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L' Homo naledi è stato rinvenuto nel 2013 in Sudafrica nella Dinaledi Chamber, caverna facente parte del complesso delle Rising Star cave. La ricerca ha coinvolto un ampio team di scienziati, provenienti dall'Università del Witwatersrand (in Sudafrica), l'Università James Cook (in Australia) e quella del Wisconsin di Madison (Stati Uniti), insieme a più di 30 altre istituzioni internazionali.
http://www.repubblica.it/scienze/2017/05/09/news/svelati_nuovi_segreti_di_homo_naledi_l_ominide_che_incontro_i_moderni_esseri_umani-165032442/

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Rinvenuto nel 2013 in Sud Africa nella Dinaledi Chamber, caverna facente parte del complesso delle Rising Star cave, Homo naledi è stato descritto come nuova specie nel 2015. L'età dei reperti non è nota con sicurezza, anche se recenti ricerche datano i fossili ad un periodo compreso tra 335.000 e 236.000 anni fa.

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Questa specie, alta circa 150 cm, mostra caratteristiche intermedie tra Australopithecus e Homo: la morfologia del cranio, della mandibola e dei denti sono simili a quelli delle altre specie di Homo, ma le dimensioni del cervello, grande all'incirca come un'arancia, sono comparabili a quelle di Australopithecus; gli arti inferiori hanno una forma molto simile a quella di Homo sapiens mentre la conformazione del bacino ricorda quella di Australopithecus afarensis; le proporzioni delle dita della mano sono simili a quelle dell'essere umano di oggi ma le falangi sono estremamente ricurve. La forma delle vertebre è simile a quelle delle specie del genere Homo, mentre la cassa toracica si allarga nella parte inferiore come negli australopiteci.

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Rinvenuto nel 2013 in Sud Africa nella Dinaledi Chamber, caverna facente parte del complesso delle Rising Star cave, Homo naledi è stato descritto come nuova specie nel 2015. L'età dei reperti non è nota con sicurezza, anche se recenti ricerche datano i fossili ad un periodo compreso tra 335.000 e 236.000 anni fa.

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I ricercatori hanno discusso sul significato di aver trovato questa specie primitiva in tale luogo e soprattutto con questa datazione. In particolare la scoperta della seconda caverna, piuttosto lontana e difficile da raggiungere, sembra avvalorare l'ipotesi che l'Homo naledi seppellisse volontariamente i suoi defunti: una caratteristica tipica del comportamento umano moderno e che denota un'intelligenza sorprendente per una specie caratterizzata da un cervello le cui dimensioni erano pari a circa un terzo di quelle di Homo sapiens.

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IL SISTEMA di grotte sudafricane Rising Star Cave, vicino a Johannesburg, ha rivelato nuove importanti informazioni sull' Homo naledi, una misteriosa specie ominide dal cervello molto piccolo ma con un corpo umano, i cui primi resti fossili furono scoperti nel 2013. Le nuove scoperte, che includono altri esemplari e una più precisa datazione dell'età dei fossili, sono state pubblicate in tre articoli distinti sulla rivista eLife. La ricerca ha coinvolto un ampio team di scienziati, provenienti dall'Università del Witwatersrand (in Sudafrica), l'Università James Cook (in Australia) e quella del Wisconsin di Madison (Stati Uniti), insieme a più di 30 altre istituzioni internazionali.

La datazione dei resti, condotta incrociando sei diversi metodi indipendenti, colloca l'Homo naledi nel tardo Pleistocene medio, compreso tra 335 e 236 mila anni fa, e conferma ciò che era già stato ipotizzato all'indomani della scoperta: molto probabilmente questi ominidi hanno vissuto contemporanemente ai primi esseri umani comparsi in Africa.

Nella precedente ricerca gli scienziati avevano scoperto numerosi resti di Homo naledi in una grotta del complesso Rising Star chiamata Dinaledi Chamber. Stavolta, il team di ricerca ha individuato una seconda caverna (Lesedi Chamber), distante cento metri dalla prima, che custodiva i resti di almeno tre individui: tra questi, un bambino e un maschio adulto, il cui cranio è stato definito "meravigliosamente completo" dai ricercatori. Quest'ultimo scheletro, battezzato 'Neo', "è uno dei più completi mai scoperti, tecnicamente più integro anche del famoso fossile di Lucy, vista la conservazione del cranio e della mandibola", sottolinea Lee Berger dell'Università del Witwatersrand, co-autore dello studio.

In uno dei tre articoli, i ricercatori hanno discusso il significato di aver trovato questa specie primitiva in tale luogo e soprattutto con questa datazione. In particolare la scoperta della seconda caverna, piuttosto lontana e difficile da raggiungere, sembra avvalorare l'ipotesi che l'Homo naledi seppellisse volontariamente i suoi defunti: una caratteristica tipica del comportamento umano moderno e che denota un'intelligenza sorprendente per una specie caratterizzata da un cervello le cui dimensioni erano pari a circa un terzo di quelle di Homo sapiens.

"Non possiamo più affermare che siano stati i moderni umani i pionieri di alcune pratiche culturali tipiche degli esseri umani", spiega ancora Berger, secondo cui la ricerca è però appena iniziata: per il paleoantropologo, è infatti molto probabile che lo stesso sito conservi centinaia di altri fossili, la cui eventuale scoperta potrà svelare nuovi importanti dettagli sulle nostre origini.

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Svelati i segreti di Homo naledi, l'ominide che incontrò i moderni esseri umani

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IL SISTEMA di grotte sudafricane Rising Star Cave, vicino a Johannesburg, ha rivelato nuove importanti informazioni sull' Homo naledi, una misteriosa specie ominide dal cervello molto piccolo ma con un corpo umano, i cui primi resti fossili furono scoperti nel 2013.