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Ainda que a paleontóloga tenha sido responsável por fazer diversas descobertas que revolucionaram a ciência, em vida foi completamente desvalorizada

Victória Gearini Publicado em 05/03/2021, às 13h00

Pintura de Mary Anning, a caçadora de fósseis - Wikimedia Commons

Ainda criança, a britânica Mary Anning já ajudava o seu pai, Richard, a vender fósseis que encontrava na costa britânica do país. Entretanto, após a morte do patriarca, a garota de apenas 11 anos e o irmão, Joseph, assumiram os negócios, que lhe renderam grandes descobertas.

Nascida em 1799, em Lyme Regis, na Inglaterra, Mary Anning sempre ajudou o pai a comercializar os fósseis que ele escava. Após a morte do patriarca, a menina e o irmão assumiram as escavações. Era um trabalho promissor.

Tanto que certo dia encontraram o fóssil de uma criatura marinha de aproximadamente cinco metros de comprimento. Um grande marco para a dupla quando avaliamos o período.

Da categoria de répteis Ichthyosaurus, a criatura pré-histórica teria vivido da era geológica Triássico Superior ao Jurássico Inferior. Após esta descoberta, outras vieram, como fósseis de Plesiosaurias e de Pterossauros.

Na época, as descobertas de Anning foram fundamentais para compreender a extinção de determinadas criaturas. O naturalista Georges Cuvier, defendeu, ainda, a ideia evolutiva das espécies, isto é, o especialista acreditava que muitos animais teriam desaparecido no passado.

Fóssil de um Ichthyosaurus / Crédito: Wikimedia Commons

Em entrevista ao periódico britânico The Guardian, em 2019, o especialista em dinossauros do Museu de História Natural de Londres, Paul Barret, disse que na época as descobertas escandalizaram a sociedade cristã, pois mostrava que nem todas as criações divinas eram "perfeitas".

"Foi controverso porque implicava que nem todas as criações de Deus eram perfeitas. Algumas eram fadadas ao fracasso", explicou Paul Barret ao periódico britânico The Guardian.
Obstáculos
Embora as descobertas de Anning tenham sido extremamente importantes e revolucionárias, o fato de ser uma mulher pobre, criada em uma família nada conformista, a impediram de atingir o sucesso na época.

Durante anos diversos cientistas homens utilizaram seu trabalho como referência, mas sem citá-la em boa parte das pesquisas. Além disso, Anning foi proibida de frequentar encontros científicos - embora a Sociedade Geológica discutisse as suas descobertas.

De acordo com Paul Barret, o fato da paleontóloga ter uma condição financeira inferior foi motivo para que muitas portas se fechassem. "Fósseis eram coletados e estudados por ricos cirurgiões ou vigários que tinham muito tempo em mãos", explicou o especialista ao The Guardian.

Kate Winslet no filme Ammonite, interpretando Mary Anning / Crédito: Divulgação / Lionsgate / Transmission Films

O legado
Apesar de todos os obstáculos, preconceitos e contratempos que Anning enfrentou ao longo de sua vida, a caçadora de fósseis descobriu diversas particularidades geográficas no local onde vivia, que ficou conhecido como Costa Jurássica de Dorset.

Graças aos estudos de Anning, acredita-se que a região foi coberta pelo mar há milhares de anos. No local, viviam répteis gigantes que caçavam lulas e uma variedade de peixes. Em decorrência da atividade tectônica da Terra, os fósseis destes animais puderam ser encontrados anos mais tarde.

Com o passar do tempo, Anning adquiriu um vasto conhecimento anatômico de criaturas marinhas, chegando a trocar correspondências com especialistas no assunto, entre eles o renomado geólogo William Buckland.

Infelizmente a paleontóloga veio a falacer no dia 9 de março de 1847, aos 47 anos, em decorrência de um câncer de mama. Na época, a Sociedade Geológica levantou dinheiro para ajudar Anning e contribuiu, ainda, para construção de um vitral em sua homenagem, que foi inaugurado em 1850.

Séculos após sua morte, a paleontóloga foi reconhecida pelo seu brilhante trabalho, sendo interpretada por Kate Winslet no filme Ammonite (2020), que retrata a trajetória da pesquisadora.
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Mary Anning, a caçadora de fósseis que foi esnobada pela sociedade do século 19

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Ainda que a paleontóloga tenha sido responsável por fazer diversas descobertas que revolucionaram a ciência, em vida foi completamente desvalorizada Victória Gearini Publicado em 05/03/2021, às 13h00 Ainda criança, a britânica Mary Anning já ajudava o seu pai, Richard, a vender fósseis que encontrava na costa britânica do país.

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Não é comum ver a paleontologia sendo retratada no cinema. Com exceção de ficções como Jurassic Park, histórias de paleontólogos da vida real costumam ficar de fora das telas. Mas no final de 2020 (se a pandemia deixar), o filme Ammonite deve chegar aos cinemas. Ele conta a história da paleontóloga Mary Anning, que viveu no Reino Unido na primeira metade do século 19.

