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El origen del Universo y de la Tierra. Vídeos educativos para niños

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Ávido de leche materna, Heracles originó el mito que explica por qué la Vía Láctea se llama así. Ésta es su historia, según la mitología griega.

El vecindario galáctico al cual pertenece la Tierra alberga entre 100 y 400 billones de estrellas, y cuenta con un diámetro mayor a los 100 mil años luz. Se estima, además, que su edad es casi tan antigua como la del Universo mismo. Ante la majestuosidad y dimensión de esta, desde tiempos lejanos, los seres humanos han llevado su imaginario hasta las alturas, con el fin de comprender y referenciar los misterios del firmamento. En esa tarea de significar el espacio, nos encontramos ante una pregunta básica: ¿por qué la Vía Láctea se llama así? Aquí te lo contamos.

¿Por qué la Vía Láctea se llama así?

Heracles tenía hambre

La Vía Láctea se llama así por un mito griego que explica la naturaleza de su apariencia. Sin embargo, es a los romanos a quienes se les atribuye el nombramiento. Originalmente, el mundo helénico se refirió a ella como Kyklos Galaktikos ("Círculo de Leche") y, más tarde, los romanos hicieron su traducción al latín, de la cual se derivó el nombre que hoy conocemos.

El mito da cuenta de las continuas infidelidades de Zeus, quien, en un estado patológico, llegó a procrear fuera de su unión con la diosa Hera. Para lograr saciar los deseos carnales, la deidad buscaba el consuelo de otras de su misma condición, pero también de seres mortales.

De entre todas esas faltas al compromiso, la acción de Zeus que más humillante resultó para Hera fue aquella ocasión en que él la traición con Alcmen a, nieta de Perseo y Andrómeda y heredera de Micenas.
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Para ese momento, Alcmena todavía no había consumado el matrimonio con Anfitrión, pues este se encontraba lejos, buscando justicia por la muerte de sus hermanos a manos de los tafios. En tal situación, Zeus aprovechó la ausencia para tomar la forma del vengador y, de esta manera, engañar a Alcmena, haciéndola creer que su prometido estaba de regreso y triunfante tras el cumplimiento de su faena.

El nacimiento de Heracles y la venganza de Hera

Alcmena se entregó al momento, dando por hecho que estaba compartiendo la intimidad con el ser amado. El Sol, por orden divina, tomó un descanso, lo que prolongó esa noche de deseo que daría la s emilla de vida a Heracles, mejor conocido por su nombre latino: Hércules.

Hera, desde luego, estaba resuelta a no criar a ningún hijo que Zeus hubiese tenido con alguien más. Pese a ello, Hermes, el heraldo de los dioses, tenía claro que el último descendiente mortal de Zeus no alcanzaría los honores del cielo si no era alimentado con leche divina. En vista de la condición, Hermes dejó al recién nacido bajo el seno de Hera. Cuando ella despertó, y vio al pequeño Heracles mamando de su pecho, lo apartó violentamente, pero la leche siguió brotando, esparciéndose entre las estrellas.
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Desde ese punto, Hera emprendió un camino de venganza, motivada por el enojo hacia Zeus. En diversas ocasiones, la diosa intentó arrebatarle la vida al pequeño Hércules. Pero, de una u otra forma, sus intentos estuvieron destinados al fracaso. Finalmente, el héroe mitológico ascendió al Olimpo, después de hallar la reconciliación con Hera. A pesar de todo, la leche de la diosa siguió surcando el cielo y formando la Vía Láctea

¿Qué es una galaxia?

