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Australopiteco: Antropomorfo fósil de África del Sur, que vivió hace más de un millón de años y era capaz de tallar guijarros.

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Los australopitecos (Australopithecus, del latín " australis", del sur, y del griego "πίθηκος" pithekos, mono) son un género extinto de primates homínidos. Las especies de este género habitaron en África desde hace algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos dos millones de años, del Zancliense ( Plioceno inferior) al Gelasiense ( Pleistoceno inferior). La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda. El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio origen al género en África hace unos dos millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.​

Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens, dando lugar al Paranthropus robustus del por ahora aceptado género Paranthropus.

Morfología

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35 % (500cc) del tamaño del cerebro del hombre moderno. Eran en su mayoría pequeños y delgados, con una talla de 1,20 a 1,40 metros de estatura. Aunque presentaban muchas características consideradas primitivas, su locomoción era claramente bípeda.​ En algunas especies existía un marcado dimorfismo sexual, siendo el tamaño de los machos significativamente mayor que el de las hembras. Los homínidos modernos, en particular Homo sapiens, no muestran diferencias tan marcadas y muestran un bajo grado de dimorfismo, siendo los machos en promedio solo un 15 % más grandes que las hembras. En Australopithecus, sin embargo, los machos podían ser hasta un 50 % mayores. Algunos estudios indican que la diferencia podría ser menos marcada, pero sigue siendo un tema controvertido.​

Variación entre especies

A pesar de que las opiniones difieren acerca de si las especies aethiopicus, y podrían ser incluidas dentro del género Australopithecus, el consenso actual es que deben ser ubicadas en un género distinto: Paranthropus, el cual se supone que procede de la línea ancestral de Australophitecus. Paranthropus es morfológicamente distinto a Australopithecus, y su morfología especializada también implica que su comportamiento era bastante diferente del de sus ancestros.​

Los fósiles atribuidos a Australopithecus se han asignado a diferentes especies:

Ilustración

Nombre binomial
Autor

Descripción

Leakey Australopithecus anamensis
et al., 1995

Son homínidos muy primitivos, que presentan molares más anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de Kenia hace de 4,2 a 3,9 millones de años.

Australopithecus afarensis
Johanson; White & Coppens, 1978

Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy superior a los actuales chimpancés. Situado hace de 3,9 a 2,7 millones de años.

Australopithecus bahrelghazali
Brunet, 1996

Único encontrado fuera de África oriental. Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Situado hace de 4 a 3 millones de años.

Haile-Selassie Australopithecus deyiremeda
et al., 2015

Dientes pequeños, huesos de la mejilla en posición más adelantada, una mandíbula más robusta, y esmalte más grueso en algunos dientes que A. afarensis. Situado hace de 3,3 a 3,4 millones de años.[5] ​

Australopithecus africanus
Dart, 1925

Cráneo más globular, con mayor capacidad cerebral. Aproximadamente unos 450 cm³. Situado hace de 3 a 2,5 millones de años.

Berhane Asfaw Australopithecus garhi
et al., 1999

Tiene especiales características craneales y, sobre todo, faciales. Capacidad craneal de unos 450 cm³ y discutidos indicios de proto-industria lítica. Situado hace 2,5 millones de años.

Lee Rogers Berger Australopithecus sediba
et al., 2010

Una mezcla de características lo acercan tanto a Homo como a Australopithecus y algunos paleontólogos lo ubican como el antepasado directo más factible de los humanos. Tiene solo 2 millones de años; por tanto es el Australopithecus más reciente.[6] ​

Se discute si Kenyanthropus platyops pertenece a este género o debe clasificarse dentro de un género diferente.

Han sido intensos los debates científicos sobre la clasificación de estas especies y géneros. Se discute sobre la conveniencia de la separación de Paranthropus y sobre la correcta asignación de Homo habilis y H. rudolfensis como o Australopithecus.​

Véase también

Referencias

1. Scarre, Christopher (2013). The Human Past: World Prehistory & the Development of Human Societies (en inglés) (1ª edición). Londres: Thames & Hudson. p. 784. .

2. Lorenzo, C. (2005). "Primeros homínidos. Géneros y especies". En Carbonell, E. (coord.), ed. Homínidos: las primeras ocupaciones de los continentes. Barcelona, España: Editorial Ariel. p. 784. .

3. Beck, Roger B.; Linda Black, Larry S. Krieger, Phillip C. Naylor, Dahia Ibo Shabaka (2007). World history patterns of interaction. Evanston, Ill.: McDougal Littell. .

4. Balter, M. (2015). "New human ancestor was Lucy's cousin and neighbor". Science News. American Association for the Advancement of Science.

5. Australopithecus sediba, el homínido de Malapa, neanderthalis.blogspot.com

6. Wood, B. y Collar, M. (2001). "The meaning of Homo". Ludus Vitalis (en inglés) 9 (15): 63-74. Archivado desde el original el 1 de febrero de 2012.

Enlaces externos

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Australopithecus - Wikipedia, la enciclopedia libre

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Los australopitecos (Australopithecus , del latín " australis", del sur, y del griego "πίθηκος" pithekos, mono) son un género extinto de primates homínidos. Las especies de este género habitaron en África desde hace algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos dos millones de años, del Zancliense ( Plioceno inferior) al Gelasiense ( Pleistoceno inferior).

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Homo Habilis: Posiblemente nuestro antepasado más antiguo perteneciente a nuestro propio género Homo, sea Homo habilis. Los restos más antiguos que con certeza pertenecen a esta especie, datan de hace poco menos de 3 millones de años y su nombre significa “humano hábil”, debido a su uso y elaboración de herramientas de piedra.

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Homo Erectus: El Homo erectus evolucionó hace alrededor de dos millones de años y fue la primera especie humana que se conoce que caminó totalmente erguida.

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Hombre Neandertal: Los Homo neanderthalensis son los parientes más cercanos conocidos de los humanos. Algunos estudios apuntan a que su influencia en la evolución del Homo sapiens sigue notándose hoy, como por ejemplo algunas enfermedades.

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Homo Sapiens: Homo sapiens, los primeros humanos modernos, evolucionaron a partir de sus antiguos predecesores homínidos hace entre 200 000 y 300 000 años. Desarrollaron la capacidad de usar lenguaje hace unos 50 000 años. Los primeros humanos modernos comenzaron a salir de África hace unos 70 000 - 100 000 años.