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Bajo el nombre de fracking se esconde una de las mayores agresiones que se pueden perpetrar contra el medio ambiente. Normalmente, se traduce al idioma español como fracturación hidráulica (del inglés, hydraulic fracturing). Pero, ¿qué en qué consiste exactamente el fracking y por qué es tan dañino para el medio ambiente? En este artículo de EcologíaVerde, explicamos con detalle qué es el fracking.

El fracking es una técnica que permite mejorar la extracción de gas y de petróleo del subsuelo. Para ello, se inyecta a presión algún material en ese suelo, de modo que las fracturas que ya existen en las rocas del interior de la tierra aumenten y liberen el gas o el petróleo, que saldrá hacia el exterior. Lo que se inyecta, normalmente, es agua con arena, aunque también se puede usar algún tipo de espuma o gases.

Ante la demonización del petróleo, cada vez se consume más gas natural (ya que emite menos gases de efecto invernadero). Pero en la extracción de éste se usa a menudo la técnica del fracking, lo que destroza paisajes por muchas zonas del planeta. Las empresas buscan desesperadas yacimientos de gas natural para no quedarse sin negocio. Algunas de estas reservas con casi inaccesibles. Es en estos casos cuando se recurre al fracking.

En Estados Unidos, se ha usado mucho y ha sido cuestionado por diversos estudios, que señalan, no sólo su impacto medioambiental, sino también el peligro que supone para la salud.

El sistema utiliza varios miles de litros de agua (lo que ya de por sí es una aberración ecológica) que, además, se mezclan con productos químicos y arena. Ese compuesto se inyecta a alta presión en los yacimientos encerrados en la roca densa del subsuelo y liberar el gas natural. Esos compuestos químicos, que rompen o diluyen la roca, contaminan el terreno y los acuíferos subterráneos. Varios estudios científicos lo confirman (uno elaborado por investigadores de la Universidad de Duke, otro realizado por la Universidad de Cornell). Además de la contaminación, el fracking produce gases de efecto invernadero, sobre todo, metano, más dañino para el cambio climático que el CO2.

Por último, se utilizan sustancias tóxicas como el benceno, el plomo y otros productos químicos que han sido catalogados como cancerígenos.

Se calcula que la técnica del fracking se usa en el 60% de los pozos de extracción que están abiertos en la actualidad.

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Bajo el nombre de fracking se esconde una de las mayores agresiones que se pueden perpetrar contra el medio ambiente. Normalmente, se traduce al idioma español como fracturación hidráulica (del inglés, hydraulic fracturing). Pero, ¿qué en qué consiste exactamente el fracking y por qué es tan dañino para el medio ambiente?

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Desde su época como candidato a ocupar la primera magistratura, el hoy presidente de Colombia, Iván Duque, nunca asumió una actitud crítica al uso del fracking en el país como una alternativa para la ampliación de las reservas de hidrocarburos. Todo lo contario. Duque se ha mostrado dispuesto a considerar esta técnica como parte del desarrollo de lo que ha denominado la "economía naranja". Este eufemismo ha sido útil para ocultar el verdadero plan de su gobierno: la producción y explotación de recursos naturales y la reducción de impuestos a las clases privilegiadas en detrimento de las clases medias.

En efecto, la nueva ministra de Minas, María Fernanda Suárez, aseguró que uno de sus principales propósitos será "convencer al presidente Duque de que el fracking se puede hacer de manera responsable y segura".

Mediante esta técnica según la ministra, Colombia podría aumentar sus reservas de gas y petróleo en 19 y 8 años respectivamente. La pregunta central es ¿qué consecuencias traería la ampliación de las reservas de estos recursos? Pues el gobierno actual quiere vender el fracking como la nueva panacea en la reactivación de la economía de los hidrocarburos pero ignora, al mismo tiempo, las nefastas secuelas de esta técnica que han sido referenciadas en otros artículos de este portal.

Los costos naturales y humanos de esta forma de explotación no se justifican para que unos pocos empresarios foráneos obtengan las ganancias y el gobierno pueda llenarse diciendo que "aumentó la inversión extranjera". No puede una administración hablar de beneficiar a sus habitantes con proyectos que a todas luces dejarán grandes daños medioambientales.

El debate más reciente en la materia lo ha ocupado la instalación de maquinaria pesada en tres provincias de Boyacá por parte de la Agencia Nacional de Hidrocarburos en junio de 2.108. Los rumores de la llegada del fracking a este departamento despertó la alarma de sus habitantes que pronto iniciaron las protestas para combatir toda acción no consultada, por lo que la gobernación pidió suspender las actividades de la agencia petrolera.

