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El escenario fundamental del inicio de la civilización fue la Mesopotamia asiática. Estaba situada entre los ríos Tigris y Éufrates, y los griegos llamaron a este valle ribereño como "la tierra entre ríos". Los sumerios de origen asiático llegaron a la baja Mesopotamia desde el norte de La India y fueron los más antiguos pobladores de esta región (mediados del IV milenio a.C). Luego, a mediados del III milenio a.C, llegaron los semitas: los acadios, los asirios, los hebreos, los fenicios y los arameos. Finalmente, a finales del III milenio a.C, desde Asia central llegaron los indoeuropeos, entre ellos los hititas, los persas, los griegos y los itálicos. Estos llegaron en dos invasiones: una aproximadamente hacia el 2000 a.C y la otra hacia el año 1200 a.C.
Gracias a la ventaja de poseer armas de hierro y carros de guerra tirados por caballos, los indoeuropeos se impusieron al resto de los pueblos.

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La Mesopotamia se divide en tres regiones:

- La BAJA MESOPOTAMIA o Sumer, ubicada en la zona próxima al Golfo Pérsico.
- La MESOPOTAMIA CENTRAL o Akkad que se encuentra en el centro.
- La ALTA MESOPOTAMIA o Asiria, que se ubica al norte.

Sus ríos, Tigris y Éufrates, al finalizar la primavera inundan sus bancos y depositan lodo muy fertilizante. Esto hizo que el sur de Mesopotamia se enriqueciera a pesar de que esta región recibe muy poca lluvia al año. Las inundaciones allí son muy irregulares y catastróficas, y son producto del derretimiento de las nieves en las montañas de las tierras altas donde estos ríos nacen. Para el cultivo se necesitó la intervención de la mano del hombre y una forma de organización y administración adecuada que permitió la construcción de canales y diques para el drenaje y la irrigación. Los campos de agricultura se expandieron gracias a estas obras y esto generó abundancia de alimento, lo que favoreció el desarrolló la civilización en Mesopotamia, ayudado también posible por la aparición de las ciudades-estado en Sumeria.

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Los sumerios y las ciudades-estado de la antigua Mesopotamia

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Los sumerios y las ciudades-estado de la antigua Mesopotamia

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Cerca del 3000 a.C., los sumerios fundaron varias ciudades independientes en el sur de Mesopotamia.
A medida que estas urbes crecieron, ejercieron un control político y económico formado así las CIUDADES ESTADO. Estas constituyeron las unidades básicas de la civilización sumeria.
Las ciudades estaban rodeadas de muros que ocupaban un área de control de aproximadamente 40000 kilómetros cuadrados, con torres de defensa intercaladas cada cierta distancia.
Los asentamientos de la ciudad, construidos con ladrillos secados al sol, incluían pequeñas viviendas para campesinos y residencias amplias para los oficiales civiles y religiosos.
Aunque escaseaban las piedras y maderas para la construcción, se disponía de gran cantidad de lodo. Los ladrillos de adobe, moldeados a mano, se dejaban hornear al sol hasta que se endurecían para utilizarlos en la construcción. Los sumerios eran gente ingeniosa: inventaron el arco y el domo y construyeron algunos de los edificios de ladrillo más grandes del mundo. Algunos se conservan hasta el presente.
La construcción más prominente de las urbanizaciones era el Templo consagrado al dios o diosa de la ciudad. Los sumerios creían que estas pertenecían a los dioses, por lo que gran parte su riqueza se utilizaba en ellos. Los templos constituían el centro físico, religioso, económico, cultural, social y político. Allí no solamente se encontraba el recinto en el que habitaba su dios, sino también los almacenes, graneros, talleres, oficinas de la administración y la escuela de escribas.
Los sumerios consideraban que la monarquía era de origen divino. Creían que los reyes debían su poder a los dioses, de los cuales ellos eran solo agentes. Los reyes ostentan el poder, la conducción del ejército, promovían el trabajo legislativo, supervisan las grandes construcciones, daban audiencias y organizaban a los trabajadores en los proyectos de irrigación de los que dependía la agricultura mesopotámica.
La economía era fundamentalmente agrícola pero también tenía importancia el comercio y la industria. La gente producía materiales táctiles de lana, alfarería y trabajos de metales, los cuales eran muy conocidos.
En cuanto al comercio exterior, importaban artículos de lujo como cobre y estaño, maderas perfumadas y árboles frutales a cambio de pescado seco, lana, cebada y bienes metálicos producido por los artesanos. Los comerciantes viajaban por tierra hasta el Mediterráneo Oriental y por mar a la India. La invención de la rueda condujo a la construcción de carreteras que facilitaron el transporte de bienes.
La sociedad sumeria estaba integrada por tres grupos sociales: nobles, comunes y esclavos.
La nobleza estaba constituida por funcionarios reales y religiosos y sus familias, los comunes eran hombres libres que trabajaban para las propiedades del palacio y el templo, o eran campesinos, mercaderes, pescadores, escribas y artesanos. Más del 90% de la población era campesina. Los esclavos pertenecían a los funcionarios del palacio, quienes solían utilizar esclavas para confeccionar ropa, moler los granos, labores de cultivos o trabajos domésticos.

