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La foresta amazzonica - che ospita il 10% delle specie sul pianeta - è in fiamme. Alla fine della scorsa settimana erano 9.000 gli incendi in corso nelle grandi foreste pluviali del Brasile, in direzione di Bolivia, Paraguay e Perù. Le fiamme, in gran parte appiccate intenzionalmente per far spazio a pascoli, terreni agricoli e disboscamento, sono state esacerbate dalla stagione secca in corso. Ora continuano a bruciare intensamente, con un aumento dell'80% rispetto allo stesso periodo nel 2018, secondo i dati del National Institute for Space Research (INPE) brasiliano. Le fiamme si vedono chiaramente dallo spazio.

Per le migliaia di specie di mammiferi, rettili, anfibi e uccelli che vivono in Amazzonia, l'impatto degli incendi avverrà su due fasi: una immediata, l'altra sul lungo termine. "In Amazzonia nulla è adattato al fuoco", dice William Magnusson, ricercatore che si sta specializzando nel monitoraggio della biodiversità al National Institute of Amazonian Research (INPA) di Manaus, in Brasile. In alcune foreste,

comprese alcune degli Stati Uniti, gli incendi sono fondamentali per mantenere gli ecosistemi in salute. Gli animali si sono adattati per gestirli; per molti sono parte della sopravvivenza. Il picchio dorsonero, nativo dell'America Occidentale, nidifica solo negli alberi bruciati e si nutre dei coleotteri che infestano il legno bruciato.

Ma l'Amazzonia è diversa. La foresta pluviale è così unica nella sua ricchezza e diversità proprio perché non brucia davvero, dice Magnusson. A volte ci sono incendi naturali, ma sono di piccole dimensioni, bruciano vicino al terreno e vengono rapidamente estinti dalla pioggia. "In pratica l'Amazzonia non bruciava da centinaia di migliaia o milioni di anni". Non è come in Australia, ad esempio, dove l'eucalipto morirebbe senza incendi frequenti. La foresta pluviale non è fatta per gli incendi.

Che impatto hanno gli incendi sugli animali al momento?

È probabile che si tratti di "un duro colpo per la fauna selvatica, sul breve termine", spiega Mazeika Sullivan, professore associato alla Ohio State University's School of Environment and Natural Resources, che ha lavorato sul campo nell'Amazzonia colombiana. In genere, spiega Sullivan, durante un incendio gli animali hanno poche scelte. Possono cercare di nascondersi sottoterra o nell'acqua. Possono spostarsi, o possono morire. In questa situazione saranno molti gli animali a morire, per le fiamme, per il calore delle fiamme o per il fumo inalato, prosegue Sullivan.

"Ci saranno vincitori immediati e sconfitti immediati. In un sistema che non è adattato al fuoco, ci saranno molti più sconfitti rispetto ad altri ambienti".

Alcuni animali se la caveranno meglio di altri?

Alcuni tratti potrebbero tornare utili durante un incendio. Essere animali naturalmente mobili aiuta. Le specie grandi e rapide come giaguari e puma, dice Sullivan, potrebbero riuscire a scappare, come anche alcuni uccelli. Ma gli animali lenti, come bradipi e formichieri ma anche piccole creature come rane e lucertole, potrebbero morire, incapaci di scappare dal fuoco abbastanza velocemente. "Basta che un animale riesca a scappare tra le chiome degli alberi, ma scegliendo l'albero sbagliato", continua Sullivan, perché finisca per morire comunque.

Alcune specie giù vulnerabili potrebbero essere ancora più minacciate o estinguersi? È difficile a dirsi. Gli incendi in Amazzonia sono del tutto diversi da quelli negli Stati Uniti, in Europa o in Australia, dice Magnusson, dove sappiamo molto rispetto alla distribuzione delle specie. Nella foresta pluviale non sappiamo abbastanza sull'areale di molti animali per poter stabilire quali specie siano più a rischio. In ogni caso, tuttavia, alcune in particolare preoccupano gli esperti.

Il titi di Milton, un primate scoperto nel 2011, è stato trovato solamente in un'area del Brasile - la parte meridionale dell'Amazzonia - che al momento è in fiamme. Un altro primate descritto di recente, il tamarino di Mura, vive in una piccola area del Brasile centrale anch'essa minacciata dagli incendi in corso, spiega Carlos César Durigan, direttore della Wildlife Conservation Society of Brazil. È possibile che queste specie siano native di queste specifiche regioni, prosegue Durigan. "Temo che potremmo perdere molte di queste specie endemiche".

