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Les cèdres du Liban sauvés des attaques d'un nouvel insecte

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Les scientifiques doivent encore répondre à de nombreuses questions sur l'insecte afin de prévenir de nouvelles attaques au Liban et ailleurs. Leurs résultats aideront les experts à recenser les meilleurs outils de lutte contre d'éventuelles infestations futures. Mais l'alarme a été lancée - et, du moins pour l'instant, le symbole du Liban reste sur pied.

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Un insecte ravageur qui attaque les cèdres, découvert en 1997 dans la forêt de Tannourine, a été combattu avec succès dans le cadre d'un programme qui a clôturé ses travaux fin 2007. C'est une équipe de scientifiques de l'AUB qui a travaillé sur le programme de lutte contre la " Cephalcia tannourinensis ", appelée ainsi parce que sa présence n'a encore été constatée que dans cette forêt. La " Cephalcia tannourinensis " s'attaque plus spécifiquement aux bourgeons de l'arbre, dont la couleur vire du vert au marron rougeâtre. Après des années d'études de ce phénomène, l'équipe de l'AUB a conclu que l'apparition de l'insecte ravageur avait été causée par des modifications dans l'humidité du sol et dans les températures. " Ceci est un résultat direct du changement climatique et du réchauffement global ", a déclaré Nabil Nemr, expert en science botanique, directeur assistant du projet. M. Nemr ainsi que le directeur du projet Nasri Kawar, un autre scientifique de l'AUB, planchent sur cette question depuis la découverte de l'insecte en 1997. La forêt avait auparavant été pulvérisée, de 1997 à 2003, de pesticides biologiques. Mais la découverte la plus importante faite par les spécialistes, en collaboration avec l'Institut national de recherche agricole, a été l'identification des phéromones sexuels de l'insecte, ce qui permettra dorénavant d'en contrôler la reproduction. Ce projet scientifique, qui avait succédé aux premières études effectuées depuis 1997, a été lancé en 2004. Il avait été financé par le Fonds mondial pour l'environnement (GEF) et le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). Il fait partie d'un projet plus vaste de gestion intégrée des forêts de cèdres, exécuté en collaboration avec plus d'un pays méditerranéen. Dans le cas du Liban, il avait été confié à l'AUB, en collaboration avec le ministère de l'Environnement, et avait bénéficié d'un budget de 1,2 million de dollars. Il en découle un plan de gestion de la forêt de Tannourine, qui comprend des mesures de lutte biologique contre l'insecte à prendre chaque année (en limitant sa reproduction par ce qu'on appelle des " pièges à phéromones "). Le projet a également financé des bourses pour quatre étudiants en entomologie et en environnement forestier. Il a permis notamment la réalisation d'études plus poussées sur la forêt elle-même (notamment la nature du sol), ainsi que des activités de développement rural dans les environs et des publications scientifiques.

À la une

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Environnement Victoire contre l'insecte qui ravage les cèdres de Tannourine

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Un insecte ravageur qui attaque les cèdres, découvert en 1997 dans la forêt de Tannourine, a été combattu avec succès dans le cadre d'un programme qui a clôturé ses travaux fin 2007. C'est une équipe de scientifiques de l'AUB qui a travaillé sur le programme de lutte contre la " Cephalcia tannourinensis ", appelée ainsi parce que sa présence n'a encore été constatée que dans cette forêt.

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Le cèdre, emblème du Liban, est menacé...

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Le réchauffement climatique a permis la prolifération d'un parasite qui s'attaque aux jeunes pousses de l'arbre mythique du Liban.

Ils sont l'emblème d'un pays, ils ont résisté à la guerre, mais pourraient succomber au réchauffement climatique. Les mythiques cèdres du Liban, classés au patrimoine mondial de l'humanité, s'éteignent petit à petit, victimes d'un parasite et d'un climat toujours plus doux. " Ce sont des arbres qui souffrent actuellement beaucoup", explique Nabil Nemer, entomologiste.

Un champignon pour combattre le parasite

" On voit les insectes qui font beaucoup de ravages sur ces cèdres, parce que pour eux c'est plus facile d'attaquer un arbre qui est faible qu'attaquer un arbre qui est fort", indique le spécialiste. L'insecte en question est un parasite qui pond sur les bourgeons et dont les vers dévorent les aiguilles du cèdre. Un parasite inconnu il y a quelques années, car le froid l'obligeait à rester dans le sol. Un champignon tueur d'insecte est pulvérisé dans le sol pour tenter de le combattre.

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Réchauffement climatique : les cèdres millénaires du Liban désormais menacés

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Le réchauffement climatique a permis la prolifération d'un parasite qui s'attaque aux jeunes pousses de l'arbre mythique du Liban. Ils sont l'emblème d'un pays, ils ont résisté à la guerre, mais pourraient succomber au réchauffement climatique. Les mythiques cèdres du Liban, classés au patrimoine mondial de l'humanité, s'éteignent petit à petit, victimes d'un parasite et d'un climat toujours plus doux.

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Protection of the Lebanese Cedar Forests with Particular Emphasis on the New Pest Cephalcia Tannourinensis N.Sp

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Since ancient times, the overexploitation of the Lebanese Cedar has resulted in the depletion of most of the mountains of Lebanon leaving only a few scattered stands. Despite their low density, Cedars of Lebanon are of importance in genetic diversity of the species, and constitute the southernmost cedar population.

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Abstract

Tannourine cedars forest, dominated by cedars ( Cedrus libani, Richard), suffers from native sawfly attacks, Cephalcia tannourinensis (Chevin). The current study assesses the presence of entomopathogenic nematodes (EPNs) endemic to the forest for their potential use as biocontrol agents in an integrated pest management to control C. tannourinensis. A survey was conducted using Galleria mellonella baits in fifteen selected sites taking into consideration the cedars' different habitats. One EPN species, Steinernema feltiae, as determined by morphometric and molecular analyses, was found in one site in the forest and was tested under laboratory conditions against C. tannourinensis prepupae, causing a mortality of 64% at 250 Infective Juveniles (IJs)/prepupa. In light of previous studies, Heterorhabditis bacteriophora (commercial strain) was accordingly considered for the controlled in situ experiments where the pathogenicity of this EPN was evaluated on C. tannourinensis. A concentration of 625,000 IJs/m ² of H. bacteriophora caused a mortality rate of 85% on C. tannourinensis following inundative treatments conducted in jars buried in the forest's soil. While EPN succeeded to emerge from G. mellonella cadavers under the same conditions, no EPN emerged out of C. tannourinensis despite the high mortality percentage; also, opportunistic nematodes emerged unexpectedly out of C. tannourinensis cadavers.

The Tannourine cedars forest is one of the twelve main cedar forests in Lebanon ( Hajar et al. 2010). It is characterized by the presence of Cedrus libani (Richard), which is considered as a vulnerable plant species according to the 2000 Red List ( Gardner 2013). Most of these cedar forests are fully protected in Lebanon under nature reserve areas legislation (Lebanese Ministry of Environment, Law 558, 24/7/96). While the cedar tree is the national symbol of Lebanon, these forests have suffered since Phoenician times from uncontrolled grazing, logging activities and, more recently, climate perturbation. Besides human disturbance, several natural factors, such as attacks by insect pests, can trigger physiological disorders that weaken cedars, decline their growth, cause their death, and therefore reduce the viability of the forests ( Nemer 2008).

During the last three decades and until now, the endemic cedar web-spinning sawfly Cephalcia tannourinensis (Hymenoptera: Pamphiliidae), the first Cephalcia species reported on cedars ( Chevin 2002, Nemer et al. 2005), has been considered the principal defoliator insect of the cedars in Lebanon. Its first outbreaks were reported in 1997, with severe damages affecting 70% of cedars in Tannourine forest, of which 8% died ( Nemer and Nasr 2004, Nemer et al. 2005). Consecutive attacks of a tree over three years will cause its death ( Nemer 2008). Its life cycle is divided into two phases: one long subterranean phase where the larvae enter into diapause as prepupae (mature C. tannourinensis larva), from mid-June to mid-April of the next year ( Nemer et al. 2005), and one aerial phase starting with the emergence of the adults from the soil from mid-April. The adults then reproduce, and the females lay the eggs on the needles of new buds. As the buds open, eggs hatch and the larvae start chewing on the needles. Each larva passes through three instars. The voracious appetite of the larvae causes the trees to turn rusty brown. After their last molt, the larvae fall to the ground by mid-June.

Due to the alarming situation of the forest in 1998, aerial spraying with the insect growth regulator diflubenzuron was carried out between 1999 and 2004 in order to control C. tannourinensis outbreaks in the forest of Tannourine ( Nemer 2008). Following new outbreaks of C. tannourinensis in the summer of 2013 and taking into consideration the legislation for the use of any chemical pesticides in nature reserve areas of Lebanon, it became essential to propose an integrated management strategy to control C. tannourinensis populations, promoting the use of endemic biocontrol agents. Preliminary investigations indicated the presence of the natural entomopathogenic fungi, Beauveria bassiana (ARSEF 152, clade C), in Tannourine cedars forest ( Abdo et al. 2008). This fungal parasite is the first identified natural enemy of C. tannourinensis and therefore constitutes a potential auxiliary to protect cedar trees ( Abdo et al. 2008). Nevertheless, the systemic risk due to fast and dramatic seasonal outbreaks of C. tannourinensis requires additional biocontrol approaches.

Entomopathogenic nematodes (EPNs) belonging to the Steinernematidae and Heterorhabditidae families are obligate insect parasites characterized by their mutualistic association with symbiotic bacteria ( Boemare 2002, Sicard et al. 2003). Infective juvenile (IJ) is the only free-living stage, present in the soil until it locates a potential host to infect it ( Koppenhöfer and Fuzy 2006).

The EPN-bacteria complex is largely exploited for biological control of several insect pests in natural and agricultural soils around the world ( Hominick 2002). Its efficiency has been demonstrated on many soil-dwelling insects in situ, such as C. abietis ( Führer and Fischer 1991, Battisti 1994), Vitacea polistiformis (Lepidoptera: Sesiidae) ( Williams et al. 2010), and Anomala orientalis (Coleoptera: Scarabaeidae) ( Koppenhöfer and Fuzy 2009). While few studies ( Somesekhar et al. 2002, De Nardo et al. 2006) showed the negative effect of the use of EPNs on non-targeted soil nematode community, the use of EPNs can still be considered as a good alternative to chemicals to control insect pests ( Georgis and Gaugler 1991, Denno et al. 2008, Susurluk and Ehlers 2008).

During the first survey for EPNs in Lebanon, a strain of the Heterorhabditis bacteriophora EPN was isolated a few kilometers away from the Tannourine cedars forest ( Noujeim et al. 2011). When compared to a commercial strain of H. bacteriophora, this indigenous strain exhibited similar efficacy against C. tannourinensis, under laboratory conditions ( Noujeim et al. 2015). Both strains completed their reproductive cycle inside the cedar sawfly, proving that EPNs are potential parasites of C. tannourinensis. Due to its availability in large quantities in the market, the commercial strain would be preferred for further studies toward an integrated pest management program using an EPN.

However, before introducing any exogenous parasitic agent in a natural and protected ecosystem, it is essential to first search for the presence of natural parasites, notably being adapted to the environmental conditions of the forest. Therefore, the first objective of the present study was to isolate endemic EPNs in the Tannourine cedars forest in Lebanon. After finding EPNs, the second objective was to test their efficiency against C. tannourinensis prepupae under laboratory conditions. According to the results, the third objective was to select the most appropriate EPN, by comparing the laboratory pathogenicity of the isolated ones from the forest to the one already tested by Noujeim et al. (2015) against C. tannourinensis. Then, the chosen EPN was applied in controlled in situ experiments (jars placed in the forest) in order to evaluate its adaptation to the environmental conditions and confirm its efficiency against C. tannourinensis. Finally, the results of this study aim to pave the way for future biological control program in the cedar forest where inundative treatments, massive release of EPNs, might be applied on larger scales to control C. tannourinensis outbreaks.

Materials and Methods

Area of Study

Lebanon is located on the eastern side of the Mediterranean Sea and is at the crossroads of three different continents (Africa, Europe, and Asia), with 10,452 km ². The cedars of Lebanon cover an area of approximately 2,019 hectares in Lebanon ( FAO 2005). This forest is located in the north of the country, characterized by a Mediterranean climate. It has an annual precipitation of 1,200-1,400 mm. Temperature fluctuates from -8°C in winter to +34°C in summer ( FAO 2016). The altitude of the cedar stands varies from 1,430 to 1,815 m above sea level. As in most mountainous regions, different microclimates exist within this forest. Tannourine cedars forest offers a large variety of habitats based on the dominance of the cedar trees ( C. libani) ( Figure 1; Varese 2012). Considering that C. tannourinensis is localized on and below cedar trees (in the upper ground of the soil) with a limited dispersion ( Nemer 2008), each of these habitats numbered from 1 to 5 in Figure 1 were separately considered for this EPN's survey.

Isolation of Endemic Entomopathogenic Nematodes

Sampling and EPNs' Emergence

In autumn 2014, a survey of EPNs in Tannourine forest was conducted. Five forest habitat types were considered: three are unfavorable habitats for C. tannourinensis ( Figure 1, no. 3: mixed dense forest stands of cedar and broadleaved trees; no. 4: mixed sparse forest stands; no. 5: open grasslands with presence of cedar trees), and two are favorable for the presence of C. tannourinensis ( Figure 1, no. 1: dense cedar stands; no. 2: sparse cedar stands). Three sites were chosen within each habitat that sum up to a total of fifteen sites in the forest. Twenty pairs of the last instar Galleria mellonella (Lepidoptera: Pyralidae) larvae, commonly used biological filter for EPNs ( Bedding and Akhurst 1975, Mráček 1980, Sturhan and Mráček 2000), were placed in perforated Eppendorf tubes and introduced directly into the soil of each site at a depth of 20 cm. Traps (the Eppendorf tubes) were collected after 3 days, covered by a wet tissue, transported in a cooler to the laboratory, and kept for 24 additional hours in obscurity at room temperature (22-24°C). The G. mellonella larvae were then examined for 5 days, and cadavers were removed and rinsed in sterile distilled water before being placed individually on the modified white traps ( Kaya and Stock 1997) for emergence of the infective-stage juveniles (IJs) ( Gaugler and Kaya 1990). Emerging nematodes were used to infest fresh G. mellonella larvae to confirm Koch's postulates of pathogenicity and to obtain nematodes for identification and storage.

Identification of EPNs

Isolated EPNs were amplified on G. mellonella, and emerging new generation of IJs as well as first-generation males were subjected to morphometric identification using characters described by Adams and Nguyen (2002) and compared to morphometric values of other EPNs.

For the molecular identification of each nematode strain, genomic DNA was extracted and purified from 4 or 5 females using the "Nucleo Spin Tissue" kit following the manufacturer's protocol (Macherey Nagel, Germany). Briefly, these females were crushed in 180 μL of lysis buffer and 25 µL of proteinase K (23 µg/µL). The solution was then incubated at 56°C for at least three hours to achieve effective cell lysis. Extracted genomic DNA was analyzed by electrophoresis in an agarose gel (1% agarose in 1X TAE buffer) to check purity and extraction yields. The small subunit (SSU) ribosomal gene (partial region of 18S rRNA gene) and the ITS region of the ribosomal DNA were then amplified in a 50 μL reaction with Taq polymerase (Invitrogen, France), according to the manufacturer's protocol. The primers used to amplify ITS region in this study were slightly modified from those described by Stock et al. (2001): ITS_jc_F: 5'-GGA-CTG-AGC-TGT-TTC-GAG-A-3' (forward) and ITS_jc_R: 5'-TAC-TGA-TAT-GCT-TAA-GTT-CAG-CG-3' (reverse), corresponding to an amplified fragment of about 850 nucleotides. The 18S rRNA gene fragment was amplified using universal primers described by Blaxter at al. (1998): SSU_F04 5'-GCTTGTCTCAAAGATTAAGCC-3' and SSU_R26 5'-CATTCTTGGCAAATGCTTTCG-3'. All PCR reactions were conducted in a Bio-Rad thermocycler (Bio-Rad, USA) with the following procedure: 1 cycle at 94°C for 4 min followed by 30 cycles at 94°C for 30 sec, 52°C for 30 sec, and 72°C for 90 sec. The last step was a final elongation at 72°C for 5 min. Samples of reaction mixtures were analyzed by electrophoresis in an agarose gel (1% agarose in 1X TAE buffer) to confirm product size. The ITS amplified products were purified and sequenced by MWG services (Eurofins Genomic, Germany).

Sequence alignment and phylogenetic trees were performed using the Seaview Platform version 4.2.12 ( Gouy et al. 2010). Sequences were aligned using the MUSCLE algorithm ( Edgar 2004), and the phylogenetic trees were obtained using the maximum likelihood method (phyML_3.0.1) with the GTR model ( Guindon and Gascuel 2003). Branch support for the maximum likelihood tree was estimated via bootstrapping procedure (100 replicates). All the nucleotidic sequences used for building phylogenetic trees were extracted from public sequence database or were obtained in this study.

Isolation of Fungi Extracted From G. mellonella Cadavers

Following the survey of EPNs, any G. mellonella cadaver showing development of a mycelium was placed on Potato Dextrose Agar (PDA) plates at 25 oC for 2 weeks. Subsequent mounting of the obtained fungal colonies was done in lactophenol blue. Microscopic examination of morphological traits was conducted to verify if the conidiophores and conidia belonged to B. bassiana (ARSEF 152, clade C). This procedure targets particularly the white mycelium developed on cadavers, characteristic of endemic B. bassiana, naturally present in the forest and the first bioagent reported against C. tannourinensis.

Laboratory Experiments of EPNs Pathogenicity

This experiment aims to evaluate the pathogenicity of EPNs against C. tannourinensis prepupae, in Eppendorf tubes, under controlled laboratory conditions. Three different concentrations of EPNs were tested: 40, 100, and 250 IJs per C. tannourinensis prepupa. For each concentration of EPN, one prepupa was introduced in a 1.5 ml Eppendorf tube containing a filter paper moistened with the IJs immersed in 250 µL of Ringer solution. The tubes were kept in darkness at room temperature (22-24°C). Twenty-five prepupae were used for each concentration, and three independent experiments were conducted. The control consisted of 25 Eppendorf tubes, each tube containing one prepupa and 250 µL of Ringer solution.

