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In questo padlet potremo condividere articoli tratti da riviste scientifiche e quotidiani, racconti o parti di libro (sempre specificando le fonti) che abbiano come oggetto il corpo umano nei suoi legami con la cultura, sul modello delle schede di fine capitolo del libro (scienze e storia, scienze e salute, scienze e società, scienze e letteratura etc.).
Potete fare riferimento all'argomento della vostra presentazione o spaziare in altri ambiti.
Vorrei che ciascuno di voi si impegnasse a postare un articolo a settimana con un breve commento personale, ricordando di indicare il proprio cognome. Siete anche invitati a commentare e mettere i like agli articoli dei vostri compagni che trovate più interessanti.
Di seguito un elenco non esaustivo di siti qualificati e affidabili (ovviamente i libri e i racconti lo sono!): evitiamo siti poco seri e poco controllati!

www.focus.it
www.lescienze.it
www.nationalgeographic.it
www.limesonline.com
www.internazionale.it
www.repubblica.it/scienze
www.corriere.it/scienze-ambiente
www.lastampa.it/tuttoscienze

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di Viola Pezzoni

Oggi 5 giugno è la giornata mondiale dell'ambiente, un giorno dedicato interamente alla natura e a tutte le bellezze che ci circondano. è molto triste pensare e leggere come in questi anni le ultime generazioni siano riuscite a rovinare e non sfruttare in un modo opportuno di ciò che l'ambiente ci offre. negli ultimi anni 173 specie si sono estinte e a velocità sempre maggiore. dobbiamo impegnarci a rispettare l'ambiente e fare di tutto nel nostro piccolo per cercare di migliorare questa situazione.

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È il momento della natura: questo lo slogan che accompagna la 47a edizione della Giornata Mondiale dell'Ambiente, che si celebra il 5 giugno. La natura e la sua biodiversità sono al centro delle preoccupazioni delle Nazioni Unite: e a ragione, dal momento che nel mondo sono circa un milione le specie viventi a rischio estinzione, pari all'11% circa del totale. Secondo gli scienziati, a questo ritmo ci troveremo presto di fronte a una sesta ( o forse quinta?) grande estinzione di massa. Ad aggravare la situazione già compromessa del nostro pianeta concorrono diversi fattori: dal tanto citato cambiamento climatico, al conseguente scioglimento dei ghiacciai, alla deforestazione.

Più veloce del previsto. Un nuovo studio pubblicato su PNAS afferma che la sesta estinzione di massa si sta avvicinando più in fretta del previsto: "Tra il 2001 e il 2014 si sono estinte 173 specie animali", ha dichiarato alla CNN Gerardo Ceballos González, uno degli autori dello studio. "L'estinzione sta correndo ad una velocità 25 volte superiore a quanto ci aspetteremmo guardando ai ritmi del passato". Negli ultimi cento anni, si sono estinte oltre 400 specie animali: nel normale corso dell'evoluzione, affermano i ricercatori, ci sarebbero voluti fino a 10.000 anni per assistere a una tale estinzione. E non dimentichiamo che siamo sempre noi umani la prima causa delle estinzioni (e delle pandemie)...

In Italia. Proprio perché la crisi ambientale è un problema globale che non può e non deve essere ignorato, anche l'Italia celebra questa giornata con un evento organizzato dall'Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA), che ha in programma per il 5 giugno alle 10.30 una tavola rotonda (rigorosamente online) alla quale interverranno Sergio Costa, Ministro dell'Ambiente e della Tutela del Territorio e del Mare, e Teresa Bellanova, Ministro delle politiche agricole, alimentari e forestali. "L'obiettivo dell'evento", si legge sulla pagina ufficiale dell'evento, "è, innanzitutto, di rispondere all'invito dell'ONU a tutti i Paesi di contribuire a far crescere la consapevolezza globale dei cittadini sul tema del drammatico declino della natura, e di stimolare azioni concrete per arrestarlo e invertirlo".

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Giornata Mondiale dell'Ambiente 2020 - Focus.it

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È il momento della natura: questo lo slogan che accompagna la 47a edizione della Giornata Mondiale dell'Ambiente, che si celebra il 5 giugno. La natura e la sua biodiversità sono al centro delle preoccupazioni delle Nazioni Unite: e a ragione, dal momento che nel mondo sono circa un milione le specie viventi a rischio estinzione, pari all'11% circa del totale.

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di Ginevra Squeri

Vi allego qui il “Calcolatore Della Probabilità di Contrarre il Virus”. SOSTANZIALMENTE, facendovi alcune semplici domande, calcola la percentuale di probabilità che avete di avere  il COVID-19.
È stato ideato dal Centro Medico Sant’Agostino.
Fatelo, è molto carino!

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CALCOLA LA PROBABILITÀ CHE TU POSSA AVER AVUTO CONTATTI CON IL VIRUS COVID-19 NEGLI ULTIMI 3 MESI

Questo modello statistico si basa sui dati provenienti dalla letteratura: puoi consultare tutte le pubblicazioni scientifiche utilizzate nella sezione Basi scientifiche. Lo scoring attribuisce un peso agli indicatori di contagio che inserisci e restituisce una stima della probabilità di essere entrati in contatto con il virus.

L'IMPORTANZA DEI DATI CHE INSERISCI

Tutte le informazioni che andrai ad inserire sono anonime, ovvero a te non riconducibili: non utilizziamo alcun sistema per tracciare gli utenti (neppure mediante IP) e non ti chiederemo di inserire alcun dato personale che possa risultare identificativo.
Raccoglieremo informazioni relative a caratteristiche anagrafiche (sesso, età, regione dove si è domiciliati), a comportamenti personali, ad eventuali sintomi, a contatti con individui infetti o a test eseguiti.

I dati così raccolti verranno registrati allo scopo di ricerca scientifica in campo medico ed epidemiologico e per finalità di statistica, e saranno analizzati in forma aggregata.

Ti chiediamo di inserire informazioni reali per garantire la qualità dei dati su cui basare la ricerca scientifica.

Ti ringraziamo per l'aiuto, la tua partecipazione contribuisce alla ricerca sul Covid-19!

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Scoring Covid-19 - Centro Medico Santagostino

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CALCOLA LA PROBABILITÀ CHE TU POSSA AVER AVUTO CONTATTI CON IL VIRUS COVID-19 NEGLI ULTIMI 3 MESI Questo modello statistico si basa sui dati provenienti dalla letteratura: puoi consultare tutte le pubblicazioni scientifiche utilizzate nella sezione Basi scientifiche.

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di Giampiero Lucibello

Ho appena letto che domani ci sarà un’eclissi penombrale di Luna, la “Luna delle fragole”. É chiamata così perché la Luna si può ammirare meglio proprio in questo periodo, il migliore per la raccolta delle fragole. L’eclissi di Luna si verifica quando la Terra si trova fra la Luna e il Sole e impedisce a quest’ultimo di illuminare con i suoi raggi la superficie della Luna. Domani invece la Luna inizierà solamente ad entrare nel cono d’ombra della Terra.
Anche il 21 di giugno avremo un altro appuntamento, questa volta per un’eclissi parziale di Sole visibile dal Sud Italia. Ricordiamoci domani di alzare gli occhi al cielo!

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Giugno, a livello astronomico, sarà ricco di importanti eventi. Tra questi l'arrivo ufficiale dell'estate con il Solstizio previsto per il 20 giugno e due eclissi. La prima in programma proprio il 5 giugno con una particolare eclissi lunare

Giugno, a livello astronomico, sarà ricco di importanti eventi. Tra questi l'arrivo ufficiale dell'estate che, nel 2020, avverrà con leggero anticipo: il Solstizio è infatti previsto alle 23.44 del 20 giugno. Nel giorno più lungo dell'anno il Sole sorgerà alle 5.36 e tramonterà alle 20.51, con una durata totale di 15 ore e 15 minuti. Ma oltre a vedere l'inizio dell'estate, giugno è un mese particolare in virtù di due eclissi parziali. Si parte il 5 giugno con un'eclissi lunare parziale di penombra e si prosegue il 21 giugno con un'eclissi anulare di Sole. A segnalarlo è l'Unione Astrofili Italiani (Uai), nel consueto punto sul cielo del mese proposto sul proprio sito.

Le due eclissi di giugno

L'eclissi anulare di Sole del 21 giugno, darà effettivamente il benvenuto all'estate e sarà ben visibile in Africa, Arabia Saudita, India, Cina e Oceano Pacifico, mentre in Italia si potrà vedere una piccola eclissi parziale di Sole al mattino presto e solo dal Centro-Sud. L'eclissi lunare di penombra del 5 giugno, invece, è definita dagli esperti come " Luna delle Fragole" perché il satellite naturale della Terra si può ammirare in tutta la sua maestosità proprio in questo periodo dell'anno, il migliore per raccogliere e mangiare le fragole. Questo particolare nome deriva da antiche tradizioni degli Indiani d'America, che hanno ribattezzato così la fase di Luna piena proprio per il fatto che coincide con i giorni di raccolta dei frutti rossi, in questo periodo al massimo della propria maturazione in alcune regioni dell'America nord-orientale. Si tratta della seconda eclissi dell'anno, dopo quella del 10 gennaio. Sarà appena percepibile a occhio nudo, come un leggero offuscamento di una porzione del disco della Luna piena. Ma che cosa è una eclissi di Luna? Il fenomeno si verifica quando la Terra si posiziona esattamente fra la Luna e il Sole, impedendo a quest'ultimo di illuminare, con i suoi raggi, la superficie dell'unico satellite naturale del nostro pianeta. Quella del 5 giugno sarà una eclissi penombrale in quanto la Luna inizierà solamente ad entrare nel cono di ombra prodotto dalla presenza della Terra, senza però oscurarla. Nel 2020 sono previste altre tre eclissi penombrali di Luna.

Gli eventi per saperne di più

"Dopo aver atteso invano lo spettacolo delle comete Atlas e Swan, che hanno deluso le aspettative più ottimistiche, possiamo rifarci con questo classico fenomeno pur in versione ridotta", ha spiegato Gianluca Masi, fondatore e responsabile del Virtual Telescope, che condurrà un evento di osservazione in diretta web, a partire dalle 21. "L'eclissi lunare di penombra sarà modesta dal momento che non ci sarà la classica evidente ombra della Terra sul disco lunare, ma osserveremo giusto un leggero oscuramento di parte del disco della Luna, perchè la Luna non si immerge nell'ombra vera e propria della Terra", ha detto. "È infatti un fenomeno meno spettacolare della Luna rossa, ossia dell'eclissi totale che si verifica quando la Luna entra nel cono d'ombra della Terra. Il fenomeno astronomico durerà 3 ore 18 minuti e 13 secondi, dalle 19,45 italiane alle 23,04. Il culmine è previsto alle 21,25, quando il 59% del disco lunare sarà immerso nella parte più esterna dell'ombra della Terra. In quel momento in Italia la Luna sarà ancora bassa sull'orizzonte e il cielo non sarà completamente buio perché rischiarato dal crepuscolo, in quanto il Sole sarà tramontato da poco". Chi vorrà ammirare l'evento, avrà modo di farlo, sempre venerdì 5 giugno alle 21:30, anche grazie alla diretta Facebook e YouTube del Gruppo Astrofili Frentani. Le immagini della Luna, riprese dai telescopi dell'Associazione, verranno proposte ai curiosi e agli appassionati, mentre gli esperti saranno disponibili a rispondere a domande e curiosità legate proprio a questa particolare momento astronomico.

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"Luna delle Fragole", il 5 giugno ecco l'eclissi parziale di penombra

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Giugno, a livello astronomico, sarà ricco di importanti eventi. Tra questi l'arrivo ufficiale dell'estate con il Solstizio previsto per il 20 giugno e due eclissi. La prima in programma proprio il 5 giugno con una particolare eclissi lunare Giugno, a livello astronomico, sarà ricco di importanti eventi.

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di Vittoria Piscicelli

Questo articolo, postato da Focus nel 2018, è particolarmente rilevante in questo periodo, in cui si parla molto dell’uccisione da parte di alcuni poliziotti  di George Flloyd, un uomo nero che passeggiava per le strade del Minnesota. Sicuramente tutti conosciamo la sua storia e lo slogan che ormai è dappertutto sui social e che viene urlato nelle manifestazioni per le strade d’America: “Black Lives Matter”, le vite dei neri sono importanti. Quello c’è da ribadire però è che “ALL Lives Matter”, TUTTE le vite sono importanti, anche e non solo quelle delle persone con la pelle scura. Il razzismo non solo non è moralmente accettabile, ma non ha fondamenti, perché scientificamente non c’è nessuna differenza tra George Flloyd e un uomo della sua età, con la pelle bianca, marrone o gialla.

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di Giampiero Lucibello

Questo articolo del quotidiano “La Repubblica” ribadisce come “la scienza non è arrogante, è il contrario delle fake news”; questa espressione mi ha colpito molto perché ci dimostra ancora una volta come non possiamo mai dare nulla per scontato e come l’umiltà sia una carta vincente in questo campo. Questa volta è una grande astrofisica a parlare e a ricordarci che la collaborazione e la condivisione sono essenziali. Sono valori fondamentali per contrastare terribili malattie come il COVID-19 e per progredire con le scoperte scientifiche.
Inoltre, la scienziata suggerisce al mondo di considerare questa terribile epidemia come un’occasione per ripartire con il piede giusto.

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Perché la Scienza, oggi? È la domanda che Codice Edizioni ha posto a diversi scienziati che viene lanciata per aiutare a far pensare e condividere quanto la scienza sia importante e fonte continua di ispirazione. I contributi sono ospitati su uno speciale sito. In collaborazione con Codice Edizioni pubblichiamo alcuni di questi interventi. Questa settimana è la volta di Marica Branchesi,
Astrofisica, docente al GSSI (Gran Sasso Science Institute) e membro della Collaborazione Virgo.

Perché la scienza oggi? Perché la scienza dà risposte oggettive, la scienza dà risposte dimostrabili, ripetibili. Non dobbiamo commettere l'errore di pensare che siano risposte immutabili o prive di errore.
La scienza non è arrogante, le risposte vengono sempre messe in discussione, vengono sempre messe in dubbio ed è questo che spinge uno scienziato. È il contrario delle fake news o della fake science che ci inonda oggi e che si arroga sempre il diritto del vero assoluto nonostante le evidenze contrarie. La scienza ha tempi lunghi, e va rispettato il tempo della scienza: le risposte non sono sempre immediate e veloci. Io sono un astrofisico, osservo il cielo, mi piacciono i buchi neri, le stelle di neutroni.

E oggi abbiamo un'astronomia nuova, quella delle onde gravitazionali che ci permette di vedere quello che prima era invisibile. Io sono stata fortunata perché ho vissuto e partecipato a delle scoperte epocali. Ma per arrivare a queste scoperte sono passati 100 anni da quando Einstein le ha predette e gli scienziati hanno lavorato per anni e anni in periodi in cui si pensava che questa astronomia fosse un'astronomia impossibile. La scienza è condivisione e collaborazione, le ultime scoperte ce lo hanno dimostrato. Le scoperte dall'immensamente grande all'immensamente piccolo sono state fatte grazie a scienziati di tutto il mondo che si sono messi insieme, superando le barriere, gli stereotipi e le discriminazioni. Sono sicura che, anche in questo momento, la scienza ci darà delle risposte, ci fornirà una cura, ci fornirà un vaccino contro il Covid. Le scoperte nasceranno dalla collaborazione e dovranno essere condivise per il bene comune. Si dovrà superare il profitto economico individuale.

Penso che questa pandemia abbia permesso a ognuno di noi di definire le priorità, di definire quali sono i valori e spero che siano i valori più belli a guidare la rinascita.

Già prima del Covid eravamo di fronte a un momento di scelte, eravamo di fronte ad una Terra senza più risorse, bistrattata, e il Covid può essere un'opportunità. L'opportunità di ripartire con scelte consapevoli, basate sulla scienza. Un'opportunità di costruire un futuro senza muri che favorisca il bene comune, il dialogo tra le diversità e che parta dal rispetto dell'uomo e della Terra.

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Perché la Scienza, oggi? È la domanda che Codice Edizioni ha posto a diversi scienziati che viene lanciata per aiutare a far pensare e condividere quanto la scienza sia importante e fonte continua di ispirazione. I contributi sono ospitati su uno speciale sito. In collaborazione con Codice Edizioni pubblichiamo alcuni di questi interventi.

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di Gabriela Montagna

Sotto allego un articolo sul limite di fatica: ebbene sì, c'è un limite a tutto! Non credevo che anche una cosa spesso più mentale che fisica come la fatica potesse avere una soglia oltre la quale non è possibile andare, perciò l'articolo mi ha stupita. E la cosa ancora più stupefacente è che questo limite non cambia a seconda del fisico, della genetica, di un fattore psicologico, ma è uguale per tutti, quindi che tu sia un nuotatore occasionale o un calciatore professionista non cambia praticamente nulla, al contrario di quello che normalmente potremmo credere.

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Il Giro d'Italia, l'Ironman, gli Ultra trail... alcune competizioni spingono ai limiti della resistenza anche gli atleti più allenati. Ma esiste un tetto oltre al quale non è possibile arrivare? Esiste, e non è solo nella mente, come alcuni preparatori sono soliti ricordare. Si tratta di un limite metabolico che - secondo un nuovo studio pubblicato su Science Advances - è uguale per tutti a prescindere dalla preparazione, e dalla disciplina praticata.

Linea rossa. Il corpo umano non può richiedere calorie oltre la soglia di due volte e mezzo il suo dispendio metabolico a riposo ( metabolismo basale, cioè il dispendio energetico necessario a sostenere le funzioni vitali di base): oltre quel tetto, l'organismo inizia a consumare i suoi stessi tessuti, nel tentativo disperato di supplire al deficit di calorie. Per Herman Pontzer, antropologo evolutivo della Duke University (USA) e coautore dello studio, è questo il margine entro il quale si muovono le umane possibilità.

Questa soglia potrebbe dipendere dalla capacità delle pareti intestinali di assorbire nutrienti: il nostro tratto digerente può scomporre e digerire solo una certa quantità di cibo al giorno, e dunque incamerare una quantità massima di riserve energetiche.

Fatiche a confronto. Gli scienziati hanno comparato i dati disponibili sulle calorie bruciate quotidianamente in una serie di gare di resistenza, inclusi il Tour de France, gare di nuoto, di trekking nell'Artico e una prova che dura nove mesi - la gravidanza. In particolare si sono soffermati sul dispendio energetico degli atleti che hanno preso parte, nel 2015, a una gara di resistenza che dura cinque mesi e attraversa gli USA per 4800 km, la Race Across the USA (RAUSA). In questa competizione, gli atleti corrono l'equivalente di una maratona al giorno, per sei giorni alla settimana, per 14-20 settimane.

Il confronto dei dati ha mostrato un andamento costante, una curva a forma di "L" in cui il dispendio energetico giornaliero degli atleti partiva a livelli alti, per poi progressivamente calare e stabilizzarsi a una soglia di 2,5 volte il metabolismo basale per il resto della gara. Quando gli scienziati hanno analizzato i campioni di urina degli atleti del RAUSA, all'inizio e alla fine della gara, si sono accorti che alla ventesima settimana, consumavano 600 kcal in meno al giorno rispetto a quanto ci si sarebbe aspettati per quel chilometraggio e quel momento. Come se il corpo sapesse abbassare le proprie richieste energetiche per mantenersi entro quella soglia massima.

Di più non è possibile. Il fatto forse più interessante è che tutti gli eventi seguivano la stessa curva, che si trattasse di una gara alle temperature sottozero dell'Artico, di una competizione di ciclismo estiva o di una gravidanza: il tetto massimo di energia spendibile riscontrato nei campioni di resistenza è infatti appena superiore ai ritmi metabolici sostenuti dalle donne durante la gravidanza. Lo stesso limite fisiologico selezionato nel corso dell'evoluzione sembrerebbe quindi impedire al corpo di imbarcarsi in sforzi fisici oltre i quali potrebbero esserci conseguenze fatali, e al feto di svilupparsi in modo eccessivo all'interno dell'utero.

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Esiste un limite di resistenza alla fatica? Sì, ed è uguale per tutti - Focus.it

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Che tu sia un runner della domenica o un ultramaratoneta fa poca differenza: condividiamo tutti la stessa soglia di dispendio energetico oltre la quale il corpo umano è incapace di sostenersi a lungo. Un tetto massimo che sembra essere stato selezionato nel corso dell'evoluzione.

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di Marco Giacomoni

In tempi in cui misurano la febbre ovunque, dai negozi ai luoghi di lavoro, mi ha incuriosito un articolo proprio sulla temperatura corporea. Il nostro corpo sembrerebbe difendersi dai cambiamenti climatici con un abbassamento della temperatura...di conseguenza in futuro la soglia di 37 gradi potrebbe abbassarsi!

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Temperatura del corpo umano sta diminuendo – Notizie scientifiche.it

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Le espressioni facciali dietro la mascherina

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Le espressioni facciali dietro la mascherina

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di Vittoria Piscicelli

Questo articolo parla delle espressioni facciali dietro la mascherina: puoi capire se una persona ti sta sorridendo o è seria, se è arrabbiata o confusa? La risposta è sì, si può dedurre l’espressione facciale di qualcuno dagli occhi e perfino dal suono della sua voce.
P.S. È in inglese, spero non sia un problema ma non ho trovato la traduzione.

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In many places all over the world, a mask has become mandatory to slow down the spread of SARS-CoV-2. People wear one on the bus or train, during shopping trips or at doctor's appointments. How does that practice change basic communication? Does a face covering impair social interaction? Facial expression and emotion researcher Ursula Hess, deputy dean for international affairs at the faculty of life sciences at Humboldt University of Berlin, provides some answers in this interview with Scientific American's German-language sister publication Spektrum der Wissenschaft.

[ An edited transcript of the conversation follows.]

If you wear a mask correctly, you cover your nose and mouth-half of your face becomes unrecognizable. How does that affect the perception of someone looking at you?
Whether the person with a mask makes a positive or negative impression depends mainly on what you think about mask wearing. If you're someone who thinks that the current protective measures go too far, a person with a mask may appear gullible, if not downright foolish. On the other hand, if you are a devoted mask wearer, you will probably be more sympathetic to the other person.

It often helps to smile at others to ease social tensions. Recognizing a smile is much more difficult when the mouth is covered.
You'd think so. But I and my colleagues know from one of our studies, which will be published soon, that this is not the case: People's ability to recognize emotional expressions does not get worse if their mouth and nose are covered. A real smile does not only move the mouth. Facial muscles-the zygomaticus major and the orbicularis oculi-also contract. The corners of the mouth turn up, and laugh lines appear around the eyes. In the study, observing the area around the eyes was usually enough to recognize someone else's feelings. We examined this question with scarves, niqabs and masks. Confusion only occurred for certain emotions.

Which ones?
Fear and surprise. For both emotions, we usually open our eyes wide. We also rely on the mouth area in a big way. We express fear by widening the mouth. And if we're surprised, we open it. If the mouth and nose are covered, we cannot see these differences.

The fact that we recognize even subtle mental states, such as thoughtfulness, by the changes in expression around the eyes is explained in the Reading the Mind in the Eyes" test developed by British psychologist Simon Baron-Cohen and his colleagues.

That test has been used to diagnose autism spectrum disorder, right?
Exactly. Because people with autism may find it harder to empathize with other people and may avoid eye contact, the test subjects are asked to look at pictures of different areas around the eyes and to assign them the correct emotional states. People without autism do very well on this test.

The supermarket checkout is not a laboratory. Can such experiments be applied to everyday life?
Our studies show that we do not rely on seeing the mouth of the person we are communicating with to recognize emotion. There is even a distinct advantage in encounters at the supermarket checkout, at the bakery or on the street: people meet with their whole bodies. After all, whether a person is sad, angry or happy is expressed not only through facial expressions but also through the way they move and talk. And you can hear whether someone smiles or looks serious.

What does a smile sound like?
It sounds bright. This is because the changes in the shape of the mouth alter the modulation of our voices. A serious looking face, on the other hand, sounds darker.

Recognizing emotions is one thing. Actually feeling something is another. If we see a person smiling, mirror neurons ensure that we smile, too-at least internally. If we are in a bad mood, that reaction often makes us feel better. Does it also work with a mask?
In research, we call this behavior social mimicry. What it means is that people tend to imitate the behavior of others: if someone sees us cross our legs or put our chin thoughtfully in our hands, the other person often does the same. Through this mirroring of one another, we, as a whole, evaluate an interaction more positively and feel closer to the other person. An individual who doesn't imitate someone else gives the feeling that something is wrong in the relationship. In the study I already mentioned, study participants imitated the smile of another person even when that individual's mouth and nose were covered.

Masks, however, do not seem to leave a good impression: In Hong Kong, a team studied the effects of wearing masks on the doctor-patient relationship. Patients wearing face masks rated their doctor as less empathetic.
Here we come back to the attitudes that we bring to meeting a person with a face covering. In our studies, participants assessed people with a mask as "colder." But if someone was wearing a scarf, they were perceived as being comparatively "warmer." This result is probably linked to the fact that many people still imagine doctors, particularly surgeons, as being distant and having a tendency toward being unemotional. The self-stitched masks that many people now wear are more likely to be perceived like scarves.

What effect does wearing masks have on children? After all, they do not yet grasp emotions as well as adults.
Children of primary school age are hardly less able than adults to recognize emotions. For toddlers, the sight of bodies and faces that somehow look different is unfamiliar and therefore can be stressful. Many babies cry when they see a bearded person for the first time. If the nose, mouth and chin of someone they are looking at is suddenly gone, they may be upset.

What can parents do?
They can familiarize their children with the mask in a playful way- for example, by holding the mask in front of their face for a short time and then taking it off again. Toddlers learn quickly and will get used to the new situation. It is different for people who have difficulty hearing. They are often dependent on reading lips. So the current situation is a challenge. Some initiatives are underway to produce masks that are transparent around the mouth. It remains to be seen whether they will become generally accepted, however.

Can we improve our social interactions with masks?
Yes, by using them as a sign of solidarity. If we see a face covering as an expression of mutual consideration for others, it can bring us all together. This reaction creates a sense of community and perhaps gives us back a bit of the sense of well-being that may have been somewhat lost because of this extraordinary situation.

This article originally appeared in Spektrum der Wissenschaft and was reproduced with permission.
Read more about the coronavirus outbreak from Scientific American here. And read coverage from our international network of magazines here.

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From behind the Coronavirus Mask, an Unseen Smile Can Still Be Heard

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In many places all over the world, a mask has become mandatory to slow down the spread of SARS-CoV-2. People wear one on the bus or train, during shopping trips or at doctor's appointments. How does that practice change basic communication? Does a face covering impair social interaction?

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di Natalia Balestrini Mariani

L’articolo tratto dal numero di febbraio 2020 della rivista Popular Science, riporta i risultati di una ricerca scientifica secondo la quale il livello di istruzione allunga la vita. Secondo questi ricercatori infatti l’istruzione è un fattore fondamentale nel determinare l’aspettativa  di vita di un individuo.

Quindi,  un motivo in più per studiare …. allunga la vita!

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Scuole chiuse per covid: quali sono gli effetti a lungo termine?

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Scuole chiuse per covid: quali sono gli effetti a lungo termine?

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di Vittorio Santoro

Questo articolo mi ha colpito non tanto per gli studi sui precedenti casi di prolungata assenza da scuola dovuti a epidemie o uragani. Mi ha colpito soprattutto leggere in modo così chiaro una cosa che già sapevo: non tutti i ragazzi hanno la fortuna che abbiamo noi, la fortuna di poter, anche se in modo diverso “continuare ad andare a scuola”. Noi abbiamo sostituito le nostre abitudini, scriviamo di più con il computer, postiamo articoli, commentiamo la costituzione online, anziché parlarne in classe, ma continuiamo a essere una classe,  a condividere mattinate e compiti. Ma non per tutti è così. In Italia un ragazzo su 10 non ha potuto seguire la scuola online, il 12% non ha a disposizione un tablet per seguire le lezioni e fare i compiti. Inoltre nell’articolo si dice che la scuola per alcuni ragazzi è l’unico modo per sfuggire all’illegalità e allo sfruttamento, addirittura per alcuni è l’unico posto dove nella  giornata possono mangiare un pasto completo. Questo articolo fa riflettere sull’importanza della scuola, non solo come luogo per imparare, ma per vivere parte della nostra giornata.

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Mai nella storia moderna il mondo era stato colpito da una così estesa pandemia, e mai era capitato che 1,3 miliardi di studenti perdessero contemporaneamente interi mesi di scuola. Quali conseguenze avrà la chiusura delle aule su bambini e ragazzi? Quanto tempo ci vorrà affinché gli effetti delle classi vuote, della difficile didattica a distanza e dell'isolamento dai compagni siano assorbiti, e quindi superati?

Che cosa è accaduto in passato. I precedenti a cui guardare - come spiega un articolo sulla versione statunitense di - sono soprattutto le chiusure delle scuole avvenute dopo disastri naturali come uragani, incendi e terremoti. Si tratta di situazioni molto diverse dai lockdown che abbiamo vissuto, anche perché, spesso, quelle interruzioni sono state accompagnate da evacuazioni obbligate e dalla necessità di cambiare zona e scuola.

I segnali che arrivano da queste situazioni sono poco incoraggianti. Nel 2005, l'uragano Katrina distrusse le case di 372.000 studenti e cancellò un centinaio di scuole pubbliche. Quelle che restarono in piedi, rimasero chiuse per settimane: al ritorno in classe alcuni studenti soffrivano di ansia, depressione e disturbo da stress post traumatico. A cinque anni dall'accaduto, più di un terzo degli alunni colpiti dal disastro mostrava di essere indietro di un anno, dal punto di vista accademico, rispetto ai coetanei.

Impatto a lungo termine. Gli eventi traumatici accompagnati da molti lutti e da un profondo impatto sulle comunità comportano conseguenze a lungo termine sulla capacità di apprendimento. Quando finalmente ritorna la concentrazione, si fatica comunque a recuperare il tempo perduto. I ragazzi sopravvissuti agli incendi del sabato nero australiano, uno dei peggiori incendi boschivi della storia del Paese avvenuto nel 2009, continuarono a ottenere punteggi più bassi nei test linguistici e matematici per diversi anni dopo l'evento. Capire quanto questi problemi siano legati alla chiusura delle scuole, e quanto al trauma subito non è un compito semplice.

Ricadute poco studiate. Uno dei problemi è che mancano dati scientifici sulle conseguenze di chiusure prolungate delle scuole. L'esempio più vicino al lockdown da COVID-19 è l'interruzione scolastica causata dall'epidemia di Ebola in Africa occidentale, nel 2014. Cinque milioni di bambini non poterono andare a scuola per otto mesi: la maggior parte di noi non l'ha mai saputo, e sull'impatto di quelle chiusure praticamente non ci sono informazioni. Uno studio del 2019 sugli studenti argentini che negli anni '80 e '90 persero fino a 90 giorni di scuola a causa degli scioperi degli insegnanti ha evidenziato che queste persone avevano faticato di più a laurearsi e a trovare un lavoro, e guadagnavano in media il 2-3% in meno rispetto ai coetanei cresciuti nelle aree meno interessate dalle proteste. In questo, la COVID-19 è stata tristemente "democratica", perché ha investito tutti gli studenti di ogni età e grado di istruzione, in ogni Paese del mondo.

Forbice sociale. Le conseguenze, però, non sono per tutti uguali. Milioni di studenti consumano a scuola l'unico pasto completo della giornata; per molti, quelle ore sui banchi sono gli unici baluardi di legalità, di lotta al degrado e allo sfruttamento. I più fortunati studiano in scuole che sono riuscite a organizzare strumenti di didattica online, ma il distanziamento sociale non fa che ampliare il divario tra persone provenienti da contesti economicamente svantaggiati e studenti più benestanti. Secondo un'indagine condotta nel Regno Unito, i ragazzi che frequentano scuole private hanno il doppio delle probabilità di fare lezioni a distanza ogni giorno della settimana rispetto agli studenti delle scuole pubbliche. In Italia, quasi un alunno su dieci non segue mai le lezioni online; il 12,3% non ha un computer o un tablet per parteciparvi, e 4 su 10 vivono in abitazioni sovraffollate, senza spazi da dedicare allo studio ( dati di Istat e Save The Children).

Lutti familiari. Un aspetto ancora più delicato riguarda gli studenti che nella pandemia hanno perso genitori, nonni, insegnanti. Dopo i disastri di Katrina e Fukushima, i lutti personali o della comunità hanno lasciato gli studenti in uno stato di fragilità emotiva: soprattutto i bambini in età prescolare hanno manifestato problemi nel regolare comportamenti ed emozioni; situazioni di regressione (quando ci si comporta come bambini di età inferiore, per esempio ricominciando a farsi la pipì addosso); difficoltà nel separarsi dai genitori per rientrare in classe. Un'attenzione maggiore andrà dedicata ai bambini i cui genitori hanno subito traumi emotivi, perché impegnati in prima linea contro la COVID-19 o perché rimasti senza lavoro.

