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I movimenti della Terra sono una serie di moti simultanei che incidono su diversi aspetti di natura astronomica e climatica sulla vita del pianeta.
I principali della Terra sono 4:
- rotazione terrestre: è il movimento della Terra intorno al proprio asse in senso antiorario (cioè da ovest verso est). La Terra compie un giro completo in circa 24 ore;
- rivoluzione: è il movimento in senso antiorario, da ovest verso est, intorno al Sole. In tale percorso (orbita) la Terra non descrive una circonferenza ma un'ellisse, di cui il Sole occupa uno dei fuochi. Il tempo necessario per compiere un'orbita  completa è l'anno, pari a circa 365 giorni e 6 ore;
- precessione degli equinozi: variazione nella direzione dell'asse terrestre;
- movimento galattico: la Terra fa parte della Via Lattea, la Galassia del nostro sistema solare. Pertanto, la Terra si muove con il sistema solare in direzione della Costellazione di Ercole.

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Il piano su cui giace l'orbita terrestre è il piano dell'eclittica. L'asse di rotazione terrestre forma con il piano dell'eclittica un angolo di 66,5° che, durante il moto di rivoluzione, si mantiene sempre parallelo a se stesso.

Anche il moto di rivoluzione ha conseguenze fondamentali per la vita:

la diversa illuminazione della superficie terrestre, che ne determina un diverso riscaldamento, e quindi l'alternarsi delle stagioni;

la diversa altezza del Sole sull'orizzonte durante l'anno e quindi la diversa durata del dì e della notte.

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Poichè l'asse di rotazione terrestre è inclinato sull'eclittica di 66,5°, il circolo di illuminazione non passa sempre per i poli: infatti, il dì e la notte non hanno la stessa durata e, inoltre, questa varia nei diversi punti della terra. Vi sono però quattro giorni dell'anno astronomicamente importanti, i due equinozi e i due solstizi, che segnano il passaggio delle quattro stagioni. Solo in due giorni all'anno, gli equinozi, il 21 marzo (equinozio di primavera) e il 23 settembre (equinozio d'autunno), i raggi del Sole sono perpendicolari all'equatore e il circolo di illuminazione  passa esattamente per i poli: pertanto la durata del dì e della notte è uguale in tutti i punti della Terra

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Illuminazione della Terra all'equinozio

L' equinozio (dal latino aequĭnoctĭum , derivato a sua volta dalla locuzione aequa nox, cioè "notte uguale (per durata) al dì") è quel momento della rivoluzione terrestre intorno al Sole in cui quest'ultimo si trova allo zenit dell' equatore.

Esso ricorre due volte durante l' anno solare e in quel momento il periodo diurno, ovvero quello di esposizione alla luce del Sole, e quello notturno sono uguali, giungendo i raggi solari perpendicolarmente all'asse di rotazione della Terra. Gli equinozi occorrono a marzo e a settembre del calendario civile; insieme ai solstizi, marcano il momento di avvicendamento delle stagioni astronomiche sulla Terra.

Nell' emisfero boreale l'equinozio di marzo segna la fine dell' inverno e l'inizio della primavera, mentre quello di settembre termina l' estate e introduce l' autunno. Viceversa accade nell' emisfero australe, dove l'autunno inizia all'equinozio di marzo e la primavera a quello di settembre.

L'asse di rotazione terrestre non è perpendicolare al piano di rivoluzione orbitale intorno al Sole, essendo rispetto a questo inclinato poco più di 23° 26′. Ciò comporta che la luce del Sole non incida mai, in ogni istante, con la stessa angolazione, ma che vari costantemente.

Agli equinozi l'asse di rotazione terrestre si trova perpendicolare alla direzione dei raggi solari e quindi in ogni punto del pianeta dove il Sole supera l'orizzonte la durata diurna è uguale a quella notturna, eccezione fatta per le peculiarità terrestri dovute all'atmosfera, come descritto più avanti.