Mortality was assessed seven days after infestation. After death, each cadaver was placed on an individual white trap (see § Sampling and EPNs' emergence) and the emerging IJs were harvested at one time, two months after infestation ( Sicard et al. 2003). Three parameters were measured: (i) percentage of mortality representing the number of all the cadavers obtained compared to the total number of C. tannourinensis prepupae used, (ii) parasitic success calculated as the ratio between the number of all cadavers with IJs' emergence and the number of C. tannourinensis prepupae used, and (iii) reproductive success of the EPNs, which is the number of IJs emerging from each cadaver. ANOVA (analysis of variance one-way) was performed using the Statistical Package for Social Science (SPSS) program (version 16.0) to compare the effect of the different EPNs strains and treatment density of EPNs on insect mortalities.

Controlled In Situ Experiments

The most virulent EPN species used for the controlled in situ experiments was chosen in light of the comparison between the results of the laboratory experiments of the current study and the ones of Noujeim et al. (2015).

This experiment aims to evaluate the pathogenicity of EPN against C. tannourinensis prepupae under natural environmental conditions. Briefly, ten prepupae of C. tannourinensis or G. mellonella were introduced in a jar (1 L) filled with soil extracted from the Tannourine cedars forest. Six jars were used per treatment and were buried in the soil of the forest, in a 1 m ² plot. The treatment consisted in the application of 625,000 IJs/m ² and was repeated one week later on the same jars. The control consisted of 6 jars, each containing 10 prepupae, introduced in a soil extracted from the Tannourine cedars forest, and treated with only water. Two independent experiments were conducted.

Mortality was assessed seven days after the second treatment, and the cadavers were placed on white traps (see § Sampling and EPNs' emergence). Emerging nematodes were used to infest fresh G. mellonella larvae to confirm Koch's postulates of pathogenicity and to obtain nematodes for identification. In case a development of a white mycelium was observed, and no IJs emerged from the cadaver, the isolation of B. bassiana was conducted as per the procedure described previously (see § Isolation of fungi extracted from G. mellonella cadavers).

For each insect, two parameters were evaluated: (i) percentage of mortality, and (ii) parasitic success. Independent sample t-tests and ANOVA (analysis of variance one-way) were performed using the SPSS program (version 16.0) to compare the effect of the treatment on each parameter.

Results

Survey of EPNs in Tannourine Cedars Forests

The EPNs survey was conducted in order to isolate endemic EPN species in the Tannourine cedars forest, and to test their efficacy as biocontrol agent against the insect pest C. tannourinensis. EPNs were found in three out of the 300 traps (1% prevalence) introduced in the forest's soil. All traps containing EPNs were located in a single site characterized by sandy soil. It belonged to sparse cedars stands habitats where low presence of C. tannourinensis is recorded (number 2, Figure 1) and is located at the bottom of the northern slope of Tannourine forest, close to a water source.

The results presented in Table 1 show that newly isolated EPN from the Tannourine forest are morphologically similar to Steinernema feltiae nematodes.

We then performed molecular analysis to confirm the identification of the isolated nematode, by amplification and sequencing of the ITS region. The ITS sequence was aligned with corresponding regions of 28 Steinernema EPN, and a phylogenetic tree was built ( Figure 2). EPN from the Tannourine cedars forest clustered in the S. feltiae group; in particular, the ITS sequence is similar to S. feltiae LIB14 and LIB21, two EPNs identified during a previous prospection campaign in Lebanon ( Noujeim et al. 2011). The isolated EPN from Tannourine forest belongs to S. feltiae species and is named LB132; its ITS sequence is registered in EMBL Nucleotide Sequence Database (# LN850138.1).

Laboratory Experiments of S. feltiae LB132 Pathogenicity toward C. tannourinensis

The pathogenicity of the S. feltiae LB132 isolated from the cedar forest was tested against prepupae of C. tannourinensis and compared to that of a commercial S. feltiae strain (ENTONEM, Koppert, The Netherlands). The prepupae of C. tannourinensis were susceptible to both S. feltiae strains tested ( Table 2). Mortality greater than 60% was only observed when prepupae were exposed to 250 IJs for both strains. There were no statistically significant differences between C. tannourinensis mortalities induced by the indigenous LB132 and the commercial EPN strains (F=0.024, df=1, p>0.05), but there was a significant effect of the concentration rate applied on the mortality (F =23.736, df=3, p<0.05), with the highest mortality observed at the highest concentration used, 250 IJs/prepupa.

LB132 succeeded to complete its cycle inside the C. tannourinensis cadaver since IJs emerged in all experiments, with emergence starting 8-9 days after infestation ( Table 2). The reproductive success ranged from about 1500 up to 2800 IJs/ C. tannourinensis prepupa for the LB132 strain, as shown in Table 2, and from about 2200 up to 3250 IJs/ C. tannourinensis prepupa for the commercial strain. Both strains induced the highest progeny number at a dose of 250 IJs/prepupa, with 2800 IJs and 3250 IJs for the LB132 and ENTONEM strains, respectively.

In an earlier study, Noujeim et al. (2015) tested the efficacy of two H. bacteriophora strains (an indigenous strain isolated in the valley, 10 km from the Tannourine cedars forest, and a commercial strain, LARVANEM, Koppert, The Netherlands) against C. tannourinensis in Petri dishes containing autoclaved soil, under laboratory conditions, which reached 80% mortality, one week post infestation for both strains. As the results of the previous study can be compared to those of experiments conducted in Eppendorf tubes under the same conditions (unpublished data), the results of the present study showed that H. bacteriophora species might be more effective on C. tannourinensis prepupae (80 % of mortality) than the isolated S. feltiae species (60% of mortality). Accordingly, H. bacteriophora can potentially better control C. tannourinensis population during the critical outbreaks of the insect. Therefore, the H. bacteriophora species were selected for the controlled in situ experiments; indigenous strain of S. feltiae can still be considered for further studies that aim to control cedars' pest on the long term. Since there is no industrial production of the indigenous strain, the commercial strain was used due to its availability in the market.

Controlled In Situ Experiments

The mortality rate for the C. tannourinensis prepupae and the G. mellonella larvae in the jars treated by EPN was 85.0% and 86.7%, respectively ( Table 3), and 18.3% and 16.7% in the control jars, respectively. Mortality differences between EPN treated and untreated jars were statistically significant for C. tannourinensis prepupae and G. mellonella larvae (F = 0.918, df = 1, p<0.05; F= 2.560, df = 1, p<0.05, respectively), which shows that the EPN were able to kill these insects under in situ controlled conditions.

Target insect

Treatment

Mortality rate (%)

Organisms recovered

Heterorhabditis bacteriophora

Other nematodes

Beauveria bassiana (entomopathogenic fungus)

About 32.5% and 77.5% of the C. tannourinensis and Galleria cadavers had nematode emergence, respectively, whereas no emergence was observed in the cadavers belonging to the control jars for both insect species ( Table 3). We performed sequencing analysis of the ITS region of nematodes emerging from cadavers, and results indicated that it doesn't belong to EPNs (85% of homology with nematodes belonging to the Rhabditidae family). In order to refine the identification of these emerging nematodes from C. tannourinensis cadavers, we sequenced their small subunit (SSU) ribosomal genes (partial region of 18S rRNA gene) and results indicate 99% of homology with the Acrobeloides nematodes group. No trace of H. bacteriophora was detected in C. tannourinensis cadavers. Consequently, the parasitic success of H. bacteriophora is null on C. tannourinensis under these conditions ( Table 3). On the other hand, all nematodes emerging from G. mellonella belonged to H. bacteriophora, confirming a parasitic success of 77.5% ( Table 3). B. bassiana was recovered in all the treatments, with a preference to C. tannourinensis as a target insect where 10.8% and 10.0% parasitism were reported in the water and EPN treatments, respectively ( Table 3).

Discussion

The area of Tannourine cedars forest where the seasonal C. tannourinensis outbreaks occurred is an endangered ecosystem with high value for Lebanon. Therefore, it is of a paramount importance to develop efficient but environmentally safe methods to control the outbreaks of this sawfly.

Different Cephalcia species were previously controlled by Steinernema species. For example, C. abietis was sensitive to the application of S. kraussei in the soil and a mortality of 81-97% was reported during field experiments in the previously known Czechoslovakia ( Mráček and David 1986). A 70% reduction of C. abietis prepupae's density in the ground was observed after EPN treatment ( Führer and Fischer 1991). In addition, field trials on C. lariciphila in Great Britain showed that an application of 200 IJs of S. feltiae /cm ² of soil resulted in a mortality of 61% of the sawfly prepupae ( Georgis and Hague 1988).

Also, collecting indigenous EPNs may provide a suitable strategy for biological control because of their adaptation to local climate and their compatibility with other naturally occurring regulators of the insect pest ( Bedding 1990, Millar and Barbercheck 2001). In light of this statement, several contrasted locations in Tannourine cedars forest in Lebanon were prospected in the search for indigenous EPNs according to the habitat preferences of C. tannourinensis. Among the fifteen sites sampled, only one harbored EPN in Tannourine cedars forest. This low prevalence is commonly reported in the eastern Mediterranean region, with 0.9% in Jordan ( Stock et al. 2008) and 2.37% in Syria ( Canhilal et al. 2006) and might be caused by environmental conditions. As precipitation rates are generally concentrated during winter season exclusively, soils are particularly dry during an extended period, making it unfavorable for the EPNs' presence and survival ( Brown and Gaugler 1997, Rahoo et al. 2016). Also, sandy soils were reported to be the most suitable ones for EPNs, while clay soils are the least favorable ( Mráček et al. 2005, Campos-Herrera 2008). For instance, during the first prospection in Lebanon, Noujeim et al. (2011) found EPNs in sandy-loamy soils while clay soils had negative results. In Lebanon, the predominant soil texture is the clay-textured one, present also in the soil of Tannourine cedars forest; this texture can therefore explain the absence of EPNs in most of the prospected sites dominated by clay soils and their presence in one sampled site dominated by sandy soil ( Varese 2012),

In contrast, B. bassiana (ARSEF 152, clade C) was isolated from all the habitats sampled during this same survey. These results confirm the natural and widespread presence of this entomopathogenic fungus in Tannourine cedars forest ( Abdo et al. 2008).

The laboratory experiment of this study showed that C. tannourinensis prepupae were sensitive to the indigenous EPN, S. feltiae strain LB132. The controlled in situ experiment using the commercial H. bacteriophora strain resulted in the successful control of C. tannourinensis prepupae, highlighted by a significant difference between the insect mortality in the treated jars with that observed in the untreated ones.

The virulence of B. bassiana, natural auxiliary parasite of C. tannourinensis, was not affected by the EPN treatment since no difference was noted between the jars treated with EPN and the control jars.

No emergence of IJs from the C. tannourinensis cadavers was observed. Thus, the results were not in accordance with the laboratory experiments conducted by Noujeim et al. (2015) in which H. bacteriophora successfully completed its cycle and emerged from C. tannourinensis cadavers. This difference between the laboratory and controlled in situ results for the emergence of EPN can be explained by the presence of a natural competitor that might have forbidden the EPN from completing its life cycle inside the cadaver. Many studies consider biotic factors such as bacteria, mites, protozoan, fungus, or other free-living nematodes as natural enemies of EPNs and that they could compete with them ( Baur et al. 1998, Bellows 1999, Kaya 2002, Lewis et al. 2006). Campos-Herrera et al. (2012) reported a competition between Acrobeloides group nematodes and EPNs such as S. diaprepesi, H. indica, and H. zealandica. Acrobeloides appeared to be a facultative kleptoparasite that competes with EPNs for insect cadavers. The results of our controlled in situ experiments are in line with these studies since nematodes from the Acrobeloides group, considered as free-living nematodes, emerged from cadavers of C. tannourinensis after a treatment with H. bacteriophora preventing the emergence of the EPN ( H. bacteriophora). Therefore, these isolated nematodes from the Acrobeloides group may be competitors for EPNs inside C. tannourinensis' cadavers, where they are able to multiply. However, they would not be sufficiently effective in killing this insect since they already coexist but could not control the population of this devastating pest. Thus, they would not be suitable as bio-agents and should rather be considered as opportunistic nematodes benefiting from the pathogenicity of the EPNs in order to infest the cadavers of C. tannourinensis and emerge from them. This may also explain why these opportunistic nematodes were not detected during the prospection conducted in the current study.

Since these nematodes only emerged from the cadavers of C. tannourinensis treated with EPN and did not emerge from the untreated ones, they can be considered as opportunistic nematodes benefiting from the pathogenicity of the EPNs in order to infest the cadavers of C. tannourinensis and emerge from them.

Further studies might help in understanding how EPNs interact with opportunistic nematodes in the soil and how these opportunistic nematodes can affect EPNs efficacy and prevalence.

Conclusion

Facing the recent outbreaks of C. tannourinensis in Tannourine cedars forest, an integrated management program to control C. tannourinensis outbreaks might be implemented, promoting the use of H. bacteriophora as complementary parasitic agents to existing B. bassiana. The use of a commercial strain of H. bacteriophora succeeded to infest the C. tannourinensis prepupae without emerging from the cadavers. The absence of this emergence combined with the mortality success on C. tannourinensis under a controlled in situ experiment might be explained by the emergence of the opportunistic nematodes out of these cadavers. This emergence reflects the existence of a competitive interaction in which these nematodes, already present in the forest, benefit from the pathogenicity of the EPNs and compete with them inside the C. tannourinensis cadavers. Therefore, this inundative treatment might be useful to control the pest and avoid further impacts on the natural populations of this forest, especially the entomopathogenic ones. The later hypothesis can also be supported by the persistence of B. bassiana, isolated from the cadavers of the controlled in situ experiment.

Further studies need to be conducted in situ, on a larger area of the forest, in order to evaluate the efficacy of such a strategic treatment against C. tannourinensis and to measure its ecological impact on a larger scale.

Acknowledgments

This research was supported by grants from the National Council for Scientific Research (CNRS) in Lebanon and by the Programme Hubert Curien CEDRE franco-libanais [grant number 32953UL]. The Tannourine Cedars Forest Nature Reserve partially supported the fieldwork.

Literature Cited

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New Insights in Biocontrol Strategy against Cephalcia tannourinensis , the Principal Insect Defoliator of Lebanese Cedars | Forest Science | Oxford Academic

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Tannourine cedars forest, dominated by cedars ( Cedrus libani, Richard), suffers from native sawfly attacks, Cephalcia tannourinensis (Chevin). The current study assesses the presence of entomopathogenic nematodes (EPNs) endemic to the forest for their potential use as biocontrol agents in an integrated pest management to control C. tannourinensis.

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الموقع الرسمي للجيش اللبناني

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المعالجة تقتضي استنفارًا وطنيًا

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التغيرات المناخية تعزز نمو الحشرات الضارة بالمزروعات تكاثر الحشرات هو من أهم مؤشرات الإحتباس الحراري وتداعياته السلبيّة التي تفاقمت خلال السنوات العشر الأخيرة لتؤدي إلى إستفحال نمو حشرة السيفالسيا

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Lebanon's cedar trees threatened by climate change

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The Lebanese emblem is at risk as global warming causes shorter winters and more outbreaks of damaging insects

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Barouk Cedar Forest, Lebanon - Walking among the cedars on a mountain slope in Lebanon feels like visiting the territory of primeval beings. Some of the oldest trees have been here for more than 1,000 years, spreading their uniquely horizontal branches like outstretched arms and sending their roots deep into the craggy limestone. They flourish on the moisture and cool temperatures that make this ecosystem unusual in the Middle East, with mountaintops that snare the clouds floating in from the Mediterranean Sea and gleam with winter snow.

By The New York Times

But now, after centuries of human depredation, the cedars of Lebanon face perhaps their most dangerous threat: Climate change could wipe out most of the country's remaining cedar forests by the end of the century.

As temperatures rise, the cedars' ecological comfort zone is moving up the mountains to higher altitudes, chasing the cold winters they need to reproduce. But here in the Barouk forest, part of the Shouf Biosphere Reserve, south of Beirut, there isn't much farther up to go. If the climate warms at the rates expected because of the continued rise of greenhouse gas emissions in the atmosphere, some scholars say that by 2100 cedars will be able to thrive only at the northern tip of the country, where the mountains are higher.

In the north, though, there are different problems. Lebanon's densest cedar forest, the Tannourine Cedars Forest Nature Reserve, has lost more than 7 percent of its trees to insect infestations unknown before 1997. They are directly tied to a warming, drying climate.

By The New York Times

Throughout history, the cedars of Lebanon have been prized for buildings and boats, chopped down for temples in ancient Egypt, Jerusalem and beyond. So while climate change did not start the assault on the cedars, it could be the death blow.

Many thousands of square kilometers of forest once spread across most of Lebanon's highlands. Only 17 square kilometers of cedars remain, in scattered groves.

The country's most famous cedar patch, sometimes called the Cedars of God, has been fenced off for preservation since 1876.

By The New York Times

Some believe that patch was where the resurrected Jesus revealed himself to his followers, said Antoine Jibrael Tawk, an author of books on the cedars.

The Lebanon cedar, a distinct species known scientifically as Cedrus libani, grows mainly here and in Turkey. The trees germinate in late winter because they need a freeze, preferably with snow.

This year, winter was mild. Omar Abu Ali, the ecotourism coordinator for the Shouf B iosphere Reserve, Lebanon's largest protected area, pointed to evidence on the ground in the Barouk forest.

It was early April, and cedar seedlings were beginning to pop up from the soil. Normally the seedlings don't come up until early May. Earlier, they risk dying in cold snaps and are more vulnerable to insects. "This is early germination," Mr. Abu Ali said. "They can die."

A generation ago, it typically rained or snowed 105 days a year in the mountains. High up, snow stayed on the ground for three to four months. This past winter, there were just 40 days of rain and a only month of snow cover.

"Climate change is a fact here," said Nizar Hani, the Shouf Biosphere's director. "There is less rain, higher temperatures, and more extreme temperatures," both hot and cold, he said.

"The cedar forest is migrating to higher altitudes," he said. And it is unclear, he added, which of the species that usually live alongside the cedars will survive higher up, further changing the ecosystem.

A 2010 study suggested that if the climate warms at expected rates, no more cedars will thrive in the Shouf, because the mountains there are not high enough. While some Lebanese specialists view that prediction as overly dire, they agree the cedars face an emergency.

"We are in a race," said Dr. Hani. "There is no time to lose."

