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En la empobrecida región del norte del país, los niños pequeños a menudo asisten a la escuela con sus hermanos mayores para recibir la comida caliente que se les da a los estudiantes en la mayoría de los establecimientos de educación primaria financiados por el Gobierno ghanés, según Victoria Kuma-Mintah, coordinadora nacional adjunta del Programa de Alimentación Escolar.

En Ghana, un país de ingreso mediano bajo con una población de unos 26 millones de personas, la pobreza bajó del 53 % en 1991 al 21 % en 2012. Es una de las pocas naciones africanas que alcanzó el objetivo de desarrollo del milenio de reducir a la mitad la pobreza extrema a más tardar en 2015. Hoy en día, en Ghana, alrededor de 2,2 millones de personas son extremadamente pobres, y viven con menos de US$1,90 al día.

Unos pocos países de África pueden comparar sus éxitos con los de Ghana en cuanto al mejoramiento del acceso a la energía y la educación, y la reducción de la pobreza y la malnutrición, dijo Vasco Molini, economista superior del Departamento de Prácticas Mundiales de Reducción de la Pobreza del Grupo Banco Mundial. Los logros de Ghana son "realmente notables", señaló. "No son solo un episodio, sino una tendencia a largo plazo". Algunos datos indican que:

La fertilidad -el número de hijos que una mujer da a luz durante su vida- ha disminuido de 6 a 4 niños en Ghana.

La cantidad de niños que presenta "retraso del crecimiento" -un peso o una talla inferior a la norma- se redujo del 28 % en 2008 al 19 % en 2014.

Aproximadamente, el 75 % del país está conectado a la red eléctrica nacional. Para poner este dato en perspectiva: solo 1 de cada 3 habitantes de la región tiene acceso a la electricidad.

Ghana también cuenta con algunos de los mejores datos en África, ya desde 1991 se han realizado cuatro encuestas nacionales de hogares, dijo Kathleen Beegle, autora principal del informe "Rising Africa".

Nat Amarteifio, quien fue alcalde de Accra entre 1994 y 1998, contó que fue testigo del nacimiento de una nueva Ghana durante su mandato, que comenzó con la privatización de la radio. Las radioemisoras pronto proliferaron y los ciudadanos tuvieron la oportunidad de alzar sus voces acerca de la calidad de los servicios de la ciudad, y la falta de ellos.

"Esto marcó una gran diferencia en cómo gobernábamos la ciudad. Tuvimos que volvernos más inclusivos", manifestó Amarteifio.

No obstante, aún quedan muchos desafíos.

Uno de los más acuciantes es la falta de energía eléctrica constante y confiable. "Dum-sor" es una expresión popular para referirse a los cortes habituales de energía en el país. Los apagones tienen un impacto tangible en los resultados de las empresas en Ghana, un tema preocupante para un país que está trabajando para lograr una economía moderna.

"Nunca sabemos cuántas veces se cortará la electricidad", dijo Nora Bannerman-Abbott, dueña de Sleek Garments en Accra. "Nunca hay ninguna advertencia, y estamos tratando de competir en los mercados internacionales".

En los últimos nueve meses, Blue Skies -una popular firma de frutas frescas situada en las afueras de Accra- ha incurrido en gastos superiores a los 1,25 millones de cedis (US$330 000) para hacer funcionar generadores diésel durante los cortes de energía.

Este es un desafío que enfrentan las empresas manufactureras de la región, que sufren cortes de energía con frecuencia. Los países de África al sur del Sahara pierden el 2,1 % del producto interno bruto (PIB) solo a causa de los apagones.

Esto afecta además a los jóvenes que se están esforzando por convertirse en la próxima generación de innovadores y emprendedores. "Estudiar es difícil con poca luz", dijo Nana Ama Koffiah Commey, de 20 años, que estudia en la Universidad de Ghana.

A pesar de los desafíos, Ghana lleva la delantera en la región en cuanto al aumento del acceso a la energía y tiene una de las tasas de acceso a la electricidad más altas en África al sur del Sahara.

Además, este país está implementando el proyecto de gas natural Sankofa, que se espera suministre hasta un 40 % de la actual capacidad de generación instalada del país y que lo haga mediante recursos más limpios y más asequibles. El Grupo Banco Mundial aporta US$700 millones en garantías para este proyecto, que permitirá a Ghana reducir las importaciones de petróleo en 12 millones de barriles anuales y las emisiones de carbono en alrededor de 8 millones de toneladas en cinco años.

Esto no va a resolver todas las limitaciones energéticas del país, pero mejorar la disponibilidad del suministro de energía limpia es uno de los muchos pasos que el país está dando para aumentar las oportunidades de los ciudadanos más pobres, dijo Molini.

El Programa de Alimentación Escolar de Ghana se ha ampliado desde su puesta en marcha en 2005 y ahora funciona en 4700 escuelas de todo el país, ofreciendo un almuerzo nutritivo a 1,7 millones de niños pequeños.

"Esta es la mejor comida que reciben todos los días", señaló Kuma-Mintah. "Gracias al programa están en la escuela, aprendiendo, en lugar de andar buscando comida".

Lo que queda claro en todo el país y en todo el espectro socioeconómico es que los ghaneses están buscando más oportunidades.

"Las personas quieren ser emprendedores", dijo Commey, al referirse a sus compañeros de estudios de la universidad. "Están interesados en encontrar formas alternativas de ganarse la vida".

Molini agregó que Ghana podría convertirse en un centro económico en la región, sobre todo debido a su ubicación estratégica -en el golfo de Guinea de África occidental-, su infraestructura y su fuerza laboral educada.

"África no solo necesita ayuda financiera y donaciones. Necesitamos empleos estables", dijo Alistair Djimatey, que dirige las áreas de relaciones públicas y responsabilidad social empresarial en Blue Skies.

"No somos una historia social, todavía. La voluntad de hacer algo está ahí. Si las personas tienen las oportunidades adecuadas, van a trabajar duro", aseguró Fatahu Salifu, quien cofundó la fábrica de ropa Dignity-DTRT en Accra.

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Poner fin a la pobreza en un África en crecimiento

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El escalofriante dato de que nada menos que 1.300 millones de personas viven aproximadamente con menos de 1 dólar al día nos lo dice todo: el mundo no está bien repartido, y es necesario hacer algo para cambiarlo.

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!Día Internacional para la Erradicación, 17 de octubre!

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África sigue siendo el continente más pobre del mundo. Con el 13% de la población mundial, el continente acoge el 33% de la población pobre del mundo y alcanza el 1,6% del PIB global. 

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¿Qué deben hacer los Gobiernos para reducir la pobreza en los países africanos? Tienen que ampliar su economía, sobre todo los países dependientes de las materias primas

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Aumento de la población, se estima que 63 millones de personas más que en 1990 

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UN GRAN PROGRESO SOBRE LA POBREZA EN AFRICA 

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