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Que es ?

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Te explicamos qué es el plástico, los tipos que existen y los diversos usos de este polímero. Además, su historia y sus propiedades.

¿Qué es el plástico?

Plástico es el nombre genérico y común que se le da a una serie de sustancias de estructura molecular y características físico-químicas semejantes, cuya característica fundamental es contar con elasticidad y flexibilidad durante un intervalo de temperaturas, permitiendo así su moldeado y adaptación a diversas formas. Este nombre proviene de su eminente plasticidad, es decir, su facilidad para adquirir ciertas formas.

La mayoría de los plásticos son, concretamente, materiales sintéticos y derivados del petróleo, obtenidos mediante procesos de polimerización, es decir, procesos de síntesis de largas cadenas de átomos de carbono, que dan origen a una sustancia orgánica maleable en caliente y resistente al frío. También existen plásticos que no son derivados del petróleo, como los plásticos derivados del almidón, la celulosa y ciertas bacterias.

Este material es sumamente versátil gracias a su liviandad, tacto agradable y resistencia tanto a la degradación biológica como a la ambiental (excepto por la exposición prolongada a rayos UV en algunos casos).

Estas propiedades son difíciles de conseguir con otros materiales, y hacen del plástico al mismo tiempo una bendición y un problema, ya que a la par de ser el material sintético más útil y eficaz de la historia humana, es también la principal fuente de contaminación sólida del planeta (basura). Por suerte, el plástico es reciclable, aunque su producción es mucho más barata y sencilla que su reutilización.

Al ser sometidos al calor directo, la mayoría de los plásticos desprenden gases ricos en dioxinas y furanos, hidrocarburos cancerígenos y compuestos capaces de sofocar a los seres vivos, además de ocasionar un daño atmosférico tremendo.

Ver además: Fibra óptica

Tipos de plástico

Existen diversas formas de clasificación de los plásticos, como pueden ser:

Según el origen de los monómeros que lo componen.

Naturales. Los monómeros provienen de sustancias naturales como el caucho, la celulosa y la caseína (proteína presente en la leche). Por ejemplo: el celofán y la goma.

Artificiales. Los monómeros provienen de sustancias sintéticas, principalmente derivadas del petróleo. Por ejemplo: el polietileno.

Según su reacción al calor.

Termoplásticos. Cuando se calientan adquieren una consistencia líquida y cuando se enfrían adquieren un estado vítreo (similar al vidrio). Este tipo de plástico puede ser calentado y moldeado, y después puede ser recalentado varias veces y cambiar su forma de vuelta. Por ejemplo: el polietileno y el caucho.

Termoestables. Cuando se calientan, se moldean y se enfrían para tomar cierta forma, luego es imposible recalentarlos para fundirlos nuevamente. Por eso se dice que son rígidos o termoduros. Por ejemplo: la baquelita y los poliésteres.

Elastómeros. También llamados "cauchos", son polímeros con elevada elasticidad. Si se les aplica una fuerza deformadora, tienen alta capacidad de recuperar su forma original cuando se le retira dicha fuerza. Por ejemplo: el neopreno.

Según su estructura molecular.

Amorfos. Sus moléculas están desorganizadas y no tienden a formar ninguna estructura ordenada, razón por la cual dejan grandes espacios entre sus partículas para que penetre la luz, logrando así plásticos transparentes. Por ejemplo: el poliestireno atáctico.

Cristalizables. Tienden a formar cristales rígidos y resistentes a la deformación. Dependiendo de la velocidad de enfriamiento de un polímero puede aumentarse o disminuirse su cristalinidad. Si se enfría rápido disminuye su cristalinidad, y si se enfría lento, aumenta su cristalinidad. En el caso de los plásticos amorfos, no tendrán ningún nivel de cristalinidad, sin importar la velocidad a la que se enfríen. Por ejemplo: el polipropileno es un plástico cristalizable.

Semicristalizables. Tienen características intermedias entre amorfos y cristalizables, pues tienen zonas desordenadas y otras ordenadas. El paso de la luz a través de ellos dependerá de su espesor. Por ejemplo: el polietileno de baja densidad.

Usos del plástico

Las aplicaciones del plástico son virtualmente infinitas: desde piezas de recambio para aparatos electrónicos, eléctricos e industriales, como aislantes, protectores, fundas, amortiguadores, etc., hasta componentes del sector construcción como tuberías, impermeabilizantes, aislantes, vidrios, etc.

Otro uso muy común del plástico es en la fabricación de herramientas, juguetes, envoltorios, muebles, envases, separadores, sujetadores y, sobre todo, bolsas.

