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Origine, expansion et déclin de l'Empire romain (cartes animées)

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La Guerre de Pyrrhus, qui se déroule en Italie et en Sicile entre 280 et , est marquée par une succession de batailles et d'alliances politiques concernant les Grecs, essentiellement les cités grecques de Grande-Grèce, l' Épire et la Macédoine par l'intermédiaire du roi , la République romaine, les peuples italiques dont les Samnites et les Étrusques, et les Carthaginois.

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LA DYNASTIE DES SCIPION I- Publius Cornelius Scipio "Africanus" (-236/-183) -216 : Scipion, tribun militaire à 20 ans, parvient à réchapper au massacre de Cannes. ...au cours duquel Hannibal et ses troupes font tomber entre 50 000 et 70 000 légionnaires romains - 211 : Son père et son oncle sont tués par les Carthaginois d'Hasdrubal Barca.

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Texte

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La première cohorte (à gauche sur le panneau) compte seulement 5 centuries de 160 hommes soit plus de 800 légionnaires. Elle regroupe l'élite de la légion.

Les neuf cohortes suivantes, numérotées de II à X ( de gauche à droite sur le panneau), se divisent chacune en 6 centuries de 80 légionnaires.

Un centurion (CT), secondé par un optio (O) commande chaque centurie. Elle possède un tesserarius (T), un signifer (S) et un cornicem (C ).

Ces centurions sont les vrais responsables des troupes pendant la bataille et au camp. Fines lames, rompus à toutes les ficelles, les ruses du combat au corps à corps, pétris d'expérience, ils avancent toujours en première ligne, à la tête de leur centurie.

Le Primus pilus, centurion de la première centurie de la première cohorte (tout à gauche) est le plus élevé en grade et a le privilège de participer aux réunions d'état-major. Tout légionnaire, tout centurion rêve de devenir centurion primipile mais il faut beaucoup de forces physiques et morales, de compétences, de bravoure, plus un brin de chance... pour rester en vie assez longtemps.

Le Tesserarius détient le mot de passe. Le Signifer ( ou porte-enseigne) porte le signum (enseigne) de sa centurie. Il montre le chemin à suivre dans la marche comme au combat. Au camp, il surveille l'argent, déposé dans la chapelle aux enseignes, et le marché où les soldats s'approvisionnent.

Les sonneries du cornicem (sonneur de cornu) mobilisent les porteurs d'enseigne que les légionnaires suivent immédiatement, aussi bien dans les rassemblements, la marche ou les batailles.

Une très lourde responsabilité pèse sur l'Aquilifer : Ce gradé porte l'aigle , symbole sacré de la légion, objet d'un véritable culte. Chaque légion possède un aigle !

La cavalerie, avec ses 120 cavaliers, sert d'agent de liaison, d'escorte et d'éclaireur.
L'état-major comprend

Un légat, nommé pour deux ou trois ans. Il commande la légion en veillant à la bonne marche des unités, en faisant respecter la discipline, pratiquer l'exercice, en assurant des pouvoirs financiers et judiciaires.

Un tribun laticlave, reconnaissable à la large bande pourpre qui orne sa tunique et indique son rang sénatorial. Ce deuxième personnage de la légion aide le légat dans ses fonctions judiciaires et dans la gestion de l'exercice.. Il peut aussi le remplacer.

Un préfet de camp, souvent un ancien centurion primipile, troisième personnage de la légion par ordre d'importance. Il supervise l'entretien du rempart, surveille les bagages pendant la marche et commande l'artillerie.

Cinq tribuns angusticlaves, ainsi nommés car leur tunique s'orne d'une bande pourpre étroite et signale leur appartenance à l'ordre équestre. Chacun mène au combat deux cohortes soit environ 1000 soldats et officiers. Ils participent aux réunions d'état- major, dirigent l'exercice sur le terrain, veillent à la sécurité des portes du camp, à un bon approvisionnement de la légion, au bon fonctionnement de l'hôpital et peuvent même rendre la justice.

Auteur : René Cubaynes

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Composition de la Légion romaine - LEGION VIII AUGUSTA

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La première cohorte (à gauche sur le panneau) compte seulement 5 centuries de 160 hommes soit plus de 800 légionnaires. Elle regroupe l'élite de la légion. Les neuf cohortes suivantes, numérotées de II à X ( de gauche à droite sur le panneau), se divisent chacune en 6 centuries de 80 légionnaires.

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Les ordres donnés dans les légions romaines, au premier siècle de notre ère, nous restent inconnus. Beaucoup de groupes anglo-saxons, allemands ou italiens empruntent souvent leurs formes à des livres plutôt tardifs tels le " Epitoma rei militari " de Flavius Vegetius Renatus, écrit probablement sous le règne de Valentinien II (375-392) ou le " Strategikon " attribué à Maurice I, empereur de Byzance ( 539-602). Tous ces ouvrages sont rédigés dans une langue assez éloignée du Latin classique utilisé au premier siècle de notre ère.

Nous sommes partis du principe que beaucoup d' auxiliaires, de légionnaires, de gradés même, n'étaient pas latins d'origine et souvent peu familiers de la langue de Virgile. Les Centurions devaient donc donner leurs ordres de la façon la plus élémentaire, la plus brève et la plus facilement mémorisable par leurs hommes.

Nous proposons de procéder le plus simplement possible (ce qui peut tout à fait être contredit par un probable enregistrement de l'époque...) à savoir :

1. Utiliser des noms communs au nominatif, cas le plus facile et le premier appris par les enfants romains à l'école.

2. Employer des verbes d'action à l'infinitif. Ce mode reste le plus simple et surtout celui qui donnera, par dérivation, le plus de verbes d'action dans les langues romanes résultant d'un mélange entre celle des légionnaires et celle des indigènes qui vivaient aux abords des aux abords des camps.

3. Adopter des prépositions de lieu, in, ex, ad... pour les indications de sens.

4. Nous avons recherché pour chaque ordre et chaque situation, les expressions, les tournures de phrases, les formules employées par César, Tacite, Cicéron... ( merci ! Monsieur Félix GAFFIOT, vous qui nous accompagnez depuis plus de 40 ans. Et oui...).

5. Nous suggérons une prononciation déduite de la poésie latine chantée à l'époque et donc d'utiliser une variante de l'accent tonique : accentuer l'initiale des mots dissyllabiques et la seconde des mots trisyllabiques (individualisées en couleur).

Manœuvres et maniement d'armes ^

In agmen

In agmen

En rangs ou en lignes

Formez la colonne pour la marche !

simplex, duplex, triplex...

Serva

Serva

Attention ! Gare !

Plaute, Persa, 810.
Térence, Adelphoe, 172.
Horace, Satirae, 2, 3, 59.

Ad Dextram

A droite!

Sin. ! Dex. ! Gauche ! Droite !
employés pour rythmer la marche sont, bien sur, des abréviations. Le doute persiste sur le premier pas dans la marche. Pour un Romain, commencer du pied gauche est un présage bien néfaste.
L'expression est d'ailleurs restée dans notre langue avec " se lever du pied gauche ".

Attaque, manœuvres d'attaque ou de défense ^

Gladium stringere

Gladioum stringéré

Dégainez le glaive !

César, De bello civili, 3, 93.
Tite Live, 7, 55.
ORDRE SUPERFLU sauf dans les démonstrations après le " Pila deponere ".
Le légionnaire doit automatiquement dégainer dès qu'il a propulsé son pilum.
S'il attend l'ordre, compte tenu de la très faible distance qui le sépare de la ligne ennemie, ses adversaires seront déjà sur lui.

Ave atque vale ou
Ave atque valete Vale,
Salve,
Numquid vis,
Ut bene sic tibi.

Avé atqué valé Avé atqué valété

Au revoir et porte toi bien !
Au revoir et portez vous bien !

Formules classiques de politesse

Auteur : Légion VIII Augusta

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Ordres et Commandements en Latin - LEGION VIII AUGUSTA

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SommairePréambuleManœuvres et maniement d'armesAu campAttaque, manœuvres d'attaque ou de défenseDiversPréambule ^ Les ordres donnés dans les légions romaines, au premier siècle de notre ère, nous restent inconnus. Beaucoup de groupes anglo-saxons, allemands ou italiens empruntent souvent leurs formes à des livres plutôt tardifs tels le " Epitoma rei militari " de Flavius Vegetius Renatus, écrit...

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La bataille commence, chargez ! - LEGION VIII AUGUSTA

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SommaireLa bataille commenceConcursu !La bataille commence ^ Une soixantaine de pièces d'artillerie, catapultes et scorpions, projette pierres et flèches à plus de 200m. Elles harcèlent l'ennemi depuis un bon moment, semant le désordre dans ses premières lignes. C'est le moment d'en profiter ! Signa inferre ! Perge ! Certo gradu !

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Lorsqu'elle se déplace, une légion construit chaque soir un camp de marche qu'elle détruit dès le lendemain matin... un travail de Romain !
Une petite unité, commandée par un tribun, part choisir l'emplacement du camp, de préférence à proximité d'un point d'eau et de prairies pour le fourrage des chevaux, des bœufs et de plus de 1500 mules !

Le tribun dirige, avec un très grand soin, le travail des arpenteurs. La groma, constituée par quatre fils à plomb, leur permet de faire des jalonnements à 90° :

Ils désignent en premier, par un drapeau blanc, l'emplacement de la tente du légat, le prétoire (praetorium) autour duquel s'organise le centre administratif et religieux du bivouac.

Ils tracent les deux grands axes perpendiculaires qui en partent et traversent tout le camp. Toutes les autres rues les recoupent à angle droit. Elles démarquent des espaces rectangulaires dans lesquels seront installées les tentes.

Ils fixent enfin le contour du camp, un vaste rectangle de 580m sur 290m, et l'emplacement des quatre portes.

Lorsque la légion arrive, elle trouve son camp bien dessiné, les répartitions faites et signalées par des fanions de couleurs différentes.

La moitié de l'infanterie et toute la cavalerie restent en armes, entre un éventuel ennemi et ceux qui se transforment en taupes, après 20 à 25 km de marche.

Le soir approche, les légionnaires travaillent avec leur cuirasse ou leur cotte de mailles :

Après avoir découpé les mottes de gazon, les uns creusent un fossé (fossa) en forme de V de 1,50m de largeur, 1 m de profondeur et 1740 m de long, le périmètre du camp !

D'autres chargent la terre dans des paniers d'osier puis la rejettent juste en arrière pour dresser un rempart (agger). Ils aplaniront son sommet de façon à y ménager un chemin de ronde. Ils le protègeront par une palissade (vallum) de plus de 10 000 pieux, bien appointés, de 1,50 m de haut.

Le centurion, avec sa règle de dix pieds, vérifie la hauteur et l'inclinaison de la levée de terre. Le reconnaissez-vous ? C'est le barbu revêtu d'une armure à écailles (lorica squamata), celui qui encourageait ses hommes, à coup de bâton, pendant la marche.

Enfin, les soldats disposeront les mottes de gazon sur l'extérieur du talus.

