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L’Italia, tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento, non era unita, ma frammentata in molti Stati indipendenti, spesso in lotta tra loro. I principali erano:

Repubblica di Firenze (dove visse Machiavelli)

Ducato di Milano

Repubblica di Venezia

Dal 1494 iniziano le cosiddette "Guerre d’Italia" (1494–1559), una lunga serie di conflitti che videro Francia, Spagna e Impero tedesco (Sacro Romano Impero) contendersi il controllo della penisola.

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Il dominio mediceo prima del 1494

Dal 1434, con Cosimo de’ Medici, la famiglia Medici aveva acquisito un potere sempre più forte su Firenze.

Anche se formalmente Firenze era una repubblica, i Medici la controllavano dietro le quinte, grazie alla loro ricchezza e influenza politica.

Questo controllo continuò con Lorenzo il Magnifico (1469–1492), figura centrale del Rinascimento fiorentino.

1494: i Medici cacciati

Dopo la morte di Lorenzo, il figlio Piero de’ Medici non fu all’altezza.

Quando Carlo VIII di Francia invase l’Italia, Piero cercò un accordo troppo favorevole ai francesi, perdendo il sostegno del popolo e della classe dirigente.

Questo portò alla cacciata dei Medici nel 1494. Firenze tornò a essere una repubblica.

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Nel 1512, Firenze viene attaccata dalle truppe spagnole e dalla Lega Santa, alleanza voluta dal Papa Giulio II per cacciare i francesi dall’Italia.

I Medici, approfittando del contesto, tornano al potere a Firenze con l’aiuto degli spagnoli.

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Niccolò Machiavelli (1469-1527) è stato uno scrittore, politico, filosofo e storico italiano, considerato uno dei fondatori della scienza politica moderna.

Nascita e famiglia: Nato a Firenze da una famiglia borghese, Machiavelli riceve un'educazione umanistica.

* Carriera politica: Dal 1498 al 1512, ricopre importanti incarichi nella Repubblica Fiorentina, occupandosi di affari interni ed esteri.

* Esilio: Con il ritorno dei Medici nel 1512, viene esiliato e si dedica alla scrittura delle sue opere principali, tra cui "Il Principe" e "Discorsi sopra la prima Deca di Tito Livio".

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Dopo il 1512, Machiavelli si ritira nella sua casa di campagna all’Albergaccio, vicino a San Casciano.

Non può più partecipare alla vita pubblica, ma in questo periodo:

Scrive Il Principe (1513), dedicandolo a Lorenzo de’ Medici nel tentativo di rientrare in politica (invano).

Scrive anche i Discorsi sopra la prima Deca di Tito Livio e altre opere.

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Nascita: Tra il 1475 e il 1476, a Roma

Morte: 1507, a soli 31-32 anni

Famiglia: Figlio illegittimo di Rodrigo Borgia, che nel 1492 diventa Papa Alessandro VI.

Cesare è quindi il figlio del Papa, cosa che gli dà un potere enorme in un’epoca in cui il papato era anche una potenza politica e militare.

In giovane età, Cesare viene nominato cardinale per volontà del padre, ma non ha vocazione religiosa.

Dopo la morte del fratello Juan (probabilmente ucciso in una faida interna alla famiglia), Cesare lascia la carriera ecclesiastica (cosa molto rara e scandalosa) e si dedica alla carriera militare e politica.

Il Papa lo nomina duca di Valentinois (titolo francese → da qui il soprannome "Il Valentino").

Sposa una principessa francese e ottiene l’appoggio del re di Francia, Luigi XII.

Con l’aiuto militare del Papa e della Francia, Cesare inizia una campagna militare in Italia centrale, conquistando città e territori per costruire uno Stato personale nella Romagna (Bologna, Forlì, Cesena, Imola…).

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Machiavelli lo incontra nel 1502, durante una missione diplomatica presso di lui. Rimane impressionato dalla sua intelligenza politica, dal carisma e dalla spietatezza.

Cosa ammira Machiavelli in Cesare Borgia?

1. La capacità di usare la forza con intelligenza, eliminando i nemici con decisione e al momento giusto.

2. La flessibilità politica, nel saper cambiare alleanze e strategie quando necessario.

3. La costruzione del potere personale, senza dipendere totalmente dal padre.

4. L’uso calcolato della crudeltà, come nel famoso episodio di:

Ramiro de Lorca, un governatore tirannico che Cesare fece giustiziare pubblicamente per guadagnarsi il favore del popolo. Machiavelli lo cita come esempio perfetto di "crudeltà ben usata".

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1503: muore papa Alessandro VI → Cesare perde il suo principale protettore.

Il nuovo papa Giulio II è suo nemico.

Cesare viene abbandonato dalla Francia, arrestato e imprigionato in Spagna.

Muore nel 1507 in battaglia in Navarra (Spagna), cercando di tornare al potere.

Machiavelli su Cesare Borgia (Il Principe, capitolo VII):

«Io non saprei con quali arti uno principe nuovo si possa meglio fondare che con quelle che usò il duca Valentino...»

In altre parole: se non avesse avuto la sfortuna della morte del padre, Cesare Borgia avrebbe potuto diventare un grande principe.