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So You Want to Write a Fugue? Lyrics

So you want to write a fugue?
You've got the urge to write a fugue
You've got the nerve to write a fugue
So go ahead and write a fugue that we can sing
Pay no heed to what we've told you
Give no mind to what we've told you
Just forget all that we've told you
And the theory that you've read
For the only way to write one
Is just to plunge right in and write one
So just forget the rules and write one
Have a try, yes, try to write a fugue
So just ignore the rules and try
And the fun of it will get you
And the joy of it will fetch you
It's a pleasure that is bound to satisfy
So why not have a try?
You'll decide that John Sebastian
Must have been a very personable guy
But never be clever for the sake of being clever
For a canon in inversion is a dangerous diversion
And a bit of augmentation is a serious temptation
While a stretto diminution is an obvious solution
Never be clever for the sake of being clever
For the sake of showing off
It's rather awesome, isn't it?
And when you've finished writing it
I think you'll find a great joy in it (hope so)
Well, nothing ventured, nothing gained, they say
But still it is rather hard to start
Well, let us try
Right now? (yes, no)
We're going to write a fugue
We're going to write a good one
We're going to write a fugue right now!

This satirical composition was written for The Anatomy of a Fugue, a TV special that was broadcast on CBC in 1963. It is written for four voices accompanied either by a piano or a string quartet.

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What have the artists said about the song?

In a 1974 interview, Glenn Gould said

I'm an addict of any crossword puzzle-like musical situation, because it's fun to see what goes where. It's fun to write in the style of the 14th century, too. In this case, it was particularly fun, because I had set up all my premises as to what the historical function of the fugue really was, and to set about proving them and eventually knocking them down, because the fugue, of course, knocked itself down, you see. And I did this by virtue of inserting a counter-subject, because every great theme has to have a really strong counter-subject, as you know, in fugue writing. And the counter-subject had the words "Never be clever for the sake of being clever / For a canon in inversion is a dangerous diversion." And of course, there was a canon in inversion going on at that time.

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Glenn Gould - So You Want to Write a Fugue?

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So You Want to Write a Fugue? Lyrics: So you want to write a fugue?

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So You Want to Write a Fugue? ist ein satirisches Gesangsstück für vier Stimmen und Streichquartett- bzw. Klavierbegleitung des kanadischen Pianisten Glenn Gould und wurde als Schlussstück für die Fernsehsendung The Anatomy of Fugue komponiert, die am 4. März 1963 von der Canadian Broadcasting Corporation ausgestrahlt wurde.

Das Werk steht im Kontext von Goulds intensiver Beschäftigung mit den Kompositionen Johann Sebastian Bachs, insbesondere mit dessen Spätwerk Die Kunst der Fuge, das Gould 1962 auszugsweise eingespielt hatte. Der Aufbau des Stückes ist einer ebensolchen Bach'schen Fuge nachempfunden; der Text indessen hat eben das Erschaffen einer Fuge zum Gegenstand ("So you want to write a fugue?"). Sowohl der Text als auch die Musik thematisieren und parodieren gleichermaßen den Umgang mit Regeln und Kompositionstechniken aus der Fugengattung, aber auch das Verhältnis zwischen intellektueller Arbeit und künstlerischer Intuition im Schaffensprozess ("Just forget the rules and write one"). Der Entschluss, endlich mit dem Komponieren der Fuge zu beginnen, fällt aber erst mit dem Schlussakkord ("We're going to write a fugue right now"). Das Stück enthält zahlreiche Zitate aus verschiedenen Werken Bachs - unter anderem die berühmte Tonfolge und das Zweite Brandenburgische Konzert - aber auch ein nach Moll verändertes Zitat des Meistersinger-Vorspiels von Richard Wagner.

Glenn Gould: So You Want to Write a Fugue? New York: Schirmer, 1964.

The Glenn Gould Edition: Gould, Schostakowitsch, Poulenc, Scl (Sony BMG), 1997.

The Glenn Gould Silver Jubilee Album, Scl (Sony BMG), 1998.

Glenn Gould: So you want to write a fugue? (In: Von Bach bis Boulez. Schriften zur Musik I). Piper, München 1986, ISBN 3-492-03008-4, S.337-346.

1. The work may be performed with piano or string quartet accompaniment. Glenn Gould: So You Want to Write a Fugue? New York: Schirmer, 1964, S. 2.

2. vgl. Glenn Gould: So you want to write a fugue? (In: Von Bach bis Boulez. Schriften zur Musik I). Piper, München 1986, ISBN 3-492-03008-4, S.338.

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So You Want to Write a Fugue? - Wikipedia

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So You Want to Write a Fugue? ist ein satirisches Gesangsstück für vier Stimmen und Streichquartett- bzw. Klavierbegleitung des kanadischen Pianisten Glenn Gould und wurde als Schlussstück für die Fernsehsendung The Anatomy of Fugue komponiert, die am 4. März 1963 von der Canadian Broadcasting Corporation ausgestrahlt wurde.

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Glenn Gould: So you want to write a fugue

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Glenn Gould: So you want to write a fugue

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Glenn Gould - So You Want to Write a Fugue? (audio + sheet music)