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O filo Nematomorpha, também conhecido como 'vermes-pelo-de-cavalo', compartilha inúmeras semelhanças com os seres do filo Nematoda, motivo pelo qual pertenceu por um tempo a esse filo. Atualmente, são classificados como táxon-irmão dos nematódeos.

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Os nematomorphos apresentam uma forma corporal bastante distinta, sendo extremamente longos e finos, com corpo cilíndrico. Seu diâmetro varia de 0,5 a 3 mm, embora possam atingir até 1 metro de comprimento. A região anterior do corpo é geralmente arredondada, enquanto a posterior pode ser tanto arredondada quanto apresentar três lobos caudais. Sua parede corporal é semelhante à dos nematódeos, composta por uma cutícula secretada, uma hipoderme e uma musculatura exclusiva de músculos longitudinais.

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Em termos de função, o sistema digestivo dos nematomorfos é vestigial. A faringe é formada por um cordão sólido de células, e o intestino não se conecta à cloaca. As formas larvais absorvem nutrientes diretamente dos hospedeiros artrópodes através da parede do corpo, enquanto os adultos, anteriormente considerados dependentes apenas de reservas nutritivas, também absorvem moléculas orgânicas através do intestino vestigial e da parede corporal, de maneira similar aos juvenis.

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1. Sistema Digestivo

O sistema digestivo dos nematomorfos é vestigial, o que significa que está altamente reduzido e não desempenha uma função completa, como nos animais que possuem sistemas digestivos bem desenvolvidos. A faringe dos nematomorfos é formada por um cordão sólido de células, e o intestino não se abre na cloaca, como ocorre em muitos outros invertebrados. As formas larvais absorvem nutrientes diretamente dos hospedeiros artrópodes através da parede do corpo, enquanto os adultos também absorvem moléculas orgânicas pela parede corporal e através de seu intestino vestigial. Isso sugere que, embora o sistema digestivo não seja funcional para a alimentação ativa, o animal ainda consegue se nutrir por absorção.

2. Sistema Circulatório

O sistema circulatório está ausente nos nematomorfos, o que significa que eles não possuem um sistema especializado para o transporte de nutrientes e gases no corpo.

3. Sistema Respiratório

O sistema respiratório também está ausente nos nematomorfos. Como não possuem sistemas especializados para a troca gasosa, acredita-se que a respiração seja realizada por difusão através da parede do corpo.

4. Sistema Excretor

O sistema excretor é ausente ou também muito primitivo nos nematomorfos. Isso significa que eles não possuem órgãos especializados para a excreção de resíduos metabólicos de maneira ativa, como rins ou glândulas excretores. E provavelmente só ocorre em um nível celular, através da difusão para o ambiente, ou seja, o animal provavelmente elimina seus resíduos diretamente pela parede do corpo.

5. Sistema Nervoso

O sistema nervoso dos nematomorfos é relativamente simples, mas funcional. Ele é composto por um anel nervoso ao redor da faringe, o que permite coordenação de movimentos e funções básicas. Além disso, há um cordão nervoso medioventral, que se estende ao longo do corpo, auxiliando na coordenação dos movimentos. Esse sistema nervoso é básico, mas permite que o animal controle seu comportamento, como a estimulação de movimentos para encontrar hospedeiros ou reagir ao ambiente.

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O ciclo de vida dos nematomorfos, como o gênero Gordius, começa quando os juvenis encistam na vegetação, podendo ser ingeridos por artrópodes, como gafanhotos. Os vermes entram no corpo do hospedeiro, onde se desenvolvem, muitas vezes utilizando ganchos para penetrar na pele ou intestino. Em alguns casos, o desenvolvimento só continua quando o primeiro hospedeiro é comido por outro. Nos nematomorfos marinhos, como o Nectonema, os juvenis vivem em caranguejos e outros crustáceos, e depois de vários meses, emergem como adultos na água. Se o hospedeiro for um inseto terrestre, o parasita manipula seu comportamento, forçando-o a procurar água, onde o verme emerge e completa seu ciclo de vida.

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Os vermes crina de cavalo, ou nematomorfos, têm a capacidade de transformar seus hospedeiros, como grilos e besouros, em "zumbis". Eles controlam o comportamento dos insetos, fazendo-os pular na água e se afogar, o que permite que os vermes saiam do corpo do hospedeiro e nadem para completar seu ciclo de vida aquático.