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La radioterapia se conoce como un tratamiento local. Esto significa que solo afecta a la zona del cuerpo específica a la que está dirigida. Por ejemplo, la radioterapia en el cuero cabelludo puede causar caída del cabello. Pero las personas que reciben radioterapia en otras partes del cuerpo no se les suele caer el cabello.

Los efectos secundarios físicos frecuentes de la radioterapia incluyen:

Cambios en la piel. Algunas personas que reciben radioterapia sufren sequedad, picazón, ampollas o descamación de la piel en la zona tratada. Los cambios en la piel causados por la radioterapia suelen desaparecer unas semanas después de finalizar el tratamiento. Si el daño en la piel se vuelve un problema serio, el médico puede cambiar el plan de tratamiento. Se recomienda proteger la piel afectada del sol .

Fatiga. Fatiga es un término para describir un agotamiento físico, emocional y mental, a pesar de dormir y descansar de manera suficiente. Muchos pacientes presentan fatiga. Su nivel de fatiga puede aumentar si recibe más de 1 tipo de tratamiento, como radioterapia combinada con quimioterapia.

Efectos secundarios a largo plazo. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de que el tratamiento finaliza. Sin embargo, algunos continúan, reaparecen o se presentan más adelante. Estos se llaman efectos a largo plazo o efectos tardíos. Un posible efecto tardío de la radioterapia es el desarrollo de un segundo cáncer. Este es un nuevo tipo de cáncer que se desarrolla, en ocasiones, debido al tratamiento contra el cáncer original. El riesgo de este efecto tardío es bajo, pero pregunte a su equipo de atención médica a qué signos de un segundo cáncer debe estar atento.

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Aplicación de isótopos en medicina. (2015, agosto 7). Rincón educativo. https://rinconeducativo.org/es/recursos-educativos/aplicacion-de-isotopos-en-medicina/

Cetys, U. F. V. (2023, septiembre 26). Técnicas de imagen en medicina nuclear. Formación profesional UFV. https://www.ufv.es/cetys/blog/tecnicas-de-imagen-en-medicina-nuclear/

Efectos secundarios de la radioterapia. (2016, febrero 18). Cancer.net. https://www.cancer.net/es/desplazarse-por-atenci%C3%B3n-del-c%C3%A1ncer/c%C3%B3mo-se-trata-el-c%C3%A1ncer/radioterapia/efectos-secundarios-de-la-radioterapia

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Reciben diferentes nombres en relación con las características de la radiación y del equipo que las genera.

La teleterapia (tele: lejos) es la forma de radioterapia que utiliza la radiación procedente de un equipo generador situado a cierta distancia de la zona a irradiar. Esta modalidad de irradiación comprende una amplia gama de equipos. La radioterapia convencional o de ortovoltaje, de escasa utilización, se realiza por medio de equipos de rayos X de energías bajas o medias. Los equipos de alta energía o de megavoltaje más usados actualmente comprenden la bomba de cobalto y los aceleradores lineales.

Los equipos de rayos X de energías bajas se emplean más para tratamientos cutáneos, de forma que las dosis máximas se logran en superficie con escasa irradiación de los tejidos situados más profundos. Con energías medias se alcanzan mayores profundidades, ampliándose las posibles indicaciones. Se utilizan diferentes tipos de filtros para reducir la radiación más blanda que afectaría a la piel inútilmente.

De los equipos de supervoltaje el más utilizado es la llamada bomba de cobalto, el cual contiene una fuente de cobalto-60 de uno a dos centímetros de diámetro que se sitúa en una carcasa blindada que impide la salida de radiación, salvo por un pequeño orificio diafragmado para proporcionar radiación dirigida. El cobalto-60 tiene una vida media aproximada de cinco años y produce radiación de alta energía (1,2 MeV) capaz de irradiar tumores voluminosos y de localización profunda.

Los aceleradores lineales son equipos de teleterapia de alta energía (mayor de 3 MeV) que trabajan habitualmente con electrones, los cuales son acelerados y lanzados al hacerlos viajar por un tubo acelerador donde un campo electromagnético de muy alta frecuencia tira de ellos hacia adelante en todos los puntos de la trayectoria del mismo. Estos equipos permiten elegir la energía adecuada según el tipo de tumor o profundidad. Los tiempos de exposición son cortos, con la ventaja de que sólo emiten radiación en el momento de su uso, y por medio de diversos filtros se optimiza la dosis en el volumen tumoral. Tienen un alto costo inicial y de mantenimiento.

Existen algunos equipos muy sofisticados para aplicar técnicas especiales de radioterapia en lugares donde la cirugía tiene difícil acceso. Las técnicas se denominan radiocirugía y se aplican con aceleradores especiales o con equipos emisores de radiación con múltiples pastillas de cobalto-60 («gamma-knife»).

