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L'enginyeria genètica es tracta de la manipulació directa dels gens d'un organisme usant la biotecnologia per modificar-los, ja sigui eliminant, duplicant o inserint material genètic per mitjà de les diferents tecnologies d'edició genètica, aconseguint així una versió genètica diferent a la inicial, que modifica als organismes que la poseeixen.

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De què es tracta la clonació i què són les cèl·lules mare?

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De què es tracta la clonació i què són les cèl·lules mare?

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Podem definir com a clonació el procés que se segueix per tal de reproduir un material biològic en concret, en aquest cas les cèl·lules mare. Aquestes, a diferència de la resta, no estan especialitzades, és a dir que no tenen funció pròpia ja que encara no s’han convertit en cèl·lules d’un teixit en concret.

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Genomà, recuperat de Cátedra de Derecho y Genoma Humano.es

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Fou un programa de investigació internacional, que tenia com a finalitat entendre completament tots els gens dels éssers humans. La totalitat d'aquests es coneix com al nostre "genoma".

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-Si aconseguim l'aprenentatge de l’activació, programació i desprogramació de les cèl·lules mare, en un futur serem capaços de generar teixits terapèutics, a partir de noves cèl·lules que envairan i reformaran capes danyades o víctimes d’una malaltia.
- Amb les cèl·lules mare que posseeix cada ser humà als seus teixits, es podrà reparar i colonitzar tots els òrgans en mal estat, amb les cèl·lules del mateix individu. Per tant, com a conseqüència d'aquest fet, l'actual problema del rebuig immunològic amb les cèl·lules de donant i les llargues llistes d'espera pel trasplantament d'òrgans, haurà finalitzat.
- Poden arribar a ser dos pilars fonamentals de la medicina, ja que a partir d'una quantitat molt baixa de cèl·lules, se'n podran produir tantes com vulguem.
- La clonació pot servir de gran ajuda a les persones amb dificultats rellevants per tenir fills, com podrien ser els estèrils o les parelles homosexuals, les quals podrien tenir descendents sense haver de recorrer a una persona de l'altre sexe.

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- Actualment, no es coneix el tema amb prou profunditat. És un tipus de ciència que està tot just als seus inicis i que, per tant, té més preguntes que respostes.
- Certament, ningú té la capacitat de saber quin serà realment el potencial d'aquestes cèl·lules quan estiguin sotmeses als estímuls convenients.
- Existeixen múltiples de problemes tècnics i ètics que encara estan per resoldre, sobretot quan parlem de la clonació en els éssers humans. Aquest fet podria estar en contra amb antics valors socials i religiosos fent referència a la dignitat humana i infringir els principis de llibertat, identitat i autonomia individual.
- La clonació pot causar diversos afectes negatius com un augment del tamany en néixer i defectes en els òrgans vitals com el fetge, el cervell o el cor.
- També pot ocasionar l'envelliment prematur i dificultats amb el sistema immunitari.
- Tant les cèl·lules mare com les cancerígenes tenen la capacitat de proliferar-se indefinidament, i en alguns estudis s'ha demostrat que després de 60 cicles de divisió cel·lular, les cèl·lules mare poden acumular mutacions amb altes probabilitats d'acabar amb càncer.

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Perquè és important el Projecte Genomà Humà?

1. Garanteix una medecina preventiva o predictiva, tenint en compte que se'ns dona l'opció de conèixer amb antelació la localització de possibles portadors de gens alterats diangosticant-ho prenatalment.

2. Conèixer les malalties amb antelació, ens podria permetre modificar els medicaments ja existents per tal de crear tractaments molt més efectius. Cal fer esment específic sobre el tipus de medicació anterior al descobriment del genoma que s'emprava, ja que aquesta estava basada en una solució única per tothom.

3. Existeix la possibilitat de millorar els procediments de justícia penal, tenint en compte que avui en dia podem identificar un individu mitjançant el seu ADN, per tant les empremtes dactilars permeten diferenciar entre una persona que ha comès un delicte i d'altres que no.

