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La Olmeca, hoy llamada “cultura madre”, se estableció en lo que actualmente es el sur del estado de Veracruz y noroeste de Tabasco, y tuvo sus grandes capitales en  San Lorenzo Tenochtitlán y Tres Zapotes, en Veracruz, y en La Venta, en Tabasco. Contó además con asentamientos menores  como Laguna de los Cerros, El Manatí y Estero Rabón. Su origen remonta al periodo Preclásico o Formativo, alrededor de 1,500 a.C.,  y su época de máximo esplendor fue entre los años 1,000 a 400 a.C. Su desintegración cultural ocurrió hacia 100 d.C., considerada la época Epi-Olmeca, etapa donde se desarrollaron en la región del Istmo de Tehuantepec, las primeras manifestaciones de escritura y cuenta calendárica en Mesoamérica, quizá heredadas por la civilización desfalleciente.

Debido a lo temprano y complejo de su desarrollo cultural, los olmecas están considerados entre las grandes civilizaciones antiguas universales como Egipto, Mesopotamia, Grecia, China e India, civilizaciones que dieron origen a las actuales naciones alrededor del mundo.

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Los olmecas crearon sistemas políticos centralizados y respaldados por la religión y el poder hereditario que no tenían paralelo en otros pueblos. La sociedad olmeca llegó a desarrollar una organización social estratificada compuesta por: los gobernantes divinos, la aristocracia y la gente común. La existencia de una genealogía aportó los principios de exclusión social y jerarquización de linajes con el fin de legitimar a los gobernantes y distinguir a la elite de los demás. Se trata de una de las sociedades más destacadas y antiguas de Mesoamérica, se especula que establecieron una política que se caracterizó por su acoplamiento con lo religioso, por tal motivo se le considera como una civilización teocrática. De hecho, debido a su gran antigüedad, se desconoce la identidad étnica de sus integrantes.

La economía de los olmecas estaba basada en los productos agrícolas, con los que comerciaban tanto entre ellos como con otros pueblos vecinos, sobre todo con los pueblos nómadas, principalmente los olmecas reproducían cultivo del maíz, además del frijol, calabaza, cacao, entre otros.

Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores. Tenían una religión politeísta, gran número de sus dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los volcanes, animales, etc.

El centro de su religión y culto es el jaguar, y aparece representado en la iconografía olmeca.
Entre otras cosas, se acredita a los olmecas el desarrollo del calendario, la escritura y la epigrafía.

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Se estima que los indicios más antiguos de la cultura olmeca son de alrededor de 3000 a. C., y los más recientes son aproximadamente del año 400 a. C. La civilización olmeca se constituyó principalmente alrededor de 3 centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta, y Tres Zapotes, además de manifestarse en otros sitios como Laguna de los Cerros.

San Lorenzo: El centro olmeca más antiguo, municipio de Texistepec, situado en la cuenca del río Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en este sitio comenzó alrededor del año 1150 a. C., época de la que datan la mayor parte de las esculturas y elementos arquitectónicos que caracterizan a la cultura olmeca, muchos de los cuales se conservan en el sitio. Fue saqueado en el año 900 a. C., y las esculturas monumentales sufrieron un intento de destrucción; algunas se enterraron, y otras fueron trasladadas al centro ceremonial.

La Venta: Fue el centro ceremonial más importante de los olmecas, se distingue por representar el primer trazo arquitectónico planificado en el México antiguo, su arquitectura monumental de tierra, su gran acervo escultórico y sus ofrendas de jade, al igual que por sus ofrendas masivas, únicas en el mundo prehispánico. En los alrededores se han encontrado vestigios culturales que datan de 1750 a.C., aunque la ocupación principal se concentra entre el 1200 y el 400 a.C. Cuenta con la pirámide más antigua de Mesoamérica y también se han encontrado cabezas colosales y tronos, que merecen especial reconocimiento por el hecho de que para construirlas, tuvieron que ser transportados los enormes bloques de basalto desde la Sierra de los Tuxtlas, a decenas de kilómetros de ahí, ya que por ser una zona pantanosa y arenosa, no había piedras. Se cree que pudo llegar a albergar hasta 20 000 habitantes.

Los Tres Zapotes: Fue el último en desarrollarse, es el más conocido porque fue el que sobrevivió hasta una época más cercana, pero la civilización olmeca que se desarrolló aquí fue una cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivió en los centros ceremoniales anteriores.

Estos centros ceremoniales tenían función de ciudades, y en ellos se construyeron edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos. Se construyeron edificaciones en torno a patios centrales, característicos de las civilizaciones posteriores en la zona. Desde el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios políticos; como muestra, el intento de destrucción de algunas de las cabezas olmecas.

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El primer asentamiento de Cholula se localizaba en las inmediaciones de un lago que ha desaparecido. Esto ocurrió en el período Preclásico

Periodo Clásico
La milenaria Cholula contiene la edificación de pirámides más antigua pues data de aproximadamente de 3 mil 500 años, desde el periodo preclásico más temprano

La ciudad de Cholula, una de las más antiguas y prestigiosas de Mesoamérica, era considerada por los pueblos nahuas, otomíes, popolocas y mixtecos del centro y sur de México en la época posclásica

Tuvieron un desarrollo cultural aproximado de 2121 años (entre el 600 a. C. y el 1521).

