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La pandemia di COVID-19 ha sottolineato l'importanza fondamentale dell'inclusione digitale nell'Australia contemporanea. Con la chiusura di scuole, aziende, servizi, negozi e luoghi di incontro in tutto il paese, la trasformazione digitale dei servizi di istruzione, governo, imprese e comunità ha subito un'accelerazione.

Tuttavia, la rapida accelerazione dell'economia e della società digitali sta emergendo in un momento in cui alcuni membri della comunità devono ancora affrontare reali ostacoli alla partecipazione online. L'impatto della pandemia è stato quindi particolarmente difficile per alcuni australiani e potrebbe avere conseguenze durature. Gli anziani, le famiglie senza un adeguato accesso a Internet e gli australiani vulnerabili sono tra coloro che sono stati particolarmente isolati durante la pandemia.

L'Australian Digital Inclusion Index (ADII) è stato pubblicato per la prima volta nel 2016. Questa edizione fornisce il quadro più completo della partecipazione online dell'Australia fino ad oggi. L'ADII misura tre dimensioni chiave dell'inclusione digitale: accesso, accessibilità e capacità digitale. Mostra come queste dimensioni cambiano nel tempo, in base alle circostanze sociali ed economiche delle persone, nonché nelle diverse località geografiche, in un periodo di sette anni dal 2014 al 2020.

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Internet è stato uno strumento fondamentale nella risposta del settore sanitario alla pandemia di COVID-19. Persone in tutto il mondo hanno fatto affidamento su Internet durante questo periodo per connettersi tra loro, continuare l'istruzione e ottenere informazioni sulla salute e sulla sicurezza. I paesi hanno anche mantenuto un livello di attività economica gestendo la sua risposta alla crisi. Per i miliardi di persone nella regione Asia-Pacifico con accesso limitato a Internet, la pandemia ha impedito loro di ricevere assistenza, servizi e informazioni fondamentali quando era più necessario, evidenziando le conseguenze del divario digitale. Sebbene il numero di utenti Internet nella regione sia aumentato, molte persone non hanno ancora accesso all'infrastruttura. GSMA stima che circa 300 milioni di persone nell'Asia meridionale, nell'Asia orientale e nel Pacifico vivano al di fuori della portata di una rete mobile.
Nei mesi successivi all'istituzione degli ordini di blocco, 1,5 miliardi di studenti nel mondo sono stati colpiti negativamente dallo spostamento dell'istruzione online. Secondo i dati dell'UNESCO, la chiusura delle scuole all'inizio di aprile ha colpito oltre 68 milioni di studenti in Indonesia e oltre 320 milioni di studenti nella sola India. Con grande incertezza su quanti studenti potranno tornare in classe nel nuovo anno scolastico, i gruppi vulnerabili, come le ragazze e i poveri, corrono un rischio maggiore di interrompere l'istruzione o di ricevere un'istruzione di qualità inferiore. I paesi hanno tentato di superare questa sfida sfruttando una varietà di tecnologie basate su cloud per raggiungere tutti gli studenti, ma la tecnologia non è disponibile o di alta qualità ovunque.
Anche paesi, ospedali e ONG hanno sfruttato le soluzioni di e-health in modo che gli operatori sanitari potessero consultare i pazienti in sicurezza. L'ONG Friendship, che serve due ospedali galleggianti e uno a terra in Bangladesh, ha utilizzato il satellite durante la pandemia per supportare la rapida identificazione e il rinvio di oltre 10.000 pazienti a centri COVID-19 dedicati. SES fornisce anche supporto sanitario elettronico via satellite a professionisti medici in Sierra Leone, Messico e Italia che forniscono servizi in aree remote. L'uso delle piattaforme di salute digitale è aumentato anche a Singapore, in Indonesia e in Australia in risposta alla pandemia, contribuendo a un'accettazione più diffusa della telemedicina da parte di pazienti, governi, medici e altre parti interessate. Ciò ha consentito di massimizzare le risorse sanitarie e fornire assistenza a distanza di sicurezza quando la domanda era massima.

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Il digital divide, il divario tra chi ha e chi non ha accesso alla rete e alla tecnologia digitale, è sempre più evidente nella maggior parte dei Paesi meno sviluppati. Da questa parte del mondo, infatti, gli Stati non riescono a garantire a vaste fasce di popolazione con un reddito basso l’accesso alle nuove tecnologie, come avviene invece nelle ricche società informatizzate.