Attenzione alla persona. Un modo per aiutare i bambini a ricominciare è coinvolgerli in attività in cui sentano di poter fare la differenza per le comunità in cui vivono: dopo Katrina, gli studenti contribuirono a piantare orti e giardini di quartiere. Occorrerà inoltre aiutarli ad abituarsi alla convinvenza con il virus, insegnando loro l'importanza dell'igiene delle mani e del distanziamento sociale. Un approccio che in passato ha funzionato è quello del recupero personalizzato, studiato sulle esigenze di ogni studente: nel 2011, dopo i violenti terremoti di Christchurch, in Nuova Zelanda, gli esiti generali esami migliorarono, perché gli insegnanti avevano seguito di più gli studenti con maggiori difficoltà.

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Scuole chiuse per covid: gli effetti a lungo termine - Focus.it

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Mai nella storia moderna il mondo era stato colpito da una così estesa pandemia, e mai era capitato che 1,3 miliardi di studenti perdessero contemporaneamente interi mesi di scuola. Quali conseguenze avrà la chiusura delle aule su bambini e ragazzi?

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L'alimentazione scorretta favorisce l'insorgenza di molte patologie letali

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L'alimentazione scorretta favorisce l'insorgenza di molte patologie letali

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di Giulia Perini

Sappiamo tutti che bisogna mangiar bene per stare bene, ma non fa mai male ribadirlo!

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Un'alimentazione scorretta e inadeguata, povera di cibi sani e ricca invece di junk food (il cibo-spazzatura), causa più morti del fumo di sigaretta, della pressione alta e di altri importanti fattori di rischio globali per la salute. Ogni anno, una morte su cinque è imputabile al consumo insufficiente di cibi sani o, se preferite, al consumo eccessivo di cibi insalubri, come bevande zuccherate, alimenti molto salati e carni rosse o processate.

È la sintesi della più accurata analisi compiuta finora sugli effetti delle abitudini alimentari sull'insorgenza di malattie croniche, senza considerare il fattore "peso": a prescindere, cioè, dal fatto che chi si nutre male sia obeso o meno. Lo studio, firmato da più di 130 scienziati di 40 Paesi, è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista medica .

La dieta perfetta? Un miraggio. Nessuna regione del mondo è perfetta, e ciascuna favorisce l'una o l'altra componente di un'alimentazione sana, e ognuna è carente di qualcosa.

La ricerca, tuttavia, è un tentativo di evidenziare il rapporto tra cibo e salute indipendentemente dal Paese di provenienza, dal genere, dall'età e dalle condizioni socio-economiche - anche se il fattore economico è importante per la possibilità di seguire o meno un'alimentazione che sia non solo corretta, ma in molti casi anche solo sufficiente a sopravvivere.

Scelte sbagliate. I ricercatori hanno analizzato il Global Burden of Disease Study, la valutazione più completa delle principali cause di morte nel mondo, per stimare quanto spesso le abitudini alimentari nei vari Paesi stiano riducendo l'aspettativa di vita. La dieta scorretta è risultata responsabile, nel 2017, di 10,9 milioni di morti, il 22% di tutti i decessi adulti, perché è all'origine di tre importanti cause di morte: malattie cardiovascolari (9.497.300 di morti), seguite da cancro (913.100 morti) e diabete (338.700).

Global Burden of Disease Study, edizione 2017
(focus.it, novembre 2018)

Meno anni in salute. In confronto, il tabacco è risultato associato a 8 milioni di morti nello stesso anno, e la pressione alta a 10,4 milioni di decessi. L'alimentazione poco sana è inoltre risultata all'origine di 255 milioni di disability-adjusted life year o DALY ("attesa di vita corretta per disabilità") totali: un indice della gravità globale di una malattia, che valuta gli anni persi per disabilità o morte prematura. In pratica, dipende da una dieta sbagliata il 16% del DALY totale della popolazione adulta.

Che cosa fa male? I fattori alimentari che più incidono sulla salute sono l'assunzione carente di cereali integrali, la scarsità di frutta e l'alto consumo di sodio: mentre il sale ha un effetto negativo sulla salute cardiovascolare, i cereali integrali, frutta e verdura sono infatti cardioprotettivi.

Sotto accusa anche l'eccessivo consumo di carne rossa o processata, l'abbondanza di bevande zuccherate e di grassi animali, e i bassi livelli di frutta secca e semi (grandi assenti in quasi tutte le diete), di fibre vegetali e omega-3 (i grassi "buoni", contenuti per esempio nel pesce).

Tra le 20 nazioni più popolose, l'Egitto ha i più alti indici di morti legate al cibo (552 ogni 100.000 abitanti) e il Giappone i più bassi (97 ogni 100.000). Anche i Paesi dell'area mediterranea, come Italia, Francia e Spagna, si trovano nella fascia di rischio inferiore (da 0 a 50 morti per dieta scorretta ogni 100.000 abitanti).

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Gli effetti del cibo su malattie croniche e mortali - Focus.it

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Un'alimentazione scorretta e inadeguata, povera di cibi sani e ricca invece di junk food (il cibo-spazzatura), causa più morti del fumo di sigaretta, della pressione alta e di altri importanti fattori di rischio globali per la salute.

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Perché gli esseri umani sono responsabili delle pandemie

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Perché gli esseri umani sono responsabili delle pandemie

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di Federico Montefiori

Gli esseri umani sono responsabili delle pandemie? La risposta è sì. La nostra vita, le nostre abitudini, le nostre azioni danneggiano terribilmente il mondo. L'OMS afferma che una nuova malattia viene scoperta ogni anno, una cifra che deve far pensare. Il video che vi allego (accompagnato da un brevissimo articolo) spiega in che modo ciò che facciamo influisca sulle epidemie (il video è in francese, sottotitolato in italiano).

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Il covid-19 sta causando una crisi senza precedenti, ma questa non è la prima pandemia che il mondo ha affrontato e non sarà l'ultima. La storia recente mostra un aspetto comune tra le malattie infettive che si sono diffuse nel ventesimo secolo, come l'influenza aviaria e l'aids, e cioè che si trasmettono dagli animali agli esseri umani.

Com'è possibile che questi virus, spesso di origine selvatica, riescano a contagiarci? Per un numero crescente di scienziati e ricercatori, la colpa è della nostra specie, che inseguendo un modello di sviluppo insostenibile ha sconvolto gli ecosistemi della natura.

Il video di Le Monde.

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Perché gli esseri umani sono responsabili delle pandemie

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Il covid-19 sta causando una crisi senza precedenti, ma questa non è la prima pandemia che il mondo ha affrontato e non sarà l'ultima. La storia recente mostra un aspetto comune tra le malattie infettive che si sono diffuse nel ventesimo secolo, come l'influenza aviaria e l'aids, e cioè che si trasmettono dagli animali agli esseri umani.

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di Sara Miglietta

In questo periodo, o specialmente prima, ci siamo ritrovati stanchi soltanto dopo una giornata passata a fare video lezioni.

La stanchezza da lockdown è infatti molto diffusa e perfettamente normale, o almeno per un certo periodo di tempo. L'affaticamento che stiamo provando in queste settimane di isolamento per il corona virus è il risultato di un processo psicologico di adattamento alla situazione e una spossatezza di tipo fisico.

L’affaticamento è anche dato da ansia e stress che possono creare un carico di lavoro mentale non indifferente.

All'inizio della quarantena il problema era più che altro l’adattamento: interrotte le vecchie abitudini, ci siamo trovati alle prese con una nuova routine di vita e di lavoro e con nuove modalità di interazioni. Durante i primi giorni potrebbe esservi anche capitato di sentirvi di cattivo umore o di piangere per niente, non è altro  che parte di una fase perfettamente normale dovuta appunto al cambiamento a cui il nostro corpo si è dovuto adattare.

Questa è la stessa sensazione che si prova quando ci si trasferisce o si cambia lavoro. Un primo scoglio psicologico solitamente si presenta dopo le prime tre settimane: nel nostro caso, a quasi un mese dal lockdown, potremmo aver sperimentato un momento di sconforto e malinconia, legato anche al fatto che l'isolamento è risultato più lungo rispetto alle iniziali aspettative.

Un altro fattore che non aiuta è la preoccupazioni per i familiari distanti o ammalati o per la situazione lavorativa che può creare un perenne stato di allarme, rende difficile riposare, concentrarsi e tiene il cervello in un costante rimuginio.

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Prima c'erano il tragitto fino al lavoro, la palestra e la vita sociale, ma facevate comunque le ore piccole; ora bastano il telelavoro e gli aperitivi su Zoom, Skype & c. per farvi crollare esausti sul divano in prima serata, senza neanche riuscire a leggere 2 pagine di un libro. Se nelle ultime settimane vi siete trovati in questa situazione, sappiate che non siete soli. La stanchezza da lockdown è una sensazione diffusa e perfettamente normale, almeno per un certo periodo di tempo. Come racconta un articolo su The Conversation, l'affaticamento stiamo provando in queste settimane di isolamento per il coronavirus è più il risultato di un processo psicologico di adattamento alla situazione, che una spossatezza di tipo fisico.

Catapultati nell'ignoto. Ansia, stress e monotonia da distanziamento sociale possono creare un carico di lavoro mentale molto oneroso da sopportare. All'inizio della quarantena, il disagio era più che altro dovuto alla necessità di adattamento: interrotte le vecchie abitudini, ci siamo trovati alle prese con una nuova routine di vita e di lavoro, e con nuove modalità di interazioni intra ed extra familiari. In questi primi giorni potrebbe esservi capitato di sentirvi di cattivo umore o di piangere per un nonnulla: è una fase perfettamente normale che in genere si supera dopo una settimana.

Secondo gli esperti, l'adattamento completo a una nuova situazione - ora è la quarantena, ma nella vita "normale" può essere un trasferimento in un'altra città, o l'inizio di un nuovo lavoro - richiede almeno tre mesi. Ma un primo scoglio psicologico si presenta dopo le prime tre settimane: nel nostro caso, a quasi un mese dal lockdown, potremmo aver sperimentato un momento di sconforto e malinconia, legato al fatto che l'isolamento è risultato più lungo rispetto alle iniziali aspettative. Fortunatamente, anche questa è una fase passeggera.

Una struttura alla giornata. Come contrastare questo calo di energie? Seguendo l'esempio di chi ha affrontato ben altre forme di isolamento: gli astronauti, o gli esploratori polari di inizio secolo. Una delle prime regole è stabilire una routine giornaliera con orari regolari per la sveglia e per i pasti e momenti dedicati alla socialità telefonica e online: piccoli rituali che aiutino a spezzare la monotonia. Quando nel 1915 l'esploratore britannico Sir Ernest Shackleton rimase incastrato nei ghiacci antartici con la nave Endurance, mentre tentava la prima traversata di quel continente, si ricordò degli errori di spedizioni passate e obbligò l'equipaggio a seguire orari fissi per i pasti e ritrovarsi per un momento di socializzazione "obbligata" dopo cena. Fu anche per la sua capacità di tenere alto il morale dei suoi uomini, che riuscì a riportare tutti a casa sani e salvi.

Esercizi per combattere l'ansia. Le preoccupazioni per i familiari distanti o ammalati o per la situazione lavorativa possono creare un perenne stato di allarme che rende difficile riposare e concentrarsi, e tiene il cervello in un costante rimuginio. Un ottimo strumento per contrastare l'ansia è l'attività fisica: faticare e sudare vi farà stancare fisicamente ma ridurrà il senso di stanchezza psicologica. Infine, per quanto possibile, continuiamo a coltivare i progetti futuri. Tenendo presente che potrebbero essere rimandati, ma non per questo cancellati.

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Coronavirus, lockdown e stanchezza - Focus.it

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Prima c'erano il tragitto fino al lavoro, la palestra e la vita sociale, ma facevate comunque le ore piccole; ora bastano il telelavoro e gli aperitivi su Zoom, Skype & c. per farvi crollare esausti sul divano in prima serata, senza neanche riuscire a leggere 2 pagine di un libro.

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Quanto incide l'inquinamento sugli effetti letali del coronavirus?

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Quanto incide l'inquinamento sugli effetti letali del coronavirus?

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di Giulia Castaldi

L’articolo ci spiega che l’inquinamento rende il Covid-19 più letale, infatti le particelle inquinanti (PM 2,5) se respirate per molti anni aumentano le probabilità di morire a causa del virus perché penetrano in profondità dell’organismo favorendo ipertensione, cardiopatie, problemi respiratori e diabete, tutti i fattori che aumentano le complicazioni per chi ha contratto il coronavirus . Inoltre le particelle PM 2,5 indeboliscono il sistema immunitario e alimentano le infiammazioni nei polmoni e nelle vie respiratorie, fattori che aumentano il rischio di contrarre il Covid-19  e di manifestare sintomi gravi.La quarantena ha ridotto l’inquinamento in tutto il mondo dall’Italia, alla Cina all’India perché ha costretto le industrie e le fabbriche a fermarsi e le persone a stare a casa. Le immagini satellitari ci hanno mostrato una Pianura Padana meno inquinata. Questo dovrebbe farci riflettere e rivalutare e l’importanza di avere un’ aria più pulita. Questa teoria sull’inquinamento ci spiegherebbe perché in Italia il tasso di mortalità sarebbe più alto in Lombardia rispetto alle altre regioni. Purtroppo il rischio è che quando la pandemia sarà finita e le industrie riprenderanno le loro attività i livelli d’inquinamento ritorneranno quelli di prima o addirittura potrebbero peggiorare perché le industrie potrebbero voler recuperare il tempo perso con una produzione maggiore oppure le persone potrebbero aver paura di prendere i mezzi pubblici e quindi le emissioni da traffico aumenterebbero. E allora fermiamoci davvero a riflettere e troviamo soluzioni intelligenti per migliorare la salute dell’uomo e del mondo.

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Mentre la pandemia continua in tutto il mondo, il nuovo coronavirus sfrutta i nostri più grandi punti deboli: dai fragili sistemi sanitari alle estreme disuguaglianze sociali. Il suo rapporto con un problema più diffuso e trascurato, tuttavia, è più complesso: l'inquinamento atmosferico ha intensificato la pandemia, anche se quest'ultima ha temporaneamente ripulito i cieli.

Quando le statistiche hanno segnalato che l'aria inquinata rende il COVID-19 più letale, nessun esperto di inquinamento atmosferico è rimasto sorpreso. Lo studio, che deve ancora essere sottoposto a revisione per la pubblicazione, ha rilevato che le piccolissime particelle di sostanze inquinanti conosciute come PM2,5, se respirate per molti anni, aumentano sensibilmente le probabilità di morire a causa del virus.

I ricercatori della Harvard University's T.H. Chan School of Public Health hanno analizzato i dati dei livelli di PM2,5 e dei decessi da COVID-19 di circa 3.000 province americane che rappresentano il 98% circa della popolazione USA. Le province che hanno registrato in media un solo microgrammo in più di PM2,5 per metro cubo nell'aria hanno registrato un tasso di decessi da COVID-19 più alto del 15%. "Contrarre il COVID-19 ed essere stati esposti ad aria inquinata è come versare benzina sul fuoco", ha detto Francesca Dominici, professoressa di biostatistica di Harvard e autrice senior dello studio.

Questo perché le piccolissime particelle di sostanze inquinanti penetrano in profondità nell'organismo, favorendo ipertensione, cardiopatie, problemi respiratori e diabete, tutti fattori che aumentano le complicazioni nei pazienti affetti da coronavirus. Le particelle inoltre indeboliscono il sistema immunitario e alimentano l'infiammazione nei polmoni e nel tratto respiratorio, altri fattori che aumentano il rischio sia di contrarre il COVID-19 sia di manifestare sintomi gravi.

Dominici e i suoi colleghi hanno illustrato l'impatto di questi fattori con un esempio specifico: Manhattan, l'attuale epicentro della pandemia, dove i valori di PM2,5 oscillano in media intorno agli 11 microgrammi per metro cubo, e dove al 4 aprile i decessi registrati per COVID-19 sono stati 1.904. I ricercatori hanno calcolato che se i livelli di particelle fossero stati inferiori di una sola unità negli ultimi due decenni, nelle ultime settimane sarebbero morte 248 persone in meno. E ovviamente dal 4 aprile il numero delle vittime è aumentato ulteriormente.

Ma mentre l'inquinamento respirato in passato rimane dannoso ancora oggi, la temporanea presenza di aria più pulita causata dalle diffuse misure di quarantena potrebbe offrire lezioni sul tipo di mondo che vogliamo costruire dopo la pandemia.

Questo pullman è il solo veicolo a transitare su questa autostrada normalmente congestionata di traffico nella periferia di Nuova Delhi, India, il 5 aprile, dopo il blocco di tre settimane ordinato dal governo indiano per rallentare la diffusione della pandemia di COVID-19.

Fotografia di Nasir Kachroo, NurPhoto/Getty Images

Le persone sono così abituate all'inquinamento che non ci pensano più, ma ora potrebbero realizzare che "in effetti, amano l'aria pulita: se ne potrà avere ancora, o mantenerla così?" afferma Simon Birkett, fondatore e direttore di Clean Air in London, un'organizzazione ecologista londinese. "C'è la possibilità che la gente davvero si fermi, faccia un bel respiro" e rifletta su questioni tipo "com'è andato l'asma in questo ultimo periodo?"

Un arresto quasi totale della normale vita sociale e delle attività economiche non è certo una buona idea per ridurre l'inquinamento ma questa breve tregua potrebbe, secondo Birkett, trasformare questi tempi bui in un "catalizzatore, o un punto di svolta, per rivalutare l'importanza di un'aria più pulita".

Cieli più puliti

Dalla provincia cinese di Hubei al nord Italia industriale e oltre, i livelli di inquinamento sono precipitati a seguito delle rigorose misure di quarantena che hanno chiuso le attività e costretto miliardi di persone in casa, allo scopo di rallentare la diffusione del virus. In India, dove i livelli di inquinamento sono tra i peggiori al mondo, "c'è chi dice di poter vedere le cime dell'Himalaya, per la prima volta, da dove abita," ha scritto in una e-mail Lauri Myllyvirta, capo analista presso il Centre for Research on Energy and Clean Air con base a Helsinki.

Le misure di quarantena frettolosamente imposte in India sono state devastanti, avendo lasciato centinaia di migliaia di lavoratori migranti senza casa e senza lavoro. Ma a Delhi, dove l'aria normalmente è soffocante, i livelli sia di PM2,5 sia del gas nocivo diossido di azoto sono calati di oltre il 70%.

Questi cali saranno sicuramente temporanei. Per avere aria più salubre nel lungo periodo, ha affermato Myllyvirta, è necessario passare a forme di energia e di trasporti più pulite, "non ordinare ai cittadini di rimanere in casa, facendo subire all'economia costi altissimi". Ma i tersi cieli pandemici ci mostrano con che velocità possiamo abbassare l'inquinamento, riducendo la combustione dei combustibili fossili.
IL VIRUS EBOLA

Quest'aria più pulita ci ricorda anche quanto sia dannosa l'aria inquinata. L' Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che l'inquinamento atmosferico, all'interno degli edifici e all'esterno, è responsabile di sette milioni di decessi, ogni anno in tutto il mondo.

Negli Stati Uniti decenni di normative hanno portato a una qualità dell'aria migliore rispetto alla maggior parte dei Paesi del mondo. A New York City, ad esempio, i livelli di PM2,5 effettivamente sono scesi del 30% tra il 2009 e il 2017, e questo probabilmente ha salvato molte vite. Ciononostante, l'inquinamento atmosferico causa ancora oltre 100.000 decessi in America, ogni anno.

Realizzare che il COVID-19 potrebbe arrivare a causare lo stesso numero di vittime, o anche di più, ha giustamente terrorizzato gli americani. Ma gli effetti dell'inquinamento atmosferico non sono oggetto di discussione e gli scienziati e gli attivisti sperano che questo possa cambiare.

Inquinamento e COVID-19

Anche prima del nuovo studio di Harvard gli scienziati erano consapevoli della probabilità che l'inquinamento atmosferico peggiorasse l'impatto del COVID-19, oltre all'ampio spettro di danni che causa alla salute già di per sé. Uno studio del 2003 sull'epidemia di SARS, il parente più prossimo del nuovo coronavirus, rilevò un tasso di decessi doppio nelle aree più inquinate della Cina rispetto alle aree meno inquinate. "Potrei scommettere che Londra e altre località più inquinate avranno tassi di mortalità [a causa del virus] più alti, perché qui ci sono più persone con patologie preesistenti", ha detto Birkett. Gli scienziati inoltre ritengono che i virus possano legarsi alle particelle di sostanze inquinanti, rimanendo quindi più a lungo nell'aria e avendo di conseguenza più tempo per accedere all'organismo.

D'altro canto, questo periodo di aria più pulita, seppure temporaneo, può aiutare ad "appiattire la curva" della pandemia, alleggerendo il carico dei sistemi sanitari con la riduzione del numero delle persone che presentano sintomi gravi da COVID-19, ha detto Christopher Carlsten, a capo della medicina respiratoria presso la School of Population and Public Health dell'Università della Columbia Britannica, a Vancouver. Questi cieli pandemici più puliti riducono anche altri fattori di pressione sugli ospedali, congestionati di casi di COVID-19, continua Carlsten. Oltre agli effetti cumulativi di aver respirato aria inquinata per anni, ci sono numerosi elementi che dimostrano che miglioramenti, anche di breve durata nella qualità dell'aria, hanno un impatto immediato su infarti, ictus e casi di pronto soccorso. Tutti fenomeni che aumentano con l'inquinamento.

Le autorità nella Columbia Britannica hanno emanato restrizioni sulla pratica di abbruciamento delle ramaglie dei contadini che in questo modo smaltiscono le potature, in primavera. Una regione nella Columbia Britannica ha emanato addirittura un divieto in tal senso. Il fumo da legna è pieno di particelle di PM2,5. In Cina, il calo nei valori dell'inquinamento derivante dal lockdown per il coronavirus probabilmente ha salvato dalle 53.000 alle 77.000 vite, molte di più delle vittime che ha fatto il virus, secondo i calcoli di Marshall Burke, scienziato del sistema terrestre all'Università di Stanford.

Potrà sembrare sorprendente, ma non dovrebbe esserlo, dato che l'inquinamento atmosferico causa oltre 1,2 milioni di vittime all'anno in Cina. Infatti, uno studio del 2016 rilevò che le misure aggressive che la Cina mise in atto per pulire l'aria a Pechino e nelle zone circostanti per le Olimpiadi del 2008 avevano portato a una temporanea riduzione dell'8% nei decessi complessivi. Burke ha sottolineato che la stima dei benefici dell'aria meno inquinata in Cina non diminuisce in alcun modo l'orrore e il costo della pandemia in termini di vite perse. Però "queste altre cose che possiamo fare, questi fattori che possiamo cambiare, sono anch'essi importanti", ha detto. "Anche le vite che perdiamo in assenza di pandemia sono importanti, e sono vite che non dovremmo perdere".

Uno studio di Harvard sostiene che esiste un legame fortissimo fra Pm 2,5 e Covid-19 che potrebbe suggerire che il tasso di mortalità in Italia è stato molto più alto in Lombardia a causa dell'inquinamento atmosferico di quella regione. Tuttavia verranno effettuate valutazioni più precise solo quando saranno disponibili dati precisi sulla mortalità del paese con le relative cause.

Il post-pandemia

Non ci sono dubbi sul fatto che i cieli più puliti in questi tempi di pandemia non dureranno a lungo e che le emissioni torneranno ai loro normali livelli, se non superiori, quando l'industria ripartirà e le persone riprenderanno a muoversi. Sta già succedendo in Cina, dove l'inquinamento è tornato ai suoi livelli pre-coronavirus, ha detto Myllyvirta, anche se alcuni settori non sono ancora completamente operativi - un dato preoccupante che segnala che la qualità dell'aria potrebbe finire col peggiorare ulteriormente, ha aggiunto.

È un pericolo che incombe anche altrove. Quando la pandemia finalmente si placherà, le industrie inquinanti potrebbero voler compensare il tempo perso con una produzione ancora maggiore, ha affermato François Gemenne, politologo e ricercatore ambientale dell'Università di Liège, in Belgio. A causa del virus le persone potrebbero aver paura di usare i trasporti pubblici, e così anche le emissioni da traffico potrebbero aumentare. Inoltre "molti governi saranno inclini a riavviare la propria industria dei combustibili fossili, perché è quella immediatamente disponibile" ha continuato Gemenne. Con la recessione incombente e i mercati creditizi che accusano il colpo, gli analisti sostengono che gli investimenti nell'energia eolica e solare probabilmente diminuiranno.

Le difficoltà economiche spesso portano i governi ad allentare le normative a protezione della salute. Negli Stati Uniti, l'agenzia per la protezione ambientale ha citato la pandemia come giustificazione per sospendere l'applicazione delle normative sull'inquinamento. L'amministrazione Trump sta inoltre tornando indietro rispetto agli ambiziosi standard fissati nell'epoca di Obama per il chilometraggio delle auto e si sta svincolando anche da altre normative.

Nel bel mezzo di un'emergenza sanitaria è proprio la mossa sbagliata, ha affermato Susan Anenberg, professoressa associata di salute ambientale alla George Washington University. Al contrario, continua, "questo è il momento di considerare se lo status quo che avevamo prima di questo disastro è quello che vogliamo continuare ad avere. Non dobbiamo tollerare per forza questi livelli di inquinamento atmosferico".

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Quanto incide l'inquinamento sugli effetti letali del coronavirus?

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Mentre la pandemia continua in tutto il mondo, il nuovo coronavirus sfrutta i nostri più grandi punti deboli: dai fragili sistemi sanitari alle estreme disuguaglianze sociali. Il suo rapporto con un problema più diffuso e trascurato, tuttavia, è più complesso: l'inquinamento atmosferico ha intensificato la pandemia, anche se quest'ultima ha temporaneamente ripulito i cieli.

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Tesla contro tutti: Edison, Galileo, Ferraris, Marconi

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Tesla contro tutti: Edison, Galileo, Ferraris, Marconi

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di Giulia Perini

La scienza dell'elettricità, una scienza che ha cambiato la storia dell'uomo per sempre, d'altronde noi la usiamo ancora.
Buona lettura!

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Nikola Tesla nasce nel 1856 a Smjlian in Serbia (oggi Croazia), diventa cittadino americano nel 1891 e muore a New York per una crisi cardiaca il 7 gennaio 1943 nella camera 3327 del lussuoso New Yorker Hotel, dove abitava e pranzava - mal sopportato perché non pagava mai il conto e il suo debito cresceva vertiginosamente. Aveva 86 anni, ma era sopravvissuto a sé stesso.

Genialmente eccentrico
Scienziato irregolare, inventore visionario, fantasioso millantatore, personaggio genialmente eccentrico, caso psichiatrico border line, da sempre Tesla attrae l'attenzione degli scrittori. Jean Echenoz, narratore minimalista francese premiato con il Goncourt e il Médicis, gli ha dedicato una biografia romanzata; di lui si è occupato Dario Voltolini qualche mese fa al Festival della Tecnologia del Politecnico di Torino analizzando la dialettica tra i concetti di scoperta e invenzione.

Una biografia e 30 lettere
Gli ammiratori lo soprannominarono "il Mago", altri lo disprezzavano. Ancora oggi Tesla suscita valutazioni opposte. Chi lo ritiene un genio padre della modernità, chi uno squallido mistificatore. Plagiò assai più di quanto abbia inventato. D'altra parte persino Einstein diceva che "la creatività è l'arte di nascondere le proprie fonti". Un libro uscito da poco, "Tesla. L'inventore dell'era elettrica" di W. Bernard Carlson (traduzione di Davide Calonico, Hoepli, 465 pagine, 27,90 euro) offre buoni argomenti per entrambi i giudizi. Possiamo considerare questa biografia definitiva per accuratezza e documentazione, tanto più se in parallelo si legge "Un tripudio di elettricità" (Piano B Edizioni, 162 pagine, 19 euro), dello stesso Nikola Tesla, dove nel 2015 furono raccolte, oltre ad alcuni servizi giornalistici che lo riguardano, una ventina di sue lettere a quotidiani e periodici e 11 lettere ad amici e conoscenti tra i quali spiccano l'imprenditore George Westinghouse e lo scrittore e umorista Mark Twain.

Il Tesla bambino giocava già all'inventore. Una volta - ci racconta Carlson - costruì una specie di macchina volante. Stava mettendo sulla fusoliera dei maggiolini che avrebbero dovuto fornire la forza motrice quando un ragazzo che passava di lì afferrò un maggiolino e lo inghiottì. Nikola inorridito abbandonò il progetto e non toccò mai più un insetto. Adolescente, era turbato da visioni che mescolavano realtà e fantasticherie. Cercò di liberarsene con esercizi di autocontrollo. Era un lettore vorace. Perché non si cavasse gli occhi in letture notturne il padre lo privò delle candele. Nikola si procurò della cera e continuò a leggere di nascosto.

Grande bricoleur
Aveva la mentalità del dilettante ma provò a innestarla su studi regolari. Nel 1875 si iscrisse a un corso di matematica e fisica a Graz. La conoscenza teorica della forza elettrica era già matura: le famose 20 equazioni di Maxwell che unificano e descrivono magnetismo ed elettricità sono del 1873. Il corso frequentato a Graz ripercorreva un secolo di progressi entusiasmanti. L'elettricità statica studiata da Cavendish e Franklin a fine Settecento, l'induzione elettromagnetica scoperta da Oersted nel 1820, gli esperimenti di Faraday che aprono le porte al motore elettrico sono i temi che lo affascinano e faranno di lui un pervicace bricoleur.

Continua o alternata?
All'epoca quasi tutti puntavano sulla corrente continua, Tesla ne intuì i limiti e concentrò la sua attenzione sulla corrente alternata. Ma a due anni di impegno con ottimi voti segue un periodo di sbandamento, diventa dipendente dal gioco d'azzardo e viene arrestato per vagabondaggio. Si risolleva e ottiene un posto all'ufficio del telegrafo di Budapest. Dura poco. Si licenzia e cade in depressione. Un amico sportivo lo incoraggia a fare esercizio fisico nel parco di Budapest. Tesla racconta che durante una di queste passeggiate nel parco ebbe l'intuizione del motore a corrente alternata. Lo progetterà a Strasburgo nel 1882 mentre lavorava per la Edison europea, che due anni dopo lo catapulta negli Stati Uniti, dove gli chiedono di occuparsi di dinamo e sistemi di illuminazione.

L'amico del cuore
In questi anni Tesla, sempre inquieto, inventa o perfeziona dispositivi elettrici, fonda e cede aziende, registra e vende brevetti, ma soprattutto cerca finanziatori, e lo farà trasformando i suoi esperimenti in spettacoli da baraccone (foto in alto). Correnti alternate a frequenza e voltaggio altissimi illuminano di fulmini artificiali il laboratorio dove con Anthony Szigeti costruisce sempre nuovi marchingegni sognando di poter trasmettere l'elettricità a distanza senza fili. Per Tesla, che non è attratto dal genere femminile, Anthony è qualcosa di più di un prezioso collaboratore, come si capirà nel 1891 quando i due si separano dopo tanti anni di amicizia leale.

Invenzioni contese
E' il suo tempo più fecondo, quello in cui dà i maggiori contributi alla ricerca e alla tecnologia: il trasformatore, il motore elettrico e lo studio delle onde radio scoperte da Hertz nel 1886. Su tutti e tre l'originalità rivendicata da Tesla è discutibile: o l'invenzione esisteva già o era nell'aria, e Tesla aveva una diabolica abilità nel captarla, perfezionarla e presentarla come propria. Il trasformatore ha la sua radice nel principio di induzione di Oersted e nell'anello a induzione di Faraday datato 1831. Vennero poi gli sviluppi dovuti all'irlandese Nicholas Callan (1836), al russo Pavel Jablockov (1875) e al francese Lucien Gaulard (1881), con cui collaborò il piemontese Galileo Ferraris, inventore del motore elettrico asincrono, contesogli da Tesla. Nessun dubbio invece sul merito di Tesla nell'invenzione della bobina per generare tensioni molto elevate ad alta frequenza: appunto la "bobina di Tesla", 1891.

Galileo Ferraris in via Cernaia
La vicenda del motore elettrico è la più discussa. Carlo Emilio Gadda, ingegnere prima che scrittore grandissimo, racconta in un testo scritto per il Terzo Programma della Rai che Galileo Ferraris ebbe l'intuizione del motore asincrono a corrente alternata camminando a Torino sotto i portici di via Cernaia in un giorno di sole: il passaggio dalla luce all'ombra proiettata dalle colonne dei portici gli avrebbe suggerito come imprimere la spinta elettromagnetica al rotore che si trova nel campo elettromagnetico.

