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La historia elamita ha sido dividida convencionalmente en tres periodos: protoelamita, elamita antiguo y neoelamita; sin embargo debe considerarse que continúan siendo descubiertos restos y artefactos de las primeras etapas en el centro y sudeste de Irán.

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Empieza con los reyes elamitas atestiguados con mayor antigüedad, aproximadamente 2700 a. C. Elam, designado por escribas sumerios simplemente como NIM ("Tierras montañosas"), no había sido unificado étnica o culturalmente con anterioridad. Elam cayó bajo el control político de Acad en el siglo xxii a. C. por acción de Sargón de Acad, que mantuvo las instituciones locales. La dinastía Awan reafirmó la independencia de Elam. Shulgi de Ur (2094-2047 a. C.) conquistó Elam por un tiempo. A mediados del siglo xix a. C., el poder en Elam pasó a la dinastía Eparti. Hammurabi de Babilonia atacó Elam en el siglo xviii a. C. El rey Kutir-Nahhunte I de Elam contraatacó y causó serios daños, de lo cual se sabe poco, hacia 1160 a. C., y al mando de Shutruk-Nahhunte, Elam derrota a los casitas y establece el primer Imperio elamita, de corta duración. El rey Nabucodonosor I de Babilonia conquistó Elam hacia el 1120 a. C. llevando el imperio a su fin.

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Hacia el 750 a. C., Elam reafirmó su independencia, causando el renacimiento cultural del periodo neoelamita. Elam, que se había aliado con los caldeos para tratar de restablecer la independencia de Babilonia, fue ocupada por los asirios hacia el 645 a. C., lo que supuso el fin de Elam como estado independiente. Los medos conquistaron Elam a los asirios, y la dinastía aqueménida, otra dinastía iraní que gobernó la anterior tierra elamita de Anshan, tomó Susa y conquistó el Imperio medo para establecer el primer Imperio persa.

La historia tradicional da por concluida la civilización elamita con el surgimiento de los Aqueménidas, pero las referencias griegas y latinas aún mencionan una región autónoma dentro del Imperio parto denominada Elymaida, que atestigua una supervivencia cultural, según Daniel Potts (ver refs.). Adicionalmente, el viajero árabe del siglo x Istakhrī comentaba que la gente de Juzestán hablaba tres lenguas, árabe, persa y algo que ellos llamaban Khuzī". No está claro si esta lengua descendía del elamita o simplemente era un dialecto local persa. La lengua elamita todavía no ha podido ser relacionada con ninguna otra conocida.

El idioma elamita fue una de las lenguas oficiales del Imperio persa en tiempos antiguos, y Susa una de las cuatro capitales del imperio. Susa también fue capital de la dinastía sasánida desde el 224 a. C. y hasta el 651 d. C. El último uso de la escritura elamita es de fecha del siglo iv d. C., y Elam es todavía conocido como la actual provincia de Juzestán, donde se basa la inmensa industria petrolera de Irán.

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• 2700 a. C. | Establecido
• 645 a. C. | Disuelto
Forma de gobierno | Monarquía absoluta

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La cordenada del Reino de Elam
29°54′N 52°24′E

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La capital fue Susa.

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¿Qué tipo de lengua es la elamita? La lengua es aglutinante, cuyo único parentesco conocido es el protodravídico de la India, que parecen tener un origen común.

¿Cómo estaba escrita la lengua elamita? La lengua elamita estaba escrita con el sistema cuneiforme. Era en la práctica un sistema absolutamente silábico y más manejable que el cuneiforme sumerio y acadio.

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Tablilla con símbolos numéricos del período de Uruk (entre 3200 a. C. y 2700 a. C.). Encontrada en Susa.

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En el año 1874 es cuando aparece por primera vez el término elamita de la mano de H.A. Sayce. En 1884 se descubre la ciudad elamita de Susa, llevado a cabo por franceses al mando de M. Dieulafoy.

Así, la expedición francesa dio a conocer la civilización elamita, diferenciándola de los vecinos sumerios, acadios y babilonios. A partir de entonces se han sucedido los estudios sobre la historia de los elamitas, su geografía y su lengua.

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¿Dónde estaba Elam? El antiguo Elam estaba emplazado en el Suroeste de la actual Irán. El antiguo territorio era zona rodeada por los Montes Zagros por un lado y por el Golfo Pérsico por el otro. En el mapa de la figura 1 se puede apreciar mejor la geografía de Elam. Entre los territorios, conviene destacar dos de ellos:

Susiana, en el Oeste de Irán haciendo frontera con Iraq, cuya principal ciudad fue Susa.

Región de Fars, en el Suroeste de Irán, al Sur de la Susiana. La ciudad principal fue Anshan (la actual Malyan).

