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No fue sólo la tecnología y un diseño mejor adaptado a la difícil geografía panameña lo que permitió a EE.UU. triunfar ahí donde habían fracasado los franceses.

Igual de importante fue su habilidad para acabar con la malaria y la fiebre amarilla, enfermedades que diezmaron a los trabajadores de la malograda aventura francesa.

Construcción del canal de Panamá

FUENTE DE LA IMAGEN,AFP

Pie de foto,

Más de 25.000 personas murieron durante la construcción del canal, la mayoría por fiebre amarilla.

Y aunque el vínculo entre mosquitos y enfermedades ya había sido identificado algunos años antes por el cubano Carlos Finlay –y los principios para controlar el contagio puestos en práctica en Cuba durante la guerra hispano-estadounidense de 1898– sería su exitosa aplicación en Panamá la que terminaría dándole visibilidad mundial al modelo.

Los números hablan por sí solos: se estima que en las labores de construcción del canal fallecieron en total 25.609 personas.

Pero 22.819 de estas muertes se produjeron durante la administración francesa, en su mayoría por las enfermedades que EE.UU. lograría combatir tan efectivamente más tarde.

En su momento una de las repercusiones constituidas por la construcción del canal de panama fue la economía devastada después de la construcción por medio del poderío estadounidense , el daño medioambiental por los buques y por el efecto contaminante producida por el canal

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La ruta se extiende 48 millas (77 km) a través del istmo de Panamá, desde Colón a la ciudad de Panamá (por medio de Gatún, Bujio, Barbacoas, Matachin, y Summit). Al abrir sus puertas en 1855 se le denominó «ferrocarril interoceánico», que más tarde fue descrito como el primer ferrocarril transcontinental.[1]​[2]​[3]​[4]​en el mundo.

La infraestructura de este ferrocarril aún en funcionamiento fue de vital importancia para la construcción del Canal de Panamá a través de una ruta paralela medio siglo después. El principal incentivo para la construcción de la línea de ferrocarril fue el gran aumento de tráfico de California debido a la Fiebre del Oro de 1849. La construcción del Ferrocarril de Panamá se inició en 1850 y el primer tren de pasajeros recorrió más de la longitud total el 28 de enero de 1855.

Historia Editar

Mapa del Ferrocarril de Panamá, 1861 (La colección de Cooper)

Conexiones Internacionales hacia el ferrocarril de Panamá, 1861 (La colección de Cooper)

Se inaugura el ferrocarril; fletes y tarifas, 1855 (La colección de Cooper) [transcription available]

Ferrocarril de Panamá, regulaciones y horarios, 1861 (La colección de Cooper) [transcription available]

Si bien el Camino Real, más tarde Camino de Cruces, sirvió de comunicación a través del istmo durante más de tres siglos, en el siglo XIX era cada vez más evidente que una alternativa menos costosa y más rápida era necesaria. Dada la dificultad de construir un canal con la tecnología disponible, un ferrocarril parecía la solución ideal.

El Presidente Simón Bolívar de la Gran Colombia, encargó un estudio sobre la posibilidad de construir un ferrocarril desde Chagres (sobre el Río Chagres) hacia la ciudad de Panamá; este estudio se llevó a cabo entre 1827 y 1829, y dio a conocer que dicha construcción era posible. Sin embargo la idea no fue llevada a la práctica.

En 1836, el presidente Andrew Jackson de los Estados Unidos encargó un estudio sobre posibles rutas para la comunicación interoceánica, con el fin de proteger los intereses de los estadounidenses que viajaban entre los dos océanos. Esto trajo como resultado la adquisición de una franquicia para un ferrocarril transístmico, sin embargo, el proyecto fue víctima del pánico económico de 1837, y quedó en nada.

En 1838 a una compañía francesa se le otorgaron los derechos para la construcción de una carretera, ferrocarril o canal a través de la ruta del istmo. Un primer estudio de ingeniería recomendó un canal desde la Bahía de Limón hasta la bahía de Boca del Monte, doce millas (19 km) al oeste de Panamá, pero el nuevo proyecto fracasó por falta de financiamiento.