4. El projecte de Genomà Humà ha facilitat l'estudi sobre les diferències entre els genomes de persones diferents. Cal destacar que als inicis quan van crear el primer borrador, el projecte es va basar en mostres de sang de voluntaris que no van divulgar la seva identitat. Llavors podem dir que com possiblement tots els projectes científics que cal conèixer i destacar al llarg de la humanitat, es basen en un borrador inicial i simple on solen participar voluntaris, és a dir que segueix un patró, veiem la mateixa situació amb les vacunes de la Covid-19 per exemple.

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- L'enginyeria genètica pot arribar a curar malaties que anys enrrere es creien impossibles de curar.
- A través d'aquesta tècnica es pot estalviar en moltes ocasions la consumició de fàrmacs, redioteràpia o cirugies.
- Al modificar genèticament elements per a la consumició humana, com ara els vegetals, es disminueix l'ús de recursos ambientals.
- Pel què a fa a la modficació d'animals, aquesta permet una elaboració d'animals que afavoreixen el camp de la medicina.
- També s'augmenta la producció amb un cost menor, fet que podria lluitar contra la pobresa i la gana.
- És possible la recuperació d'espècies extingides.

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- Algunes de les teràpies que parteixen de la modificació genètica tenen un cost molt elevat, pel què es tracta d'un element més que alimenta la difrència de classes.
- Existeix la possibilitat de poder utilitzar l'enginyeria genètica com a una arma biológica en cas de que aquesta passés a formar part de grans multinacionals ab interessos econòmics.
- Les tècniques de enginyeria genètica no són sempre efectives, pel el què donen la oportunitat als pacients de crear-se una realitat alternativa que moltes vegades no podrà existir.
- En quant als aliments transgènics, els productes no generen llavors viables, pel què els agricultors estan en total dependència dels subministradors, normalment multinacionals que controlen què, com i quant es produeix.
- Marge de error  del 10% amb efectes irreversibles i impossibles de preveure.
- Pèrdua de la biodiversitat.
- Contradiccions ètiques i morals en l'àmbit religiós i filosòfic.
.- Possible desequilibri ambiental.

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Los efectos de una posible mala utilización de las técnicas de ingeniería genética o biotecnología es un tema que preocupa a científicos y políticos de todo el mundo, como se puso de manifiesto la semana pasada en la ciudad alemana de Francfort, durante el gran simposio con el que la multinacional alemana Hoechst celebraba el centenario del inicio de sus actividades en el sector farmacéutico, y que contó con 2.000 asistentes. Filósofos, científicos y políticos coincidieron en señalar los peligros de las manipulaciones genéticas indiscriminadas, aunque también en confirmar que se abre una nueva era para las ciencias biológicas y la industria farmacéutica.Heinz Riesenhuber, ministro federal de Ciencia y Tecnología de la República Federal de Alemania, hizo hincapié, durante el coloquio que puso punto final al simposio, en la necesidad de que los científicos comuniquen al público lo que hacen y las consecuencias que sus líneas de investigación pueden tener.

El ministro se mostró contrario a la existencia de leyes que rijan los experimentos científicos, dado que la ciencia no se concibe sin libertad, pero partidario de que existan normas elaboradas por consenso de la sociedad, ya que la sociedad como un todo se verá afectada por estos experimentos.

Juicio moral

Para el filósofo Hans Jonas, que dejó Alemania en 1933 para adoptar posteriormente la ciudadanía norteamericana, y que ha sido pionero en la aplicación de la ética a la tecnología, "las actividades técnicas son una forma de poder o acción humanos que, como todas las demás acciones del ser humano, están sujetas a juicio moral". Sin embargo, por sus características, la tecnología es un caso especial y nuevo en las actividades humanas, debido a que sus efectos negativos son a menudo indisociables de los positivos que se buscan.En el caso de la biotecnología, señaló Jonas, la técnica tiende a convertirse en autónoma, a poseer su propia dinámica, debido a que las herramientas utilizadas son seres vivos que no se pueden desactivar a voluntad. La utilización de técnicas de ADN recombinante para fines de avance científico, como la producción de insulina, interferón, el factor de crecimiento o de bacterias que destruyen el petróleo -algunas de las líneas más prometedoras de la actual investigación-, puede llevar a la ruptura del equilibrio ecológico, en su sentido más amplio, por lo que "debemos movernos con gran cuidado, especialmente en lo que no resulta vital".