E gli animali acquatici?

Sul breve termine, i grandi corsi d'acqua sono al sicuro. Ma gli animali che vivono in piccoli fiumi o ruscelli - dall'alta biodiversità - potrebbero non cavarsela troppo bene. "Il fuoco passa sopra i piccoli corsi d'acqua", dice Sullivan. Gli anfibi acquatici, che hanno bisogno di restare parzialmente al di sopra dell'acqua per respirare, sono in pericolo. Il fuoco potrebbe anche alterare la chimica dell'acqua al punto da rendere la vita al suo interno insostenibile nel breve termine, aggiunge Sullivan.

Quali le conseguenze sul lungo termine?

Anche questo sarà un duro colpo. "Gli effetti sul lungo termine saranno probabilmente i più catastrofici", dice Sullivan. L'intero ecosistema delle aree di foresta pluviale bruciate sarà alterato. Ad esempio, le fitte chiome degli alberi della foresta pluviale bloccano gran parte dei raggi solari dal raggiungere il terreno. Il fuoco ha spalancato questa tettoia, facendo entrare la luce e modificando radicalmente i flussi energetici di un intero ecosistema. Questo potrebbe avere effetti a cascata sull'intera rete trofica, dice Sullivan.

Sopravvivere in un ecosistema radicalmente trasformato sarà complesso per molte specie. Tanti anfibi, ad esempio, hanno una pelle che per consistenza e trama ricorda la corteccia degli alberi, le foglie o gli alberi, in modo da potersi mimetizzare. "Ora, all'improvviso, le rane sono costrette a muoversi su uno sfondo del tutto diverso. Sono esposte".

Molti animali amazzonici sono specialisti - specie che si sono evolute e adattate per prosperare in nicchie ecologiche - I tucani, ad esempio, mangiano frutta inaccessibile ad altre specie: con i loro lunghi becchi possono infilarsi in fessure altrimenti irraggiungibili. Un crollo di questi frutti, per via degli incendi, potrebbe far crollare le popolazioni di tucani locali. Le scimmie ragno, invece, vivono in alto tra le chiome degli alberi per evitare la competizione ai "piani" più bassi. "Cosa succederà, perdute le chiome degli alberi?", si chiede Sullivan. "Saranno forzate a spostarsi in altre zone con più competizione".

Secondo Sullivan gli unici "vincitori" nelle foreste bruciate saranno, probabilmente, rapaci e altri predatori, perché i paesaggi bruciati rendono la caccia più facile.

Ci saranno altre conseguenze per la fauna selvatica?

Magnusson è più preoccupato delle ripercussioni della perdita di foresta. "Senza la foresta pluviale, perdiamo il 99% delle specie", commenta. Se questi incendi fossero una tantum non sarebbe necessariamente così preoccupante, aggiunge, ma nelle politiche brasiliane c'è stato un importante cambiamento che "incoraggia la deforestazione".

Si riferisce al presidente Jair Bolsonaro che vuole aprire l'Amazzonia allo sfruttamento economico. "Il segnale politico che questo manda è che fondamentalmente non ci sono più leggi, quindi chiunque può fare ciò che vuole".

Conservazionisti e cittadini preoccupati hanno inondato i social media e mercoledì l'hashtag #PrayForAmazonas è finito tra i trending topic di Twitter. Molti hanno criticato le politiche del governo Bolsonaro, altri hanno espresso preoccupazione riguardo alla domanda di carne a livello globale, che sta spingendo la creazione di nuovi spazi per allevare bestiame. Gli ambientalisti richiamano l'attenzione anche sulle conseguenze che l'Amazzonia - chiamata spesso "polmone del pianeta" - in fiamme avrà sui cambiamenti climatici. Giovedì, #PrayForAmazonas ha lasciato il posto a un nuovo hashtag: #ActForAmazonas.

C'è un'area lungo il confine meridionale della foresta pluviale amazzonica, negli stati brasiliani di Pará, Mato Grosso e Rondônia chiamata "l'arco della deforestazione", spiega Magnusson. Là gli incendi stanno spingendo verso Nord il margine della foresta ed è possibile che il confine cambi per sempre. "Sappiamo pochissimo di quella zona. Potremmo perdere specie senza aver mai saputo che vivevano lì".