Tras la adquisición de la Alta California, en 1848, y el creciente movimiento de los colonos a la costa Oeste debido a la fiebre del oro desatada en la región, Estados Unidos, una vez más, centró su atención en garantizar una conexión segura, fiable y rápida entre los océanos. Por lo tanto, el Congreso autorizó el funcionamiento de dos líneas de buques de correo: una, desde Nueva York a Chagres; y otra, desde Oregón y California hacia Panamá.

En esta etapa, el tránsito real por el istmo se realizó por la antigua ruta, que estaba deteriorada. Usualmente el tránsito tomaría cuatro o cinco días. William H. Aspinwall, (sobrino de Samuel Howland y Gardiner Greene, fundadores de la firma Howland y Aspinwall), el hombre que había retomado el funcionamiento de la empresa «Pacific Mail Steamships», inició un plan para construir un ferrocarril a través del istmo; él y sus socios crearon una empresa, que recaudó 1,000,000 de dólares estadounidenses de la venta de acciones, y emprendieron el proyecto. Su empresa fue singularmente oportuna, ya que el descubrimiento de oro en California provocó una avalancha de emigrantes que deseaban cruzar el istmo.

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La fiebre del oro de California (en inglés: California gold rush) fue un fenómeno social ocurrido en Estados Unidos entre 1848 y 1855, caracterizado por la gran cantidad de inmigrantes q unue llegaron a las cercanías de San Francisco (California) en busca de dicho metal. Este fenómeno comenzó cerca del pueblo de Coloma, cuando se descubrió oro en Sutter's Mill. Cuando la noticia del descubrimiento se esparció, alrededor de trescientas mil personas emigraron a California desde el resto de los Estados Unidos y de otros países.

«Un nuevo y magnífico clíper para San Francisco». Publicidad de viajes a California publicada en Nueva York en la década de 1850.

Los primeros buscadores de oro, llamados forty-niners (los del 49; por haber llegado a California en 1849),[1]​ viajaron a California por barco por la ruta de cabo de Hornos o en caravanas atravesando el continente, enfrentando un viaje muy duro la mayoría de las veces. La mayoría de los inmigrantes eran estadounidenses, pero la fiebre del oro también atrajo decenas de miles de personas desde América Latina, Europa, Australia y Asia. Al principio, los buscadores de oro recogían el oro en los arroyos y lechos de los ríos usando técnicas simples como el cribado, pero más tarde desarrollaron métodos más sofisticados para la extracción del oro que fueron adoptados en todo el mundo. Algunos de estos buscadores de fortuna se hicieron millonarios, pero la mayoría se quedó con poco más de los bienes que tenía cuando la fiebre comenzó.

Los efectos de esta migración repentina fueron espectaculares. Antes de la fiebre del oro, San Francisco era una aldea diminuta, y con la fiebre la aldea llegó a ser una ciudad. Se construyeron escuelas, caminos e iglesias, y se fundaron otros pueblos. Se creó un sistema legal y de gobierno, lo cual llevó a la admisión de California como estado de la Unión en 1850. Los nuevos medios de transporte, como el barco de vapor, entraron en servicio en el estado, y se tendieron líneas de ferrocarril. También se inició el negocio de la agricultura, el segundo rubro de mayor crecimiento en California.

La fiebre del oro también tuvo otros efectos: los aborígenes de la región fueron atacados y expulsados de sus tierras tradicionales. Importante fue también el impacto ambiental que la minería produjo.

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La fiebre del oro en California comienza en 1849 y termina en 1860. Es el acontecimiento fundamental en la formación del estado y uno de los hechos más significativos de la formación de la nación, localizado entre la compra de Louisiana en 1803 y la Guerra Civil de 1861.

El 24 de enero de 1848, James Wilson Marshall, encontró pepitas de oro en el río American en las faldas de la Sierra Nevada, cerca de Coloma. Marshall, un carpintero de New Jersey, trabajaba en la construcción de un aserradero propiedad de John Sutter, un suizo alemán en la colonia de Nueva Helvetia, que originó la ciudad de Sacramento.