Territorio prohibido

Jonas trazó una clara frontera entre dos tipos de manipulaciones genéticas, la que utiliza el ADN recombinante, por un lado, y la clonación, por otro. Se mostró totalmente contrario a los experimentos genéticos en seres humanos en el caso de la clonación -creación de seres genéticamente idénticos a partir de uno solo-, que sólo están espoleados "por espíritu de aventura" y que tienen el peligro de ser aplicados para una selección genética con la esperanza de obtener seres considerados ahora como excepcionales, tales como genios, músicos o deportistas."En estas técnicas, los errores no se pueden remediar y, sin embargo, se pueden multiplicar sus efectos, ahora impredecibles y desconocidos", afirmó Jonas, que se mostró tajante al señalar que en estas investigaciones existe un "territorio prohibido" en el que no se puede entrar.

Citó como ejemplo de este territorio prohibido el intercambio de material genético entre animales y seres humanos. En el campo de la ingeniería genética, sin embargo, admitió, aunque a regañadientes, la posibilidad de actuar directamente sobre genes humanos defectuosos, como en el caso de la diabetes. "Sería más sabio resistir la tentación", afirmó, "pero no creo que sea posible".

De esta misma opinión fue el científico Ernst L. Winnacker, de la universidad de Munich, que señaló que las técnicas de clonación en mamíferos constituyen experimentos no reversibles, de efectos impredecibles, y con consecuencias éticas que fijan unos límites que no se pueden sobrepasar. Sin embargo, "la gente tiende a identificar la ingeniería genética y la clonación, y no tienen apenas nada que ver".

En general, los participantes se mostraron preocupados, aunque en distinto grado, por la utilización indiscriminada o incluso con fines meramente comerciales de la ingeniería genética, y señalaron la necesidad de que los científicos salgan de su torre de marfil y expliquen a la sociedad el alcance de sus experimentos.

Aunque, como dijo Winnaker, "¿quiere la sociedad escucharnos?".

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La posible mala utilizacion de la ingeniería genética preocupa a científicos y políticos

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Los efectos de una posible mala utilización de las técnicas de ingeniería genética o biotecnología es un tema que preocupa a científicos y políticos de todo el mundo, como se puso de manifiesto la semana pasada en la ciudad alemana de Francfort, durante el gran simposio con el que la multinacional alemana Hoechst celebraba el centenario del inicio de sus actividades en el sector farmacéutico, y que contó con 2.000 asistentes.

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5 avenços que estan transformant la medicina, recuperat de invdes.com.mx

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1. És gairebé impossible, per no dir del tot, que arreu del món es pugui fer un bon ús d'aquest tipus de coneixement científic. Cal recalcar que no tots els països tenen la capaciata de tenir una base tecnològica per tal d'avançar científicament, per tant en aquest aspecte, d'altres països completament desenvolupats els superen de lluny, tristament.

2. El projecte comporta diversos conflictes ètics, on té altres probabilitats d'estar implicada la qüestió religiosa de cada persona. Cal tenir en compte que depepent de la persona (si és creient o no) i els seus principis, poden tenir una greu repercussió al projecte. Qualsevol persona tendeix a buscar un recolzament, alguns el troben en la ciència i d'altres en la creença i l'esperança.

3. Si se'n fa un ús inapropiat de les dates científiques que coneixen els especialistes, pot arribar a ser una brutal font de discriminació depèn per qui.  Tenint en compte la situació d'innovacions que hem patit els últims tres segles, hem arribat a un punt en què és molt probable que els voluntaris del projecte Genomà Humà puguin sortir ferits, veient que estan sotmesos a un poder que no controlen i no tenen la capacitat de ser autònoms en aquest aspecte, per tant no es cumpliria el principi ètic de justícia, ja que cada persona ha de poder ser autònom per tal de fer el "bé".

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Actualment, la ciència com a coneixement és un concepte que lentament ha aconseguit una visibilització . Temps enrrere, però, a la ciència li eren atribuits únicament aquells termes en relació  a la pràctica de laboratori, les reaccions químiques i la biologia. És important entendre com a ciència tot allò que som capaços d'aprendre, conèixer, i aplicar al nostre dia a dia, donant solució a problemàtiques anteriorment impossibles de preveure i solucionar, definides d'aquesta manera, en gran part, a causa  de l'errònia concepció que s'atribuia a la paraula.
En el moment en què decidim obrir la definició de ciència a altres camps, estem, a la vegada, atribuint oportunitats de millora al què abans no podia evolucionar.