Brevettare o non brevettare?
Quello che è certo è che Galileo Ferraris, pur essendo il responsabile dell'Ufficio brevetti, all'epoca rilasciati dalla Regia Accademia delle Scienze di Torino, di cui era membro, non volle mai brevettare il suo motore, ritenendo che le invenzioni devono essere a disposizione di tutti per il bene dell'umanità. Filosofia "open source" ante litteram. Altrettanto certo è che nel 1881 Ferraris con i suoi trasformatori perfezionati dal francese Lucien Gaulard realizzò tra Torino e Lanzo (40 chilometri) la prima linea elettrica in corrente alternata, che sperimentò il suo motore a campo magnetico rotante nel 1885 ma pubblicò i risultati negli Atti dell'Accademia delle Scienze di Torino solo nel 1888, e che nel maggio 1888 Westinghouse, amico e socio in affari di Tesla, era a conoscenza dell'articolo di Ferraris. La tecnica per sfasare le correnti del circuito con una resistenza è la stessa di Tesla, che la applicò nel 1887. D'altra parte Ferraris non aveva fiducia nella sua invenzione, scrive esplicitamente che "un apparecchio fondato sul principio del campo magnetico rotante (...) non potrebbe avere alcuna importanza industriale come motore" mentre Tesla ne percepì subito le potenzialità.

Il motore elettrico
Ecco come Carlson, che possiamo ritenere super partes, risolve il dilemma della priorità: "Galileo Ferraris dovrebbe essere accreditato come il primo a indagare l'utilizzo della corrente alternata per produrre campi magnetici rotanti. Ancora di più, Ferraris ha il pieno merito di aver introdotto la nozione di fase nella discussione dei fenomeni a corrente alternata. Grazie alla sua impostazione matematica, gli ingegneri elettrici furono in grado di cogliere rapidamente i principi del motore a corrente alternata e delle correnti polifase. Tuttavia fu Tesla a costruire il primo concreto motore a corrente alternata a induzione."

In gara con Marconi
La storia della radio è simile. Tesla se ne attribuì l'invenzione e accusò Marconi di plagio. A Testa va riconosciuto che fu il primo a credere nella trasmissione senza fili delle correnti alternate di alta frequenza già dimostrata da Hertz e a comprendere l'importanza della presa di terra per chiudere il circuito; inoltre copiò con intelligenza le bobine di induttanza usate da Hertz e i condensatori variabili, già inventati da altri, per sintonizzare il dispositivo di trasmissione con l'apparecchio ricevente. Marconi seppe perfezionare il sistema di trasmissione e ricezione (anche grazie a solidi finanziamenti), ideò antenne efficienti ed ebbe la fortuna di far rimbalzare le sue onde sulla ionosfera - della quale ignorava l'esistenza, come tutti in quel tempo. Soprattutto, non c'è dubbio che vinse la competizione davanti al mondo intero con la clamorosa dimostrazione del 1901, quando collegò Poldhu in Cornovaglia con l'isola di Terranova scavalcando l'oceano Atlantico. Per trasmettere e ricevere i tre punti che nell'alfabeto Morse indicano la lettera S disegnò una gigantesca l'antenna lunga 130 metri costituita da 60 cavi tesi tra due piloni alti 49 metri distanziati di 61. Il successo verrà consacrato nel 1909 con l'assegnazione a Marconi del premio Nobel.

Voleva abolire la notte
Sia pure marginalmente, due volte Tesla sfiora pure l'astronomia. Succede quando annuncia di aver trovato un sistema per illuminare la Terra intera con un unico marchingegno elettrico e un solo interruttore e quando dichiara di avere stabilito un contatto radio con esseri alieni, probabilmente abitanti di Venere o di Marte: una vicenda che fece molto rumore sui giornali e non è mai stata chiarita fino in fondo neanche dalle ricerche più recenti.

Aurora polare artificiale
Nel primo caso l'astronomia è chiamata in causa per negazione, nel senso che se mai l'idea di Tesla fosse stata attuabile, addio notte e addio stelle. In realtà, poiché l'inquinamento luminoso oggi ha quasi cancellato lo spettacolo del cielo notturno, forse c'è da rimpiangere che Tesla non abbia realizzato il suo progetto. Che non era del tutto destituito di fondamento scientifico. Come sappiamo, Tesla aveva costruito trasformatori in grado di creare correnti alternate ad alta frequenza e con essi dava spettacolo. Abile istrione, usava il trasformatore per produrre enormi scintille e - al sicuro grazie all'effetto pelle che fa passare solo in superficie le correnti elettriche ad alta frequenza - si esibiva in esperimenti apparentemente pericolosissimi. Uno di questi consisteva nell'accendere un tubo al neon senza fili impugnandolo come una spada. Semplicemente lo avvicinava a un trasformatore con cui generava correnti ad alto voltaggio, bassa intensità e altissima frequenza. E' un fenomeno che i radioamatori conoscono bene. La fluorescenza del tubo è un fenomeno analogo per certi aspetti alle aurore polari causate dall'attività solare nell'alta atmosfera. Bene: Tesla immaginò di scaricare nell'aria correnti ad alta frequenza, così da produrre artificialmente un'aurora polare perenne su tutto l'emisfero buio della Terra. Cosa praticamente irrealizzabile e folle ma non si può negare che lo spettacolo sarebbe stato suggestivo.

Parlare con gli extraterrestri
Quanto alla comunicazione con i marziani, Tesla ha certo avuto le sue responsabilità nel vantare il contatto con gli extraterrestri, ma i giornalisti ci misero del loro pur di sparare titoli d'effetto in prima pagina, e lo fanno ancora oggi, ogni tanto, con apparizioni di Ufo non più attendibili dei messaggi alieni captati da Tesla. Della faccenda marziana si sa poco. Suggestionato dai lavori astronomici del nostro Giovanni Schiaparelli e dell'americano Percival Lowell, nel 1899 Tesla tentò di stabilire il contatto con gli extraterrestri durante una eclisse di Sole ma fu sempre reticente sui segnali captati. Stando a una ricostruzione a posteriori fatta da astronomi, se captò qualcosa, certo non veniva da Marte, che stava per tramontare, ma piuttosto da Giove.

Rivale di Edison
Epica fu la rivalità con Thomas Edison, uomo brutto, antipatico, sleale e sordastro, mitico inventore della lampadina e del fonografo, nonché leggendario titolare di altre 1091 invenzioni. All'alba dell'era elettrica, Edison puntava sulla corrente continua, e ne nacque la General Electric. Tesla aveva capito che sarebbe stato possibile distribuire a grande distanza soltanto la corrente alternata ad alto voltaggio e per questo aveva inventato un trasformatore molto efficiente: di qui nacque la Western Union di Westinghouse. Fu il colpo di genio della sua vita, quello che lo rese ricco (almeno fino a quando seppe amministrarsi).

Premio Nobel mancato
Per dimostrare che la corrente alternata era pericolosa, Edison non esitò a usarla pubblicamente per uccidere un pazzo criminale, e così inventò la sedia elettrica. Ma Tesla (che invece la riteneva quasi innocua e pensava a usarla per indurre l'anestesia) ebbe la meglio. Nel novembre 1915 un articolo del "New York Times" sparse la voce che in quell'anno Edison e Tesla avrebbero condiviso il premio Nobel per la fisica. Tesla cavalcò lo scoop dichiarando al giornale: "L'onore mi è stato conferito in riconoscimento di una scoperta annunciata poco tempo fa che riguarda la trasmissione dell'energia elettrica senza fili". Peccato che la previsione del quotidiano newyorkese fosse sbagliata. Il Nobel andò a Wlliam Bragg e a suo figlio per aver svelato la struttura dei cristalli con i raggi X. Oltre alla delusione, Tesla ebbe anche la beffa: l'associazione degli ingegneri elettrici americani gli conferì il "Premio Edison".

Il raggio della morte
L'ultimo Tesla promette agli Stati Uniti l'arma definitiva per vincere la seconda guerra mondiale: una sorta di "raggio della morte", mito che aveva inseguito anche Marconi. Ormai i suoi fantasiosi appelli ai finanziatori e al potere politico perché appoggino le sue invenzioni mirabolanti hanno qualcosa di patetico.

Rituali ossessivi
Con il passare degli anni emerge sempre di più il Tesla maniacale, con l'ossessione dell'igiene per difendersi dai batteri, il Tesla che si sedeva a tavola e usava 21 tovaglioli per pulire posate e stoviglie e che contava ogni boccone cercando di arrivare sempre a multipli di tre, il Tesla che, anticipando il distanziamento Covid 19, teneva i camerieri a tre metri per timore dei germi ma, in contrasto con la sua disperata ricerca di asetticità, allevava colombi nella sua stanza d'albergo, il Tesla che, pur essendo stato attratto (forse) almeno da una donna, Ethel, moglie del banchiere John Pierpont Morgan, vive come asessuato e muore vergine. Di stenti, perché mangia esclusivamente verdure bollite e alla fine solo latte tiepido, e in miseria, dopo aver dissipato enormi somme di denaro proprio e altrui.

L'ultima lettera
Nel 1942 spedisce un vaglia telegrafico a Mark Twain, che era morto nel 1910, all'indirizzo del proprio vecchio laboratorio di New York. L'ultima lettera, diretta in piena seconda guerra mondiale alla nipote Sara Kosanovich, è datata 28 dicembre 1941 ed è un documento straziante di povertà e delirio: "Ho da poco scoperto una nuova trasmissione di potenza illimitata per la difesa della nostra amata patria. Questa forza, una volta messa in pratica, darà alla Yugoslavia un potere inusitato perché sarà in grado di distruggere tutte le armi da fuoco (...) per favore inviami per telegrafo almeno 500 dollari all'Hotel New Yorker. Sono molto felice di poter aiutare la nostra patria."

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Tesla contro tutti: Edison, Galileo Ferraris, Marconi

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Una nuova biografia e l'epistolario fanno rivivere la sua personalità bizzarra, geniale, controversa. Morì vergine e in miseria dopo aver dissipato grandi fortune. Maniaco della pulizia, usava 21 tovaglioli per lustrare le posate ma allevava colombi nella sua stanza d'albergo

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La percezione del tempo durante il lockdown

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La percezione del tempo durante il lockdown

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di Gemma Iacovoni

Ho scelto questo articolo perché tratta di un argomento che riguarda tutti noi: la percezione del tempo durante la pandemia. Tutti abbiamo dovuto abituarci ad una nuova quotidianità con tempi e attività completamente diversi, la percezione del tempo è cambiata e, a seconda dello stato d’animo di ciascuno, il periodo è stato lunghissimo o brevissimo.
Questa situazione ha inciso molto sulla salute mentale delle persone provocando in alcuni casi degli stati depressivi.
Ho trovato molto interessante la spiegazione del fenomeno riguardante il tempo prospettico e quello retrospettivo, entrambi tali fenomeni possono essere sperimentati da una persona in relazione ad un medesimo evento.

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In aprile Jenny Rappaport si è seduta per controllare il suo calendario perché non sapeva quanti giorni fossero passati da quando era entrato in vigore l'ordine di restare a casa nel New Jersey. Prima di COVID-19, la sua vita aveva una struttura e un ritmo, e conosceva il giorno della settimana senza pensarci due volte. La pandemia ha cambiato tutto. "Non c'è niente di diverso tra giovedì e domenica o ...

In aprile Jenny Rappaport si è seduta per controllare il suo calendario perché non sapeva quanti giorni fossero passati da quando era entrato in vigore l'ordine di restare a casa nel New Jersey. Prima di COVID-19, la sua vita aveva una struttura e un ritmo, e conosceva il giorno della settimana senza pensarci due volte. La pandemia ha cambiato tutto. "Non c'è niente di diverso tra giovedì e domenica o lunedì", dice. La monotonia intorpidisce". Credo che abbia completamente stravolto la mia percezione del tempo". Non mi era mai successo prima, tranne quando ero profondamente depressa".

Diversi gruppi di ricerca hanno approfittato di questo esperimento naturale non pianificato per valutare l'impatto psicologico delle distorsioni temporali e gli effetti sulla salute mentale di queste distorsioni. Gli psicologi sanno che il senso del tempo è legato al benessere. Il suo passaggio più lento percepito può rappresentare segni di depressione o di disturbo da stress post-traumatico.

Le sensazioni di Rappaport sono coerenti con i risultati di alcuni studi preliminari. Nel complesso, le persone sembrano percepire il tempo più lentamente, secondo i dati che si stanno cominciando a compilare. In un articolo di preprint non ancora sottoposto a revisione, Sylvie Droit-Volet, ricercatrice esperta di percezione del tempo all'Università di Clermont Auvergne, in Francia, e i suoi colleghi mostrano che le persone lì riferiscono che l'orologio si muove più lentamente durante il lockdown. I ricercatori documentano anche sentimenti di tristezza e noia e li collegano alla sensazione generale di decelerazione.

"I loro risultati sostengono in modo diretto la connessione emotiva con la percezione del tempo", dice Philip Gable, dell'Università dell'Alabama. Anche lui sta usando i dati di un sondaggio per esaminare in che modo le persone in tutti gli Stati Uniti percepiscono il tempo durante la pandemia. "È un evento sociale che avrà una profonda influenza psicologica su di noi", dice Gable, aggiungendo che lo sfasamento temporale è parte integrante delle nostre percezioni su quello che sta accadendo intorno a noi. Il ricercatore ha in programma di raccogliere dati per i prossimi nove mesi, ma ha già trovato prove del fatto che il tempo quotidiano si stia sfasando. Quasi il 50 per cento delle persone ha sperimentato un trascinamento temporale durante marzo, mentre circa il 24 per cento ha percepito un'accelerazione del tempo.

Per alcuni individui in quarantena il tempo si dilata, ma si può anche comprimere. Jennifer Peirson, una consulente scolastica del New Jersey che ora lavora da casa, percepisce di essere intrappolata in una distorsione temporale. "Le giornate sembrano molto più lunghe", dice. "Ma quando si arriva a una vacanza, non sembra che sia passato così tanto tempo".

Queste percezioni possono essere attribuite a un tiro alla fune tra due concetti: il tempo retrospettivo e quello prospettico. Dan Zakay, professore della Scuola di psicologia Baruch Ivcher al Centro Interdisciplinare di Herzliya, in Israele, spiega che la percezione del tempo retrospettivo evoca il ricordo degli eventi passati e la loro durata. Il tempo prospettico consiste nel giudicare la durata di un evento nel momento presente.

Una persona può sperimentare entrambe le modalità in diverse occasioni. Se si passa la giornata a controllare l'orologio, le ore potrebbero sembrare trascinarsi in una noiosa successione. Questo effetto si verifica perché nella modalità tempo prospettico, "quanta più attenzione dedico a pensare allo scorrere del tempo, tanto più mi sembrerà lungo", dice Zakay. Con il tempo retrospettivo, quanti più eventi si ricordano essere accaduti in un certo periodo, tanto più lungo sembra quell'intervallo. Durante una chiusura come quella attuale, l'assenza di eventi memorabili che differenziano un giorno da quello successivo potrebbe far sembrare che il tempo voli.

Le distorsioni del tempo, soprattutto quelle più profonde, interessano i ricercatori perché sono associate a problemi di salute mentale anche a distanza di anni da un evento. "Sappiamo da altri studi che le situazioni di disagio emotivo sono peculiari quando si tratta di percezione del tempo", dice Sven Thönes, ricercatore dell'Università Johannes Gutenberg di Magonza, in Germania.

La prospettiva di un aumento dei disturbi mentali ha spinto E. Alison Holman, psicologa della salute dell'Università della California a Irvine, a studiare gli effetti psicologici di COVID-19. In passato, Holman e colleghi hanno scoperto che le persone che hanno subito un trauma riferiscono che il tempo sembra fermarsi o passare al rallentatore. Alcuni individui si concentrano anche su un'esperienza traumatica passata, una caratteristica del disturbo da stress post-traumatico.

Holman teme che la pandemia possa causare effetti psicologici simili nelle persone più minacciate dal virus. "Sono preoccupata che ci possa essere un significativo problema di salute mentale da qui a breve, e che questa pandemia sarà un trauma decisivo", dice.

(L'originale di questo articolo è stato pubblicato su "Scientific American" il 27 maggio 2020. Traduzione ed editing a cura di Le Scienze. Riproduzione autorizzata, tutti i diritti riservati.)

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La percezione del tempo durante il lockdown

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Restare chiusi in casa durante la pandemia ha reso le giornate tutte uguali e molte persone hanno riferito di un rallentamento dello scorrere del tempo, un fenomeno già associato alla depressione o al disturbo da stress post-traumatico. Per altre invece l'effetto è stato quello di un'accelerazione.

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di Federico Montefiori

La chirurgia è fondamentale, la sua evoluzione ha permesso di salvare moltissime vite. La capacità di guarire il corpo umano, lo studio approfondito dell'anatomia, hanno permesso un'evoluzione della medicina e l'aumento dell'età media.
Certo, trovarsi davanti un articolo che parla delle straordinarie capacità di chirurgia del popolo Inca è stupefacente...

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Vi sottoporreste a un intervento chirurgico di trapanazione cranica senza anestesia e senza antibiotici? Tranquilli, non c'è chirurgo al mondo che ve lo proporrebbe, oggi, ma in passato le cose andavano diversamente, e non due o trecento anni fa: dagli Inca alla Grecia antica, era una pratica più diffusa di quanto si credesse finora - e in certi perio con ottimi risultati.

Al tempo di quelle antiche civiltà molti sono stati sottoposti a simili interventi e, lo dimostrano i reperti, molti sono sopravvissuti per mesi e anni. Oggi si conoscono centinaia di casi di trapanazioni eseguite dai "medici" Inca con percentuali di successo sorprendentemente alte, fino all'80-90 per cento - un tasso di sopravvivenza di molto superiore ad analoghi interventi eseguiti, per esempio, durante la Guerra Civile americana, circa 400 anni dopo, che non ha mai superato il 50 per cento.

Fino al 91%! David Kushner (neurologo, Università di Miami), John Verano (bioarcheologo, Tulane University, New Orleans) e Anne Titelbaum (bioarcheologa, Università dell'Arizona) hanno condotto una ricerca - pubblicata su World Neurosurgery (sommario, in inglese) - sul tasso di successo della chirurgia cranica lungo culture e periodi storici diversi. Spiega Kushner: "È possibile che le trapanazioni siano state inizialmente pensate per ripulire fratture craniche e alleviare la pressione del sangue sul cervello dopo i colpi alla testa", tuttavia non tutti i crani trapanati esaminati dal team mostrano segni di ferite, quindi è possibile che l'intervento chirurgico sia stato utilizzato anche per trattare particolari malattie, come i mal di testa cronici e le malattie mentali.

Teschi con vari tipi di trapanazione sono stati rinvenuti in tutto il mondo, ma il Perù, con il suo clima secco e le eccellenti condizioni di conservazione, ne vanta centinaia. Il gruppo di ricercatori ha esaminato 59 teschi provenienti dalla costa meridionale del Perù, datati tra il 400 e il 200 a.C. (I gruppo), 421 reperti provenienti dagli altopiani centrali del Perù, datati dal 1000 al 1400 d.C. (II gruppo), e 160 teschi provenienti dagli altopiani di Cusco, la capitale dell'impero Inca, datati tra gli inizi del 1400 d.C. e la metà del 1500 d.C. (III gruppo).

I sopravvissuti. L'indizio sul successo o meno dell'intervento lo dà lo stato dell'osso attorno alla trapanazione: se non ci sono evidenti segni di guarigione, il paziente deve essere morto durante o poco dopo l'intervento. Al contrario, un perimetro liscio attorno all'apertura dimostra che il paziente è sopravvissuto per mesi o anni dopo l'intervento.

I risultati dello studio sono sorprendenti: solo il 40 per cento del primo gruppo è sopravvissuto all'intervento, ma poi si passa al 53 per cento per il secondo gruppo e all'83 per cento durante il periodo Inca (III gruppo). C'è poi un sorprendente 91 per cento di pazienti sopravvissuti in un altro campione, per la verità piccolo, di nove crani provenienti dagli altopiani settentrionali, datati tra il 1000 e il 1300 d.C.

Sempre meglio. Stando ai ricercatori le tecniche sono migliorare nel tempo: fori più piccoli e meno invasivi, evidentemente per ridurre il rischio di danneggiare la membrana protettiva del cervello. "Abbiamo potuto "vedere" un progressivo affinamento nei metodi di trapanazione in un processo durato un migliaio di anni: quei chirurghi non erano semplicemente fortunati, erano davvero abili! Diversi pazienti sembrano essere sopravvissuti anche a trapanazioni multiple: un cranio di epoca Inca mostra addirittura cinque interventi chirurgici guariti", afferma il ricercatore.

Sempre peggio. Kushner e Verano hanno poi confrontato i risultati conseguiti dalla medicina Inca con interventi cranici eseguiti con metodi simili sui soldati durante la Guerra Civile americana. Anche i chirurghi di quei campi di battaglia hanno curato le ferite alla testa tagliando le ossa mentre cercavano di non perforare la delicata membrana del cervello. Stando alle cartelle cliniche dell'epoca, però, dal 46 al 56 per cento dei pazienti sono deceduti, rispetto al 17-25 per cento dei pazienti Inca.

"Queste differenze sono in parte giustificate dalla natura delle lesioni: sui campi di battaglia della Guerra Civile i traumi dovevano essere ben diversi da quelli collezionati al tempo degli Inca", afferma Emanuela Binello, neurochirurgo (Università di Boston), che ha condotto analoghi studi sulle tecniche di trapanazione nell'antica Cina. Molti soldati della Guerra Civile hanno sofferto di ferite da arma da fuoco e da palle di cannone e sono stati trattati in ospedali affollati e drammaticamente sporchi, cosa che ha certamente favorito le infezioni, "ma il tasso di sopravvivenza alle trapanazioni in Perù ha comunque dell'incredibile", conclude Binello.

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Le sorprendenti capacità chirurgiche degli Inca - Focus.it

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Vi sottoporreste a un intervento chirurgico di trapanazione cranica senza anestesia e senza antibiotici? Tranquilli, non c'è chirurgo al mondo che ve lo proporrebbe, oggi, ma in passato le cose andavano diversamente, e non due o trecento anni fa: dagli Inca alla Grecia antica, era una pratica più diffusa di quanto si credesse finora - e in certi perio con ottimi risultati.

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di Federico Montefiori

Lo spazio è interessante e misterioso. Le conoscenze della scienza riguardo a esso sono in continua evoluzione. Lo spazio riserva sempre alcune sorprese, per esempio quando si scopre che a 1011 anni luce da noi c'è un buco nero...

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Su scala umana, mille anni luce sono una distanza immensa. Se un modello della Via Lattea fosse ridimensionato in modo tale che la Terra e il sole fossero alla distanza di un capello, HR 6819 sarebbe a circa sei chilometri. Ma nel grande schema della galassia, che è più di 100.000 anni luce di grandezza, HR 6819 è abbastanza vicino, e suggerisce che la Via Lattea è disseminata di buchi neri.

"Se ne trovi uno [di buchi neri] molto vicino a te [alla Terra], e parti dal presupposto che non sei tu ad essere particolarmente bravo o fortunato, allora ce ne devono essere ovunque, là fuori", afferma l'autore principale dello studio Thomas Rivinius, astronomo presso l'Osservatorio europeo australe ( ESO, European Southern Observatory) in Cile.

I buchi neri in un vortice di stelle

I ricercatori hanno da tempo stimato che la Via Lattea conta centinaia di milioni di buchi neri, oggetti estremamente densi, i cui campi gravitazionali sono così intensi che nemmeno la luce riesce a uscire. Ma riuscire a trovare questi oggetti scuri si è rivelato estremamente difficile.

Decine di buchi neri nella galassia sono stati individuati mentre si "alimentavano" di nuvole di gas vicine, un processo che emette raggi X quando il materiale turbina intorno ai bordi del buco nero. Ma la maggioranza dei buchi neri della nostra galassia sono invisibili, quindi l'unico modo per trovarli è osservare l'effetto gravitazionale che hanno sugli oggetti circostanti.

Gli astronomi che studiano HR 6819 non stavano affatto cercando buchi neri. Volevano, invece, saperne di più su un paio di insolite stelle in orbita l'una intorno all'altra. La stella più esterna, conosciuta come stella Be, è molte volte più grande del sole, brucia ad una temperatura più elevata ed è più blu. All'equatore la superficie della stella gira a più di 480 chilometri al secondo, o 200 volte più veloce dell'equatore del sole. "Ruotano così rapidamente che il materiale quasi vola via da solo", afferma Rivinius.

Nel 2004 una campagna di osservazione di quattro mesi di HR 6819 con il telescopio MPG/ESO da 2,2 metri presso l'osservatorio di La Silla in Cile ha rivelato che il sistema non era una classica coppia binaria di stelle. La "normale" stella interna sembrava in orbita attorno a un altro oggetto ogni 40,3 giorni, mentre la più grande stella Be era in orbita a una distanza molto più lontana, circondando sia la stella interna che il misterioso terzo oggetto.

Cinque anni dopo, Stan Štefl dell'Osservatorio europeo australe fu incaricato di riesaminare le osservazioni, che suggerivano la presenza di buchi neri nascosti all'interno di HR 6819. Ma nel 2014 Štefl morì in un incidente d'auto, il che portò allo stop dei lavori di riesame.

A novembre 2019 Rivinius, esperto di stelle Be e collega di lunga data di Štefl, ebbe un nuovo spunto per riesaminare il sistema HR 6819: un altro gruppo aveva pubblicato uno studio che descriveva in dettaglio un sistema stellare denominato LB-1, con un buco nero circa 70 volte più grande del nostro sole.

Questo studio sollevò subito una grande sorpresa. In base a ciò che i fisici sanno sulla formazione dei buchi neri di massa stellare - derivanti dalla supernova di un'enorme stella - buchi neri di quella massa non dovrebbero essere in grado di formarsi. Quando una stella abbastanza grande da produrre buchi neri di quelle dimensioni muore, esplode in un modo tale che i detriti che ne derivano non possono collassare su se stessi.

Il team di Rivinius notò tuttavia che i dati di LB-1 assomigliavano molto a quello che avevano osservato anni prima in HR 6819. Decisero di individuare il misterioso terzo oggetto del sistema, e basandosi sui calcoli dell'orbita e della luminosità della stella interna, scoprirono che l'oggetto invisibile è almeno 4,2 volte più grande del nostro sole, simile ad altri buchi neri noti della Via Lattea.
SPAZIO: LE STELLE

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La straordinaria scoperta del buco nero più vicino alla Terra

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Su scala umana, mille anni luce sono una distanza immensa. Se un modello della Via Lattea fosse ridimensionato in modo tale che la Terra e il sole fossero alla distanza di un capello, HR 6819 sarebbe a circa sei chilometri.

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di Giampiero Lucibello

Mi ha incuriosito questo articolo del quotidiano “ La Repubblica” in cui si spiega come alcuni fisici dell’Università di Kyoto sono riusciti ad elaborare una nuova tavola periodica che si concentra non sul numero degli elettroni come quella attuale, ma sul numero dei protoni nel nucleo.
Infatti, Yoshiteru Maeno, fisico giapponese, illustra anche quali sarebbero i gas nobili di questa nuova tavola periodica: l’elio, l’ossigeno e il calcio, elementi che non sono disposti a perdere nemmeno un protone. Inoltre, gli scienziati hanno osservato che i nuclei che si avvicinano di più a questa nuova concezione della tavola periodica hanno una forma più arrotondata rispetto agli altri. È proprio vero che la scienza è sempre in evoluzione!

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KYOTO - Una nuova struttura della tavola periodica che sia basata non sul numero di elettroni nell'atomo bensì su quello dei protoni nel nucleo: questo l'obiettivo dei fisici dell'Università di Kyoto, in Giappone, che hanno ideato una nuova prospettiva per guardare agli elementi base della materia. Lo studio, pubblicato sulla rivista Foundations of Chemistry, rivoluziona la classica struttura elaborata nel 1869 da Dmitri Mendeleev e propone un nuovo modello, disponibile anche in 3D.

"La tavola periodica degli elementi è uno dei risultati più significativi nella scienza, ma, per quanto intuitiva, la sua concezione si basa su un'idea limitante, perché gli atomi sono composti da due tipi di particelle cariche che caratterizzano gli elementi: non solo gli elettroni negativi che orbitano attorno al nucleo, ma anche i protoni positivi che si trovano nel nucleo stesso", spiega Yoshiteru Maeno dell'Università di Kyoto, riconoscendo la lungimiranza di Mendeleev nell'aggiungere spazio per i nuovi elementi che dovevano essere ancora scoperti.

"Fondamentalmente la concezione del 1869 si basa sul numero degli elettroni presenti in un atomo, e gli elementi considerati stabili sono quelli in cui le cariche negative hanno completato la struttura di orbite attorno al nucleo: due nella prima orbita, e otto dalla seconda in poi. I 'gas nobili' infatti sono quelli che non interagiscono con altri elementi perché non hanno bisogno di cedere o acquisire elettroni dato che tutte le posizioni nell'orbita più esterna sono occupate", continua Maeno, riportando l'esempio di elio (2 elettroni), neon (10 elettroni) e argon (18 elettroni), i primi tre gas nobili della tavola periodica.

"Lo stesso principio può essere applicato anche ai protoni. Anche queste cariche positive possono raggiungere la stabilità del nucleo, scoperta che nel 1963 valse il premio Nobel per la fisica a Maria Goeppert-Mayer per aver proposto la struttura a guscio del nucleo atomico", aggiunge Maeno, spiegando che Nucletouch evidenzia queste informazioni fornendo una nuova prospettiva sugli atomi e dando rilevanza ai nuclei stabili, quelli cioè che non tendono a perdere protoni. Tra gli elementi di questo tipo l'elio (2 protoni), l'ossigeno (8 protoni), o il calcio (20 protoni).

"Nella nostra tavola periodica nucleare, vediamo anche che i nuclei tendono ad avere una forma sferica vicino alle situazioni di stabilità, mentre si deformano allontanandosi da questa conformazione. Speriamo che appassionati e accademici troveranno utile questa nuova concezione", conclude Kouichi Hagino, collega e coautore di Maeno.

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In Giappone nuova rivoluzionaria concezione della tavola periodica

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KYOTO - Una nuova struttura della tavola periodica che sia basata non sul numero di elettroni nell'atomo bensì su quello dei protoni nel nucleo: questo l'obiettivo dei fisici dell'Università di Kyoto, in Giappone, che hanno ideato una nuova prospettiva per guardare agli elementi base della materia.

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L’odore del corpo cambia con l’età. E si sente.

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L’odore del corpo cambia con l’età. E si sente.

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di Giulia Corbella

L’articolo affronta un argomento a prima vista curioso: l’odore delle persone.

Infatti, proprio come nel caso degli animali, anche per gli esseri umani è possibile ricostruire alcune caratteristiche di una persona semplicemente dal suo odore! E questo in cosa ci può influenzare?

Ad esempio nella scelta del partener, come per l’accoppiamento negli animali, ma anche per comprendere se un individuo è malato, e ci sono molti altri esempi...

La conferma di tale circostanza è stata fornita da un esperimento, illustrato nell’articolo: sono stati rinchiusi in barattoli odori di persone di fasce di età differenti; tali odori sono poi stati esaminati da “valutatori” con il compito di riconoscere l’età della persona a cui l’odore si riferisce. Può sembrare una cosa impossibile ma, diversamente dalle nostre aspettative, gli esaminatori sono riusciti a collocare gli odori alle fasce d’età in modo tendenzialmente corretto!

La lettura dell’articolo stimola due riflessioni principali.

La prima è che la ricerca scientifica molte volte può sembrare qualcosa di veramente complesso e difficile da comprendere, lontana dalla nostra quotidianità, ma alla fine, grazie ai risultati raggiunti, arriva sempre a toccare tematiche vicine a noi e alla vita di tutti i giorni, permettendo di migliorare e progredire.

La seconda è che l’esito della ricerca, per una volta, rivaluta la categoria degli anziani: essi, molto spesso, vengono emarginati e non considerati, rappresentando la fascia della popolazione più “debole”. Chi lo avrebbe mai detto, invece, che sono proprio loro ad avere l’odore considerato più gradevole? O meglio ... meno spiacevole!

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L'odore emanato dagli esseri umani cambia nel corso della vita e il nostro olfatto è in grado di percepirlo, come ha verificato una recente ricerca. Sorprendentemente, l'odore delle persone anziane è risultato più facile da identificare, ma anche meno intenso e spiacevole, di quello di soggetti più giovani(red)

Identificare l'età dei propri simili in base al loro odore: è una capacità degli esseri umani, stando a un nuovo studio ora pubblicato sulla rivista online ad accesso libero PLoS ONE a firma di un gruppo di ricercatori del Monell Chemical Senses Center.

"Così come gli altri animali, gli esseri umani possono estrarre dagli odori del corpo dei loro simili informazioni utili per valutare le proprie scelte: identificare l'età biologica, evitare gli individui malati, scegliere un partner adeguato e distinguere i parenti dai non parenti", ha spiegato Johan Lundström, neuroscienziato del Monell e autore senior dello studio.

Nel corso della vita, le concentrazioni dei composti chimici negli odori cambiano, e con esse variano anche le loro caratteristiche percettive. Secondo le attuali teorie, il fatto che gli odori siano legati all'età della persona è legato alla scelta del partner per l'accoppiamento: i maschi più vecchi potrebbero essere desiderabili perché i loro geni potrebbero garantire una vita più lunga alla discendenza, mentre nel caso delle femmine l'età avanzata potrebbe avere l'effetto contrario, dato che il sistema riproduttivo diventa più fragile col passare del tempo.

