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2) GIULIANO (361-363), cugino di Costanzo, cui i Cristiani diedero il titolo di  "apòstata", cercò di restaurare il paganesimo. Egli aveva avuto un'educazione cristiana, ma poi, avendo appreso ad Atene la filosofia greca, era diventato ammiratore del paganesimo. Giuliano morì durante una spedizione contro i Persiani.  Con lui, si estinse la discendenza di Costantino.
3) GIOVIANO, acclamato imperatore dall'esercito, firmò un umiliante armistizio contro i persiani (ai quali Roma cedeva alcune province). Morì nel 364.

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Costantino è uno dei personaggi più importanti della Storia Romana. Condusse all'inizio una politica prudente proseguendo l’opera del predecessore, ma cercando di snellire la burocrazia. Il momento più importante della sua storia è il 312 d.C. quando sconfisse nella battaglia di Ponte Milvio, Massenzio ottenendo una vittoria nel segno di Cristo, una rivendicazione politica che segnò un momento fondamentale della storia dell’Occidente che, da lì in poi verrà dominata dalla religione cristiana. Costantino fu il primo Imperatore che dichiarò di abbandonare il paganesimo per il cristianesimo e questo evento fu rivoluzionario: significò il riconoscimento delle strutture della Chiesa con quelle dello Stato. Nel 313 d.C., con l’editto di Milano, veniva proclamata la neutralità dell’Impero rispetto a qualsiasi fede. Tra le azioni di maggior spicco ricordiamo:
- la fondazione di Costantinopoli (che prima era Bisanzio e poi ufficialmente nel 330 prese il nome di Costantinopoli) che fu dotata di tutte le strutture che nel tempo aveva avuto Roma;
- un'importante riforma monetaria con la creazione del solidus aureo e della siliqua d’argento.
La morte arrivò per Costantino nel 337 d.C., presso la sua abitazione di Nicomedia.

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Talvolta i sogni, le intuizioni, possono cambiare il corso della storia. Soprattutto se a sognare è un giovane destinato a diventare imperatore di Roma. Tra il II e il III secolo d.C., l'Impero romano è teatro del rapido diffondersi di una nuova religione: il cristianesimo. Essendo una religione monoteista, entra subito in contrasto col paganesimo politeista dell'impero romano, e soprattutto con una cultura che identifica l'imperatore come una divinità. Per questo il culto viene vietato, e i cristiani perseguitati. In particolare nel 303, sotto l'imperatore Diocleziano, numerosi sono i cristiani uccisi e le chiese distrutte. Precedentemente Diocleziano, nel 293, aveva diviso l'impero in quattro parti, per migliorarne l'amministrazione.

Ma al momento della sua abdicazione, il sistema entra in crisi, e si scatena una guerra per la conquista del trono. Una congiura di palazzo porta il nobile Massenzio sul trono imperiale, ma nel frattempo le truppe hanno scelto un giovane condottiero: Costantino.
Sua madre, Elena, è una fervente cristiana, che più tardi verrà proclamata santa. Lo scontro tra i due pretendenti al trono avverrà alle porte di Roma, presso Ponte Milvio. La sera precedente lo scontro decisivo, il 27 ottobre del 312, Costantino durante il sonno, ha una visione nella quale una voce gli ordina di posizionare il segno della croce di Cristo, sugli scudi delle sue truppe per ottenere la vittoria. La leggenda vuole che sia stato Gesù stesso a far apparire la frase "in hoc signo vinces": sotto questo simbolo vincerai. Costantino chiama con se a combattere anche cristiani fino ad allora costretti nelle catacombe. Gli promette dignità in caso di vittoria. La vittoria è totale. Massenzio nel tentativo di fuggire, muore travolto dalla corrente del Tevere.

