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Cualquiera que se haya detenido a observar las maravillosas fotografías que cada tanto nos presentan desde la NASA, la ESA o la NOAO, sabrá muy bien lo que significan estas imágenes. Hoy, quiero invitarte a disfrutar de algunas de ellas en este breve recorrido en el cual veremos 10 increíbles fotografías de galaxias. ¡Ah, por cierto! La imagen de la portada, que puedes ver aquí arriba, es un captura nunca antes vista del turbulento corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Si quieres ver más fascinantes capturas como esta, simplemente comienza con el recorrido.

10. Galaxia de Andrómeda

Esta gran fotografía de campo amplio de la Galaxia de Andrómeda (M31) fue capturada por un astrónomo amateur llamado Robert Gendler, usando un telescopio Ritchey-Chrétien de 12,5 pulgadas. Un verdadero genio, sin dudas.

9. Galaxia Centaurus A

Centaurus A (NGC 5128) es conocida por sus magistrales vías de polvo de material oscuro. Esta fotografía la tomó el Hubble, gracias a uno de sus instrumento más avanzados: la Wide Field Camera 3, ésta es la imagen más detallada jamás capturada de Centaurus A.

8. Galaxia espiral floculenta

La formación de estrellas es fundamental en la constitución del Universo. Ello se retrata en esta gran fotografía de la Galaxia espiral floculenta (NGC 2841), donde nacen muchas estrellas importantes.

7. Messier 106

La galaxia espiral que vemos aquí es Messier 106, también conocida como M 106 o NGC 4258. Esta hermosa galaxia está relativamente cerca a la nuestra, a una distancia de 20 millones de años luz.

6. Galaxia del Cigarro

Popularmente conocida como Galaxia del Cigarro, la Messier 82 (NGC 3034), esta galaxia irregular es de las más extrañas. Sus grandes cantidades de hidrógeno le dan un colorido único.

5. La monstruosa NGC 1275

Esta en realidad no es una, sino dos galaxias unidas que se ubican en en la constelación de Perseo. La espectacular imagen de la NGC 1275 que tengo el placer de enseñarte, fue capturada con la Cámara Avanzada de la NASA / ESA del Hubble entre julio y agosto de 2006.

4. Galaxias Antennae

Aquí también tenemos no 1 sino 2 galaxias entrelazadas en un abrazo mortal. Esta foto de NGC 4038 y NGC 4039, fue capturada por el Hubble, de la NASA/ESA.

3. NGC 922

Esta imagen de la galaxia espiral barrada NGC 922 tiene la particularidad de haberse compuesto por diferentes capturas realizadas en conjunto, por el Hubble y el Chandra de la NASA. Esta galaxia se ubica a 150 millones de años luz de distancia.

2. NGC 1300

NGC 1300, galaxia espiral barrada a más de 60 millones de años luz de distancia de la constelación de Erídano. Esta es la imagen más grande capturada por el Hubble.

1. Arp 273, una rosa hecha de galaxias

Arp 273 es sin lugar a dudas lo más hermoso y fascinante que podrás ver en términos de galaxias. Se trata de un grupo de galaxias que interactúan entre sí y es algo realmente asombroso. La galaxia central del inmenso espiral de galaxias pasó a través de la más grande y se alojó allí, como si de una rosa se tratase. Esta foto, obviamente, también la tomó el Hubble.

Estas fotos son realmente excepcionales. ¿Qué te han parecido? ¿Cuál fue tu favorita?

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10 increíbles fotografías de galaxias que te dejarán boquiabierto

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Cualquiera que se haya detenido a observar las maravillosas fotografías que cada tanto nos presentan desde la NASA, la ESA o la NOAO, sabrá muy bien lo que significan estas imágenes.

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Ls primeros astrónomos

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Vídeocast introductorio a la Arqueastronomía. De carácter generalista y sin entrar en detalles técnicos, se muestran dos teorías en dos contextos históricos diferentes, las cuales enseñan como nuestros antepasados plasmaron en sus obras lo que observaban en los cielos.

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El estudio del cielo y cómo las estrellas influían en la vida de los hombres , es el punto de partida....

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Son muchos los que han aportado su granito de arena ....
Veamos algunos de los más importantes.

