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Il racconto occupa una posizione preminente nella produzione verghiana poiché dà inizio alla fase verista dello scrittore. Già nell'incipit è possibile notare la rivoluzionaria novità dell'impostazione narrativa: "Malpelo si chiamava così perché aveva i capelli rossi; ed aveva i capelli rossi perché era un ragazzo malizioso e cattivo".  Un pensiero che appartiene a una visione primitiva e superstiziosa, che considera il "diverso" come un essere segnato da un'oscura maledizione, da cui difendersi. Subito scompare il narratore onnisciente: la voce narrante è interna al mondo rappresentato e si colloca allo stesso livello dei personaggi. E' uno dei primissimi esempi del discorso diretto libero. Il linguaggio è ricco di modi di dire, paragoni, proverbi ed espressioni dialettali. Verga narra, in questo racconto, il conflitto continuo tra l'individuo "diverso" e il contesto sociale che lo rifiuta. Attraverso Malpelo, l'autore esprime la sua visione pessimistica dell'esistenza dominata dalla lotta per la vita, in cui il più forte prevale e il più debole viene schiacciato. Eppure Malpelo, che sia formato nell'ambiente disumano, ha conservato alcuni valori autentici, disinteressati: l'affetto per il padre, il senso della giustizia, l'amicizia, la solidarietà. Il narratore esercita su questi valori un processo di straniamento: fa apparire strano, incomprensibile, ciò che dovrebbe essere normale perché è portavoce della visione di un mondo disumano che ignora i valori e riconosce solo l'interesse e la forza. Non tutto il racconto è basato sullo straniamento: nella seconda parte emerge il punto di vista del protagonista e possiamo sapere cosa pensa e cosa sente. Affiora così la visione pessimistica del ragazzo indurito da una vita di fatiche e ingiustizie. Malpelo ha capito perfettamente le regole della lotta per la vita in cui prevale il più forte e il più debole viene schiacciato. Sulla figura del protagonista lo scrittore trasferisce il suo pessimismo: Verga non sa proporre alternativi alla realtà.

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Rosso Malpelo, così chiamato per la rossa capigliatura, è un ragazzo che lavora duramente in una cava di sabbia in Sicilia. E’ un povero infelice sfruttato e deriso.
L’opinione popolare attribuisce una personalità malvagia a coloro che hanno i capelli rossi e per questo motivo Malpelo viene trattato con pregiudizio da tutti ed anche dalla stessa madre. Egli è costretto a vivere emarginato e isolato, trattato come una bestia e non come un essere umano.
Il padre, soprannominato “il bestia” per la sua resistenza alla fatica, proprio come se fosse una bestia, è l’unico che ha dell’affetto per Malpelo ma muore nella stessa cava sotto una frana di sabbia.
Le difficoltà portano Malpelo ad assumere atteggiamenti cinici e spietati, soprattutto nei confronti di chi vive una condizione ancora più debole e fragile della sua, come Ranocchio, un ragazzetto infelice come lui che lavora come manovale alla cava.
Dietro questo carattere indurito e indifferente Malpelo nasconde però una sua umanità e un bisogno di amore che manifesta nei confronti dello stesso Ranocchio e del padre morto.

Quando Ranocchio si ammala ed in breve tempo muore, stroncato dalla fatica e dalle inumane condizioni di lavoro, Malpelo rimane completamente solo.
Nel finale Malpelo si offre volontario per esplorare un passaggio della cava, egli si smarrisce così nei cunicoli , nell’indifferenza generale e senza lasciare alcuna traccia di sé.

Il racconto fu pubblicato per la prima volta sul Fanfulla nell'agosto del 1878 e fu poi raccolto in Vita dei Campi nel 1880.

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J.Austen - Pride and prejudice - Novel of Manners

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J.Austen - Pride and prejudice - Novel of Manners

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La parola “razza” deriva da un termine del francese antico che significa “allevamento di cavalli”. Il concetto di razza in senso scientifico fu usato per la prima volta nel 1684 da un medico e viaggiatore francese per indicare una popolazione con caratteristiche morfologiche, genetiche, ecologiche o fisiologiche diverse da quelle di altre popolazioni della medesima specie biologica. In antropologia umana con “razza” si intendeva una popolazione o un gruppo di popolazioni con medesimi tratti morfologici (colore della pelle, tipo dei capelli, statura, forma del cranio, ecc.) indipendentemente da nazionalità, lingua e costumi. Nell’ ottocento questi criteri di classificazione inclusero purtroppo anche elementi culturali, che costituirono le premesse per sostenere la superiorità dei popoli di cultura occidentale su quelli dei paesi colonizzati, considerati “primitivi”. Nel 1922, l’équipe di Luca Cavalli-Sforza ha ricostruito l’albero genealogico dei geni umani e lo ha messo in rapporto con una enorme quantità di dati demografici, archeologici, linguistici. La conclusione è stata che i geni, i popoli e le lingue si sono irradiati parallelamente, nel corso di centomila anni, attraverso una serie di migrazioni che hanno avuto origine in Africa.

Il contesto storico

Al termine della prima guerra mondiale, a partire dal 1935, Mussolini dette inizio a una politica di espansione in Africa ai danni dell’Etiopia. L’impresa provocò l’applicazione nei riguardi dell’Italia di sanzioni economiche da parte della Società delle Nazioni. La guerra d’Etiopia si concluse vittoriosamente nel 1936 ma costò l’uscita del paese dalla Società delle Nazioni e il suo isolamento in ambito europeo. In tale situazione Mussolini si risolse a cercare un’alleanza con la Germania di Hitler, che si concretizza nell’ottobre dello stesso anno con l’Asse Roma-Berlino. Nell’ambito di questa nuova alleanza, nel 1938 furono emanate le leggi razziali.

Le leggi razziali

L’avventura etiopica sollecitò nel 1937 l’emanazione della prima legislazione razziale del fascismo, indirizzata alle popolazioni africane delle colonie italiane. L’anno successivo, il 15 luglio 1938, fu pubblicato un Manifesto di difesa della razza, firmato da 180 scienziati aderenti al regime , che dichiarava esplicitamente l’adesione del fascismo alle teorie razziste. A partire da questo documento, fra l’autunno del 1938 e il giugno 1939, furono emanati diversi decreti leggi, definiti complessivamente “leggi per la difesa della razza” , i cui presupposti ideologici furono chiariti in una dichiarazione sulla razza resa pubblica dal Gran Consiglio del fascismo il 7 ottobre 1938. I provvedimenti avevano come obbiettivo la discriminazione e la persecuzione degli ebrei. Numerosi scienziati e intellettuali ebrei, colpiti dai provvedimenti fasciati, emigrarono negli Stati Uniti. L’insegnamento in scuole riservate agli ebrei non venne proibito, ma fra gli insegnanti ebrei costretti a lasciare la cattedra nelle università pubbliche vi furono insigni studiosi.

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 Naturalismo- G. Flaubert -Madame Bovary

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 Naturalismo- G. Flaubert -Madame Bovary