Pocos días después con el tratado de Guadalupe Hidalgo (2 de febrero de 1848) el territorio de California quedaba en manos de Estados Unidos como resultado de la Guerra México-Americana. Ninguna de las dos partes sabía de la existencia de oro ni podía prever la desmedida riqueza que se produciría en la zona escasamente poblada entonces por los llamados californios, individuos de origen español y mexicano.

Causas

Requería de poco capital de arranque y había pocas leyes restrictivas para el acceso. Era una industria que necesitaba grandes cantidad de mano de obra. A la vez, se necesitaban otros negocios de abastecimientos y servicios que apoyaran la industria minera, lo que abría un inmenso mercado.

Carrera hacia el Oeste

La carrera hacia el oeste comenzó en 1849 cuando la noticia del descubrimiento del oro se difundió a pesar de la cautela de sus descubridores.

Miles de norteamericanos provenientes del este, llamados "fortyniners" (49'erns) así como inmigrantes que tenían acceso a través del mar, desde países como Hawaii, Chile, Perú, México y hasta China se volcaron hacia las minas. Muchos se convirtieron en mineros de la noche a la mañana.

Los mineros provenientes del este venían en carretas de caballos en viajes que duraban desde abril o mayo hasta septiembre, solos o en caravanas, que costaban unos $200, en momentos en que un trabajador promedio ganaba menos de $1 diario.

Otros llegaban en barcos que navegaban bordeando el Cabo de Hornos en Sudamérica hasta alcanzar el Océano Pacífico, viaje que podía durar hasta ocho meses.

Otros atravesaban el istmo centroamericano a través de Panamá u otras rutas a través de Nicaragua tratando de evadir las enfermedades tropicales que eran el peor enemigo de los viajeros por ese trayecto de aventureros, 80 por ciento de ellos provenientes del este de Estados Unidos, llegaron por tierra o en embarcaciones que eran abandonadas en la boca del río cuando los mineros iniciaban la marcha hacia las montañas para explotar las minas.

Luego se formó una economía alrededor de la actividad minera: tiendas de herramientas, abarrotes, burdeles y servicios crecieron tanto como el número de mineros.

Retos de tecnología

Las primeras extracciones del metal se hacían directamente desde las aguas del río, en cuyas arenas se encontraban las pepitas listas para ser recolectadas luego de cernir la arena. Luego, al agotarse el oro en las arenas del río, surgió la necesidad de una mejor tecnología, con el uso de perforadoras hidráulicas y uso de sustancias químicas que permitieron la explotación de oro de menores quilates.

Se aplicó la minería hidráulica, un sistema de cañones que disparaban chorros de agua a las laderas de las montañas, desprendiendo así fragmentos del metal y arrastrándolos en el torrente de agua hacia la base de las montañas donde era fácil recogerlo.

La ciudad de San Francisco, donde se encontraba el puerto de entrada, creció como una metrópolis.

La población californiana creció de unos 8,000 habitantes (exceptuando los indios no cristianizados, que eran unos 150,000, la mitad de los que encontraron los españoles en 1769) a 93,000, 77 por ciento de ellos hombres en 1850. Para 1852, la población había alcanzado las 250,000 personas. En 1860 había 380,000 residentes en California. La población indígena, sin embargo, quedó mermada hasta la mitad, víctima de masacres, persecuciones y violencia.

Los salarios en la zona llegaron a quintuplicarse y la demanda de mano de obra no cesaba de crecer.

La explotación del oro tuvo su clímax en 1852, cuando $81 millones fueron extraídos de las minas. Luego comenzó a declinar gradualmente para alcanzar unos $45 millones anuales hasta 1857.

La empresa se transformó de una aventura personal a una industria de grandes compañías inversoras de capital que contrataban mano de obra.

Consecuencias

Integración política: Impulsó la integración política y económica de California a Estados Unidos como el estado 31 de la nación. A finales de 1849, California solicitó la admisión a la Unión con una Constitución en contra de la esclavitud, en momentos en que había 15 estados abolicionistas y 15 esclavistas.

La labor intensa en las minas igualaba a los dueños con sus esclavos, y desarrolló una mentalidad antiesclavista, aunque la Constitución no permitía la esclavitud sí eran válidas las leyes que daban a los propietarios el derecho a recuperar a los esclavos fugitivos.

