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Calidad del Agua

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Calidad del agua

La calidad de cualquier masa de agua, superficial o subterránea depende tanto de factores naturales como de la acción humana.

Sin la acción humana, la calidad del agua vendría determinada por la erosión del substrato mineral, los procesos atmosféricos de evapotranspiración y sedimentación de lodos y sales, la lixiviación natural de la materia orgánica y los nutrientes del suelo por los factores hidrológicos, y los procesos biológicos en el medio acuático que pueden alterar la composición física y química del agua.

Por lo general, la calidad del agua se determina comparando las características físicas y químicas de una muestra de agua con unas directrices de calidad del agua o estándares. En el caso del agua potable, estas normas se establecen para asegurar un suministro de agua limpia y saludable para el consumo humano y, de este modo, proteger la salud de las personas. Estas normas se basan normalmente en unos niveles de toxicidad científicamente aceptables tanto para los humanos como para los organismos acuáticos.

El deterioro de la calidad del agua se ha convertido en motivo de preocupación a nivel mundial con el crecimiento de la población humana, la expansión de la actividad industrial y agrícola y la amenaza del cambio climático como causa de importantes alteraciones en el ciclo hidrológico.

A nivel global, el principal problema relacionado con la calidad del agua lo constituye la eutrofización, que es el resultado de un aumento de los niveles de nutrientes (generalmente fósforo y nitrógeno) y afecta sustancialmente a los usos del agua. Las mayores fuentes de nutrientes provienen de la escorrentía agrícola y de las aguas residuales domésticas (también fuente de contaminación microbiana), de efluentes industriales y emisiones a la atmósfera procedentes de la combustión de combustibles fósiles y de los incendios forestales. Los lagos y los pantanos son especialmente susceptibles a los impactos negativos de la eutrofización debido a su complejo dinamismo, con un periodo de residencia del agua relativamente largo, y al hecho de que concentran los contaminantes procedentes de las cuencas de drenaje. Las concentraciones de nitrógeno superiores a 5 miligramos por litro de agua a menudo indican una contaminación procedente de residuos humanos o animales o provenientes de la escorrentía de fertilizantes de las zonas agrícolas.

Cabe apuntar que es cada vez mayor la preocupación acerca del impacto en los ecosistemas acuáticos de los productos cosméticos y farmacéuticos como las píldoras anticonceptivas, analgésicos y antibióticos. Poco se sabe de sus efectos a largo plazo sobre los humanos y los ecosistemas, aunque se cree que algunos pueden suplantar las hormonas naturales en los humanos y otras especies.

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Niveles de nitratos: concentraciones en la desembocadura de los ríos.

Fuente: Gráficos vitales de Agua. PNUMA

La baja calidad del agua afecta directamente sobre la cantidad de agua de diversas maneras. El agua contaminada que no puede utilizarse para consumo, para baño, para la industria o la agricultura reduce de forma efectiva la cantidad de agua disponible en una determinada zona.

Fuentes:

Policy Brief on Water Quality. ONU-Agua, marzo 2011

Water Quality for Ecosystems and Human Health. 2ª edición. PNUMA, ERCE, UNESCO. 2008

3er Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo "El agua en un mundo en constante cambio". WWAP, 2009

Vital Water Graphics. PNUMA

La calidad del agua y los Objetivos de Desarrollo del Milenio

La gestión de la calidad del agua contribuye directa e indirectamente a alcanzar las metas establecidas en cada uno de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), aunque está más estrechamente vinculada al Objetivo 7, dirigido a garantizar la sostenibilidad medioambiental. Se pueden usar los indicadores relacionados con la calidad del agua para demostrar los progresos hacia la consecución de las metas, trazando las tendencias en el tiempo y en el espacio.

Fuente: Water Quality for Ecosystems and Human Health. 2ª edición. PNUMA, ERCE, UNESCO. 2008

¿Qué es la contaminación?

