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La Terra è l’unico pianeta del sistema solare adatto a sostenere la vita ed è anche il terzo pianeta in ordine di distanza dal Sole. La Terra si trova a circa 150 milioni di km dal Sole ed impiega 365,256 giorni a compiere un giro completo intorno ad esso, ovvero un anno terrestre.
La Terra ruota da ovest verso est una volta in un giorno, girando attorno all’asse che unisce il Polo Nord al Polo Sud. Impiega 23 ore, 56 minuti e 4,091 secondi a fare un giro completo. È per questo motivo che vediamo il sole e tutte le stelle sorgere a est e tramontare a ovest. Se potessimo guardare la Terra posizionandoci sopra al polo Nord, la vedremmo ruotare in senso antiorario.La distanza tra la Terra ed il Sole ha permesso l’esistenza dell’acqua sul nostro pianeta, sia sotto forma liquida sia sotto forma di vapore acqueo e di ghiaccio. Questo fattore unito al fatto che la Terra possiede un’atmosfera respirabile sono fondamentali per la vita di animali e piante.

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La Via Lattea ha la forma di un grande mulinello che esegue una rotazione completa ogni 200 milioni di anni. Contiene almeno 100 miliardi di stelle, oltre a grandi quantità di polveri e gas ed è così grande che la luce impiega 100.000 anni per attraversarla da un capo all'altro.

Il centro della galassia è molto difficile da vedere a causa delle nubi di gas e polveri che lo nascondono. Gli scienziati pensano che contenga un buco nero enorme che ingoia qualsiasi cosa passi nelle sue vicinanze.

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La Luna è l’astro più vicino al pianeta Terra ed è anche quello più luminoso dopo il Sole. Eppure, la Luna non produce luce, ma non fa che riflettere i raggi del Sole.

La Luna è un grande satellite, più grande di Plutone e circa della stessa misura di Mercurio. Si trova a 384.000 km dal nostro pianeta, una distanza veramente piccola rispetto alla vastità del nostro sistema solare!

Fin dal 1609, grazie a Galileo Galilei (fisico, filosofo, astronomo e matematico italiano, considerato il padre della scienza moderna) sappiamo che la Luna è un astro solido, costituito da pianure, monti e vallate.

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I pianeti
I corpi più grandi in orbita intorno al Sole sono i pianeti. Al momento, i scienziati ne hanno classificati otto ma potrebbero esisterne altri non ancora scoperti! I pianeti girano intorno al Sole seguendo traiettorie ellittiche (quasi circolari) che sono chiamate orbite. Mercurio, Venere, Terra e Marte sono i quattro pianeti più vicini al Sole (pianeti interni). Sono piccoli, rocciosi e compatti. I quattro pianeti più grandi e più esterni sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Sono fatti di ghiaccio, gas e liquidi.

Le nostre conoscenze sul sistema solare evolvono rapidamente. La scoperta di Plutone, per esempio, è piuttosto recente. Considerato un pianeta fino al 2006, Plutone è stato successivamente “declassato” a pianeta-nano. Alcuni astronomi sostengono che potrebbe esistere un pianeta ancora più lontano!

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Il Sole
Il Sole è una stella, ovvero un’enorme palla di gas nella quale sono attive reazioni di fusione nucleare. Il Sole attira verso di sé tutti i corpi che si trovano ad una distanza massima di 6.000 milioni di km grazie ad una forza chiamata forza di gravità. Questa forza costringe questi corpi ad orbitare (girare) perennemente attorno al Sole.