L'equinozio di marzo, cioè quello di primavera nell' emisfero boreale e di autunno nell' emisfero australe, è anche detto punto vernale, punto dell'Ariete o punto gamma (dalla lettera minuscola greca γ, la cui forma ricorda, appunto, la testa di un ariete, anche come simbolo tradizionale astrologico), mentre quello di settembre (equinozio d'autunno nell'emisfero boreale e di primavera in quello australe) viene anche chiamato punto della Bilancia o punto omega (dalla lettera greca Ω). Questa notazione, di derivazione astrologica, oggi non è più valida poiché, a causa della precessione degli equinozi dovuta al moto eccentrico dell' asse terrestre, questi punti non si trovano più nella costellazione da cui prendono il nome: infatti attualmente all'equinozio di marzo il Sole si trova nella costellazione dei Pesci e dovrebbe entrare nell' Acquario nel 2600 mentre a settembre si trova nella Vergine.

L'equinozio di marzo cade spesso il giorno 20 e, a partire dal 2044, saltuariamente anche il 19 marzo. Questo anticipo è dovuto all'organizzazione dei giorni bisestili nel calendario gregoriano che, non coincidendo esattamente con l' anno siderale, ha comportato il mantenimento dell'alternanza quadriennale per l'anno 2000, e causato quindi un progressivo spostamento di un giorno di tutti gli avvenimenti celesti, fino al prossimo riallineamento, previsto nell'anno 2100.

Inoltre l'equinozio di settembre risulta leggermente più tardivo (intorno al 23 settembre) rispetto a quello di marzo, poiché il moto di rivoluzione della Terra intorno al Sole (il cosiddetto anno siderale), risulta leggermente più lento in prossimità dell' afelio terrestre (a luglio), come risulta dalla seconda legge di Keplero.

Il percorso del Sole nell'equinozio a 0° di latitudine (all'equatore)

Il percorso del Sole nell'equinozio a 50° di latitudine

Il percorso del Sole nell'equinozio a 90° di latitudine (ai poli)

All'occhio di un osservatore sull' equatore, agli equinozi il Sole sorge e tramonta rispettivamente all'est e all'ovest geografico, e a mezzogiorno è allo zenit; ciò comporta anche una durata del dì pressoché identica a quella della notte.

Il centro del disco solare è sopra l'orizzonte per dodici ore consecutive, anche se il fenomeno di diffusione atmosferica della luce fa sì che la Terra sia illuminata già da circa mezz'ora prima dell'alba a circa mezz'ora dopo il tramonto; inoltre la rifrazione fa sì che la figura del Sole, che all'alba attraversa una porzione più spessa d'atmosfera, appaia in una posizione diversa da quella in cui dovrebbe essere visibile se non filtrata dall'atmosfera (per esempio sulla Luna, dove non esistono zone intermedie tra la luce piena e il buio assoluto); infine le dimensioni del disco solare fanno sì che quando il suo centro supera la linea dell'orizzonte già una porzione di esso lo ha superato o debba ancora superarlo, se al tramonto.

In entrambi gli equinozi il Sole passa a sud del tropico del Cancro e a nord di quello del Capricorno; allo zenit equatoriale il Sole si trova declinato di 66° 33′ su entrambi i tropici e di 23° 27′ su entrambi i circoli polari.

Gli equinozi segnano anche il momento di passaggio da un minore a un maggiore periodo di insolazione durante la giornata rispetto a quello di buio e viceversa: rispettivamente nell'emisfero boreale e in quello australe, immediatamente dopo l'equinozio di marzo il periodo di luce è maggiore (e minore) di quello di buio; viceversa accade dopo l'equinozio di settembre, in cui il periodo di luce solare nell'emisfero nord è più breve di quello di buio mentre in quello sud è maggiore.

Nell'originale calendario giuliano, promulgato da Giulio Cesare, l'equinozio di primavera cadeva il 25 marzo. La ragione dell'odierno spostamento al 21 marzo si lega alle motivazioni stesse della messa in essere del calendario gregoriano. Infatti Gregorio XIII intendeva ripristinare l'allineamento fra date del calendario ed eventi astronomici esistente al tempo del Concilio di Nicea, tenutosi nel 325. Quindi la riforma gregoriana non recuperò i tre giorni del 29 febbraio degli anni 100, 200 e 300 né il quarto giorno, che si era già aggiunto a causa del caos nell'applicazione del giorno bisestile intervenuta fra l'omicidio di Cesare e il definitivo decreto di riordino di Augusto dell'anno 8. Fu così che l'equinozio fu stabilmente spostato di quattro giorni rispetto alla sua data originaria.