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10 astrónomos escogidos entre otros muchos cuya contribución a la ciencia astronómica permitió que observáramos el cielo y el firmamento con otros ojos. Dieron nombre y fórmula a lo que sólo podía ser explicado mediante intervención divina y abrieron caminos de exploración científica hasta la moderna cosmología.
1. Tales de Mileto (630 aC.-545 aC.)
Fue el primero y más importante de los siete sabios de Grecia, conocido como "el sabio astrónomo".

Imaginó una Tierra redonda, dividió el cielo en cinco círculos (el ecuador, los dos trópicos, el ártico y el antártico) y el año en 365 días. Midió con bastante exactitud el diámetro aparente del sol, escribió sobre los equinoccios, ayudó a los marinos a orientarse con la Osa Menor, aclaró la verdadera causa de las fases de la luna y fue el primero de los griegos en predecir eclipses de sol.
2. Aristarco (310 aC.-230 aC.)
Diseñó el primer modelo heliocéntrico, según el cual todos los planetas giraban en torno al sol. Por autores como Arquímedes y Plutarco se sabe que en una obra revolucionaria, hoy perdida, Aristarco proclamaba que el Sol y no la Tierra era el centro del universo y en torno a las estrellas giran los planetas. Una afirmación que no se incorporaría al conocimiento científico hasta 17 siglos más tarde con Copérnico.
3. Claudio Tolomeo (c.100 - c.170)
Su Almagesto ("el gran libro" cómo lo denominaron los árabes), fue la biblia astronómica hasta principios del siglo XVII.

La concepción geocéntrica (la tierra como centro del universo) y las tablas de Tolomeo fueron usadas por Copérnico o por los navegantes españoles que circunnavegaron nuestro planeta.
4. Nicolás Copérnico (1473-1543)
Copérnico desafió quince siglos después la concepción ptolemaica del universo. Su concepción heliocéntrica supuso una revolución del conocimiento en todo el mundo.

Su teoría demostraba que el Sol es el centro alrededor del cual giraban los planetas entonces conocidos: Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte, Júpiter y Saturno. Pero no las estrellas, que eran objetos fijos y distantes.
5. Tycho Brahe (1546-1601)
El descubrimiento más importante que dejó Brahe a la posteridad fue constatar que la astronomía necesitaba datos de observación muy precisos y constantes, algo trivial para la ciencia moderna, pero radical en su época. En 1572 tuvo su visión más importante, la nova de la constelación de Casiopea, una nueva estrella cuyo brillo duró 18 meses y que le encumbró como un gran astrónomo en toda Europa.
6. Johannes Kepler (1571-1630)
La ciencia contemporánea no hubiera sido posible sin Kepler gracias a sus tres leyes sobre el movimiento de los planetas alrededor del Sol. Entre sus logros, además de los astronómicos, se cuentan los tratados de óptica, su defensa de la pluralidad de los mundos, su peculiar visión de un futuro de viajes espaciales y su anecdótica creencia en la ausencia de gravedad entre la Tierra y la Luna.
7. Galileo (1564-1642)
Considerado como el "padre de la astronomía moderna", Galileo fue conocido en toda Europa cuando construyó su primer telescopio en 1609 basándose en un reciente invento holandés.

La descripción precisa de la Luna, el descubrimiento de las lunas de Júpiter, la existencia de la Vía Láctea, las fases de Venus, los cúmulos de estrellas, los anillos de Saturno y las manchas solares fueron algunos de sus logros.
8. Isaac Newton (1643-1727)
Newton descubrió las leyes de la gravitación culminando la revolución científica que comenzó Copérnico. En su obra Principia Mathematica expuso las leyes que rigen la gravitación. De estas leyes dedujo la órbita de los cometas y explicó las mareas, además de establecer las bases de la física nuclear por la interacción de las fuerzas de atracción de las partículas.
9. Albert Einstein (1879-1955)
Einstein, el científico más conocido de todos los tiempos, estableció en 1905, mediante la teoría especial de la relatividad, que la velocidad de la luz es la velocidad límite del Universo y que la energía del movimiento incrementa la masa de un cuerpo, relación que expresó en la famosa fórmula E=mc².

