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Miniatura di Federico Barbarossa da un manoscritto del 1188, Biblioteca Vaticana

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1152: Federico Barbarossa viene eletto imperatore del Sacro Romano Impero Germanico

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1152: Federico Barbarossa viene eletto imperatore del Sacro Romano Impero Germanico

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L'impero tedesco era da anni indebolito da instabilità politica per la successione al trono. In particolare, da anni si erano intensificate le lotte tra guelfi (fedeli alla casata di Baviera, storicamente parteggiavano per il papa) e ghibellini (fedeli alla casata degli Svevi, storicamente parteggiavano per l'imperatore). La crisi è risolta da Federico Barbarossa: egli era discendente dalla casata degli Svevi, ma era allo stesso tempo imparentato alla casata di Baviera

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1154: Federico I scende nel Nord Italia per la prima volta

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1154: Federico I scende nel Nord Italia per la prima volta

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Il Nord Italia era possedimento germanico. Eppure, da tempo, si erano imposte realtà autonome (i comuni) che si autogovernavano e si erano imposte il diritto di imporre tasse, battere moneta e amministrare la giustizia (le cosiddette regalie). Federico I tenta di risolvere la questione convocando una Dieta a Roncaglia (nei pressi di Piacenza) per imporre nuovamente la sua autorità.

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Neanche a dirlo, i comuni si rifiutarono di scendere a patti con l'imperatore. Federico I, dopo esser prima tornato in Germania, scende di nuovo nel Nord Italia, stavolta con un esercito forte e organizzato. Convoca una seconda Dieta a Roncaglia, ribadendo gli stessi diritti imperiali. La novità è la decisione di porre in ogni comune un delegato imperiale affinché tenga sotto controllo la situazione

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Il papato si schiera dalla parte dei Comuni.

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Il papato si schiera dalla parte dei Comuni.

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Il papa neoeletto, Alessandro III, si schiera a favore dell'autonomia comunale. Federico I nomina un antipapa.

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I comuni si dichiaravano sudditi nei confronti dell'imperatore ma mantenevano salda la propria autonomia.

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Per difendersi dalle incursioni delle popolazioni straniere, iniziano a sorgere in Europa numerosi castelli.

Queste costruzioni finirono presto per diventare il simbolo del potere del signore locale

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Esistevano signori locali che avevano ricevuto il loro potere dall'imperatore. Altri signori locali, esercitavano abusivamente il loro potere, ed erano rivali del potere centrale

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Il sistema feudale (che vincolava il rapporto tra imperatore-signore e tra signore-fittavolo) entrò presto in crisi, grazie ai progressi dell'economia.

Aumentarono gli scambi e il mercato iniziò a vivacizzarsi.

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Passando da un'economia di sussistenza, a un'economia di mercato, emersero presso nuove classi sociali: artigiani, mercanti, burocrati, intellettuali.

Per tutelare i propri diritti, essi si unirono a formare il primo nucleo del Comune.

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La particolarità dei Comuni del Nord Italia

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La particolarità dei Comuni del Nord Italia

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Il Nord Italia si trovava formalmente sotto la giurisdizione dell'impero tedesco. La lontananza dell'imperatore e la debolezza dei poteri locali (vescovi-conti nominati dell'imperatore) resero possibile nel Nord Italia, più che altrove la nascita e lo sviluppo delle istituzioni comunali.

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La prima forma di governo comunale prevedeva che l'assemblea formata dai rappresentanti delle nuove classi sociali si riunisse e scegliesse:

Consoli: avevano il compito di guidare la città;

Giudici: amministravano la giustizia;

Magistrati: si interessavano dell'istruzione e delle questioni sociali.

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Era divisa in quattro principali ceti sociali:

Popolo grasso: formato dalla ricca borghesia organizzata in arti maggiori (giudici, notai, mercanti, ecc...);

Popolo minuto: formato dalla piccola borghesia organizzata in arti minori;

Nobili, piccoli e medi feudatari

Plebe

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Alla base del sistema economico comunale vi erano le corporazioni: organizzazioni formate da professionisti che praticavano lo stesso mestiere (arte). Esse erano organizzate secondo un regolamento interno, al fine di controllare anche il prezzo dei prodotti che si vendevano

Ciascuna bottega artigiana prevedeva tre livelli di lavoratori:

Il mastro (o maestro), cioè il proprietario

I socii, cioè gli artigiani, spesso salariati

I discipulii, cioè gli apprendisti

In alcune città più ricche, capitava spesso che le città si specializzassero in una produzione particolare (es. Brescia per i metalli) oppure che alcune strada prendessero il nome delle botteghe che ospitavano (es. via degli Orefici, dei Mercanti, dei Fabbri).

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1176: i Comuni sconfiggono Federico Barbarossa a Legnano

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1176: i Comuni sconfiggono Federico Barbarossa a Legnano

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Il simbolo della Lega ha al centro la figura stilizzata di un soldato in una posa con lo scudo nella mano sinistra e la spada alzata nella destra in modo da simboleggiare il giubilo per la fine della battaglia di Legnano e per la sconfitta di Federico Barbarossa

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1167: Nasce a Pontìda la Lega Lombarda tra comuni veneti e lombardi

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1167: Nasce a Pontìda la Lega Lombarda tra comuni veneti e lombardi

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Presto il potere comunale divenne prerogativa delle famiglie più importanti e ricche, a scapito dei ceti più umili, che spesso si trovavano esclusi dall'accesso alle cariche consolari. Inoltre, tra le famiglie più ricche si creavano lotte che finirono per indebolire e mettere a rischio il Comune.

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Per salvare l'autonomia e la produttività del comune, si decise di nominare una nuova figura: il podestà.

Egli era un funzionario speciale, nominato in caso di crisi interna e che non apparteneva ad alcuna fazione interna al Comune e che aveva il compito di ristabilire l'ordine al'interno dell'assemblea.

Presto, la stessa figura di podestà divenne una vera e propria professione: si hanno attestazioni di podestà "di mestiere" che giravano di Comune in Comune ad offrire i propri servigi.