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Las ondas mecánicas se originan mediante una perturbación en el medio. Cuando una onda de sonido viaja por un medio, se transmite porque las moléculas de ese medio vibran siguiendo un movimiento armónico simple como el que hemos visto.
Existen dos tipos de onda:
> TRANSVERSALES
>LONGITUDINALES

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Antes de entrar de lleno en el significado del término ondas mecánicas, vamos a proceder a conocer el origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:

-Ondas, en primer lugar, deriva del latín. Exactamente deriva de "unda", que puede traducirse como "onda".

-Mecánicas, en segundo lugar, emana del griego. En su caso, procede de "mekhanikos", que es equivalente a "relativo a la máquina". Hay que establecer que esa palabra, a su vez, es el resultado de la suma de los siguientes componentes léxicos: el sustantivo "mehkane", que es sinónimo de "máquina", y el sufijo "-ico", que se usa para indicar "relativo a".

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Tipos de ondas mecánicas

Además de todo lo expuesto, no podemos pasar por alto que existen tres tipos fundamentalmente de ondas mecánicas:

-Las ondas longitudinales podemos establecer que son aquellas en las que tanto la dirección del movimiento como la dirección de propagación de las partículas vienen a ser paralelas.

-Las ondas transversales, que son aquellas en las que las partículas se mueven de forma perpendicular a lo que es la dirección de propagación.

-Las ondas superficiales, por último, son las ondas mecánicas que se caracterizan porque "viajan" en torno a la frontera de lo que son dos medios diferentes. Cuando hablamos de medios nos estamos refiriendo a algunos tales como el agua o el aire, por ejemplo.

El ejemplo del sonido

Tomemos el caso del sonido. Esta sensación se produce en el oído a partir de la vibración de los cuerpos, la cual se transmite por el aire o por otro medio elástico. Las oscilaciones de la presión del aire provocan ondas sonoras que, en el oído, son transformadas en ondas mecánicas que luego percibe el cerebro.

Cuando la onda mecánica se desplaza, en definitiva, genera una oscilación que incide en el estado de equilibrio de una propiedad mecánica del medio, como la presión, la posición o la densidad. Hay una fuente emisora de la fluctuación, que va extendiéndose desde dicho punto hacia los contiguos.

Como el medio es elástico, la perturbación separa al primer punto de su posición de equilibrio y lo hace vibrar. La elasticidad hace que entonces se propague a un segundo punto, luego a un tercero y así de manera sucesiva, desarrollándose una onda transversal.

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Antes de entrar de lleno en el significado del término ondas mecánicas, vamos a proceder a conocer el origen etimológico de las dos palabras que...

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ONDAS TRANSVERSALES:
La propagación de una onda en un medio se vincula a la vibración que genera en las partículas de dicho medio. Cuando la dirección de propagación de la onda resulta igual a la dirección en la que se genera la vibración de las partículas del medio, la onda en cuestión es calificada como longitudinal.
ONDAS TRANSVERSALES:
Ondas transversales son el tipo de onda que generalmente imagina cuando se piensa en una onda. El movimiento del material que constituye la onda es hacia arriba y hacia abajo de modo que a medida que la onda se mueve hacia adelante el material se mueve perpendicular (o transversal) a la dirección en que la onda se mueve. Ejemplos de ondas transversales incluyen ondas en una cuerda y las ondas electromagnéticas.