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El río Sonora es un río de México de la zona oeste, en épocas de mucho caudal desemboca en el océano Pacífico. Posee una longitud de 420 km y la cuenca abarca una superficie de 28 950 km². Su aporte anual promedio es de unos 171 millones de m³

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El 6 de agosto de 2014, la mina Buenavista del Cobre –una de las más grandes del mundo– derramó 40.000 metros cúbicos de ácido sulfúrico en los ríos Bacanuchi y Sonora (al norte de México).

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El Sonora nace en Arizpe, producto de la confluencia del río Bacanuchi y el río Bacoachi, en su curso atraviesa las poblaciones de Bacoachi, Aconchi, Huepac, Baviacora, Ures, Banámichi y Hermosillo. En Hermosillo recibe el aporte del río San Miguel, posteriormente sus aguas son utilizadas en el embalse Abelardo L. Rodríguez, que se utiliza para irrigación.

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Desabasto de agua potable, mermas económicas y daños a la salud son algunas de las afectaciones de una tragedia que siguen padeciendo la mayoría de los habitantes cercanos a la zona, y que pudo prevenirse si las autoridades mexicanas hubieran hecho su trabajo.

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El río fluye por la llanura en la costa del golfo de California donde debido a que sus aguas se evaporan e infiltran en el suelo, el Sonora no llega al mar, se convierte en un río criptorreico. Solo en épocas de crecidas el Sonora desemboca en el Pacífico en la bahía de Kino.

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El ácido sulfúrico es corrosivo “por lo que cualquier animal o planta directamente en contacto con la sustancia va a tener quemaduras severas”. Además, el ácido sulfúrico al disolverse en el agua provoca una disminución de los carbonatos de calcio presentes en el mar.

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se han encontrado concentraciones de metales pesados -arsénico y plomo- superiores a las permitidas por la normativa sanitaria de México.

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Las repercusiones para el ambiente y la salud de esta contingencia aún están en proceso de estimarse, pero el alto contenido de metales y metaloides disueltos en la solución acidulada vertida al cuerpo de agua–muchos de ellos considerados altamente tóxicos y cancerígenos– motivaron al entonces titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) declararla como “el peor desastre ambiental de la industria minera del país”

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Los impactos incluyen la apropiación y despojo de tierras, agua y otros recursos naturales, y los impactos en muchos casos irreversibles al medio ambiente y a la salud de la población en el mediano y largo plazo (Delgado, 2010).

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https://www.redalyc.org/jatsRepo/3438/343844022012/html/index.html

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INTRODUCCIÓN

Las consecuencias de la actividad minera para el ambiente y la salud han sido documentadas en diversos estudios, sobre todo cuando ocurren accidentes que provocan que los seres humanos y otros organismos vivos queden expuestos a una gran cantidad de sustancias tóxicas.

El 6 de agosto de 2014, la mina Buenavista del Cobre derramó alrededor de 40,000 metros cúbicos de lixiviado ácido a uno de los arroyos que alimenta al Río Bacanuchi, afluente a su vez del Río Sonora . La cuenca del Río Sonora se localiza en el noroeste- centro del estado de Sonora, México, y abarca un área total de 30,913 kilómetros cuadrados. El Río Sonora tiene una longitud de 294 kilómetros y fluye hacia el sur a la presa Abelardo L. Rodríguez, la cual tiene una capacidad de 219.5 millones de metros cúbicos y es contigua a la ciudad de Hermosillo, capital del estado de Sonora.

Las repercusiones para el ambiente y la salud de esta contingencia aún están en proceso de estimarse, pero el alto contenido de metales y metaloides disueltos en la solución acidulada vertida al cuerpo de agua-muchos de ellos considerados altamente tóxicos y cancerígenos- motivaron al entonces titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) declararla como "el peor desastre ambiental de la industria minera del país" . A raíz de este evento, el 15 de septiembre de 2014 se conformó un fideicomiso cuya finalidad es atender las consecuencias del derrame.

El Comité Técnico del fideicomiso está constituido por cinco miembros y es presidido por la SEMARNAT, la cual creó un portal electrónico accesible a través de internet, donde se presenta la información oficial sobre las acciones que se han implementado para atender el problema de la contaminación del Río Sonora derivado del derrame .