Por contaminación se entiende generalmente una presencia de sustancias químicas o de otra naturaleza en concentraciones superiores a las condiciones naturales. Entre los contaminantes más importantes se encuentran los microbios, los nutrientes, los metales pesados, los químicos orgánicos, aceites y sedimentos; el calor también puede ser un agente contaminante, al elevar la temperatura del agua.

Los contaminantes constituyen la principal causa de la degradación de la calidad de agua en el mundo.

Fuente: 3 er Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo "El agua en un mundo en constante cambio". WWAP, 2009.

¿Sabías que...?

Cada día, 2 millones de toneladas de aguas residuales y otros efluentes desembocan en las aguas del mundo.

Cada año mueren más personas a causa de un agua insalubre que por muerte violenta, incluida la guerra.

La fuente más importante de contaminación del agua es la falta de gestión y tratamiento adecuados de los residuos humanos, industriales y agrícolas.

La calidad del agua necesaria para cada uso humano varía, al igual que los criterios utilizados para evaluarla. Por ejemplo, para el agua potable se exigen altos estándares de calidad, mientras que se admite una menor calidad para su uso en los procesos industriales.

Iniciativas de Naciones Unidas que ayudan a crear conciencia.

2010: Día Mundial del Agua: agua limpia para un mundo sano
El Día Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo de cada año con el fin de centrar la atención sobre la importancia del agua dulce y de promover una gestión sostenible de los recursos hídricos. Cada año, el Día Mundial del Agua destaca un aspecto particular relacionado con el agua. En 2010, el Día Mundial del Agua giró en torno a la calidad del agua.

El Área Temática Prioritaria sobre Calidad de Agua de ONU-Agua
El Área Temática Prioritaria sobre Calidad de Agua de ONU-Agua se estableció en en septiembre de 2010 para reforzar la colaboración inter-agencias y la coordinación en materia de calidad del agua y para apoyar a los gobiernos y a otros agentes involucrados a tratar los desafíos a los que está confrontada la calidad del agua.

Grupo de trabajo sobre gestión de aguas residuales de ONU-Agua
Creado en 2009, el Grupo de Trabajo sobre gestión de aguas residuales de ONU-Agua se estableció para poner en valor los asuntos que relacionados con la gestión de las aguas residuales, mejorar la sensibilización de los gobiernos y reforzar la colaboración del sistema de Naciones Unidas en actividades relacionadas con la gestión de las aguas residuales.

Para saber más

Natural Capital Accounting and Water Quality: Commitments, Benefits, Needs and Progress
La Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad (TEEB). Diciembre 2013
La presente nota informativa contiene orientaciones y ejemplos existentes en la contabilidad de la calidad del agua. Este informe, inspirado por el creciente enfoque global sobre la contabilidad del capital natural, identifica los retos actuales relacionados con el desarrollo de la contabilidad del capital natural y la contabilidad de la calidad del agua con el fin de fomentar el debate y el compromiso hacia políticas eficaces sobre agua y biodiversidad.

Water Quality and Health Strategy 2013-2020
Organización Mundial de la Salud (OMS). Enero 2013
Este documento presenta la estrategia adoptada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el período 2013-2020 para gestionar la calidad del agua con el fin de proteger y promover la salud humana. La estrategia se centra en la prevención primaria de las enfermedades transmitidas por el agua y de las enfermedades relacionadas con el agua. El documento proporciona información básica sobre la carga de morbilidad de las enfermedades, los vínculos con el cambio global, el enfoque económico de riesgo-beneficio, el marco de políticas de la OMS, los acuerdos internacionales y las estrategias y las directrices para la promoción de políticas y prácticas eficaces.

Mercury. Time to Act
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Enero 2013
Este informe se dirige directamente a los gobiernos que participan en el desarrollo del tratado mundial sobre el mercurio. El informe presenta los últimos datos de la Evaluación Mundial sobre el Mercurio 2013 del PNUMA en cifras y hechos respaldados por los gráficos que proporcionan los gobiernos y la sociedad civil, poniendo en valor la justificación y la necesidad imperiosa de actuar contra este contaminante.

