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Nessuno può sapere come i latini pronunciassero le parole. E allora? Come si fa?

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Nessuno può sapere come i latini pronunciassero le parole. E allora? Come si fa?

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... 5 vocali 10 suoni? Certo che sti Latino erano strani!

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... 5 vocali 10 suoni? Certo che sti Latino erano strani!

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Nella lingua latina ai cinque segni vocalici A, E, I, O, U corrispondevano dieci suoni, perché ogni vocale poteva essere pronunciata con due durate diverse: le vocali che venivano pronunciate più rapidamente sono definite vocali brevi e sono convenzionalmente indicate dal segno ̆: ă, ĕ, ĭ, ŏ, ŭ; le vocali la cui pronuncia durava di più sono chiamate vocali lunghe e sono indicate dal segno ̄: ā, ē, ī, ō, ū.

Ad esempio: mălum si diceva malum
“il male” mālum si diceva maalum “la mela”

Oltre alla quantità delle vocali, esiste una quantità delle sillabe (durata della pronuncia).

Una sillaba che termina in vocale si dice aperta, una sillaba che termina in consonante si dice chiusa.

Le sillabe chiuse sono sempre lunghe; quelle aperte sono brevi se la vocale che contengono è breve, altrimenti sono lunghe; in genere, una vocale seguita da un’altra vocale è breve.

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Dal Latino alle lingue romanze o neolatine

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Dal Latino alle lingue romanze o neolatine

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Nell'antica Roma la lingua latina si divideva in  "sermo doctus" (lingua colta), cioè il latino parlato dagli studiosi e con cui si scrivevano le opere letterarie (il latino classico)
e  "sermo vulgaris" (lingua volgare) il latino parlato quotidianamente dal "volgo" cioè il popolo.
Fu proprio il latino volgare che si diffuse nelle province romane e che si modificò unendosi alle lingue locali (perché nelle varie province romane si parlavano altre lingue ) e poi con le lingue delle popolazione germaniche (i Barbari).  Il latino parlato a Roma non poteva certo essere identico a quello parlato in Gallia, o nella penisola iberica, o lungo il corso del Danubio.
Da qui, pian piano, con il declino dell'Impero Romano d'Occidente in ogni regione cominciarono a farsi spazio le lingue romanze o neolatine di cui fa parte anche l'italiano.
Perciò mentre il latino letterario, quello che si studia a scuola, rimaneva immutato, il latino volgare, seguendo uno sviluppo differenziato nelle diverse aree geografiche, diede origine, nel corso del Medioevo, alle lingue neolatine.

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Ma che fai parli senza usare gli articoli? E i sostantivi con la funzione logica nelle desinenze? che strani sti "romani"...

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Ma che fai parli senza usare gli articoli? E i sostantivi con la funzione logica nelle desinenze? che strani sti "romani"...

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L’italiano è la lingua neolatina che si è conservata più vicina all’originaria forma latina. Data tale somiglianza tra le due lingue, spesso è facile comprendere il senso di semplici testi latini dalla sola lettura, anche senza conoscenze grammaticali specifiche.

Italia paeninsula est.

Italia in Europa est.

Amici, amate Italiam!

Rana est in stagno.

Le parole italiane di derivazione latina sono il risultato del processo di trasformazione che il latino volgare ha subito nell’ambito della penisola italiana.
Tra il latino e l’italiano vi sono però numerose differenze: ad esempio, una differenza molto evidente è che nella lingua latina manca l’articolo.

Mater amat filiam.  La madre ama la figlia.
Filia amat matrem. La figlia ama la madre

Inoltre, mentre in latino i sostantivi possono assumere forme diverse secondo le funzioni logiche che svolgono nel discorso:
mater, «la madre», soggetto;
matrem, «la madre», complemento oggetto;

filia, «la figlia», soggetto;
filiam, «la figlia», complemento oggetto

in italiano i sostantivi non subiscono mutamenti dipendenti dalla loro funzione logica.