Su geografía fue cambiante a lo largo de los siglos, tal y como sucedía habitualmente en la antigüedad de Próximo Oriente.

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El periodo elamita ocupa varios milenios. A partir de las migraciones que poblaron la región de Elam en época neolítica, se considera la fundación de Susa y Anshan alrededor del año 4000 a.C. Se considera que el fin del periodo elamita ocurre con la época persa aqueménida, a mediados del primer milenia a.C.,  aunque se admite una época postelamita que alcanza hasta los partos, a inicios de la era cristiana.

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Su historia suele dividirse en tres periodos de mil años:

1. Tercer milenio a.C. Abarca desde las primeras noticias pseudohistóricas de la Lista Real Sumeria, que menciona la victoria del rey sumerio Enmebaragesi sobre Elam (año 2.700 a.C) hasta la caída de la III dinastía sumeria de Ur (alrededor del 2.000 a.C).

2. Segundo milenio a.C. Comprende parte de la dinastía Simaski, la dinastía Yábrida, las dinastías Igehálkida y Shutrukida. La dinastía Shutrukida fue última responsable de la caída de la dinastía casita bailónica.

3. Primer milenio a.C. Comprende la época de los reyes neoelamitas (entre del año 800 y 600 a.C), contemporáneos de los reyes asirios,  y de la época persa aqueménida, que se cierra con Artajerjes II ( 436-358 a.C).

A pesar de que la civilización elamita propiamente dicha finalizó con la invasión persa aqueménida, se considera que existe una época postelamita que alcanza hasta los partos. Así, tendríamos una civlización que existió durante miles de años en el Próximo Oriente y que nos ha dejado su lengua y su cultura.

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La etnia de los elamitas no se ha podido identificar con ninguna otra conocida. Aunque la Biblia los calificaba como hijos de Sem, no estaba del todo claro.

Surgieron suposiciones de que los elamitas eran de raza negra. Así lo apuntó el historiador Lenormant. Lo argumentaba con ejemplos como los siguientes:

los personajes representados en las tumbas vidriadas elamitas eran negros;

habían descripciones de los elamitas como gente con nariz aplastada, pómulos prominentes y labios abultados;

los nombres de algunos soberanos elamitas que parecían tener relación con lenguas africanas.

Pero todos estos datos no resuelven por completo el origen elamita. Y más teniendo en cuenta que los elamitas vivieron durante 3 milenos, por lo que es de suponer una mezcla de razas y etnias que modificarían el panorama elamita. Así hay que coger las fuentes escritas con un amplia visión crítica y de estudio.

Otros historiadores hablan de migraciones  provenientes del valle del Indo durante el sexto milenio a.C, por lo que tendrían un origen oriental.

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De todas formas se puede concluir que los elamitas eran un pueblo de piel oscura, por lo que eran distinguidos por los acadios y babilonios.

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Existen aún discusiones actuales sobre si el elamita es una lengua con su historia independiente o si es una copia de la escritura sumeria. Respecto a su evolución del cuneiforme elamita, no existe una documentación semejante a la mesopotámica (sumerio y acadio) para poder reflejar una verdadera evolución de los signos cuneiformes elamitas.

No obstante, según la información disponible, existen pruebas que las diferencias entre los silabarios utilizados (acadio y elamita) siguen evoluciones dispares, testimoniando que el silabario elamita tiene una evolución independiente y no se basa en el acadio. De este modo, se concluye que las evoluciones entre las lengua acadia y elamita tienen poco en común y actúan de forma independiente.

Por otro lado, hay distintas recopilaciones de signos cuneiformes elamitas, los cuales tienen su propio silabario. Los distintos silabarios existentes son los textos de Choga Zambil, los archivos de Persépolis, el archivo de Tell-i Malyan, un silabario general exclusivo de las inscripciones reales elamitas; y un silabario genérico.

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De acuerdo a la periodización y extensión espacio-temporal de la escritura, se suele distinguir entre los siguientes periodos:

Paleoelamita o antiguo elamita (aE).

Medioelamita (mE).

Neoelamita (nE).

Aqueménida-elamita (aquE).

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1. Existen aún ciertas dudas sobre el origen de ellos, habiendo argumentos sobre sus orígenes africanos o bien del Valle del Indo

2. Eran un pueblo de piel oscura, diferentes de acadios o babilonios.

3. Se establecieron en territorios que hoy pertenecen al actual Irán. Dentro de estos territorios destacan Susiana y Fars.

4. El periodo ocupa varios milenios. La fundación de Susa y Anzan son alrededor del año 4000 a.C. El fin del periodo elamita ocurre con la época persa aqueménida alrededor del siglo IV a.C. Sin embargo, se admite una época postelamita.

5. Su historia suele dividirse en tres periodos de mil años.