Otros equipos de uso exclusivo en investigación son reactores nucleares productores de neutrones y ciclotrones productores de otras partículas subatómicas.

La braquiterapia (braqui: corto, próximo) es la modalidad de radioterapia que utiliza fuentes cerradas o selladas de material radiactivo que se colocan en contacto con el tumor o se introducen en el seno del mismo. Su mayor ventaja es la de concentrar la máxima dosis de radiación en el tejido tumoral con escasa irradiación del tejido sano situado alrededor, basándose en el hecho de que la dosis recibida en la proximidad de una fuente decrece muy rápidamente al alejarse de ella. Se denomina braquiterapia superficial cuando las placas de material radiactivo se colocan sobre la zona tumoral; endocavitaria cuando el material radiactivo se Introduce en la cavidad del organismo (vagina y cuello de útero); intersticial cuando se realiza la colocación quirúrgica de agujas, alambres o semillas radiactivas en el seno del propio tumor (mama, cuello, próstata), e intraluminal cuando la radiación se aplica por dentro de la luz de alguno de los conductos orgánicos (bronquio, esófago, vascular).

Aunque hace años el material radiactivo más utilizado en braquiterapia era el radio-226, actualmente ha sido sustituido por otros de características más idóneas y con menos riesgo radiológico, como el estroncio-90, cesio- 137, cobalto-60 e iridio-192.

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Permite estudios de esqueleto, tórax, abdomen, sistema nervioso, tubo digestivo, vías biliares, aparato urinario, vasos, corazón, etc.
En hospitales grandes y contando con personal superespecializado también posibilita:

Visualización de los vasos del sistema circulatorio por medio de la inyección de contrastes yodados, siendo de gran utilidad en exploraciones cerebrales, cardíacas, de extremidades y de abdomen.

Control de toma de biopsias, evacuación de quistes o realización de maniobras terapéuticas, así como el cateterismo.

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¿Como se consigue la imagen radiológica?

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¿Como se consigue la imagen radiológica?

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La imagen radiológica se produce al atravesar el haz de rayos X la zona que se desea explorar y ser absorbidos los rayos X de manera diferente por los tejidos, obteniéndose un haz emergente que presenta variaciones de intensidad, las cuales se hacen visibles mediante sistemas de imagen en pantalla, denominándose entonces la exploración radioscopia o impresionando una película que una vez revelada da lugar a una radiografía.

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Los equipos más sofisticados tienen un elevado costo y exigen para su manejo personal multidisciplinario altamente especializado (médicos, radiofísicos, radiofarmacéuticos y químicos) que trabajan en estrecha colaboración.

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Los métodos no son peligrosos ni molestos para el paciente y tienen efectos secundarios mínimos, ya que la radiación que se recibe es igual o menor a la de estudios radiológicos de rutina.

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Prácticamente todas las especialidades médicas pueden beneficiarse de los estudios morfológicos, funcionales y analíticos de la medicina nuclear.

En endocrinología tienen gran interés los estudios gammagráficos tiroideos o suprarrenales, junto con las determinaciones hormonales útiles para el estudio de estos mismos órganos, así como de la hipófisis, problemas de crecimiento, desarrollo sexual, fertilidad, diabetes, etc.

En cardiología, las aplicaciones se centran sobre todo en el diagnóstico de las alteraciones de la circulación cardíaca que producen cuadros como las anginas o infartos de miocardio, así como en el diagnóstico de las cardiopatías congénitas.

Los estudios pulmonares permiten estudiar la vascularización y ventilación pulmonar, las cuales están afectadas en numerosas enfermedades del aparato respiratorio.

Las exploraciones de aparato digestivo son muy variadas, incluyendo estudios de la función del esófago y estómago, estudios hepáticos para el diagnóstico de cirrosis, quistes o tumores o estudios de vías biliares utilizados en presencia de infecciones de vesícula o cálculos biliares. También pueden administrarse comidas que contienen pequeñas cantidades de sustancias radiactivas para estudiar los trastornos de digestión o absorción intestinal.

La función y morfología del riñón y vías urinarias pueden valorarse mediante técnicas isotópicas que ponen de manifiesto procesos renales, obstrucción de vías urinarias, viabilidad de trasplantes renales, etc.

En pacientes con traumatismos, infecciones o tumores de los huesos la gammagrafía ósea muestra una acumulación exagerada y anómala del radiofármaco inyectado en las zonas alteradas, lo que permite el diagnóstico de estos procesos.