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Nella lingua che usiamo tutti i giorni per comunicare, sono presenti numerosi vocaboli di origine latina, pienamente integrati in essa, che non hanno subito trasformazioni, bensì nel corso del tempo sono rimasti immutati e costituiscono delle “isole” culturali all’interno del nostro linguaggio.

AGENDA = Letteralmente significa “le cose che si devono fare”, dal gerundivo del verbo ago - is – egi – actum – agĕre, che, fra le numerose accezioni, indica il concetto di eseguire ed effettuare. Oggi con tale termine si intende il diario su cui si annota, appunto, ciò che si deve fare nel proprio futuro.

ALBUM = Deriva dall’aggettivo albus – a – um che significa bianco. Nell’antica Roma, con questo termine, si indicava la tavola intonacata di bianco, che era posta in luoghi pubblici ed era destinata agli avvisi. Oggi usiamo questo vocabolo per definire una raccolta di fogli bianchi su cui disegnare, un volume per raccogliere le fotografie o, in senso figurato, un insieme di canzoni.

CURRICULUM = Quando qualcuno cerca lavoro, invia alle aziende il curriculum, o meglio il curriculum vitae, propriamente “il percorso della sua vita”. Si tratta di un insieme ordinato e circostanziato di notizie che il candidato ritiene utile far sapere per tracciare un quadro completo della sua personalità umana e professionale.

DEFICIT = Quando il bilancio di un’impresa si chiude “in rosso”, quando cioè le uscite sono superiori alle entrate, si dice che c’è stato un deficit. Si tratta della terza persona singolare del verbo deficio, is deficĕre (“mancare”), che gli addetti agli inventari scrivevano accanto ai nomi degli oggetti che risultavano mancanti: deficit, cioè “(questo oggetto) manca”.

ECCETERA = Deriva dall’aggettivo ceterus – a – um: rimanente. “Et cetera” letteralmente significa “tutte le cose che restano”. Oggi diciamo: “e così via, eccetera”.

EXTRA = È un avverbio latino, che significa “fuori, all’esterno”.
Deriva dall’aggettivo exter – a – um: esteriore; come preposizione significa “fuori di, oltre”. Ecco perché noi diciamo, ad esempio, “qualità extra” o lo usiamo come prefissoide (extraforte) per indicare una situazione singolare e quindi fuori dalla norma.

GRATIS = Deriva dal sostantivo gratia – ae: grazia, favore.
All’origine era un ablativo plurale, gratiis, che poi venne contratto in gratis, avverbio, col significato di “senza ricompensa”.

LAPSUS= È un sostantivo che esprime l’atto dello sdrucciolare, il passo falso, l’errore, la svista. Noi adoperiamo questo vocabolo per scusare l’involontario e ingiustificato errore di chi parla (lapsus linguae), di chi scrive (lapsus calami = della penna e più precisamente “della canna”, lo strumento per scrivere) o di chi rievoca pensieri o conoscenze (lapsus memoriae = il cosidetto “vuoto di memoria”, legato all’istante).

REBUS = Deriva da res – rei: cosa, ed è un ablativo plurale che significa “ con le cose”. Così venne chiamato l’indovinello che “per mezzo di cose”, ossia disegni di singoli oggetti, fornisce frammenti di vocaboli che servono a comporre una frase. Data la difficoltà abbastanza frequente di comprendere rapidamente il loro contenuto, oggi si usa la parola “rebus” per definire una situazione difficile da affrontare e che, all’apparenza, come l’indovinello, sembra presentarsi senza via d’uscita.

SPONSOR = Sponsor in latino significa “garante” (deriva dal verbo spondeo, che significa “promettere, impegnarsi a...”). Passando in italiano attraverso l’inglese, sponsor ha cambiato significato e indica il finanziatore, più o meno disinteressato, di qualche impresa o spettacolo (gare sportive, concerti, avvenimenti artistici, trasmissioni televisive, ecc..).

VIRUS = Il primo significato di questo sostantivo è “liquido vischioso”; in senso dispregiativo venne usato per dire “veleno”. Oggi è un termine medico che indica la causa di una malattia, come ad esempio l’influenza o la febbre.

