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Attualmente conservata in un museo in prossimità del Tevere, l'Ara Pacis si trovava originariamente in Campo Marzio, in relazione con l'immenso orologio solare.
La costruzione dell'Ara Pacis venne decretata dal senato nel 13 a.C. per celebrare il ritorno vittorioso di Augusto, che aveva avuto come esito la pace nell'impero, ma venne consacrata solo nel 9 a.C.

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L'altare, realizzato in marmo lunense originariamente dipinto, è costituito da un recinto pressoché quadrato e avente due accessi (una sola gradinata).

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Sulle pareti, esterne ed interne, gli elementi architettonici sono pochi :lesene corinzie affiancano i portali o sottolineano gli angoli della costruzione. Quelle in corrispondenza degli spigoli interni sono lisce e piegate, mentre quelle esterne hanno il fusto decorato. Una trabeazione con architrave a tre fasce corona il piccolo edificio.

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L'interno, che racchiude la mensa sacrificale, imita nella parte inferiore una staccionata in legno. Un fregio separatore introduce alla porzione superiore, dove festoni con frutti d'ogni stagione sono appesi a dei bucrani. Al di sopra dei festoni sono collocate delle patere, un tempo legate alla trabeazione sovrastante.
La mensa ha le sponde laterali a volute contrapposte con girali, leoni alati e rilievi raffiguranti processioni sacrificali.

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L'esterno è organizzato in maniera più complessa e sembra indipendente dall'interno, con il quale è messo in relazione grazie al fregio vegetale della fascia inferiore. Esso, infatti, reca una decorazione costituita da girali che si originano da un grande cespo di foglie d'acanto, dal quale si allontanano simmetricamente. Dai girali si sviluppano foglie di vite, di alloro, di edera, e i suoi apici si schiudono spesso in fiori. Le foglie e i tralci accolgono anche numerosi uccelli e piccoli animali: il fregio vegetale è dunque una sorta di grande enciclopedia naturalistica in cui piante e animali cantano la vita. Esso è il rilievo che presenta i maggiori legami con l'arte ellenistica, rivelando quanto l'Ara sia un'opera significativa di arte aulica.

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Rispetto al fregio del Partenone, dove nessun personaggio particolare è riconoscibile poichè i protagonisti sono cittadini ateniesi i ogni tempo, nell'Ara Pacis ogni membro della famiglia è ritratto con la propria fisionomia ed è riconoscibile a chiunque. I sacerdoti, invece, rappresentando le autorità dello stato, sono raffigurati con volti più impersonali.
Ciascun personaggio è rappresentato in un'attitudine particolare ed è dimensionato in modo da occupare tutta l'altezza del fregio. Una seconda fila di personaggi è distante dal bordo superiore e contribuisce a provocare un senso di profondità

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Il fregio storico occupa per intero la porzione superiore dei due lati maggiori del recinto sacro e può rappresentare sia la processione del giorno dell'inaugurazione sia quella che si svolse quando ne venne decretata la costruzione. La presenza di Agrippa e Augusto fanno di questo rilievo storico la glorificazione della famiglia imperiale.
Lungo i due lati Sud e Nord i partecipanti alla processione avanzano verso l'ingresso occidentali e si pongono come un unico corteo. I maggiori rappresentanti dei collegi sacerdotali precedono, seguiti dai membri della famiglia imperiale.
Augusto è circondato dai littori e dai flamini; attorno a lui la scena sembra fermarsi, come se egli dovesse compiere un gesto importante.
Agrippa segue i flamini e introduce il gruppo di familiari; a lui si aggrappa con estrema tenerezza il figlio Gaio Cesare.

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I portali sono affiancati da quattro rilievi, di cui solo due si sono conservati quasi integralmente:
-il Lupercale,  che alludeva alle origini di Roma, quindi ad Augusto fondatore;
- Enea che sacrifica ai Penati, che alludeva al capostipite mitologico della gens Iulia a cui Augusto apparteneva;
-la personificazione della Terra Madre fra i venti di terra e di mare e la Dea romana seduta su un cumulo di armi, le qual simboleggiavano la terra prolifica sovrastata da un cielo benevolo e in pace sotto la protezione di Augusto.