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Los Miskitos, un pueblo que ha conservado vivas su tradición, su lengua y sus formas ancestrales de vida pese a las duras pruebas que ha debido vencer a lo largo de su historia pasada. Su territorio, conocido como la Costa Mosquitia, se extiende desde Cabo Camarón en Honduras hasta el Río Grande de Matagalpa en Nicaragua. Los Misquitos son un grupo étnico afroindígena con su propia lengua, el misquito, que pertenece a la familia de lenguas misumalpas. 

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La Educación Intercultural Bilingüe (EIB) ha sido importante para la preservación de su cultura y lengua.

El origen de los misquitos como grupo étnico no está claro. Los misquitos mismos y muchos estudiosos consideran que siempre han sido misquitos. Algunos autores coinciden en que el pueblo misquito surgió en el siglo XVII de una mezcla social y biológica de bawinkas, tawahkas (sumu), africanos y europeos (Juan José Antequera Luengo, 2008).

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La economía estaba basada en la agricultura de subsistencia, las mujeres obtenían cosechas de arroz, maíz, yuca, etc., los hombres aportaban los productos de la caza y la pesca.

Capturaban indios para entregar a los ingleses como esclavos a cambio de armas y otros bienes europeos. Cuando los colonos ingleses de Jamaica prefirieron a los esclavos negros para trabajar las plantaciones, los misquitos adoptaron una economía basada en el cobro de tributos y el intercambio de carne y conchas de tortuga por artículos ingleses (Juan José Antequera Luengo, 2008).

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Detalles etimológicos de la etnia Miskita

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Detalles etimológicos de la etnia Miskita

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Su nombre, "Miskitu", proviene de un término que significa "gente de Miskut" o "familia de Miskut".

La cultura Misquita está intrínsecamente ligada a la naturaleza, con una fuerte conexión con los ríos, los bosques y los animales.

La lengua Misquita es una de las lenguas nativas más habladas en Nicaragua y Honduras.

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Los cónyugues se llaman a sí mismos "mayi". Antes de tener hijos, él la llama "kika" (muchacha) y ella "wahma" (joven). Cuando son padres, ella lo llama "luhpi aisa" (padre de mi hijo) y él "luhpi yapti" (madre de mi hijo).

El varón prepara la parcela para la plantación, derriba los árboles y quema los rastrojos. El trabajo de siembra, cultivo y levantamiento de la cosecha corresponde a la mujer.

El hombre fabrica los implementos de caza y pesca, a ambos le corresponde pescar. Es trabajo del hombre la hechura de canoas. La leña es cortada por el hombre y es la mujer quien la acarrea.

A los niños no se les asigna nombre, hasta que pueda determinarse según alguna característica que lo distinga. Los niños acompañan a los hombres en las expediciones de caza y pesca, las niñas son llevadas por sus madres a los campos de labranza e instruidas en los quehaceres domésticos. Se casan alrededor de los doce años.

Cada poblado elige un jefe (wihta) para que lo dirija, el Consejo de Ancianos que oficia de consejero y es el encargado de la transmisión de los valores éticos y culturales. (Juan José Antequera Luengo, 2008).

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De mediana estatura y buena configuración. Mujeres y hombres vestían una camiseta (prak), algunas mujeres usaban una pollera que amarraban alrededor de las caderas, los hombres pantalones (transis). Los niños totalmente desnudos, a veces con taparrabos (palpura).

El lavado de la ropa es trabajo de las mujeres y lo hacen golpeándola sobre piedras a la orilla de los ríos con un garrote (tamtam) y empleando jabón hecho de las hojas y frutos de un pequeño arbusto (Sapindus saponaria L.).

Antiguamente solían pintarse en negro y rojo, así fue como los vio Colón -Cuarto Viaje, año 1502-, en la actualidad se aplican un pigmento rojizo para protegerse del sol y los insectos, que obtiene de la semilla de un arbusto (achiote) (Juan José Antequera Luengo, 2008).

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Las casas se construyen en las cercanías de los ríos, que son las vías de comunicación y tienen fértiles tierras aledañas.

Una vez que se ha elegido el sitio de la construcción, limpian la maleza y talan los árboles grandes que puedan poner la casa en peligro en tiempos de tormenta. Son en general de forma rectangular. Se emplean cuatro o más postes para sostener el techo de hojas de palma. Las paredes suelen ser de bambú. Las casas están levantadas del piso alrededor de 1,20 m, se accede por una escalera, que en algunos casos es un tronco con muescas.

Muchas de ellas cuentan con un balcón, que se convierte en un mirador techado donde cuelgan una hamaca para descansar, si llega alguna visita se les ofrecen algún taburete de tres patas y el resto simplemente en el piso. Las mujeres que difícilmente utilizan la hamaca, la emplean para mecer y dejar dormidos a los bebés (Juan José Antequera Luengo, 2008).

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La historia de los Miskitos en Honduras es un relato fascinante de migración, resistencia y adaptación y acá en Diario El País te contamos.

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La mayoría de los misquitos hablan el idioma homónimo, parecido al dialecto sumu bawihka del tawahka. Sin embargo, para algunos expertos sus mínimas variantes dialectales sugieren un origen más reciente del misquito; además el dialecto de los misquitos tiene un mayor número de extranjerismos, especialmente del español y del inglés y existe alguna muestra, aunque leve, de influencia africana. Más de 68.000 personas hablan el misquito, relacionado con el criollo nicaragüense, el criollo beliceño y el criollo sanandresano (Juan José Antequera Luengo, 2008).

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La mayoría son cristianos, fueron evangelizados por misioneros anglicanos cuya labor inició en Bluefields con Christian Frederick Post, laico anglicano de Philadelfia, a quien los misquitos le concedieron permiso para convivir con ellos a mediados de la década de 1770 y por misioneros moravos que llegaron a Bilwaskarma el 14 de marzo de 1849 (Juan José Antequera Luengo, 2008).

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Zarzaparrilla (Smilax spp.): Conocida por sus propiedades diuréticas y desintoxicantes. Guapinol (Hymenaea courbaril): Usada para tratar problemas digestivos y como antiséptico. Jiñocuabo (Bursera simaruba): Posee propiedades antiinflamatorias y analgésicas. Hombre Grande (Quassia amara): Empleada para tratar problemas de estómago y gusanos intestinales. Zorrillo (Petiveria alliacea): Utilizada para tratar problemas respiratorios y dolores. Manzanilla (Matricaria recutita): Usada para aliviar dolores de estómago, problemas digestivos y como antiséptico,

Altamiza (Artemisia vulgaris): Empleada para tratar dolores de cabeza, fiebre y dolores musculares según una publicación de la Revista UCR.

Sauco (Sambucus mexicana): Utilizada para tratar problemas respiratorios y como antiinflamatorio (Rodríguez, M, 2010).