Global Mercury Assessment 2013. Sources, Emissions, Releases and Environmental Transport
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Enero 2013
Este informe proporciona una información actualizada sobre las emisiones mundiales de mercurio a la atmósfera, emisiones al medio ambiente acuático, y el transporte y diseminación del mercurio en el medio ambiente. El informe destaca las emisiones a la atmósfera debidas a la actividad humana (actividades antropogénicas), incluidas las emisiones al agua, pues el medio ambiente acuático es la principal vía de exposición para los seres humanos y la naturaleza. Es en los sistemas acuáticos donde el mercurio inorgánico se transforma en la forma más tóxica, el metilmercurio, que puede acumularse en los peces y los mamíferos marinos consumidos por los seres humanos.

Animal waste, water quality and human health
Organización Mundial de la Salud (OMS). Octubre 2012
Esta publicación recoge información relevante sobre 5 patógenos diferentes y el alcance del problema de las heces de animales domésticos y aves que son vertidas directamente al medio ambiente, el destino y el transporte de los desechos fecales (y los patógenos que puedan contener), la exposición humana a estos desechos fecales, los posibles efectos sobre la salud asociados con la exposición a estos detritos así como las intervenciones que limitarán la exposición humana a estos residuos animales. El documento aborda también las actividades de supervisión, detección y gestión relacionadas con estos fenómenos.

Rapid assessment of drinking-water quality. A handbook for implementation
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Organización Mundial de la Salud (OMS). Octubre 2012
Este informe explora la calidad del agua potable de fuentes "mejoradas". El informe fue concebido para demostrar hasta qué punto la calidad del agua potable procedente de fuentes "mejoradas" es segura. Los resultados en 5 países piloto muestran una amplia gama de condiciones, desde una plena conformidad con las Guías para la calidad del agua potable de la OMS hasta fuentes específicas en determinados países que sólo alcanzan el 34% de los estándares. El manual describe los métodos y procedimientos usados por la OMS y UNICEF en estos 5 países y que pueden ser adoptados por cualquier autoridad o institución que quiera disponer de un informe de la calidad de sus fuentes "mejoradas" de agua potable como un primer paso hacia el fortalecimiento de las normas de calidad del agua potable.

Water Safety Planning for Small Community Water Supplies. Step-by-step risk management guidance for drinking-water supplies in small communities
Organización Mundial de la Salud (OMS). Julio 2012
Este manual está diseñado para implicar, reforzar y orientar a las comunidades en el desarrollo e implementación de los Planes de Seguridad del Agua (WSP) dentro de sus sistemas de agua potable. El manual ofrece orientación sobre cómo llevar a cabo acciones de gestión efectivas y asequibles con el fin de mejorar la seguridad y la calidad del agua suministrada. Siendo relevante para cualquier sistema de gestión comunitaria, este manual es aplicable a sistemas canalizados, fuentes puntuales como pozos de bombeo, arroyos protegidos o sistemas de recolección de agua de lluvia u otras fuentes. Las orientaciones que se proponen son válidas tanto para nuevos esquemas como para los ya existentes.

Pharmaceuticals in drinking water
Organización Mundial de la Salud (OMS). Junio 2012
El propósito de este informe técnico es proporcionar orientación práctica y recomendaciones sobre la gestión de los problemas asociados a la presencia de productos farmacéuticos en el agua potable teniendo en cuenta el conocimiento científico y las evidencias disponibles. El informe destaca la importancia de dar prioridad a este problema emergente dentro del contexto general de la gestión segura del agua, incluyendo los riesgos microbiológicos y químicos que amenazan la salubridad del agua potable.