Oltre a ciò, gli autori dello studio sottolineano che il riconoscimento dell'odore delle persone più anziane è transculturale, al punto che in giapponese c'è un vocabolo apposito per indicarlo: "kareish".

Ma quale riscontro sperimentale esiste per questo tipo di teorie? L'identificazione dell'età sulla base dell'odore era già stata provata nel modello animale e il gruppo di Lundström si è perciò dedicato a verificare la presenza di questa capacità nell'uomo.

È

stato così progettato uno studio in cui sono stati raccolti campioni di odore da tre gruppi di 12-16 volontari, caratterizzati da altrettante fasce di età: dai 20 ai 30 anni, tra 45 e 55 anni e infine 75-95 anni.

Ciascun donatore doveva dormire per cinque notti con una t-shirt dotata di quadranti di stoffa sotto le ascelle che sono poi stati chiusi in barattoli di vetro. Gli odori di questi campioni sono poi stati valutati per intensità e piacevolezza da 41 soggetti di età compresa tra 20 e 30 anni, che dovevano stimare l'età della persona da cui proveniva ciascun odore.

I "valutatori" si sono dimostrati in grado di discriminare le tre categorie di età sulla base dei soli indizi olfattivi. In particolare, a guidare questa peculiare capacità erano gli odori del gruppo più anziano, che venivano classificati come meno intensi e meno spiacevoli rispetto agli altri due gruppi.

"Sorprendentemente, le persone più anziane sembrano avere un odore chiaramente riconoscibile, ma che al tempo stesso viene giudicato quasi neutro e non molto spiacevole" ha concluso Lundström.

Gli autori si augurano che si possano condurre in futuro ulteriori studi per identificare i biomarcatori che vengono utilizzati dall'olfatto per individuare gli odori legati all'età e determinare così come il cervello riesca a identificare questo tipo d'informazioni.

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L'odore del corpo cambia con l'età. E si sente. - Le Scienze

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L'odore emanato dagli esseri umani cambia nel corso della vita e il nostro olfatto è in grado di percepirlo, come ha verificato una recente ricerca. Sorprendentemente, l'odore delle persone anziane è risultato più facile da identificare, ma anche meno intenso e spiacevole, di quello di soggetti più giovani

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Perché abbiamo il colore della pelle diverso?

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Perché abbiamo il colore della pelle diverso?

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di Vittorio Santoro

Questo articolo esprime un concetto che conosciamo: non esistono razze diverse tra gli uomini, facciamo tutti parte di un’unica razza: la razza umana.
Mi ha colpito leggere che in realtà gli uomini primitivi avevano  tutti lo stesso colore della pelle, poi quando hanno perso la pelliccia che li ricopriva,  la pelle si è adattata alle diverse zone geografiche. Quindi la differenza dipende dalla esposizione al sole, così come il colore dei capelli e degli occhi. Sembra incredibile che per secoli ci siano state leggi diverse solo sulla base di questa differenza e si sia pensato ad una inferiorità delle persone con la pelle più scura... e ancora oggi purtroppo non è un problema superato, come si può vedere in questi giorni in America, a Minneapolis, dove un ragazzo è stato ucciso da un poliziotto perché di colore.

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Nel mondo il colore della pelle umana si distribuisce su una tavolozza dalle innumerevoli sfumature: per arrivare a questa ricchezza di colori sono servite decine di migliaia di anni. Ma se i colori sono diversi, la storia evolutiva dalla quale hanno origine è la stessa.
ANTENATI COMUNI
Come sappiamo, la pelle più scura è vantaggiosa per chi vive nelle regioni assolateattorno all'equatore, mentre quella più chiara lo è per chi abita nelle regioni più fredde, meno assolate e più vicine ai poli. Semplice, no? Eppure, diversi milioni di anni fa, questa distinzione non esisteva. Ominidi come l' Australopiteco Lucy avevano la pelle ricoperta da una fitta peluria, non molto diversa da quella degli scimpanzé. Quando l'uomo prese a cacciare con andatura eretta negli spazi aperti e assolati della savana, si liberò dei peli in eccesso - un processo che facilitò la sudorazione e la dispersione del calore.

La pelle scoperta era però più esposta ai raggi solari ultravioletti, che in quantità elevate hanno la capacità di degradare i folati, vitamine che il corpo umano utilizza per produrre nuove cellule. Ecco il nocciolo del problema: per stare bene abbiamo bisogno sia di folati sia di un'altra vitamina, la D, indispensabile per la salute delle ossa. L'esposizione al Sole stimola la produzione di vitamina D, ma in dosi eccessive distrugge i folati: per produrre la prima e proteggere i secondi, abbiamo bisogno della giusta dose di Sole, né più, né di meno. Insomma, è tutta una questione di equilibrio!
DIVERSA LATITUDINE, DIVERSA ESPOSIZIONE, DIVERSA COLORAZIONE
Se l'intensità dei raggi che ci investono è determinata dalla posizione geografica in cui viviamo, la quantità di raggi che penetra nell'organismo dipende dalla concentrazione di melanina - un pigmento marrone scuro presente in maggiori quantità nella pelle di chi vive a latitudini tropicali, che protegge la pelle da quei raggi. Mentre di norma, la luce solare demolisce i folati, nelle pelle scura questa distruzione è ostacolata dalle elevate quantità di melanina. Ecco perché nelle aree molto calde e assolate la selezione naturale ha favorito una carnagione scura.

Con il tempo, l'uomo si spostò verso nord e verso sud, muovendosi dall'equatore verso località più vicine ai poli. Qui il problema principale non era più contrastare i raggi UV dannosi, ma produrre abbastanza vitamina D nonostante la poca esposizione solare: bisognava permettere che una certa quantità di raggi solari fosse assorbita dalla pelle (e quindi, occorreva meno melanina, che è un "filtro solare" naturale). Nelle regioni più settentrionali, la pelle è perciò più chiara.

Grazie a questi meccanismi, diverse popolazioni, a diverse latitudini e in diversi momenti storici hanno sviluppato diversi colori della pelle. Una differenza solo superficiale e nata dalle stesse, universali esigenze di adattamento. Chi si ferma a livello dell'apparenza e pensa che questa possa essere usata come motivo di discriminazione, è semplicemente razzista.

FONTE: Smithsonian - National Museum of Natural History

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Perché abbiamo il colore della pelle diverso? - Focus Junior

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Nel mondo il colore della pelle umana si distribuisce su una tavolozza dalle innumerevoli sfumature: per arrivare a questa ricchezza di colori sono servite decine di migliaia di anni. Ma se i colori sono diversi, la storia evolutiva dalla quale hanno origine è la stessa.

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di Gabriela Montagna

Qui sotto riporto alcune delle citazioni di Rita Levi Montalcini, grandissima neurologa e studiosa italiana (1909-2012) vincitrice del premio Nobel per la medicina nel 1986. Mi è venuta in mente proprio lei perché grazie a un libro ho scoperto come è riuscita a dedicare tutta la sua vita alla scienza e alla medicina senza mai scoraggiarsi e continuando a fare ricerche mettendosi a disposizione di altri. D’altronde tutti i medici, infermieri, ricercatori e non solo, trascorrono la loro vita a servizio degli altri: andando in sala operatoria, stando dietro a un computer e studiando farmaci e malattie, un medico o ricercatore salva la vita di altri, di certo non la sua e previene virus e batteri per le generazioni future, non per sé stesso. Ma nonostante i pericoli che corre stando a contatto con sostanze dannose o con i pazienti, lui (o lei) va avanti senza fermarsi mai, come Rita Levi-Montalcini ha fatto e moltissimi fanno ancora e soprattutto oggi.

“Ho perso un po' la vista, molto l'udito. Alle conferenze non vedo le proiezioni e non sento bene. Ma penso più adesso di quando avevo vent'anni. Il corpo faccia quello che vuole. Io non sono il corpo: io sono la mente.”

“Il cervello: se lo coltivi funziona. Se lo lasci andare e lo metti in pensione si indebolisce. La sua plasticità è formidabile. Per questo bisogna continuare a pensare.”

“Tutti dicono che il cervello sia l’organo più complesso del corpo umano, da medico potrei anche acconsentire. Ma come donna vi assicuro che non vi è niente di più complesso del cuore, ancora oggi non si conoscono i suoi meccanismi. Nei ragionamenti del cervello c’è logica, nei ragionamenti del cuore ci sono le emozioni.”

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La geometria può rivelare i punti deboli del coronavirus 

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La geometria può rivelare i punti deboli del coronavirus 

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di Eleonora De Paolis

Ecco in allegato un articolo che ho trovato molto interessante: è tratto dal sito "Le Scienze" e parla di un nuovo approccio basato sulla matematica che ha individuato i punti della struttura virale del Covid-19 che si modificano per effetto dell'infezione. Tutto ciò potrebbe favorire scoperte e soluzioni efficaci per creare farmaci e vaccini e quindi porre fine alla pandemia. Il vaccino, infatti, è l'unico modo per far ritornare tutti e tutto alla normalità. Il metodo deve ancora passare il vaglio dei test di laboratorio, ma nel caso tutte le prove andassero per il meglio, si potrebbe rivelare la soluzione alla fine dell'epidemia da coronavirus.
Ho scelto questo articolo perché tratta dell'argomento attualmente più discusso da tutti e del fatto che la geometria, materia che fino a poco tempo fa si pensava non potesse avere nulla a che fare con il virus, stia ricoprendo un ruolo così fondamentale per la scoperta di un vaccino.
Buona lettura!

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Quando un virus invade le tue cellule, cambia il tuo corpo. Ma nel processo, anche l'agente patogeno modifica la sua forma. Un nuovo modello matematico prevede i punti del virus che permettono questo cambiamento di forma, rivelando un nuovo modo per trovare potenziali bersagli di farmaci e vaccini. Questo peculiare approccio basato sulla matematica ha già identificato potenziali bersagli nel coronavirus che causa COVID-19. Illustrata in aprile sul "Journal of ...

Quando un virus invade le tue cellule, cambia il tuo corpo. Ma nel processo, anche l'agente patogeno modifica la sua forma. Un nuovo modello matematico prevede i punti del virus che permettono questo cambiamento di forma, rivelando un nuovo modo per trovare potenziali bersagli di farmaci e vaccini. Questo peculiare approccio basato sulla matematica ha già identificato potenziali bersagli nel coronavirus che causa COVID-19.

Illustrata in aprile sul "Journal of Computational Biology", la strategia prevede i siti proteici dei virus che conservano energia, punti importanti che i farmaci potrebbero disattivare. Caso raro, il lavoro parte da considerazioni puramente matematiche, dice l'autore dello studio e matematico Robert Penner dell'Institut des Hautes Études Scientifiques, in Francia. "C'è davvero poca matematica pura in biologia", aggiunge.

Le previsioni dell'articolo dovranno affrontare una lunga strada prima di essere verificate sperimentalmente, dice John Yin, che studia i virus all'Università del Wisconsin-Madison e non è stato coinvolto nella ricerca. Ma concorda che l'approccio di Penner ha del potenziale. "Ci sta arrivando dal punto di vista di un matematico, ma è un matematico scientificamente molto informato", dice Yin. "Cosa estremamente rara."

Il metodo di Penner sfrutta il fatto che alcune proteine virali modificano drasticamente la loro forma quando i virus entrano nelle cellule, e questa trasformazione dipende da componenti instabili. (Per definizione, un sito proteico stabile resiste al cambiamento.) Identificando "siti ad alta energia libera" - aree su una proteina virale che immagazzinano molta energia - Penner si è reso conto di poter individuare probabili punti "a molla" che mediano questo cambiamento di forma. Lo scienziato definisce siti esotici questi punti ad alta energia, e trovarli ha richiesto una matematica complessa.

Penner si è concentrato sugli scheletri delle proteine che subiscono i maggiori cambiamenti durante la fusione e l'ingresso nelle cellule. Ha esaminato i legami idrogeno che si formano tra sezioni dello scheletro quando le proteine si ripiegano. Una proteina è composta da una serie di unità individuali, o residui, con due di esse che formano legami idrogeno. Le unità legate ruotano l'una rispetto all'altra, e queste torsioni implicano quantità variabili di energia libera nei residui coinvolti.

Per isolare le rotazioni esotiche, Penner ha azionato alcune leve matematiche su un gigantesco insieme di forme proteiche. Con i suoi colleghi, aveva precedentemente raccolto un campione rappresentativo di proteine da una banca dati ed esaminato i circa 1,17 milioni di legami idrogeno dello scheletro nel campione. Aveva poi bisogno di stabilire con quale frequenza apparivano le diverse rotazioni.

Per trovare queste informazioni, Penner si è rivolto alla geometria. Nel XIX secolo, il matematico tedesco Carl Friedrich Gauss ha dimostrato che è possibile descrivere ogni rotazione dello spazio tridimensionale in modo univoco specificando l'asse intorno a cui avviene quella rotazione e il suo valore (immaginiamo una ruota che gira intorno all'asse di un'automobile da qualsiasi punto da zero a 360 gradi, o, in radianti, da zero a due pi greco).

Si può rappresentare ogni rotazione con un vettore, una grandezza che ha sia una magnitudine sia una direzione e che di solito è rappresentata come una freccia di una certa lunghezza che punta in una direzione specifica. L'orientamento di questa freccia descrive l'asse di rotazione, e la lunghezza del vettore rappresenta la quantità di rotazione (si immagini un asse che si allunga con un'ulteriore rotazione). Raccogliendo tutte le frecce vettoriali che puntano in tutte le direzioni a partire da un punto centrale, si ottengono tutti gli assi possibili di una rotazione. I punti lungo ogni asse (le punte delle frecce dei diversi vettori) identificano tutte le singole rotazioni: le possibili quantità di rotazione, da zero a due pi greco radianti, intorno a ogni asse.

Complessivamente, queste frecce formano una sfera in 3D (immaginate un riccio rannicchiato). Questa struttura è quello che Penner voleva, perché gli avrebbe permesso di fare un po' di matematica sui punti che vi compaiono. Penner ha mappato sulla sfera le rotazioni trovate nella banca dati. Poi ha calcolato la frequenza di ciascuna osservando la densità della regione circostante alla struttura: le rotazioni nelle parti meno dense della sfera sono più rare.

Gli scienziati sanno che la frequenza di una caratteristica proteica è legata a una funzione della sua energia libera, tale che le caratteristiche più rare hanno energie più elevate. Così, usando equazioni e le densità sulla sfera, Penner ha calcolato l'energia libera di diverse rotazioni, rivelando i siti esotici.

Un'indicazione che l'approccio funziona è che ha previsto siti funzionali già noti, dice Penner. Ma siti precedentemente sconosciuti scoperti con questo metodo potrebbero rivelarsi bersagli promettenti per i farmaci.

Se gli esperimenti confermeranno i siti previsti da Penner - ed è un grande "se" - l'approccio si rivelerà promettente, dice Arndt Benecke, biologo del francese CNRS, che lavora come consulente del matematico. "Se così fosse, allora automaticamente l'energia libera sarebbe un possibile bersaglio che oggi non stiamo considerando", dice. "L'intero approccio a quello che potrebbe o dovrebbe fare un farmaco o un anticorpo potrebbe cambiare".

In uno studio di follow- up pubblicato sulla stessa rivista, Penner ha individuato sul coronavirus che causa COVID-19 tre "siti esotici di interesse" , che ora dovranno affrontare il rigore del laboratorio. Gli sperimentatori devono dimostrare che colpendo quei siti si sprigiona davvero energia libera, dice Benecke. Anche in quel caso, i siti potrebbero rimanere inaccessibili ai farmaci, aggiunge. E qualsiasi trattamento mirato ai siti deve sopravvivere ai consueti test di efficacia e sicurezza su modelli animali e poi sugli esseri umani. "La letteratura scientifica è piena di fallimenti", dice Penner.

Tuttavia, se il metodo funziona, potrebbe avere applicazioni per una gamma più ampia di bersagli, dalle proteine di segnalazione che permettono alle cellule di comunicare con l'ambiente circostante ai prioni, le proteine ripiegate in modo errato che causano disturbi come il morbo della mucca pazza. "Si potrebbe andare ben oltre i virus", dice Benecke.

(L'originale di questo articolo è stato pubblicato su "Scientific American" il 19 maggio 2020. Traduzione ed editing a cura di Le Scienze. Riproduzione autorizzata, tutti i diritti riservati.)

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La geometria può rivelare i punti deboli del coronavirus

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Quando un virus invade le tue cellule, cambia il tuo corpo. Ma nel processo, anche l'agente patogeno modifica la sua forma. Un nuovo modello matematico prevede i punti del virus che permettono questo cambiamento di forma, rivelando un nuovo modo per trovare potenziali bersagli di farmaci e vaccini.

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di Federico Montefiori

Che fortuna avere i pollici opponibili! Le nostre mani e quelle dei nostri cari cugini primati sono veramente utili. Non potremmo riuscire a prendere in mano gli oggetti e fare moltissime altre cose se avessimo le mani come qualsiasi altro animale. Non mi ero mai chiesto da dove derivano le nostre mani, ma questo articolo è stato davvero illuminante

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Un antico fossile di elpistostege ( Elpistostege watsoni) trovato a Miguasha, in Canada, ha gettato nuova luce sull'evoluzione della mano umana a partire dalle pinne dei pesci. A questa conclusione sono giunti i paleontologi delle università di Flinders (Australia) e di Quebec (Canada), che riportano su Nature lo studio del fossile: un esemplare completo di E. watsoni vissuto attorno a 360 milioni di anni fa, lungo 1,57 metri e ricco di particolari.

Con la tac. Gli scienziati hanno effettuato scansioni ad alta energia, simili a TAC, sul fossile: l'analisi ha permesso di osservare lo scheletro della pinna pettorale, nella quale si è vista la presenza di omero (braccio), radio e ulna (avambraccio), oltre a file di carpo (polso) e falangi ben organizzate (dita).

John Long, uno dei ricercatori, afferma che è la prima volta che si scoprono quelle che senza dubbio sono dita nella pinna di un pesce così antico. "Le ossa articolate nella pinna", spiega, "sono come le ossa delle dita nelle mani della maggior parte dei primati. Questa scoperta spinge indietro l'origine delle dita ed evidenzia anche come l'evoluzione della mano sia iniziata molto prima di quanto si è sempre ipotizzato, cioè poco prima che i pesci lasciassero l'acqua". L'evoluzione dei pesci in tetrapodi, ossia i vertebrati a quattro zampe dai quali discendono anche gli umani, è stato uno degli eventi più significativi della storia della vita.

L'arrivo di mani e piedi. Fu quel salto nell'evoluzione che permise ai vertebrati di lasciare l'acqua e conquistare la terra. Per completare questa transizione, uno dei cambiamenti più significativi è stata proprio l'evoluzione di mani e piedi. Il periodo che vide questa evoluzione è compreso tra il Medio e l'Alto Devoniano, ossia tra 393 e 359 milioni di anni fa.

Fino a oggi era stato un altro tipo di fossile ad aiutare i paleontologi a comprendere meglio quel tipo di evoluzione, il Tiktaalik roseae, trovato nel Canada artico, i cui reperti - nonostante fossero incompleti - hanno permesso di comprendere meglio anche le trasformazioni anatomiche associate alla respirazione fuori dall'acqua, all'udito e all'alimentazione.

Fossile di transizione. L'elpistostege trovato in Canada era il più grande predatore dell'habitat in cui viveva, che comprendeva l'estuario di un fiume e bassi fondali marini. "Visse 380 milioni di anni fa e anche se non possiamo certamente definirlo come un nostro avo", ha detto Long, "è senza dubbio un vero fossile di transizione, un intermediario tra pesci e tetrapodi". Prima di questo fossile ne erano stati trovati altri due della medesima specie: il primo, nel Parco Nazionale di Miguasha, nel Quebec, descritto nel 1938, di cui fu trovata la sola parte superiore del cranio". Questo nuovo esemplare di elpistostege è stato scoperto nel 2010 e solo oggi, dopo lunghe ricerche, ha portato a questa importante scoperta.

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L'origine delle mani dei primati - Focus.it

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Un antico fossile di elpistostege ( Elpistostege watsoni) trovato a Miguasha, in Canada, ha gettato nuova luce sull'evoluzione della mano umana a partire dalle pinne dei pesci. A questa conclusione sono giunti i paleontologi delle università di Flinders (Australia) e di Quebec (Canada), che riportano su Nature lo studio del fossile: un esemplare completo di E.

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di prof. Lombardo

Ancora Calvino, che sui sensi ha scritto parecchio, regalandoci alcune delle sue pagine più originali e interessanti. Ai link che posto qui trovate il testo e l'audiolibro di "Un re in ascolto", breve racconto del 1984: un re vive isolato, forse ha paura, forse è già prigioniero, e l'unico contatto che ha con il suo regno è rappresentato dai rumori e dalle voci che giungono al suo orecchio... Il testo è suggestivo, e vi permette, se volete, di ripensare agli ultimi eventi legati alla fine della monarchia in Francia.
il testo: https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1984/08/12/un-re-in-ascolto.html

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Come reagisce il sistema immunitario al coronavirus.

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Come reagisce il sistema immunitario al coronavirus.

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di Sara Miglietta

Questo articolo mi ha incuriosito perché  parla di come il nostro sistema immunitario reagisce al COVID-19.

Il sistema immunitario, che di norma ci protegge dall’attacco di virus e batteri, a volte infatti, può avere reazioni esagerate, che provocano un’eccessiva infiammazione, che può danneggiare anche cellule sane. Questo comportamento atipico del nostro corpo puo’ avere un ruolo decisivo per il decorso della malattia nei casi gravi di COVID-19.

Questi tipi di reazioni immunitarie sono già state identificate e gli scienziati hanno già individuato alcune terapie antiinfiammatorie che potrebbero ridurre il tasso di mortalità.

Le responsabili sembrano essere diverse citochine (cellule addette ad individuare e sconfiggere i batteri che hanno superato le barriere difensive) che, dopo la reazione invece che spegnere il segnale, consentendo la dispersione delle forze di difesa, continuano a emetterlo e a radunare inutilmente ulteriori forze difensive; il sistema immunitario va cosi’ fuori controllo.

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Per molti pazienti colpiti da forme gravi di COVID-19, la principale minaccia alla sopravvivenza non è tanto il coronavirus, quanto le forze letali scatenate dall'organismo stesso per combatterlo.

Il sistema immunitario, indispensabile per difenderci dagli agenti patogeni, può tuttavia rivelarsi un'arma potente che talvolta danneggia le cellule sane. Un tipo di risposta immunitaria fuori controllo, chiamata "tempesta infiammatoria" o tempesta citochinica, provoca un'eccessiva infiammazione. Si sospetta che tale reazione possa avere un ruolo significativo in alcuni dei casi più gravi di COVID-19, ovvero i casi in cui i pazienti devono essere ricoverati in terapia intensiva o sono costretti a utilizzare i ventilatori polmonari.

Le tempeste citochiniche sono "una delle cause principali che portano alla morte dei pazienti colpiti da COVID-19" afferma Anna Helena Jonsson, reumatologa presso il Brigham and Women's Hospital di Boston. Medici e ricercatori stanno ancora cercando di scoprire quanto siano comuni le tempeste citochiniche tra le persone affette da COVID-19, nonché quali siano i fattori scatenanti.

Poiché questi tipi di reazioni immunitarie esagerate non sono un'esclusiva del coronavirus, gli scienziati hanno già identificato diverse terapie antinfiammatorie che potrebbero rivelarsi utili per contenerle. Abbinati ad altri farmaci promettenti che colpiscono direttamente il virus SARS-CoV-2, questi trattamenti potrebbero abbreviare i tempi di recupero e forse anche ridurre il tasso di mortalità, mentre i ricercatori proseguono la corsa allo sviluppo del vaccino.

"Potrebbe essere una soluzione per questo rebus", spiega Marion Pepper, immunologa presso l'Università di Washington.

Anche il troppo stroppia

Proprio come qualunque sistema ben protetto, anche il corpo possiede dei meccanismi per individuare e sconfiggere gli invasori che hanno superato le barriere difensive. Le molecole di segnalazione, dette citochine, sono essenziali per coordinare questa risposta. Rilasciate dalle cellule per sollecitare le forze di difesa dell'organismo, agiscono come microscopici antifurti che avvisano il resto del sistema immunitario della presenza di un intruso.

In circostanze normali, il segnale delle citochine favorisce lo spostamento di cellule e molecole del sistema immunitario verso la regione colpita. Diverse citochine sono responsabili dell'innesco di ondate infiammatorie, processo per cui la risposta immunitaria viene diretta verso il sito colpito dal danno o dall'infezione, che talvolta causano infiammazione, rossore e dolore. In genere, quando la minaccia presente in quel sito comincia a scemare, il segnale delle citochine si spegne, consentendo la dispersione delle forze di difesa.

Tuttavia, in una tempesta citochinica, "il sistema immunitario va fuori controllo", afferma Angela Rasmussen, virologa presso la Columbia University. Invece di spegnersi, l'allarme delle citochine continua a suonare, radunando un inutile esercito che finisce per fare più danni del germe stesso. È un po' come inviare un intero battaglione per sconfiggere un singolo nemico, un contrattacco sproporzionato che può trasformare l'intero organismo in un campo di battaglia.

Durante queste tempeste i vasi sanguigni possono ostruirsi a causa delle troppe cellule immunitarie e questi "ingorghi" comportano carenza di ossigeno e nutrienti per gli organi. Le molecole tossiche del sistema immunitario dirette alle cellule infette possono fuoriuscire dal sistema circolatorio e devastare i tessuti sani. In alcuni pazienti questi vortici molecolari possono addirittura scatenare una cascata della coagulazione che danneggia i polmoni e rende più faticosa la respirazione. Se non si riesce a fermare la tempesta, questa provocherà danni tessutali, collasso degli organi e, in ultima analisi, la morte.

Quando si verificano, le tempeste citochiniche sembrano impossessarsi del corpo a distanza di diversi giorni dalla comparsa dei primi sintomi e possono progredire guadagnando forza a una velocità preoccupante. Si ipotizzano almeno due scenari per l'insorgere di questa condizione: nel primo il sistema immunitario non riesce a eliminare dall'organismo il SARS-CoV-2, determinando una proliferazione infinita di citochine. Nel secondo le molecole continuano ad aumentare nel corpo malgrado l'attenuarsi dell'infezione.

Sedare la tempesta

Le tempeste citochiniche sono state associate a diverse patologie, non tutte infettive, tra cui Ebola, influenza, malaria, lupus e alcuni tipi di artrite. Si manifestano in modi diversi in ciascun caso e non è ancora stato possibile individuare le peculiarità dei casi gravi di COVID-19, probabilmente diverse da paziente a paziente. I ricercatori sono ancora incerti sul motivo per cui alcune persone presentano un rischio maggiore di sviluppare queste risposte eccessive, sebbene fattori come predisposizione genetica ed età sembrino avere un ruolo rilevante.

Comunque, queste tempeste immunitarie sono abbastanza note, al punto che i medici hanno sviluppato strumenti per trattarle, e attualmente ne stanno sperimentando l'efficacia sul COVID-19. L'attenzione si è concentrata soprattutto su una citochina chiamata interleuchina-6 (IL-6), di cui sono stati riscontrati livelli molto elevati in molti pazienti colpiti dalle forme gravi di COVID-19; un trattamento promettente è quello con tocilizumab, un farmaco per l'artrite che blocca i recettori dell'IL-6, impedendo efficacemente alle cellule di sentirne il campanello d'allarme.

Sulla base di diversi documenti iniziali, il tocilizumab sembra essere promettente. Un sottogruppo di pazienti gravemente malati a cui è stato somministrato il farmaco ha mostrato miglioramenti nei giorni successivi, conferma Jasmine Marcelin, un'infettivologa dell' University of Nebraska Medical Center. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche condotte finora rimane "esplorativa" e traccia pazienti trattati spontaneamente al di fuori di un esperimento pianificato.

Senza confrontare questi pazienti con un gruppo di controllo che non ha assunto tocilizumab, è difficile trarre conclusioni definitive sull'effettiva efficacia del farmaco nel trattamento del COVID-19. "Non sappiamo se queste persone sarebbero migliorate comunque, senza il medicinale", afferma Marcelin.

Decine di sperimentazioni cliniche con gruppi di controllo sono attualmente in corso a livello mondiale per rispondere a queste domande. I primi risultati di uno studio che si sta svolgendo in Francia, ad esempio, mostrano che il tocilizumab in definitiva riduce il tasso di mortalità e la necessità di ventilazione meccanica in un gruppo di 64 pazienti con casi "da moderati a gravi" di COVID-19, rispetto a 65 pazienti che hanno ricevuto solo cure standard.

Un equilibrio delicato

Anche altre molecole infiammatorie, come l'interleuchina-1 (IL-1), il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) e l'interferone gamma (IFN-γ), possono prendere parte alle tempeste citochiniche e ciascuna di esse rappresenta un potenziale bersaglio per il trattamento.

In alternativa i medici possono provare trattamenti che reprimono l'infiammazione prima ancora che possa iniziare, afferma Kate Fitzgerald, immunologa presso la University of Massachusetts Medical School. Tra queste opzioni ci sono i corticosteroidi e altri farmaci per l'artrite, chiamati baricitinib; entrambi i medicinali impediscono alle cellule di produrre molti tipi di citochine. E ancora, un altro trattamento che è stato sperimentato per altre malattie prevede di filtrare meccanicamente le citochine al di fuori del sangue, accelerando la conclusione della tempesta.

Ma gli esperti sono comprensibilmente prudenti nell'utilizzare trattamenti che inibiscono il sistema immunitario dell'organismo in presenza di un virus letale. "Il rischio è che questi medicinali abbiano un effetto diametralmente opposto", afferma Marcelin. Se un farmaco colpisce troppo duramente il sistema immunitario, ad esempio, potrebbe renderlo incapace di combattere il coronavirus, oppure permettere a un altro microrganismo patogeno (come un batterio o un fungo) di unirsi al SARS-CoV-2 nell'organismo. Queste pericolose coinfezioni hanno causato numerose morti correlate al COVID-19.

Un altro fattore critico da considerare è la tempistica del trattamento, prosegue Rasmussen. Se un medico somministra tropo precocemente un farmaco per bloccare le citochine, il virus potrebbe cogliere l'occasione per "scatenarsi". Ma se si aspetta troppo tempo, il trattamento potrebbe arrivare troppo tardi per salvare il paziente.

Alcuni studi suggeriscono l'esistenza di questa finestra temporale determinante. Un farmaco chiamato Kevzara che, come il tocilizumab, impedisce alle cellule di sentire i campanelli d'allarme dell'IL-6, sembra aiutare i pazienti in condizioni "critiche" che necessitano di ventilatori polmonari o del ricovero in terapia intensiva. Ma il trattamento sembra non apportare benefici negli individui malati meno gravemente, i cui casi sono considerati "gravi", ovvero un gradino appena più in basso nella scala.
IL VIRUS EBOLA

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Coronavirus: come reagisce il sistema immunitario e come calmare la "tempesta infiammatoria"

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Per molti pazienti colpiti da forme gravi di COVID-19, la principale minaccia alla sopravvivenza non è tanto il coronavirus, quanto le forze letali scatenate dall'organismo stesso per combatterlo. Il sistema immunitario, indispensabile per difenderci dagli agenti patogeni, può tuttavia rivelarsi un'arma potente che talvolta danneggia le cellule sane.

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di Tito  Pipere

Vi propongo questa riflessione sul corpo umano. L'ho trovata molto interessante, anche se un po' ripetitiva. Parla del corpo e di come considerarlo; una cosa unica o un insieme di di tantissime cose? Questo articolo è stato scritto da Paul B. Preciado, uno scrittore spagnolo che si occupa di sessualità, biopolitica e altri argomenti. L'articolo è stato tradotto in italiano da una rivista francese, ed è stato pubblicato da Internazionale. Vi consiglio di leggere Internazionale, perché sempre pieno di argomenti e nozioni interessanti con un punto di vista più ampio e non concentrato sull'Italia. (C'è anche la versione Kids, non ve la consiglio perché è riservata a una fascia di età più bassa della nostra)

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Ci sono persone che portano il loro corpo come se fosse una porcellana cinese della dinastia Ming. Ci sono persone che non sono considerate come tali perché le loro gambe non possono camminare. Ci sono persone che vivono per trasformare il loro corpo in quello di Pamela Anderson o di Jean-Claude Van Damme. E altri ancora che hanno due chihuahua che chiamano Pamela e Jean-Claude.

Alcuni portano i loro corpi come un volgare cappotto di pelle, altri come se fosse una tuta trasparente. C'è chi si veste per essere nudo e chi si spoglia per rimanere vestito. Ci sono persone che guadagnano il loro pane quotidiano oscillando il bacino e chi invece non sa nemmeno di avere delle anche. C'è chi usa il proprio corpo come una pubblica piazza, e chi lo tratta come se fosse il sacro Graal.