La légion est maintenant à l'abri. Ces défenses peuvent vous sembler fragiles mais elles suffisent largement à briser l'élan d'un adversaire. Entre le fossé, le rempart et la palissade celui-ci doit franchir un dénivelé total de plus de 3m. Les mottes de gazon, juste posées sur le talus ne demandent qu'a glisser sous les pieds de ceux qui franchiraient le fossé d'un bond pour escalader le rempart.

Maintenant, il faut monter et aligner plus de 800 tentes. Un espace (intervallum) sépare les premières des fortifications. Ce dégagement les place, en cas d'attaque, hors de portée des traits de l'ennemi et permet toutes les manœuvres.

Des essais, effectués en Grande-Bretagne, montrent que :

Un homme peut défricher 33m2 de terrain en 1 heure.

Creuser et remuer 0,4 à 0,7 m3 de terre en 1 heure.

Le camp serait ainsi achevé en moins de trois heures ! Sacré tour de force ! Un tel exploit, renouvelé chaque soir, implique un recrutement de qualité, un entraînement poussé à l'extrême : chaque homme, chaque officier sait parfaitement ce qu'il doit faire et ce que sa légion attend de lui.
illustration de Peter Connolly, reproduction avec son aimable autorisation.

Auteur : René Cubaynes

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Le camp de marche de la légion romaine - LEGION VIII AUGUSTA

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Lorsqu'elle se déplace, une légion construit chaque soir un camp de marche qu'elle détruit dès le lendemain matin... un travail de Romain ! Une petite unité, commandée par un tribun, part choisir l'emplacement du camp, de préférence à proximité d'un point d'eau et de prairies pour le fourrage des chevaux, des bœufs et de plus de 1500 mules !

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Dans la description de l'avance et des manœuvres d'une légion, reviennent sans cesse deux mots qui conditionnent toute la logistique : impedimenta et sarcinae. Deux mots et deux réalités qu'il ne faut surtout pas confondre.

Les impedimenta ^

Les impedimenta : étymologiquement ce qui entrave les pieds, ce qui gêne la marche.
Le terme d'impedimenta désigne tout le train de combat d'une légion, avec munitions, outillage divers, artillerie lourde le plus souvent démontée, armes, tentes, vivres... tout cela bien rangé sur des chariots auxquels sont attelées plus de quatre mille bêtes de somme, mules et bœufs, menées par tout un monde de calones, de bouviers, de muletiers, presque autant d'hommes que de légionnaires en armes !
Dans la marche à l'ennemi, au sein de l'agmen, les impedimenta sont protégées bien au centre de la " légion lourde ". Toute unité ou toute armée qui les perd devient incapable de poursuivre ses opérations.

Les sarcinae : le paquetage de marche de l'armée romaine ^

Les sarcinae (étymologiquement de sarcire, rapiécer la toile de lin qui les enferme dans un baluchon). Ces sarcinae, suspendues à une furca, comprennent une mantica (le baluchon avec des effets personnels de rechange), une pera (petit sac de cuir avec des objets comme rasoir, affaires de toilette...), une patera et une situla (ustensiles de cuisine), un filet avec trois à quinze jours de vivre, un sagum (manteau), deux pieux, les pila muralis, pour la palissade du camp, quelques outils répartis entre les hommes du même contubernium... soit un paquetage individuel d'environ quarante kilogrammes !
Cette " légion légère " autonome, plus rapide, jusqu'à trente km en une seule journée, manœuvre plus facilement. Mise au point par C. Marius, elle devient l'une des armes préférées de César et " les mules de Marius " surprennent souvent l'ennemi par leur " celeritas ".

Le consul Caius Marius, pour réduire autant que possible les bagages qui embarrassent toujours une armée, fit faire à chaque soldat un ballot, tant de son petit équipage que de ses provisions. On le portait sur l'épaule avec une fourche, ce qui en rendait la charge plus facile. C'est de là qu'est né le proverbe : les mulets de Marius.
Frontin, Stratagèmes, IV, 1, 7

Entre 106 et 103 av J.-C, le consul Caius Marius réforme l'armée romaine en profondeur, haussant les effectifs d'une légion de 4000 à 6000 hommes. Tout en devenant plus imposante, la légion devient paradoxalement plus flexible en exigeant de chaque soldat qu'il porte ses bagages personnels au bout d'une fourche en bois. En diminuant le train d'animaux d'une légion, l'armée romaine gagne en autonomie, rayon d'action et surtout en vitesse de déplacement. C'est cette Celeritas, maintes fois louée par César, qui va lui permettre de soumettre la Gaule en moins d'une dizaine d'années. 150 ans plus tard, la Colonne Trajane, monument élevé en plein cœur de Rome vers 113 ap J.-C pour saluer la conquête de la Dacie, présente dès ses premiers reliefs l'image de légionnaires chargés de tous leurs bagages, enjambant le Danube à la conquête de nouveaux territoires.
C'est en croisant les sources littéraires, papyrologiques et archéologiques que l'on peut dresser la composition approximative d'un paquetage de marche réglementaire.
Le paquetage doit permettre au légionnaire d'être le plus autonome possible. Celui-ci doit emporter de quoi boire et manger pour 3 jours, voire plus selon le théâtre d'opération; des vêtements de rechange et tous les ustensiles qui lui permettront de creuser et d'édifier les fortifications du camp d'étape. Les sources indiquent des éléments récurrents, détaillons-les ensemble.

Les ustensiles de cuisine et les aliments de base ^

Dans le paquetage, le soldat doit disposer d'objets lui permettant de cuisiner car à cette époque il n'y a pas de cantine générale. Il doit disposer d'une casserole (patera) en bronze ou bois lui servant d'assiette et permettant de faire son pain (panis) ou ses biscuits durs (buccelatum) à partir de sa ration de blé (frumentum ). Les ragoûts, à base de viande fumée (laridum) ou les soupes peuvent être cuites dans un chaudron de plus grande dimension (vasa ou situla). Durant les campagnes, le vin pur est interdit, il est remplacé par du vin aigre (acetum) ou par une boisson mélangeant de l'eau et du vinaigre (posca). Ces liquides sont probablement contenus dans une gourde en cuir (utres). Afin de permettre une hydratation régulière et accessible, la gourde devait être enserrée dans un filet à provision à grosses mailles pendant au bout de la fourche.

Le petit sac, pera, et le grand sac, mantica ^

Sur la Colonne Trajane, plusieurs types de sac apparaissent accrochés sur la partie supérieure de la fourche. Un petit sac ( pera), probablement réalisé en cuir, devait contenir les effets personnels du soldat ( rasoir, couteau, cuillère, lampe à huile, argent, etc...) mais aussi une partie des rations qui ne peuvent tenir dans le filet à provision et qui craignent les intempéries ( fèves, fromage ( caesus), sel pour éviter la déshydratation, etc...) . Le grand sac ( mantica), comparable dans sa forme à un sac de marin, est davantage destiné à contenir les vêtements de rechange ( tuniques, chaussures, etc...) ou des outils de petite dimension.

Les outils pour le camp de marche ^

Flavius Josèphe, auteur de l'époque flavienne, mentionne que l'équipement de chaque fantassin inclut, en plus de ses armes et de son armure " une scie, une panière, une pioche (dolabra) et une hache, en plus d'une courroie en cuir, une faucille et une chaîne". Il est évident qu'une série d'outils destinés à couper du bois, à creuser et à déplacer la terre devaient se répartir au sein des soldats d'une centurie; la faucille indique aussi que le soldat pouvait moissonner les terres de l'ennemi afin de se ravitailler plus facilement. Egalement d'autres auteurs et objets indiquent que le militaire portait des pieux en bois permettant la réalisation d'une palissade temporaire ou d'obstacles défensifs sur les fortifications en terre.

Pour en savoir plus sur notre démarche expérimentale, vous pouvez consulter notre page dédiée.

Auteur : Légion VIII Augusta

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Impedimenta et sarcinae, les bagages du légionnaire

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Dans la description de l'avance et des manœuvres d'une légion, reviennent sans cesse deux mots qui conditionnent toute la logistique : impedimenta et sarcinae. Deux mots et deux réalités qu'il ne faut surtout pas confondre. Les impedimenta : étymologiquement ce qui entrave les pieds, ce qui gêne la marche.

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Les premières machines de jet, dépourvues de ressort de torsion. ^

La gastraphètes ^

La gastraphètes est en quelque sorte l'ancêtre de l'arbalète mais avec le système de culasse mobile et de déclenchement de tir qui perdurera sur les machines à torsion. La position horizontale de la crosse s'explique par son système d'armement. Gastra en grec signifie ventre et par extension estomac : l'utilisateur de la gastraphètes s'appuie sur son ventre pour bander l'arc.

Rapidement, les dimensions de ce genre de machine augmentèrent jusqu'à atteindre les limites de la résistance des matériaux ce qui expliquera l'invention des ressorts de torsion.

L'Arcuballista ^

Enfin, contrairement aux machines précédentes qui datent du 4ème voire 3ème siècle avant J.C. L'arcuballista que l'on pourrait qualifier d'ancêtre direct de l'arbalète dont le nom dérive directement (arc= ballista) est plus tardive car elle est mentionné par Végèce dans son traité. On sait très peu de choses sur cet engin si ce n'est que bien moins puissant qu'un petit scorpion, il était peut être utilisé pour la chasse.

Les machines à ressort de torsion ^

Les ingénieurs de Philippe II de Macédoine et plus particulièrement son architecte Polyeidos inventèrent aux environs de 340 a.C. le principe du ressort à torsion qui allait rapidement s'imposer car il permettait d'obtenir une puissance appréciable sans dommage pour les machines. Ils se sont en effet rendu compte que les propriétés de puissance de solidité et d'élasticité des tendons d'animaux utilisés pour les arcs composites pouvaient être exploitées différemment pour une meilleure efficience. Il existe plusieurs façon de catégoriser les machines de jets antiques : suivant leur période d'utilisation, leurs spécificités techniques, leur utilisation...

Le plus simple me semble dans un 1er temps de les différencier en fonction des projectiles utilisés : ainsi, se dégage deux grandes catégories, les lanceurs de traits et les lanceurs de boulets.

Les lanceurs de traits. ^

On peut à leur tour les subdiviser en deux catégories : les catapultes de type euthytone (cadre en bois monobloc renforcé de métal) et les balistes à flèches de type palintone munis uniquement d'un cadre métallique beaucoup plus " aéré " et léger que le cadre en bois.
Les premiers sont les plus anciens, l'oxybèles grec et son cousin germain le scorpion romain sont les pièces les plus répandues et les mieux connues de l'Antiquité. Quelles que soient leur taille, leur architecture reste identique, les dimensions de l'engin correspondant à la taille du projectile comme l'explique l'ingénieur romain Vitruve au chapitre X du tome X de son œuvre " De Architectura ".

Ainsi ce type d'engin peut se décliner en différentes tailles

Le " Scorpio minor " ^

est en fait une version portative

Le scorpion ^

un peu plus imposant dont on sait qu'il fonctionnait avec trois servants.

