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Hace 10 0 13 millones de años surge para unir los dos hemisferios del continente americano.

Gracias a ello se creó la corriente cálida del
Golfo de México, la cual hizo posible la vida humana en el norte de Europa y el surgimiento de extensos desiertos y sabanas en
África  y también un gran puente biológico para la emigración de toda clase de plantas y animales,

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Colón en 1502 descubrió que Panamá era un istmo.
Panamá se convierte entonces y durante los años siguientes en el centro de la expansión colonizadora en el Nuevo Mundo, Por primera vez, la “cuarta parte del mundo” (es decir, el Nuevo Mundo), podía servir de puente para encontrarse con las otras “tres partes” (Europa, Asia y África) y hacer del mundo uno solo.

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Pedrarias Dávila fundó la ciudad de Panamá en 1519, Nombre de Dios en 1520, y Natá en 1522.
Pedrarias articuló el espacio panameño en torno a dos ciudades terminales en cada mar (Nombre de Dios y Panamá), y un interior apendicular que le serviría como proveedor de alimentos. De esa manera se implantó una inexorable racionalidad al territorio, insertándolo en una economía de mercado a grandes distancias, destinado a servir a los tránsitos entre España y las minas argentíferas sudamericanas, y pocos lustros después vinculándolo a la economía global.

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Toda la riqueza cruzaba el Istmo para concentrarse en la terminal caribeña donde se celebraba la célebre feria de Portobelo, las ferias duraban entre uno y dos meses y atraían a cientos de ricos comerciantes de España y América. Desde allí la flota de galeones conducía la plata hasta Sevilla para luego
distribuirla por Europa y por el resto del mundo, hasta llegar a
China, su destino final. Panamá quedó desde entonces estrechamente vinculada a la naciente economía mundial, y a la primera globalización del planeta. Hasta mediados del siglo XVII el principal motor económico y lo que vinculaba a Panamá con la economía global era por supuesto la celebración de la feria en Portobelo.

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Comienza a partir de la década de 1630 y ya en 1640 la crisis había tocado fondo.
Se estanca la producción
de plata de las minas americanas y de Japón, los dos grandes abastecedores de plata de China que era la gran esponja que absorbía casi toda la que se producía en el mundo. La producción de la plata se paraliza y el comercio mundial sufre un violento frenazo que hizo crisis en 1640 y sus consecuencias tanto económicas como políticas fueron de alcances globales.
La crisis, inevitablemente golpeó duramente a América, y
en Panamá sus efectos fueron devastadores. Las ferias de Portobelo, que dependían totalmente de que el flujo de plata se mantuviera, decaen aceleradamente, y como las ferias eran el gran motor que movía la economía panameña, esta se apaga, al extremo de que el país llegó a carecer de los ingresos necesarios para
cubrir los gastos militares y de la burocracia.

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Durante este período, en el fatídico año de 1671, el pirata
Henry Morgan atacó Panamá. La ciudad quedó totalmente destruida por el fuego, murieron miles de pobladores y muchos vecinos quedaron en la ruina. Pero la corona española respondió de inmediato, ya que no podía abandonar a su propia suerte un pasaje de tanta importancia estratégica para el imperio. Se enviaron cientos de soldados y millones de pesos para que se mudara la ciudad a un sitio más seguro y ventajoso y con órdenes de que fuera sólidamente fortificada. Así
fue como la vieja Panamá se mudó a la nueva, y aunque también en esta se construyeron numerosas iglesias y conventos, constituía más una ciudad militar que una ciudad conventual, ya que quedó rodeada por una fuerte muralla que la haría inexpugnable y nunca más sería invadida y capturada. Su recuperación fue rápida, y sin demora. La nueva Panamá sería una ciudad pequeña, situada sobre una minúscula península (o ancón) y con menos de 20 hectáreas. Estaría orientada hacia los cuatro puntos cardinales, el trazado de sus calles tendría forma de tablero de ajedrez, y en su centro geográfico quedaría la plaza mayor, rodeada por la catedral y los edificios de gobierno.