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Investigadores de la Universidad de Copenhague consiguieron extraer un genoma humano completo a partir de un chicle de resina de abedul.

La sustancia, que tiene 5.700 años de antigüedad, la encontraron en una excavación en Syltholm, en el sur de Dinamarca.

La investigación, publicada por la revista , recoge además un análisis del ADN de plantas, animales y microorganismos también concentrados en el mismo material.

El análisis también proporciona datos sobre los microbios orales y el tipo de alimentación de los individuos de aquella época.

Hannes Schroeder, director del estudio y profesor asociado de la universidad danesa, subrayó que es la primera vez que se consigue extraer un antiguo genoma humano de algo que no sea hueso.

Este chicle, obtenido a partir de calentar la corteza de abedul, se ha usado como adhesivo desde el Pleistoceno Medio (entre 760.000 y 126.000 años). Los pequeños trozos encontrados en los trabajos arqueológicos contienen marcas de dientes, lo que sugiere que fueron masticados.

Una mujer

Luego de secuenciar el ADN hallado en este material, los científicos determinaron que el individuo que lo masticó era una mujer, probablemente de ojos azules y con un tono de piel y cabello oscuros, genéticamente más cercana a los cazadores recolectores de la Europa Continental que a los que habitaban en Escandinavia en aquella época.

Asimismo, en el examen del genoma no humano hallado los investigadores detectaron especies características de bacterias orales, entre ellas el "porphyromonas gingivales", un patógeno conocido por causar la mononucleosis infecciosa o la fiebre glandular.

"Nos puede ayudar a entender cómo los patógenos han evolucionado y se han extendido en el tiempo, además de qué les hace particularmente virulentos en un entorno dado. A la vez, nos podría ayudar a predecir cómo se comportará el patógeno en el futuro. Asimismo, cómo podríamos contenerlos o erradicarlos", señaló Schoereder.

Los resultados de la investigación también arrojaron pistas sobre la dieta de los individuos de la época, con trazos de material genético de plantas y animales. También encontraron muestras de nueces y pato.

Schoereder dijo que este material es una fuente valiosa e inexplorada de información sobre la composición genética nuestros ancestros. "Especialmente en un período del que no se tienen restos humanos", indicó.

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Extraen genoma humano a partir de un "chicle" masticado hace 5700 años

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Investigadores de la Universidad de Copenhague consiguieron extraer un genoma humano completo a partir de un chicle de resina de abedul. La sustancia, que tiene 5.700 años de antigüedad, la encontraron en una excavación en Syltholm, en el sur de Dinamarca.

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Uno de los retos más importantes de la medicina moderna es la posibilidad de utilizar células madre en el tratamiento de distintas enfermedades humanas que por ahora son incurables, como la diabetes, el Parkinson, la cardiopatía isquémica o las lesiones medulares, entre otras. Sin embargo, antes de que los resultados de los estudios con células madre puedan aplicarse a la práctica clínica existen múltiples problemas técnicos y éticos que aún se deben resolver.

Con distintos matices, los tejidos y órganos humanos tienen la capacidad de regenerarse o repararse por sí mismos.

Existen numerosas enfermedades que por ahora son incurables como el Parkinson, el Alzheimer, la diabetes, algunas alteraciones cardíacas, lesiones medulares o quemaduras que son debidas a una degeneración celular irreversible.

Los investigadores están buscando distintos mecanismos similares a los que utiliza la propia naturaleza del individuo para "reparar" los tejidos u órganos alterados; un buen ejemplo de ello es la utilización de la células madre o stem cells (término utilizado en inglés).

Las células madre se caracterizan principalmente por ser células indiferenciadas. Al dividirse dan lugar a células hijas que pueden permanecer como células madre y perpetuarse así durante un período ilimitado, o bien, iniciar el proceso de diferenciación dando lugar a un tipo celular específico con una función también específica.

El potencial terapéutico real de estas células es algo que conoceremos a medio o largo plazo, pero los resultados preliminares en terapia celular, ingeniería tisular y medicina regenerativa son muy esperanzadores.

