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Ce vase ayant la forme "hydrie" date du Vème siècle avant J.C. Les vases en général sont des objets utilitaires. Celui-ci servait à conserver ou transporter un liquide. Ces vases reprennent des mythes et des histoires grecs. Une fois exporté hors de Grèce, ces vases montrent la richesse, le patrimoine et la culture du pays. Sur cette céramique, le dessin est peint en rouge sur fond noir. Il est exposé au British Museum. L'artiste est inconnu. Il relate les aventures d'Ulysse, plus particulièrement l'attaque des sirènes avec leurs voix envoutantes. Sous le conseil de  Circé, Ulysse se fit attacher au mât par ses compagnons pour résister à l'appel des sirènes par leur chant mélancolique et pour ne pas mourir. Ces compagnons utilisèrent des boules de cire pour ne pas entendre. Ils purent ainsi traverser cette zone dangereuse.

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Ce vase ayant la forme "hydrie" date du Vème siècle avant J.C. Les vases en général sont des objets utilitaires. Celui-ci servait à conserver ou transporter un liquide. Ces vases reprennent des mythes et des histoires grecs. Une fois exporté hors de Grèce, ces vases montrent la richesse, le patrimoine et la culture du pays. Sur cette céramique, le dessin est peint en rouge sur fond noir. Il est exposé au British Museum. L'artiste est inconnu. Il relate les aventures d'Ulysse, plus particulièrement l'attaque des sirènes avec leurs voix envoutantes. Sous le conseil de  Circé, Ulysse se fit attacher au mât par ses compagnons pour résister à l'appel des sirènes par leur chant mélancolique et pour ne pas mourir. Ces compagnons utilisèrent des boules de cire pour ne pas entendre. Ils purent ainsi traverser cette zone dangereuse.

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Ce vase, une des plus anciennes représentations connues de l'épisode de l'Odyssée, est très proche du texte d'Homère. Il s'en écarte cependant sur quelques points...

Vase à figures rouges, Vème siècle AV JC, British Museum, Londres

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L'épisode

Rappelons-le en quelques mots. Grâce aux conseils de Circé la magicienne, Ulysse échappe au chant irrésistible des sirènes qui attirent tous les marins à leur perte : il bouche les oreilles de l'équipage avec de la cire et se fait attacher au mât, seul à pouvoir écouter, impunément, le chant magnifique et mortel.

L'équipage

A droite, le pilote tient le gouvernail : une rame plus large que les autres. La bâteau se dirige donc de droite à gauche.
Des quatre rameurs, trois regardent le pilote, et un se retourne vers Ulysse. Celui est nu, attaché à l'arrière du mât, la tête tournée vers le haut pour accueillir le chant maléfique.

L'oeil à la proue

L'oeil peint sur la coque à la proue du navire est un porte-bonheur, qui nous rappelle que l'issue sera heureuse. L'oeil veille vers l'avant, comme si le bateau se substituait à la carence momentanée du capitaine.

Les marins et leur nombre

La coque présente sept trous : une rame manque ainsi que trois rameurs. L'équipage serait donc théoriquement de seize personnes : quatorze rameurs, le pilote et Ulysse. Mais le peintre s'en contenté d'en représenter six, soit le double du nombre des sirènes.

Les sirènes du vase

Ce sont des femmes-oiseaux, perchées de manière symétrique sur deux rochers qui encadrent le navire. La troisième tombe en piqué.

Les sirènes d'Homère

Le texte de l'Odyssée précise que les sirènes sont deux et ne dit rien sur leur apparence. Mais leur assimilation à des femmes-oiseaux est très ancienne :

" Comme elles avaient choisi de rester vierges, elles furent prises en haine par Aphrodite ; elles reçurent des ailes, s'envolèrent vers la région tyrrhénienne et s'installèrent sur une île nommée Anthemoussa (la fleurie) " . Scholiaste V de l'Odyssée (XII, 39)

La sirène en piqué

Elle serait bien incapable d'attaquer le navire, puisque sa seule arme est le chant. Nous la voyons en train de se suicider de dépit (les femmes-oiseaux ne nagent pas). Le suicide des sirènes ne figure pas dans l'Odyssée, mais remonte également à une tradition très ancienne :

" On leur avait prédit que leur pouvoir durerait aussi longtemps que leurs chants seraient capables d'arrêter la route des marins qui les entendraient ; mais Ulysse leur fut fatal. Comme sa ruse lui avait permis de dépasser les rochers sur lesquels elles demeuraient, elles se précipitèrent dans la mer. Ce lieu prit le nom de rocher des Sirènes, et se trouve entre la Sicile et l'Italie. " Hygin - Fable 141, 2-3

