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Uno de los elementos a tener en cuenta es la Crisis del Siglo XIV  que da fin a la Edad Media y causa una importante convulsión en las estructuras socioeconómicas del sistema feudal medieval. La transición del modo de producción feudal al modo de producción capitalista que abarca del siglo XIV al siglo XVIII trajeron grandes cambios que propiciaron el desarrollo del capitalismo mercantil, algunos de los factores fueron;

Desarrollo del comercio que impulsa la utilización y circulación de la moneda.

Surgimiento de nuevas formas de trabajo.

Se inician los viajes de exploración.

Su importancia fue capital porque implico no solo un cambio de paradigma histórico desde el modelo medieval basado en la acumulación de tierras como fuente de poder a un esquema sustentado sobre la acumulación de riqueza con base en la acumulación de metales preciosos, además del cambio que en plano económico, político, ideológico implico pasar de esquema de concentración de poder a un esquema de libre cambio dominado sobre todo en lo económico por la ley de la oferta y la demanda.

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Características del mercantilismo:

1. La acumulación de riqueza (principalmente metales preciosos) es esencial para el desarrollo económico de un país. A mayor acumulación de riqueza, mayor prosperidad

2. El Estado tiene el rol de utilizar e imponer todos los mecanismos que sean necesarios para lograr el objetivo de acumulación de riqueza (controles, restricciones, subsidios, etc.) Su intervención tendrá un carácter proteccionista, incentivando la producción local al mismo tiempo que la protege de la competencia de productores extranjeros.

3. El comercio a nivel global es inalterable. Para que el comercio ayude a la acumulación de riqueza se deben controlar los flujos de entrada y salida de modo de mantener una balanza de pagos positiva (exportaciones superan a las importaciones).

Se lo suele asociar al “metalismo” ya que esta propuesta económica tenía como pilar el incremento de la riqueza de las naciones a través de la acumulación de metales preciosos tales como el oro y la plata. La acumulación de riqueza era reflejo de mayor poder político.

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El siglo XVII se presenta para España como un declive prolongado, la administración ineficiente de sus monarcas iniciando con Felipe II y continuando con sus sucesores, llevaron al imperio a la bancarrota debido al aumento constante de las guerras, los lujos de la corte, el exceso de sacerdotes y una disminución de los ingresos. La clase comercial estaba debilitada en medio de un campesinado reprimido.

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El mercantilismo es un conjunto de propuestas económicas que se formulan a lo largo de tres siglos (XVI-XVII y primera parte del siglo XVIII). Nace en Europa, en una época de cambios políticos, económicos, sociales y religiosos. Estas propuestas expresaban los intereses los mercaderes que formaban parte de una nueva clase social en ascenso, la burguesía. Uno de sus objetivos fundamentales fue la creencia de que los países que querían mantener una posición relevante en el contexto internacional y desarrollar su poder, debían acumular riqueza (principalmente oro y plata).