Guidelines for drinking-water quality. 4a edición
Organización Mundial de la Salud (OMS). Julio 2011
La cuarta edición de la Guía para la calidad del agua potable editada por la Organización Mundial de la Salud se basa en los 50 años que la OMS lleva elaborando estas Guías de calidad. Estas guías han sentado unas bases legitimadas para el establecimiento de legislaciones y estándares nacionales de seguridad hídrica como apoyo a la salud pública. Las Guías están principalmente orientadas a reguladores, legisladores y asesores con el fin de ayudarles en el desarrollo de estándares nacionales. Esta edición desarrolla aún más aquellos conceptos, enfoques o información introducida ya en anteriores ediciones. La Guía también considera la seguridad del agua potable, incluyendo procedimientos mínimos y valores específicos orientativos e instrucciones para su utilización; enfoques desarrollados a partir de las Guías y valores orientativos; amenazas microbiológicas que siguen siendo la principal preocupación tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo; cambio climático, que provoca cambios en la temperatura del agua y en los patrones de precipitaciones, períodos de sequía severos y prolongados, un aumento de las inundaciones, sus consecuencias sobre la calidad y la escasez del agua, destacando al mismo tiempo la importancia de gestionar estos impactos como parte de las estrategias de gestión del agua; contaminantes químicos en el agua potable, incluyendo información sobre agentes químicos no considerados hasta ahora, como los pesticidas para el control de vectores del agua potable; revisiones de las notas técnicas existentes, considerando los nuevos conocimientos científicos; principales factores químicos con efectos perjudiciales para la salud a gran escala debido a su presencia en el agua potable, tales como el arsénico, el fluoruro, el plomo, el nitrato, el selenio y el uranio, proporcionando orientación para la identificación de prioridades locales y la gestión; la importancia del papel que juegan los diferentes agentes implicados a la hora de garantizar la seguridad del agua potable; orientación en casos distintos de los tradicionales sistemas de suministro y gestión comunitarios como la recolección de agua de lluvia u otros suministros no canalizados.

Policy brief on water quality
ONU-Agua. Marzo 2011
Esta nota de políticas es resultado del trabajo colaborativo entre los miembros y socios de ONU-Agua y está dirigida a los profesionales, responsables políticos y tomadores de decisiones en el campo de la gestión de los recursos hídricos y otros sectores relevantes. El documento esboza los retos y tendencias, fuerzas motrices e impactos relacionados con la calidad del agua; también presenta cuatro estrategias que forman la base de las soluciones políticas. El documento concluye con una serie de recomendaciones específicas acerca de la forma en que pueden lograrse dichas soluciones.

Guías de la OMS para la calidad del agua potable
Organización Mundial de la Salud (OMS)
La Organización Mundial de la Salud elabora normas internacionales sobre la calidad del agua y la salud de las personas en forma de directrices que sirven de base para la elaboración de reglamentos y normas a nivel nacional, tanto para países desarrollados como para países en vías de desarrollo.

Manual para el desarrollo de planes de seguridad del agua: metodología pormenorizada de gestión de riesgos para proveedores de agua de consumo
Organización Mundial de la Salud (OMS). 2009
En 2004, las Directrices de la OMS para la calidad del Agua Potable recomendaban a los suministradores de agua el desarrollo y ejecución de "Planes de Seguridad del Agua" (PSA) para evaluar y gestionar los riesgos de forma sistemática. Desde entonces, cada vez más gobiernos y autoridades reguladoras, proveedores de agua y profesionales, han aceptado este método, pero además han solicitado orientación adicional. Este manual responde a esta demanda describiendo, de forma clara y práctica, cómo elaborar y ejecutar un PSA. El manual proporciona orientación paso a paso, en 11 módulos didácticos correspondientes a los diferentes pasos clave del proceso de elaboración y ejecución del PSA.
>> Acceda a las publicaciones más recientes sobre calidad del agua desde el Centro de documentación de Naciones Unidas sobre agua y saneamiento
La calidad del agua en el mundo