C'è chi considera il proprio corpo come un conto in banca, e chi come se fosse un fiume. Certe persone sono chiuse nel loro corpo come se fosse Alcatraz, per altri la libertà è quello che può fare il corpo. Alcune persone agitano la loro capigliatura al ritmo di una chitarra elettrica. Altri sperimentano le scosse elettriche prodotte direttamente dal loro sistema nervoso centrale. Alcune persone non si permettono mai di uscire dal loro consueto repertorio di gesti, altri invece si fanno pagare per uscire da questo repertorio, ma solo all'interno del campo artistico.

Corpi in forma e corpi in fuga
Ci sono corpi utilizzati socialmente come fonte di piacere, come valore di conoscenza per gli altri; altri invece assorbono il piacere, il valore e la conoscenza. Ci sono persone che non sono considerate come tali a causa del colore della loro pelle. C'è chi cammina su un tapis roulant per mantenersi in forma e chi cammina per 600 chilometri a piedi per fuggire dalla guerra. C'è chi non possiede il proprio corpo, e chi invece crede che il corpo degli animali gli appartenga, così come quello dei bambini, delle donne, dei proletari, dei non bianchi.

Alcuni pensano di essere proprietari dei loro corpi come sono proprietari del proprio appartamento. Tra di loro alcuni passano il tempo a fare dei lavori e abbellimenti, mentre altri se ne prendono cura come se fosse una riserva naturale. Ci sono persone che credono di possedere il proprio corpo come il cow-boy possiede il suo cavallo. Lo montano, lo fanno galoppare, lo accarezzano o lo picchiano, gli danno da bere e da mangiare, e lo lasciano riposare per riprenderlo il giorno dopo. Non parlano con il loro corpo, così come non parlano con il cavallo. E si sorprendono quando si rendono conto che se il cavallo muore sono incapaci di continuare da soli.

Diverse prestazioni fisiche possono essere comprate con il denaro. Altre invece sono considerate inalienabili. Alcune persone sentono che il loro corpo è completamente vuoto. Altri lo considerano come un armadio pieno di organi. Ci sono persone che lo considerano come alta tecnologia, altri come uno strumento preistorico. Per alcuni gli organi sessuali sono organici e inseparabili dal loro corpo; per altri sono molteplici, non organici e possono cambiare forma e dimensione. Alcune persone fanno funzionare il loro corpo solo a base di glucosio, sotto forma alcolica o di zuccheri a rapido assorbimento.

Ci sono persone che mandano nei loro polmoni tabacco mescolato a veleno, e chi invece fa funzionare il proprio corpo senza zucchero né sale né alcol né tabacco né glutine né lattosio né ogm né colesterolo. Ci sono persone che trattano il proprio corpo come se fosse il loro schiavo, altri come se fosse il loro re. Alcune persone non sono considerate come tali perché preferiscono vivere conformemente alle convenzioni sociali della femminilità anche se la loro anatomia le identifica come maschi. Ci sono quelli che fanno tutto rapidamente ma non hanno mai il tempo per niente, e chi invece fa le cose con lentezza ed è anche capace di non fare nulla.

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Alcune persone non sono considerate come tali perché i loro occhi non possono vedere. C'è chi prende il pene degli altri nelle proprie mani fino a farlo eiaculare, e chi mette le mani nella bocca degli altri per stendere della pasta bianca nei buchi dei denti. I primi sono chiamati lavoratori illegali, gli altri professionisti qualificati.

Ci sono persone che non sono considerate come tali perché preferiscono ottenere piacere sessuale con corpi i cui organi sessuali hanno forme simili alle loro. Ci sono persone che rilassano il loro sistema nervoso prendendo ansiolitici e quelle che preferiscono meditare. Alcuni trascinano il proprio corpo come se fosse un cadavere. Alcuni corpi sono eterosessuali ma si masturbano vedendo video pornografici gay. Altri corpi non sono considerati come tali perché possiedono un cromosoma in più o in meno.

C'è chi ama il proprio corpo più di qualunque altra cosa, e chi ne prova una vergogna indicibile. C'è chi sperimenta il proprio corpo come se fosse una bomba a orologeria che non sa disinnescare. E chi ne approfitta come se fosse un gelato. Alcune persone portano degli strumenti incorporati grazie ai quali il loro cuore può battere. Altri portano nel loro petto un cuore che appartiene a qualcun altro. E altri ancora portano dentro di sé un altro corpo che sta crescendo. Possiamo allora parlare di un corpo umano come se fosse un corpo unico?

(Traduzione di Andrea De Ritis)

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Ci sono persone che portano il loro corpo come se fosse una porcellana cinese della dinastia Ming. Ci sono persone che non sono considerate come tali perché le loro gambe non possono camminare. Ci sono persone che vivono per trasformare il loro corpo in quello di Pamela Anderson o di Jean-Claude Van Damme.

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Che cosa sono i vaccini e come difendere il corpo umano

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Che cosa sono i vaccini e come difendere il corpo umano

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di Giulia Castaldi

L'argomento deglii ultimi mesi tratta il tema covid19. Gli scienziati si danno da fare per sviluppare un vaccino che lo possa finalmente debellare. Le attese purtroppo sono lunghe. I vaccini sono un argomento che causa contrasti perché non tutti sono a favore. Io credo che il vaccino sia uno strumento utile e che impedisca all'organismo di non contrarre infezioni. Leggendo l'articolo ho trovato interessante il racconto del vaiolo, la prima malattia a essere stata debellata grazie a un vaccino. Prima del vaccino il vaiolo si utilizzava la tecnica della vaiolizzazione per sconfiggerla. Infatti si macinavano le croste di vaiolo, si facevano penetrare nella pello o tramite l'inalazione. Questa tecnica era effice perché causava una forma più lieve della malattia. Nel fine 1700 si scoprí che l'inoculazione di un ceppo indebolito di vaiolo bovino poteva proteggere conto il vaiolo. Questo ha fatto sì che la malattia venisse debellata. Io credo nella scienza e sono sicura che presto verrà trovata una cura per questo nuovo virus. Purtroppo nel futuro l'uomo dovrà combattere sempre di più contro nuove malattie e dovremo cercare di trovare il modo di debellare.

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Gli scienziati di tutto il mondo stanno facendo una corsa contro il tempo per sviluppare un vaccino contro il nuovo coronavirus. Decine di aziende e istituzioni guidano il contrattacco a un ritmo record e alcune di esse hanno già iniziato la prima fase di sperimentazione clinica.

Tuttavia i ricercatori avvisano che ci vorrà da un anno a 18 mesi prima che un vaccino sia pronto per l'uso pubblico: una lunga attesa per quello che molti vedono come la migliore speranza di contenere la diffusione del virus SARS-CoV-2 che causa il COVID-19.

La maggior parte dei vaccini non cura le malattie ma fa sì che l'organismo non contragga l'infezione. I vaccini contengono lo stesso microrganismo (o parte di esso) che causa la malattia, ma in una versione uccisa o attenuata, così che non provochi veramente la malattia.

Il sistema immunitario conosce il patogeno, memorizza le relative informazioni e produce i necessari anticorpi per sconfiggerlo qualora dovesse riapparire successivamente. I vaccini esistono solo da circa duecento anni, ma il concetto di "inocularsi" per combattere le malattie ha una lunga storia.

L'invenzione dei vaccini

Il vaiolo è stato una delle prime piaghe dell'umanità e la prima e l'unica ad essere stata debellata con l'uso di un vaccino. Nel 430 a.C. l'uomo aveva capito che le persone sopravvissute al vaiolo avevano sviluppato un'immunità. Nel corso dei 2.000 anni successivi - qualcuno afferma già nel 200 a.C. - l'uomo imparò a "vaccinarsi" contro di esso.

I primi resoconti dalla Cina e dall'India riportano che le persone debellavano questa malattia mortale usando una tecnica chiamata vaiolizzazione, che consisteva nel macinare croste di vaiolo e infettare deliberatamente una persona facendogliele inalare o facendole penetrare nella pelle attraverso lo sfregamento e l'abrasione.

La vaiolizzazione causava una forma più lieve della malattia ed era tutt'altro che perfetta: non solo c'era ancora un tasso di mortalità che andava dal 2 al 3%, ma gli infettati potevano trasmettere il vaiolo. Tuttavia, all'inizio del XVIII secolo, questa tecnica era divenuta popolare in Europa e nelle Americhe.

Nel 1796, un medico inglese di nome Edward Jenner rivoluzionò l'approccio verso le malattie come il vaiolo. Dimostrò che l'inoculazione, utilizzando un ceppo indebolito di vaiolo bovino, una lieve malattia zoonotica che all'epoca solitamente passava dal bestiame all'uomo, poteva proteggere anche contro il vaiolo. Durante i decenni successivi, il metodo di vaccinazione di Jenner sostituì gradualmente la vaiolizzazione.

Grazie a questa scoperta e ai suoi sviluppi negli anni a seguire, il vaiolo iniziò a perdere forza. Nel 1980, circa 200 anni dopo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dichiarò la malattia debellata. La scoperta di Jenner spianò la strada ai vaccini che oggi impediscono la diffusione epidemica di una serie di malattie, incluse influenza, morbillo, polio, rabbia, tetano, tifo, febbre gialla e il cervicocarcinoma.
COME AGISCE IL VIRUS EBOLA

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Che cosa sono i vaccini e come difendono il corpo umano?

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Gli scienziati di tutto il mondo stanno facendo una corsa contro il tempo per sviluppare un vaccino contro il nuovo coronavirus. Decine di aziende e istituzioni guidano il contrattacco a un ritmo record e alcune di esse hanno già iniziato la prima fase di sperimentazione clinica.

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Il DNA di un chewing-gum dell’età della pietra rivela una storia affascinante

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Il DNA di un chewing-gum dell’età della pietra rivela una storia affascinante

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di Giulia Corbella

La scienza permette di raggiungere risultati strabilianti!

Chi avrebbe mai detto che attraverso un minuscolo pezzo di resina masticata e sputata sarebbe stato possibile risalire a informazioni di 5700 anni fa?

Ebbene, questo articolo è la dimostrazione che nel campo scientifico nulla è insignificante e che anche il più piccolo residuo del passato può  portarci alla scoperta di qualcosa di sensazionale.

La vicenda riportata nell’articolo ne rappresenta un valido esempio: gli scienziati sono riusciti a risalire all’intero DNA di un individuo attraverso dei residui di saliva lasciati su un un pezzo di resina masticato (un chewing-gum della preistoria!). Non solo: é stato addirittura possibile ricostruire la “dieta” dell’individuo in questione, identificando anatra e nocciole quali elementi del suo pranzo, giungendo persino a comprendere la sua intolleranza al lattosio. Muovendo da tali informazioni, è stato poi possibile formulare delle ipotesi sul cambiamento delle modalità di alimentazione dei nostri antenati della preistoria al progredire delle loro abitudini di vita.

Quali insegnamenti trarre dalle informazioni contenute nell’articolo? Sostanzialmente due insegnamenti, l’uno rivolto al passato e l’altro rivolto al futuro. Con riguardo al passato, l’articolo rappresenta l’ennesima conferma che la storia è maestra di vita: la conoscenza del nostro passato è sempre fonte di cultura e dalle esperienze passate è sempre possibile trarre un arricchimento personale sul piano della conoscenza. Con riguardo al futuro, invece, l’articolo dimostra come dallo studio del passato sia possibile aprire nuovi campi di ricerca e avviare nuovi studi che consentiranno di rendere migliore la vita della specie umana.

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Oltre alla storia genetica di Lola, il team internazionale di ricercatori è riuscito anche a identificare il DNA di piante e animali che aveva mangiato di recente, così come il DNA degli innumerevoli microbi che vivevano nella sua bocca, il cui nome collettivo è microbiota.

"È la prima volta che riusciamo a ottenere il genoma umano completo partendo da qualcosa di diverso rispetto a un osso umano. E questo già di per sé è degno di nota" dice Hannes Schroeder, professore associato di genomica evolutiva al Globe Institute dell'università di Copenhagen e co-autore dello studio. "La cosa più esaltante di tutto questo materiale è che siamo riusciti anche a ottenere il DNA del microbiota".

La comprensione scientifica del microbiota umano è solo ai primi passi e i ricercatori stanno iniziando a capire quanto sia importante il ruolo che gioca per la nostra salute. Variazioni del nostro microbiota possono avere conseguenze di ogni tipo: dalla vulnerabilità alle infezioni alle malattie del cuore e probabilmente anche sul comportamento.

Essere in grado di sequenziare il DNA di un antico essere umano insieme al suo microbiota, dice Schroeder, aiuterà i ricercatori a spiegare il modo in cui si è evoluto il microbiota umano comprendendo, ad esempio, se aver cambiato la dieta nel passaggio tra caccia e raccolta e l'agricoltura migliaia di anni fa possa averlo alterato in meglio o in peggio.

Il chewing gum dell'età della pietra

La cosiddetta pece è una sostanza collosa ottenuta riscaldando la resina dell'albero e in Europa è stata usata per unire le lame di pietra alle impugnature almeno da metà Pleistocene (da 750.000 a 125.000 anni fa). In diversi siti archeologici dove si fabbricavano utensili sono stati trovati grumi di resina con le impronte di denti umani. Questo fa supporre agli studiosi che la resina fosse masticata per ammorbidirla prima dell'uso. Data la sua natura antisettica, la resina potrebbe anche essere stata usata per scopi medici.

In assenza di resti fisici, a volte la resina masticata è l'unico segnale di presenza umana in un sito archeologico, e gli archeologi hanno a lungo sospettato che in quei mucchietti, in apparenza insignificanti, potesse risiedere una fonte di antico DNA. Solo di recente però, i ricercatori hanno avuto a disposizione gli strumenti per estrarre dati genomici da quelli che molti chiamano i chewing gum dell'antichità.

All'inizio di quest'anno sono stati estratti alcuni genomi umani completi da resina di albero masticata 10.000 anni fa ed estratta, originariamente, 30 anni fa nel sito di Huseby Klev in Svezia. "Sono reperti noti da diverso tempo" dichiara Natalija Kashuba, dottoranda al dipartimento di Archeologia e storia antica dell'università di Uppsala e prima autrice dello studio di Huseby Klev. "Fino ad ora però non erano mai stati presi in considerazione".

In quest'ultimo studio, il DNA di Lola e il relativo microbiota sono stati estratti da un pezzo di resina masticata dissotterrata nel sito di Syltholm sull'isola danese di Lolland (da qui il nome "Lola"). In questo sito gli archeologi hanno trovato prove di manifattura di oggetti e di macellazione di animali, ma nessun resto umano.

L'area è stata datata con il radiocarbonio a circa 5.700 anni fa, che in Danimarca coincide con l'avvento del Neolitico. Era un periodo in cui le abitudini mesolitiche dei cacciatori-raccoglitori venivano messe in discussione dall'introduzione dell'agricoltura in aree a sud e a est.

Il DNA di Lola non mostra alcun marcatore genetico associato alle nuove popolazioni di agricoltori che entrarono in nord Europa, rafforzando l'idea che alcune popolazioni di cacciatori e raccoglitori - geneticamente diverse - sopravvissero nella regione più a lungo di quanto si pensava in precedenza. Il suo genoma ha svelato anche che era intollerante al lattosio, il che supporta la tesi secondo la quale le popolazioni europee hanno sviluppato la capacità di digerire il lattosio dopo che hanno iniziato a consumare il latte degli animali addomesticati.

La maggioranza dei batteri identificati nel microbiota della bocca di Lola sono considerati normalissimi abitanti del tratto orale e dell'apparato respiratorio superiore. Alcuni, però, sono associati a una grave malattia parodontale. Il microbioma rivela anche la presenza di Streptococcus pneumoniae, seppure sia quasi impossibile capire da quel campione se Lola soffrisse di polmonite nel momento in cui stava masticando quel pezzo di resina. Lo stesso vale per il virus Epstein-Barr, che colpisce il 90% della popolazione umana, ma in genere provoca pochi sintomi (anche se si sviluppa in mononucleosi).

Vedere l'invisibile

Dalla resina masticata i ricercatori sono riusciti anche a identificare il DNA dell'anatra selvatica e delle nocciole, riuscendo a immaginare che il cibo era stato consumato da Lola poco tempo prima. La capacità di isolare il DNA di specifiche piante e animali dalla saliva di un essere umano preistorico ci può anche consentire di conoscere le abitudini dietetiche - ad esempio il consumo di insetti - che dai reperti archeologici non riuscirebbero a emergere. È il parere di Steven LeBlanc, ex direttore delle collezioni al museo di archeologia ed etnologia Peabody di Harvard.

LeBlanc è stato uno di quelli che, oltre un decennio fa, ha permesso alla scienza di entrare nell'era attuale: quella in cui siamo in grado di estrarre DNA umano da materiale non umano. Lo ha fatto con uno studio pionieristico del 2007 su fibre di yucca masticate rinvenute in siti archeologici degli Stati Uniti sud occidentali. È convinto che gli strumenti di cui oggi dispongono gli scienziati per ricavare non solo il genoma umano completo, ma anche il microbiota e le informazioni sulla dieta partendo da materiale non umano, stabiliranno un nuovo standard per capire in che modo siano cresciute e cambiate nel tempo le popolazioni antiche, il loro stato di salute e su cosa si basava la loro sussistenza.

"È assolutamente fantastico quanto sia evoluto velocemente questo campo" dice. "È scioccante pensare a quello che eravamo in grado di fare prima, con quello che siamo in grado di fare adesso".

Ed è anche un promemoria del fatto che persino i reperti più insignificanti dovrebbero essere studiati e custoditi, aggiunge LeBlanc, ricordando i tempi in cui mostrava ai visitatori del Peabody i pezzi essiccati e masticati di Yucca sui quali studiava.

"Ora guarderebbero quello schifoso piccolo pezzo di fibra, e io direi che il museo lo ha custodito per oltre cento anni. Nessuno potrebbe immaginare il motivo per cui ci siamo presi la briga di farlo. E a quel punto direi che da quell'oggetto siamo riusciti a estrarre DNA umano. E i loro occhi esprimerebbero meraviglia".

LeBlanc immagina che i custodi del "chewing gum dell'età della pietra" abbiano avuto esperienze simili con il loro antichissimo grumo di resina, il quale oggi potrebbe rivelarsi uno scrigno di preziosissime informazioni in grado di cambiare la nostra comprensione del passato.

"Sicuramente ci sono stati un sacco di ministri di governi che dicevano: 'Perché sprecate soldi e spazio per questi stupidi pezzetti neri?".

"Ecco perché i musei si prendono cura di queste cose: perché non sappiamo cosa farci. Per ora".

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Il DNA di un chewing-gum dell'età della pietra rivela una storia affascinante

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Oltre alla storia genetica di Lola, il team internazionale di ricercatori è riuscito anche a identificare il DNA di piante e animali che aveva mangiato di recente, così come il DNA degli innumerevoli microbi che vivevano nella sua bocca, il cui nome collettivo è microbiota.

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Perché il cuore è sempre associato alle emozioni?

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Perché il cuore è sempre associato alle emozioni?

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di Vittorio Santoro

In poesia, letteratura, ma anche in molti modi di dire e sensazioni quotidiane il muscolo cardiaco è associato a sentimenti e emozioni. In realtà il cervello è la sede delle emozioni, ma la ricerca cui fa riferimento l’articolo conferma che le forti emozioni hanno un impatto sul cuore e anche  sullo stomaco. In realtà sembrerebbe esserci un nervo che collega la corteccia cerebrale al petto e darebbe quella sensazione di “farfalle nello stomaco” o “colpo al cuore”... questi studi e il dibattito sull'argomento sono ancora in corso.

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Una notizia spiacevole può farci sentire "un tuffo al cuore", o lasciarci "con il cuore spezzato"; e chi non si è mai sentito "esplodere il cuore di gioia" per una felicità improvvisa?

Razionalmente sappiamo che il cuore non è coinvolto: una tradizione millenaria lo vuole simbolo di amore e sentimenti, ma di fatto è soltanto un muscolo. Emozioni e percezioni sono prerogative del cervello.

Fuor di metafora. Tuttavia, queste espressioni entrate nel linguaggio comune potrebbero non essere solamente metafore, ma nascere da un meccanismo biologico reale. Secondo Robert Emery e Jim Coan, professori di Psicologia dell'Università della Virginia che hanno risposto a questa domanda per Scientific American, la sensazione di coinvolgimento del cuore potrebbe derivare dalla corteccia cingolata anteriore, una regione cerebrale coinvolta nella regolazione delle reazioni emotive.

Colpa di un nervo? Una delle ipotesi - ma l'argomento è ancora dibattuto - è che quest'area, che si attiva nelle situazioni stressanti, stimoli il nervo vago, un nervo cranico che parte dal tronco encefalico e arriva fino all'addome. Sarebbe la sua stimolazione a causare le sensazioni di dolore, calore e pesantezza (talvolta anche di nausea) che avvertiamo durante un forte momento emotivo.

In punti diversi. Uno studio del 2013 delle Università di Aalto, Tampere e Turku (Finlandia e Svezia) ha mappato le sensazioni fisiologiche legate a diversi tipi di reazioni emotive nel corpo di volontari provenienti dalle culture più disparate.

Si è scoperto che le sensazioni avvertite sono piuttosto universali e raggruppabili per "cluster" simili: per esempio, ansia, paura e rabbia suscitano sensazioni dolorose a livello del petto, mentre l'amore sembra essere percepito in tutto il corpo.

Sull'attenti. Secondo gli esperti queste sensazioni servirebbero a preparare l'organismo ad affrontare situazioni stressanti, per esempio regolando le reazioni del sistema nervoso e cardiovascolare.

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Perché percepiamo le emozioni intense nel petto? - Focus.it

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Una notizia spiacevole può farci sentire "un tuffo al cuore", o lasciarci "con il cuore spezzato"; e chi non si è mai sentito "esplodere il cuore di gioia" per una felicità improvvisa? Razionalmente sappiamo che il cuore non è coinvolto: una tradizione millenaria lo vuole simbolo di amore e sentimenti, ma di fatto è soltanto un muscolo.

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di prof. Lombardo

Una breve attività per riflettere sulla parola "cuore" e sul suo rapporto con ciò che consideriamo "razionale".

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11 problemi che si possono affrontare con la musica

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11 problemi che si possono affrontare con la musica

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di Costanza Bellazzi

La cosa che mi ha affascinato di questo articolo non è molto l'articolo in sé, anche se anche quello è molto interessante, ma la gallery che si trova all'interno dell'articolo che come titolo ha “11 problemi che si possono affrontare con la musica”.

Questo titolo mi ha catturato e la lettura dei mini articoli al suo interno sono molto interessanti.

In particolare la lettura che mi ha incuriosita di più è quella che parla di come la musica aiuti ad avere meno problemi con l'udito perché pesavo fosse il contrario ma dagli studi che si sono fatti sembra che un 70enne musicista riesca a distinguere i suoni in un ambiente rumoroso come un 50enne non musicista e questa cosa mi ha molto stupita.

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Suonare uno strumento "allena" il cervello. È stato ripetuto talmente tante volte da diventare quasi un luogo comune. Uno studio appena pubblicato sulla rivista PNAS aggiunge nuovi dettagli al quadro, in particolare rafforzando l'idea che fare musica faccia bene anche se si comincia "tardi", da adolescenti.

Orchestra in classe. La nuova ricerca ha seguito un gruppo di studenti dell'area di Chicago all'ingresso alle scuole superiori, quando hanno cominciato a imparare a suonare uno strumento in una band di classe, due-tre ore la settimana. All'ultimo anno di scuola, alcuni aspetti del sviluppo neurologico dei ragazzi sono stati paragonati a quelli di un altro gruppo di adolescenti che avevano invece seguito un programma di sola attività fisica per l'intero percorso scolastico.

Da misurazioni dell'attività elettrica del cervello, i ricercatori hanno osservato che gli studenti che si erano dedicati alla musica avevano una sensibilità migliore nel riconoscere i suoni del linguaggio rispetto ai loro compagni e mostravano risposte del cervello ai suoni più rapide.

Musica e lingue. Secondo i ricercatori, la musica potrebbe dare un aiuto in più proprio nella capacità di processare le informazioni, specialmente quelle linguistiche, ritardando la chiusura di quella "finestra di opportunità" ritenuta più utile per imparare per esempio le lingue straniere. I benefici della musica, insomma, si estenderebbero al di là del suonare uno strumento.

Poco studiata. I ricercatori americani sottolineano che, in tempi di budget ristretti nelle high school statunitensi, è un peccato che spesso tocchi proprio alle lezioni di musica essere ridotte o sospese. Viene naturale il paragone con la situazione delle aule scolastiche italiane, dove la musica è da sempre la cenerentola tra le discipline, e nella maggior parte delle scuole superiori non è neppure contemplata come materia di insegnamento.

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La musica fa bene al cervello degli adolescenti - Focus.it

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Suonare uno strumento "allena" il cervello. È stato ripetuto talmente tante volte da diventare quasi un luogo comune. Uno studio appena pubblicato sulla rivista PNAS aggiunge nuovi dettagli al quadro, in particolare rafforzando l'idea che fare musica faccia bene anche se si comincia "tardi", da adolescenti. Orchestra in classe.

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di Giulia Perini

Questo articolo mi ha subito ispirato già dal titolo. Purtroppo, non sono riuscita a leggerlo perché non ero abbonata al sito di "lescienze.it", però mi è bastato quel poco che ho potuto leggere. Spero basti anche per voi!

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di Federico Montefiori

Come finirà il covid-19?
Me lo sono chiesto spesso. Secondo gli storici è possibile che la conclusione sociale della pandemia arrivi prima di quella medica. Le persone potrebbero stancarsi delle restrizioni al punto da “dichiarare” conclusa la pandemia anche se il virus dovesse continuare a colpire la popolazione e prima che siano disponibili un vaccino a una cura.

Vi consiglio questo articolo perché è vermante molto interessante.

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Due donne indossano le mascherine per proteggersi dall'influenza nel Regno Unito, anni venti. (Keystone/Getty Images)

Gli storici distinguono due momenti conclusivi per le pandemie: la fine sanitaria, quando crollano l'incidenza e la mortalità, e quella sociale, quando sparisce la paura dovuta alla malattia.

"Oggi, chiedersi 'quando finirà tutto questo' significa essenzialmente domandarsi quando arriverà la conclusione sociale", spiega il dottor Jeremy Greene, storico della medicina dell'università Johns Hopkins. In altre parole, può accadere che la fine non arrivi perché l'epidemia è scomparsa, ma perché la popolazione si è stancata di vivere nel panico e ha imparato a convivere con la malattia.

Allan Brandt, storico di Harvard, è convinto che questo meccanismo si stia riproponendo a proposito del covid-19. "Come evidenzia il dibattito sulla riapertura, le discussioni a proposito della cosiddetta fine della pandemia non sono determinate dai dati medici e sanitari, ma dal processo sociopolitico". La conclusione di una pandemia "è una questione complicata", conferma Dora Vargha, storica dell'università di Exeter. "Se guardiamo al passato non troviamo una narrazione precisa. Per chi finisce la pandemia? Chi lo stabilisce?".

Combattere paura e ignoranza
Un'epidemia della paura può verificarsi anche in assenza di un'epidemia medica. Susan Murray del Royal College of Surgeons di Dublino l'ha verificato in prima persona nel 2014, quando lavorava in un'ospedale rurale in Irlanda. Nei mesi precedenti in Africa occidentale oltre undicimila persone erano morte a causa dell'ebola, una grave malattia virale estremamente contagiosa e spesso letale. In quel momento l'epidemia era in fase calante e in Irlanda non si erano verificati casi di contagio, ma la paura nell'opinione pubblica era palpabile.

"In strada e nei reparti le persone erano terrorizzate", ha ricordato di recente Murray in un articolo pubblicato dal New England Journal of Medicine. "In autobus o in treno avere il colore della pelle sbagliato bastava per attirarsi gli sguardi severi degli altri passeggeri. Era sufficiente un colpo di tosse e tutti si allontanavano immediatamente". A Dublino gli operatori sanitari si preparavano al peggio, nel terrore di non avere un equipaggiamento protettivo adatto. Quando un giovane proveniente da un paese colpito dall'ebola si presentò al pronto soccorso, nessuno voleva avvicinarsi. Gli infermieri si nascondevano e i medici minacciavano di lasciare l'ospedale.

Tra le malattie arrivate alla loro conclusione medica c'è il vaiolo, ma si tratta di un caso eccezionale

Murray ricorda di essere stata l'unica ad avere il coraggio di occuparsi del paziente, pur limitandosi a cure palliative a causa dello stato avanzato del tumore che l'aveva colpito. La conferma che l'uomo non aveva contratto l'ebola arrivò un'ora prima della sua morte. Tre giorni dopo l'Organizzazione mondiale della sanità dichiarò conclusa l'epidemia di ebola.

"Dobbiamo essere pronti a combattere la paura e l'ignoranza con lo stesso impegno con cui combattiamo il virus", ha scritto Murray, "altrimenti la paura infliggerà danni enormi alle persone più vulnerabili, anche in luoghi dove non viene registrato nemmeno un caso di contagio. Un'epidemia della paura può avere conseguenze terrificanti, soprattutto se abbinata a problematiche legate alla razza, al privilegio e alla lingua".

Negli ultimi duemila anni l'umanità è stata colpita ripetutamente dalla peste, una malattia che ha provocato la morte di milioni di persone e alterato il corso della storia. Ogni epidemia di peste ha immancabilmente creato una paura maggiore rispetto alla precedente.

Tre ondate di peste
La peste bubbonica, soprannominata "morte nera", è causata dall' Yersinia pestis, un batterio che si trova nelle pulci dei roditori, ma può essere trasmesso anche da persona a persona attraverso le goccioline respiratorie, e dunque non può essere eradicata semplicemente uccidendo i ratti.

Mary Fissel, storica dell'università Johns Hopkins, ricorda che nella storia dell'umanità si sono verificate tre grandi ondate di peste: la peste di Giustiniano nel sesto secolo, l'epidemia medievale nel quattordicesimo secolo e la pandemia a cavallo tra il diciannovesimo e il ventesimo secolo.

La pandemia medievale cominciò nel 1331, in Cina. La malattia, insieme a una guerra civile devastante, uccise metà della popolazione della Cina, per poi viaggiare lungo le rotte commerciali verso l'Europa, il Nordafrica e il Medio Oriente. Tra il 1347 e il 1351 la peste provocò la morte di un terzo della popolazione europea. A Siena, in Italia, metà degli abitanti perse la vita.

"Non è possibile a lingua umana a contare la oribile cosa", scrisse il cronista del quattordicesimo secolo Agnolo di Tura, "che ben si può dire beato a chi tanta oribilità non vidde. E morivano quasi di subito, e infiavano sotto il ditello e l'anguinaia e favellando cadevano morti". A Siena i cadaveri venivano ammassati in fosse comuni.

A Firenze Boccaccio scrisse che "non altramenti si curava degli uomini che morivano, che ora si curerebbe di capre". Alcuni si nascondevano in casa, mentre altri rifiutavano di riconoscere la minaccia e ritenevano che l'unica soluzione fosse "il bere assai e il godere e l'andar cantando attorno e sollazzando e il sodisfare d'ogni cosa all'appetito che si potesse, e di ciò che avveniva ridersi e beffarsi". La pandemia alla fine si concluse, ma la peste tornò a perseguitare il genere umano. Una delle epidemie peggiori esplose in Cina nel 1855 e si diffuse in tutto il mondo, uccidendo più di dodici milioni di persone solo in India. Le autorità sanitarie di Bombay bruciavano interi quartieri nel tentativo di liberarsi della peste, "ma nessuno sapeva se servisse davvero a qualcosa", ricorda lo storico di Yale Frank Snowden.

Non è chiaro perché l'impatto della peste bubbonica si sia affievolito. Alcuni esperti sostengono che le temperature più rigide potrebbero aver ucciso le pulci portatrici della malattia. Ma questo aspetto, secondo Snowden, non avrebbe influito sulla trasmissione respiratoria. In alternativa la causa potrebbe essere un cambiamento nei ratti. Nel diciannovesimo secolo, infatti, i vettori della peste non erano più i ratti neri, ma quelli grigi, più forti, aggressivi e in grado di vivere lontano dagli esseri umani. "Di sicuro nessuno li voleva come animali domestici", scherza Snowden. Un'altra ipotesi è che il batterio si sia evoluto diventando meno letale. O forse a smorzare gli effetti della malattia sono state le azioni degli esseri umani, come la pratica di incendiare i villaggi.

La peste, in ogni caso, non è mai scomparsa. Negli Stati Uniti la malattia è endemica tra i cani della prateria, roditori che vivono nel sudovest, e può essere trasmessa agli esseri umani. Snowden racconta che un suo amico è stato contagiato durante un soggiorno in un albergo in New Mexico: l'ultimo ospite della stanza in cui alloggiava aveva un cane le cui pulci avevano trasportato il bacillo. Casi di questo tipo sono rari, e oggi la peste può essere curata con gli antibiotici. Eppure qualsiasi notizia di un nuovo caso scatena il panico.