Espressioni latine ancora in uso

Nell’italiano di oggi si usano anche espressioni latine diventate celebri per il loro significato metaforico.

CARPE DIEM = (Orazio, Odi, I): Cogli il giorno (che fugge). È un invito a vivere pienamente il tempo della nostra vita.

DEUS EX MACHINA = Il dio (sceso) dal congegno. Questa espressione riguarda l’antico teatro; infatti, nel momento di più alta tensione delle vicende, veniva fatto calare dall’alto il dio, il quale forniva la soluzione per le complicate vicende della rappresentazione.

ERRARE HUMANUM EST = Sbagliare è umano.

EST MODUS IN REBUS = (Orazio, Satire, I): In tutte le cose vi è una misura. Questa frase

è un invito all’equilibrio e al senso delle proporzioni.

IN VINO VERITAS = Nel vino si trova la verità. Chi ha bevuto in abbondanza è più incline alle confidenze.

LUPUS IN FABULA = Il lupo nella favola. A noi tutti accade di parlare di un individuo e di vederlo sopraggiungere proprio in quell’istante.

MENS SANA IN CORPORE SANO = (Giovenale, Satire, X); Mente sana in corpo sano. È un motto molto diffuso e conosciuto che sottolinea quanto sia importante curare la salute e il benessere del corpo per un armonico ed equilibrato sviluppo della persona.

VERBA VOLANT, SCRIPTA MANENT = Quando si fa un accordo, specie se comporta movimenti di denaro, meglio «mettere nero su bianco», perché verba volant, scripta manent, «le parole volano, gli scritti rimangono».

DURA LEX, SED LEX = Le regole (non solo di uno Stato, ma anche quelle di un gioco) vanno sempre rispettate, se infrante, comportano una sanzione.
Dura lex, sed lex: «la legge è dura, ma è la legge!».

MORS TUA, VITA MEA = Sarebbe bello e auspicabile che i rapporti fra gli uomini fossero improntati a lealtà, solidarietà e generosità, ma a giudicare da un antico motto, entrato anche nel nostro linguaggio quotidiano, si direbbe invece che a dominare siano l’inganno e l’egoismo: mors tua, vita mea «morte tua, vita mia».

DULCIS IN FUNDO = Al termine di un percorso difficile è garantito un esito felice, magari imprevisto e inatteso. Lo asserisce un rassicurante motto che ha origine nel latino volgare e medievale ed è ben presente anche nell’italiano corrente, dulcis in fundo, «il dolce è (arriva) alla fine». Ma purtroppo esiste anche la possibilità che al termine di un percorso apparentemente tranquillo giunga una brutta sorpresa, e questa circostanza trova espressione in un altro motto latino normalmente usato in italiano, in cauda venenum «nella coda (c’è) il veleno».

REPETITA IUVANT = Quando a scuola l’insegnante ribadisce per l’ennesima volta concetti già espressi e spiegati, per meglio inculcarli nella memoria e permetterne l’assimilazione, di fronte allo sguardo annoiato degli studenti dice: «repetīta iuvant», cioè «le cose ripetute sono utili».

AVE, CAESAR, MORITURI TE SALUTANT = Il combattimento fra i gladiatori si concludeva molto spesso con l’uccisione del perdente. Si trattava infatti di duelli “all’ultimo sangue” e solo l’intervento dell’imperatore poteva salvare lo sconfitto dalla

morte. Per questo  quando i gladiatori quando entravano nell'arena salutavano l'imperatore con la formula "Ave, Caesar, morituri te salutant, «Ave, Cesare, quelli che sono destinati a morte (o che stanno per morire) ti salutano».

Termini come audio e video provengono dal latino e significano
AUDIO: io sento
VIDEO: io vedo
AGENDA: le cose che si devono fare
persino società sportive usano parole latine (Juventus, Pro Patria, Rari Nantes); le industrie di elettrodomestici (Ignis)

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Guardate la mappa: Roma diffuse ovunque la propria cultura e la propria lingua che si unì ad altre dando vita all'italiano e non solo. 