In the Tannourine reserve, north of Beirut, this year's poor snowfall has forest managers bracing for a tough season with Cephalcia tannourinensis, an insect commonly known as the cedar web-spinning sawfly that feeds on the trees' young needles. The insect was unknown to scientists until 1998, when Nabil Nemer, a Lebanese entomologist identified it as the cause of the mysterious blight that hit Tannourine the year before, killing swaths of the forest

Called to investigate, Dr. Nemer discovered that the culprit was the sawfly, which buries itself in the ground in the winter. It had never been noticed before because its life cycle initially did not interfere with the cedars. But with earlier snowmelt, the insects emerged earlier, laying their eggs in time for larvae to eat new cedar shoots.

"We can see a direct climate change effect," Dr. Nemer said. From 2006 to 2018 alone, he said, the insects killed 7.5 percent of the Tannourine forest's trees, disproportionately young ones.

The discovery of the sawfly spurred the creation of the Tannourine reserve. To protect the trees, scientists are using new methods to fight the insect with fungi that exist naturally in the forest and can kill the larvae.

The insects are just the latest threat to the cedar, which, like Lebanon itself, has faced one challenge after another: tough terrain, invasion, plunder, conflict.

Through five millenniums of recorded history, a parade of civilizations has praised the cedars of Lebanon - and then chopped them down. Lebanon has been deforested by Mesopotamians, Phoenicians and ancient Egyptians; by the Greek and Roman empires; by crusaders, colonizers and modern Middle East turmoil. Yet the trees are so symbolic of the country that a cedar stands at the center of the Lebanese flag.

It offers majesty, for a tiny, vulnerable country. Rootedness, for generations scattered by famine and conflict. Ancient history, for a state carved out by colonial powers.

Invaders have long targeted Lebanon for its water supply, its ports and the valuable cedars, which they carted away for their palaces, temples, and ships. For centuries, the steep, rocky mountains attracted minority sects fleeing from hostile neighbors; their goats and wood stoves consumed more cedars. The conflicts of fractious warlords wreak environmental havoc to this day.

In the 1960s and 1970s, Lebanon had a national Green Plan that replanted many cedars. Then came the 15-year civil war. The plan was forgotten. Some warlords protected the cedars, in their way; in the Shouf mountains, Druze militants laid land mines around forests.

Four years ago, Lebanon's Agriculture Ministry began a new plan to plant 40 million trees, including some cedars. Separately, the Environment Ministry supervises the management of protected cedar areas. Yet even today, political divisions and the war's legacy make the government too weak and fragmented to build functional national systems for electricity, water delivery, sewage or trash removal, let alone a muscular, enforceable master plan to protect the cedars, ecologists say.

Still, many Lebanese see in the tree a reflection of their land's uniqueness and its ability to survive the storms of history.

"It is a very strong tree, strong enough to be able to live in very hard conditions," said Dr. Hani, the Shouf Biosphere director. "It's very unique, noble, different from any other kind of tree."

Everywhere in Lebanon, the cedar tree can be found on banners, tattoos, storefronts, souvenirs, political posters. It is often a stylized cartoon, like the bright-green stencil on the country's cheerful flag, a child's vision of the ideal tree. The trees' scent surfaces in cedar honey and cedar olive-oil soap. Middle East Airlines paints the tree on its aircrafts' tails and on their turned-up wingtips, as if to make sure passengers cannot miss the symbol.

Accounts of the cedar go back to one of humanity's first remembered stories, the epic of Gilgamesh. In the tale, Gilgamesh kills Humbaba, the guardian of the cedar forest, and carries away the trees to build palaces and fortresses. Faisal Abu-Izzeddin, whose book "Memories of a Cedar" chronicles centuries of deforestation, calls Humbaba's defeat the first of many victories of consumer over conservationist.

The cedars are mentioned repeatedly in the Bible. In the Song of Solomon, they represent the beauty of the beloved: "His countenance is as Lebanon, excellent as the cedars."

Some Lebanese even invoke the trees in an oath: 'I swear upon the cedars.'

In order to protect the cedars from total destruction, various Lebanese conservation groups are trying to diversify their locations and expand their populations. The main goal of replanting, they say, is to make the cedar forests larger and more resilient to whatever future environmental pressures they face.

The ideal altitude for cedars has historically been between 1,400 and 1,800 meters. But some trees can survive higher or lower, depending on water, shade, soil and wind. Experimenting, conservationists have found seedlings can survive in some places up to 2,100 meters.

In Arz, the Cedars of God reserve has just 2,100 trees. Dr. Youssef Tawk, a medical doctor and conservationist, and his colleagues are trying to regenerate a larger forest. It's a challenge because the reserve itself is isolated. Most of the ideal areas to plant are private, or designated for other uses by the municipal government.

But since 1998, Dr. Tawk's group has planted 100,000 trees in a patchwork of disconnected lands around the old reserve.

"It was a lot of trial and error," Dr. Tawk said. "Where we could, and where the municipality allowed, we planted."

Cedars grow slowly, bearing no cones until they are 40 or 50 years old. When they are young by cedar standards, they look much like other conifers, pointy, like Christmas trees. But after about a century, they morph into their distinctive shape. The trunk thickens, the branches spread parallel to the ground, the cones perch atop them like resting birds.

Approaching cedar forests, often the first trees you see are young. They look deceptively ordinary.

Then you come around a bend. The experience can be almost disorienting, because the mature cedars are so unlike how you expect a tree to look. Some stand alone like statues. Others grow in clusters, the horizontal lines of branches crosshatching the verticals of trunks, steep slopes and cliffs, creating dizzying effects.

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Climate Change Is Killing the Cedars of Lebanon

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Barouk Cedar Forest, Lebanon - Walking among the cedars on a mountain slope in Lebanon feels like visiting the territory of primeval beings. Some of the oldest trees have been here for more than 1,000 years, spreading their uniquely horizontal branches like outstretched arms and sending their roots deep into the craggy limestone.

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Cedar Of Lebanon Information:

The Cedar of Lebanon, Cedrus Libani, is an evergreen of the family Pinaceae. This coniferous plant was first found in Lebanon, on the Mount Lebanon range at Sannine, Barrouk, and the eastern and western mountain chains. The Mount Lebanon chain used to be almost completely covered with cedars.

These trees are the most renowned natural monuments in the universe; religion, poetry and history have all equally celebrated them. The Arabs entertain a traditional veneration for these trees, attributing to them a vegetative power which enable them to live eternally, and an 'intelligence' which causes them to manifest signs of wisdom and foresight they are said to understand the changes of the seasons as they stir their vast branches, inclining them towards heaven or earth accordingly as the snow proposes to fall or melt. It is said that the snows have no sooner begun to fall then these Cedars turn their branches to rise insensibly, gathering their points upwards, forming, as it were, a pyramid or parasol. Assuming this new shape, they can sustain the immense weight of snow remaining upon them for so long.

The importance of the cedar of Lebanon to the various civilizations is conveyed through its uses. The Egyptians used its resin to mummify their dead and thus called it the "life of death", and cedar sawdust was found in the tombs of the Pharaohs as well. Pharaohs and Pagans had the tradition of burning the cedar coming from Lebanon with their offerings and in their ceremonies. Jew priests however, were ordered by Moses to use the peel of the Lebanese Cedar in circumcision and treatment of leprosy. According to the Talmud, Jews used to burn Lebanese cedar wood on the mountain of olives announcing the beginning of the new year.

The superb qualities of the cedar wood as beautiful color, hardness, exquisite fragrance, resistance to insects humidity and temperature, incited Phoenicians, Egyptians, Greeks and many others to use it extensively. The Phoenicians built their trade ship and military fleets from cedar wood as well as the roofs of their temples, houses and doorsills. Kings of neighboring and distant countries asked for this wood to build their religious and civil constructs; the most famous of which are the temple of Jerusalem and David's and Solomon's Palaces. It was also used in the temples and furniture works of the Assyrians and Babylonians. Greeks, Latins and Romans had their share of Cedar wood which they praise and have pride in.

Cedrus Libani possesses an imposing trunk that may attain a height of 120 feet and a diameter of 9 feet. Such a trunk is often branching and having a dense crown with an inclined dark green head of characteristic flat growth in adult trees. Secondary branchlets are often ramified like a candelabra. Warberton, in his "Crescent and Cross", described a Cedar of Lebanon with a trunk of 45 feet in circumference. Burckhardt speaks of twelve very ancient trees called the "Saints". These had four, five, and even seven gigantic trunks" springing from the same base", bearing, like American Sequoias, leaves only at their very tops.

The bark of the Cedar of Lebanon is dark gray and exudes a gum of balsam which makes the wound so fragrant that to walk in a grove of cedars is an utmost delight. The wood is astonishingly decay resistant and it is never eaten by insect larvae. Unlike the red tone of the American cedar, it is of a beautiful light tone, solid, and free from knots.

The terminal shoots are erect or slightly inclined. The tree blossoms in September or October, which is peculiar to the genus Cedrus among the conifers. It bears cones that require three years to mature. The cones is initially tiny and pale green. The second year it reaches its full size that ranges between 3-4.5 inches in height and has a characteristic violet purple color. In the third season it turns into a rich brown and scatters its seeds, which are minute, considering the size of the tree. The cones are born upright on the upper side of the branches.

The cedar of Lebanon is a plant of cold high mountainous regions. It flourishes and easily regenerates its forests where the average rainfall ranges between 800 and 190 mm. The average temperatures that occur in the land of the cedar are as follows: as low as -4.5 to 5.4 C on the coldest month i.e. January, and as high as 21.8 to 34.3 C in the warmest month i.e. August. Growing cedars from seeds or seedlings is an incredibly easy task provided that favorable conditions for growth be available. These conditions can be limited to two: water and soil nutriments. Cedars favor rich soils with high organic matter; so poor soils must be enriched simply by adding livestock manure and ploughing it into the soil. This procedure can be repeated every year. Water on the other hand is the second critical growth factor, if limited growth will halt and dryness would occur leading to the death of branches or the whole tree. So water must be sufficiently supplied especially during the hot season. Sufficient watering means that water should reach the deep layers of soil where cedar roots reside and this can be accomplished by watering slowly for long periods of time. In conclusion, and contrary to the common beliefs, cedars can grow significantly fast but only when their water and nutrient requirements are answered.

Throughout history, cedar wood, and such byproducts as cedar oil, have proven to be worth far more money than living trees, however beautiful they were. At the time of Gilgamesh, Egypt has already cut (without replanting) large amounts of cedar for ship construction and for export. They continued the same tradition. Cedar cutting prevailed under various administrations, up through the time of the Ottomans. They finished off most of the remaining forests by using cedar wood as fuel for railway engines. They generally bypassed more easily obtainable oak wood, since cedar (because of its oil content) burned much better. The presently remaining cedar groves were spared mainly because their regions were relatively difficult to reach.

Cedrus Libani has been famous in Lebanon since early written history. Many writers throughout history have been highly impressed with the majestic aspects of the cedars, and have referred to them metaphorically to indicate such qualities as strength, beauty, endurance, grandeur, majesty, dignity, lofty stature and noblesse. For instance, in the beautiful "Song of Songs" in the Bible, the poetic description that begins "My beloved is white and ruddy, the chiefest among ten thousand ...," finishes with "... His countenance is as Lebanon, excellent as the cedars." Cedar is mentioned 75 times in the Bible, and all are included in the old testament -Torah- distributed among 18 books. Some of these statements are: "The cedar in the heaven of God is unmatched by cypress and unresembling in its branches...", "the trees of God resemble the Cedars of Lebanon which he planted", "the righteous flourish like the palm tree and grows like the cedar in Lebanon", "my love is white and red... bright as Lebanon and young as the cedars". The cedar of Lebanon is also the main tool in the oldest epic ever written by man -The Epic of Gilgamesh- a story from the mesopotamia.The earliest reference is the Epic of Gilgamesh, which dates back at least four thousand years (Leonard Translation, slightly modernized):
"On the Mountain the cedars uplift their abundance. Their shadow is beautiful, is all delight. Thistles hide under them, and the dark prick-thorn, sweet smelling flowers hide under the cedars ... In all directions, ten thousand miles stretches that forest ..."

From the above, one gets the impression that the cedar forests were extensive at that time. One reason for this might be found in the description of the monster that guards the forest:

"Who could dare enter? Khimbaba's below is storm wind, His mouth is fire, his snort is death! Enlil has placed him there To the terror of men, for warding the cedars. And whoever enters the forest is suddenly faint".

Gilgamesh, of course, kills the monster commenting in passing: "I will set my hands to it and fell the cedars, I will make myself a sounding name"

The Scriptures by Ezekiel illustrate beautifully how these lofty kings of the forest were used by prophet orators to symbolize and typify worldly might, power, and glory. Thus one obtains a fair idea of the crowning insolence of Sennacherib, the invader, when he boasted in the year 700 B.C.: "I am come up the height of the mountains, to the sides of Lebanon; and I will cut down the tall cedars thereof".

In his book, "The Natural History of the Bible", Tristan says of the cedars: "... Everyone who has seen these noble trees recognizes the force of the majestic imagery of the prophets. With their gnarled and contorted stems and scaly bark, with their massive branches, with their dark green leaves shot with silver in the sunlight, as they stand a lovely group in the stupendous mountain amphitheater, the assert their title to the monarchs of the forests".

To end this unfulfilling account of Cedrus Libani, it seems only right to refer to Khalil Gibran's book "A tear and a smile" where he says: "My love is as the cedars, beloved, and the elements shall not conquer it."

For many hundreds of years the Cedar of Lebanon has been the national emblem of Lebanon.

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Cedar Of Lebanon Information: The Cedar of Lebanon, Cedrus Libani, is an evergreen of the family Pinaceae. This coniferous plant was first found in Lebanon, on the Mount Lebanon range at Sannine, Barrouk, and the eastern and western mountain chains. The Mount Lebanon chain used to be almost completely covered with cedars.

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A Brief History of the Cedar Trees of Lebanon

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On the Lebanese flag and in its bumpy history, the cedar stands eternally tall. One of the most defining features of Lebanon's culture is its Cedar-tree-filled expanses. The tree is definitely a staple of the population's identity and seeps through into its national anthem and art.

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Historic significance of the Cedars of Lebanon

The cedar forests of Lebanon enjoy the unique distinction as the oldest documented forests in history.

The cedars were featured prominently in the earliest written records of the Sumerians dating from the third millennium BC.

The Epic of Gilgamesh describes the cedar forests of Lebanon as being "one thousand leagues long and one thousand leagues wide".

However, it was the Phoenicians along the coast of present-day Lebanon and from such ancientcities as Byblos, Tyre and Sidon, who became the principal dealers in the timber of the cedar.

Indeed, the cedars made a special contribution to the development of the Phoenician civilization by providing the timbers with which they developed their famous sea-going merchant boats -thus becoming one of the first, if not the first, major sea-going trading nation in the world.

The Phoenicians transported the cedar to Egypt, until Egypt conquered Lebanon and gained direct access to the forests, which were highly prized for building temples and boats.

Later the Babylonians took a similar interest in the cedars and obtained them for use in building the fabled city of Babylon.

People around the world are familiar with the cedars of Lebanon because of numerous references in the texts of the Old Testament.

The Bible records in some detail how King Solomon, King of Israel, asked King Hiram of Tyre to cut and transport vast quantities of cedar wood for building his temple and palace in Jerusalem.

In the 6th Century BC, Persian control of the Phoenician ports provided the Persians with the means of assembling a navy for use against their enemies the Greeks, who were already embarrassing the Persians with their mobility in the Mediterranean.

The expansion of the Roman Empire into Syria and Lebanon had a detrimental effect on the cedars until the Emperor Hadrian installed markers around the boundary of the remaining forests and declared them as Imperial Domain. Specimens of these markers have been preserved and held in museum collections.

Centuries later, during the early years of the twentieth century, the Ottoman Turks deforested all of the cedar growing areas within easy transport distance of their Hijaz railway to provide fuel for their wood-burning engines. Only the highest and most remote groves escaped damage.

In modern day Lebanon, the legendary cedar is still revered and remains prominent in the minds of all Lebanese. The cedar is featured on the national flag, the national airline, Government logos, the Lebanese currency and innumerable commercial logos. It is the feature of books, poetry, post cards, posters and art. The Cedars of Lebanon are an important part of the cultural heritage of the people of Lebanon.

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The cedar forests of Lebanon enjoy the unique distinction as the oldest documented forests in history. The cedars were featured prominently in the earliest written records of the Sumerians dating from the third millennium BC. The Epic of Gilgamesh describes the cedar forests of Lebanon as being "one thousand leagues long and one thousand leagues wide".

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cedars | FAO in Lebanon | Food and Agriculture Organization of the United Nations

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The project enabled MoA and, in particular, RDNRD to manage and contain a potentially serious pest problem affecting cedars. The activities of the project, coupled with those undertaken by the Government with support from INRA France, ensured that pest populations dropped significantly and that any further spread of the insect both within and outside Lebanon was prevented.

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Aux yeux des Libanais comme du monde entier, le cèdre n'est pas qu'un conifère, au même titre que le sapin et le genévrier qui peuplent notre terre depuis des millénaires, mais un symbole, un emblème, un mythe indissociable de notre identité nationale. C'est sans doute ce qui explique la vague d'inquiétude et de questionnement déclenchée par la publication, le 18 juillet dans le New York Times, d'un article au titre quelque peu alarmiste :" Climate Change Is Killing the Cedars of Lebanon " (" Le changement climatique tue les cèdres du Liban ").
Si une lecture attentive de cet article, au demeurant fort bien documenté et illustré, permet de sensibiliser les lecteurs sur certains faits et constats scientifiques indéniables sur cette espèce et les défis auxquels elle est confrontée, son titre - et certaines affirmations telles que : " Les cèdres du Liban font peut-être face à leur menace la plus dangereuse : le changement climatique pourrait anéantir la plupart des forêts de cèdres restantes du pays d'ici à la fin du siècle " - a pu susciter des craintes disproportionnées, notamment sur les réseaux sociaux, quant à la réalité et la nature de la menace.