El presente estudio es un reporte de caso cuya finalidad es mostrar algunos de los primeros hallazgos de un análisis de los valores de los metales y otros parámetros fisicoquímicos, que componen la base de datos del monitoreo del agua reportados por el Fideicomiso Río Sonora en su página de internet. Es importante aclarar que dicha base de datos se ha convertido en el portal oficial de las autoridades para informar al público del cumplimiento de las metas establecidas.

MATERIALES Y MÉTODOS

Se analizó la base de datos del monitoreo de la calidad del agua subterránea que aparece en el portal electrónico del Fideicomiso Río Sonora, con el fin de determinar la frecuencia de muestreo de cada uno de los 19 parámetros reportados para los 34 sitios de muestreo durante el período del 18 de agosto de 2014, al 24 de septiembre de 2015. Asimismo, los valores reportados se confrontaron con los límites permisibles establecidos en la Norma Oficial Mexicana vigente NOM-127- SSA1-1994 "Salud ambiental. Agua para uso y consumo humano. Límites permisibles de calidad y tratamientos a que debe someterse el agua para su potabilización" , así como el límite máximo recomendado de arsénico establecido en las Guías de Calidad para el Agua de Consumo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su cuarta edición .

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

En la Tabla 1 se presentan los 19 parámetros medidos y mostrados en el portal electrónico del fideicomiso para el agua subterránea. Como se observa, de los primeros 13 parámetros se tomaron más de mil muestras durante el período examinado; mientras que de los últimos seis se hicieron menos de 450 mediciones. En los registros se observó una cantidad considerable de casos en los que aparecía la etiqueta "ND" y otro tanto con la etiqueta "NE", de tal forma que del total de registros sólo una parte cuenta con un valor numérico, que en algunos casos llega a ser cerca de la mitad.

La base de datos no especifica el significado de la etiqueta "ND"; suponemos que puede tratarse de no detectable o no detectado, si esto es correcto, significa que en estos casos el instrumento utilizado para examinar la muestra no tuvo la sensibilidad suficiente para detectar un valor mínimo. Por otra parte, tampoco se especifica el significado de "NE"; suponemos que puede tratarse de no examinado, no estudiado o no especificado.

De los parámetros medidos, no todos cuentan con un límite permisible en la NOM 127-SSA1-1994, estos fueron etiquetados como NA (No Aplica) en la Tabla 1. De los 14 parámetros que sí están considerados en la norma mexicana, siete elementos tuvieron dos o menos casos dentro del límite permisible. Otros siete parámetros obtuvieron nueve o más casos fuera del límite. Estos últimos se muestran en la Tabla 2, y están ordenados quincenalmente según la fecha de muestreo.

De la Tabla 2, resalta el hecho de que las mediciones fueron realizadas mayormente en los meses de agosto y septiembre de 2014, en los que hubo muestreo prácticamente todos los días. En el mes de octubre, los muestreos fueron semanales y ya para noviembre y diciembre sólo se realizó uno por mes. En la base de datos no aparecen muestreos entre enero y junio de 2015. En los meses de julio y agosto de 2015 se efectuaron muestreos semanales. En septiembre de 2015 aparecía un solo muestreo el día 24.

También destaca el dato de que la mayor parte de los casos fuera del límite permisible de la norma mexicana ocurrieron desde agosto hasta octubre de 2014; sin embargo, esto no fue así en todos los parámetros: para el manganeso, en 2015, fueron registrados siete de los 17 casos fuera del límite de la norma y para sulfatos fueron registrados 24 del total de los 39.

Con el fin de mostrar las discrepancias entre los límites permisibles establecidos en la normatividad mexicana y los valores recomendados en las guías de la OMS, se analizó el caso del arsénico, ya que existe evidencia del efecto tóxico del metaloide por exposición crónica a concentraciones mayores a 0.01 miligramos por litro (mg/L) en agua para consumo humano .