Nell'equinozio il Sole al tramonto si trova giusto tra i megaliti della donna orante e la divinità nel sito dell'Argimusco a Montalbano Elicona, Sicilia

Nella lista che segue i termini equinozio di marzo e settembre riguardano le celebrazioni legate al mese e quindi sono indipendenti dall'emisfero, i termini primavera e autunno riguardano quelle feste che dipendono dalla stagione e dunque dall'emisfero.

Sole al tramonto nei giorni dell'equinozio dal sito di Pizzo Vento, Fondachelli Fantina, Sicilia

La festa del Nuovo Anno, nell'antica Mesopotamia, fa riferimento all'equinozio primaverile. In quanto la data di questo avvento, coincide con il segno zodiacale dell'Ariete.

Pesach è la Pasqua ebraica che si celebra nei giorni dell'equinozio primaverile in ricordo dell'esodo dall'Egitto.

Sham El Nessim era un'antica festività egiziana le cui tracce risalgono a circa 4700 anni fa. Resta una delle feste pubbliche egiziane, cade il lunedì e coincide con l'equinozio di primavera.

Il calcolo del giorno di Pasqua nella Chiesa cristiana (la prima domenica che segue il plenilunio dell'equinozio di primavera) usa la sua definizione specifica dell'equinozio, considerato per convenzione sempre il 21 marzo (quello astronomico oscilla dal 19 al 21). Il giorno di Pasqua può capitare al più presto il 22 marzo e al più tardi il 25 aprile.

All'equinozio si collega anche la festività cristiana dell'Annunciazione che è stata fissata dalla Chiesa esattamente nove mesi prima della nascita di Gesù, ricordata nel calendario cristiano il giorno del 25 dicembre, in quanto il momento dell'Annunciazione dell'Angelo a Maria coincide, per i credenti, con il momento del concepimento di Cristo per opera dello Spirito Santo. All'equinozio si collegano anche i vari capodanni a essa legati come quello pisano e quello veneto, in uso fino al XVIII secolo.

L'equinozio di marzo segna il primo giorno dell'anno per una varietà di calendari, inclusi il calendario iraniano, il calendario Bahá'í. Il festival persiano (iraniano) del Naw-Ruz viene celebrato in questo giorno. Nell'antica mitologia persiana Jamshid, il mitico re della Persia, ascese al trono in questo giorno e ogni anno quest'evento viene commemorato con feste per due settimane. Queste feste rievocano la storia della creazione e l'antica cosmologia del popolo iraniano e persiano. È un giorno di festa anche per l'Azerbaigian, l'Afghanistan, l'India, la Turchia, Zanzibar, l'Albania e diversi paesi dell'Asia Centrale, è festa anche per i curdi.

L'equinozio di settembre segna il primo giorno del Mehr o della Bilancia nel calendario iraniano.

In Giappone il giorno dell'equinozio di primavera (marzo) (春分の日 Shunbun no hi) è una festa nazionale ufficiale che si trascorre visitando le tombe di famiglia e celebrando le riunioni di famiglia. In modo del tutto simile a settembre c'è un giorno dell'equinozio d'autunno (秋分の日 Shūbun no hi).

Il primo giorno dell'anno per i tamil e i bengali segue lo zodiaco Hindu ed è celebrato rispetto all'equinozio di primavera siderale (14 aprile). Quello tamil viene festeggiato nello Stato Tamil Nadu nell'India del Sud, l'altro viene festeggiato in Bangladesh e nello Stato del Bengala Ovest nell'India dell'est.

Il giorno del pianeta Terra venne celebrato inizialmente il 21 marzo 1970, giorno dell'equinozio. Attualmente è celebrato in diversi Stati il 22 aprile.

In molti Paesi arabi il Giorno della Madre viene celebrato nell'equinozio di marzo.

