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Matthew et Diane Seifert Waldmiller DR

Un couple de l'Utah est poursuivi pour avoir maltraité trois garçons dont il s'occupait en tant que famille d'accueil.

Matthew et Diane Seifert Waldmiller, âgés de 40 et 41 ans ont été mis en examen mardi dans l'Utah pour avoir abusé des enfants dont ils s'occupaient. Le couple, membre d'un organisme de familles d'accueil, est accusé d'avoir maltraité trois petits garçons de 7, 10 et 11 ans. D'après le " Standard-Examiner of Ogden ", ils étaient enfermés de longues heures dans une chambre, les mains liées derrière le dos et un adhésif sur la bouche.

La police de Roy, où la famille vivait, a décrit la pièce comme une chambre vide avec trois matelas sans draps sur le sol et aucun vêtement à disposition. "Il n'y avait pas d'ampoule dans la lampe. La ventilation avait été recouverte pour que l'air ne pénètre pas dans la pièce. La seule fenêtre extérieure de la chambre était peinte en noir et condamnée de sorte qu'on ne puisse pas l'ouvrir. Et la porte était verrouillée de l'extérieur", ont indiqué les autorités. Des griffures faites par des ongles ont aussi été découvertes près de la porte d'entrée. Les agents qui ont trouvé ce triste endroit ont aussi décrit une forte odeur d'urine. Selon la chaîne locale KUTV, pour "éduquer" les trois enfants, les parents d'accueil avaient mis en place un régime alimentaire très particulier. Les enfants devaient ingérer du riz trop salé et trop poivré et n'avaient pas le droit de boire avant une certaine heure de la journée.

Des traces de coups

C'est un appel anonyme qui a permis à la police de remonter jusqu'à cette famille. Cette personne bien informée qui s'est présentée comme un proche avait expliqué que trois petits garçons étaient enfermés dans une pièce et qu'ils étaient obligés de porter des couches. Le 23 mars, les trois garçons ont été interrogés par les services sociaux et ont expliqué avoir été battus régulièrement. Ils ont également fait savoir que s'ils pleuraient on leur retirait leurs vêtements et qu'ils étaient ensuite forcés à faire de l'exercice s'ils voulaient manger ce fameux riz. Examinés par des médecins, l'un des garçonnets présentait un oedème sur une jambe, une bosse à la tête, des plaies sur les mains et des ecchymoses. Un autre portait des traces de coups sur un bras. Tous étaient en trop maigres pour leur âge. Une quatrième enfant de 2 ans vivait avec eux mais il n'y a pour l'instant pas de signes de maltraitances sur elle.

"Ces gens doivent être tenus pour responsables de ce qu'ils ont fait", a commenté la grand-mère biologique des enfants. Les trois frères avaient été placés en famille d'accueil après la mort de leur mère biologique. Leur grand-mère n'avait pas été en mesure de s'occuper d'eux à cause de son état de santé. Pendant deux ans, ils ont vécu dans une première famille qui avait tout fait pour garder le contact avec leurs proches. Mais une fois chez les Waldmiller, ils ont vu leurs liens avec leur famille biologique être coupés. Matthew et Diane Waldmiller ont été incarcérés. Leur caution a été fixée à 30000 dollars.
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Dans leur famille d'accueil, le calvaire de trois petits garçons

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Mis à jour le Un couple de l'Utah est poursuivi pour avoir maltraité trois garçons dont il s'occupait en tant que famille d'accueil. Matthew et Diane Seifert Waldmiller, âgés de 40 et 41 ans ont été mis en examen mardi dans l'Utah pour avoir abusé des enfants dont ils s'occupaient.

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LE PLUS. La secrétaire d'État à la famille a dévoilé, lundi 1er juin, une feuille de route pour réformer la protection de l'enfance. La question du placement des enfants y est notamment abordée. Lyes Louffok, placé depuis sa naissance, a été chargé de mener une délégation sur le sujet. Il avait déjà raconté son histoire dans son livre "Dans l'enfer des foyers", paru en 2014. Pour le Plus, il revient sur son parcours.

Édité et parrainé par Anaïs Chabalier

Image d'illustration d'un enfant seul (GARO/PHANIE).

De ma naissance à mes 18 ans, je suis passé de familles d'accueil en foyers et j'ai vécu un calvaire. Aujourd'hui, à la demande de la secrétaire d'État à la famille Laurence Rossignol, je mène une délégation d'anciens enfants placés sur la protection de l'enfance. Je veux faire avancer les choses.

Je suis restée en pouponnière jusqu'à mes 18 mois

Lorsque je suis né, ma mère était atteinte d'une pathologie psychologique grave. Mon père, quant à lui, ne m'a jamais reconnu. On m'a donc immédiatement placé en pouponnière : j'y suis resté jusqu'à mes 18 mois.