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Amazzonia in fiamme, le conseguenze per gli animali

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A differenza che nelle altre foreste, in Amazzonia, dove vive il 10% delle specie del pianeta, nulla è adattato al fuoco e le ripercussioni per la fauna rischiano di essere catastrofiche La foresta amazzonica - che ospita il 10% delle specie sul pianeta - è in fiamme . Alla fine

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Fiume Douro, Cais da Ribeira, Porto, Portogallo

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Fiume Douro, Cais da Ribeira, Porto, Portogallo

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Fiume Douro, Cais da Ribeira, Porto, Portogallo

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La città di Porto sorge nella valle del fiume Douro, celebre per la produzione del vino dolce tra i piu' famosi al mondo, Ma a ben guardare tra le sue acque, si trovano piu' microplastiche che larve di pesce. Lo denunciano i ricercatori del Centro per le ricerca marina e ambientale della città.
"Il rapporto riscontrato è di 1 larva di pesce ogni 1,5 microplastiche -spiega la ricercatrice Sandra Ramos- il che significa che nell'estuario del fiume l'inquinamento prevale. Ne abbiamo un sacco di microplastiche: questa è blu, questa viola. questo siamo quasi sicuri che sia una particella di plastica...provengono da sacchetti, tappi di bottiglia, fibre di vario genere che vengono trasportate e ridotte in microparticelle dalle correnti o dai raggi ultravioletti".
La plastica compromette la capacità riproduttiva dei pesci e non solo. Entra nella catena alimentare e dal mare arriva dritta fino all'uomo.

"Le larve di pesce pensano che le microplastiche siano il loro cibo - continua Ramos - per questo le mangiano rischiando di morire per un blocco intestinale o di stenti, visto che i loro stomaci sono pieni di plastica e non di cibo".

I ricercatori portoghesi hanno dimostrato anche che la concentrazione delle particelle di plastica è maggiore nella "zona centrale" dell'estuario e durante la stagione delle piogge quando il fiume si ingrossa.

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Portogallo: l'inquinamento da plastica minaccia il fiume Douro

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La città di Porto sorge nella valle del fiume Douro, celebre per la produzione del vino dolce tra i piu' famosi al mondo, Ma a ben guardare tra le sue acque, si trovano piu' microplastiche che larve di pesce. Lo denunciano i ricercatori del Centro per le ricerca marina e ambientale della città.

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Testo completo

Il Delta del Niger è una delle regioni più inquinate al mondo. Le popolazioni locali hanno visto progressivamente peggiorare le loro condizioni economiche, sociali e politiche a dispetto degli ingenti guadagni dell'élite politica e delle multinazionali e di un conflitto senza fine

Il gas flaring consiste nel bruciare a cielo aperto il gas naturale proveniente dal sottosuolo come sottoprodotto del processo di estrazione del greggio. Comunemente utilizzata dalle compagnie petrolifere per ridurre al minimo i costi di estrazione, tale pratica è stata definita inaccettabile in tutto il mondo occidentale e sono disponibili soluzioni tecnologiche e organizzative per ridurne al minimo l'applicazione (oggi, in Europa occidentale il 99% del gas come sottoprodotto dell'estrazione di greggio viene utilizzato o reimmesso nel sottosuolo). In Nigeria il gas flaring è illegale dal 1984 e tuttavia, le compagnie petrolifere operanti nella regione (e in particolare nel Delta del Niger) continuano a praticarlo. Il gas flaring provoca inquinamento, fa ammalare la gente, causa l'inutile emissione nell'atmosfera di tonnellate di anidride carbonica, il gas dell'effetto serra

Con una media di circa 8.000 abitanti per km2, Lagos presenta una serie di problematiche ambientali legate alla sovrappopolazione e alle inefficienze delle politiche urbane: inquinamento dell'aria, smaltimento dei rifiuti, inquinamento dell'acqua, elevate emissioni di anidride carbonica dagli scarichi delle automobili alimentate con carburante adulterato, ecc.
Documenti Agenzie ONU
UNEP (United Nations Enviornment Program/Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente) - Accordo regionale tra i paesi dell'Africa occidentale e centrale in materia di inquinamento dell'aria (2009). L'accordo riguarda 21 paesi. L'accordo si compone dei seguenti capitoli: 1. cooperazione regionale, 2. sistema dei trasporti, 3. pianificazione e gestione urbana, 4. settore industriale ed minerario, 5. incendi boschivi, incendi incontrollati e deforestazione, 6. inquinamento interno dell'aria, 7. gestione ambientale nazionale e regionale, 8. partecipazione pubblica nella gestione della qualità dell'aria, 9. sviluppo formazione/ricerca
Documenti di altre Organizzazioni
Amnesty International - "Il Delta del Niger è un nitido esempio di come un governo venga meno agli obblighi nei confronti dei propri cittadini e della totale mancanza di responsabilità di quasi tutte le compagnie multinazionali per l' impatto delle loro attività sui diritti umani" - la dichiarazione è di Audrey Gaughran, responsabile del settore Imprese e diritti umani di Amnesty International e coautrice del rapporto " Petrolio, inquinamento e povertà nel Delta del Niger" (2009)

