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Das mais de 500 usinas térmicas a biomassa, espalhadas pelo Brasil, cerca de 400 utilizam de bagaço de cana, com maior concentração no estado de São Paulo e no litoral da Região Nordeste. As 18 usinas térmicas a licor negro, um subproduto da indústria da celulose com origem na madeira, estão concentradas no Sul-Sudeste. Já o uso do biogás concentra-se nos centros urbanos, como as cidades de São Paulo, Salvador e Rio de Janeiro.

O bagaço é a fonte de geração a biomassa predominante no Brasil, com cerca de 78% da capacidade instalada, de 14,8 GW em 2018. Este ano, a capacidade instalada de geração térmica a biomassa atingiu 15 GW.

A matriz elétrica brasileira destaca-se por ser uma das mais limpas do mundo, por ter recursos renováveis em grande parte da sua composição. A biomassa, por ser fonte renovável, contribui para esta ser uma característica do setor elétrico brasileiro no longo prazo.

Terceira fonte de energia mais utilizada no Brasil e é responsável por pouco mais de 9% da eletricidade consumida no país.

A lenha, por exemplo, é um recurso energético de grande importância social para algumas regiões do Brasil, como o Rio Grande do Norte, pelo grande número de pessoas diretamente envolvidas no processo de desbaste, cata, corte e coleta da lenha.

O setor agroindustrial da cana-de-açúcar tem importância relevante na geração de empregos ao absorver, diretamente, cerca de um milhão de pessoas, dos quais 80% na área agrícola. A cana-de-açúcar é uma das culturas que mais gera emprego por área cultivada.

Em anexo segue a imagem de usinas de biomassa em operação no Brasil.

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Uma representação esquemática do funcionamento da usina térmica a biomassa pode ser vista na figura anexada:

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O biogás é um gás metano obtido juntamente com o dióxido de carbono, resultado da decomposição de materiais como resíduos alimentares, esgoto e excrementos. Ele é obtido em digestores.

O etanol é extraído do caldo da cana-de-açúcar, da beterraba e do milho. No caso da cana-de-açúcar, cerca de 28% do material é transformado em bagaço e pode ser aproveitado para geração de energia.

O etanol celulósico é obtido por dois processos. Em um deles a biomassa é formada basicamente por moléculas de celulose, é submetida ao processo de hidrólise enzimática. O outro é formado pela gaseificação, fermentação e destilação.

O biodiesel é obtido de óleos vegetais como a mamona, o dendê, a soja etc. É um produto natural e biodegradável com baixo teor poluente, usado como combustível e na produção de energia.

O carvão vegetal é resultado da carbonização da lenha. Nesse caso, para evitar impactos ambientais é importante conhecer a origem da madeira, pois boa parte dela é originária de matas nativas.

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A biomassa sólida tem como fonte os produtos e resíduos da agricultura, os resíduos das florestas e a fração biodegradável dos resíduos industriais e urbanos.

A biomassa líquida existe em uma série de bicombustíveis líquidos com potencial de utilização. Como por exemplo: o biodiesel, o etanol e o metanol.

A biomassa gasosa é encontrada nos efluentes agropecuários provenientes da agroindústria e do meio urbano. É achada também nos aterros de resíduos sólidos urbanos. Estes resíduos são resultado da degradação biológica anaeróbia da matéria orgânica, e são constituídos por uma mistura de metano e gás carbônico.

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A renovação da biomassa ocorre através do ciclo de carbono. A queima de biomassa ou de seus derivados, liberam o gás carbônico na atmosfera. As plantas, através da fotossíntese, transformam esse gás carbônico  em hidratos de carbono, resultando na liberação de oxigênio.

O bagaço da cana-de-açúcar, a casca do arroz, da castanha e do coco também são utilizados para gerar energia para as caldeiras. No Brasil, o bagaço da cana-de-açúcar é o principal recurso potencial para geração de energia elétrica.

A mandioca, os amidos, os óleos vegetais e a celulosa, entre muitos outros materiais, que podem ser utilizados para a produção de combustíveis para os motores.

Os dejetos urbanos, industriais e agropecuários são matérias orgânicas que podem ser transformadas em biogás, usado da produção de energia nas residências, na indústria, nos motores, com alto poder calorífico, semelhante ao gás natural.

A queima da madeira ainda é bastante usada na indústria, para geração de energia. As indústrias são as principais consumidoras de energia da biomassa no Brasil.

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Os benefícios do uso de biomassa, de forma resumida, são:

Alternativa de energia renovável;

Baixo custo;

Baixa emissão de gases poluentes;

Produzida a partir de uma grande variedade de materiais.

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Biomassa é toda matéria orgânica, de origem vegetal ou animal, utilizada na geração de energia.

A biomassa é obtida através da decomposição de vários recursos renováveis, como plantas, madeira, resíduos agrícolas, restos de alimentos e até do lixo.

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Alguns desses malefícios são:

Eficiência reduzida;

Biocombustíveis líquidos podem emitir enxofre e contribuir com o fenômeno da chuva ácida;

Impactos ambientais em florestas;

Custo elevado de equipamentos;

A queima da biomassa é relacionada com aumento de casos de doenças respiratórias.

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Combustão direta: podem ainda envolver outros processos físicos como secagem, corte e quebra.

Processos termoquímicos: gaseificação, pirólise, liquefação e transesterificação;

Processos biológicos: digestão anaeróbia e fermentação.

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Como funciona a energia através da biomassa?