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Guardate la mappa: Roma diffuse ovunque la propria cultura e la propria lingua che si unì ad altre dando vita all'italiano e non solo. 

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Anticamente nella penisola italiana venivano parlati
numerosi dialetti, che si differenziavano secondo la
diversa origine delle varie popolazioni. Fra questi dialetti
era destinato a particolare fortuna il latino, ossia la lingua parlata da un popolo indoeuropeo che si stanziò nel Lazio intorno al IX – VII secolo a.C.: i Latini.

Dopo la fondazione di Roma, tradizionalmente datata nel 753 a.C., la lingua dei Latini ebbe una rapida diffusione attraverso le guerre di conquista: nel corso dei secoli il dominio di Roma si estese dapprima sulle regioni vicine, poi su tutta l’Italia, quindi sull’intero bacino del Mediterraneo, per allargarsi al di là delle Alpi, in vari territori della Francia, della Spagna, della Germania, in Britannia, nei paesi lungo il corso inferiore del Danubio e in buona parte dell’Asia.

La lingua di Roma si affermò non solo per la necessità dei popoli vinti di apprendere la lingua del vincitore, ma anche per le maggiori possibilità offerte dal latino rispetto alle altre lingue per quanto riguardava la comunicazione quotidiana, le attività del pensiero e le manifestazioni letterarie.

Il latino divenne così la lingua di maggior prestigio nel mondo occidentale, e tale rimase per lungo tempo anche dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente, avvenuta nel 476 d.C.
Lo studio della lingua latina è la strada per entrare nel mondo di coloro che la parlavano, e quindi per conoscere la cultura degli antichi Romani.  Oggi, per accostarsi allo studio dell’arte, della letteratura e del diritto, per comprendere i princìpi della vita sociale e politica è indispensabile la conoscenza di ciò che gli antichi Romani hanno ideato, elaborato, scritto.
Una componente essenziale del patrimonio culturale di una persona è costituita dalla conoscenza del proprio passato, che permette di interpretare la realtà del presente e di progettare il futuro.

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Le lingue indoeuropee sono una famiglia di lingue relazionate tra loro e tutt'oggi parlate nelle Americhe, in Europa, in Asia occidentale e meridionale. Così come lo spagnolo, il francese e l'italiano discendono dal latino, allo stesso modo si pensa che le lingue indoeuropee derivino da un ipotetico idioma chiamato proto-indoeuropeo, ormai estinto.

È altamente probabile che i primi parlanti di tale lingua fossero originariamente vissuti nell'area dell'odierna Ucraina e delle vicine regioni del Caucaso e della Russia meridionale, per poi diffondersi nel resto dell' Europa e in seguito in India. Si crede che la fine dell'unità linguistica proto-indoeuropea possa essere fatta risalire al 3400 a.C. circa.

Dal momento che coloro che parlavano il proto-indoeuropeo non svilupparono un sistema di scrittura, non abbiamo alcuna prova materiale di questa lingua. La scienza linguistica ha cercato di ricostruire il proto-indoeuropeo utilizzando diversi metodi e, per quanto sembri impossibile ottenerne ricostruzione accurata, oggi siamo in grado di avere un'idea generale di cosa i parlanti della lingua proto-indoeuropea avessero in comune, sia linguisticamente che culturalmente. In aggiunta ai metodi comparativi, ci sono studi che si servono del confronto fra i vari miti, leggi e istituzioni sociali.

I rami delle lingue indoeuropee

gli antichi proposero una spiegazione secondo la quale il latino sarebbe stata una lingua derivata dal greco.

Le lingue indoeuropee si suddividono in numerosi sottogruppi: anatolico, indoiranico, greco, italico, celtico, germanico, armeno, tocario, balto-slavo e albanese.
Anatolico
Le lingue appartenenti a questo ramo erano quelle diffuse nella porzione asiatica della Turchia e in alcune aree della Siria settentrionale. La più famosa fra di esse è la lingua ittita. Nel 1906 venne ritrovata una grossa quantità di reperti in corrispondenza del sito di Hattusa, la capitale del regno ittita: circa 10.000 tavolette incise in cuneiforme e molti altri frammenti furono recuperati fra i resti di un archivio reale. Tali testi coprono un periodo che va dalla metà alla fine del II millennio a.C. Anche il luvio, il palaico, il licio e il lidio appartengono allo stesso gruppo.