Travaillant sur la génétique du cèdre et son adaptation depuis plus de 20 ans et ayant planté des milliers de cèdres avec l'association Jouzour Loubnan que j'ai cofondée en 2007, j'ai senti le besoin de réagir pour donner une voix à ces majestueuses créatures silencieuses que je connais bien intimement de leurs gènes jusqu'aux craquelures de leurs écorces en passant par chacun des cernes archivant la mémoire du temps et des facteurs environnementaux.
(Pour mémoire : " La pollution tue plus que le terrorisme au Liban ")

Facteurs de résistance
Dès qu'on évoque les arbres, surtout les conifères, l'échelle du temps s'étend considérablement. L'Homo sapiens aurait 300 000 ans, comme en témoignent les dernières découvertes archéologiques au Maroc, alors que le Cedrus libani peuple la planète depuis plus de 18 millions d'années. L'espérance de vie d'un humain se situe autour de 75 ans, celle du cèdre serait au moins 10 fois plus élevée.
La présence actuelle d'une espèce dans un endroit de la planète n'est pas immuable, elle change avec le temps : chaque espèce possède une zone de répartition spécifique bornée par des zones périphériques aux conditions environnementales stressantes, spatialement diverses, temporellement instables, et, dans tous les cas, très différentes de celles existant au cœur de son aire de répartition. Ces zones périphériques sont fortement mobiles : les espèces se déplacent constamment vers le nord ou le sud, les hautes ou basses altitudes suivant l'évolution des températures des cycles glaciaires-interglaciaires que connaît notre planète. Le Liban constitue la limite sud de répartition du Cedrus libani qui existe également en Syrie et en Turquie. Les marges de hautes latitudes et altitudes représentent les zones fraîches vers lesquelles le cèdre migre durant une période de réchauffement climatique. Cependant, cette mobilité, qui se fait par le biais des graines dispersées par le vent qui colonisent le front de migration, nécessite un certain temps. Temps devenu malheureusement insuffisant, compte tenu de la cadence avec laquelle s'installe un changement climatique exacerbé par la contribution humaine aux émissions de gaz à effet de serre.

En se limitant à cet énoncé, on pourrait tirer la conclusion sommaire que le cèdre disparaîtra bientôt de nos montagnes. Ce serait occulter deux facteurs très importants : d'une part, l'hétérogénéité de la géomorphologie du Liban, ses montagnes, ses vallées, l'orientation des chaînes du Mont-Liban et de l'Anti-Liban et, d'autre part, le potentiel génétique important de cette espèce. Le premier facteur a permis à plusieurs espèces tempérées de survivre à l'âge glaciaire et permet aujourd'hui à plusieurs espèces qui requièrent un climat plus frais de persister dans nos vallées (comme par exemple le charme-houblon ou l'orne). La persistance des espèces qui ont survécu aux oscillations climatiques passées implique, elle, une large base génétique qui a accompagné cette migration et qui a permis à la sélection naturelle des individus les plus aptes d'opérer. Ainsi, les cèdres du Liban ont une large base génétique riche et diversifiée qui laisse présager un potentiel d'adaptation élevé.
(Lire aussi : Le scoutisme, un outil pédagogique pour l'éducation de la future génération à l'écologie)
Consanguinité
Sauf que la richesse génétique et l'expérience gravée dans leurs gènes, qui leur permettront de lutter contre le réchauffement climatique, les attaques parasitaires et divers stress environnementaux qui surviendront, demeurent dramatiquement vaines contre le béton, le bitume et les scies des bûcherons. Car cette richesse génétique vient de l'échange entre les différentes cédraies : le flux du pollen et la dispersion des graines. Plus nos forêts sont fragmentées et espacées, plus elles seront isolées. Elles souffriront des effets de la consanguinité qui pourraient venir à bout des populations les plus prestigieuses. À l'instar des pharaons d'Égypte, la reproduction entre des individus apparentés engendre des descendants handicapés par des tares génétiques.

Les efforts déployés par le Liban, des agences gouvernementales aux ONG, pour rétablir la couverture forestière du Liban sont louables. Le programme " 40 millions d'arbres " lancé en 2012 par le ministère de l'Agriculture prévoit une migration " assistée " vers des altitudes plus élevées. Dans ce cadre, la connexion des différentes cédraies via un " corridor forestier " est aussi considérée. Ce dernier ne sera d'ailleurs pas uniquement profitable aux cèdres et à leur cortège floral mais également à nos mammifères qui peinent à se déplacer et à couvrir leurs besoins élémentaires.

Bien entendu, le réchauffement climatique, avec des températures plus élevées et une diminution des précipitations, ajoute une couche de stress à la survie des populations des cèdres mais, in fine, c'est bien l'homme qui inflige déjà des dommages irrécupérables et qui risque de leur donner le coup de grâce. Le cèdre du Liban a le potentiel génétique nécessaire pour s'adapter. Mais l'homme a incontestablement un rôle à jouer : plutôt que d'agir en agent destructeur, soyons-en l'agent protecteur, régénérateur et démultiplicateur, afin de l'aider à rattraper la cadence effrénée du changement de son environnement.

Magda Bou Dagher Kharrat est docteur en biologie moléculaire des plantes (Paris VI), directrice du département des Sciences de la vie et de la Terre-Biochimie de l'Université Saint-Joseph et co-fondatrice et vice-présidente de l'ONG " Jouzour Loubnan ", qui s'occupe de reboisement au Liban.
Les écologistes montent au créneau après une décision d'allonger la saison de chasse au Liban En Méditerranée, des côtes toujours sous la pression du béton

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La main de l'homme, principale menace pour les cèdres du Liban - Magda BOU DAGHER KHARRAT

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Aux yeux des Libanais comme du monde entier, le cèdre n'est pas qu'un conifère, au même titre que le sapin et le genévrier qui peuplent notre terre depuis des millénaires, mais un symbole, un emblème, un mythe indissociable de notre identité nationale.

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TOUT SAVOIR SUR LE GRAND CÈDRE DU LIBAN DE VERSAILLES

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majestueux de grandeur et par l'étendue de ses branches, ses racines plongent dans des eaux abondantes (...) Dans son feuillage nichent tous les oiseaux du ciel, sous ses rameaux les bêtes des champs y font leurs petits, à son ombre s'asseyent toutes sortes de gens... Le cèdre est facilement comparable au royaume des Cieux.

Le cèdre, emblème de majesté divine

Profondément enracinés en terre tandis que leur tête semble chercher le ciel, les arbres ont toujours été considérés comme un trait d'union entre le domaine de la divinité et celui des mortels. Plus de 35 espèces d'entre eux jalonnent les pages de la Bible, mais c'est le cèdre qui exprime le mieux la gloire du Seigneur : Les arbres de l'Éternel se rassasient, les cèdres du Liban, qu'il a plantés. C'est là que les oiseaux font leurs nids... Les justes (...) s'élèvent comme le cèdre du Liban . D'ailleurs, Yahvé demande qu'on lui construise une demeure faite de ce bois précieux : par son prophète Nathan, il dit au roi David :

Parmi les trois espèces que nous connaissons, le cèdre du Liban est présent de nos jours surtout dans les monts du Taurus en Turquie, et en Syrie ; il s'est acclimaté en Europe depuis le XVIII e siècle. C'est un résineux d'envergure, de 25 à 50 mètres de haut, doté d'une stature pyramidale aux branches déployées en étages, à la cime tabulaire, et dont les aiguilles persistantes d'un vert sombre sont parsemées de cônes ovoïdes, d'un brun fauve, à larges écailles très serrées .

C'est un a rbre " divin " : son tronc immense aux larges bras noueux le rend inébranlable, sa vaste ramure est somptueuse, son port " aristocratique ", sa vie pérenne : majestueux de grandeur et par l'étendue de ses branches, ses racines plongent dans des eaux abondantes (...) Dans son feuillage nichent tous les oiseaux du ciel, sous ses rameaux les bêtes des champs y font leurs petits, à son ombre s'asseyent toutes sortes de gens(...) Aucun arbre du jardin de Dieu ne lui est comparable en beaut é. Il est à l'image de Dieu qui rassemble tout peuple, race et nation sous son ombre protectrice.

Aujourd'hui, la cédraie qui couvrait autrefois généreusement les versants enneigés du mont Liban est retranchée sur les sommets au-delà de 1900 mètres d'altitude. Parmi ces lieux sauvegardés, la " forêt des cèdres de Dieu ", au nord-est du pays, fut un pèlerinage très fréquenté au XIX e siècle. Lamartine s'en inspira pour son " Chœur des cèdres du Liban " : " Sa main divine nous planta . Nous sommes le vert diadème qu'aux sommets d'Éden il jeta ".

Tout pour Dieu : un temple de cèdre et d'or

Imputrescible, presque ignifuge, de grain très fin, le bois de cèdre était recherché par les chantiers navals des Phéniciens pour les mâts de leurs navires, par les Assyriens pour leurs constructions monumentales... En raison de sa résistance aux moisissures et aux insectes xylophages, il était très prisé parles Égyptiens pour la fabrication des sarcophages . Par ailleurs, c'est un bois odoriférant dont la sciure servait à l'embaumement des momies et qui faisait de l'antique forêt du Liban " la montagne des parfums ".

Le jeune Salomon réalisa ce que David son père n'avait pu mener à bien en raison des conflits permanents aux frontières d'Israël , et entreprit des travaux d'envergure pour substituer au tabernacle de l'Exode, fait de toile et d'acacia, une demeure plus digne de Dieu dont le cèdre et la pierre de taille constituaient les principales matières premières. Dans cette optique, il passa un accord avec le roi de Tyr, Hiram : bois précieux contre denrées alimentaires (huile d'olive, froment). Le résultat suscitait l'admiration : de l'immense plafond à caissons jusqu'aux murs, du sol aux poutres, Le roi de Tyr livra également :

-du bois de genévrier, aromatique lui aussi, dont les planches servirent notamment à

- du bois d' algummim, essence rare dont l'identité demeure douteuse et qui aurait servi de supports pour le Temple et à confectionner lyres et harpes pour les musiciens.

" La roche Tarpéïenne est proche du Capitole "

Dans la Bible, le cèdre symbolise la grandeur indépassable de Dieu et, par contraste, la fatuité des grands de ce monde qui prétendent se mesurer à lui et qui, tôt ou tard, seront rabaissés : :par cèdres, l'hagiographe désigne l'orgueil qui s'élève dans les hauteurs, à l'instar de la cime suréminente de cet arbre ; et qui se dresse sur les ergots de la superbe : J'ai vu l'impie forcené s'élever comme un cèdre du Liban ; je suis passé, voici qu'il n'était plus (...) Tu t'enquiers de sa place, il n'est plus ; mais les humbles posséderont la terre, réjouis d'une grande paix. Ce psaume a inspiré Jean Racine dans la composition du final d'Esther, après la disgrâce et l'exécution d'Aman : " J'ai vu l'impie adoré sur la terre. Pareil au cèdre, il cachait dans les cieux son front audacieux. Il semblait à son gré gouverner le tonnerre, foulait aux pieds ses ennemis vaincus. Je n'ai fait que passer, il n'était déjà plus "

Un bois de senteur qui répand la " bonne odeur " du Dieu vivant

La fragrance balsamique et la renommée d'incorruptibilité du bois de cèdre ajoutent à son riche symbolisme l'idée d'intégrité et de parfum agréable à Dieu : " Le Cèdre ne pourrit pas ; faire du cèdre les poutres de nos demeures, c'est préserver l'âme de la corruption". Voilà qui nous encourage à repousser avec énergie le bouillonnement de l'amour propre et les remugles de l'orgueil, et à demander au Seigneur " un présent : l'Amour..., un amour qui me purifie ‒ et un autre cadeau encore : que je me connaisse, afin de me remplir d'humilité " . Car Dieu résiste aux orgueilleux mais c'est aux humbles qu'il donne sa grâce. ... Approchez-vous de Dieu et il s'approchera deTPour grandir, le chemin de l'humilité a toujours été le meilleur car il permet de se laisser épauler par Dieu pour bien " pousser ". Quel Dieu ‒ en effet ‒ Ézéchiel se fait l'écho de cette sainte " dynamique de vie " en représentant en parabole " le cèdre eschatologique ", figure du Royaume des cieux que le Messie proclamera et réservera aux humbles de cœur : Je le planterai sur une haute montagne d'Israël ; il produira des branches et portera du fruit, il deviendra un cèdre magnifique. Les oiseaux de toute espèce reposeront sous lui, tout ce qui a des ailes reposera sous l'ombre de ses rameaux [18].

À la différence d'Ève qui voulut s'égaler à Dieu,Marie s'avoua simplement servante du Seigneur et devint Mère du Verbe divin. En ce mois de mai qui lui est dédié, méditons son exemple pour chercher à l'imiter totalement et, ainsi, ressembler davantage au Christ .

Bertrand Cauvin, expert forestier

Abbé Patrick Pégourier

2 S 7, 6. 7. 11. 13. La prophétie est construite sur une opposition : ce n'est pas David qui fera une maison (un temple) à Yahvé (ce sera son fils Salomon). Mais c'est Yahvé - qui, jamais, ne se laisse battre en générosité ‒ qui fera une maison (une dynastie) à David.L'oracle dépasse donc la personne du premier successeur de David.

Les autres espèces du genre Cedrus sont : le cèdre de l'Atlas ( Cedrus atlantica), très fréquent au Maroc, et en France sur les pentes du mont Ventoux ; de l'Himalaya ( Cedrus deodora) présent dans toute sa chaîne et au Tibet.

Dicton en cours dans la Rome antique où un homme, couvert d'honneurs au Capitole pour ses hauts faits (un général victorieux), pouvait par la suite tomber en déchéance et être précipité du haut de la Roche toute proche.

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majestueux de grandeur et par l'étendue de ses branches, ses racines plongent dans des eaux abondantes (...) Dans son feuillage nichent tous les oiseaux du ciel, sous ses rameaux les bêtes des champs y font leurs petits, à son ombre s'asseyent toutes sortes de gens... Le cèdre est facilement comparable au royaume des Cieux.

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fiche descriptive des cèdres, cèdre pleureur, cèdre du liban

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MOE - Saving the Cedar Forest Of Tannourine

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Cedrus libani (cedar of Lebanon) description

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Description of Cedrus libani (cedar of Lebanon).

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https://www.futura-sciences.com/planete/dossiers/botanique-coniferes-vegetaux-datant-ere-carbonifere-1753/page/2/

Repartition

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iucn red list - lower risk / least concern

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iucn red list - lower risk / near threatened

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Cedar of Lebanon videos, photos and facts - Cedrus libani | Arkive

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The cedar of Lebanon (Cedrus libani) is a tall evergreen tree which has been prized for its high quality timber, oils and resins for thousands of years. The national emblem of Lebanon, it was...

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Cedars of Lebanon; lecture by Rania Masri

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After a moment of enjoying the glory and awe of the magnificent, virgin cedar forest, Gilgamesh and his lumberjack companions began destroying the "abode of the gods." They cut the cedars, chopped their branches and trunks into transportable sizes. A fight erupted between the intruders and the mighty forest demigod...

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Conifer - Economic importance: Conifers provide all the world's softwood timber, the major construction wood of temperate regions, and about 45 percent of the world's annual lumber production. Softwoods have always had many general and specialty applications. The original great cedar (Cedrus libani) forests of the Middle East were felled to float the warring imperial navies of the ancient world.

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Cedar: Cedar, any of four species of ornamental and timber evergreen conifers of the genus Cedrus (family Pinaceae), three native to mountainous areas of the Mediterranean region and one to the western Himalayas. Many other coniferous trees known as "cedars" resemble true cedars in being evergreen and in

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Famous for their mastery of ancient maritime navigation and shipbuilding, the Phoenicians were likely the first to survey the Mediterranean Sea, creating the beginning of the modern field of geography, and they were the first Mediterranean people to venture past the Strait of Gibraltar into the Atlantic Ocean. Their ships were designed and built with the best techniques available.

The Phoenicians were masters of many different skills and trades. First, Phoenicia was known as the birthplace of the alphabet that forms the basis of many modern Western languages. The Phoenicians were also excellent glass makers, and produced rare purple dyes and various other luxury goods for trade throughout the Mediterranean world. Given the demand for their trade goods, the Phoenicians became adept in the maritime arts, and are often noted in ancient histories as masters of trade and shipbuilding.

The Phoenicians built two major types of ships. Trading ships known as gauloi, or "round ships," were built with rounded hulls and curved sterns. The gauloi had a giant rectangular sail in its center, which hung from a yard and could turn to catch the wind. It used an oar-like blade, attached to the port (left) side of the ship, to steer. Storage, as well as space for the crew, was near the rear of the ship in the quarterdeck. Phoenician warships were slightly different; they were longer and narrower than cargo ships, in order to hold large numbers of people. The Phoenician warship carried two sails and coverings on the deck to hide officers. At the bow (front) of the ship was the forecastle, an area that was used by bowmen or catapults during battle. The military ship was equipped with a "rostrum," a bronze tip fitted on the bow of the vessel in order to ram other ships.

Phoenician ships were decorated with various carvings and paintings. These included eyes that were intended to help the ship "see" and to frighten enemies, as well as horses' heads to honor their god of the sea, Yamm. Phoenician-style ships were so advanced that they were even used after their empire had faded. Both the Greeks and the Romans used similar designs in their own fleets. Not only did the Phoenicians design great ships, but they also created many new navigational tools. These innovations helped the Phoenicians to maintain their sea power for centuries.

Joshua J. Mark. "Phoenicia," Ancient History Encyclopedia. Last modified September 02, 2009. http://www.ancient.eu/phoenicia/.

Weaver, Stewart A. Exploration: A Very Short Introduction. New York: Oxford University Press, 2015.

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Famous for their mastery of ancient maritime navigation and shipbuilding, the Phoenicians were likely the first to survey the Mediterranean Sea, creating the beginning of the modern field of geography, and they were the first Mediterranean people to venture past the Strait of Gibraltar into the Atlantic Ocean.

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Phoenicia, Phoenician Ships, Navigation and Commerce

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Comprehensive studies on of everything Canaanite Phoenicians in Lebanon, Israel, Syria, world

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Historic significance of the Cedars of Lebanon

The cedar forests of Lebanon enjoy the unique distinction as the oldest documented forests in history.

The cedars were featured prominently in the earliest written records of the Sumerians dating from the third millennium BC.

The Epic of Gilgamesh describes the cedar forests of Lebanon as being "one thousand leagues long and one thousand leagues wide".

However, it was the Phoenicians along the coast of present-day Lebanon and from such ancientcities as Byblos, Tyre and Sidon, who became the principal dealers in the timber of the cedar.

Indeed, the cedars made a special contribution to the development of the Phoenician civilization by providing the timbers with which they developed their famous sea-going merchant boats -thus becoming one of the first, if not the first, major sea-going trading nation in the world.