Un'epidemia conclusa
Tra le malattie arrivate alla loro conclusione medica c'è il vaiolo, ma si tratta di un caso eccezionale per diversi motivi. Innanzitutto esiste un vaccino efficace che protegge l'individuo per tutta la vita. Inoltre il virus che provoca la malattia, il Variola maior, non ha un ospite animale, dunque la scomparsa del vaiolo tra gli esseri umani ha debellato definitivamente la malattia. Infine i sintomi sono talmente specifici da essere facilmente associabili al virus, facilitando quarantene efficaci e un tracciamento dei contatti affidabile. In ogni caso quando il vaiolo era ancora una minaccia, i suoi effetti sono stati devastanti. Le epidemie di vaiolo hanno martoriato la popolazione umana per almeno tremila anni. Gli individui infetti sviluppavano una febbre alta, poi eruzioni cutanee che si riempivano di pus e provocavano cicatrici profonde una volta seccate. La malattia uccideva il 30 per cento delle persone infette, solitamente dopo immani sofferenze.

Nel 1633 un'epidemia di vaiolo tra i nativi americani "sconvolse tutte le comunità indigene nel nordest e sicuramente agevolò l'insediamento degli inglesi in Massachusetts", spiega lo storico di Harvard David S. Jones. William Bradford, leader della colonia di Plymouth, ci ha lasciato un resoconto degli effetti del vaiolo sui nativi, raccontando che le pustole scoppiavano "incollando" la pelle dei malati ai giacigli. "Quando il paziente viene voltato, un intero lato del corpo è scorticato. Si copre di sangue, è uno spettacolo spaventoso". L'ultima persona a contrarre il vaiolo in modo naturale è stato Ali Maow Maalin, cuoco di un ospedale in Somalia, nel 1977. Maalin guarì, ma nel 2013 morì di malaria".

Le influenze dimenticate
L'influenza del 1918 è proposta spesso come esempio dei danni inflitti da una pandemia e dell'utilità della quarantena e del distanziamento sociale. Prima di svanire, l'influenza uccise tra i cinquanta e i cento milioni di persone in tutto il mondo. Il virus colpiva gli adulti giovani e di mezza età, lasciando orfani i bambini e privando le famiglie del sostentamento, oltre a flagellare le truppe inviate al fronte nel pieno della prima guerra mondiale. Nell'autunno del 1918 lo stimato medico William Vaughan fu inviato a Camp Devens, nei pressi di Boston, per occuparsi di un'influenza particolarmente dannosa. Vaughan vide "centinaia di giovani con indosso l'uniforme del loro paese presentarsi nei corridoi dell'ospedale in gruppi di dieci o più persone. Vengono adagiati sulle brande fino a quando ogni posto disponibile è occupato, ma continuano ad arrivarne altri. Presto il loro volto assume un colorito bluastro e sviluppano una forte tosse con sangue nel catarro. La mattina i cadaveri vengono ammassati nell'obitorio, impilati come ceppi di legno". Secondo Vaughan il virus dimostrava "l'inferiorità delle invenzioni umane rispetto alla natura nella distruzione della vita umana".

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Dopo aver travolto l'intero pianeta, l'influenza perse vigore fino a diventare una variante dell'influenza lieve che si ripresenta ogni anno. "Forse quello fu un fuoco che si esaurì dopo aver arso tutta la legna facilmente accessibile", ipotizza Snowden. In quel caso ci fu anche una conclusione sociale. La prima guerra mondiale era finita e le persone erano pronte per un nuovo inizio e desiderose di lasciarsi alle spalle l'incubo della malattia e del conflitto bellico. Fino a pochi mesi fa l'influenza del 1918 era solo un ricordo sbiadito.

Da allora l'umanità ha vissuto altre pandemie d'influenza, spesso gravi anche se mai paragonabili a quella del 1918. L'influenza di Hong Kong del 1968, per esempio, provocò la morte di un milione di persone in tutto il mondo, tra cui centomila negli Stati Uniti. In quel caso le vittime furono soprattutto anziani. Oggi il virus circola ancora come influenza stagionale, ma quasi nessuno ricorda più il suo impatto iniziale e la paura che ne conseguì.

Come finirà il covid-19?
Secondo gli storici è possibile che nel caso del covid-19 la conclusione sociale della pandemia arrivi prima di quella medica. Le persone potrebbero stancarsi delle restrizioni al punto da "dichiarare" conclusa la pandemia anche se il virus dovesse continuare a colpire la popolazione e prima che siano disponibili un vaccino a una cura.

"Penso che vada considerato l'aspetto dello sfinimento e della frustrazione dal punto di vista della psicologia sociale", sottolinea la storica di Yale Naomi Rogers. "Potrebbe arrivare un momento in cui le persone diranno 'ora basta, merito di tornare alla mia vita normale'".

In un certo senso sta già succedendo. I governatori di alcuni stati americani hanno cancellato diverse restrizioni permettendo la riapertura di saloni di bellezza e palestre, ignorando gli avvertimenti degli esperti sanitari. Con il peggioramento delle condizioni economiche dovuto al virus, un numero sempre maggiore di persone sentirà di averne abbastanza. "Sta emergendo questo genere di conflitto", conferma Rogers. Le autorità sanitarie puntano alla conclusione medica, ma alcune persone hanno in mente soprattutto la conclusione sociale. "Chi avrà il compito di dichiarare conclusa la pandemia?", si domanda Rogers. "Quando sosteniamo che 'non è ancora finita', cosa intendiamo esattamente?". Secondo Brandt non ci sarà nessuna vittoria improvvisa. Definire la conclusione della pandemia attuale "sarà un processo lungo e difficile".

(Traduzione di Andrea Sparacino)

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Gli storici distinguono due momenti conclusivi per le pandemie: la fine sanitaria, quando crollano l'incidenza e la mortalità, e quella sociale, quando sparisce la paura dovuta alla malattia. "Oggi, chiedersi 'quando finirà tutto questo' significa essenzialmente domandarsi quando arriverà la conclusione sociale", spiega il dottor Jeremy Greene, storico della medicina dell'università Johns Hopkins.

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di prof. Lombardo

Questa è una fotografia di Sebastião Salgado: Marine iguana. Galapagos, Ecuador, 2004. © Sebastião Salgado - Amazonas Images.

Anni di viaggi intorno al globo per catturare quanto resta della sua bellezza originaria e del rapporto con quella parte residua dell'uomo che ancora vive di vestigia aggredite dal passo troppo veloce e superficiale dello sviluppo. Una ricerca in cui Salgado si è ritrovato immerso in prima persona, una volta arrivato all'illuminazione: se osservate attraverso la lente della natura, non esistono differenze tra umanità, fauna e flora. Progenie di una stessa unica cellula originaria ed elementi di quello che lui una voltà definì "Sistema Terra". L'emblema: la zampa di un'iguana che in uno scatto diventa la mano guantata di ferro di un immaginario cavaliere medievale.

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di Federico Montefiori

Buongiorno ragazzi, questo è un articolo da cui ho preso spunto per la presentazione sul fabbisogno energetico e mi ha interessato perché riguarda noi. Infatti l'articolo parla dell'alimentazione in età scolare e se il tema mi riguarda è più facile che attiri il mio click! Fin dalla nostra età è importante nutrirsi adeguatamente perché la nutrizione in età scolare avrà conseguenze sul futuro. Dobbiamo ricordarci di tutto ciò soprattutto in questo periodo in cui mangiamo 10 merendine al giorno ;-). Nella presentazione ho inserito il commento della professoressa Anna Tagliabue che ha sottolineato come in queste settimane molte persone si alimentano non come dovrebbero.

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Seconda puntata della rubrica "Le regole della buona salute a tavola". Oggi parliamo dell'alimentazione in età scolare e nell'adolescenza

In condizioni di normalità e buona salute nell'età scolare e nell'adolescenza ogni prescrizione dietetica dovrebbe perdere di significato; numerosi studi hanno, infatti, dimostrato che ogni bambino avviandosi a diventare adulto se lasciato ad un regime di dieta libera sia riguardo alla qualità del cibo sia riguardo al numero delle razioni alimentari, mangerà, in modo più o meno vario, tutto ciò che gli serve per vivere e crescere in modo regolare.

Tuttavia, pur tenendo conto della straordinaria adattabilità dell'organismo umano sano è importante, in questa fase della vita, non tanto imporre una dieta quanto introdurre al più presto abitudini dietetiche corrette; vale a dire far sì che "il nutrirsi" continui ad essere un fatto naturale e gradevole e non si trasformi, per esempio, in una forma di ricatto. Non sono rari, infatti, i bambini che esprimono una situazione di disagio psicologico o affettivo rifiutando il cibo o consumandone troppo.

L'età scolare e l'adolescenza sono fasi molto delicate e importanti in cui l'organismo rapidamente si trasforma e la velocità d'accrescimento staturale può raggiungere, in certi periodi, anche i 10 centimetri l'anno comportando, oltre all'allungamento delle ossa, un aumento di volume della massa muscolare, del tessuto adiposo e di tutti gli organi; tutto ciò non potrebbe accadere se, attraverso l'alimentazione, non fosse fornito al corpo il materiale necessario a costruirsi.

Il fabbisogno energetico previsto dai LARN (Livelli di Assunzione Raccomandata dei Nutrienti) corrisponde a:

1.900-2.000 kcal al giorno dai 7 ai 9 anni

2.000-2.250 kcal dai 10 ai 12 anni

2.250-2.500 kcal oltre i 13 anni

Tali stime, dal significato ovviamente orientativo, sono state calcolate prevedendo un discreto livello d'attività fisica e devono quindi essere ridotte del 15% se i ragazzi conducono vita sedentaria.

Molto importante è adottare una dieta varia, nella quale siano giornalmente presenti alimenti appartenenti ai quattro gruppi fondamentali:

latte e derivati, carne, cereali, verdura e frutta: moderando il consumo di cibi a elevata densità calorica quali dolciumi, formaggi, frutta secca, bevande zuccherate e cercando di ripartire la razione calorica giornaliera in modo da assumere

il 25% delle calorie con la prima colazione (purtroppo molto spesso "saltata")

il 35-40% a pranzo

il 10-15% a merenda

il 25-30% a cena

MERENDINE - Attualmente, l'abitudine a consumare fuori pasto merendine, patate fritte, gelati, a frequentare i fast food in cui il menù è sempre troppo ricco di grassi e di proteine, porta spesso gli adolescenti (in particolare i più sedentari) a una condizione di sovrappeso talvolta preoccupante.

L'adolescenza infatti è, dopo il primo anno di vita, l'età in cui è più probabile l'insorgenza di disturbi su base alimentare.

L'obesità, dovuta di solito a iperalimentazione associata a vita sedentaria è il disturbo di più frequente riscontro tra gli scolari della scuola dell'obbligo; fortunatamente molto più rara è la condizione opposta, di rifiuto totale del cibo, che caratterizza l'anoressia mentale, malattia complessa, talvolta molto difficile da trattare, che si riscontra prevalentemente nelle giovani fanciulle.

CARENZE - In questa fase della vita possono verificarsi anche situazioni di carenza alimentare come, per esempio, un relativo deficit di calcio legato alla necessità di fronteggiare la maggior richiesta derivante dal rapido accrescimento delle ossa e un deficit di ferro legato a un aumento della massa sanguigna (che è in funzione della massa corporea) e, nelle femmine, alle perdite ematiche correlate ai flussi mestruali. La correzione di questi stati carenziali si attua ovviamente somministrando adeguati medicamenti, ma non bisogna dimenticare che essi possono essere prevenuti semplicemente rinforzando l'abitudine ad assumere quotidianamente un bicchiere di latte (molto ricco di calcio) e non lasciando mancare nella dieta alimenti ricchi in ferro quali carne, fegato, uova, legumi e farine integrali.

La dieta mediterranea a base prevalentemente d'amidi (pasta, pane), grassi vegetali (olio d'oliva), cereali e verdura è ottimale anche per il bambino in età scolare e per l'adolescente: essa fornisce, infatti, la giusta quantità di principi nutritivi e, se usata con oculatezza, consente di attuare precocemente una profilassi nei confronti d'obesità, diabete e malattie cardiovascolari.

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L'alimentazione in età scolare e nell'adolescenza | Fondazione Umberto Veronesi

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Seconda puntata della rubrica "Le regole della buona salute a tavola". Oggi parliamo dell'alimentazione in età scolare e nell'adolescenza In condizioni di normalità e buona salute nell'età scolare e nell'adolescenza ogni prescrizione dietetica dovrebbe perdere di significato; numerosi studi hanno, infatti, dimostrato che ogni bambino avviandosi a diventare adulto se lasciato ad un regime di dieta libera sia riguardo alla qualità del cibo sia riguardo al numero delle razioni alimentari, mangerà, in modo più o meno vario, tutto ciò che gli serve per vivere e crescere in modo regolare.

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di Caterina Pascale

L'intelligenza artificiale sarà sempre più importante nella nostra vita ed anche adesso in questa fase di emergenza. Ho scelto questo articolo perché parla di "occhi elettronici" capaci di gestire il distanziamento sociale e di determinare la temperatura corporea cose molto importanti per prevenire la diffusione dei contagi. Inoltre si tratta di una tecnologia che potrà permettere lo sviluppo dei veicoli a guida autonoma che potranno rivoluzionare il modo in cui viaggiamo in auto. Tante idee che fino a poco tempo fa sembravano fantascienza adesso stanno diventando realtà per aiutarci a progredire nella sicurezza e nella comodità. Ci sono però anche timori per l'invadenza nella privacy di questi congegni.

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Se l'occhio elettronico diventa smart - Osservatorio IA

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di Giampiero Lucibello

Questo articolo del quotidiano “La Repubblica” spiega come dormire sia salutare per il nostro corpo e come il sonno aiuti il cervello a consolidare la memoria azionando una specie di replay offline della giornata.  Dobbiamo tenerlo in considerazione soprattutto noi che cerchiamo di rimanere svegli fino a tardi anche durante la settimana. Il sonno molto spesso è il migliore rimedio a qualsiasi malattia e rafforza il nostro organismo, facendoci tornare più in forma della giornata precedente.

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Un buon sonno è salutare, anche per il cervello, perché aiuta ad immagazzinare i ricordi. Da tempo gli scienziati sostengono come dormire aiuti i processi di consolidamento della memoria (e sotto certi aspetti anche a dimenticare). Come però avvenga tutto questo non è del tutto chiaro. In parte potrebbe realizzarsi grazie a una sorta di ripetizione, di notte, dell'attività cerebrale associata ad alcune azioni svolte da svegli. Un "replay offline" come la chiamano i ricercatori che sulle pagine di Cell Report descrivono il fenomeno osservato nel cervello umano.

Negli animali infatti, raccontano gli scienziati, qualcosa di simile era stato già osservato e collegato ai processi di consolidamento della memoria. Che lo stesso potesse avvenire anche nell'uomo non era scontato. E anche capirlo tutt'altro che facile. Per farlo i ricercatori oggi hanno monitorato l'attività cerebrale di due pazienti che hanno preso parte a una sperimentazione clinica nella quale degli elettrodi erano stati impiantanti nel loro cervello come parte di un sistema di interfaccia cervello-computer. Sperimentazioni simili sono condotte per permettere alle persone con forti disabilità e limitazioni motorie di ristabilire un contatto con l'esterno, consentendo per esempio di controllare un arto robotico grazie alla decodifica dell'attività cerebrale.

Nel loro studio, il team di Jean-Baptiste Eichenlaub del Massachusetts General Hospital ha utilizzato questi elettrodi per registrare l'attività cerebrale associata allo svolgimento di un compito, simile al gioco Simon popolare negli anni Ottanta. Di fatto i partecipanti vedevano su uno schermo quattro pulsanti di diverso colore, che quando venivano premuti erano associati a determinati suoni. Premuti in successione creavano una sorta di melodia che i pazienti dovevano cercare di apprendere e ripetere indirizzando, attraverso la propria attività cerebrale, i movimenti di un cursore sullo schermo per premere i pulsanti colorati. I ricercatori hanno registrato grazie agli elettrodi i pattern di attivazione neurale non solo durante il test, ma anche durante dei periodi di riposo (un piccolo sonnellino) prima e dopo. È in questo modo che hanno osservato come durante il sonno il cervello replicasse, con la stessa attività neuronale, il test appena fatto.

"È una prima prova diretta che anche negli esseri umani osserviamo questa attività di replay in seguito all'apprendimento che potrebbe aiutare a consolidare queste memorie", ha commentato Beata Jarosiewicz, senior research scientist di NeuroPace, tra gli autori del paper. Per capire se le cose stiano davvero così i prossimi passi potrebbero essere quelli di studiare se esiste una correlazione per esempio tra la forza di questi replay offline e la capacità di ricordare. Ma sarebbe curioso anche capire, concludono gli autori, in quale fase del sonno avvengano queste ripetizioni, o se la motivazione personale e il contesto emotivo abbiano qualche influenza.

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Così il cervello di notte replica quel che è accaduto di giorno. E impara

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Un buon sonno è salutare, anche per il cervello, perché aiuta ad immagazzinare i ricordi. Da tempo gli scienziati sostengono come dormire aiuti i processi di consolidamento della memoria (e sotto certi aspetti anche a dimenticare). Come però avvenga tutto questo non è del tutto chiaro.

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La medicina greca: da superstizione a tecnica

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La medicina greca: da superstizione a tecnica

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di Vittorio Santoro

Questo articolo è un po’ lungo e nell’ultima parte difficile. Ma trovo molto interessante la prima parte in cui parla della peste ad Atene nel V secolo a.C. È interessante notare come la reazione alla comparsa di una nuova malattia crei lo stesso sconcerto tra i medici, oggi come allora. Gli storici sostengono che quella pestilenza abbia fatto fare passi da gigante all’arte medica e la speranza è che lo stesso avvenga oggi per combattere il Covid. Altra analogia purtroppo è l’elevato numero di morti tra i medici...
il fatto di non riuscire a capire le cause e le cure della peste ha fatto sì che la medicina su basi scientifiche venisse superata da forme di medicina religiosa o legata a riti magici. Oggi ovviamente questo non avviene, però ci sono comunque persone che fanno circolare teorie di un virus creato in laboratorio o cure non riconosciute dalla medicina ufficiale.

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di Federico Oblatore

Questo articolo mostra un curioso collegamento tra la sezione aurea (un numero irrazionale conosciuto fin dall'antica Grecia) e una serie di grandezze e proporzioni del corpo umano.
La matematica e la natura sono molto più connesse di quanto si pensi!

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Leonardo Da Vinci nel " L'Uomo" , studia le proporzioni della sezione aurea secondo i dettami del " De architectura" di Vitruvio che obbediscono ai rapporti del numero aureo. Famosa è la...

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Dieta e stili di vita: come sono cambiati durante la quarantena

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Dieta e stili di vita: come sono cambiati durante la quarantena

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di Federico Montefiori

Ecco un altro articolo sull'alimentazione: ci spiega come la nostra dieta e il nostro stile di vita sia cambiato in questo periodo. Il coronavirus ha cambiato radicalmente i nostri pensieri e le nostre abitudini, lasciandoci spesso nel dubbio, come diceva Paolo Giordano.

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Su un punto, siamo tutti d'accordo. La pandemia di Covid-19 ha cambiato il nostro modo di vivere, anche per quelle che sono le abitudini alimentari e legate all' attività fisica. La riscoperta forzata dell' habitat domestico ha portato a modificare la dieta e l'attitudine a fare sport. Già, ma come? Ognuno, finora, ha elevato a sistema l'esperienza personale. Adesso, invece, cominciano a emergere dati più robusti. Seppur preliminari, le evidenze svelano il doppio volto della quarantena. Nelle prime settimane, siamo stati propensi a concederci qualche strappo alla regola di troppo. Con il tempo, però, abbiamo sviluppato una forma di "adattamento" che in molti casi ha determinato un miglioramento delle scelte alimentari. È da qui che occorre ripartire, per evitare che cresca la quota di italiani alle prese con i chili di troppo.

Dieta mediterranea: i benefici si registrano anche se si è in sovrappeso
La prima fotografia delle abitudini degli italiani durante il lockdown emerge dai risultati preliminari di un'indagine condotta da un gruppo di ricercatori dell' Università di Roma Tor Vergata, che per due settimane ha chiesto a oltre cinquemila italiani di rispondere a una serie di domande mirate a valutare quanto stessero cambiando i consumi alimentari e lo stile di vita nella fase 1 della pandemia di Covid-19.Lo spaccato emerso rappresenta uno scenario frastagliato. "Sicuramente siamo tornati a mettere le mani in pasta - afferma Laura Di Renzo, docente di nutrizione clinica e nutrigenomica dell'ateneo capitolino e coordinatrice dell'indagine, i cui risultati saranno presto pubblicati su una rivista scientifica -. Nel nostro campione, quasi 1 persona su 2 si è dilettata preparando i dolci e 1 su 3 impastando pizze e focacce in casa". Un aspetto che, nelle prime fasi, ha portato molti di noi a eccedere con i carboidrati. Il 48 per cento degli intervistati ha dichiarato di alleviare l'ansia con alimenti che ne erano ricchi. Una ricaduta inevitabile, per certi versi, visto che la voglia di alimenti ricchi in zuccheri semplici può scattare in particolare in periodi caratterizzati da un forte stress (craving). Come quello da cui iniziamo a emergere in questi giorni, per l'appunto.

ECCO TUTTI I BENEFICI
DELLA DIETA MEDITERRANEA

CHILI DI TROPPO PER QUASI 1 ITALIANO SU 2

Questa evoluzione dei comportamenti, abbinata alla ridotta attività fisica e al crescente ricorso allo smart working (rituale per un terzo degli intervistati), ha portato quasi la metà dei partecipanti all'indagine (48 per cento) a registrare un aumento del peso corporeo. Un aspetto che preoccupa la Società Italiana di Nutrizione Umana (Sinu), dalle cui stime si sarebbe registrato "un incremento del 3-4 per cento dei chili in eccesso": immaginando l'identikit di un uomo adulto, poco o nulla attivo in una situazione così particolare. In egual modo, se non più della dieta, in questo frangente ad arrecare i danni maggiori è stata la sedentarietà. A venire meno è stata infatti la frequentazione delle palestre e la pratica di sport di gruppo. Quanto all'abitudine a fare sport tra le mura domestiche, a crescere, tra il pre e post Covid-19, è stata soltanto la quota di connazionali che si è allenata in casa cinque o più volte alla settimana (dal 6 al 16 per cento). Come dire: gli appartamenti si sono trasformati in luoghi di benessere soltanto per chi praticava attività fisica già con frequenza.

All'indagine hanno preso parte perlopiù donne (76 per cento del campione), tra i 16 e gli 85 anni. Ma la quarantena ha modificato anche le abitudini dei bambini. Non ci sono ancora dati specifici, a riguardo. In un Paese che vede già galoppare i tassi di sovrappeso e obesità infantile in Europa, secondi soltanto a quelli della Grecia, il timore però è che questi problemi possano presto diventare delle piaghe sociali. "La quarantena potrebbe aumentare la quota di bambini in eccesso ponderale - conferma Maria Rosaria Licenziati, direttore del centro obesità e patologie endocrine correlate dell'azienda ospedaliera di rilievo nazionale Santobono-Pausilipon di Napoli -. La supposizione nasce dal maggior consumo di alimenti elaborati e ricchi di calorie che avviene in larga parte degli appartamenti, oltre alla mancanza di attività fisica. La scuola è il luogo ideale per dare ai bambini le informazioni riguardanti gli stili di vita e per fornire almeno un pasto equilibrato al giorno, grazie alle mense scolastiche. Tutto ciò, purtroppo, è mancato in questi mesi. Mi auguro che, nelle lezioni a distanza, sia stato dato ampio spazio anche all'educazione fisica. Molti bambini, a causa del lockdown e vivendo in case con spazi ridotti, sono stati costretti a fermarsi da un giorno all'altro".

LA LENTA RISCOPERTA DELLA DIETA MEDITERRANEA

Dieta, tanto sport e niente fumo: i segreti per vivere a lungo in salute

A lasciare il segno sul girovita - come detto - rischia di essere stata perlopiù l' inattività fisica. A confermarlo è anche un altro dato svelato dall'indagine. Con il passare delle settimane, larga parte degli italiani ha imparato infatti a dare anche più spazio ad alimenti salutari. Segno che, una volta adattatici alla nuova ordinarietà, complice il maggior tempo da dedicare alla cucina e l'impossibilità di "rifugiarsi" in bar, pizzerie e ristoranti, abbiamo riscoperto il valore della dieta mediterranea. Lo si evince dal lavoro condotto dai ricercatori di Tor Vergata: il 63 per cento dei partecipanti ha messo in atto i dettami dello schema portato all'attenzione da Ancel Keys. La risposta migliore l'hanno data gli abitanti delle regioni del Nord, rispetto a coloro che vivono nelle aree in cui poggiano le fondamenta dello schema alimentare elaborato studiando la longevità degli abitanti del Cilento. Accanto ai prodotti freschi come il pane e gli ortaggi di stagione, a marzo e ad aprile sembrano essere aumentati i consumi di legumi, pesce, vegetali e formaggi (conservati o surgelati). "Questi sono comportamenti che dovremmo portarci anche oltre l'esperienza della quarantena", spiega Elena Dogliotti, biologa nutrizionista della supervisione scientifica di Fondazione Umberto Veronesi. Semmai, il nodo si è innestato nelle porzioni. Muovendoci di meno, tutti abbiamo visto calare il nostro fabbisogno energetico. Un aspetto da tenere sempre presente a tavola, a maggior ragione se si consumano alimenti ricchi in zuccheri e grassi. Che il comportamento degli italiani a tavola sia tutt'altro che da buttare lo testimonia anche "il progressivo abbandono del junk food - aggiunge Di Renzo -. Cucinando di più, abbiamo ridotto i consumi di snack salati, bevande gassate e zuccherate, carne lavorata, prodotti da forno e dolci confezionati ".

CONSIGLI PER LA FASE 2

Alla luce dei dati riportati, i ricercatori raccomandano di seguire una dieta sana ed equilibrata con materie prime salubri e genuine, riducendo quanto più possibile i prodotti confezionati e processati. "I consigli non cambiano: ogni pasto che portiamo a tavola deve contenere cereali, meglio se integrali, verdure e una fonte proteica - conclude Dogliotti -. Per le proteine, meglio prediligere quelle di origine vegetale, poi quelle del pesce, delle uova, della carne bianca e della carne rossa. Il bilancio giornaliero dovrebbe prevedere, complessivamente, il consumo di cinque porzioni di verdura (400 grammi, ndr) e frutta (250 grammi, ndr). L'avvicinarsi dell'estate ci offre la possibilità di consumare frutti ricchi di acqua quali le fragole, le ciliege, i kiwi, le nespole e le albicocche". Visto il rilevante impatto determinato dalla sedentarietà, durante la fase 2 è importante "riprendere l'attività fisica, in maniera graduale se negli ultimi due mesi la si è messa da parte", ha suggerito Annamaria Colao, ordinario di endocrinologia e malattie del metabolismo all'Università Federico II di Napoli, nel webinar di Fondazione Umberto Veronesi dal titolo "Come seguire stili di vita corretti ai tempi del Covid-19". "Fare sport, oltre che per sentirsi in forma e apprezzarsi di più, è importante anche per rafforzare il sistema immunitario ". Un aiuto di cui tenere conto a maggior ragione adesso. L'emergenza non è ancora alle spalle.

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come abbiamo mangiato durante la quarantena

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Dieta e stili di vita: come sono cambiati durante la quarantena | Fondazione Umberto Veronesi

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Su un punto, siamo tutti d'accordo. La pandemia di Covid-19 ha cambiato il nostro modo di vivere , anche per quelle che sono le abitudini alimentari e legate all' attività fisica. La riscoperta forzata dell' habitat domestico ha portato a modificare la dieta e l'attitudine a fare sport. Già, ma come?

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Gli effetti del coronavirus sull'organismo

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Gli effetti del coronavirus sull'organismo

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di Federico Montefiori

Ecco un articolo attuale che spiega gli effetti del coronavirus. Questo virus danneggia molti organi, non solo i polmoni come si riteneva all'inizio dell'epidemia. Noterete che nell'articolo c'è scritto: "Nota dell'editore: questo articolo è stato aggiornato il 15 marzo" perché stiamo vivendo un periodo di incertezza e non sappiamo molto riguardo al virus, potrebbero emergere nuove notizie o altre rivelarsi false.

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Nota dell'editore: questo articolo è stato aggiornato il 24 Febbraio.
C'è ancora molto da scoprire sul nuovo coronavirus che sta lacerando la Cina, ma una cosa è certa: questa malattia può scatenare una tempesta nell'intero organismo umano. Questa era la natura anche degli scorsi coronavirus zoonotici, quelli passati dagli animali all'uomo, come la SARS e la MERS.

Diversamente dai loro cugini - che danno origine a comuni raffreddori - questi coronavirus emergenti possono far divampare un vero e proprio "incendio virale" in molti degli organi umani, e la nuova malattia - cui l' Organizzazione Mondiale della Sanità martedì ha dato il nome di " COVID-19 " - non fa eccezione, nei casi gravi.

Questo spiega gli oltre 1.800 morti che l'epidemia di COVID-19 ha già causato, superando il bilancio delle vittime della SARS, nel giro di qualche settimana. Il tasso di mortalità del COVID-19 sembra essere un decimo di quello della SARS, ma il nuovo coronavirus si è diffuso più velocemente.

I casi confermati sono aumentati a oltre 60.000 martedì, quasi il 50% in più rispetto al giorno precedente, e la tacca è salita di altri 13.000 casi. Questo "salto" è dovuto alle diverse modalità che le autorità cinesi stanno applicando per la diagnosi dell'infezione e non a una massiccia espansione della portata dell'epidemia. Invece di basarsi sull'esito positivo del test del virus sui pazienti, la diagnosi ora include tutti i soggetti la cui lastra al torace riveli i caratteristici fori "a nido d'ape" tipici della polmonite da COVID-19. Si spera che questo metodo consenta alle autorità di isolare e trattare i pazienti più velocemente.

Se questa epidemia continua a diffondersi, potrebbe avere conseguenze disastrose. Un noto epidemiologo dell'Università di Hong Kong avvertiva questa settimana che il COVID-19 potrebbe infettare il 60 percento del modo, se lasciato fuori controllo.

Lunedì il centro per il controllo e la prevenzione delle malattie cinese ha rilasciato dettagli clinici sui primi 72.314 pazienti cui è stata diagnosticata l'infezione fino all'11 febbraio. Il report mostra che il COVID-19 ha ucciso il 2,3% dei pazienti, il che significa che è attualmente 23 volte più letale dell'influenza stagionale. Sono stati riportati casi gravi e decessi in ogni gruppo di età, ad eccezione dei bambini sotto i nove anni.

Nel frattempo, i vari Paesi si sono affrettati a evacuare i concittadini dalla nave da crociera che è stata messa in quarantena al largo del Giappone. Il Ministro della salute giapponese ha annunciato martedì che l'infezione da COVID-19 è stata diagnosticata ad altri 88 passeggeri della nave - il che porta il totale a 542. Degli oltre 300 americani che sono stati rimpatriati dalla nave, 14 sono risultati positivi al coronavirus.

Ma cosa succede all'organismo umano quando viene infettato dal coronavirus? Il nuovo ceppo è geneticamente così simile alla SARS che ha "ereditato" il titolo di SARS-CoV-2. E così, abbinando le prime ricerche sul nuovo focolaio alle lezioni imparate da SARS e MERS, si può formulare una risposta.

I polmoni: ground zero

Per la maggior parte dei pazienti il COVID-19 inizia e finisce nei polmoni, perché, come l'influenza, i coronavirus sono malattie respiratorie.

Si diffondono tipicamente mediante la tosse e gli starnuti delle persone infette, attraverso le micro gocce che possono trasmettere il virus ai soggetti che si trovano a stretto contatto. Anche i coronavirus si manifestano con sintomi simili a quelli tipici dell'influenza: i pazienti possono presentare dapprima febbre e tosse, che progrediscono poi diventando polmonite o peggio.

Dopo l'epidemia di SARS, l' Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarò che la malattia tipicamente attaccava i polmoni in tre fasi: replicazione virale, iperattività immunitaria e distruzione del polmone.

Non tutti i pazienti hanno attraversato le tre fasi, in realtà solo il 25% dei pazienti affetti da SARS arrivarono all'insufficienza respiratoria, l'ultimo stadio dei casi più gravi. Allo stesso modo, il COVID-19, secondo i primi dati, causa sintomi lievi nell'82% circa dei casi, e il resto sono casi gravi o critici.

Osservando meglio, il nuovo coronavirus sembra seguire altri pattern della SARS, afferma il Professore associato della University of Maryland School of Medicine Matthew B. Frieman, che studia i coronavirus altamente patogeni.

Nei primi giorni dell'infezione, il nuovo coronavirus invade rapidamente le cellule dei polmoni umani. Tali cellule sono di due tipi: quelle del primo tipo producono muco, le altre sono dotate di strutture simili a capelli, e sono pertanto chiamate ciliate.

Membri dello staff medico che si abbracciano in un reparto di isolamento nell'ospedale di Zouping nella provincia meridionale cinese di Shandong.

Fotografia di STR/AFP via Getty Images

Il muco, per quanto ripugnante quando viene espulso, aiuta a proteggere i tessuti polmonari dai patogeni e assicura che gli organi preposti alla respirazione non si secchino. Le cellule ciliate "scuotono" il muco, eliminando corpi estranei quali pollini o virus.