Tutte le lingue di questo ramo sono estinte. È il sottogruppo che ci ha restituito le prove più antiche di una lingua indoeuropea, risalenti al 1800 a.C. circa.
Indoiranico
Tale ramo include a sua volta due sottogruppi: indoario e iranico. Al giorno d'oggi sono prevalenti in India, Pakistan, Iran, nonché in alcune aree del Mar Nero e della Cina occidentale.

Il sanscrito, che appartiene al sottogruppo indoario, è la lingua maggiormente conosciuta del ramo. La sua versione più antica, il sanscrito vedico, è conservato nei Veda, una collezione di inni e altri testi religiosi dell' India antica. I parlanti delle lingue indoarie entrarono nel subcontinente indiano provenendo dall'Asia centrale, all'incirca nel 1500 a.C.: l'inno 1.131 del Rig-Veda parla di un viaggio leggendario, che potrebbe essere un lontano riferimento a tale migrazione.

L'avestico è una lingua che fa parte del sottogruppo iranico. L'avestico arcaico (a volte chiamato avestico gatico) è la più antica lingua ad oggi conservata del gruppo iranico; si tratta di una lingua "sorella" del sanscrito ed è impiegata nei primi testi sacri dello zoroastrismo. Un altro importante idioma del gruppo iranico è il persiano antico, ossia la lingua delle inscrizioni reali della dinastia achemenide, a partire dal VI secolo a.C. Le prove più antiche di tale sottogruppo possono essere fatte risalire al 1300 a.C.

Al giorno d'oggi molte delle lingue indoarie - come l'urdu, il punjabi e il bengali - sono parlate in India e Pakistan, mentre le lingue iraniche - come il farsi (il persiano moderno), il pashtu e il curdo - sono diffuse in Iran, Iraq, Afghanistan e Tagikistan.

Greco
Piuttosto che un ramo linguistico, quello greco è un insieme di dialetti. Nel corso di oltre 3.000 anni di storia scritta, le varianti greche non si sono mai evolute in lingue mutualmente incomprensibili. Il greco era predominante nella regione meridionale dei Balcani, nella penisola del Peloponneso e attorno all'Egeo. Le prime fonti scritte pervenuteci in una variante del greco sono in lingua micenea, ossia il dialetto della civiltà micenea; si tratta di tavolette d'argilla e di vasi in ceramica provenienti dall'isola di Creta. I Micenei non avevano un sistema di scrittura alfabetico, bensì si servivano di caratteri sillabici noti nel loro insieme come Lineare B.

Le prime inscrizioni alfabetiche risalgono agli inizi dell'VIII secolo a.C., ossia molto probabilmente al periodo in cui i poemi omerici - l' Iliade e l' Odissea - presero forma come oggi noi li conosciamo. Nei tempi antichi esistevano molti dialetti del greco ma, data la supremazia culturale di Atene nel V secolo a.C., fu la variante parlata in questa città - l'attico - a diventare la lingua letteraria standard dell'età classica (480-323 a.C.). Di conseguenza, le più famose opere di poesia e di prosa appartenenti al periodo classico sono scritte in attico: Aristofane, Aristotele, Euripide e Platone sono solo alcuni esempi di autori che impiegavano tale variante.
Italico
Era il ramo prevalente nella penisola italica. I popoli italici non erano nativi dell'area, bensì entrarono nella penisola dopo aver attraversato le Alpi attorno al 1000 a.C. per poi muoversi gradualmente verso sud. Il latino, la lingua più famosa di questo ramo, era in origine una lingua locale parlata da tribù di pastori residenti in piccoli villaggi agricoli nella parte centrale della penisola. Le prime inscrizioni in latino apparvero nel VII secolo a.C. e nel VI secolo a.C. erano già diffuse in maniera significativa.