A protagonista será interpretada por Kate Winslet. No filme, ela vive um romance com a aprendiz Charlotte Murchison (Saoirse Ronan). O longa deve ser exibido nesta sexta (11) no Festival de Filmes de Toronto . Confira o primeiro trailer:

Mary Anning é um dos grandes nomes da paleontologia, principalmente quando se trata de animais marinhos. Ela herdou o interesse de seu pai, um marceneiro que passava as horas vagas procurando fósseis na praia de Lyme Regis, onde moravam. Vindos de uma família muito pobre, dinheiro recebido com a venda dos fósseis ajudava a complementar a renda da casa. Quando ele morreu, Mary e seu irmão continuaram a caçar fósseis para vender.

Em 1811, quando Mary tinha apenas 12 anos, eles encontraram o crânio e vértebras de um animal que acreditavam ser um crocodilo. Na época, acreditava-se que os fósseis fossem apenas o esqueleto de animais atuais, e não de criaturas extintas. A razão para isso vem do cristianismo: era difícil entender por que deus teria criado uma espécie "imperfeita" e depois se livrado dela.

Os cientistas estavam aos poucos comprovando a existência desses seres pré-históricos - e as descobertas de Anning foram essenciais para isso. O fóssil encontrado por ela e seu irmão aos 12 anos era nada menos que o primeiro esqueleto de um ictiossauro, uma espécie de "peixe-lagarto" que viveu entre 248 e 65 milhões de anos atrás.

O irmão acabou indo para o ramo da marcenaria, mas Anning continuou a descobrir fósseis em Lyme Regis e redondezas, que hoje é conhecida como Costa Jurássica . Lá, ela descobriu centenas de fósseis, incluindo o primeiro fóssil completo de um plesiossauro, além do primeiro pterossauro fora da Alemanha. Na praia, não era raro encontrar fósseis de amonita, o que dá nome ao filme. Esses seres pré-históricos eram moluscos com cascos espirais, como os de caracol.

Anning também descobriu que alguns compostos estranhos, chamados de "pedras bezoar" na época, eram, na verdade, cocô fossilizado. Por causa de sua experiência caçando centenas de fósseis, ela percebeu que essas rochas sempre apareciam na região do abdômem inferior do fóssil, onde deveria estar o intestino dos animais. Dentro dessas "pedras", ela também encontrou pequenos ossos, de animais menores, indicando que eles foram ingeridos pelo predador.

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A paleontóloga propôs que eles eram nada mais do que cocôs. Hoje, as fezes fossilizadas são chamadas de coprólitos, e são essenciais para entender a cadeia alimentar da pré-história. É assim que sabemos, por exemplo, se um dinossauro era carnívoro ou vegetariano.

Apesar de não ter uma educação formal, Anning estudou paleontologia, geologia, anatomia e ilustração científica. Ela abriu uma oficina, onde vendia fósseis da região para outras coleções e paleontólogos renomados. Ela chegou a trabalhar com Richard Owen, pesquisador que cunhou o termo "dinossauro" em 1841.

Apesar das grandes descobertas de Anning, ela nunca assinou uma publicação científica. Alguns pesquisadores mencionam seu nome em artigos, enquanto outros a deixam de fora. Mesmo assim, ela ficou conhecida na comunidade científica por suas expedições paleontólogas.

Uma socialite da época, Harriet Silvester, escreveu em seu diário que ficou impressionada que uma garota "pobre e ignorante" pudesse ter adquirido tanto conhecimento a ponto de conversar com professores e especialistas em paleontologia. Ela ainda afirma que todos reconhecem que Mary Anning entende mais sobre essa área da ciência do que qualquer outra pessoa do reino.
Charlotte Murchison
Anning nunca se casou, e nenhum de seus registros fala de sua vida sexual e amorosa. Charlotte Murchison, retratada no filme, foi uma amiga próxima, com quem fazia expedições para encontrar fósseis.

Charlotte estudava ciência quando casou com Roderick Impey Murchison, um oficial da cavalaria, em 1815. Ela o influenciou a entrar no ramo da geologia e chegou a dar aulas informais ao marido, apesar do desinteresse inicial dele. Ele passou a assistir aulas de geologia e química na universidade e se tornou geólogo. Ela, por outro lado, o ajudava em suas pesquisas, já que mulheres não eram permitidas nas aulas. Os dois também faziam viagens de pesquisas juntos.

Foi em uma dessas viagens que eles conheceram Mary Anning. Roderick de fato deixou a esposa morando com a paleontóloga durante algumas semanas, para que ela pudesse aprender sobre fósseis com a maior especialista no assunto. No entanto, não há evidências de que elas teriam tido um relacionamento amoroso nesse período. No filme, Anning parece ser mais velha que Murchison, mas, na realidade, a paleontóloga era 11 anos mais jovem.

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Quem foi Mary Anning, a paleontóloga do século 19 que virou filme

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Não é comum ver a paleontologia sendo retratada no cinema. Com exceção de ficções como Jurassic Park, histórias de paleontólogos da vida real costumam ficar de fora das telas. Mas no final de 2020 (se a pandemia deixar), o filme Ammonite deve chegar aos cinemas.

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MARY ANNING para crianças - Fafá conta mulheres incríveis da história

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