The Phoenicians transported the cedar to Egypt, until Egypt conquered Lebanon and gained direct access to the forests, which were highly prized for building temples and boats.

Later the Babylonians took a similar interest in the cedars and obtained them for use in building the fabled city of Babylon.

People around the world are familiar with the cedars of Lebanon because of numerous references in the texts of the Old Testament.

The Bible records in some detail how King Solomon, King of Israel, asked King Hiram of Tyre to cut and transport vast quantities of cedar wood for building his temple and palace in Jerusalem.

In the 6th Century BC, Persian control of the Phoenician ports provided the Persians with the means of assembling a navy for use against their enemies the Greeks, who were already embarrassing the Persians with their mobility in the Mediterranean.

The expansion of the Roman Empire into Syria and Lebanon had a detrimental effect on the cedars until the Emperor Hadrian installed markers around the boundary of the remaining forests and declared them as Imperial Domain. Specimens of these markers have been preserved and held in museum collections.

Centuries later, during the early years of the twentieth century, the Ottoman Turks deforested all of the cedar growing areas within easy transport distance of their Hijaz railway to provide fuel for their wood-burning engines. Only the highest and most remote groves escaped damage.

In modern day Lebanon, the legendary cedar is still revered and remains prominent in the minds of all Lebanese. The cedar is featured on the national flag, the national airline, Government logos, the Lebanese currency and innumerable commercial logos. It is the feature of books, poetry, post cards, posters and art. The Cedars of Lebanon are an important part of the cultural heritage of the people of Lebanon.

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The cedar forests of Lebanon enjoy the unique distinction as the oldest documented forests in history. The cedars were featured prominently in the earliest written records of the Sumerians dating from the third millennium BC. The Epic of Gilgamesh describes the cedar forests of Lebanon as being "one thousand leagues long and one thousand leagues wide".

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Cedars of Lebanon: the backbone of ancient traditions and culture

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Lebanon is a country known for its cedar trees. The cedar is on the national flag, people wear necklaces with cedars on them, the cedar is the nation's treasure. But what was once a nation covered in the ancient trees has only a few remaining today in eco-reserves on its mountains.

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Egypt's Great Pyramids and the cedar boats of the Phoenicians, for Khufu, Cheops, Khafre, at Giza by the Nile River

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The Cedar of Lebanon in History - F. Nigel Hepper-2

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Driven by their desire for trade and the acquisition of such commodities as silver from Spain, gold from Africa, and tin from the Scilly Isles, the Phoenicians sailed far and wide, even beyond the Mediterranean's traditional safe limits of the Pillars of Hercules and into the Atlantic. They were credited with many important nautical inventions and firmly established a reputation as the greatest mariners in the ancient world. Phoenician ships were represented in the art of their neighbours, and their seamanship is praised above all other by such ancient writers as Homer and Herodotus. If any nation could claim to be the masters of the seas, it was the Phoenicians.

Leaving the Homeland

The Phoenicians became sailors in the first place because of the topography of their homeland, the narrow mountainous strip of land on the coast of the Levant. Travelling between settlements, usually located on rocky peninsulas, was much easier by sea, especially when carrying such cumbersome cargo as cedar wood logs for which the Phoenicians were famed. It was thanks to the very same wood the Phoenicians were never short of the necessary raw materials to build their ships. The Phoenicians also preferred the security of small islets just off the coast, the classic example being the great city of Tyre, so that ships were the most practical means of transport.

Hemmed in by mountains, when the time came, the natural direction of Phoenician expansion was not inland but the sea.

Hemmed in by mountains, then, when the time came, perhaps from the 12th century BCE, the natural direction of Phoenician expansion was not inland but the sea. As a result of this search for new resources such as gold and tin, the Phoenicians became accomplished sailors, creating an unprecedented trade network which went from Cyprus, Rhodes, the Aegean islands, Egypt, Sicily, Malta, Sardinia, central Italy, France, North Africa, Ibiza, Spain and beyond even the Pillars of Hercules and the bounds of the Mediterranean. In time, this network transformed into an empire of colonies so that the Phoenicians criss-crossed the seas and gained the confidence to reach such far-flung places as ancient Britain and the Atlantic coast of Africa.

Phoenician Ships

The Phoenicians were famed in antiquity for their ship-building skills, and they were credited with inventing the keel, the battering ram on the bow, and caulking between planks. From Assyrian relief carvings at Nineveh and Khorsabad, and descriptions in texts such as the book of Ezekial in the Bible we know that the Phoenicians had three types of ship, all shallow-keeled. Warships had a convex stern and were propelled by a large single-masted square sail and two banks of oars (a bireme), had a deck, and were fitted with a ram low on the bow.

The second ship type was for transport and trade purposes. These were similar to the first type but, with wide, big-bellied hulls, they were much heavier. They perhaps had higher sides too in order to permit the stacking of cargo on deck as well as below, and they had both a convex stern and bow. Their cargo capacity was somewhere in the region of 450 tons. A fleet might consist of up to 50 cargo vessels, and such fleets are depicted in reliefs being escorted by a number of warships.

A third type of vessel, also for trade use, was much smaller than the other two, had a horse-head at the bow and only one bank of oars. Due to its size, this vessel was only used for coastal fishing and short trips. No Phoenician ship has been recovered intact by maritime archaeologists but judging by the pictorial evidence the ships would have been difficult to handle. It is also worth noting that the more oarsmen a ship had then the less room there was for cargo. Greater manoeuvrability was, therefore, achieved by adjusting the sail when necessary and the use of a double sailing oar.

Ancient ships were far from easy to handle but in antiquity the Phoenicians were widely known as the best sailors around. Herodotus describes one episode during the build up to the second Persian invasion of Greece in 480 BCE led by Xerxes. The Persian king wanted to put his multi-national fleet through their paces and so organized a sailing race, which the sailors from Sidon won. Herodotus also mentions that Xerxes always made sure to travel on a Phoenician ship whenever he had to go anywhere by sea.

Navigation

The Phoenicians did not have the compass or any other navigational instrument, and so they relied on natural features on coastlines, the stars, and dead-reckoning to guide their way and reach their destination. The most important star to them was the Pole Star of the Ursa Minor constellation and, by way of a compliment to their sea-faring skills, the Greek name for this group was actually Phoenike or 'Phoenician'. Some maps of coastal stretches are known to have existed but were unlikely to have been used during a voyage. Rather, navigation was achieved through the position of the stars, sun, landmarks, direction of the winds, and the experience of the captain of tides, currents and winds on the particular route being taken. Close to shore, Herodotus mentions the use of sounding leads to measure the sea depth, and we know that Phoenician ships had a crow's nest for greater visibility.

Historians long considered that the Phoenicians sailed only during the day-time as they had to keep close to the shoreline and within sight of landmarks; at night they, therefore, had to beach or anchor their ships and this explained the proximity of some Phoenician colonies, a day's sailing distance from each other. This simplistic view has been revised in recent years. First and foremost, the often mountainous coastline of the Mediterranean means that one can sail a great distance from land and still keep high landmarks in sight, a strategy still used by many local fishermen today. Indeed, the areas of sea where it is not possible to sight land of some sort are remarkably few in the Mediterranean, and these are places ancient mariners would have had no interest in crossing anyway. In addition, it can actually be more dangerous sailing close to a coast than out to sea where there are no rocks or unpredictable currents.

Neither does the traditional view take into account that the Phoenicians used astronomical observations at night. Further, many Phoenician settlements were either much closer than a day's sailing distance or much further, for example, Ibiza is 65 straight miles from Iberia. The same can be said for Sardinia and Sicily, and there is also evidence that the Phoenicians made use of even more remote smaller islands as stopping points. It seems reasonable to assume, then, that Phoenician navigators, at least in fine weather, would have chosen the shortest direct route between two points and not necessarily hugged the coast or stopped each night as much as once thought. The non-stop voyages described in both Hesiod and Homer would seem to deserve more credit as to their accuracy. It is true that in foggy or rainy weather landmarks and stars become useless but that is probably why the Phoenicians restricted their sailing season to the period between late spring and early autumn, when the Mediterranean climate is remarkably stable.

Sea Routes

Both Herodotus and Thucydides agree that the average speed of an ancient vessel was around 6 miles per hour, and therefore, taking into account stops for bad weather, rest etc., it would have taken, for example, 15 days to sail (and sometimes row) from Greece to Sicily. Colaios sailed from Samos to Gadir (in southern Spain), a distance of 2,000 miles, in the 7th century BCE, and that would have taken around 60 days. Long voyages, then, would frequently have required winter stop-overs and continuing in the next sailing season. Herodotus mentions this fact, even describing how the mariners were able to grow their own wheat as they waited. So, from one end of the Phoenician world to the other - Tyre to Gadir (over 1,600 miles) - might have taken 90 days or a full sailing season; the ship would have unloaded and re-loaded cargo and made the journey back the next year.

The actual routes taken by the Phoenicians are much debated, but if we assume the currents of the Mediterranean have not changed since antiquity, then it seems likely that ancient mariners took advantage of the long-distance currents used by sailors today. The route west, then, would probably have been via Cyprus, the coast of Anatolia, Rhodes, Malta, Sicily, Sardinia, Ibiza, and along the coast of southern Spain to silver-rich Gadir. The homeward journey would have benefitted from the current which sweeps back right through the centre of the Mediterranean. This would give two possible routes: to Ibiza and then Sardinia, or to Carthage on the North African coast and then to either Sardinia or direct to Malta, and then Phoenicia. It is no surprise that at each of these vital strategic stopping points the Phoenicians created colonies which, in effect, cut out, at least for a few centuries, competing trading cultures such as the Greeks.

Famous Voyages

According to Herodotus, the Phoenicians managed to circumnavigate Africa in a voyage in c. 600 BCE sponsored by the Egyptian pharaoh Necho. Starting from the Red Sea, they sailed westwards in a journey that took three years. The sailors of Phoenicia's most successful colony Carthage were said to have sailed to ancient Britain in an expedition led by Himilco in c. 450 BCE. Another famous Carthaginian voyage, this time by Hanno in c. 425 BCE, reached the Atlantic coast of Africa as far down as modern Cameroon or Gabon. The voyage, whose purpose was to found new colonies and find new sources of valuable commodities (especially gold), is recorded on a stele from the temple of Baal Hammon at Carthage. In the tale, Hanno describes meeting savage tribes, volcanoes, and exotic animals such as gorillas.

The Phoenicians were not limited to the Mediterranean and the Atlantic, they also sailed down the Red Sea and possibly the Indian Ocean too. The book of I Kings in the Bible describes a Phoenician expedition during the 10th century BCE to a new land called Ophir in order to acquire gold, silver, ivory, and gems. The location of Ophir is not known but is variously considered to be in the Sudan, Somalia, Yemen, or even an island in the Indian Ocean. The ships of this fleet were built at Eziongeber on the Red Sea coast and funded by King Solomon. The great distance covered is suggested by the description that the expedition was repeated only every three years.

The ancient historian Diodorus claimed that the Phoenicians reached the Atlantic islands of Madeira, the Canary Islands, and the Azores. There is, though, no archaeological evidence of direct Phoenician contact, only the discovery in 1749 CE of eight Carthaginian coins dating to the 3rd century BCE. Just how they got there can only be speculated upon.

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Driven by their desire for trade and the acquisition of such commodities as silver from Spain, gold from Africa, and tin from the Scilly Isles, the Phoenicians sailed far and wide, even beyond the Mediterranean's traditional safe limits of the Pillars of Hercules and into the Atlantic.

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Cedars of Lebanon, Bible, forests, Assyrians, Babylonians, Persians, committee Friends Cedar Forest

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Cedars of Lebanon, Bible, forests, Assyrians, Babylonians, Persians, committee Friends Cedar Forest

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The best seafarers and ship builders of the ancient world were the Phoenicians. The famous Lebanese cedar tress covering the slopes of mountains of their native land was a perfect material for construction of strong seaworthy ships. The Phoenicians made important contributions to the marine scien...

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The first inscriptions of Assyrian rulers appear after 2000 BC. Assyria then consisted of a number of city states and small Semitic kingdoms. The foundation of the Assyrian monarchy was traditionally ascribed to Zulilu, who is said to have lived after Bel-kap-kapu (Bel-kapkapi or Belkabi, ca. 1900 BC), the ancestor of Shalmaneser I.

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Assyrian empire builders - Tyre and the other Phoenician city-states

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Assyria had a long tradition of maintaining economic contacts with the Phoenician city-states but its westward expansion resulted in increasingly closer relations: while Tyre in particular benefited from Assyria's protection and preferential treatment, the representatives of the Assyrian Empire did not hesitate to intervene directly in its affairs when they saw fit.

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Frieze of the Transportation of Timber | Louvre Museum | Paris

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There are gaps in Flandin's drawings, so much of the reading and understanding of the frieze is conjectural, especially as these reliefs have no inscriptions. When they were found, little was known about Assyrian civilization and the interpretations made at the time have since been abandoned.

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Giglamesh - tablette

Les scientifiques :
En 1872, l'assyriologue anglais George Smith déchiffra sur un fragment de tablette d'argile, l'épopée de Gilgamesh ; avec d'autres archéologues, il se mit à chercher dans les archives du Bristish Museum d'autres fragments de tablettes susceptibles d'appartenir au poème épique ; en 1891, une première édition des douze tablettes de 300 vers chacune fut publiée.

Représentation possible de Enlil

Dans la mythologie mésopotamienne, Humbaba est un démon protecteur, il est le démon gardien de la forêt des cèdres où vivent les dieux. Cette charge lui a été confiée par le dieu Enlil.
Enlil (Li ou Ellil), le dieu de l'air est souverain des dieux des régions de Sumer (région de la basse Mésopotamie, actuellement partie Sud de l'Irak) et d'Akkad (région située au nord de la Basse-Mésopotamie). En sumérien, son nom est expliqué comme en-líl, ce qui signifie " Seigneur du Vent " . Il est en effet, au départ, le dieu du vent du printemps, période de retour de la végétation dans les campagnes. Enlil peut également avoir un caractère violent et redoutable, comme la tornade. En fait, son nom pourrait remonter à des temps très reculés à l'époque même sumérienne. Son nombre est 50, ses symboles sont la tiare à cornes et les tablettes de la destinée. Une partie de la voûte céleste lui était attribuée. D'après les mythes les plus anciens, il est considéré comme le roi des dieux. C'est lui qui dirige l'humanité, grâce aux tablettes du destin, sur lesquelles est gravé l'avenir des hommes.

Historique :
L'épopée de Gilgamesh fait partie des oeuvres littéraires les plus anciennes de l'humanité, elle a son origine en Mésopotamie (irak actuelle). Inspirée par plusieurs récits sumériens du III° millénaire avant Jésus, elle est connue par des tablettes du début du II° millénaire, notamment par les 12 tablettes de sa version assyrienne, provenant de la bibliothèque d'Assurbanipal à Ninive. Gilgamesh est le 5° roi de la première dynastie d'Uruk, selon la liste royale sumérienne. Présenté comme un surhomme, au deux tiers divin, il exerce sa force tyrannique sur les Urukiens.
Sur les 12 tablettes, trois sont consacrées à l'expédition et au combat contre Humbaba, le gardien des Cèdres.

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Episode du combat contre Humbaba, le gardien des Cèdres

Humbaba gardien de la forêt de Cèdre du Liban

L'épopée de Gilgamesh

Gilgamesh, roi de la cité d'Uruk, aurait régné vers 2700 av. J.-C., est dès sa naissance Dieu aux deux tiers et un tiers homme, mais arrogant, il abuse de ses pouvoirs : " Dans l'enceinte d'Uruk il va et vient, la tête altière, Pareil à un buffle, Il étale sa force, Rien de comparable au choc de ses armes ; son escorte toujours sur pieds, à ses ordres ; Il opprime les guerriers d'Uruk comme un tyran. Gilgamesh, disent-ils, ne laisse pas un fils à son père ". À la demande de ses sujets, la déesse Aruru confectionne avec de l'argile Enkidu un double hirsute mais bon, à l'image d'Anu le dieu du ciel et de Ninurta le dieu de guerre ; " elle lava ses mains, prit de l'argile, la jeta dans la steppe ; Dans la steppe forma Enkidu le preux. Mis au monde en la Solitude, Puissant bloc de Ninurta, Velu par tout le corps, Il a chevelure De femme, Drue comme ceux de la déesse des orges. Ne connait ni peuple ni patrie. Vêtu comme Sumuqan (dieu des bêtes sauvages), En compagnie des gazelles, Il broute l'herbe, Avec les hardes, se presse au point d'eau ; Avec les bêtes il boit. " Enkidu représente alors l'archétype de l'homme-sauvage. Les plaintes d'un chasseur au roi Gilgamesh, amène celui-ci à lui conseiller de piéger Enkidu avec la Courtisane Shamat. Après une relation de six jours et sept nuits, avec la Courtisane du temple, prêtresse de la déesse Ishtar, Enkidu perd en force mais s'éveille à l'intelligence. Shamat lui fait l'éloge de Gilgamesh et lui parle d'un rêve de lui que le roi a fait. Enkidu décide de rencontrer Gilgamesh, mais la conduite arrogante du roi avec son peuple provoque sa colère. Les deux héros s'affrontent en pleine rue. Un combat surhumain qu'aucun n'emporte. Les deux héros comprennent leur complémentarité et se jurent une amitié éternelle. Enkidu, qui n'a jamais eu de famille est ému.

Gilgamesh lui propose d'entreprendre une expédition héroïque vers la forêt des Cèdres, contre son gardien Humbaba. Enkidu souligne les dangers de l'entreprise : "C'est pour sauvegarder la forêt des Cèdres Et pour terroriser les gens Qu'Enlil y a posté Humbaba. Humbaba, son cri c'est l'Épouvante, Sa bouche c'est du Feu, Son haleine, la Mort. Sur 60 bêrus il peut ouïr les bruits de la forêt ". Gilgamesh tente de le calmer mais lui continue : " Le géant est redoutable ; ses dents sont des dents de dragon, sa face celle d'un lion, son cri un flot ; ses pieds sont des serres et il se défend en émettant une série d'éclats terrifiants. " Gilgamesh ne s'y arrête pas, il décide de s'adresser à " l'Assemblée " composé par des hommes en âge de combattre, et au " Conseil ", tenu par des anciens. Enkidu demande aux Anciens de retenir Gilgamesh ; ceux-ci le mettent en garde : " Gilgamesh, tu es jeune et ton cœur t'entraîne ! Tu ne comprends pas bien ce dont tu parles, Un papillon t'aurait-il donné le jour ? Ce Humbaba, son cri c'est l'Épouvante... ". Mais Gilgamesh de nouveau passe outre.

