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"Jugez moi sur mes propres mérites, ou sur mes manques, mais ne considérez pas comme un simple appendice de ce grand général (son époux) ou de ce savant renommé (Maupertuis), cette étoile qui brille à la cour de France (Voltaire) ou cet auteur célèbre (Saint-Lambert, son dernier compagnon). Je suis, par moi-même une personne complète, seule responsable de tout ce que je suis, tout ce que je dis, tout ce que je fais. Il se peut qu'il existe des métaphysiciens et des philosophes plus savants que moi, bien que je ne les ai jamais rencontrés. (...) en sorte, que lorsque j'effectue le total de mes qualités, je confesse n'être inférieure à personne."

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Peintre : Antoine Pesne, vers 1736

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Frontispice des Éléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tous

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Frontispice des Éléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tous

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Source : www.musba-bordeaux.fr
La Marquise du Châtelet (Paris, 1706 - Lunéville, 1749), célèbre à son époque pour son érudition et son intelligence, l'est surtout aujourd'hui pour avoir été l'amie de Voltaire qu'elle héberge dix ans à Cirey. Elle est l'auteur d'ouvrages scientifiques Institutions de physique (1740), Discours sur la nature et la propagation du feu (1744), une traduction commentée des Principes mathématiques de Newton (éd. Posthume) et un ouvrage littéraire philosophique, Discours sur le bonheur, (1749).
Dans le portrait réalisé par Marianne Loir, Émilie donne à voir une femme mûre où la sensualité prime sur l'intellectuel. Les dernières années de sa vie le démontrent avec sa liaison passionnée avec le jeune Saint-Lambert. En 1748, Voltaire écrit à son rival heureux une épître qui peut servir de commentaire au tableau :

"Elle a laissé là son compas,
Et ses calculs et la lunette,
Elle reprend tous ses appâts ;
Porte-lui vite sa toilette
Ces fleurs qui naissent sous tes pas...".

A la même époque, en 1749, elle écrit le Discours sur le bonheur dans lequel elle soutient que l'intellectuel est aussi bien l'apanage des femmes que des hommes, mais que la recherche du bonheur passe par la volupté amoureuse. Pour Gabrielle-Emilie l'étude et l'amour sont complémentaires : une intellectuelle ne cesse pas d'être une femme ; il faut rester en contact avec l'étude dont on ne peut être abandonné ; à cause de la précarité de l'amour, l'étude est bien "celle qui de toutes les passions contribue le plus à notre bonheur".

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Émilie du Châtelet  : une femme de Lettres et de Sciences

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Émilie du Châtelet  : une femme de Lettres et de Sciences

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Portrait d’Émilie du Châtelet, anonyme, XVIIIe, château de Bréteuil.

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 Portrait d’Émilie du Châtelet par Marianne Loir, vers 1745, Musée des Beaux Arts de Bordeaux.

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 Portrait d’Émilie du Châtelet par Marianne Loir, vers 1745, Musée des Beaux Arts de Bordeaux.

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Émilie du Châtelet : une femme du monde d'après Marianne Loir

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Émilie du Châtelet : une femme du monde d'après Marianne Loir

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