Le Polybolos ^

Enfin, il existait des scorpions encore plus imposants qui étaient souvent utilisés sur des navires et qui propulsaient de véritables poutres sur les galères ennemies.
N'oublions pas un cas tout à fait particulier dont on pense qu'il ne dépassa probablement pas le stade " expérimental " : véritable ancêtre de la mitrailleuse.

les balistes à flèches ^

Apparus plus tardivement, probablement dans la seconde moitié du 1er siècle après J.C., les balistes à flèches gardent le même principe de fonctionnement mais modernisent certaines pièces notamment le cadre qui devient entièrement métallique mais paradoxalement bien plus léger que le vieux cadre en bois renforcé de métal des scorpions " classiques ". Ce nouveau type d'engin, plus léger, moins encombrant, offre en outre un champ de visée bien plus commode. Si on ajoute à cela que cette nouvelle architecture permet un remplacement très rapide d'un ressort de torsion si celui-ci venait à s'abimer. On comprendra pourquoi sur la colonne trajane, seuls des bas-reliefs de ces nouvelles machines sont présents.

Monté sur un chariot, ces balistes deviennent une véritable artillerie légère mobile en prenant le nom de carrobaliste.

Les lanceurs de boulets ^

Appelés lithobole chez les grecs ou pétrobole chez les romains, ces lanceurs de boulets sont de deux catégories :

dont le système est comparable à celui des scorpions, c'est-à-dire deux ressorts de torsion placés verticalement dans un cadre, chaque ressort agissant sur un bras, les deux bras étant reliés par une corde archère disposant d'une poche pour le projectile.

plus tardif (bien que l'on ait très peu de sources écrites sur cet engin dont l'architecture particulière est plutôt connue de la plupart des gens) est une machine de jet muni d'un seul et énorme ressort de torsion positionné horizontalement au raz du sol et qui fait fonctionner un seul bras propulseur à l'extrémité duquel se trouve soit une cuillère en bois soit un système de fronde qui amplifie la force d'éjection du projectile.

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Auteur : Jactor

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Les pièces d'artillerie de l'Antiquité gréco-romaine

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La gastraphètes est en quelque sorte l'ancêtre de l'arbalète mais avec le système de culasse mobile et de déclenchement de tir qui perdurera sur les machines à torsion. La position horizontale de la crosse s'explique par son système d'armement. Gastra en grec signifie ventre et par extension estomac : l'utilisateur de la gastraphètes s'appuie sur son ventre pour bander l'arc.

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Code Socrative : ERWAN1450

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Beaucoup d'auteurs antiques ont mentionné l'utilisation des catapultes et autres balistes dans leurs écrits mais à quelques exceptions près, ils se sont finalement assez peu intéressés à ce sujet.
Il faut tout d'abord distinguer les auteurs techniciens qui rédigent de véritables traités sur les machines de jet comme Héron d'Alexandrie, Philon de Byzance, Biton chez les Grecs ou l'ingénieur romain Vitruve, des historiens comme Diodore de Sicile, Tite Live, Dion Cassius, Tacite, Flavius Josèphe, César, Ammien Marcellin, Végèce...
Si les premiers nous renseignent sur la conception et la fabrication de ces engins, ce sont les seconds qui nous montrent comment ils étaient utilisés. La plupart du temps, ces historiens préfèrent mettre en avant les actes héroïques, les ruses de guerre ou la stratégie et si les textes évoquent fréquemment la présence de catapultes ce n'est que plus rarement qu'ils daignent expliquer leur rôle dans les sièges et les batailles.
Voici donc les quelques extraits les plus intéressants qui sont regroupés selon une thématique qui met en avant les aspects les plus importants de l'artillerie antique.
Pour chacune de ces parties, les textes seront présentés et commentés en fonction de la chronologie des événements narrés par les auteurs.

Description de l'artillerie et des machines de jet ^

Leur nombre ^

A propos du siège de Carthagène pendant la deuxième guerre punique, l'historien Tite Live nous donne une indication primordiale qui nous permet de bien appréhender la quantité de machines de jet pouvant être utilisés par les légions romaines lors d'un siège :

" Cette conquête mit de plus en son pouvoir un appareil formidable de machines de guerre : cent vingt catapultes de la première grandeur, deux cent quatre-vingt-une d'une grandeur moindre, vingt-trois grandes balistes, cinquante-deux petites, un nombre prodigieux de scorpions grands et petits, d'armes offensives et défensives, et soixante-quatorze drapeaux. " (Tite Live, XXVI, 5, 6)

L'écrivain juif Flavius Josèphe, lors du conflit qui opposa Rome aux juifs nous narre en détails le siège de Jotapata en Galilée en 69 p.C. Voici un extrait qui indique la quantité et le type de machines de jet utilisés. On y apprend en outre qu'archers et frondeurs lançaient leurs projectiles en même temps que l'artillerie

" Vespasien installa tout autour les pièces d'artillerie, en tout cent soixante engins et commanda de tirer sur les hommes postés sur le rempart. Alors, en même temps que les catapultes faisaient siffler leurs traits, les pierriers lançaient de grosses pierres d'un talent (env. 36kg), du feu, une grêle de flèches, tous projectiles qui rendaient intenable aux juifs non seulement le rempart mais encore, à l'intérieur, tout espace à la portée du tir. Car, de fait, l'important contingent d'archers arabes, les lanceurs de traits et des frondeurs tiraient tous en même temps que l'artillerie. " (Flavius Josèphe, guerre des Juifs, III, 166-168)

Il faut faire un grand bond dans le temps jusqu'à la période tardive de l'empire romain pour qu'un autre écrivain, Végèce, nous donne une information d'importance sur le nombre de pièces d'artillerie qui pouvaient être utilisées par une légion :

" Ce n'est pas seulement par le nombre des soldats que la légion remporte le plus souvent la victoire, mais par le choix des armes. La plus redoutable est cette espèce de javelot, à l'épreuve duquel il n'y a ni bouclier ni cuirasse, lorsqu'il est lancé par ces machines appelées carrobalistae. Chaque centurie a à sa suite une de ces machines tirée par des mulets, et servie par onze soldats ; plus elles sont grandes, plus elles chassent loin et raide les javelots dont on les charge : on ne s'en sert pas seulement pour la défense des camps ; on les place encore sur le champ de bataille, derrière les pesamment armés ; et ni la cavalerie, ni l'infanterie, armées de boucliers, ne résistent aux traits qu'elles lancent. Il y a donc cinquante-cinq de ces machines dans une légion ; de plus, dix onagres, c'est-à-dire une par cohorte : on place ces sortes de machines sur des chariots armés, tirés par deux boeufs, afin qu'en les transportant du côté du camp où on prévoit l'attaque de l'ennemi, on puisse le repousser de loin à coups de pierre, de dard et de javelot. " (Végèce, De l'art militaire, Livre II, XXIV.)

Un lanceur de traits par centurie et un lanceur de boulets par cohorte, si on se fie à Végèce le principe de dotation d'une légion en pièces d'artillerie est assez simple. Il faut cependant prendre ces données avec des pincettes : tout d'abord, ce texte a été rédigé entre la fin du 4ème et le début du 5ème siècle p.C. il ne saurait être considéré comme valable pour l'époque du haut empire et encore moins pour l'époque républicaine. De plus, carrobalistes et onagres sont des machines qui sont probablement apparues au début de l'ère chrétienne. Enfin, il faut bien faire la distinction entre une dotation théorique ( ?) d'une légion et un siège en règle qui nécessite une quantité plus importante de machines de jet.

Leur description ^

Les descriptions les plus complètes et les plus précises proviennent toutes de textes d'auteurs de l'époque tardive entre Ammien Marcellin auteur du 4ème siècle et Procope auteur byzantin du 6ème siècle. Nous avons trois textes particulièrement riches qu'il convient de présenter dans leur intégralité.
Ammien Marcellin
Description des machines de guerre ( Tormenta) en 363 :

La baliste : On ajuste une grande pièce de fer solide allongée à la manière d'une longue règle, entre deux petites traverses. De sa gouttière arrondie, que dispose en son centre une technique raffinée, se détache assez longuement une tige de section carrée, creusée en ligne droite d'une étroite rainure, et reliée à cette corde de multiple torons en boyaux qui se tordent. Deux cabestans en bois lui sont très exactement adaptés ; près de l'un d'eux se tient un servant pointeur, qui maintient dans la rainure du timon une flèche de bois armée d'une grosse pointe. Ceci fait, de part et d'autre, de jeunes soldats robustes font tourner énergiquement la manivelle du treuil. Quand le bout de la pointe est parvenue au point extrême de tension des cordes, la flèche est décochée par un déclenchement interne de la machine s'envole hors de la vue de la baliste. Il arrive que son échauffement extrême lui fasse lancer des étincelles et que, bien souvent, avant d'avoir aperçu le projectile, on en sente douloureusement la mortelle atteinte.
Quant au scorpion, appelé maintenant " onagre ", en voici la structure. On taille deux pièces de chêne ou d'yeuse, on les incurve légèrement pour qu'elles présentent une saillie pareille à une bosse, on les assemble comme pour fabriquer une scie à châssis, et l'on y creuse de chaque côté de très larges trous ; on attache entre ces barres, en les faisant passer par leurs orifices, des cordes solides qui maintiennent ce bâti pour l'empêcher de se disloquer brutalement. Du milieu de ces câbles, une tige de bois se dresse en biais, levée tout droit à la manière d'un timon d'attelage, on l'assujettit étroitement par des boyaux noueux, mais de telle sorte qui l'on puisse la relever et l'abaisser, et l'on adapte à son extrémité des crochets en fer auxquels est suspendue une fronde en courroie tressées ou en fer. Devant cette armature de bois, on étend par terre une énorme banquette : un sac en poil de chèvre, bourrée de menue paille, puissamment amarré et reposant sur des mottes de gazon entassées ou des remblais en briques. Car si l'on dispose une énorme machine de guerre de ce genre sur un mur de pierre, elle est capable de disloquer tout ce qu'elle rencontre sous elle, non point par son poids, mais par la violence du choc. Quand le moment de l'engagement est donc venu, on pose un boulet de pierre sur la fronde, quatre jeunes soldats, de chaque côté, tendent vers l'arrière les barres dans lesquelles sont engagées les cordes, et incline ainsi la tige, presque jusqu'à la coucher au sol. C'est seulement à ce moment que l'officier qui se tient en haut, près de l'engin, déclenche d'un coup de mailloche la gâchette qui tient bandée toute la machine : par suite, la tige, libérée brutalement par ce coup, amortit sa course sur le sac en poil de chèvre qu'elle vient heurter, et projette le boulet de pierre avec une force qui lui fera broyer tout ce qu'elle rencontrera. On appelle cette machine tormentum, du fait que toute sa détente s'opère par torsion ; et scorpion, parce qu'elle a un aiguillon dressé au dessus d'elle ; le nom d'onagre, que tout récemment on lui a aussi donné, vient de ce que les ânes sauvages, quand on les chasse à courre, projettent au loin, par leurs ruades, des pierres derrière eux, jusqu'à transpercer la poitrine de leurs poursuivants, ou même à leur faire éclater la crâne en leur broyant les os. " (Ammien Marcellin, Hist. XXIII, IV, 1-7)

Ce texte du 4ème siècle P.C. bien que très détaillé pose un problème majeur pour qui ne maîtrise pas l'évolution de la terminologie des pièces d'artillerie antiques.

