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Hace 200 millones de años. la antigua placa de Farallón se dividió en dos pedazos, en la placa de Nazca y Coco. Suramérica chocó contra la cadena volcánica ( las Islas Galápagos) que constituían el este de Panamá. Los espacios entre las islas fueron rellenados por la erosión y sedimentación,hasta que finalmente el istmo fue completado.

Hace 10 millones de años, el fondo oceánico se partió al choque de la placas, de Coco, Nazca y el Caribe. El empuje sucesivo de este conjunto de placas en movimiento deviene en la formación de la microplaca de Panamá.

Hace 2.5 millones de años emerge la casi totalidad del Istmo de Panamá.

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Al impedir la conexión entre los dos océanos, este puente de tierra desvió las corrientes oceánicas del Atlántico y el Pacífico. Las corrientes del Atlántico se vieron obligadas a desplazarse hacia el norte, y finalmente se originó un nuevo sistema que llamamos la corriente del Golfo, que lleva aguas cálidas a las costas de Europa e impide que el agua se congele durante el invierno.

Con las cálidas aguas del Caribe lleno de arrecifes, aguas cristalinas y casi nada de mareas que fluyen hacia el noreste del Atlántico, el clima del noroeste de Europa se volvió más cálido (unos 10 °C más gracias al transporte del calor de la corriente del Golfo).

El Atlántico, que ya no se mezclaba con el Pacífico, aumentó su salinidad. En cambio, el océano Pacífico evolucionó sin corales, en frías temperaturas y playas arenosas. Esas diferencias marcaron la fauna y flora marina en ambos lados.

Cada uno de estos cambios ayudaron a establecer el sistema de circulación oceánica mundial actual. En resumen, el istmo de Panamá, directa e indirectamente, influyó en el océano y las pautas de circulación atmosférica, que regula las pautas de precipitaciones, y a su vez los paisajes.

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En un estudio reciente publicado en la revista Scientific Reports, los científicos de la Universidad de Cardiff propusieron que el Istmo no nació solo del proceso tectónico, sino que también podría haberse beneficiado en gran medida del crecimiento de los volcanes.

Se considera que el crecimiento de los volcanes en el área del Canal de Panamá fue particularmente significativo para la formación del istmo porque el Canal se construyo en una zona poco profunda, que se cree que permaneció bajo el agua durante la mayor parte de la historia geológica de la región.

Esto sugiere la formación de los volcanes a lo largo del Canal podría haber jugado un papel importante en el ascenso del istmo sobre el nivel del mar, según la información de la Universidad de Cardiff recogida por DICYT.

El autor principal del estudio, David Buchs, de la Universidad de Cardiff, apunta que la formación del istmo de Panamá "es sin duda uno de los eventos mas importantes que han ocurrido en la tierra, particularmente debido a su papel en la configuración de patrones climáticos a gran escala, creando la capa de hielo Ártico y activando la biodiversidad en todos los continentes".

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Carlos Jaramillo, investigador de STRI y jefe del Proyecto Geológico de Panamá, ríe ahora relajadamente cuando cuenta cómo durante los últimos tres años, él y su equipo guardaron silencio sobre lo que estaban descubriendo, mientras acumulaban los datos que les permitieran presentar su nueva propuesta de una manera sólida.

“En el Canal hemos encontrado cosas que no esperábamos encontrar”, dice el investigador, refiriéndose a la gran cantidad de fósiles de animales y plantas, así como de roca volcánica, a los que han tenido acceso gracias a la limpieza del terreno que ha hecho la Autoridad del Canal de Panamá con motivo de la ampliación de la vía interoceánica.

El material fue analizado y a mediados del 2011, Jaramillo ya tenía en sus manos la versión final de un artículo en el que exponía sus conclusiones. Con los resultados sometidos a lo que en ciencia se llama revisión por pares o arbitraje –proceso mediante el cual especialistas ajenos a una investigación original validan su rigor científico y aceptados para ser publicados en la revista especializada Geology, el investigador dio a conocer su veredicto: la formación del istmo de Panamá y el inicio de su colisión con América del Sur ocurrió mucho antes de lo que pensábamos; no hace tres millones de años, sino hace unos 23 millones de años.

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El Istmo de Panamá está situado sobre una microplaca tectónica a la cual se ha denominado el Bloque de Panamá. Esta microplaca está rodeada por cuatro grandes placas tectónicas: la Placa Caribe, al norte; la Placa de Nazca, al sur; la Placa del Coco, al sudoeste y la Placa Suramericana, al este.

