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7.LA BIODIVERSIDAD COMO RESULTADO DEL PROCESO EVOLUTIVO

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7.LA BIODIVERSIDAD COMO RESULTADO DEL PROCESO EVOLUTIVO

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La formación de especies nuevas y la desaparición de otras que no lograron adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes ha producido el recurso más valioso de nuestro planeta: la diversidad biológica o biodiversidad.

La extinción es el proceso por el que una especie deja de existir porque no puede adaptarse y reproducirse con éxito en las nuevas condiciones ambientales.

La extinción no es un acontecimiento inusual. De hecho, el 99 % de las especies que alguna vez existieron en nuestro planeta están actualmente extintas, y parece que la desaparición es el destino final de todas las especies.

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Algunos científicos piensan que las formas intermedias que no aparecen fosilizadas nunca existieron o que, si lo hicieron, los cambios sucedieron de forma tan rápida (en tiempo geológico) que difícilmente se pueden encontrar restos fósiles. Este tipo de pensamiento se conoce como saltacionismo y defiende que la velocidad de la evolución es muy irregular.

En 1972, Niles Eldredge y Stephen Jay Gould defendieron una forma de saltacionismo extremo. Para estos paleontólogos, una especie pasa por períodos en los que no experimenta ninguna transformación, que aparecen interrumpidos por cortas etapas de evolución muy intensa. Es la teoría de los equilibrios interrumpidos o puntuados.

La cuestión es: ¿sucede la evolución de forma gradual o lo hace a saltos?

Si la evolución es un proceso lento y gradual, en el registro fósil deberían quedar restos que reflejaran las formas intermedias entre el antecesor y los descendientes a lo largo del tiempo.

Si la evolución se produce a rápidos saltos, lo que esperamos es observar que en el registro fósil aparezcan grandes cambios en un período corto, sin que existan formas intermedias.

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5.2. LA REPRODUCCIÓN SEXUAL AUMENTA LA VARIACIÓN

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5.2. LA REPRODUCCIÓN SEXUAL AUMENTA LA VARIACIÓN

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Aunque la reproducción sexual no produce nuevos genes, también aumenta la variación, ya que genera nuevas combinaciones de genes.

Los nuevos alelos se originan por mutación y la reproducción sexual los combina de infinitas maneras; así se incrementa la variación hereditaria.

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Las mutaciones son cambios en el material genético y, por tanto, son heredables. La mayoría de las mutaciones son perjudiciales; algunas no causan ni perjuicios ni beneficios al individuo que las posee y solo en raras ocasiones son beneficiosas.

Si una mutación no proporciona al individuo ninguna ventaja ni desventaja en el ambiente en que vive, se dice que es neutra. Sin embargo, ante un cambio en el ambiente puede ocurrir que una mutación pase de ser neutra a ser beneficiosa, o a ser perjudicial. Poseer esa mutación supondrá entonces una ventaja o una desventaja para sobrevivir y para dejar más descendientes.

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Según Darwin, las diferencias hereditarias que existen entre los individuos de una especie constituyen la materia prima sobre la que actúa la selección natural; sin esas variaciones hereditarias no puede haber evolución. Sin embargo, Darwin no pudo explicar cómo se originaba la variación ni tampoco cómo se transmitía generación tras generación.

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- Precámbrico: Es el periodo más largo y solo se encuentran restos físicos al final de la etapa.Paisaje precámbrico
- Arcaico: Aparecen seres vivos en el agua, todos unicelulares.
- Proterozoico: Aparecen animales simples pluricelulares, y se crea la atmósfera.
- Paleozoico: Clima cálido y se forman los primeros contingentes.
También aparecen seres mas complejos que los anteriores.
- Cámbrico: Los animales cada vez son mas complejos y las primeras algas.
- Ordovícico: La mayoría de animales eran invertebrados, empiezan a aparecer hongos y depredadores.
- Silúrico: Aparecen las primeras plantas terrestres y peces con cartílagos, los océanos son abundantes y el clima tropical.
- Devónico: Los animales marinos saltan a la tierra y las plantas terrestres se acumulan y forman bosques.
- Carbonífero: Los animales más abundantes son los insectos, reptiles y anfibios. Aparecen junglas y los árboles más extendidos son las coníferas.
- Pérmico, Se crea Pangea, abundan reptiles herbáceos, marinos y carnívoros. Aparecen los primeros mamíferos con pelo.
- Mesozoico: Conocida como la era de los dinosaurios y grandes reptiles.
- Triásico: Los paisajes son áridos y aparecen reptiles voladores. Algunas plantas crean sistemas de defensa contra herbívoros, como espinas o venenos.
- Jurásico: Los continentes se separan, y aparecen flores. También hay animales que evolucionan mucho su tamaño.
- Cretácico: Durante esta etapa ocurre la extinción masiva de los seres vivos en la tierra, de la cual hay diversas teorías.
- Cenozoico: Los continentes casi son como los conocemos, esta etapa también se le llama la edad de los mamíferos. También aparecen los indicios del ser humano.
- Terciario: El clima era principalmente húmedo y caluroso, por lo que había muchas selvas tropicales, y abundaban los mamíferos.
- Cuaternario: Los continentes son tal y como son hoy, los animales son mayoritariamente como los actuales y aparece el ser humano.

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El lamarckismo o transformismo se conoce también como teoría de los caracteres adquiridos, ya que este es el mecanismo que propuso Lamarck para explicar cómo tiene lugar la transformación de las especies. Se apoya en los siguientes supuestos:

Las condiciones del medioambientevarían a lo largo del tiempo.

Los cambios ambientales crean nuevas necesidades que exigirían a los individuos la transformación de sus hábitos o conductas.

Surgen nuevos hábitos que irían acompañados del mayor o menor usode algunos órganos, lo que provocaría su desarrollo o su atrofia. Así, los individuos se modificarían.

Estas modificaciones, inducidas por el ambiente, serían transmitidas a la descendencia. Los descendientes habrían cambiado; la especie se habría transformado.

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Se les llama homologías a las similitudes estructurales heredadas por los organismos, tanto en su estructura ósea como cualquier órgano de su cuerpo. A los órganos que afectan se les denominan órganos homólogos.

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El cambio en la disposición de los continentes a lo largo de la historia de la Tierra nos ayuda a comprender la distribución geográfica de otros grupos de seres vivos, como la de los mamíferos marsupiales restringidos actualmente al continente australiano.

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El registro fósil nos ha revelado que las especies, o los grupos de especies, han aparecido, se han expandido, han retrocedido e incluso han desaparecido, es decir, que los seres vivos cambian con el paso del tiempo.

La evolución biológica incluye dos ideas básicas: que la vida tiene una historia, es decir, que ha cambiado a lo largo del tiempo, y que especies distintas tienen antepasados comunes.

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Los fósiles son los restos o señales de la actividad de organismos pasados. Dichos restos, conservados en las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composición o deformaciones más o menos intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de los fósiles es la paleontología. La biocronología es una rama de la paleontología que estudia cuándo vivieron dichos organismos. Otra rama de esta ciencia es la tafonomía, que se ocupa de los procesos de fosilización.

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El primer ser vivo apareció en la Tierra hace unos 4000 millones de años . Hoy en día se calcula que existen en nuestro planeta alrededor de diez millones de especies, y todas ellas descienden de ese primer antecesor.

Estar constituidos por el mismo tipo de unidades básicas, las células, y compartir la misma molécula, el ADN, como soporte de la información hereditaria revela claramente un origen común para todos los seres vivos.