 가치는 '조절서비스'에 있습니다. 갯벌은 육상에서 강과 하천을 거쳐 바다로 유입되는 각종 유해성 오염물질과 쓰레기를 정화해 주는 놀라운 능력이 있습니다. 갯벌의 흙이 유해물질을 흡착·제거하고 또 다양한 갯벌생물이 폐수와 오염물질을 걸러 먹고 분해하면서 정화를 해줍니다.

최근 연구를 통해 밝힌 사실 하나를 소개하자면 창원시에 작지만 '봉암갯벌'이 하나 있습니다. 이 봉암갯벌의 정화능력을 알아봤는데 0.2㎢ 남짓한 봉암갯벌이 1년에 최대 약 550kg의 총인을 제거해 주는 것으로 확인됐습니다. 이를 연간 인의 하수처리비용으로 환산해보면 약 3200만원에 해당하는데 우리나라 전체 갯벌로 확장해서 계산하면 대략 4000억원에 이릅니다. 인 하나만 제거하는데 이 정도의 경제적 혜택이 있으니 수많은 오염물질을 정화하는 우리나라 갯벌의 가치는 실로 막대하다고 볼 수 있죠. 이 외에도 갯벌의 조절서비스는 재해방지, 기후조절, 탄소흡수 능력까지 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많습니다.

사회문화적 가치를 대변하는 '문화서비스'도 있습니다. 여가·관광·치유·연구·교육 등 다양한 목적으로 우리는 갯벌을 이용하고 그 혜택을 받는데 이런 서비스가 바로 문화서비스입니다. 문화서비스 역시 다양한 방법으로 그 가치를 돈으로 환산할 수 있습니다. 갯벌의 역할과 가치는 실로 대단하고 매우 다양한 부문에서 경제적 혜택을 준다는 점에서 슈퍼마켓 그 이상이 아닐까 생각합니다.

- 특히, 그중에서도 탄소중립과 관련해 갯벌의 가치가 주목받고 있는 것으로 알고 있는데요?

네, 맞습니다. 지구촌에서도 요즘 가장 핫한 단어가 바로 탄소중립일 것 같은데요. '탄소중립'이란 말 그대로 배출되는 탄소량과 흡수되는 탄소량을 같게 하여 순 배출량이 '제로(0)'가 되게 한다는 것인데요 여기서 문제가 되는 물질은 지구온난화의 주범인 이산화탄소입니다. 실상 인간이 필요로 하는 거의 모든 행위에서 이산화탄소 배출은 피할 수 없으므로 이를 줄이거나 없애기가 절대 쉽지는 않겠지요. 하지만 이제 이산화탄소 감축은 선택이 아닌 숙명이자 극복해야 할 과제가 되었습니다.

탄소중립은 쉽게 두 가지 방법이 있을 것입니다. 이산화탄소 배출량을 줄이던가, 흡수량을 늘리는 것일텐데 바로 갯벌이 이산화탄소를 잘 흡수한다는 점이 중요합니다. 육상에서는 나무가 울창한 숲이 이산화탄소를 연료로 삼아 쑥쑥 성장합니다. 마찬가지로 바다의 갯벌에서도 염생식물, 해조류, 해초류, 그리고 식물플랑크톤과 미세조류에 이르기까지 매우 다양한 식물이 이산화탄소를 잡아먹고 흡수합니다.

중요한 것은 식물에 의해 흡수된 이산화탄소가 궁극적으로 갯벌 퇴적토에 반영구적으로 고정, 격리되어야 한다는 것입니다. 이처럼 바다에서 식물과 퇴적물을 포함하는 생태계가 저장하고 있는 탄소를 '블루카본'이라고 하는데 현재 바다에서 탄소감축원으로 인정하는 블루카본 서식지는 맹그로브, 염습지, 해초지입니다. 바꿔 말하자면 갯벌은 블루카본 서식지로 인정받고 있지 않다는 것이죠.

우리나라는 드넓은 갯벌이 있지만 갈대와 같은 염생식물이 있는 염습지(35㎢)는 매우 적다는 것이 안타까운 현실인 셈이죠. 그래서 비식생 갯벌도 블루카본으로 인정받는 것이 무엇보다 중요하고 시급한 국가 차원의 과제이기도 합니다. 세계자연유산 등재로 전 세계가 다시 주목하고 있는 '한국의 갯벌', 우리 갯벌을 가꾸고 복원하고 또 갯벌에 갈대와 같은 탄소흡수력이 뛰어난 염생식물을 많이 심는 것부터가 우리나라 탄소중립 실현을 앞당기는 한 솔루션이 아닐까 생각해봅니다.

- 교수님의 연구도 이와 관련해서 진행된 것으로 알고 있는데 어떤 연구였는지, 또 이를 통해 어떤 것을 확인할 수 있었는지 설명 부탁드립니다.

우리나라 갯벌을 대상으로 국가 단위 탄소흡수 역할과 그 기능을 세계 최초로 규명했습니다. 간략히 설명드리면, 저희 연구진은 2017년부터 지난해까지 전국연안의 대표적인 갯벌 20여 곳에서 채취한 퇴적물을 대상으로 총유기탄소량과 유기탄소 침적률을 조사한 후, 원격탐사 기법을 활용하여 전국 단위의 연안습지 내 블루카본량을 산출하고 온실가스 흡수량을 평가했습니다.