Historia del plástico

La invención del plástico revolucionó la industria humana para siempre. Inicialmente se desarrolló a finales del siglo XIX como un sustituto del marfil para crear bolas de billar, por el norteamericano John Weasley Hyatt, quien pudo sintetizar un celuloide disolviendo celulosa vegetal en alcanfor y etanol.

Años después, en 1909, Leo Hendrik Baekeland logró un polímero a partir de fenol y formaldehído, que fue el primer plástico sintético de la historia, conocido aún como "baquelita".

Se considera esto como el inicio de la "era del plástico" que tuvo su auge en el siglo XX, cuando se inició la exploración de resinas plásticas y su posterior aplicación a prácticamente todos los campos de la industria.

Diez años después, en 1919, se descubrió la composición macromolecular del plástico gracias a los estudios del alemán Hermann Staudinger.

Propiedades del plástico

Los plásticos son conjuntos de macromoléculas orgánicas, generalmente de origen sintético, en su mayoría impermeables, resistentes, diamagnéticos y buenos aislantes acústicos, eléctricos y térmicos, aunque no son muy resistentes a temperaturas muy elevadas en su totalidad.

Además, son poco densos, económicos en su fabricación, fáciles de trabajar y moldear. Una vez que se han enfriado y adquirido cierta forma, son resistentes a la corrosión y a muchos elementos químicos, excepto los solventes orgánicos (como el thinner, diluyente cuyo nombre deviene del inglés).

Por demás, la mayoría de los plásticos no son biodegradables, aunque actualmente se experimente en esa dirección, ni son fáciles de reciclar, lo cual hace de ellos una fuente de contaminación importante que perdura en el tiempo.

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Plástico - Concepto, tipos, usos y propiedades

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Plástico ✓ Te explicamos qué es el plástico, los tipos que existen y los diversos usos de este polímero. Además, su historia y sus diferentes propiedades...

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Temas Medio Ambiente, Ecología y Sostenibilidad

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¿Cuáles son los Impactos Ambientales del Consumo de Plástico?

Un material que en la actualidad como sociedad nos tiene consumido, logrando hasta el presente cinco enormes islas de plástico en los océanos, producidas porque tiramos más de 8 millones de toneladas de este residuo peligroso que contamina los recursos marinos, el medio ambiente y la salud humana. Te mencionamos el Impacto Ambiental del Plástico sobre los recursos marinos
Te puede Interesar ver la contaminación por plástico

Greenpeace ha llegado a la conclusión de que el plástico de PVC, comúnmente conocido como "vinilo", es el más perjudicial para el medio ambiente.

Alguna cifras importantes de la contaminación por plástico

Más de 8 millones de toneladas de basura al año llegan a los mares y océanos (equivalente al peso de 800 Torre Eiffel, para cubrir 34 veces la isla de Manhattan o el peso de 14.285 aviones Airbus A380).

Cada segundo más de 200 kilos de basura van a parar a los océanos.

Se desconoce la cantidad exacta de plásticos en los mares pero se estiman unos 5-50 billones de fragmentos de plástico, sin incluir los trozos que hay en el fondo marino o en las playas.

El 80% proviene de tierra.

El 70% queda en el fondo marino, el 15% en la columna de agua y el 15% en la superficie. Lo que vemos es solo la punta del iceberg.

Hay 5 islas de basura formadas en su gran mayoría por microplásticos algo similar a una "sopa": dos en el Pacífico, dos en el Atlántico, y una en el Índico.

Se estima que en 2020 el ritmo de producción de plásticos habrá aumentado un 900% con respecto a niveles de 1980 (más de 500 millones de toneladas anuales ). La mitad de este incremento se producirá tan solo en la última década.

¿Cómo llega el plástico a los océanos?

Cuando nos deshacemos de un plástico puede terminar en un vertedero, ser incinerado o reciclado.

Pero algunos terminan en las vías fluviales y en los océanos a través de:

los sistemas de drenaje de aguas en zonas urbanas;

por el agua que fluye por los vertederos;

los vertidos de basura deliberados;

los residuos abandonados;

los vertidos accidentales de los barcos o mediante los efluentes de

las estaciones depuradoras y plantas de tratamiento de aguas residuales.

El 80% de los residuos marinos provienen de tierra, mientras que el 20% restante de la actividad marítima

¿Qué sucede con el plástico cuando llega a los mares y océanos?

