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Con lo sbarco in America del 1492, il genovese Cristoforo Colombo diventò l'eroe di questa grandiosa avventura, che permise di conquistare e colonizzare immensi territori e di avviarne lo sfruttamento economico, impadronendosi per secoli di enormi ricchezze.

Ma chi era costui?
Cristoforo Colombo nacque a Genova  (da una famiglia  di tessitori), probabilmente il 25 agosto 1451.
molto giovane, cominciò a navigare al servizio di mercanti genovesi.

Lì mparò a conoscere i venti, le correnti e le rotte trasversali dell'Atlantico,
All'età di venticinque anni, nel 1476, entrò a servizio della marina portoghese, e di lì a poco si trasferisce in Portogallo.

L'obbiettivo dei portoghesi era quello di impadronirsi delle preziose spezie, evitando la costosa mediazione Veneziana e Musulmana.

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Colombo - storia di un incredibile viaggio - trailer HD

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Raggiungere l'Oriente navigando da Occidente

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Raggiungere l'Oriente navigando da Occidente

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Cristoforo, basandosi sulla convinzione che la terra fosse sferica, si propose di raggiungere l'Oriente navigando verso Occidente.

L'appoggio e il finanziamento per il viaggio giunsero il 17 aprile 1492 da parte dei sovrani spagnoli Isabella e Ferdinando.

L'oggetto privilegiato della ricerca di Colombo, non erano le spezie, bensì l'oro, che sarebbe servito a finanziare una nuova crociata e a conquistare il Santo Sepolcro.
Colombo espose il suo progetto nel 1484, a Giovanni, re del Portogallo, il quale, insieme alla commissione portoghese, bocciò il progetto, definendolo 'inattuabile'.

Dunque si rivolge ai sovrani di Spagna, che decisero di finanziare la sua impresa.
La navigazione in mare aperto durò 33 giorni, l'equipaggio fu sul punto di ammutinarsi.
Il 12 ottobre 1492, comparve all'orizzonte l'isola di Guanahani. Gli europei furono accolti cordialmente da un gruppo di indigeni pacifici, i taino, che Colombo ribattezzò indios (indiani).

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(Madrigal de las Altas Torres 1451 - Medina del Campo 1504)

Figlia di Giovnni II re di Castiglia e moglio di Ferdinando di Aragona,
fu la regina che finanziò l'impresa di Cristoforo Colombo.
Regina di Castglia e Leòn dal 1474 al 1504.
(Madrial des las Altas Torres 22 aprile 1451 - Medna del Campo 26 novembre1504)
Isabella fu l'ultima grande sovrana medievale e, insieme, la prima grande sovrana dell'età moderna

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Le esplorazioni oceaniche degli spagnoli e dei portoghesi avevano lo stesso obiettivo: quello di raggiungere l'Oriente.

Vasco de Gama è stato il primo a scoprire le Indie nel 1497, cinque anni dopo il viaggio di Cristoforo Colombo.

Nel 1503 Amerigo Vespucci scrisse una lettera all'ambasciatore fiorentino descrivendo il continente che aveva visitato negli anni precedenti.
L' anno seguente questo scritto fu tradotto in latino e pubblicato a Venezia con il titolo "Mundus Novus" , successivamente apparvero 11 edizioni di tale testo, imponendo a tutta l'Europa l'idea che fosse Vespucci il vero scopritore del Nuovo Mondo.

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Il suo nome è indissolubilmente legato al ricordo di una delle imprese più temerarie delle conquiste spagnole in America.

Determinato a conquistare il Perù, organizzò alcune spedizioni, insieme a D. de Almagro, partire dal 1524.

Attaccò l'Impero inca che, minato dai contrasti interni, non oppose resistenza.

Entrato in conflitto con Almagro, dopo la morte di questi (1538), venne infine anch'egli ucciso.

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(Mellìn, Esremadura 1485, Sivigia 1547)

Dopo aver seguito per due anni i corsi di diritto all'università di Salamanca, irrequieto e desideroso di far fortuna nel 1504 si imbarcò per S. Domingo, e seguì quindi Diego Velázquez nella conquista di Cuba (1511).

Nel 1518 il Velázquez gli affidò il comando della spedizione nel Messico.

Soldo eccezionale, coraggioso e crudele,
conosciuto per le atrocità che commise in Messico.
Uccideva e schiavizzava gli indegni, in nome della Croce.
Nel 1519 guidò una spedizione militare composta da 500 soldati, dotata di
16 cavalli e 16 cannoni.
Insieme a lui vi erano esponenti della piccola nobiltà, partiti alla ricerca dell'oro.