La idea principal es obtener líneas celulares de distintos tipos de células madre que se puedan cultivar in vitro o in vivo, poder controlar su perpetuación y su diferenciación y poder transplantarlas o inyectar al paciente con la finalidad de reparar o suplantar aquellas células dañadas que no desempeñan su correcta función, como es el caso de la alteración de las neuronas dopaminérgicas de la enfermedad del Parkinson.

En 1998, el grupo de investigación dirigido por J.A. Thomson demostró la posibilidad de obtener células madre a partir de la capa celular de la masa interna del blastocisto humano, a partir de ahí, numerosas publicaciones han demostrado la gran capacidad proliferativa y diferenciadora de estas células y su potencial terapéutico.

Indudablemente, la utilización de células derivadas de embriones o fetos humanos conlleva una serie de problemas éticos que han estimulado la búsqueda de otras alternativas, como la utilización de células madre obtenidas a partir de tejidos adultos.

Propiedades de las células madre

Las células madre de origen embrionario y las células madre procedentes de tejidos adultos se caracterizan por tener la capacidad de proliferar sin diferenciarse durante períodos ilimitados, al menos durante el tiempo de vida del órgano o tejido del que proceden. Pero, además, tienen la capacidad de poder diferenciarse, dependiendo de distintos factores, hasta formar células maduras funcionales.

Una característica que las hace muy interesantes en el campo de la investigación es la capacidad diferenciadora in vivo, es decir, una célula madre es capaz, una vez injertada en un animal de experimentación, de diferenciarse hacia células maduras y funcionales específicas dependiendo del "lugar" en que se ha realizado el injerto.

Otro término que las caracteriza es el concepto de pluripotencialidad y multipotencialidad.

Cuando se habla de células madre pluripotenciales se trata de células con las características descritas anteriormente de perpetuación y diferenciación, pero que además son capaces de diferenciarse de tejidos derivados de cualquiera de las tres capas embrionarias: el ectodermo, el mesodermo o endodermo. En otras palabras, pueden diferenciarse en cualquier tipo celular: neuronas, células epiteliales, células sanguíneas o fibroblastos. Éste es el caso de las células madre embrionarias humanas que se pueden obtener de la masa interna del blastocisto (quinto día del desarrollo embrionario). Estas células son muy buenas candidatas para el tratamiento de muchas y distintas enfermedades.

Tanto en los animales de experimentación como en el ser humano, se ha identificado un segundo grupo de células madre multipotenciales. Son células que se encuentran en distintos tejidos u órganos como el sistema nervioso central (SNC), el hígado, el músculo, la médula ósea, la epidermis o el epitelio intestinal, pero su capacidad de diferenciación se limita a los tipos celulares del órgano o tejido del cual proceden. Son las llamadas células madre de tejido adulto.

Hasta ahora se creía que las células madre embrionarias eran pluripotenciales y las células madre adultas eran multipotenciales, pero estudios recientes, han identificado células madre adultas pluripotenciales. Son células madre procedentes de tejidos adultos que pueden transdiferenciarse (retroceder en el tiempo y conseguir la capacidad de pluripotencialidad) y dar origen a otros tipos celulares distintos de los del órgano del cual proceden. Así, células madre obtenidas de la medula ósea (procedentes de la capa embrionaria del mesodermo) son capaces de generar in vivo tejidos hepáticos (procedentes de la capa embrionaria del ectodermo) o tejidos neuronales (procedentes de la capa embrionaria del ectodermo), o células madre aisladas del SNC son capaces de producir células hematopoyéticas.

La complejidad de las células madre, tanto embrionarias como adultas, reside en conocer los factores que determinan que una célula madre se divida o permanezca en estado quiescente, que permanezca como célula madre o inicie el camino de la diferenciación. Es por esto que los investigadores insisten en que hasta que no se conozcan mejor estas propiedades, no se podrá decidir cuál es la mejor opción para obtener células madre y cuáles son las más aptas para conseguir una terapia óptima para cada una de las distintas enfermedades que se pretenden tratar y que, por ahora, son incurables.

Obtención de células madre

La popularidad de las células madre se debe, además de a su potencial terapéutico, al debate ético-social que se ha originado debido a la experimentación con embriones humanos. Existen muchas opiniones al respecto: algunos defienden la creación de embriones con fines terapéuticos, otros optan por la utilización de los embriones sobrantes de las técnicas de reproducción asistida y los que no aceptan bajo ningún concepto la utilización de embriones apuestan exclusivamente por la investigación con células madre procedentes de tejidos adultos.