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El gobierno de los cholultecas fue teocrático, el sacerdocio ocupó un prominente lugar en la administración pública. Ejercía el poder principal dos sacerdotes de máxima investidura, eran ellos Aquiach y Tlaquiach; el primero usaba por divisa una águila "Cuauhtli", como símbolo de dominio sobre las aves y animales; y el segundo, un jaguar "Ocelotl", por emblema, que significaba el mando de los hombres.

Economía: La agricultura apareció antes de los 3500 a 2000 a.C. y se extendió por Aljojuca, Totimehuacan, Cholula e Izúcar. La irrigación agrícola surge entre el 900 y el 200 a.C. Se cultivaba maíz, fríjol, calabaza, chile, y algodón huautli (alegría).

Costumbres: Los cholultecas eran más mercaderes que guerreros, usaban los soldados flechas, macanas, hondas y se cubrían con morriones, de los cuales había de oro y plata. Tenían armaduras de tejidos de algodón, que también usaba el pueblo en sus trajes; sus sandalias eran de ixtle de maguey, pero los nobles se vestían lujosamente, pues una de las artes más celebradas era la fabricación de telas de algodón, entretejidas de vistosas plumas de aves hermosas y pelo de conejo y de liebre.

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La existencia de al menos dos grupos étnicos muy distintos entre sí: los originales fundadores y los invasores, dio lugar a dos áreas urbanas un tanto separadas y poco fraternales: por un lado, los descendientes de los antiguos habitantes, que se reconocen como “colomoxcas”, y por otro, los que provienen de las sucesivas oleadas fuereñas, realmente llamados cholultecas, porque la voz “Cholula” o “Cholollan” es admitida por varios expertos como “lugar de la huida”, en relación con los tolteca-chichimeca que salieron huyendo de Tollan para peregrinar hasta Azcapotzalco, luego Amaquemecan, Cuauhquecholla y por fin a la ciudad de la “Gran Pirámide”, reconocida como Tlachihualtépec, donde está el "cerro artificial”, que entonces cambió de nombre. Algunos eruditos afirman que el apelativo era “Achololan”, que literalmente puede traducirse como “donde escurre o corre el agua”, porque los primeros pobladores, de origen todavía discutido y polémico, se asentaron como ya se mencionó, desde varios siglos antes de la era cristiana, en las orillas de una antigua laguna no muy grande y poco profunda, precisamente a la vera de un manantial abundante, al que, por razones misteriosas, consideraron sagrado y posteriormente llamarían Aquiáhuac, y que se constituiría en uno de los símbolos emblemáticos del lugar, fue el sitio ideal para el primer templo edificado exactamente encima del agua brotante.
Muy pronto la población creció, pues las facilidades para la agricultura y el comercio dieron pábulo a una prosperidad que siempre se reflejó, sobre todo, en el tamaño y calidad de los sucesivos templos que fueron cubriendo siempre al inmediato anterior.
A medida que crecía el volumen de cada basamento, también lo hacía el asentamiento urbano, dando lugar a una auténtica metrópoli, que se extendió al menos hacia tres de los puntos cardinales, dos de los últimos basamentos rivalizaron en pleno esplendor del Clásico con otros centros ceremoniales de Mesoamérica, como Teotihuacan, Monte Albán, Tajín y varios más. A la par de la estructura sagrada se fueron edificando otras muchas para albergar las devociones de los fieles hacia otras deidades, así, en el territorio que hoy ocupa la cabecera municipal de San Andrés, existen algunos templos que están sobre o al lado de estructuras prehispánicas.

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Los mexicas, también llamados aztecas, fueron un pueblo mesoamericano de filiación nahua que fundó México-Tenochtitlán. Hacia el siglo XV, en el periodo Posclásico tardío se convirtió en el centro de uno de los estados más extensos que se conoció en Mesoamérica.
Los mexicas se consideran la última gran migración chichimeca al Altiplano Central, lo cual se dice ocurrió entre los siglos XII y XIII. El mito mexica oficial enuncia su origen mítico en Aztlán, una isla originaria de donde partieron por designios divinos.

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Los mexicas son caracterizados por la explotación de cultivos altamente simbióticos​ como maíz, chile, calabaza, frijol, cacao, etc., el uso extensivo de plumas para la confección de vestimentas, el uso de calendarios astronómicos, una sofisticada metalurgia prehispánica ornamental y militar basada principalmente en el bronce, oro y plata, una escritura en forma de pictogramas, el uso extensivo de productos derivados de las cactáceas y agaves y el tratamiento de rocas ígneas (obsidiana) con fines quirúrgicos y bélicos.

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Al arribar a la Cuenca de México los mexicas encontraron un panorama político complejo y asentado, así como el sometimiento por parte de los tepanecas de Azcapotzalco a casi todos los altépetl; podemos considerar por las fuentes que su arribo es al momento de asentarse en la región de Xaltocan-Tzompanco, lo más probable entre 1226 y 1227. Este parece ser el momento histórico más firme del cual parte su difusión hacia la orilla occidental del Lago de Texcoco, hasta asentarse en Chapultepec aproximadamente en 1280. Luego de salir expulsados de Chapultepec (1299) se asientan en Tizaapan, dominio territorial de Culhuacan, el cual abandonan por la dureza de las condiciones y un enfrentamiento con los culhuas, yendo hacia la región de Texcoco antes de elegir un islote donde ya existían asentamientos previos, según evidencias arqueológicas.

Según la historia oficial aceptada, en un islote al poniente del Lago de Texcoco, fundaron los mexicas México-Tenochtitlán en el año 1325 en donde se cumplió, según el mito oficial, la profecía de un águila devorando una serpiente sobre un nopal.