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Este trabalho tem como objetivo examinar as consequências do lixo espacial na nossa sociedade, nos dias de hoje, e procurar e entender medidas tomadas em relação a este tópico e analisar com um olhar crítico futuras ideias, de forma a evitar que este problema se torne semelhante ao que encontramos na terra com o excesso de poluição.

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Tema:Lixo espacial

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Nos dias de hoje, o lixo espacial representa um perigo para qualquer tipo de exploração sideral, tais como, satélites ativos, naves tripuladas e estações espaciais, tecnologia que necessitamos no nosso dia a dia. Estas são atingidas por estes detritos sendo capazes de deixar danos irreparáveis e pondo em perigo tripulações. Apresentam também  um perigo, ainda que pequeno, para a superfície terrestre e os seus habitantes. A maior parte dos detritos que entram na atmosfera terrestre são queimados devido à elevada velocidade com que o fazem. A pequena percentagem que não é destruída acaba nos oceanos pois estes constituem 75% do volume da Terra. Porém ainda existem cerca de 200 destroços por ano que aterram no continente e provocam vários feridos e danos nas infraestruturas que os constituem.

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Definição de lixo espacial:
Lixo espacial ou detritos espaciais são objetos criados pelo ser humano, tais como, diversas partes de naves espaciais deixadas para trás após o seu lançamento, pequenas peças ou objetos, satélites desativados, entre outros. Estes objetos estão constantemente em órbita ao redor da Terra podendo causar acidentes graves, como colisões, tanto na  órbita como também na atmosfera terrestre.

Apesar de haver uma grande quantidade de detritos na órbita da Terra estes não podem ser vistos nas capturas de imagem dos satélites espaciais pois apresentam dimensões demasiado pequenas.
Estes detritos estão constantemente a multiplicar-se ao colidirem entre si.
Dimensões: As suas dimensões mais pequenas são comparáveis à ponta de uma caneta e as dimensões maiores equivalem a uma bola de futebol.

Os pedaços de lixo espacial têm vindo a aumentar não só de número como também de massa e área à medida do tempo, fazendo crescer assim o risco de colisão e agravando este problema.

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Consequências do lixo espacial na atualidade:

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Consequências do lixo espacial na atualidade:

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Ambientais- Tão preocupante quanto a simples reentrada na atmosfera dos destroços que podem provocar vítimas é a queda de satélites que contêm substâncias tóxicas bastante poluentes para o meio ambiente.

Satélites são equipamentos complexos e a sua construção emprega uma grande variedade de compostos artificiais, como ligas metálicas, plásticos, entre outros.

Na eventualidade de um satélite reentrar na atmosfera e chegar ao solo, algumas das substâncias que o compõem podem acabar por contaminar o ambiente em redor penetrando-se no solo. Estas substâncias, por sua vez, podem também acabar por contaminar o ser Humano, sendo essa a razão pela qual não nos devemos aproximar de áreas previamente atingidas por satélites artificiais.

Para a sociedade-
O embate de satélites na superfície terrestre para além de poder causar destruição e eventualmente de vítimas (apesar de ainda não haver nenhum caso reportado),  não é a única forma que o lixo espacial pode afetar a nossa sociedade. Com a demolição dos satélites deixamos de poder usufruir de coisas que se tornaram indispensáveis na nossa sociedade, tais como, sinais de televisão, rádio, telemóvel, previsões meteorológicas e inibição da transmissão de dados.

Entretanto, existe ainda uma outra maneira menos direta do lixo espacial afetar a nossa sociedade, que se baseia na encapsulação da terra. Como vimos anteriormente, devido ao efeito de Kessler quando dois objetos chocam, acabam por criar mais fragmentos em alta velocidade, multiplicando assim o número de objetos em órbita, que desenrola uma reação em cadeia, em que choques geram choques e mais choques. Chegará um momento em que o espaço em redor do planeta terá tantos detritos que será impossível utilizá-lo para as necessidades da Humanidade.

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Space Debris: Isolation of Humankind?: Hira Virdee at TEDxUCL

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Este tema, Lixo espacial, é responsável por criar um grande impasse na comunidade científica pois é necessário evoluir, mas até que ponto o poderemos fazer tendo em conta os danos que essa evolução está a produzir. Reduzimos a atividade espacial de forma a produzir menos lixo? Continuamos a atividade espacial mesmo com as consequências agravantes que pode tomar? Prosseguimos com a exploração sideral mas criando uma solução para a redução do lixo produzido por esta? Conseguimos meios para a recolha dos detritos que orbitam a Terra?