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La fiebre del oro en California comienza en 1849 y termina en 1860. Es el acontecimiento fundamental en la formación del estado y uno de los hechos más significativos de la formación de la nación, localizado entre la compra de Louisiana en 1803 y la Guerra Civil de 1861.

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Transición de la época colonial a nuestra unión a  Colombia

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Transición de la época colonial a nuestra unión a  Colombia

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Enfatizar y valorar los verdaderos ideales que llevaron a los istmeños a independizarnos, constituyó el mayor anhelo de una nación libre y soberana, pero habernos unidos a Colombia significó el verdadero retroceso por 82 años donde los panameños de esa época desconocieron que Colombia no garantizaba ningún punto favorable para Panamá.

Hablar de nuestra historia, constituye un verdadero legado en saber las diversas causas que motivaron la propia independencia de Panamá de España hace 198 años; cuando tras 3 siglos de dominación española y débil acciones, donde mantuvieron una serie de deficiencias como la opresión de los indígenas, la imposición de las ideas cristianas; el abuso que cometían las autoridades, los constantes ataques de los corsarios y piratas hacía el istmo y otras causas contribuyeron a que los istmeños proyectaran su propia independencia, el 28 de noviembre de 1821.

La historia guarda una verdadera relación con aquellos ideales inspirados en las luchas independentistas de 1776, en la revolución estadounidense, donde el pueblo se levantaba contra la tiranía inglesa.

Estos inspirados por Patrick Henry habían desafiado el poder británico en Boston donde tiraron al mar gran cantidad de te, azúcar y otros alimentos que estaban por ser declarados como impuestos, sin embargo, el momento fue crucial cuando los mismos estadounidenses declararon su gesta independentista desde 1776 hasta 1780, donde al final, los ingleses daban por terminada su relación en la unión estadounidense.

Pero los hechos no quedaban ahí, los sucesos del 14 de julio de 1789 enmarcaron en el istmo de Panamá aquellas ideas donde los panameños habían absorbido esos ideales para consolidar su propia independencia de España.

Para 1821, la tensión en el istmo era irreconocible; Juan de la Cruz Mourgeon y Achet, tuvo una propuesta de la Corona Española donde le propusieron que si recuperaba el control del istmo, sería nombrado virrey.

Con el objetivo de lograr un triunfo militar viajó a Ecuador con el propósito de formar un batallón para contrarrestar a los granadinos. Su viaje lo realizó el 22 octubre de 1821. En su ausencia, el mando del gobierno del Istmo de Panamá estaba dirigido por el militar panameño José de Fábrega que, en ese momento desempeñaba como gobernador de Veraguas.

Esto fue el inicio de lo que para los istmeños lograran sus acciones independentistas de la Villa de Los Santos. El pueblo de la Villa de los Santos se propuso comenzar la gesta independentista el 10 de noviembre de 1821. La multitud nombra como líder a Segundo Villarreal, quien formaba un batallón de voluntarios que atacó la cárcel de Panamá, donde estaba la mayoría de los presos políticos reprimidos por los gobiernos dictatoriales de turno. Tras la salida de gran cantidad de soldados del ejército español, el 10 de noviembre de 1821, se proclama la Independencia de la Villa de Los Santos, libre y soberana del Imperio Español.

Proclamada la independencia en la Villa de Los Santos, se escogió como presidente del Cabildo Abierto, a Julián Chávez, quien a su vez, invitó a todos sus miembros, a deliberar acerca de la escogencia de Segundo Villareal como el jefe de las nuevas fuerzas libertadoras de Los Santos, confirmando por unanimidad su cargo.

Esta noticia del Grito de Independencia de la Villa de Los Santos, se difundió por todo el territorio panameño y fue respaldada por los pueblos de Las Tablas, Macaracas, Las Minas, Parita, Ocú, Penonomé, Pocrí, Pesé, Natá de los Caballeros, San Francisco de Veraguas y Alanje, en la provincia de Chiriquí.

Fue por esta razón que el coronel José de Fábrega le escribe al libertador Simón Bolívar, en alusión a la Independencia de la Villa de Los Santos.