J'ai ensuite atterri dans une première famille d'accueil, avec laquelle j'ai entretenu des liens fusionnels. J'avais une vraie relation mère/enfant avec la femme qui s'occupait de moi.

Quand j'ai eu quatre ans, son mari a été muté dans le sud de la France, ils ont alors entamé des démarches pour que je puisse partir avec eux. Malheureusement, ma mère biologique, qui était alors sous tutelle, conservait l'autorité parentale.

L'Aide sociale à l'enfance a donc décidé que je ne pourrais pas partir, car il fallait que je reste près d'elle, en région parisienne. Je n'ai jamais compris cette décision car à cette époque, je n'avais aucun contact avec elle.

J'ai découvert la maltraitance en famille d'accueil

J'ai donc été placé dans une seconde famille d'accueil en région parisienne et j'ai découvert la maltraitance : dès mon arrivée, on m'a enfermé dans une petite pièce sombre. Au même moment, l'éducatrice chargée de mon suivi est tombée malade et personne ne s'est occupé de mon sort.

Ce n'est que deux ans plus tard, lorsque cette éducatrice a repris son travail, qu'elle a réalisé que personne ne savait ce que j'étais devenu. Elle s'est donc rendue au domicile de ma famille d'accueil, mais nous avions déménagé. Elle a réussi à trouver notre nouvelle adresse et quand elle a vu les conditions dans lesquelles je vivais, elle m'a immédiatement retiré de cette famille d'accueil.

Pendant plusieurs années, personne ne savait où j'étais et personne ne s'en est préoccupé. Ça prouve qu'il y a bien des dysfonctionnements.

On m'a donné du Valium, du Tercian et du Risperdal

À six ans, quand je suis arrivé dans ma troisième famille d'accueil, celle-ci venait de se séparer d'une petite fille qui était présente depuis son plus jeune âge. Je suis donc arrivé au mauvais moment. La femme qui était censée s'occuper de moi était dépressive et moi, j'étais totalement bouleversé. Nous n'avons pas réussi à créer de liens.

C'était une période extrêmement difficile, car je reprenais contact avec ma mère biologique. Quand je lui rendais visite, elle décompensait, criait et tenait des propos incohérents. J'ai demandé à ce que les visites s'arrêtent, mais on ne m'a pas accordé ce droit. Je vivais un mal-être profond.

Je suis donc devenu agressif et j'ai fugué de nombreuses fois. Pour me calmer, ma famille d'accueil me donnait des médicaments : Valium, Tercian, Risperdal, j'ai eu droit à tout. On me disait :

"Si tu ne prends pas tes médicaments, tu iras en foyer."

Je faisais donc ce qu'on me disait, pour ne pas que cette menace soit appliquée. Mais quand j'ai eu 10 ans, ma famille d'accueil a décidé de ne plus s'occuper de moi. On m'a alors placé en foyer.

Le foyer, c'était la jungle

Là-bas, j'ai découvert des choses ignobles. J'ai été choqué par le nombre d'enfants pris en charge par cette structure et par la différence d'âge : nous étions une quarantaine, entre trois et 17 ans. C'était la jungle.

Certains d'entre eux avaient des pathologies psychologiques, d'autres étaient autistes, d'autres, encore, avaient de sérieux problèmes de comportement. Toutes les difficultés de la société étaient rassemblées en un seul lieu.

Il y avait un véritable rapport dominant/dominé entre les enfants. J'avais 10 ans et j'étais une proie facile. Pendant un an, j'ai subi les violences des autres enfants, mais aussi des éducateurs.

L'année suivante, je suis rentré en sixième. Tous les enfants du foyer allaient dans le même établissement et nous avions l'étiquette d'enfant "placé". Je me souviendrais toujours d'une phrase, prononcée par un professeur de français :

"Lyes, qu'est-ce que tu as fait pour être au foyer ?"

J'ai commencé à croire que j'étais responsable de ce qu'il m'arrivait. Alors, je me suis rebellé : je suis devenu agressif et violent.

J'ai connu la violence physique et psychologique

Comme les autres enfants du foyer, je me suis mis à fuguer de nouveau. Là-bas, c'était devenu un sport national : c'était à celui qui partait le plus longtemps. Une fois, une fille du foyer est partie pendant un an. Quand elle est revenue, elle est devenue notre héroïne.

Malgré mon jeune âge, j'ai pris des risques inconsidérés. Je n'avais peur de rien. Quand des policiers nous arrêtaient pour nous ramener au foyer, ils ne se demandaient jamais pourquoi nous fuguions. La directrice du foyer ne se posait pas non plus la question et se contentait de nous punir.