Son muchos los conceptos que se mezclan al decidir cuál es la mejor opción. Los científicos aún no disponen de la suficiente información como para decidir cuáles son las más aptas y si unas son excluyentes de las otras; mientras tanto, siguen buscando alternativas que se adapten a las necesidades de los pacientes y que puedan consensuarse con las consideraciones éticas que se debaten en la sociedad.

La figura 1 muestra el origen de distintas células madre embrionarias y adultas. Por su parte, en la figura 2 se hace una descripción del desarrollo, cultivo, diferenciación y aplicaciones terapéuticas de las células madre embrionarias.

Fig. 1. Las células madre totipotentes tienen la capacidad de desarrollar un embrión completo; las pluripotentes pueden dar origen a cualquier tipo celular, y las multipotentes dan origen a los distintos tipos celulares del órgano o tejido del que proceden.

Fig. 2. Descripción del desarrollo, cultivo, diferenciación y aplicaciones terapéuticas de las células madre embrionarias.

Células madre embrionarias

Las células madre embrionarias pueden extraerse del embrión cuando está en fase de blastocisto (esto corresponde al quinto día de desarrollo). El embrión se presenta entonces como una esfera que estaría totalmente hueca de no ser por la presencia de un pequeño cúmulo de células llamadas "botón embrionario". Desde su implantación en la pared uterina, la envoltura de la esfera o trofoblasto evoluciona dando lugar a la placenta, mientras que del botón embrionario se originarán todos los tejidos del futuro individuo.

Estas células del botón embrionario son pluripotentes, ya que pueden diferenciarse a progenitores hematopoyéticos, células musculares, adipocitos, células endoteliales o células pancreáticas.

Debido a esta pluripotencialidad, las células madre embrionarias parecen ser buenas candidatas para obtener distintos tipos celulares y tratar un amplio abanico de enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, la diabetes o el infarto de miocardio. Aun así, están sin resolver las técnicas que permiten su diferenciación hacia distintos tipos celulares; también está por controlar su gran capacidad proliferativa e indeterminada, pues se ha demostrado en experimentos con animales que son inductoras tumorogénicas.

Por otro lado, tampoco está claro si las células que se obtienen por diferenciación tienen el fenotipo adecuado y son capaces de funcionar fisiológicamente de forma correcta (p. ej., está por comprobar si las células beta del páncreas originadas a partir de células madre embrionarias responden a la glucosa de forma adecuada). Además, puesto que se trata de células que proceden de otro individuo, provocarían rechazo inmunológico por parte del receptor, por lo que el paciente requeriría un agresivo tratamiento con inmunodepresores.

Células madre procedentes de tejido adulto

El debate que se ha originado por la destrucción de embriones para obtener células madre pluripotenciales ha favorecido la investigación con células madre procedentes de tejidos adultos.

Antes hemos contado que este tipo de células procedentes de distintos tejidos, como el SNC, el hígado o el músculo, sólo podían diferenciarse en los distintos tipos celulares de los órganos o tejidos de los cuales provenían, pero algunas investigaciones recientes han revolucionado la biología celular. Los resultados recogidos en 1999 por un grupo de investigadores italianos y canadienses demostraron que las células madre neuronales de organismos adultos podían diferenciarse a células del sistema hematopoyético.

Este hallazgo puso en evidencia que las señales del entorno donde se encuentran las células madre condicionan su función futura y, por ello, una célula madre adulta específica de órgano puede cambiar su función originaria y adoptar una nueva forma y función.

Otras interesantes experiencias realizadas en este campo se llevaron a cabo en la Universidad de Montreal, donde un grupo de investigación consiguió obtener células de distintos tejidos, venoso, muscular y adiposo, a partir de células de la piel.

Aun así, parece que las células madre procedentes de tejidos adultos no tienen características tan óptimas para su cultivo y desarrollo como las de origen embrionario. Tienen menos capacidad proliferativa y además parece que sólo pueden diferenciarse en "algunos" tipos celulares. La ventaja es que al proceder del mismo individuo no existe la posibilidad de rechazo inmunológico.