Voici quelques explications sur cette évolution que nous donne Philippe Fleury dans son ouvrage " la mécanique de Vitruve " :

L'évolution de la nomenclature des machines de jet gréco-romaines
Les termes de tormenta, ballista et catapulta sont souvent confondus et cela dès l'époque romaine. Ainsi le scorpion qui désigne un petit lanceur de flèche à deux bras, chez César, devient chez Ammien Marcellin, deux siècles plus tard, un lanceur de boulet à un seul bras. Voici, pour s'y retrouver, une petite chronologie succincte de l'artillerie antique. On peut les classer en deux grandes catégories, selon la nature de leurs projectiles respectifs : d'une part, les oxybèles qui décochaient des traits de bois allant de la simple flèche à la poutre et, d'autre part, les lithoboles qui lançaient des boulets de pierre.

Pour Vitruve (1er siècle a.C.)
Les lanceurs de traits (oxybèles en grec) sont des catapultes dont le terme générique est scorpion.
Les lanceurs de boulets (lithoboles en grec) sont regroupés sous le terme générique de baliste.

Pour Héron d'Alexandrie et en général du 1er siècle p.C .au début du 2ème siècle p.C.
Avec l'apparition du cadre métallique pour les lanceurs de traits, on fait la différence entre les lanceurs individuels appelés chirobaliste et les lanceurs collectifs nommés carrobaliste.

Pour Ammien Marcellin et en général au 4ème siècle p.C.
Les lanceurs à deux bras qu'ils propulsent indifféremment boulets ou traits sont appelés des balistes, tandis que les lanceurs à un bras projetant exclusivement des boulets sont appelés scorpion puis onagre.

Enfin pour Végèce, (fin du 4ème début du 5ème p.C.)
Il fait la différence entre les lanceurs lourds à deux bras qu'il appelle comme Ammien Marcellin baliste et les lanceurs lourds à un bras qu'il nomme exclusivement Onagre.
Et les lanceurs légers qui propulsent traits et balles de fronde et qu'il appelle Scorpion ou manubaliste s'ils sont pourvus d'un système à torsion ou arcuballista s'ils en sont dépourvus.

Toutes ces précisions, si elles peuvent paraître fastidieuses, sont cependant indispensables car suivant l'époque et l'auteur, on peut être amené à confondre facilement le type de machine utilisée et ne plus comprendre pourquoi César dit d'un scorpion qu'il propulse des traits qui transpercent les corps ennemis tandis qu'Ammien Marcellin évoque une énorme machine qui projette de lourds boulets sur les murs des cités assiégées.

Le texte d'Ammien nous décrit deux machines, une baliste à flèches pourvue d'un cadre métallique et ce qu'il nomme un scorpion plus connu sous le nom d'onagre qu'il nous présente comme un terme récent. La description de cette pièce est unique, nul autre auteur antique ne nous fournit autant de précisions. Comme par ailleurs, il n'existe pas de bas-reliefs avec des onagres, ce texte fait référence. Il est dommage qu'Ammien ne nous renseigne pas sur les dimensions de l'engin ni sur le poids des projectiles (il le qualifie simplement d'énorme machine de guerre).

L'historien militaire Végèce est peut être celui qui nous fournit le plus de détails sur l'armée romaine, il évoque aussi les machines de jet qu'il nous présente ici sous l'angle des assiégés, les pièces d'artillerie sont les mêmes, seule la finalité change, les catapultes qui pour lui servent à lancer des pierres capables de " briser même les plus fortes machines ".

Ce texte est intéressant avant tout parce qu'il nous montre un glissement sémantique spécifique à l'artillerie romaine et l'héritage qu'il a laissé dans notre vocabulaire actuel.

Ainsi, de nos jours, une catapulte dans l'esprit du plus grand nombre est une grosse machine projetant des boulets alors qu'un lanceur de traits, de dimensions plus modestes est assimilé à une grosse arbalète.

Des machines propres à la défense des murs.

" Les assiégés opposent machine à machine, en se servant de balistes, de catapultes, de scorpions, d'arbalètes, et de différentes sortes de frondes.
La baliste est une machine qui se bande par des cordes ou de lin ou de boyaux ; plus on donne de longueur à ses bras, plus elle lance loin les javelots. Lorsqu'on la construit suivant les règles de la mécanique, et qu'on en confie le service à gens d'expérience qui en aient bien mesuré la portée avant que de l'employer, elle pénètre tout ce qu'elle frappe.
La catapulte sert à lancer des pierres, dont on détermine la pesanteur suivant la longueur et la grosseur des cordes. De toutes les machines de trait, ces deux-ci sont les plus meurtrières, surtout la catapulte. Si on la charge d'aussi grosses pierres qu'elle en peut lancer, elle écrase hommes et chevaux, elle brise même les plus fortes machines avec une impétuosité semblable à celle de la foudre.
Ce que nous appelons actuellement arbalète s'appelait autrefois scorpion, parce que, malgré la finesse et la légèreté des traits qu'elle lancait, elle ne laisse pas d'être très meurtrière. La description des diverses sortes d'arbalètes serait inutile, l'usage qu'on en fait aujourd'hui les mettant sous les yeux de tout le monde. "(Végèce, De l'art militaire, livre IV, XXII)

Enfin, on ne peut passer sous silence ce texte de Procope de Césarée qui, même s'il déborde sur la période byzantine (6ème siècle p.C.) nous apporte des renseignements intéressants :

"Les Goths apprêtèrent aussi une grande quantité de fascines, afin de combler les fossés, et d'approcher les machines des murailles. Cela fait, ils brûlaient d'envie, de commencer l'attaque. Bélisaire préparait de son côté des machines, que l'on nomme des balistes. Elles sont de la même figure qu'un arc, au dessus duquel est une corne creuse, suspendue avec une chaîne de fer, et appuyée sur une barre. Quand on s'en veut servir, on approche les deux extrémités de l'arc, par le moyen d'un noeud que l'on y fait, et on met dans le creux de la corne une flèche, qui est plus courte que les flèches ordinaires, mais qui est quatre fois plus grosse, et qui au lieu de plumes, a de petits morceaux de bois, qui ont presque la même forme. Enfin, après que l'on y a mis une pointe de fer, proportionnée à la grosseur du bois, plusieurs hommes bandent des deux côtés, des cordes avec des machines qui font partir de la corne la flèche qui est dedans, avec une telle impétuosité, qu'elle surpasse, du double l'effet des flèches ordinaires, et qu'il n'y a point d'arbre, ni de pierre qu'elle ne mette en pièces. On lui a donné le nom de baliste, à cause qu'elle a la force de lancer des flèches, à une distance fort éloignée. Les assiégés mirent aussi sur les murailles des instruments propres à jeter des pierres, lesquels on appelle des onagres, et qui sont semblables à des frondes. " (Procope, histoire de la guerre contre les goths livre I, XXI, 3)

L'utilisation de balistes et d'onagres est toujours d'actualité dans l'armée byzantine au 6ème siècle, les balistes projettent des traits dont on découvre les dimensions et la nature de l'empennage mais leur description étonne surtout avec cette corne creuse, suspendue avec une chaîne de fer, et appuyé sur une barre qui ne ressemble en rien avec ce que l'on connaît par ailleurs sur les balistes. La description des onagres est quant à elle assez laconique et correspond davantage à ce que l'on sait.

Performances et dégâts causés par les machines de jet ^

Nous abordons ici un thème fréquemment évoqué par les auteurs antiques : si les performances mesurables sont rarement mises en avant, les effets de ces terribles machines sur les fortifications comme sur les humains semblent avoir particulièrement marqué les historiens et cela quelles que soient les époques.

Les tirs de scorpions et de chirobalistes ^

Voici un texte évoquant un événement survenu lors de la 2ème guerre punique pendant le siège de Locre par Scipion en 205 a.C. On prend conscience de la dangerosité des tirs de scorpion et de la nécessité de s'en protéger en restant hors de portée.

" En s'approchant des remparts, ayant vu frapper par un projectile de scorpion un de ses officiers qui se trouvait par hasard le plus près de lui, effrayé par un accident si dangereux, il (Scipion) fait sonner la retraite, et fortifie un camp hors de portée des traits. " (Tite Live, XXIX, 7, 6)

César, lors du siège d'Avaricum (Bourges) en 52 a.C. nous raconte avec une froide précision l'incroyable efficacité des tirs de scorpion dont il semble presque impossible de se prémunir :

" Il y avait devant une porte un Gaulois qui jetait vers la tour en feu des boules de suif et de poix qu'on lui passait de main en main ; un trait parti d'un scorpion lui perça le flanc droit et il tomba sans connaissance. Un de ses voisins, enjambant son corps le remplaça dans sa besogne ; il tomba de même, frappé à son tour par le scorpion ; un troisième lui succéda, et au troisième un quatrième ; et le poste ne cessa d'être occupé par des combattants jusqu'au moment où, l'incendie ayant été éteint et repoussé sur tout le front de bataille, le combat prit fin. " (Jules César, guerre des Gaules, VII, 26)

Laissons pour une fois, la parole à un poète : Lucain qui dans la seule de ses œuvres qui nous soit parvenue, la Pharsale évoque dans ce court extrait les dégâts considérables que provoquent l'artillerie :

" Mais tout à coup, du haut de ces tours mouvantes, tombe sur eux une grêle de dards. De leur côté, volent sur les Romains des traits plus terribles encore ; car ce n'est point à force de bras que leurs javelots sont lancés : décochés par le ressort de la baliste, ils partent avec la rapidité de la foudre, et au lieu de s'arrêter dans la plaie, ils s'ouvrent une large voie à travers l'armure et les os fracassés, y laissent la mort et volent au-delà avec la force de la donner encore. " (Lucain, La Pharsale, Livre III)

Dans " la guerre des Juifs ", Flavius Josèphe, s'il est fort disert sur les dégâts causés par les lanceurs de boulets est beaucoup plus discret sur les méfaits commis par les scorpions qu'il nomme oxybèles et catapultes et précise que

" dans leur violence ils transperçaient plusieurs hommes d'un seul coup " (Flavius Josèphe, guerre des Juifs, III, 243).

A une époque plus tardive, les scorpions furent remplacés par des balistes à flèches toutes aussi performantes comme le soulignent ces deux textes d'Ammien Marcellin et de Procope de Césarée :

Lors du siège d'Amida (Mésopotamie) en 359, Ammien Marcellin raconte :

" Le roi des Chionites Grumbatès s'avançait vers les remparts (...) ; mais, ayant remarqué qu'il arrivait déjà presque à portée de trait, un pointeur très adroit actionna sa baliste et atteignit son fils, adolescent de la première jeunesse, qui ne quittait pas le côté de son père, lui transperça la cuirasse et la poitrine et vida de son cheval ce jeune homme que sa taille et sa beauté mettait au dessus de ses compagnons. " (Ammien Marcellin, Hist. XIX, 1)

Quelques siècles plus tard, lors d'un siège, celui de Rome par les Goths, Procope de Césarée met en avant la puissance destructrice et l'effet psychologique que produit un tir de baliste à flèches sur les assiégeants :

" Il y avait vers la porte Salaria un fort brave homme, et fort célèbre parmi les Goths, qui au lieu de se tenir dans le rang des autres, était debout proche d'un arbre, armé d'un casque, et d'une cuirasse, d'où il tirait incessamment sur les murailles. Il fut par hasard atteint d'un trait, poussé par une machine qui était du côté gauche au haut d'une tour, percé de part en part avec sa cuirasse, et attaché à l'arbre. Les Goths épouvantés d'un accident si extraordinaire, se mirent hors de la portée du trait, et cessèrent d'incommoder les assiégés. " (Procope, histoire de la guerre contre les Goths livre 1, XXIII, 2)

Concernant la portée des lanceurs de traits, la seule occurrence connue provient de l'ingénieur grec Athénée le mécanicien qui cite comme

" exceptionnelle la machine palintone construite par Agesistrate, qui portait à 4 stades, un trait de 4 coudées ".