Friends of Earth - Il rapporto 2005 " Gas flaring in Nigeria: a Human Right, environmental and economic monstrosity" mette in evidenza la mostruosità che colpisce le popolazioni locali: le tossine emesse dalla combustione sono all'origine di gravi problemi sanitari come nascite premature, malattie respiratorie, asma e cancro

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Testo completo Il Delta del Niger è una delle regioni più inquinate al mondo. Le popolazioni locali hanno visto progressivamente peggiorare le loro condizioni economiche, sociali e politiche a dispetto degli ingenti guadagni dell'élite politica e delle multinazionali e di un conflitto senza fine Il gas flaring consiste nel bruciare a cielo aperto il gas naturale proveniente dal sottosuolo come sottoprodotto del processo di estrazione del greggio.

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Il Capitano Paul Watson, Fondatore di Sea Shepherd, ripercorre tutto ciò che Sea Shepherd ha compiuto durante le nostre Campagne in Difesa del Santuario dei Cetacei in Oceano del Sud nel corso degli ultimi 12 anni, nonostante si trovasse in minoranza schiacciante, e spiega il motivo per cui i recenti cambiamenti nella baleneria illegale perpetrata dai giapponesi significano che anche la nostra strategia per le Campagne future deve mutare.
Commento del Capitano Paul Watson

Sea Shepherd ha ottenuti risultati assolutamente notevoli nel corso degli ultimi 12 anni.

Nel 2005 siamo partiti per affrontare la più grande, la più distruttiva flotta baleniera del mondo. Ci è stato detto da alcuni governi e da qualche ONG che sarebbe stato impossibile.

Quasi nessuno era a conoscenza dello sterminio illegale perpetrato dal Giappone nell'Oceano Antartico. Erano avvenimenti lontani dagli occhi e lontani dal cuore. A quel tempo, l'obiettivo dei balenieri era costituito da 1. 035 balene, tra cui una quota annuale di 50 megattere, specie a rischio di estinzione, e di 50 balenottere comuni, anch'esse a rischio di estinzione.

Avevamo poche risorse ma prendemmo la nostra unica nave, lenta e malconcia, la Farley Mowat, inseguendo i balenieri nell'Oceano Antartico e intercettandoli solo per alcune ore alla volta prima che prima che ci seminassero aumentando la loro velocità di crociera.

Nel 2006 abbiamo potuto acquistare la Steve Irwin, la situazione ha iniziato a cambiare e, ogni anno , siamo diventati più forti ed efficaci. Abbiamo poi portato sul campo la Bob Barker, la Sam Simon, la Brigitte Bardot e la Ocean Warrior.

Sea Shepherd è stata implacabile nel ridurre le quote annuali di caccia in modo significativo e, nella stagione 2012/2013, i balenieri giapponesi tornarono a casa con solo il 10% delle uccisioni previste. Siamo riusciti a fare tutto questo proprio mentre la Corte Federale degli Stati Uniti d'America interveniva, ostacolando considerevolmnete il nostro cammino tramite le vie legali.

I risultati parlano da sé. Più di 6. 000 balene salvate. Tra le specie a rischio di estinzione, nemmeno una megattera è stata uccisa e solo 10 balenottere comuni hanno purtroppo persola vita, nell'arco di un decennio in cui era stato deciso che 500 di loro sarebbero morte. Inoltre, i balenieri giapponesi hanno perso decine di milioni di dollari.

Abbiamo portato alla luce le attività illegali del Giappone con il nostro show TV Whale Wars e la nostra documentazione.

Abbiamo contribuito a spingere l'Australia a portare il Giappone innanzi alla Corte Internazionale di Giustizia, dove le loro attività in Antartico sono state dichiarate illegali. La stessa Corte Internazionale di Giustizia ha ordinato al Giappone di porre fine alle attività in questione.