Shamash dieu Soleil du panthéon mésopotamien

Le domaine de Humbaba est celui de la forêt mal éclairée, car les branches et les fûts des troncs empêchent la lumière d'y entrer facilement, et d'y apporter la lumière pleine comme dans la steppe. C'est pourquoi Humbaba est détesté par Shamash*, dieu-soleil dans le panthéon mésopotamien, à cause de la pénombre qui l'entoure, plus que par sa monstruosité.

Les deux héros parcourent le trajet vers la forêt des Cèdres (actuel Liban, soit un trajet de 1500 km environ) à pas de géant, en six étapes. A chaque étape, Gilgamesh, au centre d'un cercle sacré, sacrifie à Shamash en lui demandant un songe, promesse de succès. Vers minuit, le songe ayant eu lieu, il se réveille brusquement et réveille Enkidu pour lui conter son rêve. Ce dernier l'interprète et y décèle la preuve de leur succès à venir ; ils doivent presser le pas. Shamash a alerté Gilgamesh : " Talonne-le, rapidement, Pour l'empêcher de regagner son repaire, De pénétrer dans les profondeurs et de s'y dissimuler ". Les deux compagnons se jettent en avant. Ils arrivent à l'orée de la forêt de cèdres, le domaine d'Humbaba.

Ils entendent alors le cri terrible d'Humbaba retentir dans la forêt. Enkidu est saisi de crainte, Gilgamesh lui fait reprendre courage : " Fait retentir ta voix comme un tambour ! Loin de toi la paralysie des bras, La faiblesse des genoux ! Prend-moi la main, ami : Marchons ensemble ! Que ton cœur brûle pour le combat ! Méprise la mort, Ne pense qu'à la vie ! Qui veille (sur quelqu'un) doit être à toute épreuve ! Qui marche devant l'autre le préserve Garde sauf son compagnon. Jusqu'à leur plus lointaine descendance Ils se seront acquis la gloire. "

L'entrée dans la forêt de cèdres :
"Ils franchissent l'entrée et arrivent au cœur de la forêt. Séduits, ils regardent la montagne verte et admirent la beauté des cèdres. Ils suivent les pistes bien tracées que Houmbaba utilise. Ils contemplent la "Montagne des Cèdres", demeure des dieux, sanctuaire de la souveraine lshtar. Autour d'eux, partout les majestueux arbres se dressent, leur ombre immense et les frondaisons odorantes réjouissent le cœur. Devant Shamash Gilgamesh les larmes aux yeux se prosterne, il implore son aide : "Ô divin Shamash tu as promis à ma mère Ninsoun d'être près de moi. Ne m'abandonne pas ne t'éloigne pas de moi, entends mon appel."
Mue par une réponse intérieure Gilgamesh, avec certitude, prend sa hache et coupe un cèdre. La chute de l'arbre fait un bruit assourdissant. Houmbaba l'entend, il s'écrie furieux : "Qui a pénétré dans la forêt pour porter la main sur les arbres qui poussent sur ma montagne ? Qui a coupé le cèdre ?" Humbaba voyant Gilgamesh, le met en garde : " Des fous, des inconscients t'auraient-ils conseillé Gilgamesh, Que tu sois venu m'affronter ? Hé ! Enkidu, enfant de poisson, Qui n'a jamais connu son père, Et, pas plus que les tortues, N'a jamais tété sa mère ! En ton jeune âge je t'observais, Et me gardais de te fréquenter ! À présent, si je te tue, j'en aurais l'âme épanouie ! Car c'est bien toi qui a conduit Gilgamesh jusqu'ici. " Gilgamesh, effrayé par le discours et l'apparence d'Humbaba se tourne vers son ami. Celui-ci l'encourage " Pourquoi donc, mon ami, parler ainsi comme un mendiant, un couvercle sur ta bouche, en te cachant. A présent, il n'est qu'une seule issue.

Le cuivre court dans la rigole du fondeur, (il n'est plus temps de s'arrêter).(...). Ne te retire pas d'ici, Ne t'en retourne pas ! Double la force de tes coups ! " Gilgamesh frappe Humbaba à la tête. Le combat s'engage : " Ils piétinent le sol, disloquant de leur talons l'Hermon et le Liban. La nuée claire devient sombre. Comme un brouillard, pleut sur eux la mort. Et Shamash contre Humbaba fait lever de grands vents : du Nord, du Sud, d'Est, d'Ouest, Souffleur, Rafales, Tourbillons, Mauvais, de Poussières, Morbide, de Gel, Tempête et Tornade : les Treize Vents tant se ruent sur lui, Que son visage s'assombrit : il ne peut ni avancer, ni reculer, À portée des armes de Gilgamesh. "

Humbaba se sentant perdu s'adresse à Gilgamesh le loue et veut l'apitoyer, lui promettant tout ce qu'il voudra Autant d'arbres que tu me commanderas (...) pour embellir les édifices de ta ville. Enkidu intervient pour endurcir Gilgamesh. Supplique d'Humbaba à Enkidu J'aurais pu t'emporter, t'égorger, Dans les profondeurs de ma Forêt. Te donner en pâture aux aigles et aux vautours ! À présent, Enkidu, il est en ton pouvoir de me libérer. Demande à Gilgamesh de me laisser la vie sauve ! Mais Enkidu persiste et pousse Gilgamesh à l'irréparable : Achève-le, égorge-le, Écrase-le (...) Avant qu'Enlil N'entende sa supplique, Et que les Grands-dieux Ne soient furieux contre nous. Nouvelle supplique d'Humbaba, nouveau refus. S'adressant alors aux deux héros, Humbaba les maudit : "Que la malédiction du dieu Enlil vous poursuive ! Qu'ils ne vieillissent, Ni l'un, ni l'autre, Pas davantage que Gilgamesh, Qu'Enkidu ne trouve jamais le salut. Alors les deux amis dégainent et frappent Humbaba qui bondit à cinq reprises pour leur échapper, et finalement le tuent. Aussitôt d'épaisses ténèbres s'abattent sur la Montagne. La forêt entière avec ses milliers d'arbres se lamente, les cèdres gémissent. Le cri de mort de Houmbaba, le gardien de la forêt, fait trembler l'Hermon et le Liban.

Gilgamesh et Enkidu abattent librement les Cèdres, dont un géant, qu'ils destinent au ventail de porte du temple d'Enlil à Nippur. Ils reviennent Sur les rives de l'Euphrate le courant emporte les arbres vers Ourouk. Eux portent en trophée la tête de Humbaba.

Pour le meurtre de Humbaba les Dieux se réunissent. Gilgamesh demande à Enkidu qui a assisté en songe à leur délibération : " Mon ami, pourquoi les Grands-dieux Ont-ils tenu conseil ? " Enkidu péniblement affirme être promis à une mort prématurée.
Tous deux se décident d'aller implorer la grâce d'Enlil, qui avait confié à Humbaba la garde de la forêt, en son temple à Nippur. Il y retrouve le ventail de porte qu'il lui avait offert ; Enkidu l'interpelle : " Ô porte issue de la Forêt, Tu n'as pas de mémoire ! Nulle intelligence en toi ! Pour rechercher ton bois j'ai parcouru vingt bêrus, Jusqu'à ce que j'eusse trouvé le plus élevé des cèdres (...) Si j'avais su, Porte, Le bienfait que tu me réservais, J'aurais brandi ma cognée pour te mettre en morceaux. " Gilgamesh devant le désespoir de son ami intervient et cherche à le rassurer. Il implore les dieux pour lui. Mais reste fataliste : " Ce qu'Enlil commande (...) il ne l'annule pas (...) Mon ami (...) C'est ainsi que le destin vient à chacun. " La maladie s'installe. Enkidu agonisera durant douze jours avant de mourir.

Gilgamesh fait constituer une statue d'Enkidu, d'or et de pierres précieuses ; il lui fait rendre les derniers hommages par toute la cité. Il arrache ses beaux habits et fait voeux de laisser hirsute la peau de son corps en revêtant une peau de lion : " Et moi, dois-je mourir ? Mais pas comme Enkidu, alors ! L'angoisse envahit mes entrailles ; La crainte de la mort me fait parcourir la steppe. " Il décide d'aller trouver Utanapishtî , fils d'Ubar Tutu, héros du Déluge, devenu immortel, afin d'apprendre de lui les secrets de la vie-sans-fin.

Quand il le trouve, Utanapishtî qui a développé un degré de sagesse et de sainteté lui demande pourquoi il se trouve dans cet état de fatigue et d'abattement. Gilgamesh lui explique son désespoir et sa peur de mourir. Il lui explique aussi pourquoi il est venu le trouver et les difficultés qui furent les siennes pour arriver jusqu'à lui. Utanapishtî lui reproche d'exagérer son désespoir, lui rappelle la position suréminente et heureuse qui est la sienne parmi les hommes ainsi que ses devoirs de souverain. Et puis, à quoi bon tant d'efforts ? La mort est inévitable. Qu'as-tu gagné à errer de la sorte ? Tu t'es épuisé, saturant tes muscles de lassitude, Rapprochant la fin de tes longs jours. L'humanité, sa descendance, doivent être fauchée Comme le roseau de la cannaie. Le beau jeune homme, la belle jeune fille, dans l'amour, s'affrontent ensemble à la mort. La Mort Que personne n'a vu, Dont nul n'aperçoit le visage, Dont nul n'entend la voix. La Mort sauvage qui fauche les hommes. Bâtissons-nous des maisons pour toujours ? Scellons-nous des engagements Pour toujours ? Partage-t-on un patrimoine entre frères Pour toujours ? Les haines dans le pays subsistent-elles Pour toujours ? Le fleuve amène-t-il la crue Pour toujours ? De libellules glissant sur le fleuve Face au soleil, D'un seul coup ne reste rien. Le mort et le dormeur se ressemblent. La Mort, qui pourrait peindre son visage ? (...) Les Grands-dieux rassemblés (...) Nous ont imposé La mort, comme la vie, Nous scellant seulement l'instant de notre mort.
Utanapishtî lui révèle que l'immortalité qui est la sienne est un décret spécial des Grands-dieux, qu'il doit ceci à Éa, source et maître de la sagesse, de la musique et des sciences médicales, et qui est l'un des créateurs de l'humanité ; c'est contre Enlil qu'il a voulu sauver l'humanité du Déluge en l'informant secrètement de construire une Arche. Cette reconnaissance sera honorée par la décision souveraine d'Enlil de faire accéder Utanapishtî et sa femme à la vie-sans-fin.

Voir aussi l'extrait de la bible
et autres références intéressantes sur ce blog :
Le Cèdre dans la littérature et la spiritualité, symbolisme et poésie

Extraits, réécrits par Nidish, tirés de :
Divers pages de Wikipédia

http://www.herodote.net/histoire/evenement.php?jour=-26000000

Photo Shamash, libre de droit du domaine public offerte par http://loveenki.blogspot.com/2009/04/en-cours-decriture-in-progress-sumer.html

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Gilgamesh, 2800 ans av.JC s'en prend au gardien des cèdres, Humbaba

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Giglamesh - tablette Tradition : Les scientifiques : En 1872, l'assyriologue anglais George Smith déchiffra sur un fragment de tablette d'argile, l'épopée de Gilgamesh ; avec d'autres archéologues, il se mit à chercher dans les archives du Bristish Museum d'autres fragments de tablettes susceptibles d'appartenir au poème épique ; en 1891, une première édition des douze tablettes de 300 vers chacune fut publiée.

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Le cargo Phénicien par excellence, le Gaulos (ou Gaoul) était le parfait compromis entre les influences Grecques et égyptiennes. Le navire emblématique des phéniciens est sans aucun doute le Gaulos/Gaoul, navire symétrique possédant des caractéristiques propres et bien définies. Lorsque les phéniciens fondèrent Tyr, (Biblos, bien plus ancienne, remontait à 7000 ans av.

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(PDF) Needle characteristics of Lebanon cedar (Cedrus libani A.Rich.): Degradation of epicuticular waxes and decrease of photosynthetic rates with increasing needle age

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PDF | The evergreen conifer Cedrus libani A.Rich. is frost- and drought-tolerant and of economic and ecological importance. It has valuable timber and thus has promising potential for cultivation within and outside its natural distribution. Our aim was to determine the...

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- THE PHOENCIANS, Enrico Acquaro et Paula De Vita, White Star publishers, 2009
- لبنان جدليّة الاسم و الكيان عبر 4000 سنة، د. أنطوان خوري حرب، 2000

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iucn red list - lower risk / least concern

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iucn red list - lower risk / near threatened

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Cedar of Lebanon photo - Cedrus libani - G142332 | Arkive

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Cedar of Lebanon cones shedding pollen - View amazing Cedar of Lebanon photos - Cedrus libani - on Arkive

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Le cèdre du Liban est un arbre de la famille des Pinacées. C'est un Conifère de grande taille majestueux quia un passé historique important en moyen Orient

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Sauver le cèdre du Liban - un symbole culturel

Les références aux cèdres du Liban sont aussi vieilles que les premiers textes écrits (Meiggs, 1982). Les origines de l'épopée de Gilgamesh, qui narre sa visite et celle d'Enkidu au mont Liban pour y couper des arbres, remontent au troisième millénaire avant J.-C.:

Ils virent la montagne de cèdres, la demeure du dieu, Le trône d'Irnini.
Du flanc de la montagne
Les cèdres élèvent leur luxuriance.
Leur ombre est bonne, pleine de délices.
Epopée de Gilgamesh

On a découvert des fragments de ce texte en sumérien, akkadien, hittite, hourrite et en d'autres langues - ce qui montre que ces cèdres avaient déjà frappé l'imagination de populations vivant à plus de 500 km de distance.

Le même sentiment de beauté que dégagent les cèdres imprègne l'Ancien Testament:

Voici, l'Assyrie était un cèdre du Liban,
ses branches étaient belles,
son feuillage était touffu, sa tige élevée,
et sa cime s'élançait au milieu d'épais rameaux.
Les eaux l'avaient fait croître,
des fleuves coulaient autour du lieu où il était planté,
et envoyaient leurs canaux à tous les arbres des champs.
C'est pourquoi sa tige s'élevait au-dessus de tous les arbres des
champs, ses branches avaient multiplié, ses rameaux s'étendaient,
par l'abondance des eaux qui l'avaient fait pousser.
Tous les oiseaux du ciel nichaient dans ses branches,
toutes les bêtes des champs faisaient leurs petits sous ses rameaux,
et de nombreuses nations habitaient toutes à son ombre.
Il était beau par sa grandeur, par l'étendue de ses branches,
car ses racines plongeaient dans des eaux abondantes.
Ezékiel

Mais les auteurs de l'Ancien Testament savaient que la forêt de cèdres n'était pas admirée simplement pour sa beauté mais parce qu'elle produisait le bois le plus recherché du Proche-Orient. Les rois d'Egypte, de Mésopotamie, de Phénicie, d'Assyrie, de Babylonie, de Perse et de Grèce, jusqu'à l'avènement de l'Empire romain, décrivaient avec fierté leurs fournitures en bois de cèdre pour la construction de temples et de palais, obtenues soit par des transactions commerciales ou des expéditions militaires. Au XX e siècle avant J.-C., les Phéniciens avaient construit pour Salomon un grand palais de bois de cèdre. Ce bois a été aussi utilisé pour la construction du temple Aeolon en Grèce. Les anciens Egyptiens non seulement exploitaient régulièrement le bois de cèdre, mais ils se servaient d'un conservant tiré de la résine de l'arbre, appelée "la vie des morts", dans leurs systèmes d'embaumement. Jésus Christ a été crucifié sur une croix, qui selon les textes, était en bois de cèdre. En 118 après J.-C., l'empereur Hadrien a stipulé des règles visant à protéger les cèdres du Liban et à éviter le déboisement.

Au cours de cette longue histoire, un lien culturel très fort s'est noué entre cet arbre et les populations vivant dans les forêts de cèdres et aux alentours. Sa majesté et sa longévité en ont fait un symbole d'éternité. Les fables et les légendes qui mentionnent le cèdre sont nombreuses au Liban et relient culturellement les nombreux groupes ethniques, linguistiques et religieux qui y vivent. Au moment d'accéder à l'indépendance, le Liban a adopté le cèdre comme son emblème national et il trône maintenant sur son drapeau.

Cependant, vers la moitié du XIX e siècle, un grand nombre de forêts de cèdres ont été détruites et beaucoup d'inquiétudes ont été exprimées concernant la perte de cette importante ressource. Depuis lors, nombreuses ont été les tentatives faites par les gouvernements successifs, les collectivités locales et la communauté internationale pour protéger et remettre en état les forêts de cèdres du Liban.

L'importance culturelle de Cedrus libani explique la priorité accordée par le Gouvernement libanais, ces dernières années, à la défense des arbres contre un ravageur dangereux et jamais homologué auparavant, Cephalcia tannourinensis. Ce sirex menace de détruire la plupart des forêts de cèdres du Liban et de se propager aux pays voisins. La situation s'est révélée particulièrement grave dans la forêt de Tannourine-Hadath El-Jebbeh au nord du Liban, une des plus grandes formations résiduelles de cèdres du pays où 50 000 arbres sont disséminés sur 600 ha. Environ 80 pour cent des cèdres de la forêt ont été infestés. L'insecte a aussi gagné la "Forêt des cèdres des dieux" à Bcharreh, qui est incluse dans la liste du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Les forêts dans la République arabe syrienne et la Turquie voisines ont aussi été menacées.

Pour faire face à ce danger, le Liban a formé une équipe de scientifiques de l'Université américaine de Beyrouth et du Ministère libanais de l'agriculture ainsi que d'experts français. La FAO a fourni un financement et une expertise par le biais de son Programme de coopération technique. Après cinq ans de lutte, le ravageur est désormais réduit à un niveau économique, mais une surveillance permanente est encore nécessaire.

Les méthodes de lutte immédiate ont consisté dans la pulvérisation de pesticides biologiques (non chimiques) - régulateurs de la croissance de l'insecte - parallèlement à des études sur le cycle de vie du ravageur afin de déterminer le traitement correct. L'insecte passant une partie de sa vie sous terre, les pulvérisations sont le moyen d'action le plus efficace pendant la première et la dernière phase du cycle, lorsque l'insecte vit en plein air.