Pour en savoir plus, nous sommes obligés de nous éloigner un peu des textes antiques pour nous tourner vers le monde de la reconstitution : la restitution la plus performante de ce genre de machine est l'œuvre d'un officier d'artillerie du second empire Verchère de Reffye qui construisit d'après les traités d'Héron et de Philon une oxybèle qui projetaient un trait de 1,30m de long pesant 85 grammes à 310m, c'est-à-dire à moins de 2 stades. La plupart des historiens modernes qui se sont penchés sur la question estiment que la portée maximale (en tir parabolique) des scorpions devait se situer en 400 et 500m.

Tirs de balistes et d'onagre ^

Ce court passage d'Appien évoque le combat opposant un général de Mithridate, Archélaos au grand Sylla. Il a pour intérêt principal de nous montrer que l'art de la mitraille existait déjà dans la période antique et que les frondeurs n'étaient pas les seuls à projeter des balles de plomb.

" Archélaos plaça une autre grande tour sur le mur vis-à-vis de la tour romaine, et ces deux tours se combattaient, lançant sans arrêt toutes sortes de traits jusqu'à ce que Sylla, grâce à ses catapultes qui lançaient vingt balles de plomb très lourdes à chaque fois, ne tuât un grand nombre d'ennemis et ne fît vaciller la tour d'Archélaos qu'il rendit instable, et Archélaos fut obligé, par crainte de son écroulement, de la retirer rapidement en arrière. " (Appien, Mithridatique, 34)

Voici la deuxième partie du texte de Lucain sur les dégâts causés par l'artillerie et qui concerne cette fois les lanceurs de pierres.

" Cette machine formidable lance des pierres d'un poids énorme, et qui, pareilles à des rochers déracinés par le temps et détachés par un orage, brisent tout ce qu'elles rencontrent. C'est peu d'écraser les corps sous leur chute, elles en dispersent au loin les membres ensanglantés. " (Lucain, La Pharsale, Livre III)

Il est intéressant de mettre en parallèle ce court passage à la comparaison " poétique " avec le texte plus explicite encore de Flavius Josèphe qui ne nous épargne pas les détails les plus sanglants dignes des pires films d'horreurs dont sont friands un grand nombre d'adolescents...

" [...] les pierres lancées par l'engin avec un bruit strident emportaient les merlons et ébréchaient les angles des tours. Il n'est pas en effet, de file d'hommes si ferme qu'elle ne puisse être renversée jusqu'au dernier rang par la force et la masse de cette pierre. On se ferait une idée de la puissance de cette machine d'après ce qui se produisit cette nuit-là. Un des soldats qui se tenait près de Joseph sur le rempart atteint par cet engin, eut la tête arrachée par la pierre et son crâne fut projeté, comme par une fronde, à trois stades. Quand il fit jour, une femme enceinte fut atteinte au ventre au moment où elle venait de sortir de sa maison : le coup expulsa à un demi stade l'enfant qu'elle portait. Telle était la puissance de ce pierrier. Plus effrayant que les machines elles-mêmes était leur grincement et plus effrayant que les projectiles le bruit de leur impact. " (Flavius Josèphe, guerre des Juifs, III, 243-247)

Dans le même ouvrage, l'auteur nous fournit une indication très précieuse sur la portée des lanceurs de pierre lors du siège de Jérusalem par la Xe légion en 69 P.C.

" Pour admirable que fut la construction des machines de toutes les légions, celles de la dixième légion les surpassaient : ses oxybèles étaient plus puissants et ses pierriers d'un modèle plus grand ; ces engins permettaient non seulement d'atteindre ceux qui tentaient une sortie, mais aussi d'écarter ceux qui étaient postés sur le rempart. Les pierres qu'ils lançaient, en effet pesaient un talent, avec une portée de deux stades et plus [...] "

D'après la table des proportions du traité d'artillerie de Philon, une machine projetant un boulet d'un talent devait avoir des dimensions voisines de 7,60m en projection horizontale et 7m de hauteur.

L'utilisation de projectiles enflammés ^

Curieusement les textes sont assez rares sur le sujet et Tacite est notre source unique.

Le premier texte extrait des Annales peut être daté de la fin 19 ou au tout début de 20 p.C. Il évoque les différents projectiles utilisés dont des torches enflammées lancées par des machines lors de la prise de la forteresse de Celenderis en Cilicie :

" Alors Sentius fait sonner les clairons et les trompettes, ordonne qu'on marche au rempart, qu'on dresse les échelles, que les plus résolus montent à l'assaut, tandis que d'autres, avec les machines, lanceront des traits, des pierres, des torches enflammées. " (Tacite, Annales, II, 81)

Le second texte est extrait des Histoires, il raconte une tentative infructueuse des hordes germaines de prendre d'assaut un camp romain et qui se retrouvent à leur tour assiégés de feux produits par les javelines enflammées :

" Ces barbares n'ont aucune industrie : les transfuges et les prisonniers leur apprenaient à construire en charpente une espèce de pont, qu'ils plaçaient sur des roues et poussaient en avant, afin que les uns, debout sur le plancher, combattissent comme du haut d'une terrasse, tandis que les autres, à l'abri par-dessous, saperaient les murailles. Mais les pierres lancées avec la baliste renversèrent ces informes constructions. A mesure qu'ils voulaient établir des claies et des mantelets, nos machines leur envoyaient des javelines enflammées, et les assiégeants étaient eux-mêmes assiégés de feux. " (Tacite, Histoires, IV, 23)

Comment se protéger des tirs d'artillerie ? ^

Nous allons voir dans les textes suivants par quels procédés aussi divers qu'astucieux il était possible de se protéger au moins partiellement des dégâts terribles que pouvait causer l'artillerie névrobalistique :

" Cependant comme ceux-ci, gens de mer et industrieux, avaient dans leur ville un grand nombre d'hommes pleins d'inventions et de ressources, les défenses n'étaient ni moins singulières, ni moins variées que les attaques. Ils imaginèrent contre les traits des espèces de grandes roues traversées en dedans de bâtons posés en tout sens : de sorte que les mettant en mouvement par un poids, ou ils brisaient les traits, ou ils en détournaient le coup, ou enfin ils en ôtaient toute la force. A l'égard des pierres, ils les recevaient sur des toiles épaisses, ou doublées, ou matelassées, au bas desquelles elles tombaient sans aucun effet. Les Tyriens de leur côté tiraient un grand secours de leurs machines et de leur adresse à les employer. " (Diodore de Sicile, Histoire Universelle, livre XVII, VII, 43 extraits)

" Alexandre faisant aussi ajouter des machines à lancer des pierres à celles qui lançaient des traits, continuait de battre et de ruiner les murs de la ville, pendant que les traits continuaient de nettoyer les remparts et les tours de leurs défenseurs. Les Tyriens de leur côté faisant tourner sans cesse des roues de marbre posées en travers, rendaient souvent ces traits inutiles et les écartaient à droite et à gauche, ou bien ils les recevaient sur des cuirs doublés, qui en amortissaient le coup. " (Diodore de Sicile, Histoire Universelle, livre XVII, VII, 45 extraits)

Ces deux passages de l'historien grec Diodore de Sicile nous expliquent comment les Tyriens assiégés par l'armée d'Alexandre le Grand (332 a.C.) cherchaient à se protéger des machines de jet macédoniennes par des sortes d'énormes matelas qui amortissaient l'impact des boulets de pierre les rendant ainsi quasi inoffensifs ou, plus original et incontestablement plus spectaculaire, par d'énormes roues de marbre qui en tournant déviaient les flèches : si le principe de fonctionnement est clairement décrit par Diodore, les dimensions de ces roues nous sont inconnues, l'auteur se contente d' "espèce de grandes roues. "

D'assiégés à assiégeants, César nous explique avec détails comment, lors du siège de Massilia (49 a.C.) ses légionnaires renforcèrent une tour grâce à divers matériaux pouvant les protéger contre le feu et le tir de l'artillerie ennemie.

" Les légionnaires, qui travaillaient aux ouvrages de la droite, remarquèrent qu'une tour de briques élevée au pied de la muraille pourrait leur être d'un grand secours contre les fréquentes sorties des ennemis. [...]Ils choisirent ces poutres un peu longues et dépassant un peu le mur, afin qu'on pût y attacher de quoi mettre à couvert les ouvriers occupés à la construction de la muraille; ils couvrirent ce plancher de briques et de mortier pour qu'il fût à l'épreuve du feu, et jetèrent par-dessus de grosses couvertures, de peur que le plancher ne fût brisé par les traits des machines, ou que les briques ne fussent détachées par les pierres que les catapultes lanceraient. Après cela ils formèrent trois nattes avec des câbles servant aux ancres des vaisseaux, de la longueur des murs de la tour et d'une largeur de quatre pieds, et les attachèrent aux extrémités saillantes des poutres, des trois côtés du mur qui faisaient face à l'ennemi: les soldats avaient éprouvé ailleurs que ce rempart était le seul qui fût impénétrable aux traits et aux machines.[...] C'est ainsi que, sans s'exposer à aucune blessure, à aucun danger, ils construisirent six étages. On avait eu soin d'y ménager des ouvertures dans les endroits convenables pour le service des machines. " (Jules César, guerres civiles, II, 2, 8-9)

Quelquefois, la meilleure protection reste l'attaque : se protéger des tirs ennemis, c'est bien, neutraliser ces tirs, c'est mieux ! Voici un passage de Tacite qui narre l'exploit d'un " commando suicide " lors de la bataille de Crémone (69 p.C.) afin de réduire au silence une énorme baliste ennemie en détruisant les cordages servant aux ressorts de torsion. Un procédé que l'on retrouvera des siècles plus tard avec l'enclouage des canons adverses.