Para las aves marinas y otras criaturas del mar más grandes, como tortugas, delfines y focas, el peligro surge por enredarse en bolsas de plástico y otros desechos, o confundir el plástico con la comida.

El plástico causa estragos en la vida marina: enredos, asfixia, estrangulación o desnutrición (tras ser ingeridos y bloquear el estómago o intestino del animal.

Estos microplásticos son ingeridos por la fauna marina, y pasan a formar parte de la cadena trófica, pudiendo l legar hasta el ser humano.

El plástico mata millones de animales en todo el mundo, por ingesta, toxicidad, asfixia y atrapamiento

La única manera eficaz de evitar la basura plástica en nuestros océanos es el reducir el uso de plástico en nuestra vida diaria.

El plástico es tan común en nuestro mundo de hoy que es casi imposible imaginar la vida sin él. Sin embargo, la lucha por una vida sin plástico, sigue siendo un objetivo noble que vale la pena alcanzar por la biodiversidad, el medio ambiente y la calidad de vida humana.

La Organización Mundial de la Salud y la UNEP han declarado conjuntamente que la disrupción endocrina (uno de los efectos del plástico) es una crisis global.

Un grupo internacional de 10 científicos ha solicitado que los gobiernos declaren el plástico como residuo peligroso

La reducción en el consumo de plástico es responsabilidad de todos, tanto de quienes fabrican el producto, quienes lo consumen y las administraciones que gestionan los residuos.

Necesitamos reducir nuestro consumo de plásticos para proteger el medio ambiente y en especial nuestros océanos

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Un material que en la actualidad como sociedad nos tiene consumido, logrando hasta el presente cinco enormes islas de plástico en los océanos, producidas porque tiramos más de 8 millones de toneladas de este residuo peligroso que contamina los recursos marinos, el medio ambiente y la salud humana.

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Cuando un mar de plástico ahoga a los animales y lo mata todo | Noticiero | Telemundo

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un mundo sin plástico

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Reciclaje de Plástico

Lo primero es definir que es el plástico y es que se trata de un material constituido por una variedad de compuestos orgánicos, sintéticos o semisintéticos, que son fáciles de moldear, son resistentes a la degradación, son livianos; se utilizan en una gran variedad de productos que abarcan una amplia gama de mercados.

¿En qué consiste el reciclado de plástico?

Consiste en la recuperación de los desechos plásticos. Hay varias formas de realizar esta recuperación, dependiendo de eso obtendremos un producto final y en este espacio estudiaremos a detalle todo lo que implica el reciclaje y consumo responsable de este material que tanto está afectando a nuestro planeta tierra.

Cada año generamos más residuos

Puede parecer increíble pero en los últimos 40 años el humano ha generado más basura que desde el origen de la humanidad hasta los años 70.

Resulta lógico que en los 60 prácticamente el reciclaje era nulo y hoy en día de la producción global de plástico se recicla un 18%. Esta cifra puede parecer ridícula pero no lo es si evaluamos la historia, sin embargo, no deja de ser insuficiente.

¿Qué se hace con el Plástico Reciclado?

Es fundamental conocer los fines con los que se recicla el plástico:

La reutilización directa de los residuos de plástico generado.

El tratado industrial para generar materia prima para la elaboración de nuevos productos.

La transformación para la producción de combustible y nuevos productos químicos.

El Reciclaje de Plástico es un proceso costoso y difícil

Desde la recolección, almacenaje y separación hasta el proceso industrial para su recuperación, requiere el empleo de numerosos recursos lo que hace que sea una actividad costosa.

Durante el proceso se corren grandes riesgos de perder todo el material si se mezclan tipos de material y entre todo esto se consume mucha agua y mucha energía.

También es importante destacar que el plástico reciclado no puede ser empleado nuevamente para el consumo humano.

El reciclaje del plástico como negocio global

Hay países como Noruega y Holanda que se encuentran muy avanzados en términos económicos y sociales en materia de reciclaje. Además de existir empresas públicas y privadas que se encargan de la gestión de residuos y al mismo tiempo existe un nivel alto de conciencia en los hábitos de consumo de la población.

Por otro lado, existen países en los que empresas financiadas por el estado tiene el control total de la gestión de residuos y lejos de atacar el problema de raíz y generar conciencia les interesa que se produzca cada vez más y más plástico.

Un caso curioso es el que ocurre en España en la que la población paga para que una empresa recolecte el plástico que será vendido como materia prima. Además las empresas que producen estos plásticos pagan impuestos que las libran de responsabilidades frente a la problemática real.

Listado de plásticos peligrosos empleados en la alimentación y ¿cómo identificarlos?