"Una galaxia es un conglomerado de cientos de miles de millones de estrellas, gas interestelar (fundamentalmente hidrogeno) y polvo interestelar (granos de silicatos). Se mantiene como sistema gracias a la atracción gravitacional", explica el Dr. Armando Arellano Ferro, investigador nacional emérito y miembro del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Una galaxia, como la Vía Láctea, tiene tres grandes regiones que conforman su estructura:

Disco, que tiene un patrón de brazos espirales y contiene estrellas jóvenes y mucho polvo y gas interestelares

Halo galáctico, que posee una distribución esférica en torno al centro de la galaxia y contiene estrellas viejas

Bulbo galáctico, que se encuentra en el centro de la galaxia y da lugar a parte de las estrellas más viejas

La diversidad de estrellas en una galaxia es bastante amplia. Éstas varían de acuerdo a su masa, tamaño, estado evolutivo y composición química, la cual depende, principalmente, del momento en el que se formó el astro.

Sobre esto último, las estrellas más viejas, es decir, las de formación temprana, tienen menos contenido de elementos químicos pesados. Por su parte, las jóvenes se constituyeron a partir de material procesado por generaciones anteriores y, en consecuencia, son más ricas en elementos químicos pesados.

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Por qué la Vía Láctea se llama así y de dónde proviene su nombre - National Geographic en Español

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Te contamos el mito que explica por qué la Vía Láctea se llama así y te decimos qué es una galaxia y cómo se constituyen estas regiones

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Cómo encontrar la estrella polar

Para los romanos, las siete estrellas principales que conforman la Osa Mayor, hacían referencia a siete bueyes de tiro.

Esta constelación, comúnmente conocida como "El Carro", también puede distinguirse por un carro ron ruedas abajo y tres caballos que tiran de él; o incluso como un cazo de sopa. Sus estrellas principales se llaman Alkaid, Mizar, Alioth, Megred, Phad, Merak y Dubhe.

Si tomamos como referencia la línea imaginaria que une Merak y Dubhe y la distancia entre ellas, contando cinco veces hacia arriba llegaríamos a la estrella polar, en la cola de la Osa Menor. De esta forma, la Osa Mayor nos ayuda a encontrar la estrella polar.

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Cómo encontrar la estrella polar Para los romanos, las siete estrellas principales que conforman la Osa Mayor, hacían referencia a siete bueyes de tiro. Esta constelación, comúnmente conocida como "El Carro", también puede distinguirse por un carro ron ruedas abajo y tres caballos que tiran de él; o incluso como un cazo de sopa.

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¿Qué cuerpos celestes "habitan" el Universo?

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¿Qué cuerpos celestes "habitan" el Universo?

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El universo, estrellas y galaxias. Vídeos educativos para niños

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El Sistema Solar | Videos Educativos para Niños  | Happy Learning

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La Tierra y sus Movimientos | Videos Educativos para Niños

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¿Es más grande la Luna o Marte? ¿Mercurio o la Tierra?

Explorar el cielo es un buen entretenimiento para las noches de verano. Basta con un lugar con poca contaminación lumínica, un telescopio competente y un cielo despejado. A Thomas Tortorini, un desarrollador web francés de 28 años, le encanta contemplar el cosmos. Ha creado una página web en la que se puede comparar el tamaño de algunos de esos cuerpos celestes. Por ejemplo, ¿cómo es Marte en comparación con Venus?

"Creo que es una forma pedagógica con la que comprender los tamaños que se manejan en el espacio. A la gente que le gusta la astronomía le encanta este tipo de herramientas", dice a Verne por mensaje privado Tortorini. Su web se coló en la portada del agregador de noticias Menéame a principios de agosto. Lo más cercano es comparar la Tierra con otros planetas o estrellas, para ser conscientes del lugar tan pequeño que ocupamos en el univernos. A continuación van varias pruebas. Pincha en las imágenes para acceder a cada comparación en la web, navegable tanto en ordenador como en móviles iOS y Android.

A la hora de realizar las comparaciones, las que más problemas le han dado son aquellas en las que hay agujeros negros. "No tienen un radio o un diámetro específico, pero podemos usar el Radio de Schwarzschild para compararlos con otros astros", dice Tortorini. Como explicaba el astrofísico Antxon Alberdi en EL PAÍS, el radio de Schwarzschild "está asociado con el radio aparente del horizonte de sucesos y que se toma como unidad de medida. Su valor depende de la masa del agujero negro".