" Pour raffermir ses lignes ébranlées, Antonius fit avancer les prétoriens. Arrivés en présence, ils repoussent l'ennemi, puis en sont repoussés. Les Vitelliens avaient réuni toutes leurs machines sur le milieu de la route, afin qu'elles battissent librement et à découvert ; car auparavant leurs coups dispersés allaient se briser contre les arbres, sans nuire à l'ennemi. Une baliste d'une grandeur extraordinaire, appartenant à la quinzième légion, écrasait les Flaviens avec d'énormes pierres. Elle eût fait dans leurs rangs un vaste carnage, sans l'action mémorable qu'osèrent deux soldats. Ils ramassent les boucliers sur le champ de bataille et vont, sans être reconnus, couper les cordes qui servaient au jeu de la machine. Ils furent percés à l'instant, et leurs noms ont péri ; quant au fait, on ne le révoque pas en doute. " (Tacite, Histoires, III, 23)

L'artillerie entre les mains des ennemis de Rome ^

L'empire romain, à son apogée était le seul à véritablement disposer d'une artillerie complète avec des ingénieurs qualifiés et des artilleurs compétents et entraînés. Il arriva exceptionnellement que les légions romaines se retrouvent face à des machines de jet romaines, prises de guerre et que les ennemis de Rome utilisèrent avec plus ou moins de bonheur.
Dans sa guerre des juifs, Flavius Josèphe nous explique que, au moins dans un premier temps, ces prises de guerre ne constituèrent pas une grande aide pour les juifs :

" Simon (...) installa son artillerie sur le rempart, tant les machines naguère enlevées à Cestius que celles qu'il avait prises en capturant la garnison de l'Antonia. Mais c'était pour la plupart d'entre eux une acquisition inutile, faute de savoir s'en servir ; si quelques-uns instruits par les transfuges, se servaient des machines, c'était maladroitement. " (Flavius Josèphe, guerre des Juifs, V, 267-268)

Si cette technologie était étrangère à beaucoup d'ennemis de Rome, ces derniers, avec du temps et de l'opiniâtreté parvinrent à la maîtriser au moins dans son utilisation sur un champ de bataille ou lors d'un siège :

" Les juifs (...) étaient maintenant complètement formés au maniement des machines, la pratique quotidienne ayant peu à peu développé leur habileté. Or, ils disposaient de trois cents oxybèles et de quarante pierriers, grâce auxquels ils rendaient le travail des terrassements difficile pour les romains. " (Flavius Josèphe, guerre des Juifs, V, 359)

Dion Cassius dans son histoire romaine nous rapporte que lors des guerres daciques, l'empereur Trajan récupéra des balistes et autres machines de jet ainsi que des " machinistes " que les Daces avaient capturés une quinzaine d'années plus tôt après avoir tué le général romain Fuscus et détruit la légion V Alaudae :

" Trajan s'empara de montagnes fortifiées, et il y trouva les armes, les balistes, les captifs et l'enseigne prise sur Fuscus. Aussi Décébale, surtout lorsque, dans le même temps, Maximus eut pris sa soeur et une place forte, se montra-t-il disposé à traiter à n'importe quelle condition, non qu'il eut l'intention d'y rester fidèle, mais il voulait respirer un moment. On exigeait de lui, en effet, qu'il livrât les machines, les machinistes, qu'il rendît les transfuges, qu'il démolît ses fortifications, évacuât les territoires conquis, et, de plus, qu'il tînt pour ennemis et pour amis ceux qui le seraient des Romains ". (Dion Cassius, histoire romaine livre LXVIII, 405.)

L'artillerie de siège ^

Nous terminerons cette revue de textes historiques sur l'artillerie antique par quelques extraits montrant l'artillerie en action lors des sièges et des batailles en rase campagne.

Le siège de Tyr par Alexandre en 332 a.C. déjà abordé dans le chapitre " comment se protéger des tirs d'artillerie ? " tel qu'il est décrit par Diodore de Sicile, montre comment pouvaient être utilisées les différentes machines de jet aussi bien par les assiégés que par les assaillants :

" Effrayés d'ailleurs de l'augmentation journalière de cette chaussée posée devant leurs murailles, ils (les tyriens) s'avivèrent de charger un grand nombre de petites barques de catapultes et d'autres machines à lancer des traits, accompagnées d'hommes habiles à s'en servir; et voguant autour des ouvriers de la chaussée, ils en tuèrent un assez grand nombre et en blessèrent encore davantage : car tirant sur des hommes désarmés et dont le travail demandait qu'ils fussent fort près les uns des autres, aucun trait ne partait en vain : et les différentes barques des tireurs les prenant par devant et par dernière, ils ne pouvaient se garantir d'un côté sans s'exposer de l'autre. .. Il (Alexandre) répara ensuite les dommages faits à la chaussée et l'approchant de plus en plus des remparts il plaça dessus ses machines. Les unes servaient à battre les murs à coups de pierre et les autres à écarter les assiégés à coups de traits. Les flèches et les frondes étaient également employées à cet usage, et le nombre des blessés augmentait considérablement parmi les Tyriens. " (Diodore de Sicile, Histoire Universelle, livre XVII, VII, 42 extraits)

Cet extrait montre bien comment les Tyriens assiégés procédaient à des sorties avec des scorpions de taille modeste puisque transportés sur des petites barques afin d'accabler de toutes parts les ouvriers qui construisaient une gigantesque chaussée pour accéder aux murailles de l'île de Tyr. De son côté Alexandre utilisa cette chaussée pour placer à portée de tir balistes et scorpions projetant de lourds boulets sur les fortifications et des traits meurtriers sur les assiégés. Ces quelques lignes nous éclairent sur l'importance que pouvait avoir l'artillerie lors d'un siège à la fois pour gêner les assaillants et préparer l'assaut final d'une cité fortifiée.
Le siège de Syracuse 213 a.C. par les Romains tel qu'il est raconté aussi bien par Plutarque que par Polybe met en avant le génie d'Archimède. Si les fameux miroirs sont passés à la postérité, c'est oublier un peu vite que ce génial inventeur avait su faire construire des balistes de dimensions et d'une puissance sans égale comme le montrent les passages ci-dessous :

" Arrivés au pied des murailles, où ils se croyaient bien à couvert, ils furent encore assaillis d'une grêle de traits, ou accablés de pierres, qui tombaient à plomb sur leurs têtes; il n'y avait pas un endroit de la muraille d'où l'on ne tirât sur eux. Ils prirent donc le parti de reculer; mais ils s'étaient à peine éloignés, qu'Archimède fit pleuvoir sur eux, dans leur retraite, une si grande quantité de traits, qu'il leur tua beaucoup de monde et fracassa un grand nombre de leurs vaisseaux, sans qu'ils pussent eux-mêmes faire aucun mal aux ennemis, car Archimède avait dressé la plupart de ses machines à couvert derrière les murailles, et les Romains, accablés de toutes parts, sans voir d'où les coups partaient, semblaient combattre contre les dieux. " (Plutarque, vie de Marcellus, XX et X)

" Tout étant préparé, les Romains se disposaient à attaquer les tours ; mais Archimède avait aussi de son côté construit des machines propres à lancer des traits à quelque distance que ce fût. Les ennemis étaient encore loin de la ville, qu'avec des balistes et des catapultes plus grandes et plus fortement bandées, il les perçait de tant de traits qu'ils ne savaient comment les éviter. Quand les traits passaient au-delà, il en avait de plus petites proportionnées à la distance, ce qui jetait une si grande confusion parmi les Romains, qu'ils ne pouvaient rien entreprendre ; de sorte que Marcellus, ne sachant quel parti prendre, fut obligé de faire avancer sans bruit ses galères pendant la nuit. " (Polybe, Archimède, livre VIII, V)

Selon l'ingénieur Philon de Byzance, Archimède fit construire huit balistes capables de projeter des boulets de trois talents à plus d'un stade. Or, dans son traité d'artillerie, Philon nous donne une table de construction des machines de jet en fonction du poids du projectile. Cette table va jusqu'à trois talents ce qui nous donne des balistes de 9m 35 de haut soit la hauteur de trois étages d'immeuble ! Les dimensions de ces machines étaient telles qu'elles ne pouvaient être installées sur les murailles mais leurs performances permettaient de les positionner à l'intérieur même de l'enceinte syracusaine ce qui les cachait aux yeux des assaillants : hors de portée et hors de vue, l'idéal !

Il existe aussi des utilisations plus tactiques des pièces d'artillerie lors d'un siège : domaine dans lequel Jules César semblait exceller.
Nous avons vu dans le chapitre " Performances et dégâts causés par les machines de jet " que la précision de tir d'un scorpion pouvait rendre une sortie suicidaire, voici un autre extrait qui illustre toujours l'efficacité de ce type de machine lors du siège d'Uxellodunum en 51 a.C.

" S'étant rendu compte des difficultés que rencontrait l'ennemi (pour accéder à la rivière), César posta des archers et des frondeurs, plaça même des machines sur certains points en face des pentes les plus aisées, et ainsi, il empêchait les assiégés d'aller puiser l'eau de la rivière. " (Jules César, guerre des Gaules, VIII, 40)

L'artillerie de campagne ^

Les textes abordant spécifiquement l'artillerie de campagne sont plus rares. Le plus souvent, ils montrent, au moins pendant les premiers siècles, une utilisation marginale des pièces d'artillerie qui ne semblent être utilisées que pour " donner un coup de main " plutôt que d'être véritablement intégrées dans un plan de bataille.

" Néanmoins tout étant disposé pour le passage, les troupes sous les armes aux bords du fleuve, Alexandre fait jouer les machines : quelques Scythes sont blessés ; un d'entre eux, atteint par un trait terrible qui perce le bouclier et la cuirasse, tombe de cheval ; épouvantés, les autres reculent. " (Arrien, Expéditions d'Alexandre, IV, 1)

Polybe évoque dans les deux passages ci-dessous le transport et l'utilisation des machines de jet mais on remarquera qu'à chaque fois, il ne se répand pas vraiment en informations sur le sujet : tout au plus apprend-t-on que l'artillerie venait après les soldats transportée par des bêtes de somme. Le deuxième texte est plus intéressant : pendant la bataille, les catapultes étaient disposées avec circonspection dans le but d'accabler les soldats ennemis mais l'ennemi tint compte de cela et adapta sa stratégie en conséquence.

" Il se dirigea vers Mantinée ; il conduisait en personne, à l'aile droite, la phalange; ses mercenaires, qui bordaient les deux flancs de l'avant-garde, marchaient sur une ligne parallèle ; après eux venaient les bêtes de somme chargées d'une foule de machines et de traits à catapulte. " (Polybe, histoire générale, livre XI, 11)

" Machanidas, d'abord par ses manœuvres, fit mine de vouloir attaquer, en élevant sa phalange sur une longue ligne, l'aile droite des Achéens; mais, après avoir fait quelques pas et s'être ménagé une place suffisante, il fit faire un à-droite et donna à son aile droite l'étendue de l'aile gauche des Achéens; puis il disposa les catapultes de distance en distance sur le front de l'armée. Philopœmen, qui pénétra son dessein et vit bien qu'il voulait frapper de ces machines les cohortes de la phalange, lui blesser ainsi du monde, et répandre par là le désordre dans toute l'armée, ne lui en laissa pas le temps, et livra résolument le combat, par ses Tarentins, sur le terrain qui entoure le temple de Neptune, et qui, étant plat, est très favorable à la cavalerie. Machanidas, à cette vue, fut forcé d'en faire autant, et de lancer ses mercenaires de Tarente. " (Polybe, histoire générale, livre XI, 12)

Naturellement, le positionnement des pièces d'artillerie sur une hauteur devint vite une nécessité : plus facile à protéger, une meilleure vision du champ de bataille, une portée des traits en tir parabolique plus importante en faisait un terrain de choix comme l'illustre de court passage de la guerre des Gaules :

" Mais comme le marais situé entre les deux camps pouvait retarder la poursuite, à cause de la difficulté du passage, et que de l'autre côté de l'eau, la hauteur touchait presque au camp ennemi, dont elle n'était séparée que par un petit vallon, il jeta des ponts de claies sur le marais, fit passer les légions, et gagna rapidement la hauteur dont la pente servait de rempart des deux côtés. Les légions y montèrent en ordre de bataille, et, parvenues au sommet, s'y déployèrent dans une position d'où les traits lancés par nos machines pouvaient porter sur les rangs ennemis. " (César, Guerre des Gaules, VIII, 4 et 5)

Le positionnement des machines de jet semble être une constante que Végèce aborde dans son traité militaire. Comment une armée se range en bataille, pour que, dans le choc, elle soit invincible.