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El siglo XVIII fue de una prolongada depresión, sobre
todo después de que en 1739 el vicealmirante inglés Edward Vernon capturara Portobelo y la corona se vio obligada a cancelar para siempre el sistema de ferias y galeones en Panamá.
Panamá pasó a depender entonces de la venta de esclavos, del contrabando, del subsidio o situado que le llegaba de Lima, y del comercio regional.
Esta situación se agravaba cada vez que España y Gran Bretaña entraban en guerra, y a lo largo del XVIII ambos países se enfrentaron en cuatro prolongados conflictos que en conjunto sumaron 39 años, y todos tuvieron impacto directo y tremendamente negativo en
Panamá, ocasionando largos períodos de carestía y privaciones.
Luego vinieron las guerras napoleónicas y la crisis de los años de Independencia. Fue un largo siglo de decadencia, escasez y hambre.

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Luego de que se independizara Argentina de España y de que la insurgencia se alzara en armas en México, toda la plata que antes salía por Veracruz, en México, o por Buenos Aires, en Argentina, empezó a salir por Panamá y nuestro país conoció una nueva etapa de prosperidad económica. La plata que llegaba a Panamá (buena parte de la misma en barcos de bandera panameña), parecía el retorno de las ferias opulentas, solo que esta vez se celebraban continuamente y esta pujanza se extendió durante toda una década. La élite nuevamente enriqueció y Panamá volvió a conectarse con el comercio mundial.

Pero como la actividad comercial panameña era tan dependiente de factores externos, el flujo de la plata se detuvo de golpe desde principios de 1819. En abril de ese año un fuerte contingente de soldados y aventureros al mando del general escocés Gregor MacGregor toma por asalto a Portobelo, para declararlo territorio independiente. Desde que se supo del proyecto de MacGregor de atacar Portobelo y de las andanzas de Cochrane por el Pacífico la plata dejó de enviarse a Panamá y su economía nuevamente se estancó.

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Panamá no se independiza de España hasta noviembre de 1821.
Este acontecimiento fue el resultado de un largo proceso de maduración, que se inició en 1808. Al estallar la crisis imperial inevitablemente quedó atrapada en el vendaval revolucionario. Dada su estratégica posición geográfica y a la presencia de sus fortificaciones y fuerzas militares, era un codiciado bastión realista.
Sin embargo los acontecimientos se precipitaron rápidamente en 1821 cuando Bolívar independizó a toda Colombia, Lima cae en manos de los
insurgentes y el antiguo virreinato de Nueva España se declara independiente. Bolívar además tenía un ejército apostado en Cartagena listo para ir a liberar Panamá. En tales circunstancias, pese a que solo un tercio de la población simpatizaba con la independencia, y que el sector constitucionalista ejercía una activa militancia, a la población panameña no les quedó otra opción que la ruptura total con España. Por razones de seguridad militar (ya que se esperaban tropas realistas de Cuba o de Florida e incluso de Ecuador) y por el prestigio de Bolívar, Panamá decidió en ese momento formar parte de Colombia. Empezaba una nueva etapa en nuestra historia.

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Panamá tenía intereses económicos y políticos casi siempre en conflicto con los de Colombia. Colombia estuvo todo el siglo XIX envuelta en guerras civiles que arrastraban a Panamá, siendo que Panamá tenía muy poco que ver con ellas.
Estas diferencias de fondo explican que Panamá tratara
de independizarse de Colombia cuatro veces entre 1826 y 1840.
Luego, en 1855, para evitar que se separara, Colombia decidió
concederle a Panamá una gran autonomía, convirtiéndola en Estado Federal, el único en todo el país. Más importante aún fue el hecho de que Colombia firmó en 1846 un Tratado con Estados Unidos, el Mallarino–Bidlack, que por un lado, le permitía a Estados Unidos intervenir militarmente en Panamá cada vez que se amenazaba la seguridad del tránsito por el ferrocarril, o los
almacenes y las navieras de capital norteamericano, y por otro, Estados Unidos debía garantizar la soberanía colombiana sobre Panamá. De esa manera, Panamá no podría separarse de Colombia mientras Estados Unidos no lo permitiera y por otro, dio pie a que Estados Unidos interviniera militarmente una y otra vez con la excusa de proteger sus intereses en el Istmo. La soberanía de
Panamá quedó cautiva de estos dos países y sin ninguna posibilidad de que pudiera decidir sobre su destino.
tras la desesperación por construir el canal y ver a Colombia como un obstáculo Panamá negocia con Estados Unidos y se separa de Colombia el 3 de noviembre de 1903.