En 1915 publicó su Teoría General de la Relatividad donde formulaba una nueva teoría con la que reinventó (que no invalidó) las leyes de Newton sobre la base de una nueva topología del espacio y el tiempo.
10. Edwin Hubble (1889-1953)
Para muchos astrónomos actuales, lo más importante que sabemos del universo es que se encuentra en expansión gracias a la ley de Hubble, que asegura que la velocidad de alejamiento de una galaxia depende de la distancia. Consolidó también la teoría del Big Bang cuando reflexionó sobre el aspecto que debería tener el universo en su infancia, cuando contaba con sólo un año luz (hoy se considera que tiene unos 14.000 millones de años luz de edad).

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10 astrónomos escogidos entre otros muchos cuya contribución a la ciencia astronómica permitió que observáramos el cielo y el firmamento con otros ojos. Dieron nombre y fórmula a lo que sólo podía ser explicado mediante intervención divina y abrieron caminos de exploración científica hasta la moderna cosmología. 1.

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La curiosidad es una potente herramienta de progreso.

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Historias sobre el cielo

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Las constelaciones son agrupaciones de estrellas que se unen mediante trazos imaginarios y forman una silueta que adquiere figuras singulares y reconocibles. Son 88 las oficialmente reconocidas por la Unión Astronómica Internacional.

Sus nombres proceden de los mitos, uno de los trucos mnemotécnicos más ingeniosos y antiguos de la humanidad, ya que permite recordar y reconocer las estrellas que servirían de orientación a los antiguos navegantes (tanto del hemisferio norte como del sur) y viajeros de los desiertos, así como elaborar calendarios agrícolas y religiosos.

A continuación las diez constelaciones más usadas por los navegantes en la antigüedad.
1. Osa Mayor (Ursa Maior)
Que se trata de una de las constelaciones más usadas para ubicar el norte, lo constata la cita de Homero en la Odisea ocho siglos antes de Cristo, quien también la denomina el Carro como se la conoce popularmente incluso en la actualidad. Cada civilización designó esta constelación a su manera y mitología, pero curiosamente los indios norteamericanos también la identificaban con una osa seguida de sus tres cachorros (las estrellas Alioth, Mizar y Alkaid).
2. Osa Menor (Ursa Minor)
Aunque sólo visible desde el hemisferio norte, ha sido una constelación recurrente para los navegantes ya que su estrella más conocida es la polar que al encontrarse en la prolongación del eje de la Tierra, permanece fijo en el cielo y señala el Polo Norte geográfico. No siempre la Polar ha sido la misma estrella que actualmente (Alruccaba), ya que por ejemplo hace 5 000 años era Thuban en la constelación del Dragón (Draco).

De hecho, en la Edad Media eran más precisas para señalar el norte las estrellas Kochab y Pherkad, en un extremo de la Osa Menor, que la actual polar. Además la Osa Menor pude ser muy útil en navegación para conocer el momento del año sin necesidad de calendarios.
3. Tauro
Una de las constelaciones de las que se tiene más antigua noticia, ya que contiene las Pléyades, un cúmulo estelar de raigambre religiosa en todas las culturas del planeta.