" ...On a formé quelquefois un cinquième rang de machines propres à lancer des pierres ou des javelots, et de soldats destinés à servir ces machines, ou à lancer eux-mêmes différentes armes de traits. " (Végèce, De l'art militaire, Livre III, XIII)

Enfin, la protection de rivages ou de ponts est aussi un cas de figure dans lesquels les machines de jet jouèrent un rôle primordial comme le montrent ces deux passages de Tacite :

Prise de Volande par Corbulon :

" Pendant ce temps, Corbulon, qui n'avait pas un moment négligé la rive de l'Euphrate, la garnit de postes plus rapprochés que jamais ; et, afin que les bandes ennemies, qui déjà voltigeaient avec un appareil redoutable dans la plaine opposée, ne pussent l'empêcher de jeter un pont, il fait avancer sur le fleuve de très grands bateaux, liés ensemble avec des poutres et surmontés de tours. De là, il repousse les barbares au moyen de balistes et de catapultes, d'où les pierres et les javelines volaient à une distance que ne pouvait égaler la portée de leurs flèches. " (Tacite, Annales, XV, 9)

Les partisans d'Othon et ceux de Vitellius se rassemblent de part et d'autre d'un pont de bateaux sur le Pô :

" L'entrée du pont était fermée par une tour qu'on avait poussée du rivage sur le dernier bateau, et d'où des catapultes et des balistes serviraient à repousser l'ennemi. De leur côté, les othoniens avaient élevé une tour sur la rive d'où ils lançaient des pierres et des brandons. " (Tacite, Histoires, II, 34)

Auteur : Jactor

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l'artillerie antique vue par les auteurs gréco-romains

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Beaucoup d'auteurs antiques ont mentionné l'utilisation des catapultes et autres balistes dans leurs écrits mais à quelques exceptions près, ils se sont finalement assez peu intéressés à ce sujet.

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L'Enéide, une oeuvre de propagande ? Virgile Présentation de l'oeuvre Conclusion L' Enéide une oeuvre de propagande ? Praenomen : Publius Nomen : Vergilius Cognomen : Maro Date de Naissance : 70 avant J-C Lieu de naissance : Andes, Italie Nationalité : Romaine Condition Sociale : Petite Bourgeoisie Profession : Poète et Ecrivain Contexte Historique 70 av.

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Hercule (aussi appelé Heraclès), fils de Jupiter et d'Alcmène, simple mortelle, est un héros célèbre pour l'exécution de ses 12 travaux. Au travers de ce site, nous vous proposons de vous présenter la vie d'Hercule et ses exploits.
Hercule, avec Ulysse, est l'un des plus célèbre héros de la mythologie grecque. Sa vie a été rythmée par les jalousies et caprices des dieux depuis son enfance jusqu'à l'accomplissement des 12 travaux qui lui ont été imposés.

Ces 12 travaux ont été imposés par le cousin d'Heraclès, Eurysthée, afin de le laver du crime de ses trois enfants. Eurysthée, souhaitant se débarrasser de son cousin, fit volontairement le choix de travaux inutiles et qu'aucun homme normal n'aurait été capable d'accomplir. Mais Hercule, en tant que demi-dieu, fut doté d'une force incroyable dès la naissance qui lui permit de venir à bout de sa tâche. Au final, il aura fallu plus de 8 ans au héro pour réaliser tous ces travaux qui l'auront fait voyagé dans toute la Grèce.
Voici la liste complète des travaux qu'Eurysthée choisis de faire exécuter à Hercule :

Accéder au 1er des 12 travaux d'Hercule : Tuer le lion de Némée

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Hercule (aussi appelé Heraclès), fils de Jupiter et d'Alcmène, simple mortelle, est un héros célèbre pour l'exécution de ses 12 travaux. Au travers de ce site, nous vous proposons de vous présenter la vie d'Hercule et ses exploits. Hercule, avec Ulysse, est l'un des plus célèbre héros de la mythologie grecque.

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Annexe:Cinquième déclinaison en latin - Wiktionnaire

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Définition, traduction, prononciation, anagramme et synonyme sur le dictionnaire libre Wiktionnaire.

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A)
B) .
C)
D) chez Lucrèce, I, 1 - 30

Dactyle: Regarde tes doigts (daktulon), sauf le pouce : leur première phalange à partir de la paume est deux fois plus longue que les deux autres - du moins était-ce apparemment le cas chez ceux qui ont utilisé cette dénomination: ne va pas voir ton médecin si tes doigts sont... vampiresques ou... boudinés? Bref, un dactyle présente une syllabe longue (symbolisée par -) suivie de deux syllabes brèves (symbolisées par ÈÈ), soit:

- ÈÈ

hexamètre: il y a donc 6 (hexa) mesures (mètre) et le dactyle est quasi constant à la cinquième mesure; les 4 premières peuvent voir les deux syllabes brèves remplacées par une -, donc - È È devient - - (cette mesure s'appelle un spondée: ce terme vient du rythme lent -deux syllabes longues - utilisé par les Grecs lors de leurs libations - spondh, chant d'offrande de vin aux Dieux - pour faire durer le plaisir?). Reste la sixième mesure: c'est soit un spondée, soit un dactyle catalectique (en grec: qui laisse tomber), donc une mesure: - È. Cette structure se nomme un trochée.

N.B.: il peut arriver - très rarement - que le dactyle 5ème soit un spondée. Tu comprends maintenant pourquoi une telle rareté est dite alors "spondaïque"...

Tu as donc le schéma suivant, en utilisant le symbole / pour séparer clairement les 6 mesures:

N.B.: la première syllabe, forcément longue de chaque mesure, est plus marquée, plus frappée, si l'on en croit le terme ICTUS utilisé pour désigner cette mise en valeur de chaque première syllabe... Cet ICTUS ne sera indiqué que pour tes débuts de néophyte, puisqu'il est constant. Il est placé ici sur un hexamètre réduit aux longues possibles:

Il t'est facile d'inférer de ce qui précède qu'un vers de 17 syllabes est dactylique (Lucrèce, I, v. 11):

(ICTUS (+) placé dessous pour plus de clarté)

un vers de 13 présente tous les spondées possibles - sauf ici la dernière mesure, trochée (Lucrèce, I, 66)

Le numéro de ces vers t'indique que ce n'est pas la solution pour savoir scander: de tels vers sont trop rares! Mais le rapport entre le fond et la forme est ici rythmiquement éclatant...

Bilan provisoire:
La première syllabe de la première mesure est longue, les 5 dernières syllabes du vers te sont maintenant connues, en remontant à partir de la fin du vers: dernière syllabe indifférenciée (longue ou brève, cela dépend de tes connaissances sur la quantité des syllabes en latin), la pénultième: longue, l'antépénultième: brève, la précédente, idem, le cinquième à partir de la fin: longue. En fait, une structure finale où l'on retrouve un élément identique, cf. MUTATIS MUTANDIS - c'est-à-dire en changeant ce qui doit l'être - notre.... rime!:

dactyle cinquième puis spondée ou trochée.

Reste la cerise sur le gâteau pour le correcteur: la pause...

il y a une pause (donc un blanc de mot correspondant à un arrêt au vu du sens, notée // ), à certains endroits privilégiés de l'hexamètre:

le plus souvent, au "cinquième demi-pied": penthémimère (c'est ce que signifie ce mot grec!). parfois, au "7ème demi-pied", donc, en toute logique: hephthémimère (ne t'étrangle pas avec ces h - tu sais bien que les grecs en sont drogués- prononce: èftémimèr), voire au "troisième demi-pied", trihémimère.

trihémimère (Lucrèce, I, v. 2 - je me charge, pour l'instant, des quantités des syllabes, donc des mesures):

NUS = 3ème 1/2; nous avons donc en tout 3 demi-pieds. Remarque la virgule: il s'agit bien d'une pause.

(l'ICTUS étant automatique je ne le donne plus!)
penthémimère (Lucrèce, I, v. 1):

TRIX = 5ème 1/2; donc, 5 demi-pieds (de mesure!), avec pause...

hephthémimère (Lucrèce, I, 6)

7ème, avec pause.
Attention: cette pause peut aussi tomber entre les deux brèves d'un dactyle... Ceci ne change pas - sauf plus amples informations - la désignation utilisée... (j'entends ton soupir de soulagement...)

B) Les règles de la quantité:
Comment scander sans ton cher dictionnaire?
A l'oral, tu ne l'auras pas... (comptine bien connue!)... Nous nous contenterons donc des règles de survie, strictement nécessaires: au fur et à mesure de tes pérégrinations, tu retiendras les quantités des finales en fonction du cas et de la déclinaison, voire des racines.

Commençons par les syllabes longues: elles le sont par nature (par ex. présence d'une voyelle longue, type l'ablatif singulier de la première déclinaison ou le datif singulier en I des pronoms) ou par position (dépend de l'entourage phonétique).
Sont donc longues
par nature les syllabes recelant:
1) une diphtongue - voyelle qui change de timbre en cours d'émission - type AU, AE, OE (sauf si elle est élidée, cf. infra (= en-dessous))

2) une voyelle longue, par ex.: (A)MA(RE), (DE)LE(RE), (AU)DI(RE), une voyelle issue de contractions: CO(GO) < COA(GO) ou d'une diphtongue: (IN)I(QUUS) < AE(QUUS)

par position:
toute syllabe entravée est longue (elle est entravée quand elle se termine sur une consonne - les petites barres indiquent les coupes... syllabiques: il faut raisonner sans blanc de mot):

soit la phrase EST NOBILIS

-

-

È

È

EST-

NO-

BI-

LIS-

(ici, LIS serait suivi d'une voyelle, obligatoirement, sinon ce groupe ne peut rentrer dans un hexamètre dactylique: la séquence: - - È - y est en effet impossible, cf. le schéma général)

Le E, bref par nature, est suivi de trois consonnes, dont deux avant la coupe syllabique, la syllabe est donc "hyper-entravée" par S et T, et est donc longue; NO est long par nature (cf. Gaffiot), le morphème de possibilité BI est toujours bref, LIS (nominatif sg) est bref par nature et devra le rester.