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Nei medesimi anni, gli spagnoli sottomisero il territorio dell'attuale Guatemala e della penisola dello Yucatàn. La conquista di questi territori si dimostrò assai complessa.
Le popolazioni residenti nello Yucatàn, i maya, vivevano in numerose città-Stato indipendenti.
La resistenza dei Maya durò più di 14 anni, dal 1526 al 1540, infine, però, anch'essi furono sottomessi.

Le rivolte indigene, furono caratterizzate dalla speranza di poter far tornare un passato idealizzato e rimpianto. Si diceva che gli dèi, sarebbero tornati, e con il loro aiuto sarebbe stato possible cacciare gli stranieri, che avevano portato solo morte e rovine.

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Si tratta di una popolazione dell'America Centrale, stanziata negli stati messicani di Chiapas, Tabasco, Yucanàn, Quintana Roo ecc.
In passato erano ritenuti un pacifico popolo di agricoltori, dispersi nei campi, attorno a grandi centri cerimoniali guidati dalla èlite religiosa, essenzialmente dedicata al culto e a speculazioni di carattere astronomico-matematico.

Gli studiosi hanno applicato alla storia della civiltà Maya la suddivisione in 3 periodi storici:

preclassico/formativo - dal 2000 a.C.  al 2° secolo d.C.

classico - dal 200 al 900 d.C.

post classico -  durato fino alla conquista spagnola del 16° secolo

Gli odierni Maya, nonostante si fossero convertiti al cattolicesimo, conservano ancora, oltre la lingua, alcuni caratteri tipici della propria tradizione culturale.

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Lo sfruttamento del nuovo mondo - l'incontro con gli Europei 

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Lo sfruttamento del nuovo mondo - l'incontro con gli Europei 

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Dopo l'incontro con gli Europei ebbe inizio il processo che avrebbe provocato nel giro di un secolo una vera decimazione della popolazione indigena. Tra le cause di questo crollo dobbiamo ricordare

La cosiddetta encomienda (affidamento)

Le malattie che gli spagnoli portarono con sé dall'Europa.

La conquista dell'impero azteco
Gli aztechi lasciarono scritto in molti testi a proposito della conquista spagnola che non era mai stato visto nulla di simile.
Dopo la morte del re, gli aztechi cominciarono a lottare contro gli invasori;
a quel punto, però, gli spagnoli trassero vantaggio da alcuni fattori.

La città fu investita da un'epidemia di vaiolo

Cortés riuscì a portare dalla sua parte numerosi popoli messicani.

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Bartolomè de Las Casas: in difesa dei nativi

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Bartolomè de Las Casas: in difesa dei nativi

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Una voce fuori dal coro fu quella di Bartolomè de Las Casas, un frate Domenicano che fino al 1514 fu un encomendero a Cuba.
Impressionato dai massacri degli indios, rinunciò alla sua encomienda e cominciò a denunciare le violenze degli europei, diventando il più radicale difensore dei diritti dei nativi.

Chi era?
un Domenicano  (Sivilia 1474 - Madrid 1566).
Nel 1502 si recò in America, dove iniziò la sua opera di evangelizzazione.
Tre anni dopo si recò in Spagna dove prese le difese degli indios, denunciando i metodi brutali dei conquistatori.
Scrisse la Historia de las Indias e altri libri
nei quali illustra le credenze religioe degli indios e accusa i conquistatori dei terribili atti di violenze.

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distruzione, parziale o totale, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso.
(definizione adottata dall' ONU)

L' arrivo degli europei nel Nuovo Mondo fu una delle più drammatiche catastrofi dell'intera storia mondiale.
Sia in Messico, sia in Perù, nel corso del Cinquecento, popolazione calò ad un ritmo impressionante.

Nelle Americhe, sia del nord che del sud, tra il 1492 e il 1890 sono stati sterminati un numero compreso tra i 70 e il 115 milioni di nativi.

Un genocidio che, esattamente come quello nazista, si è alimentato innanzitutto di pregiudizi culturali e religiosi, verso il quale nessuna delle istituzioni dell’epoca può essere considerata innocente, tanto meno la chiesa cattolica.

Alla guida dei conquistadores spagnoli vi erano infatti vescovi e cardinali, che si spinsero fino a benedire le spade con le quali si fecero i massacri.

Oggi gli indiani sopravvissuti sono meno di 50mila di cui la maggior parte vivono in riserve e quelli che si sono invece integrati nella società americana sono considerati alla stregua di una razza inferiore.

università di Washington