Le vent qui tombe

" ...la nef bien construite approcha rapidement de l'île des Sirènes, tant le vent favorable nous poussait ; mais il s'apaisa aussitôt, et il fit silence, et un daimôn assoupit les flots. Alors, mes compagnons, se levant, plièrent les voiles et les déposèrent dans la nef creuse ; et, s'étant assis, ils blanchirent l'eau avec leurs avirons polis. " Odyssée, Chant XII, traduction Lecomte de l'Isle

Le peintre du vase a représenté la voile pliée, tout en la laissant accrochée au mât. Il savait bien que la disparition " démoniaque " du vent n'est pas un détail, mais la double condition du piège : elle immobilise le bâteau, et laisse toute sa puissance au doux chant des Sirènes.

Le démon de midi

Piero Citati, dans La pensée chatoyante (trad.2004), nous livre une analyse détaillée et subtile de l'épisode :

" Quand Ulysse quitte l'île de Circé, c'est le matin (" Eôs s'assit sur son trône d'or "). Ses compagnons frappent l'eau de leurs rames : un vent favorable gonfle les voiles et, au bout de quelques heures, le navire arrive aux abords de la " prairie fleurie " de l'île des Sirènes. Cette prairie, comme celle couverte d'asphodèles de l'Hadès ou la prairie humide de l'île de Calypso, est aussi un signe de mort. Midi est proche. Le vent tombe soudain : lui succède un calme plat, sans le moindre souffle, dans lequel se révèle le démon de midi. Les éléments sombrent dans une torpeur funèbre : le soleil révèle sa puissance dévastatrice ; le temps s'arrête. Les Sirènes ont enchanté les vents. Ce calme marin anticipe sur le repos définitif qui suivra les chants : la torpeur prélude à la mort des marins dépourvus de connaissance. Comme tous les dieux, et particulièrement les dieux de la mort, les Sirènes se révèlent surtout à midi, l'heure la plus haute, quand tout mouvement se fige. Dans le silence surnaturel, leur voix limpide s'imprime avec plus de netteté. "

Il faut donc imaginer tout la scène baignant dans la lumière tragique de midi, qui est par ailleurs une des conditions du salut : " et la cire s'amollit, car la chaleur du Roi Helios était brûlante ".

Pourquoi le chant des sirènes était-il mortel ?

Suivons encore l'analyse de Piero Citati :

" Les Sirènes ne tuent pas leurs auditeurs par la violence... Parvenus près de l'île " aux prairies fleuries ", les navigateurs écoutent, écoutent : ils ne sont plus qu'une oreille, qui ne se lasse pas d'écouter ; ils oublient tout d'eux-mêmes et du monde, à part cette écoute " incessante ", " sans répit " ; ils subissent une paralysie complète de l'esprit et du corps ; ils ne mangent pas, ne boivent pas, leur vie s'écoule dans l'extase de ce chant. Puis ils meurent : ils ne sont plus qu'un " monceau d'ossements putréfiés et de chairs racornies ", éprouvant ainsi dans toute sa force la puissance d'envoûtement de la poésie. "

Mais d'où provient le pouvoir stupéfiant de ce chant ? Voici comment les sirènes elles-même en font la promotion flatteuse et mensongère :

" Viens, ô illustre Odysseus, grande gloire des Akhaiens. Arrête ta nef, afin d'écouter notre voix. Aucun homme n'a dépassé notre île sur sa nef noire sans écouter notre douce voix ; puis, il s'éloigne, plein de joie, et sachant de nombreuses choses. Nous savons, en effet, tout ce que les Akhaiens et les Troiens ont subi devant la grande Troie par la volonté des dieux, et nous savons aussi tout ce qui arrive sur la terre nourricière. "

Autrement dit, elles promettent à Ulysse une connaissance totale, à la fois de son propre passé (la guerre de Troie) et du présent universel. Et c'est bien le caractère totalisant, totalitaire, de cette information universelle qui est dangereux, parce qu'il envahit tout et vide l'être de soi-même :

Ulysse " ...enfonce la cire dans les oreilles de ses compagnons, l'un après l'autre, afin qu'ils ne puissent entendre la voix. Le chant des deux Sirènes est une connaissance ésotérique : il mêle le don des Muses et l'enchantement ; et les compagnons d'Ulysse ne peuvent pas (ou peut-être ne doivent pas) l'entendre. " Piero Citati, op. cit.