La responsabilità per la diffusione del latino in tempi antichi va attribuita a Roma. Il latino classico è la variante utilizzata dai più importanti autori romani: Ovidio, Cicerone, Seneca, Plinio e Marco Aurelio. Altre lingue appartenenti allo stesso ramo sono il falisco, il sabellico, l'umbro, il piceno meridionale, l'osco - ormai estinte.

Attualmente le lingue romanze sono le uniche discendenti sopravvissute del ramo italico.

Celtico
Il ramo celtico comprende due sottogruppi: celtico continentale e celtico insulare. Nel 600 a.C. le tribù che parlavano lingue celtiche si erano stanziate nei territori odierni della Germania meridionale, dell'Austria e della Repubblica Ceca, espandendosi in tutte le direzioni verso la Francia, il Belgio, la Spagna e le isole britanniche. Successivamente, nel 400 a.C., si diressero verso sud per penetrare nell' Italia settentrionale, verso sud-est in direzione dei Balcani e persino oltre. All'inizio del I secolo a.C. le tribù celtiche dominavano una significativa porzione dell'Europa. Nel 50 a.C. la Gallia (corrispondente all'odierna Francia) venne conquistata da Giulio Cesare e il secolo dopo fu la volta della Britannia, ad opera dell'imperatore Claudio. Il risultato fu che questa grande area di lingua celtica venne assorbita dall' Impero romano, il latino divenne l'idioma prevalente e le lingue celtiche continentali piano piano scomparvero. La principale lingua celtica continentale era quella gallica.

Le lingue celtiche insulari si diffusero nelle isole britanniche dopo che alcune tribù celtiche vi si insediarono attorno al VI secolo a.C. Queste lingue fiorirono in particolare in Irlanda, anche grazie all'isolamento geografico che contribuì a mantenere l'isola relativamente al sicuro da eventuali invasioni romane o anglo-sassoni.

Le uniche lingue celtiche parlate ancora oggi (il gaelico irlandese, il gaelico scozzese, il bretone e il gallese) sono tutte figlie del celtico insulare.
Germanico
Il ramo germanico si divide in tre sottogruppi: germanico orientale, attualmente estinto; germanico settentrionale, in cui rientra l'antico norreno, l'antenato di tutte le lingue scandinave moderne; e germanico occidentale, di cui fanno parte l'antico inglese, l'antico sassone e l'alto-tedesco antico.

Le prime prove dell'esistenza di gruppi parlanti lingue germaniche risalgono alla prima metà del I millennio a.C. Essi vivevano in un'area estesa dalla Scandinavia meridionale fino alla costa del Baltico settentrionale. Durante la preistoria le tribù germaniche vennero in contatto con dei gruppi che parlavano la lingua finnica a nord e con dei gruppi balto-slavi a est. Il risultato di queste interazioni fu che la lingua germanica prese in prestito numerosi termini finnici e balto-slavi.

La maggior parte dei Vichinghi parlava diverse varianti del norreno antico. Anche la mitologia e il folklore nordici, così come quelli germanici pre-cristiani, sono stati tramandati in lingua norrena, più precisamente nel dialetto definito antico islandese.