Obtención de células madre por clonación

Los experimentos de clonación que permitieron el nacimiento de la oveja Dolly pusieron de manifiesto la gran plasticidad, insospechada, de las células adultas.

Mediante la técnica de clonación (la introducción del núcleo de una célula somática-adulta en un ovocito al que se le ha extraído previamente el núcleo) se demostró que la información genética del núcleo de una célula adulta podía ser artificialmente reprogramada y desdiferenciada hasta recuperar la información de una célula totipotente capaz de originar un nuevo individuo. De esta forma, se han podido obtener in vitro células madre con potencial terapéutico a partir de un número pequeño de células diferenciadas del paciente a tratar sin el problema del rechazo inmunológico que se produce en cualquier trasplante procedente de células donadas.

La clonación terapéutica sería otra alternativa. Aun así, debido al prematuro envejecimiento de la oveja Dolly, la clonación se encuentra en entredicho. Probablemente, el desconocimiento de los procesos de reprogramación de los genes y de su función en el desarrollo morfológico del embrión no permiten, de momento, controlar los procesos bioquímicos y moleculares para superar y corregir las dificultades e incertidumbres que actualmente existen sobre la clonación.

Obtención de células madre de la sangre del cordón umbilical

Otra alternativa para obtener células madre pluripotentes es la sangre del cordón umbilical. De esta sangre se puede obtener un tipo de células madre que incluso, tras un período de crioconservación, pueden utilizarse para el trasplante. Estas células generan menos problemas de compatibilidad y se ha demostrado que pueden restablecer el sistema inmunitario de niños nacidos con inmunodeficiencias graves.

Debate científico

Existe un gran número de estudios sobre el origen, la proliferación y diferenciación de las células madre; debido a que se trata de una disciplina reciente, parece que no hay un consenso único entre la comunidad científica.

La mayoría de los expertos opina que la investigación con células madre adultas y embrionarias debe ir en paralelo. La lista de aplicaciones de las células madre cada vez es más amplia y es importante tener en cuenta que ambos tipos celulares están en fase de caracterización y experimentación. Sería un error cerrar alguna de las posibilidades que ofrecen las células madre sin tener un buen conocimiento de ambos tipos celulares.

De momento, parece que las instituciones legislativas se decantan por el estudio de las células madre adultas para evitar problemas éticos. Es por esto que un total de 33 vicerrectores de investigación de universidades públicas españolas rubricaron, en octubre de 2002, una carta dirigida al ministro de Ciencia y Tecnología en la que solicitaban permiso para la investigación con células madre embrionarias mediante la utilización de los embriones congelados disponibles o de aquellos que se puedan generar para su uso en terapia celular.

Para los vicerrectores de investigación de las universidades, "el debate no ha sido correctamente enfocado", explican, "en el sentido de que no se trata de decidir si desde el punto de vista experimental es mejor la utilización de células madre embrionarias o adultas, sino que para poder conocer la respuesta a esta pregunta es necesario poder investigar con ambos tipos celulares".

Bibliografía general

Aznar J. Alternativas a la utilización de células madre embrionarias con vista a la medicina regenerativa y reparadora [consultado el 30-12-02]. Disponible en: http://hazteoir.bigstep.com/ HayAlternativas/Documentos/ AlternativasalaUtilizacindeClulasMadreEmbrionariasJustoAznar.doc

Klinger C. Sobre embriones ratones y hombres. Mundo científico 2002; 237:28-31.

López Moratalla N. Aspectos biomédicos de la clonación humana y células madre [consultado el 30-12-02]. Disponible en: www.BIOETICA.org

Nota de prensa. 33 vicerrectores de I+D piden a Ciencia y Tecnología investigar con células madre [consultado el 30-12-02]. Disponible en http://www.ull.es/ noticias/gabineteprensa/notas/2002/investigacion/251002untotal.htm

Prósper E, et al. Utilización de células madre en terapia regenerativa. Rev Med Univ Navarra 2002;46:24-8.

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La investigación con células madre | Offarm

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Uno de los retos más importantes de la medicina moderna es la posibilidad de utilizar células madre en el tratamiento de distintas enfermedades humanas que por ahora son incurables, como la diabetes, el Parkinson, la cardiopatía isquémica o las lesiones medulares, entre otras.