Frieman spiega che la SARS tipicamente infettava e uccideva le cellule ciliate, che infine si staccavano, riempiendo le vie aeree del paziente con residui e fluidi, e ipotizza che lo stesso stia succedendo nel caso del nuovo coronavirus. Questo sarebbe il motivo per cui i primi studi sul COVID-19 hanno evidenziato che molti pazienti sviluppano la polmonite in entrambi i polmoni, accompagnata da sintomi quali il respiro corto.

Ecco dove inizia la fase due, ed entra in gioco il sistema immunitario. Allarmato dalla presenza di un'invasione virale, il nostro organismo si affretta a combattere la malattia inondando i polmoni con cellule immunitarie che hanno il compito di eliminare il danno e riparare il tessuto polmonare.

Quando lavora correttamente, questo processo infiammatorio è rigorosamente controllato e confinato solo alle aree infettate. Ma a volte il sistema immunitario va in tilt e queste cellule uccidono tutto quello che incontrano, incluso il tessuto sano.

"Il sistema immunitario provoca quindi in questi casi più danno che beneficio," dice Frieman. Sempre più residui intasano i polmoni, e la polmonite peggiora.

Durante la terza fase, il danno a carico dei polmoni aumenta, e può arrivare a determinare insufficienza respiratoria. Anche se non sopraggiunge la morte, alcuni pazienti sopravvivono con danni permanenti ai polmoni. Secondo l' OMS, la SARS determinava nei polmoni la formazione di fori "a nido d'ape", e questo tipo di lesioni sono presenti anche nei malati che hanno il nuovo coronavirus.

Questi fori sono probabilmente creati dalla risposta iperattiva del sistema immunitario, che crea cicatrici che proteggono e irrigidiscono i polmoni. Quando questo avviene, spesso il paziente deve essere sottoposto a ventilazione meccanica, per supportare la respirazione.

Nel frattempo l'infiammazione rende più permeabili anche le membrane tra le sacche d'aria e i vasi sanguigni, il che determina l'ingresso di fluido nei polmoni, compromettendo la loro capacità di ossigenare il sangue.

"Nei casi gravi, praticamente l'organismo riempie i polmoni di liquidi e non si riesce a respirare," dice Frieman. "È così che le persone stanno morendo".

Lo stomaco: un passaggio comune

Durante le epidemie di SARS e MERS, quasi un quarto dei pazienti aveva la diarrea - una caratteristica significativa di questi coronavirus zoonotici. Ma Frieman dice che non è ancora chiaro se i sintomi gastrointestinali abbiano o meno un ruolo fondamentale nell'ultima epidemia, dato che i casi di diarrea e dolore addominale sono stati rari.

Ma perché un virus respiratorio dovrebbe andare a infastidire gli organi addominali poi? Quando un qualsiasi virus entra nel nostro corpo, si mette in cerca di cellule umane dotate dei "passaggi" che preferisce: le proteine sull'esterno delle cellule chiamate recettori. Se il virus trova un recettore compatibile su una cellula, la può invadere.

Alcuni virus sono esigenti, e scelgono solo alcuni tipi di "passaggi", altri invece sono un po' più "promiscui". "Possono con grande probabilità penetrare in tutti i tipi di cellule," dice Anna Suk-Fong Lok, Vice rettore per la ricerca clinica della University of Michigan Medical School ed ex Presidente dell' American Association for the Study of Liver Diseases (Associazione americana per lo studio delle malattie epatiche).

Entrambi i virus di SARS e MERS possono penetrare nelle cellule che rivestono l'intestino e il colon ascendente e il piccolo colon, e tali infezioni sembrano prosperare negli intestini, e possono essere la causa del'anomalia o della perdita di fluido che poi diventa diarrea.

Ma Frieman dice che non sappiamo ancora se il nuovo coronavirus si comporti allo stesso modo. I ricercatori ritengono che il COVID-19 usi lo stesso recettore della SARS, e questo "passaggio" si può trovare nei nostri polmoni e nell'intestino tenue.

Due studi - uno sul New England Journal of Medicine e una prestampa in medRxiv che ha coinvolto 1.099 casi - hanno rilevato il virus anche in campioni di feci, il che potrebbe indicare che il virus potrebbe diffondersi anche per via fecale. Ma questo è tutt'altro che comprovato.

"Non sappiamo assolutamente se questo tipo di trasmissione fecale sia in atto per questo virus di Wuhan," dice Frieman. "Ma sicuramente è presente nelle feci e sembra che le persone presentino sintomi gastrointestinali in associazione a questo".

Tempesta di sangue

I coronavirus possono creare problemi anche in altri sistemi dell'organismo, a causa della risposta immunitaria iperattiva già menzionata. Uno studio del 2014 indicava che il 92% dei pazienti affetti da MERS presentava almeno una manifestazione del coronavirus al di fuori dei polmoni.

In effetti, segni di "attacco all'intero organismo" sono stati testimoniati in tutti e tre i casi di coronavirus zoonotici: livelli elevati di enzimi epatici, bassa conta dei globuli bianchi e delle piastrine e bassa pressione sanguigna. In rari casi, i pazienti hanno sofferto di insufficienza renale acuta e arresto cardiaco.

Ma questo non è necessariamente un segno che il virus si stia diffondendo in tutto il corpo, dice Angela Rasmussen, virologa e ricercatrice associata della Columbia University Mailman School of Public Health. Potrebbe essere una tempesta di citochine.

Le citochine sono proteine usate dal sistema immunitario come segnali di allarme: esse radunano le cellule immunitarie sul sito dell'infezione. Le cellule immunitarie quindi uccidono il tessuto infetto nel tentativo di salvare il resto dell'organismo.

L'uomo si affida al sistema immunitario quando si tratta di difendersi dalle minacce. Ma durante un'infezione da coronavirus che sfugge al controllo, quando il sistema immunitario scarica citochine nei polmoni senza nessun criterio, l'azione delle cellule immunitarie da mirata diventa un tutti contro tutti, dice Rasmussen "invece di sparare al bersaglio con la pistola, è come usare il lanciamissili," afferma.

Ecco dove nasce il problema: l'organismo non mira più alle cellule infette, attacca anche i tessuti sani. Le implicazioni si estendono al di fuori dei polmoni. Le tempeste di citochine creano un'infiammazione che indebolisce i vasi sanguigni nei polmoni e fa sì che i fluidi filtrino e penetrino nelle sacche d'aria. "Praticamente si sanguina dai vasi sanguigni," dice Rasmussen. La tempesta si riversa nel sistema circolatorio e crea problemi a livello sistemico in più organi.

Da qui le cose possono volgere al peggio. In alcuni dei casi più gravi di COVID-19, la risposta delle citochine - abbinata a una minore capacità di pompare ossigeno al resto del corpo - può portare all'insufficienza di diversi organi. Gli scienziati non sanno esattamente perché alcuni pazienti presentino complicazioni al di fuori dell'area dei polmoni, ma questo potrebbe essere collegato a condizioni preesistenti quali cardiopatie o diabete.

"Anche se il virus non arriva a reni, fegato, milza e altri organi, può avere chiari effetti a valle su tutti questi organi," dice Frieman. E qui la cosa si fa seria.

Fegato: danno collaterale

Quando un coronavirus zoonotico si diffonde dal sistema respiratorio, il fegato è spesso uno degli organi "a valle" che ne soffre. I medici hanno rilevato segni di danno epatico nei casi di SARS, MERS e COVID-19 spesso lievi, tuttavia i casi più gravi hanno portato a danni epatici più importanti e addirittura a insufficienza epatica. Quindi cosa accade?

"Una volta che il virus entra nel flusso sanguigno, può arrivare a qualsiasi parte del corpo," dice Lok. "Il fegato è un organo molto vascolarizzato, quindi [il coronavirus] può arrivarci facilmente."

Il fegato svolge un lavoro fondamentale per il corretto funzionamento dell'organismo. La sua funzione principale è quella di filtrare il sangue proveniente dallo stomaco, espellendo le tossine e creando nutrienti che il corpo può usare. Produce inoltre la bile, che aiuta l'intestino tenue a metabolizzare i grassi. Il fegato contiene inoltre gli enzimi, che accelerano le reazioni chimiche nell'organismo.

In un organismo normale, spiega Lok, le cellule epatiche muoiono continuamente, rilasciando enzimi nel flusso sanguigno. Questo organo pieno di risorse rigenera quindi nuove cellule e ricomincia il processo. Grazie a questo processo di rigenerazione, il fegato può sopportare una serie di eventi avversi.

Quando si hanno livelli elevati di enzimi nel sangue, tuttavia - caratteristica comune dei pazienti affetti da SARS e MERS - c'è un segnale di allarme. Potrebbe essere una lesione lieve dalla quale il fegato si riprende velocemente oppure può essere qualcosa di più grave, anche insufficienza epatica.

Lok dice che gli scienziati non hanno compreso del tutto le conseguenze dei virus respiratori nel fegato. Il virus potrebbe infettare direttamente il fegato, replicando e uccidendo le cellule lui stesso, oppure queste cellule potrebbero essere un danno collaterale a seguito della risposta immunitaria dell'organismo che scatena una grave reazione infiammatoria nel fegato.

Comunque sia, Lok precisa che l'insufficienza epatica non è mai stata la sola causa della morte dei pazienti di SARS. "Quando arriva a cedere il fegato," continua, "spesso scopri che il paziente non solo ha problemi ai polmoni e al fegato, ma anche ai reni. A quel punto l'infezione è diventata sistemica".

Reni: è tutto collegato

Il sei percento dei pazienti della SARS - e un quarto abbondante dei pazienti di MERS - presentavano gravi danni ai reni. Studi hanno dimostrato che il nuovo coronavirus può fare lo stesso. Può essere un risvolto relativamente poco comune della malattia, ma è fatale. In definitiva il 91,7% dei pazienti di SARS con compromissione renale grave sono morti, secondo uno studio del 2005 su Kidney International.

Come il fegato, i reni agiscono da filtro per il sangue. Ogni rene contiene circa 800.000 microscopiche unità distillanti chiamate nefroni. Questi nefroni hanno due componenti principali: un filtro per pulire il sangue e piccoli tubuli che restituiscono "benefici" all'organismo e smaltiscono i "rifiuti" nella vescica, sotto forma di urina.

Sembra che siano i tubuli renali le parti più colpite da questi coronavirus zoonotici. Dopo l'epidemia di SARS, l' OMS dichiarò che il virus era stato rilevato nei tubuli renali, che possono infiammarsi.

Non è raro trovare un virus nei tubuli, se questo è nel flusso sanguigno, afferma Kar Neng Lai, Professore Emerito dell' Università di Hong Kong e nefrologo consulente presso l' Hong Kong Sanatorium and Hospital. Dato che i reni filtrano continuamente il sangue, a volte le cellule tubulari intrappolano il virus causando un danno transitorio, o lieve.

Tale danno può diventare letale se il virus penetra nelle cellule e inizia a replicarsi. Ma Lai - che ha fatto anche parte del primo gruppo di ricercatori che hanno lavorato sulla SARS e ha contribuito allo studio di Kidney International - dice che non c'erano prove che il virus della SARS si stesse replicando nei reni.
IL VIRUS EBOLA

Questo dato, dice Lai, suggerisce che il grave danno renale dei pazienti di SARS potrebbe essere dato da una diversa serie di cause, comprese pressione bassa, sepsi, trattamenti farmacologici o disturbi metabolici. Nel frattempo i casi più gravi che hanno portato a grave insufficienza renale hanno mostrato segni di tempesta di citochine.

L'insufficienza renale grave può essere causata a volte anche dall'assunzione di antibiotici, insufficienza di più organi, oppure ventilazione meccanica prolungata. Tutto è collegato.

Gravidanza e coronavirus?

Le riviste mediche hanno pubblicato diversi studi su questa epidemia - alcuni più controllati e autorevoli e altri meno, considerata la fretta dei ricercatori di fornire responsi. Nel frattempo i canali dell'informazione riportano ogni sviluppo. Tutte queste informazioni turbinano su internet, dove riuscire a discernere i fatti dalle bufale è un'impresa ardua.

"La situazione davvero non ha precedenti in termini di aggiornamenti "al minuto" sugli sviluppi degli studi sul tema," dice Rasmussen. "È davvero complesso cercare di capire e distinguere tra tutte le informazioni i dati effettivamente supportati e validati dalle notizie speculative, e da quelle completamente false".

Ad esempio la scorsa settimana, i medici all'ospedale di Wuhan hanno dichiarato che due neonati sono risultati positivi al test del nuovo coronavirus, uno di questi a sole 30 ore dalla nascita. Naturalmente, questa inquietante dichiarazione è dilagata tra le agenzie di stampa, dato che sollevava la questione della possibile trasmissione del virus dalla mamma incinta al feto, o durante il parto o l'allattamento.

Ma freniamo un attimo. La trasmissione madre-neonato non è stata osservata nella SARS e nella MERS, nonostante i numerosi casi di donne incinte. In più, ci sono altri modi in cui un neonato potrebbe contrarre il coronavirus, dice Rasmussen, ad esempio nascendo in un ospedale congestionato dai casi di pazienti infetti durante una febbrile emergenza.

Infatti, un nuovo studio pubblicato giovedì su The Lancet offre prove preliminari che il coronavirus non può essere trasmesso dalla madre al bambino. Nel report, i ricercatori osservano nove donne con polmonite da COVID-19. Alcune hanno avuto complicazioni della gravidanza, ma in tutti i casi i bambini sono nati vivi e non presentavano prove di trasmissione dell'infezione.

Questo studio non esclude del tutto la possibilità di trasmissione del virus in gravidanza, ma sottolinea la necessità di usare cautela nel formulare ipotesi sulla malattia. "È necessario che ci sia un elevato standard di prove a supporto, prima di poter fare affermazioni a riguardo - e sicuramente prima di cominciare a modificare la gestione dei casi a livello clinico o in termini di politica pubblica," conclude Rasmussen.

Frieman concorda. Spera che questa epidemia apporti più finanziamenti per la ricerca sul coronavirus, come recentemente assicurato dall' Unione Europea e dalla Fondazione Bill & Melinda Gates. Di recente la Commissione nazionale per la salute cinese ha dichiarato che oltre 1.700 operatori sanitari hanno contratto il nuovo virus, e l'annuncio è arrivato poco dopo il summit che l'OMS ha indetto sulle migliori pratiche per l'assistenza ospedaliera e lo sviluppo di terapie, come ad esempio i vaccini.

Frieman aggiunge che è necessario che il supporto e l'interesse permangano anche dopo che l'epidemia sarà risolta, diversamente da quanto successo con la ricerca sulla SARS. "Subito dopo l'epidemia di SARS sembrava ci fossero un sacco di soldi, poi sono scomparsi," dice Frieman. "Perché non abbiamo risposte? Perché nessuno finanzia queste cose".

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Gli effetti del coronavirus sull'organismo

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Nota dell'editore: questo articolo è stato aggiornato il 24 Febbraio. C'è ancora molto da scoprire sul nuovo coronavirus che sta lacerando la Cina, ma una cosa è certa: questa malattia può scatenare una tempesta nell'intero organismo umano. Questa era la natura anche degli scorsi coronavirus zoonotici, quelli passati dagli animali all'uomo, come la SARS e la MERS.

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di Federico Montefiori

Avete presente quando si fa un gesto sbagliato ma non lo si vuole dire per non fare brutta figura? Oppure quando si ha rimorso di qualcosa che non andava fatto? In questi casi, abbiamo la cosiddetta "coscienza sporca". Ma dove nasce la coscienza? L'articolo di Repubblica, veramente molto interessante, parte da un esperimento sui topi...

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"Ecco dove nel cervello nasce la coscienza, il crocevia dei sensi"

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I ricercatori giapponesi ritengono di averla individuata nell'area che si chiama "claustro". La scoperta per caso durante alcuni esperimenti sui

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di Ginevra Squeri

L’articolo di cui ho scelto di parlare tratta della quarantena “perenne” degli astronauti. Questo perché sembra strano per noi, essere isolati, non poter andare a scuola o vedere i nostri amici e parenti.
Per gli astronauti, invece, questa è la normalità.
Passano mesi, anni magari, nello spazio, in una sorta di “quarantena”: se è così difficile per noi stare in lockdown per 4 mesi, immaginate per loro stare isolati nello spazio per anni, magari!
Ecco quindi perché hanno scelto di darci alcuni consigli durante questo periodo particolarmente difficile.

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Le misure di tutela della salute pubblica adottate in questi giorni (#iorestoacasa) sono una novità quasi per tutti, ma non per gli astronauti veterani della Stazione Spaziale Internazionale, abituati a trascorrere mesi, se non un anno intero, in pochi metri cubi di spazio orbitante a 400 km da casa. In questi giorni, la Rete si è rivolta a loro per qualche consiglio. E in molti hanno risposto all'appello.

Informarsi e divertirsi. Scott Kelly, che in "quarantena" celeste ha trascorso un anno, ha colto l'occasione per ricordare di affidarsi agli esperti, in giorni in cui le notizie montano e si diffondono a ritmi dissennati. "Una cosa che ho imparato nei miei 20 anni alla NASA è che la maggior parte dei problemi non sono scienza missilistica ( non sono così difficili da risolvere, ndr), ma quando invece lo sono, bisogna affidarsi a un esperto di scienza missilistica" ha scritto l'astronauta in un tweet, aggiungendo il link di una pagina informativa dei Centers for Disease Control and Prevention statunitensi.

One thing I learned in my twenty years at NASA is that most problems aren't rocket science, but when they are rocket science, you should ask a rocket scientist. #COVID19 #coronovirus https://t.co/bC6lrfr4mB pic.twitter.com/dUVBsLQ1IB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) March 14, 2020

Samantha Cristoforetti ha dato qualche idea per tenersi occupati con un po' di scienza, con alcune risorse online messe a disposizione dall'Agenzia Spaziale Europea. L'astronauta dell'ESA ha poi sottolineato l'importanza di lavarsi le mani postando un video registrato nella missione Futura, in cui mostra come occuparsi dell'igiene personale in microgravità.

Have fun with @esascience while #stayinghome!
Qualche idea da @esascience per attività da fare mentre #restiamoacasa! https://t.co/yRkPi94mo6
- Samantha Cristoforetti (@AstroSamantha) March 16, 2020

Gioco di squadra. L'astronauta dell'ESA Luca Parmitano ha paragonato gli abitanti della Terra a un equipaggio che ha a cuore la tutela dei suoi membri: "Prima di partire per la Stazione Spaziale Internazionale tutti gli astronauti si sottopongono a un periodo di quarantena: questo perché vogliamo evitare di portare a bordo della stazione possibili effetti virali, visto che l'equipaggio che è già presente a bordo può avere un sistema immunitario leggermente depresso" ha spiegato, aggiungendo che queste stesse misure sono necessarie ora per contrastare la COVID-19.

Lavorare sulle aspettative. E mentre l'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet alleggerisce la tensione con un video sulla quarantena a casa di un astronauta, l'astronauta della NASA Anne McClain condivide una riflessione sulla gestione dello stress che, spiega, "si verifica quando le aspettative non sono in linea con la realtà. Quando non possiamo cambiare la realtà, è meglio concentrarci sulle nostre aspettative. Aspettatevi di fare le cose in modo diverso. Aspettatevi la necessità di adattarsi. Aspettatevi di agire fuori dalla vostra zona di comfort. Aspettatevi di mettere gli altri al primo posto".

Infine, in una recente intervista ad Ars Technica, l'astronauta lunare Buzz Aldrin (che dopo l'allunaggio trascorse 21 giorni in quarantena che i colleghi Collins e Armstrong, per il timore di fantomatici microbi lunari) ha raccontato la sua esperienza in isolamento. Aldrin usò quel tempo per compilare report di missione e documenti, fare jogging sul posto con Collins e osservare le formiche che uscivano dalla Mobile Quarantine Facility (MQF) attraverso una crepa nel pavimento - così come avrebbero potuto fare anche i microbi alieni, se solo fossero esistiti.

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#Iorestoacasa: la quarantena secondo gli astronauti - Focus.it

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Le misure di tutela della salute pubblica adottate in questi giorni (#iorestoacasa) sono una novità quasi per tutti, ma non per gli astronauti veterani della Stazione Spaziale Internazionale, abituati a trascorrere mesi, se non un anno intero, in pochi metri cubi di spazio orbitante a 400 km da casa.

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Florence Nightingale, la prima infermiera moderna

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Florence Nightingale, la prima infermiera moderna

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di prof. Raimondi

Il 12 maggio del 1820 nasceva la "signora con la lanterna" che ha rivoluzionato il ruolo delle infermiere nell'assistenza sanitaria usando la statistica e l'analisi degli ambienti ospedalieri.

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Florence Nightingale, la prima infermiera moderna | Zanichelli Aula di scienze

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Il 3 novembre del 1854 Florence Nightingale sbarca a Scutari, poco lontano da Costantinopoli, oggi un distretto della parte asiatica di Istanbul. Le condizioni dell'ospedale militare sono terribili: sporcizia ovunque, infestazione di topi e altri parassiti. Mancano persino le attrezzature e le provviste di base per farlo funzionare.

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di Gabriela Montagna

Qui sotto allego un articolo che tratta un argomento molto affascinante: i neuroni, strettamente legati, appunto, ai ricordi. Spesso mi sono chiesta perché riesco a ricordare cose successe anni fa e non qualcosa della settimana scorsa. Ecco, qui c'è la risposta, a cui siamo arrivati grazie a studi condotti con topi come cavie. Spero interessi anche a voi.

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Una ricerca condotta dal Caltech (California Institute of Technology), pubblicata su Science, ci solleva da ogni responsabilità: non è colpa della nostra (poca) attenzione se non ricordiamo mai i nomi di chi ci viene presentato, ma dei nostri neuroni, che hanno bisogno di lavorare in gruppo per codificare al meglio i nostri ricordi.

Colpa (o merito) dei nostri neuroni, che per fissare un ricordo hanno bisogno di tempo (e di un po' di team working)

"Immaginate di dovervi ricordare una storia lunga e complicata, ricca di particolari", spiega Walter Gonzalez, coordinatore dello studio: "immaginate di poterla raccontare a cinque amici, e di ritrovarvi poi una volta ogni tanto per ricordarla tutti insieme, riempiendo l'uno i vuoti di memoria dell'altro. Ogni volta che vi incontrate, potete portare con voi nuovi amici, affinché imparino la storia e vi aiutino a ricordarla le volte successive. Ecco, i neuroni fanno la stessa cosa con i nostri ricordi: lavorano in team".

In cerca dell'acqua. I ricercatori hanno condotto vari test su topi da laboratorio: i roditori dovevano muoversi in un recinto con le pareti bianche, lungo circa un metro e mezzo, fino a trovare la loro ricompensa: acqua zuccherata (una leccornia, per i topi). Lungo il percorso erano stati posizionati vari simboli in diversi punti, per aiutare le cavie a orientarsi.

L'analisi dell'attività neurale si è focalizzata in particolare sui neuroni dell'ippocampo (regione del cervello dove si formano i ricordi), atti alla codificazione dei luoghi. Inizialmente, i topi apparivano indecisi sul da farsi: vagavano senza una logica fino ad arrivare all'acqua zuccherata. Solo dopo aver percorso il tragitto diverse volte iniziavano a "ricordare": riconoscevano i simboli e li utilizzavano per orientarsi.

L'unione fa la forza. Successivamente gli studiosi hanno tenuto i topi lontano dal percorso per una ventina di giorni, prima di metterli di nuovo alla prova: le cavie che avevano acquisito dei ricordi solidi, codificati da un alto numero di neuroni, hanno trovato con facilità il percorso che li portava all'acqua zuccherata. Anche se in alcuni casi certi neuroni erano danneggiati o silenti, ne subentravano altri che li "aiutavano" a ricordare. "Più un'azione viene ripetuta, più è alto il numero di neuroni che la codifica", spiega il biologo Carlos Lois: "i risultati dello studio dimostrano che aumentando il numero di neuroni impegnati nella codifica di un ricordo, questo rimane più a lungo impresso nella memoria."

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I ricordi e il lavoro di squadra dei neuroni - Focus.it

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Una ricerca condotta dal Caltech (California Institute of Technology), pubblicata su Science, ci solleva da ogni responsabilità: non è colpa della nostra (poca) attenzione se non ricordiamo mai i nomi di chi ci viene presentato, ma dei nostri neuroni, che hanno bisogno di lavorare in gruppo per codificare al meglio i nostri ricordi.

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di Giampiero Lucibello

Volevo condividere con voi questo articolo apparso proprio oggi sul Corriere della Sera: Pollica si trova nel Cilento ed è il paese culla della Dieta Mediterranea. Il famoso biologo e fisiologo statunitense Ancel Keys per primo scoprì i benefici dell’alimentazione e dello stile di vita cilentano sulla salute e sulla prevenzione delle malattie cardiovascolari. Keys soggiornó molti anni proprio a Pollica dove nel 1959 raccolse i risultati delle sue ricerche nel libro “Eat well and stay well”. Per inciso Pioppi è il paese natale dei miei genitori dove trascorro anche le mie vacanze estive.

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Il borgo dei centenari resiste al virus: ci aiuta la dieta

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Corriere della Sera - 17 maggio 2020 - pagina 21 Il borgo dei centenari resiste al virus: ci aiuta la dieta Fragili lo saranno sicuramente, fosse soltanto per una questione anagrafica, ma lo sono sicuramente meno di quanto si possa immaginare e di quanto in questo momento si fosse portati a temere.

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di Viola Pezzoni

chi di noi non ha mai guardato verso il cielo mostrando una certa ammirazione? chi di noi non ha mai voluto diventare astronauta per visitare quel mondo infinito e affascinante  che comunemente chiamiamo universo? chi di noi non ha mai detto:"io un giorno vivrò su Marte"?
beh, per fortuna qualcuno di noi l'ha fatto e ora sta facendo ricerche perchè ciò un giorno possa avvenire.
vi lascio quindi un articolo di focus che parla appunto della scoperta di antiche presenze di acque e ghiacciai su marte, e dove c'è acqua c'è vita .

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Nascosti sotto la calotta del polo nord di Marte, a circa un chilometro e mezzo di profondità, vi sono antichi depositi di ghiaccio stratificati che potrebbero raccontare molto sulle condizioni climatiche del passato del Pianeta Rosso.

Individuati dai radar del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA, nell'orbita di Marte dal 2006, questi residui di passati periodi glaciali costituiscono una delle più importanti riserve d'acqua marziane, la terza dopo quelle del polo sud: se disciolti, gli strati appena scoperti ricoprirebbero il Pianeta Rosso di un involucro d'acqua uniforme di 1,5 metri di profondità. Lo studio è stato pubblicato su Geophysical Research Letters.

Sguardo penetrante. Il gruppo di scienziati guidato da Stefano Nerozzi, ricercatore italiano ora all'Istituto di Geofisica dell'Università del Texas, ha analizzato i dati dello Shallow Radar (SHARAD), uno strumento di MRO in grado di sondare i primi 1.500 metri del sottosuolo marziano.

Depositi sovrapposti. Sotto alla calotta di ghiaccio del polo nord, SHARAD ha rilevato strati alternati di antico ghiaccio e sabbia, sovrapposti come i piani di una torta. Gli scienziati pensano siano i residui di passate glaciazioni dovute a variazioni dell'orbita di Marte e nella sua inclinazione: nei periodi di aumento della temperatura, ciò che rimaneva delle calotte ghiacciate veniva ricoperto da sabbie che proteggevano i ghiacci dalla dissipazione in atmosfera.

Questo processo si sarebbe ripetuto più volte nel passato di Marte, ogni 50 mila anni circa. Quando l'inclinazione dell'asse marziano rivolge l'equatore direttamente verso il Sole, le calotte polari si espandono; quando l'asse torna a inclinarsi, le calotte polari si ritirano. Finora si pensava che i resti di questi "tira e molla" glaciali fossero svaniti, ma il nuovo studio (suffragato da una seconda ricerca sulla misura del campo gravitazionale marziano, pubblicata sulla stessa rivista e di cui Nerozzi è coautore) dimostra che esistono ancora nel sottosuolo.

Ghiacci che raccontano. Le antiche stratificazioni sono preziose per lo studio del passato di Marte come lo sono, per la Terra, gli anelli degli alberi. Dall'analisi della loro geometria e composizione si potrà forse capire se, in passato, il Pianeta Rosso avesse le condizioni adatte a ospitare la vita, o se vi siano stati scambi d'acqua tra i poli e le medie latitudini, dove SHARAD ha trovato diffusi ghiacciai sepolti delle stessa età di quelli polari appena scoperti.

"Capire quanta acqua fosse disponibile complessivamente e quanta invece fosse intrappolata ai poli è importante", ha commentato Nerozzi. "Si possono avere tutte le condizioni adatte alla vita, ma se la maggior parte dell'acqua è intrappolata ai poli, allora diventa difficile averne in quantità sufficienti vicino all'equatore", dove è al lavoro Curiosity e dove opereranno i prossimi rover marziani.

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Nascosti sotto la calotta del polo nord di Marte, a circa un chilometro e mezzo di profondità, vi sono antichi depositi di ghiaccio stratificati che potrebbero raccontare molto sulle condizioni climatiche del passato del Pianeta Rosso.

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di Viola Pezzoni

in questi giorni, in particolar modo da ieri, sempre più persone ricominciano a riversarsi nelle strade di MIlano. molti si incontrano abbracciandosi o restando a stretto contatto, pensando che finalmente tutto sia finito, ma purtroppo non è così: nonostante molte nuove attività abbiano riaperto, il contagio e le sue metodiche non sono modificate. bisogna perciò continuare a mantenere le precauzioni necessarie, come mascherina e guanti protettivi, ma sopratutto mantenere le distanze. in seguito vi carico un articolo che parla proprio di come avviene il contagio e perchè bisogna continuare a stare attenti.

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"Sembra che in molti stiano tirando un sospiro di sollievo, e non riesco a capire bene il perché...", esordisce così Erin Bromage, biologo della University of Massachusetts a Dartmouth, nell'articolo pubblicato sul suo blog dove spiega in modo chiaro quali sono i rischi dell'allentamento delle misure restrittive adottate per contenere la pandemia da CoViD-19. "Comprendo le ragioni economiche dietro la riapertura", spiega Bromage: "ma se non risolviamo l'aspetto biologico, l'economia non migliorerà. "

Secondo le stime degli esperti, affinché il contagio avvenga è necessario entrare in contatto con almeno un migliaio di particelle virali (o virioni) di SARS-CoV-2. Con questo dato (non ancora confermato sperimentalmente, ma utile per dimostrare in che modo avviene l'infezione) è possibile capire quanto il virus rilasciato nell'ambiente sia pericoloso e quali siano i luoghi dove il rischio di contagio è più alto.

Respirare. Un respiro rilascia tra le 50 e le 5.000 goccioline (o droplets), che viaggiano lente nell'aria e cadono al suolo rapidamente: al contrario di quanto avviene con uno starnuto o un colpo di tosse, quando vengono espulse grandi quantità di particelle virali, la carica virale che emettiamo respirando è minima. Per venire contagiati dovremmo rimanere chiusi in uno stesso, piccolo ambiente in cui si trova un soggetto infetto che non tossisce, starnutisce né parla per almeno 50 minuti. Sapendo che il contagio avviene quando si entra in contatto con un migliaio di virioni, considerato che, respirando dal naso, si emettono circa 20 virioni al minuto, basta dunque fare 1.000/20 per capire in quanto tempo può avvenire il contagio. Si tratta di una estrapolazione, naturalmente, come gli altri esempi in questa pagina: nulla è per davvero così matematicamente certo, ma tanto basta (o dovrebbe bastare) per non fidarsi di chi dice che "la covid è ormai dietro le spalle", perché non è vero.

Parlare. Rispetto al solo respirare, parlare aumenta l'esalazione di goccioline e virioni di dieci volte: immaginando di essere esposti senza alcuna protezione, basterebbero cinque minuti per essere contagiati (perché 1000 virioni necessari al contagio / 200 virioni al minuto = 5 minuti).

Tossire e starnutire. Con un colpo di tosse si possono rilasciare circa 3.000 goccioline che viaggiano a 80 km/ora. La maggior parte di queste goccioline sono grandi e cadono in fretta a causa della gravità, ma altre rimangono in sospensione nell'aria e possono essere trasportate lontano. Uno starnuto, invece, rilascia circa 30.000 goccioline che percorrono molti metri a 320 km orari: è un aereosol di particelle anche molto piccole e che possono arrivare lontano. Se il soggetto è infetto può arrivare a seminare in giro, con ogni starnuto, anche 200 miliardi di particelle virali.

Il ruolo degli asintomatici. Almeno il 44% dei contagi avviene tramite soggetti asintomatici o presintomatici; è possibile diffondere il SARS-CoV-2 anche cinque giorni prima del manifestarsi dei primi sintomi. Le quantità di coronavirus rilasciate nell'ambiente cambiano durante il corso dell'infezione e variano da persona a persona. La maggiore carica virale viene rilasciata nell'ambiente poco prima dell'inizio dei sintomi: secondo i dati, il 20% degli infetti è responsabile del 99% della carica virale che potrebbe potenzialmente essere rilasciata nell'ambiente.