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos es el ente que regula todos los plásticos usados para envasar alimentos e igualmente los plásticos que están en contacto con ellos.

Los indicadores de los plásticos más seguros o de cuidado son los anillos de Möbius, que se encuentran en la parte de abajo o en un lateral de los envases, recipientes o contenedores (triángulo formado con tres flechas, un número en su interior y unas letras).

Los envases con los números 1 (PET), 4 (LDPE) o 5 (PP) son los más seguros.

Los que tiene el número 3 (PVC) pueden desprender BPA Bisfenol A y Ftalatos, por lo que son de cuidado.

Los que indiquen 6 (PS) hay que tener mucho cuidado, no utilizarlos para guardar o calentar alimentos o líquidos, ya que liberan estireno, que es un producto químico tóxico, y puede desprender cancerígenos y alquilfenales.

Los que figuren con el número 7 deben evitarse totalmente, ya que desprenden Bisfenol A (BPA) en el contenido del recipiente. Se ha encontrado evidencia científica que dicha sustancia química puede afectar el equilibrio natural de las hormonas del cuerpo humano, además de aumentar el riesgo de contraer diabetes tipo 2, cáncer de seno y de próstata.

Se deben evitar los biberones o teteros de plásticos para los infantes y más aún si se van a calentar alimentos en ellos, sobretodo en el microondas, a menos que tengan el símbolo que así lo garantiza (libre de BPA. no plástico tóxico. BPA FREE - NON TOXIC PLASTIC).

Lo recomendable es usar teteros de vidrio, hoy en día vienen con un protector externo para que no se quiebren.

No se debe calentar ningún alimento o bebida, a menos que el fabricante recomiende lo contrario, en envases de plástico o usar tapaderas de plástico o envoltorios de plástico; lo recomendable es hacerlo en envases de vidrio, porcelana o cerámica, igualmente las tapaderas.

Los envases de plásticos aptos o seguros para ser utilizados con alimentos tienen grabados en el fondo o en un lateral una copa y un tenedor.

El plástico en nuestro día a día

El plástico presente en nuestro día a día, especialmente en contacto con nuestros alimentos; ya sea en bolsas de plástico, en envases, en contenedores, en bandejas, en envoltorios.

Los consumidores contamos con unos datos en los envases de plásticos con ciertas características de los mismos, pero lamentablemente la mayoría no los tomamos en cuenta.

Se utilizan principalmente 7 tipos de plásticos en la fabricación de estos recipientes, envases, envoltorios. Para identificarlos se representan de la siguiente manera:

Un triángulo formado por tres flechas que indican que ese envase puede ser reciclado; en su interior tiene un número que va del 1 al 7, es para numerar cada tipo de plástico; y en la parte inferior fuera del triángulo tiene unas letras, que indican el tipo de plástico.

Polietileno Tereftalato (PET). Es un plástico liviano, semirrígido o rígido, resistente a los impactos, reciclable, generalmente es utilizado en el envasado de líquidos, como refrescos, agua, aceites o salsas.

Polietileno de Alta Densidad (HDPE). Es un plástico opaco, duro y liviano, pero resistente, también de uso frecuente como contenedor de líquidos, como la leche, el vinagre, además se utiliza para la fabricación de las bolsas de la compra.

Vinílico o Cloruro de Polivinilo (V o PVC). Es un plástico muy resistente biológica y químicamente, lo que ayuda a que los productos conserven sus integridad. Se utilizan para envases de medicamentos, para los blísteres, para los envases de chicles, recipientes de carnes y embutidos.

Polietileno de Baja Densidad (LDPE). Es un plástico muy delgado, además de tener
más resistencia al calor que otra resina, es resistentes y flexible, aunque también se usa en aplicaciones rígidas. Lo podemos ver bolsas de pan, las bolsas de frutas y vegetales, así como en los anillos de sujeción para los packs de 6 artículos.

Polipropileno (PP). Es un plástico algo rígido, puede ser opaco o traslúcido o bien de color, que se lo pone en el momento de la fabricación. Por tener un punto de fusión alto se emplea en envases que se pueden llevar al microondas o al lavavajillas. Se utiliza para yogures, queso crema, etc. Y envases de medicinas.

Poliestireno (PS). Es un plástico incoloro y duro con poca flexibilidad. Se utiliza en la fabricación de cubiertos de plásticos, bandejas para alimentos, tapas de plásticos, recipientes de comida rápida, recipientes para alimentos calientes, como el café y las infusiones.
Otros. Todas las demás resinas de plástico o la combinación de plásticos. Generalmente es usado para envases de 20 litros de agua, zumos cítricos, kétchup.