Il Capitano Paul Watson e l'allora Secondo Ufficiale Peter Hammarstedt all'inseguimento dell'arpionatrice giapponese nel 2008, durante Operazione Musashi. Foto di Adam Lau/Sea Shepherd

Hanno rispettato tale ordine per un anno, per tornare con un nuovo programma (anch'esso illegale) che prevedeva che le loro quote auto-assegnate di uccisioni, prive del minimo fondamento, fossero ridotte a 333 per anno. Questo significa che dal 2015 1. 400 balene sono state risparmiate dai letali arpioni. Questo significa che 702 balene continueranno ad essere risparmiate ogni anno.

Purtroppo, nel tentativo di impedire a Sea Shepherd di intervenire, i giapponesi hanno raddoppiato la propria area di caccia. Questo significa che avranno più tempo e un'estensione maggiore di mare per raggiungere la loro quota ridotta di uccisioni.

Ciò che abbiamo scoperto è che il Giappone impiega tecnologia di sorveglianza militare per osservare i movimenti delle navi di Sea Shepherd in tempo reale via satellite. Sapendo dove si trova ciascuna delle nostre navi in qualsiasi momento, risulta loro facile non farsi trovare. Durante Operazione Nemesis, le navi di Sea Shepherd sono riuscite ad avvicinarsi e il nostro elicottero è addirittura riuscito a raccogliere prove delle loro attività illegali, ma non siamo mai riusciti a raggiungerli. Non possiamo competere con la loro tecnologia militare.

Quest'anno il Giappone si è spinto oltre nella sua resistenza, promulgando diverse legge anti-terrorismo, alcune delle quali specificamente tese a condannare le tattiche di Sea Shepherd. Per la prima volta in assoluto, hanno dichiarato che potrebbero inviare le proprie forze armate in difesa delle attività illegali di baleneria.

I balenieri giapponesi non solo hanno tutte le risorse e i sussidi che il governo può fornire loro, hanno anche il potente sostegno politico di una tra le maggiori superpotenze economiche. Sea Shepherd ha invece risorse limitate e governi ostili che si oppongono alle sue attività in Australia, Nuova Zelanda e Stati Uniti d'America.

La decisione che ci siamo trovati a dover prendere è stata: profondiamo le nostre limitate risorse in un'altra campagna nell'Oceano Antartico, campagna che avrà poche possibilità di essere efficace OPPURE ci riorganizziamo con strategie e tattiche differenti? Se qualcosa non funziona più come dovrebbe, l'unica soluzione è un piano di azione migliore.

La nave fabbrica giapponese con una balena uccisa, documento acquisito durante Operazione Nemesis nel gennaio 2017. Foto: Glenn Lockitch/Sea Shepherd.

Dobbiamo formulare questo nuovo piano, e lo faremo.

Non manderemo le nostre navi nell'Oceano Antartico quest'anno, ma non stiamo abbandonando il Santuario dei Cetacei dell'Oceano del Sud. Dobbiamo affinare le risorse, le tattiche e la nostra abilità, al fine di fermare efficacemente l'attività illegale di caccia alle balene della flotta giapponese. Nel frattempo, è il momento che il governo australiano tenga fede alle proprie promesse. Sea Shepherd si è recata nell'Oceano Antartico a fare ciò che il governo australiano dovrebbe fare ma che si è rifiutato di fare: far rispettare le leggi internazionali e australiane in materia di conservazione ambientale. Invece di dare appoggio a Sea Shepehrd, il governo australiano ha dato sostegno i balenieri giapponesi attaccando Sea Shepherd e ha limitato la sua capacità di raccogliere fondi, negandole lo statuto di organizzazione senza scopo di lucro.

Quello che Sea Shepherd ha saputo ottenere negli ultimi 12 anni dimostra ciò che delle persone animate dalla passione possono fare, con poche risorse e nonostante pesanti opposizioni da parte di più governi.

Sui balenieri giapponesi sono stati puntati i riflettori, essi sono stati umiliati, ma la cosa più importante è che abbiamo salvato migliaia di vite dai loro letali arpioni. Migliaia di balene che oggi nuotano e si riproducono sarebbero morte senza il nostro intervento.