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Panamá puso todas sus esperanzas luego de caer en picada la construcción del canal francés en un tratado que negociaban Estados Unidos y Colombia para reiniciar las obras
del canal. Pero las negociaciones fracasaron y en 1903 Panamá no tuvo otra opción que independizarse de Colombia para poder negociar directamente con Estados Unidos. Se firma el tratado Hay–Bunau Varilla y Estados Unidos construye el canal dándole grandes beneficios a la economía global.
Panamá reclamando el haber sido excluida de los beneficios del canal, así como de su principal activo geográfico, y por la pérdida de su soberanía sobre el territorio ocupado por los Estados Unidos.

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Recuperación del canal de Panamá (Tratado Torrijos-Carter)

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Recuperación del canal de Panamá (Tratado Torrijos-Carter)

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llegamos al 9 de enero de 1964, cuando un símbolo patriótico hizo cambiar el curso de la historia.
Desde años antes se habían organizado marchas y mítines populares donde los manifestantes entraban a la Zona del Canal y colocaban banderitas panameñas en el césped, como un gesto simbólico para demostrar
los derechos soberanos de Panamá sobre el canal. Estos actos no tenían mayores consecuencias, aunque contribuían a fortalecer
el sentimiento patriótico a ir creando mayor conciencia popular.

El hecho es que el presidente de Panamá, Roberto F. Chiari, fue a Washington, donde consiguió que el presidente Kennedy le concediera a Panamá, como la gran cosa, el derecho a izar la bandera nacional en los edificios públicos de la Zona a partir del
1 de enero de 1964. A Chiari se le recibió de manera apoteósica a su regreso ya que esto se consideraba un gran triunfo en materia de soberanía. Pero llegó la fecha y nadie en la Zona aceptó izar
la bandera como se había establecido. Esto se supo de inmediato en Panamá. Los estudiantes de un colegio panameño contiguo a la Zona fueron a reclamar con una bandera para que se la izara,
hubo un forcejeo en el Balboa High School y un policía zoneita rasgó de un toletazo la bandera, provocando la ira de los estudiantes. Una vez se supo en Panamá el incidente de la bandera, se inició un alzamiento generalizado con choques sangrientos entre
fuerzas armadas norteamericanas y panameños de todas clases.
Ese 9 de enero marcó un antes y un después, y es considerado de enorme transcendencia en la historia nacional.

Las historia de las muertes y violencia dio la vuelta al mundo. Panamá rompió relaciones diplomáticas con los Estados Unidos (ningún otro país de Hispanoamérica lo había hecho antes) y se prendió la alarma en la Casa Blanca, donde el presidente Lyn-
don B. Johnson finalmente se enteró de que el caso panameño era grave. Poco después Johnson reconoció la necesidad de que se niciaran nuevas negociaciones y esta vez en serio. Este proceso
culminó con el Tratado Torrijos–Carter de 1977 y finalmente con la entrega del Canal y la salida de la última base militar de la Zona en diciembre de 1999. Fue un final feliz que probablemente nadie habría sospechado 35 años antes.
Desde la recuperación del Canal, la economía panameña
no ha cesado de crecer. De uso eminentemente militar, el canal se ha convertido en una empresa económica de alto rendimiento, y todo el territorio de la antigua Zona, con sus múltiples instalaciones e infraestructuras, se ha transformado en un gran
conglomerado logístico de proyección mundial, contribuyendo a
potenciar exponencialmente la economía del país hasta alcanzar sus niveles actuales, a la vez que ha ido fortaleciendo sus vínculos con la economía global. Una historia geológica que empezó hace más de 10 millones de años y se mantiene en la potencia mundial que somos actualmente.