L'equinozio di settembre era il primo giorno dell'anno nel calendario repubblicano francese, che venne usato dal 1793 al 1805. La Prima Repubblica francese venne proclamata e la monarchia francese abolita il 22 settembre 1792 rendendo il giorno successivo (giorno dell'equinozio) il primo giorno dell'era repubblicana in Francia. L'inizio di ogni anno si doveva basare su calcoli astronomici (ovvero seguendo il vero corso del Sole e non la media degli altri calendari).

Il festival del raccolto nel Regno Unito si celebra la domenica della Luna piena più vicina all'equinozio di settembre.

La festa di metà autunno si celebra il 15º giorno dell'8º mese lunare ed è una festa ufficiale in molti Paesi dell'est asiatico. Dato che il calendario lunare non è in sincrono con il calendario gregoriano questa data può cadere un giorno qualsiasi tra la metà di settembre e l'inizio di ottobre.

La Giornata Mondiale della Narrazione è una celebrazione globale dell'arte orale della narrazione che viene celebrata ogni anno durante l'equinozio di primavera nell'emisfero nord, e durante il giorno dell'equinozio di autunno nell'emisfero sud.

L'equinozio d'autunno del 1983 causò indirettamente un elevato rischio di conflitto nucleare immediato tra URSS e USA, il cosiddetto "incidente dell'equinozio d'autunno", provvidenzialmente gestito dal tenente colonnello russo Stanislav Evgrafovič Petrov.[5]

1. ^ () Earth's Seasons , su Data services, U.S. Naval Observatory, 4 gennaio 2018. URL consultato il 20 marzo 2019 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2016).

2. AA.VV. ^ Explanatory supplement to the Astronomical Almanac. Mill Valley, CA, U.S.A., 1992 (p. 471)

3. ^ Equinozio di primavera: perché il 20 marzo è già primavera , su Focus.it. URL consultato il 2 novembre 2022.

4. ^ Come calcolare la data della Pasqua Archiviato il 25 settembre 2015 in Internet Archive.

5. ^ Alesia Miguens, Trentadue anni fa, il mondo fu salvato da un uomo che nessuno conosce , su pressenza.com, 12 ottobre 2015. URL consultato il 20 settembre 2017.

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L' equinozio (dal latino aequĭnoctĭum , derivato a sua volta dalla locuzione aequa nox, cioè "notte uguale (per durata) al dì") è quel momento della rivoluzione terrestre intorno al Sole in cui quest'ultimo si trova allo zenit dell' equatore.

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In altri due giorni dell'anno, i solstizi, i raggi del Sole sono perpendicolari ai tropici.

il 21 giugno (solstizio d'estate), i raggi sono perpendicolari al tropico del Cancro e il circolo di illuminazione è tangente ai due circoli polari. La parte illuminata è quindi maggiore nell'emisfero boreale e nessun punto a latitudini superiori al circolo Polare Artico è al buio: qui il Sole non tramonta per tutte le 24 ore (Sole di mezzanotte). In questo periodo nell'emisfero boreale, il Sole a mezzogiorno raggiunge la sua massima altezza sull'orizzonte (culminazione), il dì ha la sua durata massima e inizia l'estate.

Il 22 dicembre (solstizio d'inverno) i raggi del Sole sono perpendicolari al tropico del Capricorno; nell'emisfero boreale inizia l'inverno: il Sole raggiunge a mezzogiorno il suo punto più basso sull'orizzonte, il dì ha la durata minima e oltre il circolo polare Artico il Sole non sorge mai, per cui vi sono 24 ore di buio.

Pertanto durante l'anno, man mano che la Terra si sposta lungo la sua orbita, le condizioni di illuminazione cambiano gradualmente: nell'emisfero boreale la durata del dì si accorcia progressivamente dal 21 giugno al 22 dicembre. In seguito si allunga la durata del dì e si accorcia quella della notte. Nell'emisfero australe accade il contrario.

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Il solstizio (in latino: solstitium , composto da sol-, "sole" e -sistere, "fermarsi") è, in astronomia, il momento in cui il Sole raggiunge, nel suo moto apparente lungo l' eclittica, il punto di declinazione massima o minima.