E, cosa forse più importante di qualunque altra, ci sono oggi voci all'interno del governo giapponese che si oppongono al fatto che la baleneria continui. I nostri sforzi sono stati simili a degli agi da agopuntura infilati nella società giapponese, che hanno sondato e che hanno provocato delle reazioni. Abbiamo puntato i riflettori sull'incredibile spreco di denaro, sulla corruzione e sulla vergona che questo sporco mercato riversa su tutto il popolo giapponese. I nostri sforzi sono stati così significativi che un funzionario giapponese ha affermato che il Giappone ha due nemici: la Cina e Sea Shepherd!

Gli incessanti sforzi da parte di Sea Shepherd per dare addosso ai balenieri e fermarli continueranno, e non solo per quanto riguarda la baleneria giapponese, ma anche nei confronti di quella norvegese, danese e islandese. norvegesi, danesi e dell'Islanda. Lo facciamo da quarant'anni. Non ci fermeremo fino a quando l'abominio della baleneria sarà abolito per sempre, da tutti, ovunque e per qualsiasi motivo.

Sea Shepherd sta facendo un lavoro incredibile negli Oceani con delle risorse limitate, in aggiunta agli sforzi nell'ambito della lotta contro la baleneria illegale. La Vaquita, una specie in grave pericolo di estinzione, si sarebbe già estinta se non fosse per il nostro intervento. Abbiamo annientato l'intera flotta di illegale di peshcerecci che pescavano merluzzi australi (Dissostichus eleginoides, spp.; nota di traduzione) nell'Oceano del Sud. Abbiamo intercettato e fermato bracconieri al largo dell'Africa Occidentale, nelle riserve marine delle Galapagos, della Sicilia e di Panama. Abbiamo rimosso centinaia di tonnellata di reti fantasma e plastica dai mari e, soprattutto, abbiamo mostrato al mondo di cosa è capace un piccolo gruppo di persone coraggiose e piene di passione.

Il nostro obiettivo è continuare a servire e tutte le forme di vita negli Oceani, proteggendole dallo sfruttamento illegale e avido sfruttamento da parte della distruttiva specie umana.

Sea Shepherd è guidata da un'unica realtà: se gli Oceani muoiono, moriamo anche noi!

Traduzione di Igor Francetic.

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Il Capitano Paul Watson, Fondatore di Sea Shepherd, ripercorre tutto ciò che Sea Shepherd ha compiuto durante le nostre Campagne in Difesa del Santuario dei Cetacei in Oceano del Sud nel corso degli ultimi 12 anni, nonostante si trovasse in minoranza schiacciante, e spiega il motivo per cui i recenti cambiamenti nella baleneria illegale perpetrata

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Quali sono i maggiori problemi ambientali della Cina

Lo sviluppo vertiginoso della Cina di questi ultimi lustri ha portato questa immensa nazione a raggiungere i vertici economici mondiali e a primeggiare con gli Stati Uniti tra le superpotenze del nostro pianeta. Ma mentre il regime non smette di incentivare questa corsa al primato, con la stessa intensità cerca di non far trapelare le notizie sul degrado ambientale che tutto il paese sta passando, dove non si tratta solo di avere a che fare con discariche abusive, ma con problemi veramente enormi.

Ad ogni modo le notizie trapelano e possiamo quindi stilare una lista dei sei maggiori problemi ambientali a cui la Cina dovrà assolutamente cercare di porre rimedio nel più breve tempo possibile, prima che sia troppo tardi per i suoi abitanti e per l'ambiente.

1. Inquinamento atmosferico

Che l'aria di alcune città come Pechino e Shanghai sia talvolta completamente irrespirabile è una notizia che non fa più notizia, non è ormai nemmeno più possibile tentare di smentire una cosa così evidente. In gennaio a Pechino sono stati registrati ben 19 giorni con un inquinamento dell'aria superiore ai 300 punti, con punte non inusuali di oltre 500. Il 12 gennaio gli strumenti hanno fatto registrare un incredibile 886, con conseguente invito delle autorità alle persone al non uscire di casa tranne se strettamente necessario.

Con un miliardo e trecento milioni di abitanti, la Cina brucia ogni anno il 47 percento del carbone consumato in tutto il mondo, praticamente tutto quello che il resto del mondo consuma complessivamente. Sicuramente uno dei maggiori problemi ambientali della Cina.

2. Inquinamento delle acque

Ovviamente non solo l'aria può essere inquinata, pure i bacini idrici soffrono quasi mortalmente per l'inquinamento. Stando all' Economist, più della metà dell'acqua di superficie in Cina è così inquinata da essere impossibile trattarla per renderla potabile. Stesso dicasi delle falde acquifere, che sono sfruttate per l'irrigazione del 40% dei terreni coltivabili. Di quest'acqua usata, il 90% è inquinato.