Como se observa en las tablas anteriores, si tomamos el límite permisible establecido en la NOM 127-SSA1- 1994 para el arsénico de 0.025 mg/L, solamente nueve muestras lo excedían. En cambio, si tomamos la guía de la OMS para el arsénico de 0.01 mg/L, resulta que son 120 casos los que estuvieron fuera de este límite máximo. La distribución temporal tanto de los casos que excedían la norma como de los casos que rebasaban la guía de la OMS se observa en la Figura 1.

Como se aprecia en la Figura 1, de acuerdo con la Norma, los límites fueron excedidos entre el 17 de septiembre y el 21 de octubre de 2014. Si se utiliza la guía de la OMS se tiene un panorama diferente, pues desde la primera fecha de muestreo ya existía un caso. De forma similar a la norma, los muestreos con más casos comenzaron el 17 de septiembre, pero a diferencia de ésta, todavía para el 9 de diciembre de 2014 existían nueve casos; no sabemos qué ocurrió en fechas subsecuentes, pues no se registraron muestreos de nuevo hasta julio de 2015. De acuerdo con la guía de la OMS, el 12 de agosto y el 24 de septiembre de 2015 todavía hay casos fuera del límite. Resalta de la Figura 1, que el 21 de octubre de 2014, 13 sitios excedían el límite; todavía resulta más significativo si agregamos el hecho de que ese día fueron muestreados únicamente 25 del total de los 34 sitios.

Por otra parte, en la Figura 2 se muestra la distribución espacial del arsénico según el número de veces que se excedió el límite permisible de la norma mexicana y la guía de la OMS por sitio de muestreo.

Como se observa en la Figura 2, de acuerdo con la norma mexicana, el sitio donde se presentaban más casos es El Molinito, con tres; mientras que según la guía de la OMS, los lugares donde se presentaban más casos son La Labor, San Rafael de Ures y El Molinito. En La Labor se hicieron 30 muestreos a lo largo del período y nueve de ellos excedían el límite de la Guía de la OMS. En San Rafael de Ures se hicieron 21 muestreos, de los cuales 15 rebasaban el valor recomendado en la guía. En el caso de El Molinito, pozo ubicado en la localidad Molino de Camou, de los 46 muestreos realizados a lo largo del período reportado en la base de datos, se excedió 34 veces la guía de la OMS. De hecho, los dos casos que todavía sobrepasaban la guía de la OMS en 2015 (ver Figura 1), son del pozo ubicado en el Molino de Camou: 12 de agosto y 24 de septiembre de 2015.

Estos resultados indican que el arsénico se encuentra en concentraciones más altas en la parte baja de la cuenca, contiguo a las localidades aledañas a la presa El Molinito, muy cerca de la ciudad de Hermosillo. El hecho de que solamente nueve casos excedían el límite permisible de arsénico establecido en la norma mexicana puede dar una falsa idea de seguridad en el agua de consumo, pues se ha encontrado que incluso a concentraciones menores a 0.025 mg/L es posible observar daño en la salud humana . Si seguimos el criterio recomendado para arsénico en la guía de la OMS, el número de concentraciones fuera del límite aumenta hasta llegar a un total de 120, lo cual evidencia el riesgo de padecer daños a la salud en la población expuesta, sobre todo si consideramos que este riesgo es exacerbado por la vulnerabilidad de las localidades que no cuentan con otra fuente alterna de suministro de agua potable ni con planta potabilizadora .

Esta primera aproximación a la base de datos oficial permitió detectar no sólo algunas tendencias en el comportamiento espacio-temporal de algunos metales y parámetros fisicoquímicos de la calidad del agua, sino que también demuestra la falta de consistencia en la captura de datos del monitoreo que se supone implementado desde que ocurrió el derrame. Por un período de tres meses, de julio a septiembre de 2015, no se observan valores numéricos para la mayoría de los metales estudiados, sino solamente la abreviatura "NE", cuyo significado no se especifica; durante seis meses, de enero a junio de 2015, no hay registros de muestreo alguno; además que la frecuencia de captura varía para ciertos parámetros en días, semanas y hasta meses, como es el caso de sulfatos, turbiedad, sólidos disueltos totales, conductividad electrolítica, pH y temperatura.