그 결과, 우리나라 갯벌이 약 1300만톤 규모의 탄소를 저장하고 있으며 연간 26만톤의 이산화탄소를 흡수한다는 사실을 보고했습니다. 이는 연간 승용차 11만대가 내뿜는 이산화탄소량에 해당하는데 이처럼 막대한 양의 이산화탄소를 우리나라 갯벌이 자연적으로 흡수해준다는 점을 과학적으로 밝힌 것이지요.

전 세계적으로 국가 단위에서 해초류, 염습지, 맹그로브를 대상으로 연안습지가 보유한 블루카본 잠재량과 연간 온실가스 흡수량을 보고한 사례는 현재까지 미국과 호주 두 국가뿐이고요 갯벌을 포함한 연안습지의 블루카본량을 산정한 국가 수준의 연구로는 세계 최초에 해당합니다. 기후변화 대응을 위한 전 세계적 노력의 하나로 우리나라가 갯벌의 역할을 세계 최초로 과학적으로 입증했다는 점이 뿌듯하고 관련 연구의 활성화를 촉진할 수 있다는 점이 고무적입니다.

이러한 연구가 중요하고 또 우리가 해야 하는 이유는 남이 해결해주지 않기 때문입니다. 앞서 말씀드린 것처럼 갯벌이란 독특한 지형과 생태계를 가지고 있는 국가가 많지 않기 때문에 특별히 갯벌 블루카본을 인정해줄 필요도 없을 테지요. 그래서 우리가 더 적극적으로 갯벌 블루카본이 탄소감축원으로 인정받을 수 있도록 지속적인 그리고 선도적인 연구성과를 만들어내는 것이 정말 중요합니다.

- 그런 역할을 하고 있는 우리나라의 갯벌을 지키고 보존하기 위한 다양한 노력도 계속되고 있지요?

갯벌의 가치가 숲의 10배, 농경지의 100배에 이른다고 세계 학계에 보고된 것은 벌써 20년 전입니다. 그러나 우리나라에서 갯벌에 대한 생태계 서비스 가치 평가가 시작되고 실제 갯벌이 인간에게 주는 혜택(편익)이 어느 정도인지는 최근에야 일부 자료가 나오고 있습니다.

정부의 갯벌복원사업이 시작된 것은 2000년대 후반으로 복원 역사는 20년 정도 된다고 볼 수 있으나 최근까지도 갯벌복원사업이 경관개선을 위한 조경사업이나 토목공사 위주의 시설복원이라는 점은 여전히 한계로 지적되고 있고요. 생태적 기능 개선이라는 선진국형 복원 개념은 비교적 최근에 소개되었고 아직 갯벌복원 사업에 제대로 녹아나지 않고 있는 점이 아쉬운 부분입니다.

그래도 다행히 지난 수십 년간 갯벌의 가치와 생태적, 사회경제적 중요성은 꾸준히 논의 발전되어 왔고 대국민 인식만큼은 이제 선진국 수준으로 올라왔다는 부분은 고무적입니다. 최근에는 갯벌체험이나 관광, 그리고 해양치유에 이르기까지 다양한 부문에서 갯벌의 문화서비스가 주목을 받고 있기도 하고요. 학계와 정부의 꾸준한 노력으로 이제 갯벌이 '쓸모있는 땅'으로 인식되고 있는 것은 고무적입니다.

갯벌 생태복원을 골자로 하는 '갯벌 및 그 주변지역의 지속가능한 관리와 복원에 관한 법률'(약칭 갯벌법)이 제정된 것 또한 반가운 일입니다. 법률 제정 과정에 직접 참여했던 기억이 새록새록한데요. 갯벌법에서 주목할 점은 관리구역의 범위인데 갯벌 관리의 공간적 범위를 갯벌과 그 주변지역으로 정의해 바닷가와 수심 6m 이내 해역까지 확장했다는 점입니다.

이번 한국의 갯벌 세계자연유산 등재 때에도 그 공간적 범위를 수심 6m로 했다는 점도 갯벌법과 관련이 있습니다. 쉽게 말하면 갯벌의 위쪽인 바닷가는 물론, 썰물 때도 드러나지 않는 수심 6m 정도의 얕은 바다까지를 함께 관리하자는 것입니다. 이는 갯벌에 서식하는 수많은 해양생물의 서식공간과 산란·이동 등의 생태적 활동 영역까지를 모두 고려해야 한다는 선진국형 생태 개념이 수용되었다는 점에서 우리나라의 갯벌 관리가 이제 선진적 관리 체제로 진입했음을 시사하는 것이죠. 바꿔말하면, 갯벌과 그 생태계를 구조뿐 아니라 기능적 측면까지를 함께 고려했다는 점이 고무적입니다. 학계의 과학적 의견과 노력이 정부의 정책에 적극적으로 반영됐다는 점에서 갯벌법은 한 단계 업그레이드된 해양정책의 큰 성과라 할만합니다.