Il fenomeno è dovuto all' inclinazione dell' asse di rotazione terrestre rispetto all' eclittica; il valore di declinazione raggiunta coincide con l'angolo di inclinazione terrestre e varia con un periodo di 41 000 anni tra 22°6′ e 24°30′. Attualmente l′angolo è di 23°26′10.5″ in diminuzione.

Nel corso di un anno il solstizio ricorre due volte: il Sole raggiunge il valore massimo di declinazione positiva nel mese di giugno (segnando l'inizio dell' estate boreale e dell' inverno australe) e negativa in dicembre (marcando altresì l'inizio dell'inverno boreale e dell'estate australe).

Il solstizio ritarda ogni anno di circa 6 ore rispetto all'anno precedente (più precisamente (5 h 48 ′ 46 ″) e si riallinea forzosamente ogni quattro anni in corrispondenza dei bisestili, introdotti proprio per evitare la progressiva divergenza delle stagioni con il calendario. A causa di tali variazioni può capitare che i solstizi cadano il 20 o il 21 giugno oppure il 21 o 22 dicembre.

Illuminazione solare durante il solstizio d'inverno boreale (solstizio di dicembre)

Il solstizio d'inverno rappresentava occasione di festività di vario genere: il Sol Invictus, Saturnalia (dal 17 al 23) e Angeronalia nell'antica Roma; il Natale per il cristianesimo; Yule nel neopaganesimo e per gli Eteni con il nome norreno di Jól. In Gran Bretagna, a Stonehenge, sopravvivono imponenti ruderi: due cerchi concentrici di monoliti che raggiungono le 50 tonnellate. L'asse del monumento è orientato astronomicamente, con un viale di accesso al cui centro si erge un macigno detto "pietra del calcagno" ( Heel Stone, detta anche Friar's Heel, cioè "Tallone del frate"). Al solstizio d'estate il Sole si leva al di sopra della Heel Stone. Stonehenge, insomma, sarebbe non solo un tempio, ma anche un calendario.

A Nabta Playa vi è un circolo calendariale, dove due monoliti hanno allineamento Nord-Est in direzione del sorgere del sole il 21 giugno e risulta essere più antico di Stonehenge di almeno mille anni. Tracce di culti solari s'incontrano in tutto il mondo, dalla Polinesia all' Africa alle Americhe e giungono fino ai nostri giorni: per gli eschimesi il sole è la vita mentre la luna la morte, in Indonesia il sole s'identifica con un uccello e con il potere del volo, tra le popolazioni africane primitive la pioggia è il seme fecondatore del dio Amma, il sole, creatore della terra.

Per gli Inca, la cui massima fioritura si ha intorno al XV secolo, la divinità Inti è il sole, sovrano della terra, figlio di Viracocha, il creatore, e padre della sua personificazione umana, l'imperatore. Attorno a Cusco, capitale dell'impero, sorgono i Mojones, torri usate come "mire" per stabilire i giorni degli equinozi e dei solstizi. A Machu Picchu, luogo sacro degli Inca, si può ancora vedere il Torreon, una pietra semicircolare incisa per osservazioni astronomiche, e l'"Intihuatana", un orologio solare ricavato nella roccia. Per i Maya il sole è il supremo regolatore delle attività umane, sulla base di un calendario nel quale confluiscono credenze religiose e osservazioni astronomiche per quell'epoca notevolmente precise.

Tra gli indiani d'America il sole è simbolo della potenza e della provvidenza divine. Presso gli Aztechi è assimilato a un giovane guerriero che muore ogni sera e ogni mattina risorge, sconfiggendo la luna e le stelle: per nutrirlo il popolo azteco gli offriva in sacrificio vittime umane. Leggende analoghe, anche se fortunatamente meno feroci, si trovano ancora tra le popolazioni primitive nostre contemporanee. Gli stessi Inuit (eschimesi) ritenevano fino a poco tempo fa che il sole, durante la notte, rotolasse sotto l'orizzonte verso nord e di qui diffondesse la pallida luce delle aurore boreali: convinzione ingenua, ma non del tutto errata, visto che è stato studiato come le aurore polari siano proprio causate da sciami di particelle nucleari proiettate nello spazio ad altissima energia dalle regioni di attività solare. Tutto il culto degli antichi Egizi è dominato dal sole, chiamato Horus o Kheper al mattino quando si leva, Ra quando è nel fulgore del mezzogiorno e Atum quando tramonta. Eliopoli, la città del Sole, era il luogo sacro all'astro del giorno, il tempio di Abu Simbel, fatto costruire da Ramses II nel XIII secolo a.C., era dedicato al culto del Sole.