Poi c'è da tenere in considerazioni i vari incidenti industriali, in ultimo quello di gennaio di uno stabilimento chimico che ha riversato benzene nel fiume Huangpu, mandando all'ospedale una ventina di abitanti e uccidendo migliaia di maiali, che galleggiando sono stati portati dalla corrente fino a Shanghai.

3. Desertificazione

La coltivazione intensiva in Cina è una pratica in vigore da decine di secoli, quindi non è difficile credere al fatto che con il passare del tempo e l'aumentare della popolazione parecchie zone siano state riconvertite in campi e pascoli, eliminando foreste, impoverendo terreni e lasciando così che la desertificazione trovasse terreno fertile, scusate il gioco di parole, per espandersi.

La Cina copre una superficie di 9.6 milioni di chilometri quadrati, 2.6 dei quali sono sotto desertificazione. Questo significa ben un quarto del totale, come se in Italia avessimo Sicilia, Piemonte e Sardegna completamente aride e senza flora né fauna.

Tutto questo comporta un nuovo genere di migranti, quelli che non possono più permettersi di coltivare i terreni in quanto non esistono più terreni da coltivare e si spostano verso nuove zone, continuando ad alimentare questo problema.

4. Biodiversità

Se alla deforestazione aggiungiamo le grandi monocolture come quelle del bambù e la necessità di boschi da legna, vediamo che vengono a mancare molti habitat per piante e animali che rischiano sempre di più l'estinzione, come ad esempio i panda, simbolo mondiale della specie in pericolo.

Il problema però si estende anche oltre i confini cinesi, in quanto il mercato di questo grande paese ha sempre commerciato merci e sostanze, molte dai dubbi poteri afrodisiaci, che provengono tutti da una caccia indiscriminata di specie spesso protette o in pericolo: l'avorio degli elefanti, i corni dei rinoceronti, ossa e peni di tigre, pinne di squalo. Questo non fa che mettere in pericolo specie anche non necessariamente residenti in Cina, ma che hanno la sfortuna di avere un florido commercio nei mercati del paese.

5. I cosiddetti "cancer village"

Con questa definizione si definiscono quei posti, spesso piccoli villaggi adiacenti a grandi complessi industriali, dove l'ambiente è così irrimediabilmente inquinato che il solo viverci espone al rischio di contrarre il cancro.

Nel villaggio di Shangba, ad esempio, il fiume ha assunto una colorazione arancione a causa dei numerosi contaminanti tra cui cadmio e zinco, che sono cancerogeni.

Stando alle parole di He Shuncai, un contadino del villaggio, tutti i pesci e gli animali che si abbeveravano al fiume sono morti. Il solo immergere una gamba dell'acqua causa forti irritazioni e pruriti terribili. Inoltre nell'anno appena trascorso sono morte 6 persone tutte di cancro, tutte di un'età compresa tra i 30 e i 40 anni.

Il governo ha finalmente ammesso il problema nel febbraio di quest'anno, quando un report del ministero dell'ambiente ha fatto notare come tutti i materiali pesanti e le sostanze chimiche bandite negli altri paesi siano invece presenti su tutto il territorio cinese, causando " gravi problemi di salute e sociali ".

6. La crescita della popolazione

Nonostante la politica dell'unico figlio in famiglia abbia aiutato a mantenere sotto controllo le nascite e la crescita demografica, un paese che conta un miliardo e trecento milioni di abitanti è difficile da gestire. Questo soprattutto ora che la Cina si sta occidentalizzando sempre di più e nelle città il consumismo è sempre più affermato.

Quelli che una volta erano considerati beni di lusso, come carne rossa e alcool, ora sono sempre più alla portata di tutti, con le ovvie conseguenze che sempre più gente consuma quello che è in quantità limitata su questo pianeta. Secondo il Telegraph ad esempio, ora la Cina mangia il doppio della carne che mangiano i cittadini americani, con tutti i problemi di salute legati al caso.

Questa corsa alle derrate ha ovviamente un impatto mondiale, con i prezzi che aumentano per le minori risorse disponibili per quanto riguarda il lato economico, e i cambiamenti climatici dovuti a tutti questi fattori considerati insieme, che non possono non essere tenuti a mente quando si parla di riscaldamento globale.

