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No caso clínico apresentado, um cão fêmea de 4 anos, da raça Border Collie, compareceu ao veterinário apresentando letargia, apatia, cansaço, inapetência, tosse, perda de peso ponderal e aumento da circunferência abdominal (ascite). Diante desses achados foram solicitados: hemograma; Teste rápido SNAP® 4Dx® Plus; radiografa de tórax; ecocardiograma, raio x de tórax e ultrassom abdominal.
Como não foram apresentados os resultados dos exames, o diagnóstico inicial deve ter como princípio os sinais clínicos apresentados, que demonstram função cardiopulmonar afetada. Os achados indicam infecção pelo nematódeo Dirofilaria immitis, o verme do coração, podendo ser diagnosticada por um médico veterinário clínico geral, porém, acompanhada por um cardiologista.

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As microfilárias, fase larvaria da D. immitis, são desprovidas de corpo retrátil, possuindo a extremidade caudal estendida e a extremidade cefálica afilada. Medem cerca de 285-325µm de comprimento e 5–7,5µm de diâmetro.
Na fase adulta, os parasitas são filiformes, longos, esbranquiçados e com a extremidade anterior arredondada. Possuem um orifício oral pequeno e circular, com alto grau de dimorfismo sexual, no qual os machos medem de 12-20 cm de comprimento, com cauda em espiral, e as fêmeas, medem de 25-31 cm de comprimento, com extremidade caudal arredondada.
O desenvolvimento da fase larval ocorre quando um artrópode hematófago pica um animal afetado, carregando as microfilárias, que chegam ao estágio L3 dentro do mosquito. Esse desenvolvimento ocorre em temperaturas médias acima dos 20°C, de modo que áreas endêmicas para a dirofilariose são os trópicos e subtrópicos, com maior risco no verão.
Ao picar um animal saudável, as larvas L3 migram para o tecido subcutâneo e muscular, mudando para L4 (jovens adultos) em aproximadamente 4 dias. O desenvolvimento para a forma capaz de se reproduzir ocorre no sistema vascular, levando cerca de 100 dias, podendo permanecer o animal infectado por até 7 meses assintomático.

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Dirofilaria immitis - microfilaria (400x)

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Conhecida como a doença do verme do coração, a dirofilariose se aloja no coração dos cães (hospedeiros finais), podendo gerar a obstrução da passagem do sangue, aumentando a força necessária para a circulação sanguínea, o que enfraquece o músculo cardíaco e pode aumentar o tamanho do ventrículo direito. Tratável se diagnosticada precocemente, porém as consequências cardíacas podem culminar no óbito do animal se alcançada a cronicidade.

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O diagnóstico final só é dado por testes imunológicos e referentes ao antígeno específico, podendo ser ELISA, Knott modificado ou PCR.
Quanto aos exames complementares que foram solicitados no caso clínico, as possíveis alterações são:
--> Hemograma: anemia regenerativa, eosinofilia, basofilia, leucocitose com neutrofilia e trombocitopenia associados à tromboembolia;
--> Radiografia de tórax: com alta carga de vermes, há aumento ventricular direito, dilatação e tortuosidade acentuada das artérias pulmonares principais e lobares, obstrução das artérias pulmonares periféricas e doença perivascular;
--> Ecocardiograma: dilatação ventricular direita, hipertrofia de parede e ecodensidades paralelas lineares, no ventrículo direito, átrio direito e artérias pulmonares.

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Em se tratando desse caso específico, onde a perda de peso ocorre há 6 meses e é perceptível cronicidade, é necessário manejo sintomatico com corticosteróides para a tosse, enquanto é o tratamento específico é iniciado. O animal deve ser estabilizado antes da terapia adulticida, por meio da administração de medicamentos auxiliares, como glicocorticóides, diuréticos, vasodilatadores, agentes inotrópicos positivos e fluidoterapia.
O tratamento para a dirofilariose tem a fase adulticida, microfilaricida e de prevenção.
Os cães não devem se exercitar e devem receber lactona macrocíclica (ivermectina, milbemicina, moxidectina ou selamectina) mensal ou injetável e doxiciclina (10 mg/kg, durante 4 semanas) dois meses antes da administração inicial de dicloridrato de melarsomina. A melarsomina deve ser administrada a 2,5 mg/kg por injeção intramuscular profunda na musculatura epaxial lombar, e uma segunda e terceira doses administradas novamente após um mês com um intervalo de 24 horas.
A terapia microfilaricida ocorre com ivermectina 50 mcg/Kg ou milbemicina 500 mg/Kg.
Quanto à prevenção, esta ocorre mensalmente após teste negativo para a doença. O uso de lactonas macrolíticas segundo posologia indicada para o peso e repelentes tópicos para mosquito são necessários para uma vida saudável e longa do seu pet. O animal citado tinha como única profilaxia ativa a vacina contra raiva. Um médico veterinário deve saber manejar tais casos, indicando todos os meios preventivos em áreas endêmicas.