Tipos de reciclaje de plástico

Tipos de reciclaje de plástico

Exiten diferentes formas de reciclar el plástico: Mecánico, Químico y la más importante la Reutilización.

Reciclaje mecánico: consiste en lavar los objetos plásticos, triturarlos y fundirlos en moldes para obtener un producto nuevo. Este plástico reciclado va al mercado de botellas y bidones; láminas, bolsas, tuberías; piezas industriales; el mercado textil y del calzado; inmobiliario, del hogar.

Reciclaje químico: mediante calor se logra la degradación del plástico para resultar nuevamente moléculas simples. Su objetivo principal es recuperar los componentes químicos para hacer nuevos plásticos que tienen la misma calidad del original, reducción de costos.

Y por último, la recuperación energética: con éste método se convierte el plástico en un combustible para generar energía.

Otra forma muy particular de reciclar muchos objetos plásticos con sencillos e ingeniosas manualidades, que pueden ser de utilidad en el hogar y la decoración.

Isla de plástico, el séptimo continente

El séptimo continente, la isla de basura, isla de plástico, son algunos de los términos para referirse a las toneladas de basura que flotan en nuestro océano, la de mayor tamaño según algunos estudios se encuentra en el océano pacifico, lastimosamente existen en la actualidad más de 5 grandes islas de basura en nuestro planeta, y miles de ellas de menor tamaño acaban acoplándose a las más grandes debido a las corrientes marinas. Su impacto es devastador acabando con gran parte del ecosistema marino y muchas aves mueren tras ingerir este tipo de desperdicios, contaminación de las aguas, contaminación del aire, merma de la pesca.

Es vital para nuestros mares el reciclaje y la eliminación de desechos de forma correcta, evitar utilizar materiales de plástico como pajillas, vasos desechables, bolsas de plástico, cosmética que incluya microesferas no ecológicas, productos cosméticos y de limpieza no ecológicos, etc.

Se calcula que en el planeta se producen más de 100 millones de toneladas de plástico, comprendiendo casi el 80% de los desechos que terminan en los mares y océanos, sumado a ello utilizamos cantidad de productos contaminantes, en cosmética y limpieza nada inocuos para la vida marina.
Tiempo de degradación aproximada de algunos desechos que contaminan nuestros mares acabando con su ecosistema:
-Aluminio Aprox. 400 años

-Plástico Aprox. 500 años

-Vidrio Indefinido

-Bolsas de plástico Aprox. 70 años

-Pilas Aprox. 1000 años

-Chicle Aprox. 5 años
Recuerda recicla y coloca en su sitio tus desechos para evitar mas contaminación
-Azul: Papel y Cartón

-Amarillo: Envases plásticos, metálicos (latas, papel aluminio, bandejas de frutas, brick, etc.)

-Verde: Cristal

-Marrón: Orgánica

-Gris: Desechos (colillas, pañales, papel higiénico y toallitas usadas, etc.)

-Puntos Limpios: Ropa, juguetes, electrodomésticos

Desechos tóxicos: Pilas
¿Cómo puedo ayudar luego de reciclar y colocar los desechos en su lugar?
-Promover esta información, alertar a tus conocidos de la terrible situación en la que se encuentras nuestros mares y océanos, y advertir la importancia de la debida gestión de desechos.

-Evitar el uso y compra de pajillas, vasos, cubiertos y bolsas de plástico.

-Comprar preferiblemente envases de vidrio o que contengan la etiqueta de biodegrádale o eco

-Usar botellas reutilizables

-Usar bolsas de tela

-Usar cosmética y productos de limpieza ecológicos

-Compra mejor a granel así evitaras el plástico en empaquetados.

En ciudades como San Francisco EEUU, están prohibiendo la venta de agua embotellada, colocando puntos de servicio gratuito de agua potable para que los transeúntes puedan rellenar cuantas veces quieran su envase. Esperemos sea un ejemplo a seguir para grandes ciudades evitando así el uso excesivo de botellas de plástico que terminan en las grandes islas de basura.

Y recuerda las acciones, el reciclaje, y la gestión adecuada de nuestros desechos, salvan nuestro planeta.

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Lo primero es definir que es el plástico y es que se trata de un material constituido por una variedad de compuestos orgánicos, sintéticos o semisintéticos, que son fáciles de moldear, son resistentes a la degradación, son livianos; se utilizan en una gran variedad de productos que abarcan una amplia gama de mercados.