Environmental Assessment of Ogoniland
Resumen ejecutivo
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Agosto 2011
Ogoniland ha sido la base de las operaciones de la industria petrolífera desde finales de los años 50. Ogoniland tiene una trágica historia de contaminación procedente de los vertidos de petróleo y de los incendios de pozos petrolíferos, aunque no se dispone de ninguna información científica sistemática sobre la consecuente contaminación. La Evaluación Medioambiental de Ogoniland cubre la contaminación del suelo, las aguas subterráneas, las aguas superficiales, la sedimentación, la vegetación, la contaminación del aire, la salud pública, las prácticas industriales y los factores institucionales. Este informe representa el más amplio conocimiento disponible sobre lo que le ha ocurrido al entorno de Ogoniland, y las correspondientes implicaciones para la población afectada, y proporciona una guía operativa clara sobre cómo debe tratarse este legado.

Valuing Water Quality Improvement in China. A Case Study of Lake Puzhehei in Yunnan Province
Banco Mundial. Agosto 2011
Este informe documenta un estudio de valoración económica llevado a cabo en Yunnan, China, que busca presupuestar el coste total de un proyecto de inversión real orientado a mejorar la calidad del agua en el lago Puzhehei. Ubicado en el Condado de Qiubei, alejado de las grandes ciudades, el lago ha venido experimentando una rápida degradación de la calidad de sus aguas en los últimos años. Este estudio también demuestra que el conocimiento anterior sobre la calidad de las aguas ha cambiado y que el proyecto puede llegar a provocar un impacto positivo en la valoración de las personas.

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Calidad del agua | Decenio Internacional para la Acción "El agua, fuente de vida" 2005-2015

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Calidad del agua La calidad de cualquier masa de agua, superficial o subterránea depende tanto de factores naturales como de la acción humana.

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Conagua - Calidad de Vida, calidad de agua.

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Calidad del Agua potable

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La calidad del agua potable es una cuestión que preocupa en países de todo el mundo, en desarrollo y desarrollados, por su repercusión en la salud de la población.

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La Ciencia del Agua para Escuelas

Calidad del agua es un término usado para describir las características químicas, físicas y biológicas del agua. La calidad del agua depende principalmente del uso que se le va a dar. No es simplemente decir que: "esta agua está buena," o "esta agua está mala." Agua perfectamente apropiada para lavar un automóvil puede no ser lo suficientemente de buena calidad para agua potable a servirse en un banquete en honor de la Reina de Inglaterra!

El impacto humano en los sistemas acuíferos ha originado problemas de control de calidad del agua. Bacterias y microorganismos han invadido a los suministros del agua potable, causando algunas veces serias enfermedades a los habitantes de un pueblo. Se han detectado contaminantes químicos en arroyos, dañando la vida vegetal y animal; así mismo, ha ocurrido; derramamiento en el drenaje forzando a la gente a hervir el agua que beben; plaguicidas y otros químicos se han infiltrado en la tierra y han contaminado los mantos acuíferos; escurrimientos contaminados de los caminos y estacionamientos han afectado la calidad del agua de los arroyos urbanos.

La calidad del agua ciertamente es un tema prioritario en la actualidad, en parte por el tremendo crecimiento de la población mundial y la expansión y desarrollo urbano; las áreas rurales también contribuyen a incrementar los problemas de la calidad del agua. El uso de fertilizantes en la agricultura puede resultar en un exceso de nitrógeno y fósforo en el agua superficial y el agua subterránea. Estos excedentes químicos llamados "nutrientes" porque actúan como alimento para las plantas, pueden bajar la calidad del agua.

USGS - Texto sobre la Calidad del Agua

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La Ciencia del Agua para Escuelas Calidad del agua es un término usado para describir las características químicas, físicas y biológicas del agua. La calidad del agua depende principalmente del uso que se le va a dar. No es simplemente decir que: "esta agua está buena," o "esta agua está mala."