Divenuto imperatore, Costantino non solo fa terminare ogni forma di persecuzione nei confronti dei cristiani ma, nel 313, promulga un editto col quale stabilisce che a nessuno possa essere negata la possibilità di aderire ai riti cristiani o a qualsiasi altra religione. Si avvia così una politica di pacificazione religiosa, che porterà il cristianesimo fuori dalle catacombe, facendolo diventare anche un veicolo di stabilità sociale. L'imperatore romano che ha dato dignità storica alla religione cristiana si convertirà a sua volta, facendosi battezzare. L'Editto di Costantino risulterà fondamentale per l'affermarsi del monoteismo in Occidente.

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L'editto dell'Imperatore romano Costantino, promulgato nel 313 d. C., stabilisce che a nessuno possa essere negata la possibilità di aderire ai riti cristiani o a qualsiasi altra religione. Risulta fondamentale per l'affermarsi del monoteismo in Occidente.

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4) Fu acclamato un altro militare: Valentiniano, che nominò suo fratello Valente "augusto" (si divisero l'impero: a Valentiniano OCC a Valente OR). Il cristianesimo vive un periodo di lacerazioni tra cattolicesimo e arianesimo.
5) Nel 378, Valente è protagonista del cosiddetto disastro di ADRIANOPOLI: la prima grande disfatta militare dell'impero romano ad opera dei goti.  Valente fu ucciso.
6) L'accordo con i Visigoti (o Goti occidentali), che avevano varcato il Danubio, invadendo la penisola balcanica fu firmato da Teodosio, altro militare, nominato augusto della parte orientale dell'impero. Per la prima volta si accettava che dentro i confini dell'impero, in Tracia e Macedonia,  si insediassero popoli estranei alla cultura e regole dell'impero, i cosiddetti "foederati" (da foedus, trattato).

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Da Diocleziano (305) a Costantino - in sintesi

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Da Diocleziano (305) a Costantino - in sintesi

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1) Nessuno dei successori scelti da Diocleziano, riuscì ad imporsi. COSTANTINO, figlio di un augusto ebbe la meglio sugli altri e venne acclamato imperatore. Si scontrò con Massenzio, altro aspirante al trono e figlio dell'altro augusto, nella battaglia di Ponte Milvio. Costantino sconfisse Massenzio e si convertì al Cristianesimo.
2) In  Oriente, regnava Licinio, con il quale Costantino stipulò nel 313 l'editto di Milano (nel quale il cristianesimo diventava religione tollerata).
3) Nel 324 Licinio e Costantino si scontrarono nei pressi di Bisanzio. Vinse Costantino, che diventò unico imperatore di Roma.
4) Nel 325 Costantino indisse il Concilio di Nicea (primo concilio ecumenico della storia della Chiesa): in esso, venne stabilito che l'arianesimo era religione eretica.
5) Nel 330 Costantino scelse Bisanzio come sua città e la chiamò Costantinopoli.

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TEODOSIO (379-395) il Grande fu un fervente cattolico che subì l'influenza di Ambrogio, vescovo di Milano. Nel 380 pubblicò, insieme a Graziano (che governava l'OCC), l'editto di Tessalonica: "sola religione dell'impero era quella che il divino apostolo Pietro aveva trasmesso ai Romani". Teodosio, morendo, divise l'Impero tra i figli: Arcadio ebbe l'OR e Onorio l'OCC; ma poiché i 2 sovrani erano giovani, pose ARCADIO sotto la tutela del prefetto Fufino, gallo d'origine e ONORIO sotto il Stilicone, vandalo d'origine, ma fedele agli ideali romani. La spartizione si trasformò in una divisione dell'impero: l'OCC fu travolto dai barbari, l'OR sopravvisse per più di mille anni.

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1) Costantino lasciò l'impero ai suoi 3 figli, che si combatterono in una guerra fratricida. COSTANZO II (353-361), dopo la morte dei fratelli, riunì sotto di sé tutto l'impero. Intraprese una politica contraria a quella del padre: favorì gli ariani e perseguitò i cattolici.