Secondo la cosmologia egizia il Nilo era il tratto meridionale di un grande fiume che circondava la Terra e che, verso nord, scorreva nella valle di Dait, che raffigurava la notte; su esso viaggiava un'imbarcazione che trasportava il Sole (raffigurato come un disco di fuoco e impersonato nella figura del dio Ra) che nasceva ogni mattino, aveva il culmine a mezzogiorno e al tramonto viaggiava su un'altra imbarcazione che lo riportava a estSi devono agli Egizi alcune delle prime precise osservazioni astronomiche solari, in base alle quali i sacerdoti del faraone prevedevano le piene del Nilo e programmavano i lavori agricoli. Le piramidi sono disposte secondo orientamenti astronomici, stellari e solari. Gli obelischi erano essenzialmente degli gnomoni, che con la loro ombra scandivano le ore e le stagioni. Gli orologi solari erano ben noti e ne esistevano diversi tipi, alcuni dei quali portatili, a forma di T o di L, chiamati merket: il faraone Thutmosis III, vissuto dal 1501 al 1448 a.C., viaggiava sempre con la sua piccola meridiana, come noi con il nostro orologio da polso. La prima comparsa di Sirio, la stella più luminosa del cielo, all'alba, in estate, era per gli Egizi il punto di riferimento fondamentale del calendario. Il loro anno era di 365 giorni esatti, ma sapevano già che in realtà la sua durata è maggiore di circa sei ore, per cui avevano calcolato che nel corso di 1 460 anni la data delle inondazioni del Nilo faceva una completa rotazione del calendario.

Il solstizio d'estate, rappresentando l'inizio dell'omonima stagione, è sempre stato nella storia occasione di feste, come i Litha nel neopaganesimo o la natività cristiana di Giovanni Battista, cosiddetta "Notte di San Giovanni" o "Notte di mezza estate" Talvolta nelle zone di cultura celtico-germanica la "Festa del sole di mezza estate" era associata anche alla celebrazione della mascolinità e della sua funzione sociale. Tra gli esempi di questo binomio si può osservare, in Italia, l'usanza della Festa dal suu / Festa di Òman a Canzo, in provincia di Como. Nel tardo Impero romano, proprio riferendosi al solstizio d'inverno, si parlava di Sol Invictus (Sole invitto) per celebrare il giorno in cui il Sole smetteva di calare sull'orizzonte.

Il solstizio di estate e il solstizio di inverno rappresentano rispettivamente il dì più lungo e il più corto dell'anno. L'impressione del "fermarsi" del sole è dovuta al fatto che in corrispondenza dei solstizi la variazione della declinazione è molto lenta (lo si vede bene nell' analemma), a differenza degli equinozi in cui la variazione della declinazione è più significativa.

Sulla verticale di ogni punto tra le latitudini 23° 26' 10,5'' Nord ( tropico del Cancro) e Sud ( tropico del Capricorno) il Sole raggiunge lo zenit due volte l'anno: ciò significa che su ogni luogo tra i due tropici, due giorni all'anno, il Sole è a perpendicolo al mezzogiorno locale; nel caso particolare in cui il Sole sia allo zenit all' equatore si parla di equinozio (in quanto i raggi solari giungono perpendicolari all'asse terrestre e la durata del periodo di luce è uguale a quella notturna). I punti sui tropici, altresì, sperimentano il sole al proprio zenit una sola volta l'anno, in corrispondenza dei solstizi (al tropico del Cancro per il solstizio di giugno, a quello del Capricorno per quello di dicembre).