Les travaux se poursuivent et l'on tente d'identifier les meilleurs outils pour prévenir de nouvelles infestations et pour lutter contre celles à venir, le cas échéant. Les stratégies de lutte à moyen et à long termes comprennent le piégeage, des études sur le potentiel des phéromones pour le suivi des populations et des mesures de lutte biologique dans le cadre d'une stratégie continue de gestion des ravageurs.

G. ALLARD

Bibliographie

Meiggs, R. 1982. Trees and timber in the ancient Mediterranean world. Clarendon Press, Oxford, Royaume-Uni.

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Sauver le cèdre du Liban - un symbole culturel Les références aux cèdres du Liban sont aussi vieilles que les premiers textes écrits (Meiggs, 1982). Les origines de l'épopée de Gilgamesh, qui narre sa visite et celle d'Enkidu au mont Liban pour y couper des arbres, remontent au troisième millénaire avant J.-C.: Ils virent la montagne de cèdres, la demeure du dieu, Le trône d'Irnini.

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Par nina El-Haddad et Julie Lakis présenté à Monsieur Gérald Domon

École D'architecture Du Paysage - Faculté De L'aménagement - Université De Montréal - 3 mai 1999

Le Cedrus Libani est l'espèce indigène la plus célèbre au Liban et est reconnue internationalement. Malheureusement, la notion de déforestation au Liban date de très longtemps. Vers 2000 ans av.J.-C. l'activité économique qui faisait vivre les Phéniciens était le commerce du bois, surtout avec l'Égypte.

Ainsi, les forêts de cèdres disparaissaient peu à peu à des fins de constructions navales et funéraires des Égyptiens. À cette époque, le phénomène de déforestation ne tracassait personne. Par la suite, ce sont les Perses, les Turcs et les Romains qui sont venus exploiter cette ressource épuisable.

Ce n'est qu'au siècle premier qu'on assiste à une prise de conscience de la disparition des forêts de cèdres. Par conséquent, les Romains, qui occupaient le territoire à l'époque, ont établi un système de protection des cèdres. C'est à ce moment que le premier parc national a été planifié pour conserver et protéger ces espèces, que l'on considérait comme "sacrées".

Toutefois, en ne considérant pas les autres facteurs, cette stratégie fut presque inutile. Même si le commerce du bois avait beaucoup ralenti, d'autres usages, tels les pâturages et l'agriculture non contrôlés ont continué à avoir un effet néfaste sur les forets. Durant la première guerre mondiale, le bois a été utilisé par le DEST pour le carburant de chemin de fer. De plus, l'occupation des Français au Liban a entraîné un fort développement urbain, qui a eu pour effet de pousser les agriculteurs et les petits villages vers les montagnes.

Jusqu'en 1975, au fur et à mesure que ces villages se sont densifiés, les forêts ont perdu leur ampleur. De 1975 à 1990, la guerre a empêché le développement de bois de manière significative. Aujourd'hui, dû à l'état déplorable des forêts et de l'environnement en général au Liban, plusieurs conventions ont été signées visant la conservation et la protection de la biodiversité. Des programmes, avec assistance internationale, ont été mis sur pied pour le Liban.

Au Liban, les forêts sont nécessaires pour fournir les services suivants :

1. Réduction de la pollution de l'air

2. Protection contre l'érosion

3. Économie de l'eau

4. Bois de construction

5. Habitat et écosystème

6. Tourisme et récréation

I. Environnement et climat au Liban

Une géomorphologie unique et un emplacement sur les côtes de la Méditerranée caractérisent le Liban. Il compose de deux chaînes de montagnes : le Mont Liban, qui est parallèle à la mer, et l'Anti-Liban, qui le sépare de la Syrie. Ces deux chaînes sont séparées par une vaste plaine : la Béqaa. On peut compter cinq régions distinctes : le littoral, les zones de moyenne et de haute altitude du Mont-Liban, la Béqaa, l'Anti-Liban et enfin, le Liban sud. (Voir carte du Liban) littoral Caractérisé par de profondes falaises qui témoignent d'une érosion rapide et récente. Au pied de ces falaises, on retrouve des plages de graviers et de sable.

Mont-Liban Atteint des altitudes allant jusqu'à 3 088 m. Après une élévation raide des abords, plusieurs petits plateaux forment une graduation intermédiaire entre la mer et le sommet. Les pentes du côté Est sont souvent plus raides que celles du côté Ouest. Les zones de haute altitude sont caractérisées par des escarpements qui atteignent le sommet et un paysage dénudé et desséché.

Béqaa Altitude de 900 m en moyenne, plaine traversée par deux fleuves, l'Assi et le Litani. Les pentes sont très douces et la région est très riche au point de vue de l'agriculture. Anti-Liban Frontière politique critique, c'est une chaîne de montagnes moins élevées qu'au Mont-Liban. Haut plateau desséché avec une altitude moyenne de 2 300 m et presqu'aucune vallée profonde. Liban-sud Plateau traversé par de nombreux fleuves. Relief changeant de tabulaire à rond et à raide (d'Ouest en Est).

Une riche biodiversité et une panoplie de petits écosystèmes composent le Liban étant donné les paysages variés, la côte, les montagnes, les vallées. Ces différentes régions peuvent être classées parmi les paliers suivant : Zone Altitude Espèces d'arbres Lower Mediterranean zone 0-500 m Ceratonia, Pistacia, Pinus,Myrthus Euromediterranean zone 500-1 000 m Quercus, Pinus, Cupresus Supramediterranean zone 1 000-1 600 m Quercus, Ostryae, Fraxinus, Cystisus, Pinus, Halimium Mediterranean mountain zone 1 500-1 800 m Cedrus, Abies, Quercus Juniperus, Berberis Oromediterranean zone 2 000 m et + Juniperus, Rhamnus, Berberis, Pinus, Prunus, Daphne, Cotoneaster Pre-steppe mediterranean zone 900-2 400 m Quercus, Juniperus.

Tiré du ministère de l'environnement du Liban

Carte du Liban

La qualité des sols est généralement bonne : calcaire (Terra-Rossa et Rendzinas). Par contre, sur les pentes abruptes du Mont-Liban et de l'Anti-Liban, l'érosion due à l'eau peut être extrême et les sols fertiles se transforment en lithosols. De plus, 80 à 90 % des pluies totales de l'année tombent pendant une période très intense de novembre à mars ; le reste de l'année les pluies sont rares. La côte ne reçoit qu'environ 800 mm de précipitations par an, tandis que le Mont-Liban reçoit jusqu'à 1 400 mm par an (cette chaîne de montagnes forme une barrière au mouvement des pluies). La température moyenne observée sur la côte varie de 19.5 à 21.5 degrés Celcius et elle décroît de 3 degrés pour chaque tranche de 500 m d'élévation vers les montagnes.

II. Utilisation du sol au Liban

L'utilisation du sol par les habitants n'aide pas la situation fragile de l'environnement au Liban. On peut estimer que 30 à 50 % de la population pratiquent toujours l'agriculture. Voici un tableau très général de la situation de l'utilisation du sol : Utilisation du sol Superficie Proportions / pays Terres cultivées et irriguées 67 000 ha 6.4 % Terres cultivées non-irriguées 218 000 ha 27 % Terres agricoles non-cultivées 75 000 ha 34 % Zones boisées 60 000 ha 6 % Zones urbanisées et autres 630 000 ha 60 %

(1991) Information tirée de "Almashriq" (Rania Masri)

Au début du siècle, les espaces verts au Liban représentaient 15 à 20 % de sa superficie totale. Aujourd'hui, il n'en reste que moins que la moitié. Les zones de désertifications ont pris de l'ampleur : 20 % de la surface totale du pays. On peut dire que les forêts ont été sacrifiées, saccagées et endommagées par l'insouciance humaine par l'ouverture arbitraire de carrières, la provocation d'incendies, les constructions massives sans aucune planification.

Les professionnels du domaine se sont penchés sur la question et ont pris une série de mesures de sensibilisation pour limiter les outrages à la nature, protéger les espèces végétales et animales et pour créer de nouveaux espaces verts. " Indifférente aux avertissements des écologistes, une large fraction de la population libanaise s'interroge sur ce branle-bas pour quelques arbres coupés par-ci, une forêt ravagée par-là, ou une montagne rasée un peu plus loin ! Pourquoi se sentirait-elle concernée par un problème aussi secondaire et futile à ses yeux ? " (Source inconnue).

III. Phénomène de désertification

En 1992, à la Conférence des Nations Unies sur l'Environnement et le Développement (CNUED) à Rio de Janeiro, la désertification a été un des principaux points à l'ordre du jour. La convention sur la lutte contre la désertification a été ratifiée en 1996 par plus de 50 pays dont le Liban.

Selon cette convention, le terme désertification désigne "la dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et subhumides sèches par suite de divers facteurs, parmi lesquels les variations climatiques et les activités humaines". Elle se manifeste par une détérioration du couvert végétal, des sols et des ressources en eau. Ainsi, à l'échelle humaine, elle diminue ou détruit le potentiel biologique des terres et leur capacité à supporter les habitants de la région. Mais les conséquences environnementales et économiques ne sont pas limitées aux pays victimes : les effets de l'appauvrissement de la biodiversité et la réduction de la fixation du carbone peuvent être considérables.

Enfin, la désertification représente un obstacle majeur pour le développement durable des zones sèches et contribue à la migration de la population. Causes de désertification dans les montagnes libanaises abandon des terres en terrasses surpâturage du bétail érosion par les vents et par l'eau incendies incontrôlés usage excessif de produits agrochimiques urbanisation non-réglementée développement de carrières perte des habitats naturels déchets solides, toxiques et ménagers.

1. Cas spécifique : région de Maasser El-chouf

Localisation de Maasser el-Chouf dans la région de Chouf

Aujourd'hui, le Cedrus Libani se trouve dans seulement 10 petites zones au Liban : (du Nord au Sud) Jabal Qammoua, Wadi Jahannam, Ehden, Bcharre, Tannourin-Hadeth, Jeij, Ain Zhalta, Bmohrain, Barouk et Maasser el-Chouf. La région de Jabal el-Barouk, située dans la partie centrale du Mont-Liban, comporte de trois zones de forêts de cèdres. L'altitude varie entre 1 200 m et 1 948 m. C'est une région qui couvre environ 3 000 hectares mais la surface en forêt ne représente que 7 % de la surface totale de la région. Auparavant, de mai à octobre, environ 2 000 chèvres broutaient les terres de la région. Environ tous les 20ans, les forêts de chêne avaient été coupées pour des buts commerciaux jusqu'en 1960, quand le Service de la Fôret et la FAO a commencé les efforts de reboisement (Plan Vert). En 1975, les efforts ont arrêté avec le début de la guerre. La guerre a fait beaucoup de ravages avec les constructions lourdes de machines et les routes. Aussi, les feux de forêts étaient nombreux. Les brûlements de déchets ont introduit des microbes pathogènes qui ont été très nocifs aux arbres. Nous allons nous arrêter sur la zone des cèdres de Maasser el-Chouf. Avant d'analyser la situation, voyons la distribution de l'utilisation de sol à cet endroit.

Superficie (ha) Proportions % Régions urbaines 760 1.6 Horticulture 557 1.2 Culture de champs et jachère 4 777 10.3 Olives 6 712 14.5 Vignes 508 1.1 Arbres fruitiers 1 649 3.6 Agrumes ou bananes 673 1.5 Champs abandonnés ou jachères anciennes 14 574 31.4 Parcours éparpillés 6 864 14.8 Forêts de conifères 2 637 5.7 Forêts de feuillus 1 071 2.3 Forêts dégradées et brousses 4 573 9.9 Roches arides 906 2.0

Comme on peut le voir dans le tableau ci-dessus, le pourcentage de terres abandonnées est très important. Un nombre important de gens de la montagne qui utilisaient leurs terres par la culture d'arbres fruitiers s'est exilé vers la ville. Ils ont laissé derrière eux des terres abandonnées. Aujourd'hui, ces terres, dépourvues de végétation importante, et donc de matière organique, sont desséchées, caractérisées par des sols pauvres et possèdent une faible capacité de rétention d'eau. Par conséquent, toutes les eaux de ruissellement se retrouvent rapidement en profondeur ne laissant ainsi aucune chance aux jeunes pousses de se développer. À cet endroit, les cèdres sont en bonne santé et comptent parmi les plus prestigieux au Liban. Ils se sont adaptés à la chaleur et à la sécheresse par l'envoi en bas des racines profondes. Tous les trois ans, une production abondante des graines permet la seule propagation normale significative de cet arbre.

IV. Méthodes traditionnelles de culture

Dans le bassin méditerranéen, la culture d'arbres fruitiers a été très populaire. On retrouve l'olivier, le caroubier, le figuier, le pistachier, l'amandier, l'abricotier et les agrumes. Il est important de mentionner que les terres subissaient la sécheresse du mois de mai au mois de septembre et que les eaux en ces périodes ne s'accumulaient qu'en profondeur. Dans les systèmes de culture traditionnels, les arbres fruitiers ont souvent été associés de vignes montées sur des pergolas qui couvraient efficacement le sol du printemps à la fin de l'automne pour le protéger du soleil.

La production dépend donc de la présence de l'eau et de la capacité des arbres à exploiter cette eau. La vigne peut avoir des systèmes racinaires très profonds et peu ainsi puiser facilement les eaux en été. À d'autres endroits, comme en Italie, on utilise des herbacées plantées en courbe de niveau pour piéger le ruissellement hivernal et de ce fait, protéger le sol contre l'érosion et la sécheresse. Encore mieux, l'utilisation de plantes annuelles dont les résidus peuvent être réincorporés et dont les racines montent et s'humifient dans le sol, peut améliorer ou maintenir la structure du sol. Dans les montagnes libanaises, comme en Turquie, on utilise des tabiâ qui sont des levées de terre avec parements de pierres sèches implantées en courbe de niveau à chaque quatre à dix plantations d'arbres fruitiers.

On utilise aussi les jessour qui sont des petits barrages de terre renforcés de pierres sèches, mais cette fois, en fond de vallée pour faciliter l'écoulement des pluies hivernales vers les cultures. À chaque forte pluie, le ruissellement et l'érosion du haut bassin-versant sont importants et, derrière chaque barrage de terre, les déjections animales, la terre, les pailles et les résidus organiques s'accumulent. Ainsi on a, peu à peu, un sol très fertile en fond de vallée mais un sol érodé et pauvre sur les hauts bassins-versants. Le but premier de la culture des arbres fruitiers était l'autosuffisance des cultivateurs. Ils ne se préoccupaient point des facteurs de dégradation des sols. Mais leurs méthodes de culture avaient des avantages majeurs au niveau de la qualité des sols. Non seulement la strate arborée est enrichie de nutriments par les apports de sa litière et des résidus de la taille, mais on améliore notablement la capacité de rétention utile d'un sol en additionnant les systèmes racinaires. De plus, la présence de nombreuses racines à la surface du sol augmente la vitesse d'infiltration des fortes pluies, donc diminue le phénomène d'érosion et facilite le drainage latéral dans le sol. Cet effet est amplifié par des barrières mécaniques telles que les terrasses, les tabiâs et les jessours.

V. Méthodes de restauration actuelles

Le climat du Sud-Ouest américain ressemble beaucoup à celui du bassin méditerranéen. Par contre, les techniques de restauration des ressources naturelles dégradées sont plus avancées aux États-Unis dus à des études plus poussées sur le sujet. Le chapitre présent traite de ces techniques de restauration. Un programme de restauration devrait commencer par une étude historique de la zone en question, de sa végétation indigène, des caractéristiques des sols qui ne sont pas perturbés et une étude de l'interaction entre les différentes espèces végétales et animales, particulièrement entre les espèces ligneuses et arbustives. La deuxième étape serait de tester une série de "secteurs" pour pouvoir choisir les meilleures stratégies de restauration.

En parallèle, il serait prudent de développer une collection de graines pour déterminer lesquelles supportent mieux les conditions existantes. Il est important de savoir que les plantations doivent être assez distancées pour assurer un développement optimal. Les éléments essentiels pour une restauration efficace sont : L'introduction de graines appropriées et l'introduction de symbiotes qui y sont reliés dans un sol qui encourage la croissance des racines et l'établissement des plantes. La préparation du sol, qui peut se faire de plusieurs manières : - la déchirure profonde du sol (sol dur et sec) ; - l'application d'un terreau fertile ; - l'ensemencement d'un mélange de graines qui sont "inoculées" avec les symbiotes appropriés aux conditions de sol. Le contrôle des mauvaises herbes peut favoriser le développement des plantes indigènes.

Les paillis et le compostage peuvent apporter des éléments organiques dans une terre sablonneuse. La transplantation des plantes développées en pépinière sur une surface de 1 à 2 % et l'ensemencement autour de cette surface (10 à 20 %). Les jeunes plants peuvent retenir l'eau dans le sol pour donner la chance aux graines de se développer. Une fois que les graines produisent des racines, la surface de sol propice à la croissance de nouvelles plantes augmente et la régénération naturelle peut prendre place. La plantation de végétaux ligneux est fortement recommandée. Il s'agit d'arbres qui ont un enracinement profond qui, avec l'activité racinaire, modifie la fertilité du sol en surface. Les racines absorbent les nutriments de la terre profonde et quand les feuilles tombent et se décomposent, ça renvoie l'azote à la surface du sol. Donc, c'est sous les arbres que le sol devient plus fertile.

L'arbre capte l'azote par ses racines et le transfère à la surface du sol par la sécrétion des racines superficielles. Les racines sécrètent aussi des ions négatifs comme le sodium, mais les ions positifs, comme le carbone et le magnésium sont envoyés dans les parties aériennes de l'arbre. Ainsi, les déchets par la chute des feuilles sont riches en Ça et en Mg mais pauvres en Na, ce qui permet la neutralisation du sol. Tout cela est propice au développement d'organismes (bactéries, champignons) qui augmentent le taux de décomposition, minéralisation et fixation de l'azote.

Ainsi, on règle le problème d'absence de matières organiques dans le sol. Trouver des solutions pour fixer l'eau dans un sol appauvri et sur une pente très forte comme : - creuser des trous (ou fissures) de trois mètres de profondeur pour augmenter le niveau d'eau dans le sol. Au lieu de couler rapidement vers le bas de la pente et d'éroder tout sur son chemin, l'eau est arrêtée par des fissures et pénètre dans le sol ; - construire des bassins de rétention temporaires pour capter l'eau dans les zones de plantations.