De la double efficacité des bouchons

Donc, les bouchons de cire protègent les marins contre la connaissance universelle. Mais ils ont un second rôle, tout aussi paradoxal : les protéger contre leur chef lui-même, lorsque celui-ci se met à flancher :

" Elles chantaient ainsi, faisant résonner leur belle voix, et mon cœur voulait les entendre ; et, en remuant les sourcils, je fis signe à mes compagnons de me détacher ; mais ils agitaient plus ardemment les avirons ; et, aussitôt, Périmèdès et Eurylokhos, se levant, me chargèrent de plus de liens. "

Pour se faire entendre des marins sourds, Ulysse immobilisé ne dispose plus que de ses yeux. Ainsi de simple bouchons de cire suffisent-ils à abolir les deux voix les plus dangereuses pour l'homme : celle de l' information envahissante et celle de l' autorité maboule.

Dans le grand organisme que constitue le bateau, la ruse des bouchons de cire permet de dissocier la tête et les bras, le centre de décision et les organes moteurs. C'est en somme ce que nous accomplissons chaque nuit dans le rêve, où notre corps poursuit sa vie mécanique tandis que notre esprit vagabonde impunément parmi les prairies fleuries pleines d'ossements.

Sans les bouchons, le navire d'Ulysse aurait vécu le destin de ces chats de laboratoire auxquels on a supprimé les neurones inhibiteurs du mouvement : ils vivent réellement leurs rêves, et courent inlassablement après des souris imaginaires.

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Ce vase, une des plus anciennes représentations connues de l'épisode de l'Odyssée, est très proche du texte d'Homère. Il s'en écarte cependant sur quelques points... Cliquer pour agrandir Rappelons-le en quelques mots.

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céramique lexique iliade odyssee antique grecque

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Si toutes les civilisations antiques ont produit des poteries, la céramique grecque, comme le souligne François Lissarague dans un ouvrage récent, se distingue par la qualité des vases et du décor figuré que comportent la plupart d'entre eux.

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Les vases grecs pour l'histoire car ce sont des livres d'histoire inestimables. On utilise les vases grecs antiques pour comprendre l'histoire de la Grèce, pour découvrir l'histoire de l'art grec antique. Voyons quels sont les vases grecs à figures rouges et noires et l'histoire des vases grecs figures rouges noires.

Les vases grecs racontent l'histoire. La Grèce antique nous a laissé de très nombreux sanctuaires, statues et vases qui nous racontent l'histoire de la Grèce. Oui, notamment les vases : ils sont importants car on peut y observer des scènes de la vie quotidienne des Grecs ou des guerriers grecs, des scènes de la mythologie... Les vases grecs suscitent encore l'admiration des amoureux d'histoire car ils relatent l'esprit au temps de leurs créations.

La céramique grecque antique à figures rouges montre des motifs peints en rouge sur un fond noir. Cette technique s'est développée à Athènes à partir du 6e sc avant J.C. Elle remplace petit à petit la technique à figures noires qui était à bout de souffle. La fabrication des vases à figures rouges s'éteint elle à la fin du 3e sc.av.JC.

Sur les vases produits avec la nouvelle technique, les images des motifs sont représentées en rouge sur fond noir. Elles se détachent du fond verni de noir. Après avoir shématisé les pourtours des figures, le peintre les cernait de noir, puis s'attaquait aux détails avec un pinceau très fin. Les détails et les contours des images étaient donc mis en avant par des lignes noires, ce qui permettait au peintre de développer les détails de la perspective et de l'anatomie des corps humains. Sorti du four, le vase avait donc des figures rouges sur fond noir.

Vase grec du Ve sc avJ.C (au British Museum). Le chant des sirènes. Elles attaquaient les voyageurs imprudents sur leurs bateaux par leurs chants magnifiques et envoutants puis les dévoraient. Ulysse veut les entendre mais avant, il fait boucher les oreilles de ses compagnons marins et se fait attacher au mat du bateau.

Dans la technique de fabrication des vases antiques figures noires, ces dernières étaient peintes en noir sur un fond plus clair qui gardait les couleurs naturelles de l'argile. Une mixture d'argile dilué pouvait être aussi utilisée pour modifier la couleur de la céramique.

Amphore a panse attique à figures noires (550-540 avJ.C) au Louvre. Le Le potier Exekias décrit la lutte entre Hercules et Géryon, le monstre aux trois corps.
A quoi servaient les vases à l'époque ?
Amoureuse d'histoire grecque, je me suis déja appropriée le récent ouvrage de 300 pages " La céramique grecque aux époques géometriques et orientalisantes : Volume 1 : XIe-VIe siècles avant J.-C " d' Anne Coulié, la formidable conservatrice en chef au musée du Louvre. Un livre superbe. J'espère bientot voir le volume suivant qui me donnera une idée précise et complète de la céramique grecque. Si vous êtes intéressé(e), cliquez sur le cadre plus bas à gauche.

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