A pesar de que la empresa negó el desarrollo de fracking en la región argumentando que sólo se utilizará la maquinaria para "obtener información del subsuelo", las sospechas están fundamentadas pues los intereses de la empresa polaca Geofizyka Torún están involucrados. Según la información recabada, la empresa extranjera fue contratada por la Agencia Nacional de Hidrocarburos para realizar estudios de sísmica en la región y no para la explotación de petróleo. Sin embargo, ¿para qué se realizan estos estudios sísmicos? La respuesta salta a la vista: para determinar la viabilidad y potencial que un territorio tiene en materia de hidrocarburos. En otras palabras, están en una fase exploratoria que tiene como fin último -si todas las condiciones técnicas lo permiten- explotar el petróleo y gas mediante el fracking.

A esto se suma el hecho de que en Colombia existen 48 bloques de yacimientos no convencionales, 9 de los cuales se ubican en el departamento de Boyacá. Por esa razón, la presencia de las compañías petroleras ha despertado las sospechas de los habitantes de 14 municipios del departamento, quienes a través del gobernador Carlos Amaya han manifestado que "nunca permitirán el fracking en el departamento pues parte de la columna vertebral de su política es el cuidado del ambiente y los recursos naturales". De hecho, la polémica reside en que las exploraciones se hicieron en inmediaciones de la laguna de Tota por lo que las implicaciones socio-ambientales y arqueológicas podrían ser adversas. Al margen de las consideraciones de las empresas y su aparente intención de "conocer las condiciones del subsuelo", es claro que el propósito fundamental es analizar la viabilidad para iniciar cuanto antes la implementación de la fractura hidráulica. Dicho de otro modo, los estudios sísmicos sólo conducen a establecer las condiciones para comenzar con el fracking que desde el alto gobierno ya ha recibido la aprobación, de ahí la importancia de la resistencia ciudadana.

El conflicto social en Boyacá por la explotación del petróleo puede adquirir nuevas dimensiones pues el caso de la provincia de Sugamuxi en el oriente del departamento ha comenzado a cobrar importancia en los medios de comunicación. En este lugar desde 2012 se viene haciendo exploración de petróleo a manos de la empresa Maurel & Prom. Ya son dos pozos en los municipios de Tota y Pesca dentro de un proyecto llamado área de interés exploratorio muisca.

A pesar de la rotunda oposición de sus habitantes, la compañía francesa continúa con las exploraciones y solicitó al gobierno la modificación de su licencia ambiental para aumentar su influencia en la región. El problema fundamental es que en esta zona se encuentran 410 nacederos, de los cuales se extrae agua potable para cerca de los 7.000 habitantes de la provincia. En caso de otorgarse la licencia las consecuencias serían catastróficas para una población que ya ha comenzado a evidenciar las secuelas producto de los estudios sísmicos y la deforestación.

En contravía de las manifestaciones populares, Ecopetrol ha pretendido negociar con los campesinos y habitantes de Boyacá mecanismos conjuntos que permitan la exploración de recursos sin generar afectación socio-ambiental. No obstante, esta propuesta es una contradicción en los términos pues toda forma de explotación de hidrocarburos genera secuelas medioambientales que terminan por convertirse en problemas de salud pública. La única alternativa viable para los campesinos es que las empresas abandonen sus territorios para poder iniciar un proceso de recuperación. Desde luego, debido a los mezquinos intereses económicos, las empresas extranjeras con el consentimiento y apoyo de Ecopetrol no dejaran abandonada una actividad rentable que, bajo la nueva administración, encontrará vientos a favor. Sin embargo, existe una fuerte oposición a estos planes que no es mencionada con mucha regularidad por los medios oficiales por lo que es necesario presentar algunas de las denuncias de los habitantes de la región.

En primera instancia, de acuerdo con Patricia Corredor, vocera del colectivo de la defensa de la provincia de Sugamuxi, el proceso de sísmica genera secuelas irreversibles en los territorios. Por ejemplo, por acción de esta técnica se secaron más de 210 nacimientos de agua y 70 familias perdieron sus hogares a causa de los agrietamientos. Además de lo anterior, los campesinos han perdido su forma de sustento pues sin cuerpos de agua para regar los campos, la agricultura que es un eje fundamental en la economía de Boyacá ha perdido paulatinamente su impulso. La consecuencia natural ha sido la profunda protesta social que ha desencadenado en represión por parte de la fuerza pública. La problemática es aún más compleja si se toma en cuenta la directriz del nuevo ministro de defensa que busca "regular la protesta social" lo que en plata blanca significa reprender cualquier tipo de manifestación contraria al gobierno de turno. Este escenario resulta preocupante toda vez que las comunidades sólo cuentan con las manifestaciones como el mecanismo más efectivo para visibilizar sus problemas, pero si el gobierno insiste en constreñir cualquier movimiento anti-fracking, el panorama para los defensores de los derechos humanos es inviable.