La discrepancia entre los límites permisibles de la NOM 127-SSA1-1994 y el valor recomendado en las guías de la OMS respecto al arsénico, resulta una preocupación adicional a las deficiencias encontradas en la base de datos. Las diferentes fuentes de exposición a pequeñas cantidades de arsénico, tanto naturales como laborales , han motivado que desde 2006 organismos internacionales fijen sus recomendaciones en niveles lo más bajo posible y que al mismo tiempo sean tecnológicamente alcanzables .

El derrame de lixiviados tóxicos al Río Sonora aumenta la lista de eventos desafortunados de alto impacto para el ambiente y la salud provocados por actividades mineras. Accidentes como el sucedido en España en 1998, donde se derramaron más de 5 millones de metros cúbicos de agua acidificada y lodos que contenían miles de toneladas de metales y arsénico, afectando un área natural protegida de más de 50,000 hectáreas de superficie, al parecer no son suficientes para aprender la lección. Es necesario tomar conciencia de que el desbalance jurídico- institucional a favor de una minería a cielo abierto, industrial y masiva, no contribuirá a un verdadero desarrollo sostenible, sino más bien irá en perjuicio de la salud de la población actualmente expuesta, condenando el destino de futuras generaciones .

Agradecimientos

Los autores agradecen el apoyo otorgado para la realización de este estudio por el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI) CRN3056, que a su vez es apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (Grant GEO-1128040). Asimismo agradecen el apoyo y el compañerismo de los integrantes de la Red Fronteriza de Salud y Ambiente A.C.

REFERENCIAS

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5. SEMARNAT. Fideicomiso Río Sonora [Internet]. Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales; 2015.

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Amenazas para la salud en el Río Sonora: análisis exploratorio de la calidad del agua reportada en la base de datos oficial de México

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INTRODUCCIÓN Las consecuencias de la actividad minera para el ambiente y la salud han sido documentadas en diversos estudios, sobre todo cuando ocurren accidentes que provocan que los seres humanos y otros organismos vivos queden expuestos a una gran cantidad de sustancias tóxicas.

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https://elpais.com/mexico/2020-11-27/la-cofepris-reconoce-que-el-agua-del-rio-sonora-esta-contaminada.html

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Marisol y su hijo, habitantes de Bacanuchi, observan un vaso de agua corriente, que no pueden beber desde el derrame de 2014. Teresa de Miguel (El País)

La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) confirmó a través de una carta enviada a siete comunidades del Río Sonora, afectadas por el derrame minero provocado por Grupo México en 2014, que existe una alta concentración de arsénico y plomo en los pozos que utiliza la población para el consumo humano, la agricultura y la ganadería. El documento, por lo tanto, da la razón a los habitantes del río Sonora que llevan seis años peleando porque se haga justicia. "[El agua contaminada] representa un riesgo a la salud de la población", reza el escrito de Cofepris. El vertido tóxico de la mina Buenavista del Cobre, en Sonora, es considerado el mayor desastre de la minería en México: afectó a más de 20.000 personas y se extendió a lo largo de 250 kilómetros hasta Hermosillo, capital de Sonora.

El 6 de agosto de 2014, Grupo México, la minera más importante del país y la tercera productora de cobre más grande del mundo, vertió 40 millones de litros de sulfato de cobre a los ríos Sonora y Bacanuchi. En el lugar del desastre hoy se levanta una megapresa de desechos tóxicos que la minera construyó un año después con el permiso de las autoridades bajo una normativa medioambiental laxa. Desde entonces, los habitantes del río Sonora no han hecho más que luchar contra el gigante minero para defender sus vidas y su territorio, llevando su caso hasta la Suprema Corte de Justicia.

En el documento, Cofepris explica a los Comités de Cuenca del Río Sonora que en el 98,85% de los pozos y hogares donde se tomó el muestreo de agua, se han encontrado concentraciones de metales pesados -arsénico y plomo- superiores a las permitidas por la normativa sanitaria de México. "A pesar de la evidencia, ni la Cofepris ni las demás dependencias responsables, como la Comisión Estatal de Protección Contra Riesgos Sanitarios del Estado de Sonora (Coesprisson), la Comisión Nacional del Agua (Conagua) y las autoridades de los siete municipios, han desarrollado acciones para alertar a la población y menos para dar solución inmediata a esta emergencia sanitaria", señalan los Comités de Cuenca a través de un comunicado difundido por la organización PODER.