Hace 5 000 años, la primavera comenzaba en Tauro y su conocimiento se remonta al menos hasta el paleolítico como se ha querido interpretar en las pinturas rupestres de Lascaux (Francia). Entre los objetos más luminosos que contiene destacan Aldebarán, Alnath y la Nebulosa del Cangrejo.
4. Orión
Conocida también como El Cazador o La Catedral del Cielo, se trata de una constelación que por su gran visibilidad en los dos hemisferios (se observa en el hemisferio norte en invierno, y en el sur durante el verano). Esta constelación se asocia a multitud de representaciones en las antiguas culturas, sobre todo con Sirio en la constelación del Can Mayor, una estrella sagrada para los egipcios que siempre estaba acompañada por Orión en su devenir por los cielos nocturnos. Sus estrellas más brillantes son las supergigantes Rigel y Betelgeuse (asociada con Osiris en la mitología egipcia).
5. Leo
En las civilizaciones mesopotámicas y egipcias se asociaba con el fuego y el sol, porque indicaba la llegada de las estaciones calurosas. Mitológicamente se asocia con el león de Nemea que mató Hércules en uno de sus trabajos y cuya piel se vistió. Contiene estrellas muy brillantes como Régulo, conocida como "el corazón del león" que es 240 veces más luminosa que el Sol, Agieba y Denébola.
6. Escorpio
Relacionada con el otoño y las tormentas en el hemisferio norte, las antiguas culturas la relacionaban con Orión, el cazador, al que mataba su picadura, ya que cuando Escorpión sale por el horizonte, Orión se oculta. Tiene a Antares como estrella principal, conocida como el corazón del escorpión. Orión y Escorpio están consideradas como las constelaciones más hermosas del firmamento.
7. Canis Mayor
Su importancia para la orientación estriba en que contiene la estrella Sirio, la más brillante del cielo nocturno, adorada por los egipcios ya que su salida marcaba las inundaciones del Nilo, aunque todas las culturas desde tiempos prehistóricos la han incorporado a su mitología. Para las civilizaciones del sur, señalaba el comienzo del invierno y resultaba de gran importancia como brújula estelar en la navegación para los pueblos de Polinesia.
8. Casiopea
Una de las constelaciones reconocidas desde mayor antigüedad por su peculiar forma en M o W (según época y hemisferio de observación). Se trata de una constelación circumpolar que señala siempre al norte, de ahí su utilidad en navegación cuando no es visible la Osa Mayor, especialmente en latitudes templadas.
9. El Boyero (Boötes)
Constelación relacionada con la primavera y el verano septentrional que contiene una de las estrellas más luminosas del cielo, Arturo, tradicional en los mitos de numerosas culturas. La cita Homero en La Odisea como de mal augurio para los navegantes, pero lo cierto es que ha sido una estrella muy adecuada para la orientación en su afán de seguir a la Osa Mayor por lo que se la denomina "la guardiana de la osa".
10. Cruz del Sur
Se trata de la constelación más pequeña reconocida oficialmente, pero muy útil en orientación para los pueblos australes, ya que señala el polo sur. Aunque sólo es visible en el hemisferio sur, hace 2 000 años era posible observarla desde latitudes más septentrionales. Incluso se ha especulado con la idea de que las estrellas de la Cruz del Sur fueran la Estrella de Belén.

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Caminos de estrellas en los cielos antiguos

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Las constelaciones son agrupaciones de estrellas que se unen mediante trazos imaginarios y forman una silueta que adquiere figuras singulares y reconocibles. Son 88 las oficialmente reconocidas por la Unión Astronómica Internacional.

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En este mundo de hombres las mujeres tienen algo que decir

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En este mundo de hombres las mujeres tienen algo que decir

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Hasta no hace muchos años, el deseo de una mujer de convertirse en astrónoma implicaba enfrentarse a prejuicios y exclusiones machistas que sólo podían superarse con una voluntad de hierro para avanzar en el conocimiento del universo. Hoy, aproximadamente la cuarta parte de los astrónomos son mujeres, pero mientras en algunos países se alcanza la cuota ideal del 50 por ciento, en otros apenas existen mujeres dedicadas a estas tareas científicas. En este artículo, te presentamos grandes mujeres que han contribuido de forma importante en el avance de la astronomía.

El grupo de trabajo español "Ella es una Astrónoma" editó un magnífico calendario ilustrado con las "astrónomas que hicieron historia", un proyecto impulsado por la Unión Astronómica Internacional y la UNESCO en 2009. Puedes descargar el pdf (baja resolución) en español en este enlace, en el cual podrás encontrar muchas otras astrónomas que no citamos aquí.

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Un ejemplo de trabajo metódico y ninguneado, incluso sus trabajos aparecieron con frecuencia bajo la firma de sus jefes, Edward Pickering y Edwin Hubble.

El trabajo de Henrietta Swann Leavitt consistía en examinar meticulosamente las fotografías celestes y realizar monótonos cálculos. Gracias a este detallismo descubrió las estrellas variables, como las Cefeidas que sirvió para realizar cálculos de distancia entre las estrellas como el tamaño de la Vía Láctea o para que Hubble descubriera el corrimiento al rojo.

En su memoria, un asteoride y un cráter lunar llevan su nombre.

Resultan enormemente simpáticas las aportaciones en vídeo de El diario Secreto de Henrietta S. Leavitt, cuya imagen promocional ilustra esta entrada.

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Hasta no hace muchos años, el deseo de una mujer de convertirse en astrónoma implicaba enfrentarse a prejuicios y exclusiones machistas que sólo podían superarse con una voluntad de hierro para avanzar en el conocimiento del universo.