Como lo ha manifestado la organización No al fracking en Colombia, esta técnica ha generado afectaciones a los ecosistemas, lo cual se ha evidenciado en la reducción de los cuerpos hídricos que pueden generar el aumento en los conflictos socio-ambientales, pues existen sectores que buscan un acceso equitativo y sostenible que permita una adecuada distribución del agua en el país. Por eso las posturas enfrentadas son muy claras: una defiende la explotación de recursos a toda costa en beneficio de los negocios privados cuyas retribuciones en materia de regalías no son suficientes para cubrir los daños causados y otra que respalda el uso responsable del agua y el medioambiente como centro de una relación equilibrada con la naturaleza. Las protestas no sólo se dan en Boyacá sino en varios de los 100 municipios donde potencialmente se podrá realizar fracking. Uno de los casos más emblemáticos es la puja que se da entre la comunidad indígena U'wa que quiere por fuera de sus territorios ancestrales a Ecopetrol. Este resguardo ubicado en Norte de Santander, busca que la empresa de hidrocarburos no intervenga con sus proyectos en zonas protegidas. Como este podrían reproducirse miles de ejemplos de colectivos de ciudadanos que se oponen a la explotación de hidrocarburos y que progresivamente han recibido atención por parte de los medios de comunicación.

El reconocimiento a los opositores al fracking es tal que actualmente cursa en el Congreso de la República un proyecto de ley para prohibir esta técnica en el país. El propósito es impedir la exploración y explotación de yacimientos no convencionales y pretende que el país inicie un proceso de transición para que dejen de usarse combustibles fósiles. El proyecto cuenta con el respaldo de la lista de los Decentes, el Polo Democrático y la Alianza Verde, así como algunos cuadros del partido de la U, el Liberal y el Conservador. La propuesta espera hacerle frente a una de las banderas del gobierno Duque por lo que se convertirá en un auténtico conflicto político. La situación es compleja debido a las mayorías que ostenta el Centro Democrático, el partido pro-fracking en el Congreso, razón por la cual la lucha en contra de esta técnica deberá continuar a través de diversos medios y mecanismos. Con todo, el caso de Boyacá abre una esperanza para que el foco de atención se centre en la ciudadanía y en las demandas que pretenden acabar con el fracking en Colombia.

teleSUR no se hace responsable de las opiniones emitidas en esta sección

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Rodrigo Bernardo Ortega                   

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La dura pelea contra el fracking en Colombia

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Los costos naturales y humanos de esta forma de explotación no se justifican para que unos pocos empresarios foráneos obtengan las ganancias y el gobierno pueda llenarse diciendo que “aumentó la inversión extranjera”. No puede una administración hablar de beneficiar a sus habitantes con proyectos que a todas luces dejarán grandes daños medioambientales.

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El 'fracking' y sus devastadores efectos para la salud humana y el medioambiente

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La posición del gobierno Duque frente al tema del fracking

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Mientras la jefe de esta cartera aseguró que emprenderá una cruzada para promover la fracturación hidráulica en Colombia, también conocida como el fracking, el mandatario en camapaña había afirmado que no estaba de acuerdo con esta forma de extracción de gas o petróleo.

"El potencial hoy en Colombia es convencional y el país no pude lanzarse al fracking poniendo además en riesgo un gran debate social que se tiene que sortear con mucha responsabilidad. Yo creo que en este momento el país no tiene ningún potencial de extracción de fracking en los próximos cuatro años", manifestó Duque en su momento.

Puede leer: Fracking, con luz verde en Colombia

El jefe de Estado agregó que su prioridad era el desarrollo de los hidricarburos convencionales.

"El país tiene que entender que ningún proyecto de fracking puede ser viable comprometiendo acuíferos subterráneos, biodiversidad o ecosistemas sensibles del país. Esa tiene que ser una polítca clara de parte nuestra", apuntó el ahora Presidente (ver video).

En contravía a esta idea, la Ministra de Minas y Energía afirmó en una entrevista con el periódico El Espectador que buscará concevenecer a Duque para que permita adelantar esta técnica.

"Quiero tener una conversación educada y seria, y voy a trabajar en equipo con el ministro de Ambiente, y mi trabajo comienza por convencer al presidente Duque de que el fracking se puede hacer de manera responsable y segura", dijo la Funcionaria.