L’ultima edizione del Global Information Technology Report, realizzato grazie all’impegno congiunto del World Economic Forum di Losanna, della John Cornell University di Ithaca e della Business School Insead di Fontainebleau e Singapore, esamina queste differenze evidenziando che nei Paesi meno sviluppati solo 4 persone su 10 sono connesse a internet.

Lo studio analizza l’impatto delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (Ict) sullo sviluppo economico, sulla competitività e sull’occupazione utilizzando un campione di 139 Stati. Da sottolineare che nelle ultime dieci posizioni della classifica sono presenti otto Paesi africani, più Nicaragua e Haiti.

Secondo i dati raccolti nel report, basati sul Networked Readiness Index – formato dall’insieme dei fattori che consentono alla digitalizzazione di sviluppare appieno il suo potenziale nella società e nell’economia – questi dieci Paesi mostrano ancora valori molto ridotti relativamente all’ambiente e alle infrastrutture Ict.

Questa lacuna costituisce un serio ostacolo allo sviluppo dell’economia digitale e al coinvolgimento nell’adozione e nell’utilizzo delle nuove tecnologie da parte di tre gruppi di “stakeholder”, o portatori di interesse (governo, settore privato e privati).

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Purtroppo oggi, ma anche in altri momenti, una parte della popolazione italiana non può accedere a questi servizi. Questa disuguaglianza sociale è conosciuta come Digital Divide e con una formula ormai standard, è possibile definirlo come “il divario esistente tra chi ha possibilità di accesso effettivo alla tecnologia e chi invece no, parzialmente o completamente”.

Secondo il Report dell’Istat “Cittadini eICT” (Tecnologie dell’Informazione e della Comunicazione), pubblicato a dicembre 2019, la percentuale di famiglie italiane che dispongono di una connessione a banda larga è pari al 74,7%, mentre la percentuale degli individui che hanno utilizzato Internet, negli ultimi 3 mesi precedenti l’intervista, è pari al 67,9% (entrambi dati in crescita rispetto alla medesima rilevazione dell’anno precedente).

Indipendentemente dal numero o dalla percentuale, nel 2020 tutti dovrebbero avere accesso a questo genere di opportunità, colmando questo gap, in quanto il non poterlo fare comporta una serie di conseguenze negative su questa parte di popolazione, che possono essere sintetizzate in due enormi svantaggi:

il primo di natura culturale: si immagini di non poter ascoltare un interessante podcast, di non poter leggere un quotidiano digitale o di non conoscere gli ultimi trend sui social network (anche un meme ritrae l’attualità e l’attualità è cultura)

il secondo di carattere economico: dall’implementazione di una suite mail fino all’installazione di un repositor file condiviso con i colleghi, passando per tutti gli strumenti che rendono possibile lo smart working. Beh, le conclusioni in questo caso sono ancora più immediate.

I motivi di esclusione dalle cosiddetteICT, Tecnologie dell’Informazione e della Comunicazione, possono essere molteplici: la condizione economica, l’età, la mancanza di competenze digitali e la provenienza geografica.

Ad esempio, una delle categorie più colpite dal Digital Divide è la fascia che comprende i soggetti anziani (65+): questo fenomeno è anche conosciuto come “digital divide intergenerazionale”. Infatti tra le famiglie composte esclusivamente da persone ultrasessantacinquenni, solo il 34,0% ha accesso a una connessione internet a banda larga.

Una sorta di paradosso se si pensa che una delle categorie che più avrebbe bisogno dei vantaggi del digitale, è quella che ne ha meno accesso.

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Il 7% degli adulti statunitensi afferma di non utilizzare Internet. Lo rileva un sondaggio del Pew Research Center condotto dal 25 gennaio all’8 febbraio di quest’anno. I ricercatori si sono domandati chi fossero le vittime del digital divide a stelle e strisce. Tre le variabili individuate. La prima è legata all’età: gli americani più anziani continuano a essere uno dei gruppi meno propensi a utilizzare Internet. Oggi, il 25% degli adulti di età pari o superiore a 65 anni dichiara di non andare online, rispetto a quote molto inferiori di adulti di età inferiore ai 65 anni. In Europa la quota di over 65 offline è più bassa. Le altre due variabili sono istruzione e reddito familiare: circa il 14% degli adulti con un’istruzione superiore o inferiore non utilizza Internet, ma tale quota diminuisce con l’aumentare del livello di istruzione. Gli adulti che vivono in famiglie che guadagnano meno di 30mila dollari all’anno hanno molte più probabilità di essere tagliati fuori da internet rispetto a coloro il cui reddito familiare annuo è di  75mila dollari (14% contro 1%).