- 이와 관련해 정부가 갯벌의 보전과 관리를 위한 계획을 발표했습니다. 정책적으로 어떤 노력들이 더해져야 할까요?

최근 해양수산부에서 발표한 '갯벌복원사업'은 수산자원 확보, 생물다양성 증진, 생태관광 활성화와 같은 다양한 부문에서 갯벌의 생태계 서비스를 증진함은 물론 급변하는 기후위기에서 대응할 수 있는 강력한 종합대책이라고 생각합니다. 제가 강조하고 싶은 부분은 향후의 갯벌복원사업이 탄소중립 실현의 한 축이 돼야 한다는 점입니다. 즉, 탄소중립 시대에 있어 갯벌의 보존과 관리는 이산화탄소 흡수능력을 증진시키는 갯벌조림(염습지화)에 특별히 신경을 써야 한다는 점입니다.

미국·유럽·호주, 그리고 홍콩 등 아시아 국가까지 최근 연안에 염생식물 서식지를 조성하여 탄소흡수력을 증진하는 사업이 한창입니다. 더 늦기 전에 우리나라도 기후변화에 대응하기 위한 갯벌조림사업을 국책사업으로 진행해야 합니다. 갯벌의 상부에 서식하는 염생식물은 육상의 나무와 비교하여 같은 양의 이산화탄소를 흡수하는 데 있어 비용 대비 그 효과가 매우 크고 갯벌조림사업은 염생식물의 식재 이후 추가관리가 거의 필요 없어 육상조림사업에 비해 편익이 월등히 크다는 점을 주목할 필요가 있습니다.

탄소중립의 길은 이제 피할 수 없는 대세이자 극복해야 할 숙명이며 2021년은 우리나라를 포함한 선진국의 리더십이 더욱 절실한 시기입니다. 가깝게는 2030년 탄소 감축목표 상향과 달성을 위해 적극적인 실천과 담대한 도전이 요구되고요. 이제는 정부가 주도적으로 나서서 갯벌이 우리에게 매우 소중한 자연유산이면서 동시에 탄소중립의 중요한 대안임을 널리 알려야 한다고 생각합니다.

- 향후 갯벌의 보전과 관리를 위해 민관과 일반 국민들이 어떻게 노력해야 할까요?

갯벌은 공유지입니다. 갯벌은 국가가 책임을 지고 보전하고 관리해야 할 우리나라의 영토죠. 물론 여기에는 과학, 정책, 그리고 홍보까지 삼박자가 착착 맞아 떨어져야 그 성과를 기대할 수 있다는 생각도 해봅니다. 비단 갯벌뿐만 아니라 우리가 지금 누리는 많은 자연생태계 모두 잘 보전하고 관리해야 할 대상이겠죠.

최근 갯벌에 관한 과학연구는 매우 활발해졌고 그 수준도 꽤 높아졌습니다. 그간 정부의 해양과학에 대한 전폭적 지원이 꾸준히 있었고 이에 따라 우리나라의 갯벌 정책도 괄목할만한 성장을 했습니다. 학계와 여러 해양수산 관계기관에서는 지난 수십 년간 우리나라 바다와 갯벌의 환경과 생태에 대한 체계적인 조사를 통해 빅데이터도 구축해 왔습니다. 이제는 구축된 빅데이터를 잘 분석하고 적극적으로 활용해 꼭 필요한 정책만 제때 잘 만들어내는 것이 중요합니다.

아울러 갯벌에 대한 홍보와 교육도 이에 못지 않게 중요하다고 말씀드리고 싶습니다. 우리나라의 갯벌 블루카본에 대한 지속적인 대국민 홍보와 교육에 대한 지원이 있다면 탄소중립의 장래는 밝아지겠죠. 이번 우리 서울대 연구진의 블루카본 연구성과가 50여개 언론매체와 유튜브 등에서 대대적으로 보도되는 것을 보고 홍보의 중요성과 파급효과를 실감했습니다. 2050탄소중립을 견인할 우리의 다음 세대인 초·중·고등학생들에게도 갯벌의 가치와 중요성을 더 많이 알려야 합니다. 2050년에 살아갈 우리 자식들에게 풍요롭고 아름다운 '숨쉴 수' 있는 우리 바다와 갯벌을 물려주는 것은 우리의 몫이겠지요.

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"우리 갯벌, 소중한 자연유산이자 탄소중립 중요한 대안"

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올 들어 우리나라의 갯벌이 전 세계의 주목을 받고 있다. 지난 7월 26일에는 유네스코 세계자연유산에 등재되는 쾌거를, 그보다 앞선 6월에는 국내 연구진이 세계 최초로 갯벌의 이산화탄소 흡수 능력이 연간 승용차 11만대가 배출하는 수준이라는 연구결과를 발표하며 놀라움을 안겼다. 이러한 갯벌을 체계적으로 관리하기 위해 정부가첫 틀을 마련했다. 지난달 28일

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그린기자단 허태녕(양서고등학교), 9월 우수기사

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꿀벌의 멸종 군집붕괴현상이 인류에게 미치는 영향