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l Goal 13 dell’Agenda 2030 punta a ridurre l’impatto del cambiamento climatico, i cui effetti potrebbero rendere il nostro pianeta inadatto all’uomo. Assistiamo già adesso a conseguenze ambientali preoccupanti (desertificazione, innalzamento dei mari), ma il futuro ci riserva scenari più catastrofici se l’azione di contrasto non sarà rapida e incisiva. Il climate change è il problema principale del nostro tempo e la più grande sfida da affrontare per lo sviluppo sostenibile

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L’inquinamento dell’aria causa da solo ogni anno 2,1 a 4,21 milioni di morti. Circa il 20% delle morti premature, secondo le stime dell’OMS, sono da attribuire all’inquinamento.

In Europa, le emissioni di molti inquinanti atmosferici sono diminuite in modo sostanziale negli ultimi decenni, determinando una migliore qualità dell’aria nella zona EU. Nonostante questo i problemi legati alla qualità dell’aria permangono e le concentrazioni di sostanze inquinanti nell’atmosfera sono ancora troppo elevate. Inoltre non sempre c’è una chiara relazione lineare tra un decremento delle emissioni e le concentrazioni di inquinanti atmosferici nell’aria. Vi è in effetti un contributo crescente del trasporto di inquinanti atmosferici a lunga distanza verso l’Europa da altri paesi.

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I principali inquinanti dell’atmosfera:

ossidi di azoto;

dello zolfo (SO2 e SO3);

ossidi del carbonio (CO e CO2);

composti organici volatili: idrocarburi aromatici mono e policiclici ed alogenuri organici come i freon;

ozono;

radicali liberi;

piombo e altri metalli pesanti;

particolato.

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L’inquinamento atmosferico consiste nel rilascio nell’atmosfera terrestre di agenti fisici (come il carbonioso), chimici (come gli idrocarburi) e inquinanti biologici (come per esempio l’antrace) che modificano le caratteristiche naturali atmosferiche causando un effetto dannoso su esseri viventi e ambiente. Quelli appena elencati sono in parte agenti che non sono presenti nella normale composizione dell’aria, oppure lo sono, ma ad un livello di concentrazione inferiore di quello attuale.

In questi decenni abbiamo assistito ad un aumento preoccupante dell’inquinamento atmosferico. Nonostante la consapevolezza attuale circa la necessità di diminuire le emissioni, in particolare di CO ₂, nell’atmosfera il lavoro da fare è ancora tanto.

Gli agenti inquinanti emessi in atmosfera, oltre a causare gravi danni all’ambiente e a provocare inquinamento termico e riscaldamento globale, svolgono un’azione sinergica con altre sostanze nocive. Per esempio un particolato (agente fisico) può avere effetti nocivi anche per la sua composizione chimica e per l’adesione superficiale ad esso di allergeni biologici.