Mina de Buenavista del Cobre, propiedad de la empresa Grupo México. Teresa de Miguel (El País)

"De acuerdo con las Guías de Calidad del agua de la Organización Mundial de la Salud, la exposición a algunos agentes patógenos y elementos químicos a través del uso y consumo de agua de consumo humano puede producir enfermedades graves", menciona el Comisionado Federal para la Protección de Riesgos Sanitarios, José Alonso Novelo Baeza, en el documento. Después de la inacción de administraciones pasadas, el comunicado devuelve algo de esperanza -aunque no la suficiente- a los habitantes del río Sonora, que llevan más de seis años con miedo a algo tan cotidiano como abrir la llave para cocinar o bañarse.

Novelo señala que de acuerdo a la Constitución y a las atribuciones de los tres niveles de Gobierno, se ha notificado a las autoridades municipales y a la (Comisión Nacional del Agua) Conagua que se lleven a cabo "las acciones necesarias", sin embargo no especifica ni en qué fechas ni en qué plazos se llevarían a cabo. Este diario se puso en contacto con la Cofepris para conocer de qué se tratarán esas acciones. "La Cofepris trabaja con diligencia en este asunto y por el momento, no se tienen comentarios al respecto", respondió la dependencia.

"Mi hijo tiene plomo en la sangre y no nos dicen nada", contaba Marisol Pacheco a EL PAÍS en 2019. Desde que sucedió el derrame, los niveles de plomo en la sangre de su hijo aumentaron un 73% y rozan cifras de riesgo para el desarrollo del pequeño, según lo establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los especialistas sanitarios que pagó la minera para atender a la población les dijeron a los pobladores que ya no había contaminación y que el agua era potable, "yo les ofrecí un vaso cuando vinieron a hacer las tomas y no quisieron, ¿por qué?", relataba Pacheco desde el pueblo de Bacanuchi.

Antonio Romo, químico de la Universidad de Sonora, insiste en que la contaminación no se ha ido del río, sino que se ha adentrado en el subsuelo y permanece en los pozos y los acuíferos. "Aunque vean el agua transparente puede haber altos niveles de metales en ella. Tienen un efecto dañino para la salud por acumulación, llega un momento en que las células colapsan y es cuando aparecen las enfermedades, el cáncer. Eso podría pasar dentro de cinco o 10 años", explica el especialista. "Mientras hacen planes y nuevos muestreos, mientras se lavan las manos entre instituciones, se nos va la vida. El Gobierno nos está dejando morir envenenados", dice José Manuel López, habitante de San José de Baviácora.

Las organizaciones de la sociedad civil reclaman a las autoridades sanitarias medidas claras y plazos concretos. Que se cierren los pozos contaminados y se abran otros nuevos, instalación de plantas potabilizadoras que filtren los metales pesados y que se tome en cuenta la participación de las personas afectadas. "¿Qué tiene que pasar para que las autoridades hagan algo? Ahí están los datos, desde hace más de un año, desde hace seis años, tras el cochinero que dejó Grupo México, y ahora los datos nuevos que vienen a decirnos lo que ya sabemos: el agua que tomamos nos está envenenando y las autoridades no hacen nada concreto para evitarlo. La indiferencia de los tres niveles de Gobierno es la que nos va a matar", concluye Ramón Miranda, integrante de los Comités de Cuenca en Aconchi.

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La Cofepris reconoce que el agua del río Sonora está contaminada

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La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) confirmó a través de una carta enviada a siete comunidades del Río Sonora, afectadas por el derrame minero provocado por Grupo México en 2014, que existe una alta concentración de arsénico y plomo en los pozos que utiliza la población para el consumo humano, la agricultura y la ganadería.

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Jessica Yazmin Luna Vargas.
Oscar Jehudiel Zea Arroyo.
Saguero Peréz Alexander.