L'olandese, l'inglese, il frisone, lo yiddish sono solo alcuni esempi di lingue germaniche occidentali tuttora in uso; mentre il danese, il faroese, l'islandese, il norvegese e lo svedese derivano dal sottogruppo germanico settentrionale.
Armeno
L'origine dei gruppi di lingua armena è un argomento ancora irrisolto. È probabile che gli Armeni e i Frigi facessero parte della stessa ondata migratoria che interessò l'Anatolia verso la fine del II millennio a.C., e proveniente dal Balcani. Gli Armeni si stanziarono nell'area circostante il lago di Van, nell'attuale Turchia. Agli albori del I millennio a.C. tale regione apparteneva al regno di Urartu; nell'VIII secolo a.C. Urartu venne conquistato dagli Assiri e successivamente, nel VII secolo a.C., furono proprio gli Armeni a occuparne i territori. Subito dopo, però, i Medi assunsero il controllo della regione e l'Armenia divenne uno stato vassallo. Al tempo dell'Impero achemenide, l'area diventò una satrapia persiana. Questa dominazione ebbe un notevole impatto linguistico sull'Armenia, cosa che portò molti studiosi del passato a pensare erroneamente che gli Armeni fossero in realtà parte del sottogruppo iranico.
Tocario
La storia del popolo di lingua tocaria è avvolta nel mistero. Sappiamo che essi vivevano nel deserto del Taklamakan, situato nella Cina occidentale. La maggioranza dei testi tocari sopravvissuti sono traduzioni di noti scritti buddisti, databili a un periodo che va dal VI all'VIII secolo d.C. In nessuno di questi testi, però, si parla del popolo dei Tocari. Due lingue distinte fanno parte di tale ramo: il tocario A e il tocario B. Tracce del tocario A sono state rinvenute soltanto negli stessi luoghi in cui sono stati ritrovati documenti in tocario B, il che potrebbe far pensare che la prima fosse già estinta e preservata solo in ambito religioso e poetico, mentre la seconda era la lingua quotidianamente usata per scopi amministrativi.

Nel deserto del Taklamakan sono state recuperate numerose mummie in ottimo stato di conservazione e risalenti a un periodo compreso fra il 1800 a.C. e il 200 d.C., le quali presentavano tratti caucasici come alta statura e capelli rossi, biondi o castani. Lo stile dei tessuti e dei motivi dei loro vestiti è molto simile a quello osservabile nella cultura di Hallstatt dell'Europa centrale. Le analisi fisiche e genetiche hanno rivelato somiglianze con gli abitanti dell'Eurasia occidentale.

Questo ramo linguistico è totalmente estinto. Il tocario era la lingua indoeuropea più orientale in assoluto.
Balto-slavo
Questo ramo comprende due sottogruppi: baltico e slavo.

Si presume che, durante la tarda Età del Bronzo, il territorio dei Baltici si estendesse all'incirca dalla Polonia orientale fino ai monti Urali. Inoltre, essi occupavano anche la regione costiera del mar Baltico. Coloro che abitavano i territori più a nord erano in stretto contatto con le tribù finniche, la cui lingua non apparteneva alla famiglia indoeuropea: questi ultimi presero in prestito una notevole quantità di parole baltiche, il che potrebbe suggerirci che i Baltici godevano di un certo prestigio culturale nell'area circostante. A causa delle pressioni esercitate dalle migrazioni dei Goti e degli Slavi, il territorio abitato dai Baltici si ridusse attorno al V secolo d.C.

Le prove archeologiche dimostrano che gli Slavi, o i loro antenati, occupavano un'area estesa dai confini occidentali della Polonia al fiume Dniepr in Bielorussia già a partire dal 1500 a.C. Durante il VI secolo d.C. le tribù di lingua slava allargarono il loro territorio, giungendo fino alla Grecia e ai Balcani: è in questo momento che esse vengono menzionate per la prima volta in alcuni documenti bizantini riguardanti proprio tale massiccia migrazione. Una parte, o addirittura la totalità, degli Slavi era un tempo stanziata molto più a oriente, pressoché nell'area iraniana, poiché molte parole iraniche furono integrate nella lingua proto-slava in tempi precoci. In una fase successiva, parallelamente al movimento di queste popolazioni verso ovest, crebbero i contatti con le tribù germaniche, da cui vennero prese in prestito ulteriori parole.

Ad oggi sopravvivono solo due lingue baltiche: lituano e lettone. Più numerose sono le lingue slave ancora in uso: bulgaro, ceco, croato, polacco, serbo, slovacco, russo e molte altre.
Albanese
Quello albanese è l'ultimo ramo delle lingue indoeuropee ad apparire in forma scritta. Due sono le ipotesi riguardanti le origini di questo idioma. La prima sostiene che l'albanese è un moderno discendente dell'illirico, una lingua molto diffusa nella regione durante l'età classica. Siccome le nostre conoscenze sull'illirico sono molto limitate, tale affermazione non può essere né smentita né confermata dal punto di vista linguistico. Sul piano geografico e storico, invece, si tratta di un'idea fondata. La seconda ipotesi afferma che l'albanese deriva dalla lingua tracia, ormai estinta e all'epoca parlata in territori più a oriente rispetto all'Illiria.