VI. Recommandations écologiques

Selon la convention sur la lutte contre la désertification, on doit utiliser une approche intégrée avec l'installation d'un développement durable pour atténuer les effets de la sécheresse. "Le développement durable dans un contexte de désertification signifie d'enrayer les processus de dégradation et de stabiliser les équilibres entre ressources et exploitations." On doit concevoir à long terme pour une gestion rationnelle des ressources.

En se basant sur les techniques de restauration pratiquées aux États-Unis et les techniques traditionnelles de cultures dans le bassin méditerranéen et en adaptant certaines de ces techniques selon le contexte des montagnes libanaises (ici la zone de Maasser el-Chouf), nous faisons quelques suggestions pour résoudre un problème majeur : la désertification. La réintégration de la flore indigène est indispensable pour répondre à deux besoins essentiels : emmagasiner l'eau et revitaliser l'activité microbienne dans le sol. Comme on a vu dans les techniques mentionnées plus haut, cette flore doit être composée de végétaux à systèmes racinaires profonds.

On pourra aider ces systèmes racinaires en introduisant des symbiotes qui contribueraient au développement des micro-organismes et à la croissance de la plante. Les espèces à introduire pourraient être les suivantes : Acacia raddiana, Arganiers et Pistachiers car ils forment des systèmes racinaires analogues à ceux des arbres fruitiers. Il est important que les premières plantes introduites soient des feuillus puisque leur litière se transforme plus rapidement en matière organique dans le sol. On a démontré en Tunisie que les feuilles recueillent l'eau condensée par temps de rosée ou surtout de brume. Ces végétaux, par leurs feuilles et par leurs racines superficielles absorbent une bonne partie de ces "précipitations occultes" à l'aube. Les particules d'eau qui composent la brume diffusent le rayonnement solaire, éliminant toute ombre projetée par les arbres au sol et facilitant ainsi la photosynthèse.

Ainsi, la suralimentation hydrique peut être de 20 à plus de 150 mm par an, dépendant des situations locales, de la fréquence et durée de la rosée ou de la brume. À titre expérimental, des pièges ont été mis au point dans certains pays, par exemple au Chili. Les quantités d'eau recueillies peuvent atteindre 500 mm par an pour une région qui ne reçoit pas plus de 120 mm de précipitations par an. Dans le secteur à l'étude, Maasser el-Chouf, la brume est omniprésente surtout en après-midi. Le développement de ces plantes peut être facilité par la mise en place de paillis organiques, qui en plus de jouer un rôle de protection de la surface des sols contre le rayonnement solaire d'été (comme on l'a vu avec la combinaison des vignes avec les arbres fruitiers) et contre les pluies violentes d'hiver, ils facilitent la conservation de l'eau et participent à la régénération du sol en matières riches. Ce n'est qu'une fois que les plantations se sont bien établies dans leur environnement que l'on peut commencer à ensemencer des graines. Il serait prudent d'ensemencer autour des plantations existantes, étant donné que le sol à proximité de ces plantations est plus favorable (comme nous l'avons vu dans les techniques américaines).

Par la suite, il faudra mélanger cette végétation ligneuse avec des végétaux possédant des systèmes racinaires moins profonds pour garder l'eau en surface. Pour que tout ce que nous avons cité plus haut soit possible, il serait important d'établir des systèmes mécaniques comme les terrasses (et de stabiliser les terrasses existantes) pour capter l'eau et empêcher le ruissellement trop rapide qui érode les flancs de montagnes de la région.

Peut-être qu'il serait intéressant de combiner les techniques de terrasses et de jessour pour créer, en montagne, des réseaux de captation d'eau temporaires qui permettraient d'emmagasiner des réserves d'eau, de diminuer l'érosion en s'infiltrant lentement dans le sol au lieu de l'arracher sur son passage. Une autre façon de faire pénétrer l'eau dans le sol serait de fissurer en profondeur à plusieurs endroits pour que l'eau s'infiltre au lieu de s'échapper rapidement vers les vallées. Ainsi, les eaux dans les horizons profonds du sol augmenteraient tranquillement en volume. Cette richesse participerait à l'humidification du sol, à la croissance des plantes et à la régénération des ressources naturelles.

Ce n'est qu'après avoir rétabli un écosystème stable que l'on pourra planter le Cedrus Libani à nouveau sur les flancs de montagne de Maasser el-Chouf, étant donné qu'il se développe dans l'étape climat de régénération. En attendant, on doit vigoureusement protéger les quelque peu qui demeurent.

VII. Recommandations législatives

Il est évident que pour combattre la désertification des montagnes de la région, des mesures préventives, de sensibilisation et de planification doivent être prises. Mais instaurer une réglementation veut aussi dire s'assurer que tous l'appliquent sans exceptions, faute de quoi des sanctions seront imposées.

La sensibilisation serait sans doute le meilleur moyen à long terme et faciliterait l'application des lois. Il y a un grand pas à faire à ce niveau au Liban étant donné que chacun fait à sa guise, en allant du simple cultivateur jusqu'aux ministres eux-mêmes. Mais le but de ce présent chapitre n'est pas de dénoncer les faiblesses du Liban, mais plutôt d'envisager des mesures législatives nécessaires au combat contre la désertification. Voici des recommandations que nous jugeons comme adéquates : La communauté locale doit être impliquée. Il doit y avoir coopération et collaboration avec les villages voisins.

Le moyen pertinent et efficace à long terme est l'éducation ; Des programmes éducationnels devraient être développés pour les écoles et pour les médias pour sensibiliser la population sur le sujet du phénomène de désertification et de l'importance de la biodiversité ; Des programmes de conservation pour les espèces menacées devraient être instaurés ; L'importation de nouvelles espèces devrait être sévèrement contrôlée car certaines pourraient menacer ou même éliminer des espèces indigènes ; Réglementer l'utilisation de pesticides, herbicides et engrais pour éviter la pollution des systèmes d'eau et de l'environnement ; Établir des plans de gestion efficace pour l'utilisation des ressources en eau ; Réglementer la coupe de bois ; Établir un plan directeur organisé pour l'exploitation des carrières ; Établir des systèmes de contrôle des incendies en forêts ; Déterminer des endroits appropriés pour le déchargement des déchets.

Conclusion

L'utilisation appropriée des ressources naturelles est le facteur le plus important dans le développement agricole et rural. L'identification, la quantification et la gestion de ces ressources sont essentielles pour contrôler la dégradation de l'environnement. Pour faire une restauration efficace et adéquate, il faut suivre une méthode bien organisée et complète. Une étude historique du site est nécessaire pour pouvoir déterminer son état original.

Cela nous permet de connaître la flore et la faune indigène de la zone d'étude. De plus, il faut bien comprendre l'interaction entre tous les éléments qui composent le site (flore, faune et interventions humaines). Dans le cas de Maasser el-Chouf, nous avons déterminé qu'il s'agit de montagnes à pentes abruptes, au sol calcaire et au climat qui diffère de façon impressionnante entre l'hiver et l'été. Aussi, nous avons observé que la végétation indigène consiste principalement de cèdres, de chênes, de cyprès et de pins. Par contre, ce territoire n'est pas étranger aux interventions humaines. Il y a eu plusieurs cultures d'arbres fruitiers, ainsi que du surpâturage. Une fois que l'être humain a abandonné la culture et l'élevage, la terre a été tellement exploitée qu'elle n'a pas pu reprendre son cycle naturel. À cette étape, nous avons établi la problématique : la désertification des écosystèmes très particuliers est un problème crucial qui menace le patrimoine du Liban.

Nous avons donc procédé à la comparaison des techniques de culture d'autrefois et des techniques de récupération des sols dégradés d'aujourd'hui. Étant donné que la compréhension du fonctionnement de la nature existait même avant la naissance de Jésus-Christ, des similarités entre les deux techniques étudiées ont pu être notées. Des principes qui s'appliquent à notre situation étant établis, la prochaine étape a été de ressortir les lignes directrices pour la restauration de la zone de Maasser el-Chouf. Il s'agit de repomper l'eau dans un sol desséché en introduisant des plantes à racines profondes, la stabilisation des terrasses et l'implantation de fissures profondes.

Le deuxième problème à régler est celui d'un sol déficient en nutriments. La solution commence aussi avec l'introduction de plantes qui ont la capacité de s'alimenter des eaux qui sont loin de la surface. D'autres méthodes, comme les paillis et les symbiotes peuvent aussi aider la situation. Il est certain que cela se fait par sections et que le temps joue un rôle important dans le processus. Quelques espèces de végétaux ont été suggérées mais il reste à élaborer sur le sujet. L'écosystème de ces montagnes est très particulier et en voie de disparition. Pour bien identifier les plantes à utiliser, il faudra faire des tests de sol et un inventaire du site.

Les surfaces habitées par les plantes indigènes dans cette région sont presque inexistantes. Ainsi, nous avons grand besoin de l'aide de professionnels spécialisés en écologie et en foresterie (ingénieurs agricoles et forestiers). Bref, la désertification est un phénomène d'actualité mondial et la reforestation est la clé pour résoudre ce problème. Il s'agit maintenant de trouver les fonds nécessaires pour commencer les interventions. Il ne faut pas oublier que la reforestation au Liban créerait un nombre très important d'emplois pour les intéressés. Toute la population devrait participer et porter mains fortes à des projets de telle envergure,car seul, personne ne pourra jamais y arriver.

Bibliographie

Ouvrages BERGER, John, Environmental restoration, Island Press, Washington, 1990 PERLIN, John, A forest journey, W.W.Norton & Company, New York, 1989

Sites internet http://www.lb.refer.org/ Présentation de la convention internationale sur la lutte contre la désertification
http://www.aupelf-uref.org/ Systèmes traditionnels d'arboriculture et conservation des sols dans le bassin méditerranéen http://www.almashriq.hiof.no/ The Cedars of Lebanon : significance, awareness and management of the Cedrus libani in Lebanon http://www.agriculture.gov.lb/ L'utilisation des terres et ressources en eau
http://www.moe.gov.lb/ Desertification and Biodiversity http://www.un.org.lb/ Environment http://www.rdl.com.lb/ Les réserves naturelles : pourquoi ?

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La Désertification Des Montagnes Au Liban : Un Phénomène Problématique

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Par nina El-Haddad et Julie Lakis présenté à Monsieur Gérald Domon École D'architecture Du Paysage - Faculté De L'aménagement - Université De Montréal - 3 mai 1999 Le Cedrus Libani est l'espèce indigène la plus célèbre au Liban et est reconnue internationalement. Malheureusement, la notion de déforestation au Liban date de très longtemps.

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Au Liban, les cèdres ne sont pas seulement des arbres. Alors qu'ils font partie de l'Histoire du pays depuis ses origines, ils sont aussi le symbole de l'indépendance nationale, déclarée le 22 novembre 1943. Exploité par toutes les civilisations ayant habité la région moyen-orientale, comme les Phéniciens dans la construction de bateaux et de bâtiments et les Égyptiens pour la momification, le cèdre est également mentionné dans les livres des trois grandes religions monoth éistes .

Pourtant le Cedrus Libani est aujourd'hui en danger, et la menace à sa survie est internationale : le réchauffement climatique. Un danger pour le Moyen-Orient en général, où la vie pourrait devenir impossible d'ici à 2100 en raison notamment du manque d'eau.

" La croissance des cèdres est limitée [géographiquement] au sud par [la ville de] Jezzine, donc ils doivent se situés au-dessus de cette limite, mais comme le climat se réchauffe, peut-être que les montagnes libanaises ne seront plus assez hautes ", explique à Middle East Eye le Dr. Magda Bou Dagher Kharrat, professeure de biologie et d'écologie à l'Université Saint-Joseph.

" Nous observons déjà un phénomène de migration en latitude et en altitude, par exemple dans la réserve de Tannourine, au nord du Liban. Le problème est que ce n'est pas une espèce colonisatrice, donc elle ne migre pas bien d'une montagne à une autre, surtout si ces montagnes sont assez espacées entre elles et que les zones ne sont pas protégées contre le pâturage. Nous devons donc aider à disséminer les graines. "
Un éveil national
Face à la menace climatique, les cèdres sont toutefois mieux lotis que d'autres conifères coupés par l'homme, estime la professeure. " Pendant 30 ans, les gens ont été conscientisés sur leur situation, et les cèdres possèdent en outre un statut iconique. En fait, il existe de nombreuses initiatives de plantation, mais elles sont souvent menées aux mauvais endroits, pas assez haut ou trop haut. Les cèdres poussent seulement entre 1 400 et 2 000 mètres et la graine, qui pousse en-dehors du cône, a besoin de congélation puis de décongélation pour se libérer. "

La loi libanaise protège toutes les forêts de cèdres en leur conférant le statut de réserves naturelles, excepté pour une micro-réserve située dans la montagne du Akkar, au nord. " Il y a toujours des accidents de coupe, mais on peut compter sur un éveil national commencé dans les années 80 et 90, avec par exemple la publication de livres sur le cèdre et le patriotisme ", poursuit le Dr. Kharrat.

Cette prise de conscience a notamment donné lieu à diverses initiatives citoyennes visant à reverdir les montagnes libanaises.

" Regardez, ici, vous voyez les petits enclos ? C'est pour empêcher les semis d'être mangés par les chèvres ", indique Joëlle Saab, scientifique environnementale, à Middle East Eye. Dans les hauteurs de Kfardebian, district du Kesrouan, au nord-est de Beyrouth, se trouve l'un des deux sites où l'ONG Jouzour Loubnan (" racines du Liban ") plante de jeunes cèdres dans des zones montagneuses arides entre 600 et 2 800 mètres au-dessus du niveau de la mer.

L'initiative a été lancée en 2007 par un groupe d'amis faisant de la randonnée tous les week-ends et se questionnant sur le manque d'arbres dans la plupart des régions libanaises. " À cause, principalement, de l'exploitation illégale et du surpâturage, les régions montagneuses du Liban ont été déforestées ", explique Joëlle Saab, chargée de projets pour l'ONG.

" Cette année, nous avons travaillé sur les régions de Kfardebian et de Jezzine, au sud du Liban, dans des terrains publics bénéficiant d'une protection de la municipalité. En tout, nous avons déjà planté 250 000 arbres dans plus de 20 régions. "

L'association possède un laboratoire pour examiner l'ADN des graines, afin de s'assurer qu'elles sont purement natives du Liban, dans le but " d'éviter une pollution génétique et de respecter l'écosystème ", a-t-elle précisé. Jouzour Loubnan dispose de dix pépinières pour les faire germer jusqu'à ce que les pousses aient 1 à 2 ans, prêtes pour être plantées en extérieur. Avant que l'arbre ne soit considéré comme " indépendant ", assez haut et fort pour survivre seul, il a besoin de 3 à 4 ans de maintenance constante.

Sur les champs de plantation, les superviseurs sont libanais, tandis que les autres travailleurs sont de Syrie ou d'Égypte. " Nous essayons autant que possible de recruter des personnes de la région où nous plantons, pour que la communauté locale se sente connectée à ce que nous faisons. "

En effet, Jouzour Loubnan ne plante pas seulement des arbres, mais cherche à impliquer les communautés locales dans ses activités et à faire prendre conscience de l'importance des arbres aux jeunes générations.

" Le cèdre est un symbole ici, nous avons le seul drapeau au monde arborant un arbre ", a souligné Joëlle Saab. " Il fait partie de notre patrimoine, mais maintenant moins d'1 % de nos forêts est composé de cèdres. Par conséquent, en reverdissant nos hauteurs, nous restaurons aussi notre patrimoine. "
Se reconnecter à son environnement
Ce type d'initiative s'inscrit dans la lignée d'une tradition historique de sauvetage des cèdres initiée par l'empereur romain Hadrien, qui publia en 118 un décret empêchant les autochtones de toucher une partie des forêts de cèdres du Liban. Son exemple fut suivi par les califes mamelouks, qui essayèrent de réguler leur exploitation, puis par le patriarche maronite Yusuf Hbaych, qui les mit sous sa protection en 1832, et par la reine Victoria en 1876, qui finança la construction d'un mur pour protéger contre les troupeaux de chèvres les " Cèdres de Dieu ", une forêt de cèdres près de Bcharré, dans le nord.

Bien que les ministères du Tourisme et de l'Agriculture aient financé quelques projets de reforestation, des initiatives comme celle de Jouzour Loubnan, qui vise à pallier le manque d'implication gouvernementale dans les questions environnementales, dépendent surtout de donateurs privés, notamment des entreprises souhaitant améliorer leur image.

L'État demeure toutefois responsable, à travers le ministère de l'Environnement, des réserves naturelles, qui permettent aux cèdres de pousser et de se reproduire dans de bonnes conditions.

La plus emblématique du Liban est Arz Tannourine, dans le village de Tannourine, situé à 1 200 mètres d'altitude, au nord du pays. Créée en 1999 pour protéger une forêt de plus de 60 000 cèdres anciens, la réserve a été gérée par un comité dirigé par un habitant local du nom de Mounzer Dagher.

Aujourd'hui, sa fille, Amani Dagher, regrette que " les gens soient si éloignés de la nature qu'ils ne réalisent pas le désastre écologique qui se produit au Liban. " Pour elle, le seul moyen de changer la situation et de reboiser le pays est " d'introduire les écoliers à la richesse de notre diversité, son importance et les problèmes actuels, ainsi que d'organiser des excursions dans la nature afin qu'ils puissent développer une relation de respect et de passion avec elle ".

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Des Libanais agissent pour préserver leur symbole national

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Au Liban, les cèdres ne sont pas seulement des arbres. Alors qu'ils font partie de l'Histoire du pays depuis ses origines, ils sont aussi le symbole de l'indépendance nationale, déclarée le 22 novembre 1943.

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Ouadi Qadisha ou Vallée sainte et forêt des cèdres de Dieu (Horsh Arz el-Rab)

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La vallée de la Qadisha est l'un des plus importants sites d'établissement chrétien au monde, et ses monastères, souvent très anciens, s'inscrivent dans un extraordinaire paysage accidenté. On trouve non loin de là ...

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Les Cèdres à travers l'histoire

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L'histoire de la déforestation des cèdres au Liban

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Structure du cèdre

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Notes pour la structure des Cedrus libani

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Les cèdres chantant pour l'environnement libanais

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Le ministère de l'Environnement a lancé une initiative musicale pour protéger les cèdres libanais.

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Solutions pour lutter contre la Cephalcia

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Déforestation et desrtification du Cedrus Libani