Estas são hipóteses colocadas e exploradas com o propósito de chegar a uma solução em constante evolução. Se reduzirmos a atividade espacial haverá um decréscimo do lixo sideral mas por outro lado esta não é uma tarefa fácil. Esta redução terá certamente consequências na nossa sociedade, que levariam a seleção das atividades mais importantes, mas surge então a dúvida e a disputa de quais deveriam ocupar este lugar.

A segunda opção baseia-se na continuação da atividade espacial ignorando as consequências que esta pode causar. Todavia se prosseguissemos com esta ideia eventualmente acabaríamos por nos rever na mesma situação ao fim de alguns anos. A acumulação destes resíduos na órbita terrestre iria continuar a crescer até chegar a um ponto onde se torna inconcebível o acesso direto do ser humano ao espaço devido a criação de uma cápsula de lixo à volta do mesmo causada pelo efeito de Kessler.

No caso da continuação da atividade espacial mas em simultâneo a criação de uma solução para o desperdício deixado pelo equipamento seria solucionado o problema da produção dos detritos, no entanto, os já existentes iriam continuar em órbita, representando um perigo para as infraestruturas espaciais.

Por fim, e no meu parecer a opção mais viável, é criar meios de recolha do lixo espacial. Desta forma, a atividade sideral pode prosseguir em segurança e a recolha deste lixo é garantida mantendo a órbita terrestre livre de resíduos o mais possível.

Podemos concluir que este é um problema cuja solução está em constante mudança e melhoramento. A medida do tempo as tecnologias desenvolvem-se facilitando a resolução do mesmo, no entanto é urgente que se comece a resolver o problema mesmo que sejam soluções insuficientes e provisórias de forma a que este  não se agrave. À medida do tempo as soluções tomadas serão melhoradas e novas ideias com mais eficácia tomarão o seu lugar.

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This page contains archived content and is no longer being updated. At the time of publication, it represented the best available science.

Orbital debris, or "space junk," is any man-made object in orbit around the Earth that no longer serves a useful purpose. Space junk can be bad news for an orbiting satellite. On February 11, 2009, a U.S. communications satellite owned by a private company called Iridium collided with a non-functioning Russian satellite. The collision destroyed both satellites and created a field of debris that endangers other orbiting satellites.

To minimize the risk of collision between spacecraft and space junk, the U.S. Space Surveillance Network tracks all debris larger than 10 centimeters. These images represent all man-made objects, both functioning and useful objects and debris, currently being tracked. The images were made from models used to track debris in Earth orbit. Of the approximately 19,000 manmade objects larger than 10 centimeters in Earth orbit as of July 2009, most orbit close to the Earth, top image. The lower image shows all items in orbit, both close to and far from the Earth.

A distinctive ring marks the geostationary orbit, a unique place where satellites orbit at the same rate that the Earth turns, allowing them to essentially remain over a single spot on Earth at all times. This orbit is invaluable for weather and communications satellites. When satellites in geostationary orbit are taken out of operation, they are moved to another orbit to keep the geostationary orbit clear. The dots between the geostationary orbit and the low-Earth orbit are in an orbit used by GPS satellites or a highly elliptical orbit, called Molniya, used to monitor the far north or south. To read more about common satellite orbits, see Catalog of Earth Satellite Orbits on the Earth Observatory.

Though the black dots that represent objects in space swarm around the Earth, obscuring the surface in the lower image, the space junk situation is not as dire as it may appear. The dots are not to scale, and space is a very big place. Collisions between large objects are fairly rare. The orbit of each piece is well known. If any debris comes into the path of an operating NASA satellite, flight controllers will maneuver the satellite out of harm's way. As of May 2009, satellites in NASA's Earth Observing System had been maneuvered three times to avoid orbital debris. NASA flight engineers are carefully tracking the debris from the Iridium collision, since much of it is near the altitude at which EOS satellites orbit.

To read more about what it takes to maintain a satellite's orbit, common Earth orbits, and the science behind calculating an orbit, please see the Earth Observatory series About Orbits.
NASA illustration courtesy Orbital Debris Program Office. Caption by Holli Riebeek.

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This page contains archived content and is no longer being updated. At the time of publication, it represented the best available science. Orbital debris, or "space junk," is any man-made object in orbit around the Earth that no longer serves a useful purpose. Space junk can be bad news for an orbiting satellite.

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Swirling fragments of past space endeavours are trapped in orbit around Earth, threatening our future in space. Over time, the number, mass and area of these debris objects grow steadily, boosting the risk to functioning satellites.ESA's Space Debris Office constantly monitors this ever-evolving debris situation, and every year publishes a report on the current state of the debris environment.