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El envejecimiento implica una serie de cambios físicos, psicológicos y sociales relacionados con cambios en todos los órganos, incluyendo el cerebro.
Se puede ver involucrada la memoria el lenguaje, la percepción y la atención. Estos cambios cognoscitivos constituyen uno de los factores centrales de las etapas tardías de la vida
Cambios cognoscitivos durante envejecimiento normal.
Al aumentar los rangos de edad, los puntajes en diferentes pruebas neuropsicológicas tienden a mostrar una dispersión mayor.  El primer grupo correspondería a lo que se conoce como “envejecimiento exitoso” (personas que aun en edades muy avanzadas presentan una ejecución apropiada en pruebas cognoscitivas y llevan una vida relativamente normal).

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Los ancianos también tienen dificultades para adaptarse a la oscuridad y para discriminar diferentes niveles de iluminación, ya que la pupila disminuye de tamaño con la edad. Procesos cognoscitivos más complejos durante el envejecimiento. El olfato y el gusto no parecen cambiar mucho a través del tiempo, aunque en pacientes con enfermedad de Alzheimer se hallaron disfunciones olfativas importantes. Asimismo, la agudeza sensorial y la habilidad perceptual disminuyen progresivamente con la edad. Estos cambios afectan el funcionamiento del individuo en otras áreas de la cognición.

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Cierto deterioro en las habilidades visoespaciales y construccionales también es producto de la edad. Tareas como ensamblaje con cubos y dibujo de figuras tridimensionales y complejas tienen un alto grado de dificultad en personas de edad avanzada

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Estas dificultades se inician hacia la quinta década de la vida y van aumentando de manera progresiva. Este deterioro de la memoria es lento en el envejecimiento normal, pero acelerado en caso de demencia.  La memoria sensorial se encuentra también alterada,  La capacidad de la memoria operativa o memoria de trabajo es otro factor que parece alterarse con la edad. Este tipo de memoria se refiere a la capacidad para procesar información mientras se mantienen en la memoria reciente los resultados de ese procesamiento, las metas y las estrategias que se utilizan.

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Es común que la memoria semántica se conserve durante la senectud, mientras que la memoria episódica sufre un mayor deterioro En general, se acepta que los efectos de la edad sobre el lenguaje no son evidentes sino a partir de los ochenta años.
Es claro que las funciones lingüísticas son poco afectadas por el envejecimiento normal. La desintegración del lenguaje puede considerarse como un signo importante de deterioro patológico.

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Ciertos componentes de la inteligencia disminuyen con la edad, en tanto que otros se mantienen estables e incluso se incrementan. Inteligencia cristalizada;la información general y el vocabulario) permite expresar conocimientos previamente adquiridos, Inteligencia fluida;  permite utilizar información actual para solucionar nuevos problemas.Quizás la prueba de inteligencia más estudiada en relación con el envejecimiento es la Escala de Inteligencia de Wechsler para Adultos.

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Con el paso del tiempo la gente tiende a reducir el número de actividades, las novedades resultan menos atractivas y en muchos casos la rutina es fuente de tranquilidad. Estos cambios son evidentes en la mayoría de las personas a partir de los setenta años, aunque existen importantes diferencias individuales,Asimismo, los pensamientos o estados de ánimo negativos pueden inhibir el buen funcionamiento en pruebas cognoscitivas. ay ciertos aspectos comunes en la vida de la mayoría de las personas seniles: la presencia de enfermedades, la enfermedad o muerte del cónyuge —incluidos los amigos o familiares—, ausencia de la familia inmediata (hijos), merma en el número de intereses y limitaciones físicas generales.Muchos autores opinan que el envejecimiento no necesariamente se relaciona con cambios emocionales negativos, sino que, por el contrario, tiene que ver con un mayor control de las emociones y con una menor recurrencia de trastornos psiquiátricos

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Con la edad se registran cambios en el tamaño del cerebro, que parecen más evidentes a partir de los 50 años. Al parecer, el volumen cerebral alcanza su pico máximo hacia los 20 años, para luego iniciar una caída lenta pero gradual.Los déficit en la memoria se relacionan con pérdida de la plasticidad del sistema nervioso, atrofia cortical, arterioesclerosis, etc. Las diferencias en los trastornos patológicos detectados entre personas normales mayores de 50 años y pacientes con enfermedad de Alzheimer. Con la edad, también cambian algunas funciones psicofisiológicas. El flujo cerebral se reduce en algunas zonas  la actividad electroencefalográfica de fondo tiende a lentificarse y disminuye la frecuencia del ritmo alfa.

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La demencia constituye un síndrome caracterizado por el deterioro progresivo de las funciones cognoscitivas: memoria, lenguaje, habilidades visoperceptuales, de razonamiento, etc., vinculados a cambios emocionales y comportamentales generales. En esta diversidad de etiologías se incluyen las degenerativas, vasculares, traumáticas, infecciosas, obstructivas,  metabólicas, tóxicas y neoplásicas . Las demencias tratables requieren un manejo oportuno; de no ser así, sólo habría una reversión parcial de los síntomas neurológicos. Los cambios cognoscitivos propios de la demencia subcortical ocurren en la enfermedades de Huntington, Parkinson, y Wilson, al igual que en la parálisis supranuclear progresiva, la hidrocefalia de presión normal y el sida

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En principio se reconocieron dos modalidades de la enfermedad de Alzheimer: una senil y otra presenil, dependiendo de si los síntomas se iniciaran antes o después de los 65 años. Los exámenes radiológicos, como la tomografía axial computarizada(TAC) y la resonancia magnética cerebral, así como los exámenes electrofisiológicos, como el EEG, pueden ser normales.

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Hay diferentes tipos de enfermedad y demencia:
° Enfermedad de Pick: Se inicia con cambios comportamentales, como irritabilidad y desinhibición, o bien con apatía e indiferencia. Conductas como deambular sin rumbo fijo, actividades compulsivas y repetitivas, deshinibición sexual, falta de iniciativa.
° Demencia Vascular: Por infartos múltiples (DIM) es el segundo tipo más frecuente de demencia después de la DTA y se caracteriza por síndromes heterogéneos con alteraciones neuropsicológicas diferentes, dependientes de la región cerebral afectada y del tamaño de los vasos sanguíneos comprometidos.
°Enfermedad de Parkison: La enfermedad de Parkinson lleva a una pérdida progresiva de las neuronas dopaminérgicas. Aunque no existe un tratamiento definitivo, el suministro de Ldopa permite disminuir por un buen tiempo la sintomatología motora y cognoscitiva.
°Demencia de los cuerpos de Lewy: Ésta suele iniciarse entre los 60 y 70 años de edad y se caracteriza por síntomas parkinsonianos y defectos neuropsicológicos de tipo fronto-subcortical con alteraciones en la atención.
°Enfermedad de Huntington; C onstituye otra entidad degenerativa del sistema nervioso central que se transmite en forma autosómica dominante y se caracteriza por la presencia de movimientos coreiformes y cambios cognoscitivos o comportamentales de tipo psicótico.
°Enfermedad de Wilson: Una enfermedad autosómica recesiva que aparece por lo común a los 20 o 30 años y afecta el hígado y el sistema nervioso debido a un defecto en el metabolismo del cobre.
°Neurosifilis: Constituye un ejemplo de demencia infecciosa, como resultado de la invasión del sistema nervioso central por el Treponema pállidum.
°Enfermedad de Jacob-CreutzfeldtC; Es una enfermedad infecciosa muy poco frecuente. Se caracteriza por un deterioro intelectual y motor rápidamente progresivo que produce la muerte en un lapso de nueve a 12 meses, en promedio,