I luoghi più a rischio. Quello che è importante capire, ora che i nostri tragitti non saranno più casa-supermercato-casa, è dove siamo più esposti al virus. Tenendo sempre ben presente che stare in ambienti chiusi a lungo aumenta il rischio contagio, ecco quali sono i luoghi più a rischio.

Ristoranti. Con la riapertura di ristoranti e bar, dopo lo stop forzato, si impone la questione della sicurezza sanitaria in queste tipologie di locali, sicurezza reale e sicurezza percepita. Nel suo articolo Erin Bromage cita un esempio di "catena di contagi" di cui si è parlato molto anche in Italia, quando un articolo pubblicato sul sito dei CDC statunitensi denunciò come in un ristorante di Guangzhou, in Cina, un singolo asintomatico avesse contagiato ben nove persone, sedute a tavoli diversi. Il virus sarebbe stato trasportato da un tavolo all'altro a cavallo del flusso di aria condizionata: sebbene il meccanismo ipotizzato per il contagio sia stato messo in dubbio e contestato da molti esperti, anche in Italia, gli ambienti della ristorazione restano sorvegliati speciali, oggetto di misure preventive per la sicurezza che certamente impediranno a molti locali di riaprire.

Uffici. Un altro esempio viene da un call center in Corea del Sud, dove un unico soggetto affetto da CoViD-19 ha contagiato in una settimana 94 colleghi che lavoravano con lui sullo stesso piano dell'edificio. "Questo caso ci fa capire che stare in spazi chiusi, condividendo la stessa aria per un lungo periodo di tempo, aumenta la probabilità di venire esposti al virus e contrarlo", afferma Bromage.

Cori. Una situazione a cui difficilmente si pensa è quella dei cori: l'esempio viene ancora una volta dagli Stati Uniti, dallo Stato di Washington, dove un coro locale è diventato il primo focolaio della contea di Skagit. Nonostante i 60 coristi abbiano osservato tutte le misure (pulizia delle mani con disinfettanti, niente contatti, rispetto delle distanze...), non è bastato: due ore e mezza chiusi nello stesso ambiente, seppure ampio quanto un campo da pallavolo, cantando (espirando cioè a forza e a lungo), hanno fatto sì che 45 persone venissero contagiate.

Erin Bromage conclude il suo post con un monito importante, che riprendiamo e facciamo nostro:

fate la vostra parte: indossate la mascherina per ridurre la diffusione di goccioline nell'ambiente, ricordate sempre di lavarvi le mani e non toccatevi la faccia!

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Rischi post-quarantena: dove è più facile infettarsi - Focus.it

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"Sembra che in molti stiano tirando un sospiro di sollievo, e non riesco a capire bene il perché...", esordisce così Erin Bromage, biologo della University of Massachusetts a Dartmouth, nell'articolo pubblicato sul suo blog dove spiega in modo chiaro quali sono i rischi dell'allentamento delle misure restrittive adottate per contenere la pandemia da CoViD-19.

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di prof. Lombardo

Quello di Cyrano, che conoscete bene, non è il solo naso famoso in letteratura. Qui le pagine di un capolavoro del Novecento, "Uno, nessuno e centomila" di Pirandello, in cui il naso è protagonista e principio di tutto il racconto.

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Il cervello riconosce il linguaggio delle emozioni nella musica

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Il cervello riconosce il linguaggio delle emozioni nella musica

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Di Giulia Perini

Il nostro cervello interpreta i suoni musicali con lo stesso meccanismo celebrale con cui comprendiamo le sfumature di voce. Incredibile!

Ho scelto questo articolo anche perché quando ho letto il titolo mi ha subito incuriosita. Inoltre, in questo periodo di quarantena, ho cominciato ad ascoltare musica (di diversi generi) mentre faccio i compiti, per rilassarmi. In più, mia zia è una neurologa e a volte ci parla del suo lavoro, quindi... non ci potrebbe essere collegamento migliore (neurologia-musica)!

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Un meccanismo neurale comune che permette di percepire la musica come triste oppure allegra nello stesso modo in cui cogliamo le emozioni espresse dalla voce umana sotto forma di linguaggio verbale o di vocalizzazioni. Questo il risultato di una serie di ricerche di Milano-Bicocca, chiariscono le capacità del cervello di comprendere la musica in modo universale ed innato. Il progetto è stato realizzato dal gruppo di ricerca del Dipartimento di ...

Un meccanismo neurale comune che permette di percepire la musica come triste oppure allegra nello stesso modo in cui cogliamo le emozioni espresse dalla voce umana sotto forma di linguaggio verbale o di vocalizzazioni. Questo il risultato di una serie di ricerche di Milano-Bicocca, chiariscono le capacità del cervello di comprendere la musica in modo universale ed innato.

Il progetto è stato realizzato dal gruppo di ricerca del Dipartimento di Psicologia di Milano-Bicocca, coordinato dalla professoressa Alice Mado Proverbio: "ERP markers of valence coding in emotional speech processing" appena pubblicato su iScience (DOI 10.2139/ssrn.3480697) e "Shared neural mechanisms for processing emotions in music and vocalizations"( https://doi.org/10.1111/ejn.14650) pubblicato su European Journal of Neuroscience.

E' stata registrata la risposta bioelettrica cerebrale spontanea (combinata con immagini anatomiche di risonanza del Montreal Neurological Institute) da 128 sensori metallici posti sul cuoio capelluto di 60 studenti universitari maschi e femmine, mente altri 32 studenti hanno valutato la componente emotiva degli stimoli stabilendone la valenza negativa oppure positiva, per un totale di 92 partecipanti al progetto, durato più di 2 anni.

Gli stimoli erano di carattere verbale, vocale o musicale. Si trattava di 200 enunciati verbali con valenza emotiva (per es.: "Tutti mi disprezzano...", oppure "Assolutamente fantastico!", oltre a 25 frasi neutre contenenti un nome, tutti pronunciati da speaker professionisti. Inoltre sono stati proposti ai partecipanti 64 file audio di vocalizzazioni spontanee di uomini e donne adulti e bambini (gridolini di gioia, grida di sorpresa, risate, pianti, grida di paura, lamenti di tristezza). Sia le voci che il linguaggio sono stati poi trasformati digitalmente in melodie eseguite al violino o alla viola/violoncello e presentati in cuffia.

E' risultato che i partecipanti erano in grado di riconoscere le sfumature emotive distinguendole in negative e positive - per le vocalizzazioni tra i 150 e i 250 millisecondi dopo l'inizio dell'emissione, verso i 350 millisecondi per linguaggio verbale - e a partire dai 450 ms per la musica strumentale. A partire da tale istante il cervello esibiva risposte bioelettriche simili per i 3 tipi di segnale (voce, musica, linguaggio), nella comprensione del loro significato emotivo.

Dall'analisi dei generatori cerebrali è emerso che solo per la musica si attivavano: area paraippocampale destra, lobo limbico e corteccia cingolata destra; solo per le vocalizzazioni: corteccia temporale superiore sinistra BA39; solo per il linguaggio verbale la corteccia temporale superiore sinistra BA42/BA39. Le aree comuni che, a prescindere dalla tipologia di suoni, erano attive nel comprendere la loro natura emotiva erano: per gli stimoli negativi il giro temporale mediale dell'emisfero destro, e per quelli positivi la corteccia frontale inferiore (si veda la fig. 1 allegata). La notazione ottenuta trasformando i segnali acustici in note musicali ha mostrato come i suoni emotivamente negativi tendevano ad essere in tonalità minore o a contenere più dissonanze di quelli positivi.

"Questi dati mostrano - dice la professoressa Alice Mado Proverbio - come il cervello sia in grado di estrarre e comprendere le sfumature emotive dei suoni attraverso popolazioni neurali specializzate della corteccia fronto/temporale, e dedicate a comprendere il contenuto prosodico e affettivo delle vocalizzazioni e del linguaggio umano. Questo spiega la relativa universalità di certe reazioni innate alla musica, che prescindono dall'età e dalla cultura dell'ascoltatore".

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Il cervello riconosce il linguaggio delle emozioni nella musica

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Un meccanismo neurale comune che permette di percepire la musica come triste oppure allegra nello stesso modo in cui cogliamo le emozioni espresse dalla voce umana sotto forma di linguaggio verbale o di vocalizzazioni. Questo il risultato di una serie di ricerche di Milano-Bicocca, chiariscono le capacità del cervello di comprendere la musica in modo universale ed innato.

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di Eleonora De Paolis

In allegato potete leggere un articolo che ho trovato molto interessante: tratta dello stretto legame fra la Sindrome di Kawasaki e il Covid-19. Dopo una serie di studi svolti all'ospedale Papa Giovanni XXIII di Bergamo sui bambini affetti da questa malattia, i medici hanno notato che i risultati ottenuti dimostrano un reale incremento della malattia di Kawasaki associata al Coronavirus.
Ho scelto questo articolo perché negli ultimi giorni se ne sta parlando molto, sia al telegiornale sia nei giornali online. La Sindrome di Kawasaki è una malattia molto rara che colpisce pochissimi bambini all'anno e senza cause accertate, e che, a causa dell'epidemia causata dal Coronavirus, sta aumentando a una velocità spaventosa i suoi contagi, facendo morire numerosi bambini sotto gli otto anni!

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Un traduttore automatico dal pensiero al linguaggio

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Un traduttore automatico dal pensiero al linguaggio

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di Costanza Bellazzi

sotto allego l’articolo che ho deciso di condividere con voi.
Solo leggendo il titolo, come è giusto che sia,  l’articolo mi ha subito catturata e affascinata molto.
L’articolo parla di una nuova tecnologia che permette di passare dal’attività neuronale a diverse funzionalità come quella di arrivare ad un linguaggio parlato.
Inizialmente gli scienziati dell’Università della California a San Francisco hanno raggiunto l’obbiettivo di far muovere le protesi di persone paralitiche con il pensiero, poi hanno realizzato il progetto di passare dal pensiero a un linguaggio parlato  anche se è ancora da migliorare perché il tasso di errore è del 40%.
Nonostante ciò se si pensa che fino a qualche anno fa realizzare una cosa del genere sembrava impossibile un tasso di errore del 40% secondo me è abbastanza basso.
Questo articolo mi ha affascinata e colpita perché non pensavo che si potesse sviluppare una cosa del genere!

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Tradurre in modo automatico l'attività dei neuroni in linguaggio parlato: una tecnologia che solo pochi anni fa sembrava fantascienza sta diventando gradualmente una realtà. Sulle pagine della rivista "Nature Neuroscience", Joseph Makin e colleghi dell'Università della California a San Francisco descrivono un algoritmo in grado di svolgere questo compito con un'accuratezza mai raggiunta prima di ora. Gli autori hanno analizzato le più recenti realizzazioni nel campo delle interfacce cervello-macchina, dispositivi ...

Tradurre in modo automatico l'attività dei neuroni in linguaggio parlato: una tecnologia che solo pochi anni fa sembrava fantascienza sta diventando gradualmente una realtà. Sulle pagine della rivista "Nature Neuroscience", Joseph Makin e colleghi dell'Università della California a San Francisco descrivono un algoritmo in grado di svolgere questo compito con un'accuratezza mai raggiunta prima di ora.

Gli autori hanno analizzato le più recenti realizzazioni nel campo delle interfacce cervello-macchina, dispositivi elettronici collegati direttamente con il sistema nervoso per decodificarne i segnali, che nell'ultimo decennio hanno fatto notevoli progressi. Si è passati infatti dalla sperimentazione sugli animali a quella sugli esseri umani, raggiungendo l'obiettivo di ripristinare il movimento degli arti in pazienti paraplegici con il collegamento delle interfacce a protesi elettromeccaniche.

Una funzione fondamentale come la produzione del linguaggio, invece, ha segnato un po' il passo. Alcune ricerche hanno sfruttato proprio le neuroprotesi per digitare parole sulla tastiera di un computer, ma la rapidità di trascrizione è risultata molto scarsa. Altri gruppi di ricerca si sono dedicati alla trascrizione diretta dei segnali neuronali, ma finora si è riusciti a decodificare solo frammenti di parole, o meno del 40 per cento delle parole nelle frasi proferite in un discorso con un vocabolario limitato a un centinaio di parole.

Makin e colleghi hanno adottato un approccio basato sull'intelligenza artificiale, sfruttando in particolare le potenzialità di apprendimento automatico delle reti neurali artificiali, modelli computazionali in cui dei neuroni virtuali collegati tra loro riproducono l'architettura di base delle reti di neuroni nel cervello. L'idea era di addestrare le reti neurali ricorrenti a mappare i segnali neurali mentre un soggetto pronuncia alcune frasi.

Nel corso della fase sperimentale, i ricercatori hanno coinvolto quattro volontari a cui erano stati impiantati alcuni elettrodi intracranici per il monitoraggio delle crisi epilettiche. I volontarti avevano il compito di leggere alcune frasi ad alta voce mentre veniva registrata la loro attività neurale tramite gli elettrodi.

I segnali raccolti sono stati usati per alimentare una rete neurale, che ha poi creato una rappresentazione dei segnali elettrici del cervello che si ripetevano più spesso e che potevano essere collegati alle caratteristiche ricorrenti del discorso come vocali, consonanti o comandi motori ai muscoli della bocca. Un'altra rete neurale ha poi decodificato questa rappresentazione parola per parola per ricomporre le frasi con una notevole accuratezza: il tasso di errore è risultato simile a quello di un riconoscitore vocale di livello professionale.

I risultati miglioravano ulteriormente quando il sistema veniva applicato su un volontario dopo che era già stato addestrato sul parlato di un altro, suggerendo che l'approccio potrebbe essere trasferito tra diverse persone. (red)

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Un traduttore automatico dal pensiero al linguaggio

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Una tecnica di intelligenza artificiale ha permesso per la prima volta di tradurre l'attività neuronale di alcune persone in parole e frasi, con un elevato grado di accuratezza: il tasso di errore è simile a quello dei riconoscitori vocali di livello professionale

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di Marco Giacomoni

In questo periodo di quarantena ho scoperto di abitare vicino all'unico Lazzaretto di cui ci siano tracce a Milano.
Tra il '400 e il '600 ci furono grandi epidemie in città (es.peste) alle quali migliaia di persone non riuscirono a sopravvivere per mancanza di medicinali e ospedali. L'unica cosa chiara fin da allora era che i malati dovevano essere isolati, tenuti lontano. Per questo fu progettata una specie di fortezza vicino a Porta Venezia in cui isolare i contagiati. E' incredibile come le armi contro le grandi epidemie siano ancora oggi in parte le stesse: l'isolamento, il distanziamento sociale e l'igiene.

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Breve storia del corpo umano - Bill Bryson

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Breve storia del corpo umano - Bill Bryson

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di Gabriela Montagna

Vorrei condividere con voi alcune citazioni del libro "Breve storia del corpo umano: Una guida per occupanti." di Bill Bryson. Queste righe mi hanno fatto subito riflettere: dicono cose assolutamente vere, ma a cui non pensiamo mai (o quasi). Sono parole che ci fanno porre domande, perché ci lasciano dubbiosi e insicuri su una cosa così complessa, ma allo stesso tempo scontata, che è il corpo umano.

"Trascorriamo tutta la nostra esistenza in un unico corpo, eppure la maggior parte di noi non ha un’idea precisa di come funzioni e di cosa succeda al suo interno. L’obiettivo di questo libro è semplicemente cercare di capire che straordinario congegno siamo. Scrivendolo ho scoperto che siamo infinitamente più complessi e misteriosi di quanto pensassi."

"Il corpo è spesso paragonato a una macchina, eppure è molto di più. Funziona ventiquattr'ore su ventiquattro per decenni senza richiedere manutenzione regolare né pezzi di ricambio, va ad acqua e a qualche altro composto organico, è morbido e alquanto gradevole, premurosamente mobile e duttile, si riproduce con entusiasmo, fa battute di spirito, prova affetto, apprezza un bel tramonto e una fresca brezza."

"E' un po' avvilente pensare che i geni con cui andiamo in giro sono antichissimi, e forse - almeno finora - eterni. Noi moriremo e scompariremo, mentre loro continueranno a vivere fin quando i nostri discendenti genereranno figli."

"Il paradosso è che siamo tutti diversi, anche se da un punto di vista genetico praticamente identici. Pur avendo in comune il 99,9 per cento del DNA, non esistono due esseri umani uguali. Il mio e il vostro DNA differiscono in tre o quattro milioni di punti, un nonnulla rispetto al totale, ma abbastanza da renderci diversissimi."
Bill Bryson

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di prof. Lombardo

Le città e gli occhi: Fillide

Giunto a Fillide, ti compiaci di osservare quanti ponti diversi uno dall'altro attraversano i canali: ponti a schiena d'asino, coperti, su pilastri, su barche, sospesi, con i parapetti traforati; quante varietà di finestre si affacciano sulle vie: a bifora, moresche, lanceolate, a sesto acuto, sormontate da lunette o da rosoni, quante specie di pavimenti coprono il suolo: a ciottoli, a lastroni, d'imbrecciata, a piastrelle bianche e blu. In ogni suo punto la città offre sorprese alla vista: un cespo di capperi che sporge dalle mura della fortezza, le statue di tre regine su una mensola, una cupola a cipolla cone tre cipolline infilzate sulla guglia. "Felice chi ha un giorno Fillide sotto gli occhi e non finisce mai di vedere le cose che contiene", esclami, col rimpianto di dover lasciare la città dopo averla solo sfiorata con lo sguardo.
Ti accade invece di fermati a Fillide e passarvi il resto dei tuoi giorni. Presto la città sbiadisce ai tuoi occhi, si cancellano i rosoni, le statue sulle mensole, le cupole. Come tutti gli abitanti di Fillide, segui linee a zigzag da una via all'altra, distingui zone di sole e zone d'ombra, qua una porta, là una scala, una panca dove puoi posare il cesto, una cunetta dove il piede inciampa se non ci badi. Tutto il resto della città è invisibile. Fillide è uno spazio in cui si tracciano percorsi tra punti sospesi nel vuoto, la via più breve per raggiungere la tenda di quel mercante evitando lo sportello di quel creditore. I tuoi passi rincorrono ciò che non si trova fuori dagli occhi ma dentro, sepolto e cancellato: se tra due portici uno continua a sembrare più gaio è perché è quello in cui passava trent'anni fa una ragazza dalle larghe maniche ricamate, oppure è solo perché riceve la luce a una certa ora come quel portico, che non ricordi più dov'era.
Milioni d'occhi s'alzano su finestre ponti cappero ed è come scorressero su una pagina bianca. Molte sono le città come Fillide che si sottraggono agli sguardi tranne che se le cogli di sorpresa.

Da Le città invisibili di Italo Calvino

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di Giulia Corbella

Appena ho letto il tema di questo padlet “scienza e cultura”, mi è subito venuta in mente un autorevole personaggio che incarna alla perfezione entrambe le tematiche, quella scientifica e quella culturale.

È il nostro Leonardo, che rappresenta la sintesi perfetta tra scienza e cultura (intesa dal punto di vista artistico).

Questa figura eclettica ha brillato, a cavallo tra il XV e il XVI secolo, sia nella scienza sia nell’arte e, a quanto pare, le sue eccelse capacità continuano, ancora oggi, a trovare conferma.

Infatti Leonardo - colui che ha dipinto la Gioconda e affrescato il refettorio di Santa Maria delle Grazie a Milano - è la stessa persona che più di 500 anni fa ha scoperto e studiato dettagliatamente un organo che, solo nel 2017, avvalendosi delle più sviluppate tecnologie, gli scienziati sono riusciti a identificare e catalogare.

Dopo secoli e secoli di studi, infatti, il nostro corpo ci riserva ancora moltissimi segreti e questo organo, il mesentere, ne è l’ennesimo esempio; esso infatti, per secoli, fu rappresentato nei manuali di anatomia ma, negli ultimi 100 anni ci si è abbandonati al pensiero che fosse semplicemente una struttura frammentata.

Qualche anno fa però uno studio smentì tutto ciò e, perciò, ci si è messi al lavoro nel nuovo campo di studio: la mesenteric science!

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Dopo secoli di studi, il corpo umano riserva ancora sorprese. Da qualche mese infatti abbiamo tutti un nuovo organo: il mesentere, una struttura che fa parte del nostro apparato digestivo e collega, più propriamente, l'intestino con l'addome, tenendo i visceri saldamente ancorati al loro posto. Un organo nascosto in bella vista da quasi mezzo millennio, perché fino ad oggi era ritenuta una struttura frammentata, composta da molteplici parti con funzioni differenti. E che uno studio pubblicato di recente sulla rivista Lancet Gastroenterology & Hepatology ha invece riclassificato, dimostrando che le prove raccolte negli ultimi anni ci obbligano oggi a considerare il mesentere come un organo anatomicamente separato, con funzioni e caratteristiche ancora tutte da indagare.

Tra i primi a descrivere il mesentere, raccontano oggi gli autori della ricerca, è stato niente meno che Leonardo Da Vinci, che lo rappresentava come una struttura continua nei pressi dell'intestino tenue e del colon. Una rappresentazione mantenuta per secoli nei manuali di anatomia, ma abbandonata negli ultimi 100 anni in favore di una visione del mesentere come struttura complessa e frammentata.

A cambiare le carte in tavola sono stati gli studi portati avanti da un team di ricercatori dell'Università di Limerick coordinato dal chirurgo J. Calvin Coffey, che già nel 2012 aveva intuito la continuità anatomica del mesentere attraverso dettagliate analisi al microscopio. E dopo 4 anni di ulteriori analisi, Coffey è finalmente certo della sua scoperta. E non solo lui, visto che in seguito all'uscita del nuovo studio sono stati aggiornati anche i manuali di anatomia, includendo di diritto il mesentere tra gli organi presenti nel corpo umano.

Come accennavamo, le funzioni di questa nuova struttura non sono però ancora chiare. "Fino ad oggi non esisteva un campo di studi sul mesentere - chiarisce Coffey - ma ora che abbiamo definito finalmente la sua anatomia e la sua struttura, il prossimo passo sarà ovviamente studiarne le funzioni e l'influenza che ha sulla nostra salute".

Con la riclassificazione del mesentere si apre dunque un nuovo campo di studi, la "mesenteric science" come viene definita dal suo scopritore. Analizzandone le funzioni in un organismo sano, i ricercatori saranno infatti in grado di identificarne le variazioni, e studiarne il ruolo nell'insorgere di patologie addominali. Con la speranza che possa portare allo sviluppo di nuovi trattamenti e terapie.

di ELENA DUSI

di DAVIDE MICHIELIN

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Dopo secoli di studi, il corpo umano riserva ancora sorprese. Da qualche mese infatti abbiamo tutti un nuovo organo: il mesentere, una struttura che fa parte del nostro apparato digestivo e collega, più propriamente, l'intestino con l'addome, tenendo i visceri saldamente ancorati al loro posto.

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Quelques expressions idiomatiques liées au corps

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Quelques expressions idiomatiques liées au corps

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di prof. Somma

In bocca al lupo, ho un nodo in gola e tante altre ancora. Buona scoperta!

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Coronavirus: uno starnuto può diffondere il virus fino a 8 metri di distanza

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Coronavirus: uno starnuto può diffondere il virus fino a 8 metri di distanza

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di Barbara Perrotta

Bourouiba è una scienziata che studia la dinamica dei fluidi al MIT, negli ultimi anni ha usato fotocamere ad alta velocità e la luce per rilevare come le espulsioni del corpo umano possano diffondere il coronavirus. I video e le immagini del suo laboratorio mostrano che un solo starnuto può raggiungere la velocità di 160 km all’ora e coprire una distanza fino a 8 metri.

Dopo lo starnuto, la nuvola turbolenta di gas contenente microgocce può rimanere sospesa per diversi minuti, a seconda delle dimensioni delle microgocce.

La ricerca di Bourouiba evidenzia un tema ancora oggetto di dibattito scientifico su come il nuovo coronavirus si sposti nell’aria, indicando che lo spostamento aereo potrebbe essere più probabile di quanto si pensi.

La direttiva dei centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, che raccomanda una distanza di 1,80 metri tra le persone, probabilmente non è sufficiente, in quanto non tiene conto della dinamica dei fluidi, che ha documentato il fatto che le goccioline di uno starnuto possono percorrere oltre quattro volte tale distanza. Qualsiasi soggetto asintomatico affetto da allergia stagionale o che semplicemente ogni tanto starnutisce potrebbe comunque diffondere il germe

I virus che infettano il sistema respiratorio vengono espulsi dal corpo umano sotto forma di goccioline di saliva e muco.

Più grandi sono le goccioline, più è probabile che cadano rapidamente al suolo o sugli oggetti circostanti, dopo l’espulsione. Se una persona viene a contatto con queste goccioline e poi si tocca il viso, può infettarsi, per questo è importante lavarsi spesso le mani. Le goccioline più piccole, invece, sono meno prevedibili. Possono percorrere distanze maggiori, anche se nelle giuste condizioni evaporano in fretta.

Il suo studio indica che uno starnuto può espellere goccioline di varie dimensioni fino a una distanza di 7-8 metri dal naso. La durata della loro permanenza nell’aria dipende da condizione atmosferiche, incluse umidità e temperatura. Le goccioline più piccole generalmente evaporano più rapidamente, ma alcune di queste, contenenti il virus, possono rimanere per alcuni minuti intrappolate nella nebbia caldo-umida di uno starnuto.

E gli esperti ancora non sanno esattamente quanto sia necessario per essere contagiati. Gli studi sull’influenza dimostrano che le goccioline più grandi trasportano dosi maggiori del virus.

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Fotografia di Lydia Bourouiba, MIT

Per tutti coloro che in questo periodo si preoccupano non appena sentono qualcuno nelle vicinanze tossire o starnutire, la ricerca di Lydia Bourouiba non fornisce notizie confortanti.

Bourouiba, scienziata che studia la dinamica dei fluidi al MIT, negli ultimi anni ha usato fotocamere ad alta velocità e la luce per rilevare come le espulsioni del corpo umano possano diffondere i patogeni come il nuovo coronavirus. Rallentati a 2.000 fotogrammi al secondo, i video e le immagini del suo laboratorio mostrano che la sottile nebbiolina di muco e saliva espulsa dalla bocca di una persona può raggiungere la velocità di 160 km all'ora e coprire una distanza fino a 8 metri.

Dopo lo starnuto, la nuvola turbolenta di gas contenente microgocce può rimanere sospesa per diversiminuti, a seconda delle dimensioni delle microgocce.

Queste immagini di un video ad alta velocità di uno starnuto, registrato a 1.000 fotogrammi al secondo, riproducono le seguenti frazioni di secondo: a) 0,006, b) 0,029, c) 0,106, d) 0,161, e) 0,222 e f) 0,341

Fotografia di Lydia Bourouiba, MIT

Comprendere esattamente come queste "nuvole" si muovano e si disperdano è fondamentale per il contenimento delle malattie infettive del tratto respiratorio come il COVID-19. Rimangono ancora diverse lacune nella conoscenza sulla sua diffusione. La ricerca di Bourouiba evidenzia un tema ancora oggetto di dibattito scientifico su come il nuovo coronavirus si sposti nell'aria, indicando che tale spostamento aereo potrebbe essere più probabile di quanto si pensasse.

La direttiva dei centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, che raccomanda una distanza di 1,80 metri tra le persone, probabilmente non è sufficiente, in quanto non tiene conto della dinamica dei fluidi, afferma Bourouiba, che insieme ai colleghi ha documentato che le goccioline di uno starnuto possono percorrere oltre quattro volte tale distanza. Anche se lo starnutire non è uno dei sintomi tipici del COVID-19, qualsiasi soggetto asintomatico affetto da allergia stagionale o che semplicemente ogni tanto starnutisce potrebbe comunque diffondere il germe.

"Questi dati hanno delle implicazioni in termini del numero di persone che possono essere ammesse all'interno di uno spazio", afferma, "hanno implicazioni sulla gestione del lavoro di squadra e delle riunioni, specialmente se non viene assicurato un regolare ricambio d'aria".

Goccioline di varie dimensioni

I virus che infettano il sistema respiratorio vengono espulsi dal corpo umano sotto forma di goccioline di saliva e muco. Per decenni gli scienziati hanno classificato queste goccioline in base alle loro dimensioni: più grandi di 5-10 micron, o più piccole.

Più grandi sono le goccioline, più è probabile che cadano rapidamente al suolo o sugli oggetti circostanti, dopo l'espulsione. Se una persona viene a contatto con queste goccioline e poi si tocca il viso, può contrarre il virus, per questo è importante lavarsi spesso le mani. Le goccioline più piccole, invece, sono meno prevedibili. Possono percorrere distanze maggiori, anche se nelle giuste condizioni evaporano in fretta.

Gli enti come i CDC (centri per il controllo e la prevenzione delle malattie) e l'Organizzazione Mondiale della Sanità classificano le malattie in base alle dimensioni delle particelle che le diffondono; si ritiene che il COVID-19 si diffonda principalmente mediante le particelle respiratorie più grandi.

Fasi di uno starnuto: queste immagini di un video ad alta velocità catturano una cascata di goccioline più grandi.

Fotografia di Lydia Bourouiba, MIT

Fasi di uno starnuto: queste immagini di un video ad alta velocità catturano una persistente nuvola di microgocce più piccole che possono ulteriormente propagare i patogeni.

Fotografia di Lydia Bourouiba, MIT

Ma la ricerca di Bourouiba suggerisce che questa dicotomia potrebbe essere arbitraria. Il suo studio indica che uno starnuto può espellere goccioline di varie dimensioni fino a una distanza di 7-8 metri dal naso. La durata della loro permanenza nell'aria prima di evaporare dipende da una serie di condizioni, incluse umiditàetemperatura. Le goccioline più piccole generalmente si asciugano più rapidamente, ma alcune di queste, contenenti il virus, possono rimanere per alcuni minuti intrappolate nella nebbia caldo-umida di uno starnuto.

E gli esperti ancora non sanno esattamente quanto sia necessario per essere contagiati. "Non abbiamo ancora dati sulla dose infettiva minima, quindi a quante particelle è necessario essere esposti per contrarre la malattia? È difficile da dire" afferma Joshua Santarpia del centro medico dell'Università del Nebraska. Gli studi sull'influenza mostrano che non tutte le vie di trasmissione presentano la stessa probabilità di contagio, e che le goccioline più grandi trasportano dosi maggiori del virus, aumentando quindi la probabilità di infezione.

"Non è ancora chiaro se il COVID-19 si trasmetta o meno per aerosol" afferma Ben Cowling, epidemiologo dell'Università di Hong Kong. In uno studio pubblicato su Nature Medicine, Cowling e il suo team di ricerca hanno rilevato che l'influenza può diffondersi per aerosol, quindi sospettano che anche il nuovo coronavirus possa propagarsi nell'aria su brevi distanze.

" L'influenza è simile per molti aspetti", afferma Donald Milton, esperto di trasmissione per aerosol dell'Università del Maryland. "Sono cento anni che studiamo l'influenza, e ancora non c'è unanimità su come si trasmetta, perché è difficile definirlo con esattezza".

È fondamentale coprire i colpi di tosse

La maggior parte di quello che sappiamo sulla diffusione di questo coronavirus nell'aria si basa su campioni raccolti in stanze in cui si trovano persone infette da COVID-19. Ma l'esecuzione di questo tipo di studi comporta elementi di incertezza.

"È piuttosto difficile raccogliere il virus dall'aria, perché usando i filtri le sottili particelle tendono a seccarsi", afferma Milton, "si può solo rilevare la presenza di RNA, e non è chiaro se sia ancora infetto o meno".
IL VIRUS EBOLA

Gli esperti sanitari ritengono improbabile che le attività che aumentano la respirazione, come la corsa o il ciclismo, aumentino le possibilità di trasmissione, ma uno studio pubblicato ieri sul New England Journal of Medicine rileva che, quando si parla a voce alta, le goccioline respiratorie vengono espulse fino a quasi un metro.

Le mascherine possono aiutare a ridurre la diffusione, ma sono efficaci più che altro se indossate da chi ha contratto il virus, e inoltre devono essere usate correttamente, per proteggere gli altri. Attualmente non è dimostrato che indossare la mascherina protegga i soggetti sani dal contrarre infezioni respiratorie, secondo l'OMS. Tuttavia, i soggetti che non presentano sintomi di COVID-19 possono comunque propagare la malattia, per questo il CDC ha raccomandato l'uso di mascherine di tessuto in pubblico.

Alla luce di quanto indicato dalla ricerca di Bourouiba sulle straordinarie distanze che le goccioline respiratorie possono percorrere, una delle misure preventive che ognuno di noi può attuare è accertarsi di coprirsi naso e bocca quando si starnutisce e si tossisce.

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Coronavirus: uno starnuto può diffondere il virus fino a 8 metri di distanza

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Fotografia di Lydia Bourouiba, MIT Per tutti coloro che in questo periodo si preoccupano non appena sentono qualcuno nelle vicinanze tossire o starnutire, la ricerca di Lydia Bourouiba non fornisce notizie confortanti.