Elle nous demandait de faire la chaise contre un mur, avec un dictionnaire et une balle de ping-pong sur la tête. Celui qui faisait tomber la balle par terre avait le droit à une balayette et se retrouvait au sol.

C'était des maltraitances quotidiennes. Elles venaient des autres enfants, mais aussi des éducateurs. Comme je n'avais pas peur d'aller à la confrontation, je provoquais et ils n'hésitaient pas à en venir aux mains.

Mais la violence n'était pas que physique, elle était aussi psychologique. Je me souviens d'une fille du foyer qui était plutôt ronde et que les éducateurs appelaient "Bouboule". Ces humiliations et ces moqueries étaient courantes.

Pire encore, les éducateurs fermaient souvent les yeux sur les violences sexuelles, fréquentes au foyer.

À 14 ans, j'ai été placé dans ce que l'on appelle un "foyer de rupture". Je pensais que j'allais être entouré d'autres enfants, mais je me suis retrouvé seul, dans une ferme, chez un vieux monsieur.

Il m'utilisait comme main d'œuvre et me faisait dormir dans une chambre quasiment vide, jonchée de canettes de bière. Mon lit n'avait pas de draps et comme je n'avais pas le droit de téléphoner, j'ai dû contacter ma première famille en cachette pour lui demander de m'en envoyer par La Poste !

Forcément, quand le colis est arrivé, le fermier a compris que j'avais eu un contact avec l'extérieur et m'a menacé. Je ne me suis pas laissé faire : je savais que si je voulais quitter cet endroit au plus vite, je devais pousser cet homme à bout. Un jour, alors que j'avais un couteau entre les mains, j'ai bien failli passer à l'acte.

Quelques mois plus tard, on m'a placé dans un foyer d'urgence. J'y suis resté trois jours, mais je n'ai rien oublié, car j'ai été choqué des conditions dans lesquelles vivaient certains enfants, qui y restent à l'année. Ils sont répartis dans des blocs nommés "G1", "G2" et "G3" et vivent des violences quotidiennes. Maltraitances, humiliations ou encore violences psychologiques font partie de leur quotidien. J'ai surnommé cet endroit "l'Alcatraz des enfants".

Je me suis reconstruit grâce à ma dernière famille d'accueil

Au bout de trois jours, on m'a placé dans une nouvelle famille d'accueil. Quand je suis arrivé, la femme qui s'occupait de moi m'a demandé de m'asseoir sur le canapé et m'a dit :

"Maintenant, tu me dis tout."

Je ne faisais pas confiance aux adultes et je ne m'étais jamais confié, mais j'ai décidé de lui dire tout ce que j'avais vécu. Pour la première fois, j'étais face à quelqu'un qui m'écoutait et qui me comprenait.

Je devais rester quinze jours avec elle. Finalement, elle m'a gardé à ses côtés jusqu'à ma majorité. Je la considérais comme une grand-mère, car elle avait compris que les normes éducatives ne fonctionneraient pas avec moi. Alors, elle m'a simplement demandé de ne jamais rentrer après minuit et de ne pas lui ramener la police.

Grâce à cette relation de confiance, j'ai pu me reconstruire petit à petit.

40% des jeunes SDF viennent de l'Aide sociale à l'enfance

Aujourd'hui, je me bats pour améliorer le quotidien de ces enfants. C'est pour cela que j'ai accepté de mener une délégation d'anciens enfants placés sur la protection de l'enfance, à la demande de Laurence Rossignol.

Pour le moment, ce projet de loi est satisfaisant, car il va permettre de planter une petite graine, afin que les enfants placés soient reconnus et entendus. L'adoption simple, par exemple, va être facilitée, ce qui est une bonne chose. Mais certains points doivent encore être améliorés, comme la prise en considération des mineurs étrangers isolés ou la systématisation du contrat jeune majeur.

Il est également essentiel que les professionnels de l'enfance soient mieux formés, afin que la maltraitance puisse être détectée. Pour cela, les contrôles doivent être renforcés.

Il ne faut pas oublier que 40% des jeunes SDF viennent de l'Aide sociale à l'enfance. L'État doit donc prendre ses responsabilités et donner la parole aux anciens enfants placés. Ces derniers doivent être concertés lors des discussions autour de la protection de l'enfance. Notre expertise doit servir, car il y a encore de trop nombreux dysfonctionnements.

Propos recueillis par Anaïs Chabalier.

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Maltraitances, humiliations... Enfant placé de familles en foyers, j'ai vécu un calvaire

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LE PLUS. La secrétaire d'État à la famille a dévoilé, lundi 1er juin, une feuille de route pour réformer la protection de l'enfance. La question du placement des enfants y est notamment abordée. Lyes Louffok, placé depuis sa naissance, a été chargé de mener une délégation sur le sujet.