En pacientes oncológicos, los estudios convencionales de medicina nuclear y, sobre todo los estudios con PET, permiten realizar el estadiaje del tumor, indispensable para la toma de decisiones terapéuticas.

Los estudios funcionales del sistema nervioso central son muy útiles en la valoración de pacientes con diversos tipos de demencias, epilepsias, enfermedades vasculares o tumorales, en las cuales los estudios con diferentes isótopos permiten la visualización de zonas funcionalmente afectadas que no pueden diagnosticarse por otras técnicas de estudio puramente de imagen como la tomografía computarizada o la resonancia magnética.

Dentro del campo de las aplicaciones analíticas de laboratorio tienen gran interés los estudios hormonales endocrinológicos, así como la determinación de los denominados marcadores tumorales que son sustancias producidas específicamente por los tumores y cuya presencia en sangre permite el diagnóstico y seguimiento de los mismos. También se aplican en el estudio de pacientes con enfermedades alérgicas, hepatitis, control antidoping y diferentes estudios hematológicos.

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Es la especialidad médica que utiliza la administración de radiaciones ionizantes con fines curativos para la destrucción de tejidos malignos o tumores. Hace más de ochenta años, dos médicos franceses, Bergonie y Tribondeau, demostraron que la radiosensibilidad de las células está en relación directa con su diferenciación y capacidad de reproducción, siendo más sensibles las células menos diferenciadas y con mayor ritmo de crecimiento. Dado que las células que componen los tejidos tumorales malignos cumplen habitualmente estas condiciones, dichos tumores pueden ser sometidos a la acción de las radiaciones que producirán la muerte de los tejidos tumorales, sobreviviendo los tejidos sanos circundantes que son más radiorresistentes por estar compuestos de células más diferenciadas y de menor ritmo de crecimiento.

En el tratamiento de tumores malignos, la radioterapia puede utilizarse sola o asociada a otros medios terapéuticos como la cirugía o la quimioterapia. La decisión del tipo de tratamiento se toma en función de una serie de factores como radiosensibilidad del tumor, localización y volumen tumoral, grado de evolución de la enfermedad, estado general del paciente, oportunidad de la irradiación y modalidad técnica empleada.

El estudio de los caracteres de las células tumorales, localización y extensión tumoral permite, una vez decidida esta forma de tratamiento, planificar el tipo de irradiación, cálculo de la dosis total, forma de administración y posible fraccionamiento con intervalos de descanso que puedan facilitar la reducción progresiva del tumor favoreciendo la eliminación de células muertas y permitiendo la mejor reparación de los tejidos circundantes.

Además de con fines curativos, la radioterapia puede utilizarse como terapéutica paliativa en casos de pacientes incurables, en los cuales la masa tumoral produce obstrucciones o compresiones de otros órganos que empeoran la calidad de vida del paciente. En estos casos, la administración de radiación produce un descenso del volumen tumoral, aliviando los síntomas del paciente y mejorando su calidad de vida, lo que hace que este tipo de tratamiento constituya en estos pacientes una indicación de primer orden.

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Uno de los desafíos clave es la producción y el suministro de radiofármacos, ya que estos deben ser seguros, efectivos y de alta calidad. Además, la exposición a la radiación debe mantenerse al mínimo tanto para los pacientes como para el personal médico.
Además para algunas técnicas se necesitan equipos de alto coste y complicada tecnología.

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Es el método diagnóstico que consiste en la obtención de imágenes del organismo por medio de un equipo de rayos X. El tubo elemental de rayos X consiste en un filamento incandescente (cátodo) que produce electrones, los cuales son acelerados en el vacío haciéndolos chocar contra un anticátodo, originándose radiación electromagnética denominada rayos X. Todo ello está contenido en una ampolla de vidrio, incluida en una envoltura forrada con plomo, excepto por el orificio de salida de la radiación.

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La medicina nuclear utiliza las radiaciones ionizantes procedentes de los radioisótopos o radionucleidos para realización de estudios morfológicos y funcionales de numerosos órganos, así como para las determinaciones radioanalíticas de numerosas sustancias contenidas en el organismo.
Para la realización de los estudios sobre los pacientes es necesaria la introducción en el organismo de una pequeña cantidad de sustancia radiactiva denominada radiofármaco, por diferentes vías, generalmente la intravenosa o la digestiva, inhalación, etc. Estas sustancias, por su especial afinidad, se fijan en el órgano que se desea estudiar, emitiendo radiación gamma que es detectada por un equipo denominado gammacámara, cuyo detector se sitúa sobre el órgano a explorar, recibiendo los fotones procedentes del radiofármaco.