Soit la phrase: EST IGNOBILIS

-

-

-

È

È

ES-

TIG-

NO-

BI-

LIS

Le E, bref par nature, est suivi de deux consonnes, dont l'une avant la coupe syllabique, la syllabe est donc entravée; I, bref par nature ici, est suivi de deux consonnes, dont l'une avant la coupe syllabique, la syllabe est donc entravée...

Pourquoi cette attention à la présence d'une ou deux consonne avant la coupe syllabique? Prenons le cas de PATREM...

la coupe syllabique tombe normalement entre PAT et REM, donc PAT est entravé, alors que sa voyelle est brève par nature (cf. PA-TER où le PA est bref!). Ce n'est pas pour autant, dans ce cas précis, que nous soyons sûr que PAT soit long. En effet, dans cet entourage phonétique spécifique (occlusive + liquide), le poète, selon ses besoins, peut certes prononcer: PAT-REM (dans ce cas, PAT est long), mais aussi PA-TREM, et PA est... bref (les doctes appellent cela la CORREPTIO ATTICA! Comme tu ne peux connaître le choix de l'auteur avant d'avoir scandé le texte - à moins d'être très féru en latin, auquel cas tu peux te déconnecter d'ici - FORTUNAS DOCTIORI ! - ne place des longues sur les syllabes entravées que si l'entourage phonétique est contraignant. Pour toi, toute voyelle suivie d'une occlusive (ici: P, B, T, D, C, G), puis d'une liquide (L ou R) peut rester libre: ne note pas la quantité de la syllabe (je te rassure: le contexte - avec un peu de... logique - te permettra d'arriver à la solution!)

Sont donc brèves:
En général, les syllabes dont la voyelle est en hiatus, le h intervocalique ne comptant pas: donc, (AU)DI(O), le DI est bref; TU(US), le TU est bref; TRA(HO), le TRA est bref. Mais le génitif singulier des pronoms est LONG: (A)LI(US) avec LI long

Dans un mot polysyllabique (2 syllabes au moins), toute voyelle finale suivie d'une consonne autre que -S est toujours brève... (RAPPEL: la syllabe s'allonge si elle est entravée!)

les élisions:
le M est débile en latin (sinon, comment expliquer que ROSAM ait donné: rose?); le H n'est pas aspiré... Donc,

Tout syllabe finale achevée par une voyelle (avec ou sans - M) ou une diphtongue, s'élide (donc disparaît) quand elle s'appuie sur une voyelle (avec ou sans H) ou une diphtongue.

C) Les voiles secrets de la scansion

Faut-il être grand clerc pour comprendre que, compte tenu du schéma général, des trous dans la quantité des syllabes se comblent d'eux-mêmes?

Soit la séquence:
- ? -; la syllabe en suspens ne peut qu'être - , car la séquence - È - est impossible!

Au début d'un vers, - ? È: la syllabe en suspens ne peut qu'être È et la quatrième syllabe ne peut qu'être - , étant le début de la deuxième mesure...

Comment procéder pratiquement? Soit la scansion pour les nuls...

(Il importe de savoir au moins reconnaître les syllabes et de ne jamais oublier: dactyle ( - È È ) ou spondée ( - - ) ; en dehors de blocs de 2 ou 3 syllabes, point de salut!)

1) éliminer les élisions.
2) Puis commencer... par la fin:
/ - È È / - - (la dernière peut-être È)

les 5 dernières syllabes - donc les deux dernières mesures - sont par définition réglées: il s'agit du dactyle cinquième, et de la dernière mesure, soit spondée, soit trochée, ce qui ne change rien au nombre de syllabes concernées. En cas de doute, de toute façon, la syllabe pénultième est longue.

3) Pour le début, retenir dans sa petite tête que
12 syllabes avant: 4 dactyles
11 syllabes avant: 3 dactyles, 1 spondée
10 syllabes avant: 2 dactyles, 2 spondées
9 syllabes avant: 1 dactyle, 3 spondées
8 syllabes avant: 4 spondées
(Les rencontres les plus fréquentes étant entre 11 et 9 syllabes, bien sûr, sinon, ce ne serait pas drôle - et cela sentirait l'artifice...)

Appliquer alors nos quelques règles, en faisant, le cas échéant, des allers et retours sur le vers, jusqu'à ce qu'il réponde exactement aux critères du schéma général:

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A) B) .C)D) chez Lucrèce, I, 1 - 30 Dactyle: Regarde tes doigts (daktulon), sauf le pouce : leur première phalange à partir de la paume est deux fois plus longue que les deux autres - du moins était-ce apparemment le cas chez ceux qui ont utilisé cette dénomination: ne va pas voir ton médecin si tes doigts sont...

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Monty Python La vie de Brian - le cours de latin

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Maintenant, à l'idée de sa venue, les royaumes de la mer Caspienne et la terre des Méotes tremblent devant la réponse des oracles et la septuple embouchure du Nil, apeurée, se trouble

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Déjà, pour son arrivée, les royaumes de la mer Caspienne craignent les réponses divines, et la terre des Méotes ainsi que les sept bouches du Nil, anxieuses, sont troublées.

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Maintenant, un jour, à la vue de leur arrivé, les Royaumes de la mer Caspienne et la terre des Méotes trembleront du grand jour de l’oracle et l’embouchure du Nil qui s’agite en tremblant se troublera au seltuple.

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En vue de l'arrivée de celui-ci, maintenant déjà, le royaume de la mer Caspienne et la terre des Méotes tremblent de peur à cause des réponses divines, et les embouchures bouillonnantes du Nil septuple se troublent.

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Maintenant, en vue de son arrivée, les royaumes de la mer Caspienne et les terres du Méteos redoutent les oracles des Dieux, et les septuple embouchures trépidantes ou apeurées du Nil se troublent!!

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huius in adventum iam nunc et Caspia regna
responsis horrent divum et Maeotia tellus,
et septemgemini turbant trepida ostia Nili.               800
Désormais, les royaumes de Caspienne et les terres des Méotes tressaillissent immédiatement de peur à l’arrivée de celui-ci craignant (craignant exprime une cause) une réponse divine et les sept embouchures frémissantes du Nil se troublent.

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L

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Les royaumes de la mer Caspienne et la terre des Méotes tremblent maintenant à l'idée de son arrivée annoncée par la prophétie divine, et les septuples embouchures bouillonnantes du Nil se troublent.

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LES FRONTIÈRES DE L’EMPIRE ET LE MUR D’HADRIEN

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En vue de son arrivée prévue par l'oracle divin, et les royaumes de la mer Caspienne et la terre des Méotes tremblent maintenant, tandis que l'embouchure bouillonnante du septuple Nil se trouble.

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Traduction de l'extrait de l'Eneide (Livre VI, vers 798-800)

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Traduction de l'extrait de l'Eneide (Livre VI, vers 798-800)

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Dès à présent et à l’idée de son arrivée, les royaumes de la mer Caspienneet la terre des Méotes tremblent à la réponse du ciel et les sept embouchures agitées du Nil se troublent.

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En vue de l’arrivée de celui-là, déjà les habitants de la mer Caspienne et la terre des méotes tremblent de peur à cause des réponses des dieux, et les embouchures bouillonnantes du Nil se troublent

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A partir de 21'54''

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Passé Présent n°181 - Décadence et déclin de Rome

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David Engels sur le parallèle entre déclin de l'Europe et chute de Rome

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David Engels sur le parallèle entre déclin de l'Europe et chute de Rome

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On est accoutumé à considérer que les historiens entrant dans la carrière consacrent leur jeune enthousiasme à des travaux approfondis sur des moments, des tensions, des intrigues spécifiques, et qu'ils attendent leur maturité pour aborder à l'audace des vastes synthèses et des survols comparatistes. Or voici que David Engels , professeur d'histoire romaine à l'Université libre de Bruxelles, qui n'a pour sa part que 34 ans d'âge, infirme vaillamment cette règle puisque sa juvénile audace n'a pas hésité à nous offrir une réflexion globale sur un rapprochement inédit à deux milles ans de distance, et il le fait avec un élan et une originalité de pensée qui m'a incité à le convier ce matin. La concordance des temps qu'il développe concerne l'Union européenne en crise. Il la rapproche, dans un livre intitulé significativement " le Déclin ", avec celui de la République romaine tardive, épuisant son énergie au profit de l'émergence de l'Empire créé par Auguste et consolidé par ses successeurs. Dans les deux cas, David Engels discerne une crise identitaire qui lui semble de plus grande conséquence que les difficultés économiques et même les déséquilibres institutionnels. Et il va jusqu'à tirer les conséquences de ce parallèle pour se faire le prophète des temps à venir, en prévoyant, en espérant peut-être, une évolution de notre continent qui pourrait, selon lui, s'organiser comme Rome, dans les premiers siècles de notre ère, sous la forme de ce qu'il appelle une Europe impériale modérée. À le lire, on le suit par moment, on regimbe à d'autres, mais on reste toujours stimulé et j'espère que cela va donner quelque sel à notre conversation. Jean-Noël Jeanneney
Programmation sonore :
- Dans notre générique : extrait du discours de Jacques CHIRAC lors d'un meeting du RPR à Lyon pour les élections européennes, le 11 mai 1979.

- Extrait des Discours sur la première décade de Tite-Live de MACHIAVEL, lu par Matthieu MARIE dans le cadre de l'émission Une vie, une œuvre , diffusée sur France Culture le 6 août 2007.

- Extrait de la série télévisée Rome (épisode 1, saison 1) de John MILIUS, William J. MACDONALD et Bruno HELLER, diffusée en 2006 sur Canal +.

- Interview d'un jeune Français puis d'une Japonaise à propos de l'Europe et de l'identité européenne , dans le cadre de l'émission C'est en France, c'est en Europe , diffusée sur France Inter le 12 juin 1999.

- Extrait du péplum Ben-Hur de William WYLER, sorti en 1959 , film adapté du roman Ben-Hur : A Tale of the Christ de Lewis WALLACE paru en 1880.

- Extrait du discours inaugural de Simone VEIL, élue présidente de l'Assemblée du Parlement européen , lors de la première session du Parlement issu des élections du 7 au 10 juin 1979 (premières élections au suffrage universel), le 17 juillet 1979.

- Extrait de la préface de l'histoire romaine de TITE-LIVE, lu par Matthieu MARIE dans le cadre de l'émission Une vie, une œuvre , diffusée sur France Culture le 6 août 2007.
Bibliographie :
- David ENGELS, Le Déclin. La crise de l'Union européenne et la chute de la République romaine. Analogies historiques , Éditions du Toucan, 2013.

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Chute de la Rome républicaine et crise de l'Europe : des traits communs ?

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On est accoutumé à considérer que les historiens entrant dans la carrière consacrent leur jeune enthousiasme à des travaux approfondis sur des moments, des tensions, des intrigues spécifiques, et qu'ils attendent leur maturité pour aborder à l'audace des vastes synthèses et des survols comparatistes.

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Proposition de traduction fin du deuxième paragraphe

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Proposition de traduction fin du deuxième paragraphe

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... ; une seconde fois par Néron, je ne sais pas que dire, ou bien pris de folie ou bien abandonné à ses vices, une seconde fois Rome brûla. Le général Néron, l'esclave de ses idoles, l'assassin des Apôtres, ordonna pour sa propre Rome et Rome fut incendiée.