La extensión occidental de la microplaca  tectónica se caracteriza por una deformación que se origina en el terciario y el cuaternario, que une el cinturón deformado del Norte de Panamá en el este con la trinchera de América Central en el oeste. Existen cambios importantes en la evolución  a lo largo de la frontera entre el Caribe y Panamá, donde tres fallas que golpean al noreste se cruzan con la costa del pacifico.

El lado Pacifico de la región es geológicamente activo, con una plataforma marina estrecha que exhibe una actividad volcánica frecuente y una mayor actividad sísmica y el lado Atlántico es mas estable con un margen pasivo y una plataforma marina mas amplia.

El límite norte está conformado por una zona de cabalgamiento conocida como el Cinturón Deformado del Norte de Panamá.  Aquí la Placa Caribe y el Bloque de Panamá convergen en dirección Norte - Sur de 12 a 15 mm por año (Vega et al., 1993). El límite occidental lo conforma una zona de falla sinistral, que atraviesa el Valle Central de Costa Rica conectándose en el Caribe con el Cinturón Deformado del Norte de Panamá, y en el Pacífico con la zona de Fractura de Costa Rica.

El límite sur lo forman dos zonas de convergencia: el Cinturón Deformado del Sur de Panamá y la Fosa de Colombia conectados entre sí por una falla de transformación sinistral localizada al sur del Golfo de Panamá. El movimiento relativo predominante entre la Placa de Nazca, al sur de Panamá, y el Bloque de Panamá es del tipo transcurrente en dirección Este - Oeste.

El límite oriental del Bloque de Panamá no está muy bien definido ya que la zona del Darién y el Atrato denominada el Cinturón Deformado del Este de Panamá, es una zona de deformación difusa. Este límite generalmente se sitúa en el borde oriental de la cuenca del Atrato - San Juan (Case et. al., 197l; Pindell y Dewey, 1982); mientras Duque - Caro (1 986) y Toussaint y Restrepo (1986) localizan este límite en el flanco oeste de la Cordillera Occidental de Colombia.

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Con el surgimiento del Istmo de Panamá, el planeta experimentó cambios responsables del orden mundial actual. Durante tres millones de años, Panamá́ ha separado los océanos y unió a dos continentes. Promovió el intercambio de especies entre las Américas, lo que permitió que la fauna amazónica colonizara zonas tan al norte como México, y es responsable de la abundante biodiversidad tropical que tenemos hoy.

Se le atribuye el desarrollo extensivo de los arrecifes de coral, y el inicio de un nuevo patrón de la circulación oceánica mundial. Además, contribuyó a la glaciación del hemisferio norte, y cambió el clima de los trópicos. Debido al istmo, los vientos que atraviesan la Corriente del Golfo se calientan y Europa está a salvo de la congelación durante el invierno.

Incluso, es posible que los ancestros de la raza humana bajaran de los árboles a causa del cambio climático en África, lo que fue también un producto del surgimiento del Istmo.

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1. Formación geológica del istmo de Panamá

(S/f). Recuperado el 20 de junio de 2022, de Gob.pa website: https://www.inec.gob.pa/Archivos/P2901aspectos_geograficos.pdf

2. Función que desempeñó el istmo de Panamá

Istmo de Panamá. (s/f). Recuperado el 20 de junio de 2022, de Ecured.cu website:
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3. Consecuencias del surgimiento del istmo en los océanos (impactos)

(S/f). Recuperado el 21 de junio de 2022, de Educativa.org website: https://upanama.educativa.org/archivos/_6159/actividades/23661/Lectura_surgimiento_del_Istmo_Antony_Coates.2021pdf.pdf?id_curso=6159

4. Nueva fecha y nueva teoría propuesta por Jaramillo.

Teorias Del Origen de Panamá.
(s/f). Recuperado el 21 de junio de 2022, de Scribd website:
https://es.scribd.com/document/414739588/323596777-Teorias-Del-Origen-de-Panama

5. Estudio de la Universidad de Cardiff sobre el surgimiento del Istmo

Marquez, P. by A. (2019, mayo 27). La nueva versión de cómo se formó el Istmo de Panamá – OBSERVATORIO ODS. Recuperado el 21 de junio de 2022, de Fapobservatorioods.com website: https://fapobservatorioods.com/?p=4131

6. La Microplaca Panamá (Características e importancia geológica)

Martínez (REM), R. E., & Perfil, V. T. mi. (s/f). ENTRE MARES (Observatorio Geográfico - Panamá). Recuperado el 21 de junio de 2022, de Blogspot.com website: http://georem.blogspot.com/2017/10/las-placas-tectonicas-situacion-de.html