Para poder extraer los hidrocarburos se requiere perforar un pozo vertical hasta alcanzar la formación que los contiene. Foto: archivo/Semana.com

Suárez agregó que el presidente Duque estaba a la expectativa por determinar cómo abordaban esa discusión y a qué conclusiones llegaban.

"Lo que él tiene como prioridad es asegurar que cualquier decisión que tomemos tenga absoluta responsabilidad con el medio ambiente y que no se pongan en riesgo las fuentes hídricas", expresó.

Sobre el particular el ministro de Ambiente, Ricardo Lozano, tampoco se opuso categóricamente a esta iniciativa ni dio un no rotundo.

Según el funcionario desde esa cartera se vigilará y propenderá por la conservación y la protección del medio ambiente bajo los principios de prevención, mitigación y restauración.

"No soy el rector de la cartera de minería ni de hidrocarburos, tampoco de infraestructura. Entonces, espero que los rectores de esas áreas incluyan esos componentes", apuntó.

La posibilidad de que se avale el fracking cayó como un baldado de agua fría a los promotores del proyecto de ley que busca la prohibición de la exploración y explotación de yacimientos no convencionales de hidrocarburos en el país, iniciativa que fue presentada el pasado 1 de agosto ante el Congreso de la República con el respaldo de más de 30 senadores y representantes a la Cámara, pertenecientes a diferentes partidos políticos.

"La camapaña de Duque presidente se refirió al tema del fracking y dijo que no iban a implemetarlo. Ahora la Ministra salió a decir que sí, pero que de otra manera. El fracking es fracking y es lamentable porque al país le vendieron una idea y ahora ya están cambiando de opinión", comentó César Pachón, congresista que está impulsando la ley antifracking.
En diferentes países del mundo se implementó el fracking. Sin embargo, poco a poco se le ha reducido su accionar. Foto: archivo/Semana.com

El representante a la Cámara aseguró que la visión del Gobierno es cortoplacista y no está acorde al contexto mundial.

"Hoy podrán sacar un proyecto que le generará crecimiento económico a una multinacional, pero las consecuencias a futuro para el país serán nefastas, pues el agua será contaminada, al igual que las tierras , por lo que nuestros pueblos no tendrán cómo producir", dijo Pachón.

El congresista considera que el anuncio hecho por la ministra es una muestra de que el presidente Duque le mintió a quienes votaron por él.

"Nosotros seguiermos con nuestro proyecto de ley, así como en la búsqueda de que el Gobierno empiece a promover la implementación de energías alternativas, a través de incentivos que reduzcan a la contaminación. El mundo está en esa transición y debemos estar acorde a ello", recalcó.

A esta técnica de extracción se le atribuye la disminución de disponibilidad del agua y la generación de sismos. Foto: archivo/Semana.com

A su turno, Silvia Gómez, directora de Greenpeace en Colombia, aseveró que el fracking y la sostenibilidad son palabras que nos son compatibles.

"Estamos en profundo desacuerdo con las afirmaciones de la Ministra por varias razones. Es imposible realizar esta actividad (fracking) de manera responsable y sostenible, ya que al inyectar agua, arena y químicos a más de 300 metros de profundidad, se generará la contaminación de las fuentes de agua, el suelo y el aire, pues también se producen gases tóxicos", comentó.

La directora agregó que adoptar este tipo de técnicas es retroceder, teniendo en cuenta que en otras partes del mundo el fracking ha sido "desterrado".

"El país se debería estar orientando al modelo de desarrollo de energías renovables, no fósiles. Debería estar buscando el cumplimiento del Acuerdo de París sobre el Cambio Climático. Además a la Ministra no le queda bien estar promocionando este tipo de técnicas que son anticuadas y muy contaminantes", expresó.

Gómez afirma que el fracking también genera pérdida de biodiversidad, movimientos telúricos y un fuerte impacto social para comunidades que viven de la agricultura y, en sí, de la tierra y el agua.

Entre tanto, Julio Vera, presidente de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleos, aseveró que el fracking tiene métodos de uso amigables con el ambiente y se puede dar de manera responsable.

Asegura que hay mucha desinformación sobre este tema y argumentos en contra que carecen de soporte técnico.

Se estima, por ejemplo, que con la implementación de esta técnica las reservas de gas pueden pasar de 11 a 30 años. Eso le permitiría al país tener autosuficiencia y una matriz energética mucho más limpia.

¿Qué plantea el proyecto de ley?
"En petróleo se pasaría de los actuales 1,6 millones de barriles de reservas a cerca de 10.000 millones; crecerían de siete a 15 años", afirmó la Ministra.