Soluzioni?

La censura delle informazioni e la politica dello sviluppo ad ogni costo non ha aiutato la Cina ad affrontare questi problemi intestini di cui era consapevole ma di cui non voleva ammetterne l'esistenza. Ora il vento pare che stia timidamente cambiando, con le prime ammissioni pubbliche e il fatto che alcuni problemi sono troppo evidenti per poterli negare con stile.

La situazione può e deve sicuramente migliorare, se il governo deciderà di mettere la stessa dedizione di sempre nella ricerca di una via più sostenibile per lo sviluppo del proprio paese, dove già le prima note positive si iniziano a cogliere se consideriamo che la Cina è il primo paese al mondo come capacità di energia eolica installata con ben 77 GW, a fronte di raggiungere l'obbiettivo dei 250 GW entro il 2020.

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I 6 maggiori problemi ambientali della Cina

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Lo sviluppo vertiginoso della Cina di questi ultimi lustri ha portato questa immensa nazione a raggiungere i vertici economici mondiali e a primeggiare con gli Stati Uniti tra le superpotenze del nostro pianeta.

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La salute dei pinguini è messa a rischio dai cambiamenti dell'ecosistema e dall'inquinamento ambientale. E' quello che emerge da uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Siena e del Museo Nazionale dell'Antartide in collaborazione con l'Università di Plymouth (UK), pubblicato sulla rivista "Polar Biology".

La salute dei pinguini è messa a rischio dai cambiamenti dell'ecosistema e dall'inquinamento ambientale. E' quello che emerge da uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Siena e del Museo Nazionale dell'Antartide in collaborazione con l'Università di Plymouth (UK), pubblicato sulla rivista "Polar Biology".

La ricerca, svolta nell'ambito del Programma Nazionale di Ricerche in Antartide, dal titolo "Conservazione di un mesopredatore polare sensibile ai cambiamenti dell'ecosistema", è frutto del lavoro coordinato dalla ricercatrice Silvia Olmastroni, del dipartimento di Scienze fisiche, della Terra e dell'ambiente, al quale ha collaborato anche la ricercatrice Ilaria Corsi dell'Ateneo di Siena, ed il professor Awadesh Jha dell'Università di Plymouth (Regno Unito).

I ricercatori senesi, da molti anni impegnati in Antartide nello studio delle colonie di pinguino di Adelia nell'area del Mare di Ross, hanno effettuato i prelievi ematici nella campagna antartica 2014-2015 su un campione di 19 pinguini dalla colonia di Edmonson Point, nel mare di Ross. I materiali raccolti sono stati analizzati permettendo lo studio della stabilità immunitaria e genetica. I risultati hanno mostrato una instabilità genomica e alterazioni al sistema immunitario che potrebbero condurre a lungo termine a sviluppare anche forme cancerogene.

"I cambiamenti climatici, l'inquinamento, la perdita di habitat e l'aumento della presenza umana possono influenzare in modo significativo lo stato di salute dell'organismo e la sopravvivenza a lungo termine - spiega Olmastroni -. Per questo motivo è fondamentale avere questa comprensione del sistema immunitario e genetico di una specie in modo che eventuali cambiamenti possano essere identificati al più presto".

Per evitare di rendere ancor più vulnerabile l'ecosistema e ridurre ulteriormente l'impatto di qualsiasi tipo d'inquinamento sulle colonie di pinguini oggetto di studio, nell'ultima campagna antartica (novembre 2018-febbraio 2019, progetto PenguinERA) i ricercatori senesi hanno potuto utilizzare un drone di ENEA per fotografare gli animali, riducendo notevolmente i costi e l'inquinamento acustico per quell'ecosistema. "Un mezzo - continua Olmastroni - per migliorare la stima della popolazione riproduttiva con l'ausilio di foto aeree a basso impatto". Grazie alla disponibilità dei campioni ematici raccolti durante le ultime due campagne antartiche (2017-19) in tre differenti popolazioni, la ricerca proseguirà con gli studiosi senesi impegnati in prima linea per ottenere ulteriori risultati.

di Terra Nuova

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Antartide: l'inquinamento uccide anche i pinguini

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La salute dei pinguini è messa a rischio dai cambiamenti dell'ecosistema e dall'inquinamento ambientale. E' quello che emerge da uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Siena e del Museo Nazionale dell'Antartide in collaborazione con l'Università di Plymouth (UK), pubblicato sulla rivista "Polar Biology".