Dieciocho días después, los istmeños veían consagrados sus propios objetivos al consolidar su propia independencia, sin derramar una sola gota de sangre en todo el territorio nacional.

Pero la historia marcaría otro estilo cronológico cuando el 1 de diciembre de 1821, al proceso independentista se unió Santiago de Veraguas, con lo cual se rompió totalmente el yugo que mantenía España sobre territorio panameño.

Sin embargo, los nuevos gobernantes, dirigido por José de Fábrega, pronto se dieron cuenta del peligro de una reconquista española, debido a las condiciones económicas en las que se encontraba el istmo, al escaso armamento y la poca experiencia militar, por lo que, se decidió buscar el apoyo y la unión con alguna de las nuevas naciones.
El ideal bolivariano
Por voto popular se decidió la unión voluntaria a la Gran Colombia, el gran sueño de Simón Bolívar, que por 82 años sería el verdadero sueño frustrado. El istmo de Panamá se incorporaba a los departamentos de Cundinamarca, Venezuela y Quito. Con esto quedaban rotos los lazos que hacían de Panamá un país gobernado por españoles.

Pero la unión a Colombia no sería de buen agrado para algunos istmeños a partir del 4 de enero de 1822.

Frustración de la unión a Colombia. La Gran Colombia se vio envuelta en un caos político, Venezuela y Ecuador decidieron separarse, la lucha de poder se volvió insostenible lo que determinó que el general José Domingo Espinar, declaró el 26 de septiembre de 1830 la separación del istmo. Sin embargo, la amistad de Espinar con Bolívar era fuerte.

El libertador declinó de una oferta para gobernar a Panamá porque estaba muy enfermo, pidiéndole a Espinar que uniera el Istmo a la Gran Colombia, acontecimiento que se dio el 11 de diciembre de 1830.

Los detractores de Espinar se rebelaron y el control militar de Ciudad de Panamá lo tomó el general Juan Eligio Alzurú, quien ordenó apresarlo y enviarlo al destierro.

Pero Alzurú se convirtió en dictador perdiendo el apoyo popular, originando un nuevo caos hasta que varios panameños ilustres tomaron el poder, apresaron y fusilaron a Alzurú.

En medio de esa inestabilidad, el istmo se vuelve a unir a Colombia, país que entró en un conflicto bélico alentado por el general José María Obando, quien encabezó la guerra granadina de 1839.

Una junta popular convocada en la ciudad de Panamá llegó a la conclusión de que, esa guerra no convenía y el 18 de noviembre de 1840 declaró, por tercera vez, la separación de Panamá de Colombia dirigida por el General Tomas Herrera.

La cuarta separación de Panamá se produjo el 29 de septiembre de 1850, cuando el general José Domingo Espinar y el editor del periódico Panamá Echo emprendieron una revolución que duró muy poco, pues no hubo consenso sobre la capacidad que tenía el istmo para sostenerse, por lo cual se desistió de aquella aventura.

Aunque, posterior a los años de la construcción del ferrocarril, el sueño de los istmeños se promulgaba con la creación del Estado Federal del Istmo, donde el Doctor Justo Arosemena, lograba su máxima alocución para los istmeños.

Un siglo después la historia muestra que la anexión de Panamá a Colombia pudo ser un error y que hubo demoras, indecisiones y dificultades para solucionarlo, pero que, permitió demostrar el carácter de su gente para construir el país soberano, independiente y de progreso que ahora lo caracteriza.

Pero lo cierto es que, por desconocimiento y preparación, los istmeños desconocían las verdaderas e injustas acciones que de la historia nacional nos muestra de lo que, en su mayor parte fue un gran engaño haber seguido ideales bolivarianos que, en su mayoría no produjeron beneficio a la República de Panamá

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¿Era necesario unirnos a Colombia después de nuestra Independencia? - Opinión

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Enfatizar y valorar los verdaderos ideales que llevaron a los istmeños a independizarnos, constituyó el mayor anhelo de una nación libre y soberana, pero habernos unidos a Colombia significó el verdadero retroceso por 82 años donde los panameños de esa época desconocieron que Colombia no garantizaba ningún punto favorable para Panamá.