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Los bebés nacen con un cerebro inmaduro por cuestiones de espacio. De esperar más tiempo a que ese cerebro estuviera totalmente maduro la cabeza de los bebés no pasaría por el canal del parto. Es por ello que debe madurar en el exterior, creando nuevas conexiones y creciendo con las vivencias que les aportemos, y lo hace además "a la mayor velocidad de crecimiento que jamás alcanzará. ¡Dobla su tamaño!"

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El cortisol es una hormona que se segrega en situaciones de estrés. Para que una persona esté emocionalmente estable, debe tener un nivel de cortisol equilibrado. Los bebés no saben qué hacer con él, por tanto, cualquier cantidad de cortisol superior a la que deberían tener es un exceso de estrés que no saben eliminar.

El exceso de cortisol activa la amígdala del cerebro, que es el órgano encargado del control de las emociones, emitiendo una señal de alarma de que algo no va bien.

Si un niño crece con una cantidad de cortisol constantemente elevada, porque le dejan llorar mucho o porque se estresa con facilidad, la amígdala se acaba acostumbrando a ese cortisol sobrante (algo así como cuando oímos un reloj en una habitación y acabamos por no oírlo) y deja de emitir la señal de alarma. Al no haber alarma el cerebro no ofrece una respuesta de gestión a ese estrés y el individuo acaba por no saber manejar esas situaciones que le generan ansiedad.

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La salud mental en la infancia y niñez temprana se refiere a las primeras y tempranas relaciones del niño y su desarrollo social y emocional. Cuando hablamos sobre la salud mental en la infancia/ la niñez temprana nos referimos a la capacidad del niño de:

vivir relaciones cariñosas y receptivas con sus cuidadores;

crear relaciones con los demás;

explorar y aprender;

comunicarse mediante el juego;

expresar y controlar sus emociones.

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Sue Gerhardt comenta que "los niños que tienen unos vínculos afectivos seguros funcionan mejor en la escuela, su rendimiento es superior en todos los aspectos. El tacto está resultando muy importante para el desarrollo. Así que hay que sostener en brazos al bebé, llevarlo a los sitios, tocarlo… todo lo que genere placer, de hecho; porque las pruebas parecen demostrar que las sustancias bioquímicas relacionadas con el placer y con todo lo que genera placer realmente ayudan a que se desarrollen las funciones superiores del cerebro."

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Los primeros tres años de vida preparan el terreno para el funcionamiento social y emocional para el trascurso de toda la vida. El apego se refiere a las relaciones afectivas continuas que el niño fomenta con los adultos conocidos. La relación cuidador- niño es fundamental en el desarrollo cerebral, específicamente mediante as interacciones que ocurren entre el niño y el cuidador. Cuando los bebés y niños pequeños tienen relaciones sanas que apoyan el apego, aprenden a confiar que el mundo es un lugar seguro y tienen la confianza para explorarlo y aprender.

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El desarrollo social emocional, temprano y sano, existe dentro contexto cultural de la familia y la comunidad.

El desarrollo social emocional incluye:

La capacidad de sentir, controlar y expresar emociones;

La capacidad de fomentar relaciones interpersonales estrechas y seguras; y

La capacidad de explorar su entorno y aprender.

El desarrollar relaciones seguras con sus cuidadores y otros adultos es crucial en el desarrollo de las destrezas sanas sociales y emocionales en bebés y niños pequeños. Es también esencial para el desarrollo de relaciones futuras, echando los cimientos para una salud mental sana.