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Il tè cinese è una bevanda che si ottiene immergendo le foglie della pianta del tè (Camellia sinensis) in acqua bollente. Le foglie di tè sono lavorate con metodi tradizionali cinesi. Il tè cinese può essere bevuto durante tutto l'arco della giornata, anche durante i pasti al posto dell'acqua, o perché ritenuto salutare o per il semplice piacere di assaporalo.

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Il tè ha una lunga storia in Cina. Anche se ha avuto origine in Cina durante la dinastia Tang. Secondo una leggenda popolare, questa bevanda fu scoperta dall'imperatore Shennong nel 2737 a.C..

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Nei ristoranti in Cina accade spesso che i clienti puliscano le loro ciotole e i vari utensili a tavola, sciacquandoli con il tè. Il tè può essere versato sugli utensili in un'altra delle loro tazze, oppure il ristorante fornisce una ciotola più grande proprio per raccogliere il tè usato per sciacquare le tazze.

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subito dopo la raccolta, la prima fase della lavorazione del tè è quella di rimuovere una parte del liquido contenuto dalle foglie; questa fase si chiama appassimento.

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quando le foglie di tè sono appassite vengono esposte all’aria aperta, iniziando l’ossidazione; questa fase è chiamata fermentazione. Il colore delle foglie di tè inizierà a cambiare da verde a rosso. Le foglie diventano gradualmente più scure a seconda del grado di fermentazione che si sceglie di dare.

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quando le foglie di tè sono appassite vengono esposte all’aria aperta, iniziando l’ossidazione; questa fase è chiamata fermentazione. Il colore delle foglie di tè inizierà a cambiare da verde a rosso. Le foglie diventano gradualmente più scure a seconda del grado di fermentazione che si sceglie di dare.

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nel processo di rotolamento (o laminazione), le singole foglie di tè vengono modellate fino a comporre la forma desiderata (anche a seconda della tipologia di tè che si vuole produrre). Questo processo di lavorazione permette all’aroma delle foglie di sciogliersi più facilmente nell’acqua calda.

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dopo il processo di laminazione, le foglie di tè hanno bisogno di essere essiccate. Lo scopo è quello di far evaporare l’umidità che rimane nelle foglie e consolidarne la forma. Questo processo permette di memorizzare meglio la tipologia di tè a seconda della forma, e in più di intensificarne l’aroma.

Bisogna comunque dire, in conclusione, che questi sono i 5 passaggi fondamentali della lavorazione delle foglie, in seguito ai quali il tè viene chiamato “grezzo”. Ci sono alcune tipologie che potrebbero ancora avere bisogno di ulteriori lavorazioni prima di essere pronte per il consumo.

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Hangzhou

Con la sua storia di capitale imperiale e come luogo di villeggiatura degli imperatori Pechinesi, Hangzhou ha per più di mille anni rappresentato uno dei luoghi tradizionalmente legati al consumo dei migliori tè della Cina.

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Tè nero: è la tipologia più diffusa in Occidente. Il colore scuro deriva dal fatto che le foglie di tè dopo la raccolta vengono lasciate ossidare per diverso tempo.

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Tè verde: conosciuto per le sue proprietà benefiche, è trattato in modo diverso. Le foglie sono subito lavorate con il calore quindi cotte e non vengono ossidate. Questa procedura fa in modo che il prodotto conservi il suo colore verde ma soprattutto le preziose sostanze antiossidanti. Il tè verde è coltivato in molte zone della Cina ma la provincia dello Zhejiang può essere considerata il regno del tè verde.

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Tè oolong: questa tipologia di tè è trattata con entrambi i metodi, viene quindi sia ossidato che lavorato con il calore. La zona di Fujian oltre ad essere l’area in cui si producono maggiori quantità di tè oolong, è anche una delle regioni più importanti del mondo per la produzione di tè. Anche la provina del Guangdong rappresenta una culla importante per la produzione di questo tè.

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Tè bianco: apprezzato per il suo sapore delicato ed è tipico della provincia cinese del Fujian. La sua raccolta avviene in soli due momenti dell’anno e non necessita di una grande lavorazione. Infatti il suo sapore delicato deriva proprio dal fatto che, una volta raccolte le foglie, vengono semplicemente fatte appassire al vapore ed essiccate.

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Tè giallo: di fatto è un tè verde che dopo il trattamento termico è lasciato riposare diverse ore prima dell’essiccazione. Le foglie, dopo la raccolta sono avvolte da un panno umido e lasciate riposare per circa un giorno con una percentuale di umidità del 90%. Solo alla fine di questo processo vengono lasciate essiccare.

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Tè post-fermentato: nasce come tè verde lasciato stagionare all’aria oppure in ambienti particolarmente umidi in modo che le foglie vadano ulteriormente ad ossidarsi. Questo tipo di tè è prodotto principalmente nella regione dello Yunnan.

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La cerimonia del tè per la cultura Orientale è molto vicina ad un momento di meditazione: i passaggi sono eseguiti con estrema lentezza ed armonia e questo permette di focalizzarsi esclusivamente su quello che si sta facendo. Un momento dedicato ai piccoli gesti, ai profumi, alle sensazioni olfattive e tattili.