El proyecto de ley contempla ocho artículos en los cuales se dictan medidas para la prohibición de las actividades de fracking en todo el territorio nacional, asimismo compromete a los ministerios de Medio Ambiente y Salud, al igual que a la Agencia Nacional de Hidrocarburos y la Agencia Nacional de Licencias Ambientales (Anla), para que luego de dos años de haber sido expedida la ley se presente un informe sobre los impactos socioambientales y de salud pública de los hidrocarburos en el país, así como de los pasivos ambientales que han ocasionado las actividades de exploración y explotación de este tipo.
Adicionalmente, la nueva norma promueve la diversificación energética y la transición a energías limpias y justas en Colombia.
"Nos une la defensa del agua, de la vida, de los ecosistemas. Ante la evidencia científica existente que muestra los negativos impactos que ha tenido el fracking en el ambiente, la salud y las comunidades, hacemos un llamado al Gobierno del presidente electo Iván Duque para que en aplicación del principio de precaución, no permita el desarrollo de proyectos de este tipo en el país", indicaron en la Alianza Colombia Libre de Fracking, organización que promueve el proyecto de ley.

Esta agrupación, que reúne a más de 100 colectivos y académicos, busca también establecer un marco legal para la protección integral de los territorios más vulnerables que requieren el reconocimiento de los principios de precaución, prevención, progresividad y no regresividad.

"Además se requiere iniciar un proceso de transición energética para superar la situación de riesgo de daños irreversibles a la naturaleza, las afectaciones a la salud pública y la falta de garantía de derechos humanos en los territorios donde se desarrollaría esta industria extractivista", explica la Alianza.
Los autores de este proyecto pretenden que Colombia siga los pasos de países como Alemania, Francia , Escocia, Irlanda y Uruguay, y los estados de Paraná en Brasil, Entre Ríos en Argentina, Castilla-La Mancha en España, Victoria en Australia y las ciudades de Nueva York, Vermont, Maryland, New Jersey, Pensilvania y Delaware, en Estados Unidos, donde también se le cerró el cerco al fracking.
¿Qué es el fracking?

La fracturación hidráulica o fracking es una tecnología utilizada para extraer el gas o el petróleo que se encuentran atrapados en los poros de formaciones rocosas poco permeables denominadas lutitas bituminosas, las cuales están situadas en el subsuelo y suelen encontrase a profundidades de entre 1.000 y 5.000 metros.

Para poder sacar los hidrocarburos se requiere perforar un pozo vertical hasta alcanzar la formación que los contiene.

Posteriormente se realizan otra serie de perforaciones horizontales en la lutita, que pueden extenderse por varios kilómetros en diversas direcciones.

A través de estos pozos se fractura la roca con la inyección de una mezcla de agua, arena y sustancias químicas a elevada presión que impulsan el flujo y salida de los hidrocarburos de los poros.

En países como Alemania, Francia , Escocia, Irlanda y Uruguay ya se le cerró el cerco al fracking. Foto: archivo/Semana.com

Posibles afectaciones

Según los expertos, el fracking genera la disminución de disponibilidad del agua, dado que la fracturación de un solo pozo requiere entre 9 y 29 millones de litros de agua, situación que genera la reducción de la cantidad de líquido disponible, lo que pondría en peligro los ecosistemas y el derecho humano al agua y a la alimentación.
Advierten que también se genera contaminación de las fuentes de agua, pues se han identificado 750 tipos diferentes de productos químicos en los fluidos de fracturación analizados, entre los que se encuentran sustancias de gran toxicidad como metanol, benceno, tolueno, etilbenceno y xileno.

Además el agua de desecho, conocida como líquido de retorno, no solo contiene los químicos y la arena que originalmente se introdujeron, sino también metales pesados, hidrocarburos e incluso materiales radioactivos, como el radón, que se encuentran en el subsuelo.

A la fecha, no existe un tratamiento efectivo para la misma, dejando el agua sea inutilizable para otros usos.
Igualmente se producen impactos sobre la salud, ya que al menos el 25% de las sustancias utilizadas en las distintas mezclas de perforación pueden causar cáncer y mutaciones, mientras un 37% afectar al sistema endocrino, un 40% provocar alergias y un 50% dañar el sistema nervioso.
Adicionalmente, con el fracking se emiten gases que contribuyen al calentamiento global, así como a la generación de sismos antropogénicos.

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Fracking: Duque dijo no, pero su Ministra de Minas dice que sí

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A pesar de que en campaña, el hoy presidente dijo que el país no estaba preparado para esta técnica, María Fernanda Suárez, jefe de la cartera de minas, asegura que lo va a "convencer". Expertos advierten lo que esto significaría para el medio ambiente.

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