Oggi l'albanese è la lingua ufficiale dell'Albania, nonché di molte altre zone dell'ex Jugoslavia. Inoltre è diffuso in piccole realtà del sud Italia, della Grecia e della Repubblica di Macedonia.
Lingue non affiliate
Tutte le lingue incluse in questo gruppo sono o estinte o precursori di una lingua moderna, ad esempio: il frigio, il tracio, l'antico macedone (da non confondere con il macedone attualmente parlato nella Repubblica di Macedonia, che appartiene al ramo slavo), l'illirico, il venetico, il messapico e il lusitano.

Linguistica storica indoeuropea

Già in tempi antichi si erano notate evidenti somiglianze fra diverse lingue: il greco e il latino sono due casi ben noti. In età classica venne riscontrato come le parole greche héks "sei" e heptá "sette" fossero simili ai corrispondenti termini latini sex e septem. Inoltre era ben chiara la costante corrispondenza fra l'iniziale h- in greco e l'iniziale s- in latino.

La spiegazione proposta dagli antichi fu che il latino discendesse dalla lingua greca. Secoli dopo, nel periodo rinascimentale, vennero individuate somiglianze fra molte altre lingue, e si comprese che le lingue appartenenti ai vari gruppi erano fra loro relazionate - ad esempio l'inglese con l'islandese, oppure le lingue romanze. Malgrado tutte queste osservazioni, la scienza linguistica non fece molti progressi fino al XVIII secolo.

Durante l'espansione coloniale britannica in India, un orientalista e giurista inglese chiamato Sir William Jones acquisì familiarità con la lingua sanscrita. Dal momento che era un conoscitore anche del greco e del latino, Jones fu sorpreso dalle somiglianze presenti in queste tre lingue. In una conferenza tenutasi il 2 febbraio 1786 Sir William Jones espresse così la sua idea innovativa:

La lingua sanscrita, quale che sia la sua antichità, possiede una struttura meravigliosa; più perfetta del greco, più copiosa del latino, più squisitamente raffinata delle altre due; eppure presenta con entrambe una affinità così forte, sia nelle radici verbali che nelle forme grammaticali, che non può essere frutto di un puro caso. Un'affinità talmente forte, infatti, che nessun filologo non può esaminarle tutte e tre senza pensare che esse siano nate da una qualche fonte comune, che forse non esiste più; per lo stesso motivo, sebbene non altrettanto evidente, si potrebbe ipotizzare che sia il gotico che il celtico, malgrado si siano mescolati con un idioma molto diverso, abbiano anch'essi avuto la stessa origine del sanscrito. Anche l'antico persiano andrebbe inserito nella stessa famiglia, se dovessimo discutere in questo il luogo le questioni riguardanti l'antichità della Persia. (Fortson, p.9)

L'idea che il greco, il latino, il sanscrito e il persiano derivassero da una radice comune era alquanto rivoluzionaria per l'epoca. Fu una svolta nella storia della scienza linguistica. Piuttosto che "figlia" del greco, la lingua latina cominciò a essere vista come una "sorella". Grazie alla sua familiarità con il sanscrito - una lingua geograficamente molto distante dal greco e dal latino - e grazie all'intuizione secondo cui queste somiglianze linguistiche non potevano spiegarsi solamente come un caso, Sir Jones diede il via allo sviluppo della linguistica moderna.

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Le lingue indoeuropee sono una famiglia di lingue relazionate tra loro e tutt'oggi parlate nelle Americhe, in Europa, in Asia occidentale e meridionale. Così come lo spagnolo, il francese e l'italiano discendono dal latino, allo stesso modo si pensa che le lingue indoeuropee derivino da un ipotetico idioma chiamato proto-indoeuropeo, ormai estinto.