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A medida que los estados sumerios crecían surgieron conflictos por el control del agua y la tierra. Las ciudades-estados, al ubicarse en terrenos planos y abiertos, fueron muy vulnerables. Los pueblos nómades de los desiertos y las montañas las asediaban. En 2350 a.C los acadios se instalaron en la parte central de la Mesopotamia, aprovechando su superioridad militar para apoderarse de la baja Mesopotamia. Sargón, un funcionario de origen acadio, ocupó el trono de la ciudad sumeria de Kish y desde allí conquisto otras ciudades, dando origen al primer estado unificado de la Mesopotamia entre el 2350 y 2200 a.C . Su capital fue Akad.

Tras la muerte del acadio Sargón sus sucesores no pudieron mantener la autoridad y los montañeses Guti dominaron la región por más de un siglo. Los sumerios aprovecharon esta circunstancia y recuperaron su independencia, en el llamado el Renacimiento Sumerio. El rey Ur-Nammu reunificó gran parte de Mesopotamia. La economía estuvo en auge y se construyeron nuevos templos y canales, además de crearse el primer código de leyes.

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El proceso de renacimiento sumerio llegó a su fin cuando los amorreos, es decir, el Pueblo del Imperio de Babilonia ubicaron su gran imperio en el territorio entre ríos de la baja Mesopotamia. Esta zona donde el Tigris y el Éufrates se aproximan fue conquistada por Hammurabi, su rey. Allí fundó una capital, Babilonia. Construyó templos, murallas defensivas, canales de riego, estimuló el comercio e impulsó el resurgimiento económico. Estableció una serie de medidas:
-Fomento el culto al dios más importante de la Mesopotamia (Marduk), aunque permitió otros cultos.
- Consagró a la arcadia como lengua oficial de la Mesopotamia
- Permitió la antigua cultura sumeria, para que no se pierda a pesar de que ya no existieran como entidad política.
-Estableció el código de Hammurabi, un código con leyes para todo el Imperio Babilónico. Esto lo llevo a ser reconocido por todos los tiempos.

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El  código de Hammurabi está grabado sobre una  piedra de 2.25 metros de alto, con el fin de que quedara claro que al estar grabada en piedra era inmutable. Fue escrito en lengua acadia para que pudiera ser leído por cualquier persona alfabetizada.
En las culturas del oriente próximo antiguo son los dioses quienes dictan las leyes a los hombres, por eso las leyes son sagradas. En este caso es el dios Samash, dios del sol, que entregó las leyes al rey babilonio Hammurabi. Antes de la llegada de este al poder, los sacerdotes de Samash eran los que ejercían como jueces, no obstante Hammurabi estableció que fueran funcionarios del rey quienes realizaran ese trabajo .
El código se basa en la aplicación de la Ley de Talión: quien cometía un delito sería sometido a un castigo semejante al daño que había producido.

El código de leyes unifica los diferentes códigos existentes en las ciudades del imperio babilónico. En este no se distingue entre derecho civil y penal, es decir, se dan leyes que regulan los asuntos de la vida cotidiana y leyes que castigan los delitos.
Las penas aplicadas por los delitos no eran las mismas para todos. Las honorarios de los médicos variaban según se atienda a un hombre libre o a un esclavo. Los salarios, según la naturaleza de los trabajos realizados

La justicia era impartida por los tribunales y se podía apelar la ley; los fallos se debían plasmar por escrito y tenía valor presentar pruebas y testigos

La ley del Talión se aplicaba en casos en los que los miembros de una clase cometieran crímenes en contra de sus iguales en rango social, pero en el caso de que le ofensa se cometiera entre miembros de clases inferiores se imponía el pago de dinero.

En las penas aplicadas a cada delito se distingue si hay intencionalidad, y cuál es la categoría de la víctima y del agresor.