En la web de Tortorini, que se llama como su perfil en Twitter -Mr21-, se pueden comparar todos los planetas del sistema solar y varios satélites de algunos de esos planetas. También hay varias estrellas y algunos exoplanetas, aquellos que orbitan en estrellas diferentes al Sol. Las comparaciones con la Luna también son llamativas.

Pincha en este enlace para jugar a comparar estrellas, agujeros negros y planetas.

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Juega a comparar el tamaño de planetas, estrellas y agujeros negros

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¿Es más grande la Luna o Marte? ¿Mercurio o la Tierra?.

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Para los más curiosos... ¿Qué es un eclipse?

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Para los más curiosos... ¿Qué es un eclipse?

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El efecto de anillo de diamante aparece cuando la totalidad del eclipse solar termina sobre la granja histórica Orchard Dale, cerca de Hopkinsville, Kentucky. El lugar, que se encuentra en la trayectoria de la totalidad, está también en el punto de mayor intensidad.

Fotografía de Mark Humphrey, AP

Los seres humanos han registrado los eclipses solares durante milenios, y se pueden encontrar referencias a ellos en algunos de los primeros textos de la humanidad, como los antiguos documentos académicos chinos. Incluso se ha debatido un verso de la Odisea de Homero ("El sol ha sido borrado del cielo") y si puede relacionarse con un eclipse histórico.

A lo largo de la historia, el súbito oscurecimiento del Sol se ha considerado una señal del descontento de los dioses o un presagio de malos augurios. Pero una vez que los astrónomos descubrieron cómo funcionaban los eclipses solares, se convirtieron en acontecimientos que había que estudiar y celebrar.

Los eclipses solares sólo se producen durante la luna nueva, cuando el orbe lunar se mueve entre la Tierra y el Sol. Sin embargo, como la Luna orbita la Tierra con un ligero ángulo, los tres cuerpos sólo se alinean periódicamente en el mismo plano para crear un eclipse solar.

El próximo 25 de octubre de 2022, "será posible observar un eclipse parcial de Sol de muy baja magnitud desde el noreste de España. El eclipse será visible en gran parte de Europa, el noreste de África y Asia occidental. En España alcanzará una magnitud máxima de 0,12 en Gerona, 0,10 en Barcelona y por debajo de 0,10 en el resto de Cataluña, Aragón, Comunidad Foral de Navarra, País Vasco, La Rioja, Cantabria, Principado de Asturias, norte de Castilla y León, norte de la Comunidad Valenciana e islas Baleares", según explica el Instituto Geográfico Nacional.

Una vez cada dos años algún lugar del mundo vive un eclipse de sol total. ¿Qué es un eclipse? Conoce más sobre cómo ocurren los eclipses solares y cómo observarlos de manera segura si te cruzas en su camino a la totalidad.

Durante un eclipse total de Sol, la luna se encuentra en la posición justa para proyectar brevemente una sombra sobre nuestro planeta. A medida que la Luna se mueve y la Tierra gira, esta sombra recorre la superficie del planeta a unos 2253 kilómetros por hora, creando una línea relativamente estrecha llamada camino de la totalidad. Sólo los observadores del cielo que se encuentran dentro de esta línea (normalmente de 25 749 kilómetros de largo y sólo 160 kilómetros de ancho) experimentan un eclipse solar total. Las personas que se encuentran cerca de ella sólo ven un eclipse solar parcial, en el que no se borra todo el Sol, mientras que los que están más lejos no ven ningún cambio.

Ver un eclipse solar puede ser una experiencia inolvidable, pero los expertos recomiendan precaución. Mirar directamente al Sol con los ojos desnudos, o a través de telescopios o prismáticos sin protección, puede causar daños oculares e incluso ceguera permanente. Unas gafas especiales para eclipses que filtran los rayos más dañinos del Sol pueden permitirle ver el fenómeno de forma segura, al igual que los instrumentos equipados con filtros solares, o unos sencillos dispositivos llamados cámaras estenopeicas que le permiten ver un eclipse solar de forma indirecta.

