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Le corps de la victime d'un attentat-suicide, à Souweïda (Syrie), mercredi 25 juillet. AFP / SANA / Handout

La région druze de Souweïda, au sud-ouest de la Syrie, qui avait réussi à rester à l'écart du conflit syrien pendant plus de sept ans, a été brutalement rattrapée par les violences. Mercredi 25 juillet, une série d'attaques revendiquées par l'organisation Etat islamique (EI) y a causé la mort de plus de 200 personnes, civils et combattants.

Cette opération de grande envergure, dans une zone sous le contrôle des forces gouvernementales, confirme le regain d'activité du groupe djihadiste en Syrie, après le recul majeur qu'a constitué la perte de Rakka, son quartier général, conquis par les forces kurdes, en octobre 2017. Elle illustre toute la difficulté qu'aura le pouvoir syrien à stabiliser le pays, en dépit de ses victoires sur le terrain et de l'écroulement, les uns après les autres, des fiefs rebelles.

L'assaut a débuté aux premières heures de la journée, quand quatre kamikazes ont actionné leurs ceintures d'explosifs à l'intérieur de la ville de Souweïda, capitale de la province du même nom, peuplée d'environ 400 000 habitants. Selon les médias d'Etat syriens, l'un d'eux s'est fait exploser en moto dans un marché, au moment où les commerçants installaient leurs étals.

Mise en scène barbare

Simultanément, plusieurs villages du nord-est du gouvernorat ont été attaqués par de petits groupes de djihadistes. Des habitants ont été tués chez eux, après y avoir laissé rentrer les assaillants qui avaient frappé à la porte, signe de l'insouciance qui prévalait jusque-là dans cette région. Après plusieurs heures de combats, les forces gouvernementales, soutenues par des raids aériens, sont parvenues à faire refluer les djihadistes dans le désert environnant.

Ces attaques soigneusement coordonnées ont fait au moins 215 morts et près de 180 blessés selon un bilan provisoire d'un responsable médical de Souweïda, cité par la radio pro-Damas Sham FM. Jeudi matin, l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) établissait un nouveau décompte, à plus de 250 morts. C'est l'un des attentats les plus meurtriers jamais menés en zone gouvernementale depuis 2011. Certains soldats faits prisonniers par les djihadistes ont été égorgés, dans une mise en scène barbare destinée à ranimer la terreur qu'ils faisaient régner à l'apogée de leur pouvoir, après la proclamation du rétablissement du califat par leur chef Abou Bakr Al-Baghdadi, en 2014.

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Un calme relatif régnait jusque-là dans cette région, du fait d'arrangements tacites passés avec le régime et les rebelles du Sud syrien. Le premier avait concédé aux druzes quelques privilèges, notamment des exemptions de service militaire, en échange de leur neutralité dans le conflit. Les seconds s'étaient résignés à ne pas investir cette zone, sous la pression de leurs bailleurs de fonds et d'Israël, inquiet des répercussions d'une éventuelle attaque sur sa propre communauté druze.

Selon l'agence de presse officielle Sana, le carnage de Souweïda vise à diminuer la pression exercée par l'armée syrienne sur la poche de Yarmouk, une autre possession de l'EI, plus à l'ouest dans la banlieue de Damas. Cette zone, accolée à la frontière jordanienne et à la ligne de démarcation avec la partie du plateau du Golan sous occupation israélienne, est sous le feu des loyalistes depuis que ceux-ci ont reconquis tous les territoires adjacents de la province de Deraa, qui étaient aux mains des rebelles anti-Assad.

" Tuer le plus possible "

Pour Nawar Oliver, analyste militaire au think tank Omran, proche de l'opposition syrienne, le dessein des djihadistes était davantage prosaïque. " Leur seul objectif était de tuer le plus possible, pour démontrer qu'ils sont toujours présents. Ils ne cherchent plus à contrôler un territoire, comme c'était le cas après 2014. Les djihadistes sont revenus à la tactique de la guérilla qui était la leur en Irak, dans les années 2000, du temps de l'occupation américaine. "

Un repositionnement mis en évidence à la fin du mois de mai : plus de 70 membres de l'armée régulière et des milices qui l'épaulent, ainsi que quatre conseillers militaires russes, ont été tués à cette période, dans une série d'attaques menées dans la région de Deir ez-Zor (est), annonciatrices des coups de boutoir donnés à la région de Souweïda.

" C'est un terrain très hostile, un mélange de désert et de montagne, idéal pour se cacher "

Le maître-mot des extrémistes est désormais " rester ", comme on l'entend dans l'un des nashids (chants religieux) qui accompagnent leur propagande Internet, intitulé Dawlati Baqiya (" mon Etat restera "). Et dans cette optique, les étendues désolées de l'est de Souweïda sont particulièrement propices. " C'est un terrain très hostile, un mélange de désert et de montagne, idéal pour se cacher, monter des embuscades et faire de la contrebande d'armes, souligne Nawar Oliver. Les forces prorégime auront le plus grand mal à en reprendre le contrôle. "

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Ces dernières semaines, parallèlement à l'offensive du régime contre Deraa qu'ils ont appuyée, des militaires russes ont rencontré à plusieurs reprises les leaders religieux de Souweïda. Selon des comptes rendus convergents, ils leur ont notifié que le traitement de faveur accordé à la province druze ces dernières années approchait de sa fin et qu'ils devaient se préparer à un retour en force du régime et de ses institutions.

L'effroi suscité par le bain de sang de mercredi pourrait accélérer ce processus. Mais sur place et dans les communautés druzes avoisinantes, notamment au Liban, quelques voix dissidentes se font entendre. Elles rappellent qu'au mois de mai, plusieurs centaines de combattants de l'EI ont été transférés en autocars, du camp palestinien de Yarmouk, en lisière de Damas, sur le point d'être reconquis par les forces prorégime, jusque dans la Badiya, au sud-est, le désert qui borde la frontière jordanienne. La zone même d'où sont partis les auteurs du massacre de mercredi.

Benjamin Barthe (Beyrouth, correspondant)

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Syrie : les attentats revendiqués par l'EI font plus de 200 morts dans le sud du pays

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La région druze de Souweïda, au sud-ouest de la Syrie, qui avait réussi à rester à l'écart du conflit syrien pendant plus de sept ans, a été brutalement rattrapée par les violences. Mercredi 25 juillet, une série d'attaques revendiquées par l'organisation Etat islamique (EI) y a causé la mort de plus de 200 personnes, civils et combattants.

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La liberté d'expression est le droit reconnu à l'individu de faire connaître le produit de sa propre activité intellectuelle à son entourage¹

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