Le latitudini comprese tra ciascun tropico e il relativo polo non hanno mai il Sole allo zenit. Nell'emisfero boreale, al mezzogiorno locale del solstizio di giugno il Sole raggiunge l'altezza massima possibile sull' orizzonte per quella latitudine, mentre in quello di dicembre raggiunge l'altezza minima.

Nell'emisfero australe invece, al mezzogiorno locale del solstizio di giugno il Sole raggiunge l'altezza minima possibile sull' orizzonte per quella latitudine, mentre in quello di dicembre raggiunge l'altezza massima.

Il "Sole di mezzanotte"

Nelle località comprese tra i circoli polari e i poli, alternatamente nell'emisfero nord o in quello sud, durante il periodo in luce del relativo emisfero il Sole arriva a rimanere sopra l' orizzonte anche per più di 24 ore consecutive, fino a diversi mesi in prossimità dei poli: questo avviene nel periodo compreso tra l'equinozio di marzo e quello di settembre nell' emisfero boreale, e al contrario tra l'equinozio di settembre e quello di marzo nell' emisfero australe.

La durata del fenomeno varia in base alla latitudine: esattamente ai poli (90° di latitudine) il Sole non tramonta per metà dell'anno, a 80° (sia nord sia sud) per 140 giorni consecutivi, a 70° per 70 giorni.

Il solstizio d'estate è l'unico giorno in cui il Sole non tramonta per le località poste sui circoli polari (66° 33' 49.5" N e S di latitudine), latitudine inferiore limite di visibilità del fenomeno.

1. ^ () , su ahdictionary.com, Boston, The American Heritage Dictionary of the English Language. URL consultato il 14 dicembre 2015.

2. ^ Che cos'è un'inclinazione assiale? - Spiegato , su spiegato.com, 23 giugno 2021. URL consultato il 1º febbraio 2022.

3. ^ U.S. Naval Observatory Nautical Almanac Office, U.K. Hydrographic Office e H.M. Nautical Almanac Office, The Astronomical Almanac for the Year 2010, US Government Printing Office, 2008, p. M11, ISBN 978-0-7077-4082-9.

4. ^ () Earth's Seasons: Equinoxes, Solstices, Perihelion, and Aphelion , su navy.mil, U.S. Naval Observatory. URL consultato il 14 dicembre 2015 (archiviato dall'url originale il 13 ottobre 2007).

5. ^ L'altezza massima del Sole è data dalla formula (90º-latitudine locale+latitudine del tropico), quella minima dalla formula (90º-latitudine locale-latitudine del tropico).

John Dreyer, Storia dell'astronomia da Talete a Keplero, Milano, Feltrinelli, 1990 [1905], ISBN 88-07-22201-9.

() Richard Heinberg, I riti del solstizio. Feste, rituali e cerimonie che celebrano i cicli della terra , Roma, Mediterranee, 2001, ISBN 88-272-1433-X.

Natale Barca, Sovrani egizi predinastici , Torino, Ananke, 2006, ISBN 88-7325-133-1.

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Il solstizio (in latino: solstitium , composto da sol-, "sole" e -sistere, "fermarsi") è, in astronomia, il momento in cui il Sole raggiunge, nel suo moto apparente lungo l' eclittica, il punto di declinazione massima o minima.

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Il moto di rotazione ha importanti conseguenze:

l'alternarsi di un periodo di luce, il dì, e di un periodo di oscurità, la notte;

il moto apparente del Sole, delle stelle, della Luna e dei pianeti: questi corpi sembrano infatti descrivere un arco nel cielo, sorgendo ad est e tramontando ad ovest.

Durante un giorno ciascun punto della Terra si trova per alcune ore nella parte illuminata dal Sole e per alcune ore in quella oscura. La linea che delimita la zona illuminata e quella oscura definisce il circolo d'illuminazione.

La presenza dell'atmosfera fa sì  che il passaggio dal dì alla notte e viceversa non sia improvviso, ma avvenga gradualmente:

- l'alba è il momento in cui incomincia a diffondersi la luce del Sole, prima che esso sia visibile sopra l'orizzonte;

il tramonto è il momento in cui la luce diventa sempre più fioca, dopo che il Sole è sceso sotto la linea dell'orizzonte.