Estas señales son transformadas en impulsos eléctricos que son modulados, amplificados y procesados por medio de un ordenador adjunto al equipo, lo que permite la representación espacial del órgano, denominada gammagrafía, sobre una pantalla o placa de rayos X, papel o la visualización de imágenes sucesivas del mismo para el estudio de una determinada función.
Recientemente se cuenta con cámaras que permiten la obtención de cortes del órgano según las tres direcciones del espacio, lo que mejora la calidad de los estudios y la sensibilidad diagnóstica.

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Principales Técnicas de Medicina Nuclear

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Principales Técnicas de Medicina Nuclear

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Tomografía por emisión de positrones (PET): se utiliza para obtener imágenes funcionales del cuerpo. En una exploración PET, se administra al paciente un radiofármaco que emite positrones, partículas subatómicas que chocan con los electrones en el cuerpo, produciendo fotones gamma. Estos fotones gamma son detectados por un escáner PET y se utilizan para crear imágenes tridimensionales de la distribución de la sustancia radiactiva en el cuerpo. La PET es ampliamente utilizada en la detección temprana y el seguimiento de cánceres, así como en la evaluación de trastornos neurológicos, como la enfermedad de Alzheimer. Permite a los médicos obtener información sobre la actividad metabólica de los tejidos y la función de los órganos en tiempo real, lo que es esencial para la toma de decisiones clínicas.

Imágenes de tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT-CT): se utiliza para obtener imágenes funcionales y anatómicas de órganos y tejidos.  Se administra al paciente un radiofármaco que emite fotones gamma. Luego, se realiza una serie de imágenes mientras el paciente está acostado en una cama giratoria. Estas imágenes se combinan con una tomografía computarizada (CT) para obtener una representación tridimensional de la distribución de la sustancia radiactiva en el cuerpo. El SPECT-CT especialmente útil en la cardiología, donde se utiliza para evaluar la perfusión sanguínea del corazón y detectar problemas en las arterias coronarias. También se utiliza en la detección de fracturas óseas, evaluación de la función renal y diagnóstico de enfermedades tiroideas.

Centellografía: se utiliza para obtener imágenes de órganos y tejidos específicos mediante la administración de radiofármacos que se concentran en el área de interés. La centellografía se utiliza en una variedad de aplicaciones médicas, incluyendo la detección de tumores, la evaluación de la función tiroidea y la detección de enfermedades óseas. En la centellografía, el paciente recibe una inyección intravenosa de un radiofármaco y luego se toman imágenes con una cámara gamma especializada. Estas imágenes revelan la distribución del radiofármaco en el cuerpo y permiten a los médicos diagnosticar enfermedades y evaluar la función de órganos específicos.

Radiografía de emisión de positrones (PER): es una variante de la tomografía por emisión de positrones (PET) que se utiliza principalmente en el ámbito de la radioterapia oncológica. En la PER, se administra al paciente un radiofármaco que emite positrones, similar a la PET. Sin embargo, en lugar de obtener imágenes funcionales, la PER se utiliza para planificar y guiar el tratamiento de radioterapia. La PER permite a los médicos visualizar con precisión la ubicación de los tumores y determinar la dosis de radiación necesaria para destruir las células cancerosas mientras se minimiza el daño a los tejidos circundantes.

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Las radiaciones ionizantes tienen múltiples aplicaciones en el campo de la medicina:

La especialidad denominada radiología utiliza los rayos X procedentes de un tubo de rayos catódicos para la realización de múltiples tipos de exploraciones radiológicas diagnósticas.

En la especialidad de medicina nuclear se manejan diferentes tipos de isótopos no encap- sulados (en forma líquida o gaseosa) que son administrados al paciente o utilizados en laboratorio en pruebas analíticas con fines eminentemente diagnósticos.

En el campo de la terapia, las radiaciones ionizantes se emplean para el tratamiento de tumores malignos, dando lugar a la especialidad denominada radioterapia.

Además de en estas tres especialidades, las radiaciones ionizantes procedentes de isótopos radiactivos se utilizan ampliamente en el campo de la investigación médica, habiéndose realizado gran número de estudios cinéticos y metabólicos en fisiología humana y animal por medio de radiotrazadores.

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La tomografía axial computarizada o TAC es un medio radiológico que consiste en la reconstrucción mediante un computador de los cortes de un órgano o zona explorada producidos por un haz de rayos X muy fino que va girando alrededor del mismo.

La mamografía es la técnica radiológica utilizada para la exploración de los senos en la mujer, permitiendo el diagnóstico de lesiones mamarias benignas o malignas, incluso de muy pequeñas dimensiones.

La radiología dental utiliza equipos y procedimientos especiales como películas o tubos de rayos X intraorales o radiografías panorámicas de boca.