Un eclipse solar total comienza como un pellizco apenas perceptible del Sol. Durante la siguiente hora, aproximadamente, la oscuridad se extiende y acaba consumiendo el disco solar, convirtiendo el día en noche. Este estado, llamado totalidad, puede durar hasta siete minutos y medio, aunque suele ser menos. Durante la totalidad, algunas estrellas y planetas se hacen visibles, la temperatura del aire desciende y los animales, desde los insectos hasta las vacas, pueden cambiar su comportamiento. Esta breve fase es el único momento en que es seguro mirar un eclipse a simple vista.

La única parte visible del Sol durante la totalidad es su corona, la tenue y normalmente invisible atmósfera exterior que brilla en la oscuridad como un anillo de fuego. Los astrónomos pueden utilizar los eclipses solares para estudiar la corona desde el suelo, reuniendo pistas sobre su comportamiento que algún día podrían ayudar a resolver el misterio de por qué la atmósfera superior del Sol es en realidad más caliente que su superficie.

En 1919, la expedición de Sir Arthur Eddington para observar un eclipse total de Sol desde la isla de Príncipe, frente a la costa occidental de África, ayudó a confirmar la teoría general de la relatividad de Einstein. Según el trabajo de Einstein, la gravedad de los objetos masivos debería deformar el tejido del espacio-tiempo y, por tanto, curvar la luz.

Eddington se dio cuenta de que un eclipse total de Sol sería el banco de pruebas perfecto para esta predicción, ya que la luz procedente de estrellas mucho más lejanas debería desviarse ligeramente al pasar por el Sol, y el eclipse permitiría a los científicos ver las estrellas lo suficientemente cerca del borde del Sol como para detectar este minúsculo cambio. El experimento fue un éxito y la noticia del resultado ayudó a lanzar a Einstein al estrellato científico.

Los eclipses totales de Sol sólo son visibles en la Tierra por una afortunada coincidencia: el diámetro de la Luna y su distancia a la Tierra hacen que su tamaño relativo sea lo suficientemente grande como para cubrir el disco solar. Si la luna fuera más pequeña o estuviera más lejos, sólo veríamos eclipses parciales. De hecho, las mediciones de la distancia entre la Tierra y la Luna muestran que nuestra compañera cósmica se aleja lentamente de nosotros en forma de espiral y, dentro de unos 1000 millones de años, la Luna se habrá alejado tanto de la Tierra que ya no se producirán eclipses solares totales.

Además, la órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto, y su distancia exacta cambia con cada ciclo orbital. Incluso hoy en día, a veces el tamaño aparente de la luna es demasiado pequeño para cubrir completamente el Sol durante un eclipse. Cuando esto sucede, vemos lo que se llama un eclipse anular, también apodado anillo de fuego. En este caso, la luna aparece como un círculo ennegrecido rodeado de luz solar. Incluso durante su fase total, no es seguro ver este tipo de eclipse sin una protección ocular adecuada.

Los eclipses solares totales se producen cada uno o dos años, por término medio, y los eclipses parciales y anulares son sólo un poco más frecuentes. Dado que los eclipses solares son visibles desde un área tan pequeña de la Tierra cada vez, la posibilidad de observar uno desde cualquier punto es menor que una vez en la vida.

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Te explicamos las condiciones necesarias para un eclipse solar (total y parcial) y cómo se producen los eclipses lunares.

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¿Qué puedo visitar?

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La tierra y el universo interactive worksheet

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Liveworksheets transforms your traditional printable worksheets into self-correcting interactive exercises that the students can do online and send to the teacher.

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Planificamos un viaje – A los cuatro vientos

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Planificamos un viaje es una tarea motivadora para los alumnos ya que les sirve de entrenamiento para viajes futuros. Te cuento cómo lo hago en mis clases.